Лекарства, купленные Эйсом, несомненно, помогли, но они не могли заменить полноценного медицинского ухода. Виви чувствовала себя плохо, рана ныла и зудела, малейшее прикосновение отдавало болью. Принцесса лишь вымучено улыбалась, стараясь скрыть свое состояние от Эйса, который то и дело кидал в ее сторону обеспокоенные взгляды. Впрочем, он не пытался опекать ее или засыпать вопросами о ее самочувствии, за что девушка была ему благодарна.

Пират Белоуса уверенно правил вперед, периодически сверяясь с компасом, и все то время, что Виви была в сознании, он ни разу не сошел со своего места, где силой огня приводил в движение мотор лодки. Принцесса не знала, отдыхал ли он вообще. Однажды он уснул все так же стоя на ногах. Судно продолжало плыть вперед в то время как его капитан каким-то образом умудряясь стоять на ногах, сопел в обе дырки. Виви даже хотела разбудить его, пусть бы лёг по-человечески, но в этот момент из воды показалась огромная голова морского чудовища.

— Эйс, — нервно окликнула принцесса, хватаясь за пистолет.

Морской король бросился в атаку, Виви быстро возвела курок, но выстрелить не успела: чудовище смело потоком пламени.

Обернувшись, принцесса с удивлением отметила, что Эйс по-прежнему спит, хотя несколько мгновений спустя он открыл заспанные глаза, широко зевнул, а, заметив убитого им морского короля, страшно обрадовался.

— О, еда!

Виви только вздохнула. Кажется, она никогда к этому не привыкнет.

В конце второго дня путешествия на горизонте показался корабль. На его мачте реял Веселый Роджер, причем, довольно-таки жуткий: силуэт повешенного человека на фоне красного круга. Эйса он, впрочем, ни капли не напугал. Их лодка вскоре приблизилась к кораблю, и он, перекинув канат через перила пиратского судна, ловко запрыгнул на борт.

Виви лишь безразлично наблюдала за его действиями, слишком уставшая для того, чтобы задавать вопросы. Ее тело затекло, а рана заболела с новой силой. В голове стоял туман. Принцесса прикрыла глаза, а Эйс продолжил свое проникновение на незнакомое судно.

Солнце уже село, но палубу корабля освещала полная луна, светившая так ярко, что скрыться из виду в ночной тьме не представлялось возможным. Эйса это не смущало. Абсолютно не таясь, он двинулся вперед.

На палубе было безлюдно. На первый взгляд могло показаться, что это корабль-призрак, дрейфующий в океане, команда которого таинственным образом исчезла. Зловеще поскрипывавшие половицы палубы лишь усиливали мрачную атмосферу судна.

Эйс в корабли-призраки не верил, а потому уверенно прошел вперед в сторону камбуза — к счастью, у большинства кораблей планировка была примерно одинаковая, и потому пират безошибочно нашел путь к заветным припасам съестного.

Холодильник на камбузе был почти пуст, и все же Эйсу удалось наскрести прилично еды. Сунув напоследок в рот большой куриный окорок, командир дивизиона пиратов Белоуса направился назад к своей лодке, где его ждала Виви.

Покинуть корабль так же легко, как проникнуть на борт, Эйсу не удалось, и выйдя на палубу, он нос к носу столкнулся с кем-то из местных обитателей. Высокий худощавый пират, явно возмущенный наглостью ночного воришки, оскалившись, злобно воскликнул:

— Эй, ты кто такой? Ты вообще понимаешь, на чей корабль попал?!

— Ва фы не невнифай, — зажатое в зубах мясо мешало внятно говорить. — Я пвофто взял футь-футь еды.

— Да я тебя… — пират бросился в атаку, но когда его удар прошел сквозь тело Эйса, отпрянул.

— Логия? — поразился он. — Ты кто такой?

— Повтгас Д. Эйф, — последовал ответ, и пират, явно слышавший это имя раньше, в ужасе вытаращил глаза.

— Портгас Д. Эйс? — на всякий случай переспросил он. — Ты из пиратов Белоуса? Что тебе нужно?

Эйс усмехнулся и взглядом указал на полные руки ворованной еды.

— Фпафибо ва угофение, — чуть поклонился он и, обойдя ошалевшего пирата, продолжил путь, но не прошел он и нескольких метров, как его вновь окликнули:

— Стой!

Эйс остановился и вопросительно взглянул на пирата, ожидая возмущенных криков и махания кулаками, но этого не последовало.

— Тебе нужна еда? Забирай. Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделал взамен. Услуга за услугу. Идет?

Эйс ничего не ответил, лишь слабо кивнул, показывая, что слушает.

— Мы сбились с курса, — начал мужчина. — Наш Лог-Пос разбит, мы уже несколько дней дрейфуем по Гранд Лайн. У тебя же есть компас, так помоги нам!

Эйс на мгновение замешкался, прикидывая, сможет ли он выполнить это условие и не помешает ли оно Виви, но мысль о принцессе лишь подтолкнула его к тому, чтобы дать положительный ответ. Его лодка была не приспособлена для путешествия на ней двоих, а Виви сейчас как никогда нужен полноценный отдых и, по возможности, сухая каюта. Поэтому, бросив гору награбленной еды на палубу, Эйс вынул куриный окорок изо рта и широко улыбнулся.

— Идет, — кивнул он.

— Хорошо, — выдохнул пират. — Пойдем, я сообщу старпому.

Откусив кусок от куриной ножки, Эйс последовал за новым знакомым. Тот отвел его в каюту старпома. Громко постучав в дверь, он сказал:

— Эй, Мортен, открой! Есть дело.

Дверь открылась почти сразу, на пороге появился невысокий коренастый мужчина с коротко стриженными светлыми волосами, торчавшими во все стороны. Вид у его был бесконечно усталый: поникшие плечи, мутный взгляд, глубокие тени под глазами.

— Чего тебе, Роки? — лениво произнес он, а, заметив жующего Эйса, вопросительно приподнял бровь.

— Это Портгас Д. Эйс, — представил гостя Роки. — Он поможет нам.

— Входите, — кивнул старпом.

— А где капитан корабля? — невзначай полюбопытствовал Эйс, за что получил недружелюбные взгляды со стороны хозяев корабля.

— Капитан Росио сейчас не принимает посетителей, поэтому говорить будешь со мной, — грозно сдвинув брови, произнес старпом.

— Росио? — Эйс на мгновение задумался. — Кажется я слышал это имя. Это не его ли недавно убили на Джае?

Пираты заметно нахмурились — тема явно была для них неприятна. Впрочем, Мортен все-таки ответил:

— В него стреляли. Этот ублюдок Беллами… просто выстрелить в капитана ему было мало, он избил Росио и еще кое-кого из наших. Наш судовой врач вытащил капитана буквально с того света. Сейчас его жизни ничего не угрожает.

— У вас на корабле есть врач? — заинтересовался Эйс. — Хороший?

— Еще какой! — с гордостью подтвердил старпом. — Половина команды обязана ему жизнью.

— Могу я с ним встретиться? — попросил Огненный Кулак. Старпом переглянулся с Роки и, глубоко вздохнув, произнес:

— Иди, позови его.

Не прошло и пяти минут, как на пороге каюты показался невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти. Твердой походкой он вошел внутрь и решительно взглянул на Эйса.

— Я Фабиан, судовой врач на этом корабле, — сказал он.

— Портгас Д. Эйс.

— Я знаю вас, Портгас Д. Эйс, командир второй дивизии пиратов Белоуса. Так что вам понадобилось от меня? Вы не похожи на раненного или умирающего.

Какое-то время Эйс молчал, оценивающе глядя на судового врача пиратской команды. Тот терпеливо ждал, пока его удостоят ответом.

Эйс сразу приметил цепкий и твердый взгляд этого человека, внутреннее чутье подсказывало пирату Белоуса, что он может доверить Фабиану Виви.

— Хорошо, — наконец, сказал Эйс. — Я направляюсь на Арктоуз. Сейчас я, увы, не имею возможности сменить курс, но туда дорогу я покажу.

— Это не важно, — ответил старпом Мортен. — Нам нужно добраться до острова, хоть какого-нибудь.

— Хорошо, — кивнул Эйс. — Скажите, у вас найдется свободная каюта?

— Найдется.

— Мой накама ранен, и я надеюсь, что он сможет надеяться на отдых на вашем корабле. Вы сможете его подлечить? — спросил пират, обратившись к врачу.

— Что с ним?

— Пуля, — просто ответил Эйс. — Плечо прострелили.

Врач фыркнул.

— Тащи своего товарища, и не таких вылечивали.

— Что ж, я надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество с вами, — сухо кивнул старпом.

— Взаимно, — просиял Эйс.

Когда он вышел из каюты старпома и вернулся на свое судно, Виви уже погрузилась в беспокойный сон. Между ее бровей залегла морщинка, а лоб покрылся испариной, из чего Эйс сделал вывод, что самочувствие принцессы ухудшается, а значит решение остаться с пиратами Росио было правильным. Осторожно подняв Виви на руки, Эйс отнес ее в каюту, подготовленную пиратами по его просьбе. Врач уже ждал его, раскладывая на прикроватном столике инструменты и медикаменты.

— Девушка? — заметил Фабиан бесстрастно. — Клади ее на кровать и можешь быть свободен. Скоро будет как новенькая.

Осторожно уложив принцессу на кровать, Эйс отошел обратно к двери, но выходить не спешил. Врач, заметив это, лишь фыркнул.

— Волнуешься за нее? Да ты не бойся. Иди, нечего глазеть.

И Эйс послушал. Каким-то образом Фабиан сумел расположить к себе достаточно для того, чтобы оставить его с Виви наедине. Он не был похож на дурака, а значит, вряд ли будет пытаться причинить вред подруге пирата Белоуса. Рассудив таким образом, Эйс вышел, прикрыв за собой дверь.

* * *

Виви проснулась и сразу поняла: что-то не так. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей в мягкой кровати, в небольшой каюте корабля. Эйса здесь не было, и принцесса заметно встревожилась. Последнее, что она помнила, это большой пиратский корабль, встретившийся им на пути, и как Эйс, привязав к нему лодку скрылся из виду, запрыгнув на борт.

Неужели что-то случилось? Могли ли ее взять в плен, и что в таком случае в итоге стало с Эйсом? Неужели его победили?

— Так, без паники, — сказала себе Виви, сделав глубокий вдох. Эйс сильный, гораздо сильнее многих других пиратов, он так просто не проиграет. Да и не похоже, что ей тут желают зла. Виви заметила, что ее рана заботливо перевязана, на прикроватном столике лежали бинты и какая-то мазь, если судить по этикетке, заживляющая.

Принцесса вылезла из кровати, пересекла каюту и, осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор.

Здесь было безлюдно, но откуда-то снаружи доносились приглушенные голоса, и Виви отправилась туда.

На палубе корабля во всю шла пирушка. В центре лежала внушительного размера туша морского короля, источавшая аромат приготовленной на огне рыбы. Вокруг нее собрались пираты. О том, что это были именно пираты Виви говорил знакомый уже со вчерашнего вечера Веселый Роджер, угрожающе развевавшийся на ветру.

Принцесса принялась разглядывать разношерстную толпу в поисках Эйса. Искать долго не пришлось, все-таки пират Белоуса был достаточно заметным. В глаза сразу бросилась знакомая ярко-оранжевая шляпа и татуировка во всю спину. Эйс сидел на корточках в окружении пиратов и что-то жевал, и было совсем не похоже, что он собирается драться с кем-либо.

Виви облегчено выдохнула.

Не желая привлекать к себе лишнего внимания, принцесса развернулась, желая вернуться в свою каюту, но тут же нос к носу столкнулась с незнакомым мужчиной.

— Вам уже можно вставать? — строго сдвинув брови, произнес он, смерив девушку цепким взглядом.

— А… я… — Виви заметно растерялась от столь неожиданной встречи. — Я просто искала своего друга, с которым мы вместе путешествовали. Но я уже возвращаюсь!

— Вам нужен покой, юная леди, — все так же строго сказал незнакомец. — Ваша рана не очень серьезная, но без должного внимания к своему здоровью вы можете значительно усугубить положение.

— Да-да, спасибо… — под взглядом его темных глаз принцесса почувствовала себя нашкодившим ребенком, — я уже возвращаюсь.

К счастью, в этот момент очень кстати появился Эйс.

— Вив, ты как? Привет, Фабиан, — обратился он к незнакомцу. Тот несколько смягчился в лице и сухо кивнул.

— Отведи ее обратно в постель, — сказал он.

— Не вопрос, — ответил Эйс. — А ты поспеши на палубу, иначе там без тебя все выпьют.

Фабиан едва заметно поморщился.

— Вот молодежь, только и знает, что травить себя этим пойлом, — пробормотал он себе под нос, но все же последовал совету Эйса.

— Это корабль твоих знакомых? — спросила Виви, следуя за Эйсом в сторону каюты.

— Это пираты Росио, — ответил пират. — Ты, может, слышала о них на Джае?

Виви неопределенно хмыкнула, будучи не вполне в этом уверенной.

— Их капитан не слабо пострадал в драке с пиратами Беллами. Потом они попали в шторм и их Лог-Пос разбился, с тех пор они несколько дней плывут сами не зная куда в надежде наткнуться на какой-нибудь остров. Мы заключили сделку: теплая каюта, медицинский уход и еда взамен на наш компас. Тот, кого ты видела, Фабиан, их судовой врач.

На какое-то время Эйс замолчал, давая принцессе осмыслить информацию. Оказавшись возле нужной каюты, пират открыл дверь и, галантно пропуская Виви вперед, вошел следом.

— Они, разумеется, не знают, кто ты, — вновь заговорил он. — Я сказал им, что ты одна из пиратов Белоуса.

— Спасибо, — кивнула Виви.

— Ты как? Лучше?

— Лучше, — Виви улыбнулась. — Еще день, и буду как новенькая.

Эйс усмехнулся.

— На этом корабле плыть чуть дольше, но дней через пять-шесть будем на месте, так что можешь отлежаться. Есть хочешь? Я принесу что-нибудь.

Виви с радостью согласилась. Эйс уже собирался покинуть каюту, как принцесса вдруг вспомнила еще одно важное дело. Окликнув пирата, она сказала:

— Могу я еще раз воспользоваться твоим ден-ден-муши? Я совсем забыла предупредить отца о том, что задержусь.

— Не вопрос, — ответил Эйс, поправив шляпу и, улыбнувшись принцессе напоследок, вышел прочь. Вернулся он с полным подносом еды, а пока принцесса утоляла голод, он достал из кармана потрепанную улитку и поставил на прикроватный столик.

— Можешь пока оставить ее себе, — сказал он.

— Спасибо. Прости, что от меня столько проблем, — понуро опустив голову, произнесла Виви, на что Эйс лишь отмахнулся.

— Не так уж и много. Не парься.

Кобра воспринял известие о решении дочери плыть в Геастру без особого энтузиазма. Он явно предпочел бы, чтобы Виви вернулась в Арабасту, а оттуда поплыла бы на королевском судне с усиленной охраной, но принцесса лишь отмахнулась.

— Ты же знаешь, как важно наладить отношения, — сказала она. — Я не хочу заставлять короля Геастры ждать.

Кобра спорить не стал, понимая, что Виви не переспорить, раз она что-то, и хотя ему безумно не хотелось снова отпускать от себя дочь без присмотра.

— Как будто лишняя неделя что-то решает, — проворчал он.

— Отец, пожалуйста! — Виви сурово нахмурила брови.

— Ладно-ладно, — сдался Кобра. — Просто будь осторожна.

— Обязательно, — улыбнулась Виви.

Теперь она могла расслабиться. Ее миссия продолжается, с Зукой и его бандой разобрался Эйс, а значит теперь у принцессы одной заботой меньше.

Виви взглянула на пирата, что по-прежнему находился в каюте. Он сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и снова спал. Принцесса тихо хихикнула, заметив слюну, вытекавшую из его рта. И ведь не скажешь сейчас, что это сильный пират с баснословной наградой.

Виви довольно потянулась и с удовольствием растянулась на кровати, укутавшись в мягкое одеяло. В ближайшие несколько дней она может просто отдыхать, ни о чем не беспокоясь, что не могло не радовать.