В дверь номера постучали.

Деликатный, спокойный стук, неторопливый даже — самый обычный и скучный. Но рука Лалисы схватилась за колено Намджуна и стиснула так, что дыхание перехватило.

Он промолчал. Тонкая ткань брюк мешала проникнуть в тайны Лалисы. А ей явно что-то угрожало — обычные люди на стук в дверь идут открывать, а не замирают напряжённо. Ногти Лалисы кололи сквозь ткань, и Намджун против воли представлял, как они проникают между переплетений нитей, к коже, как следом за ногтями его касаются подушечки пальцев… И пусть Лалиса прислушивается к шорохам из коридора, Намджун погрузится в поиски ответов на свои вопросы.

Но одного желания недостаточно. В тишине, установившейся после стука в дверь, даже дыхание отсутствовало. И как бы близко не склонилась Лалиса к Намджуну, она его не коснулась по-настоящему.

Наконец Лалиса встала, освободив колено Намджуна и оборвав мечтания, и исчезла у него за спиной. Мигнул свет, как от фонарика. Намджун не сразу сообразил, что это экран смартфона отозвался на касание хозяйки.

Он вывернул шею, чтобы рассмотреть, чем занята прекрасная похитительница, и на его плечо тут же легла рука. Волосы склонившейся Лалисы мазнули по носу.

— Ты правда напрасно приехал, Ким Намджун. Это моя вина, и я извиняюсь.

— Я ничем не смогу помочь? — не выйдя из образа, цепляясь за единственную доступную возможность задержаться рядом, игнорируя здравый смысл, спросил Намджун.

Лалиса не ответила. Она выпрямилась и зачем-то похлопала по плечу Намджуна. Вот бы чуть выше сместились пальцы. Может, спровоцировать, пусть попробует задушить? Он так удачно без пиджака.

— Пока что стало только хуже, — с ноткой яда призналась Лалиса.

Значит, Намджун был прав: что-то действительно серьёзное происходило вокруг Лалисы. И если ему будет нетрудно помочь…

Рука с плеча пропала. И вдруг острые ноготки провели по загривку Намджуна, вздыбливая короткие волоски. Электрические разряды забегали по коже, под кожей. Дёрнуть бы головой, прекратить это. И вместе с тем откинуть голову, подставляясь под ласку.

Дрожь пробила от макушки до пят. Намджун сцепил зубы, чтобы усидеть.

И да! Да!!! Пальцы Лалисы скользнули дальше, руша укладку или что там творилось на голове после неестественного сна. Намджун закрыл глаза, сосредотачиваясь на невесомых контактах кожи с кожей, редких и случайных.

— Архом Унгрангси?! — вырвалось, удивив его самого. Это имя и это лицо… Он недавно только вспоминал. Он не думал, что придётся столкнуться со старым знакомым снова. Что Лалиса окажется связана с… ним.

Волосы дёрнули, и рука Лалисы исчезла.

— Как?!.

Лалиса в мгновение ока оказалась перед лицом Намджуна, схватила за плечи — снова через ткань! Ну почему не за уши, например?! — тряхнула его.

— Объяснись, — прошипела она. — Сказал наугад? Знаешь его? Помнишь? Что ты знаешь о нём?

— Лалиса, — ошеломлённо отозвался Намджун, останавливая поток невнятных обвинений. Ещё и смартфон в руке Лалисы неудобно упирался в кость. — Мы с ним не пересекались после Академии. Но он как-то связан с тобой, да?

Она уже успокоилась и вполне мирно села на кровать, отпустив Намджуна.

— У тебя и правда талант выделять главное, — задумчиво протянула она. — В Академии удивляло, как часто ты оказывался прав, как точно угадывал, какой вопрос задать. Думала, что настолько внимателен к мелочам, логичен, тогда как я не дотягивала, чего-то не понимала, не умела.

Намджуну нечего было добавить: касания не хватило, чтобы различить что-то большее, чем опасение Лалисы. Так, совсем смутный образ, смазанный. Будто она не увиделась с ним, а…

— Это он стучал? — вырвалось удивлённо. — Архом Унгрангси? Но сейчас ночь!

— Потому и не ори.

Лалиса активировала смартфон и следила за чем-то на экране, иногда водя пальцем. Свет от экрана подсвечивал лицо неудобно снизу, корёжа пропорции.

— Крупно влипла? Прячешься. Опасаешься чего-то. Говоришь, что помешаю. Зачем он приходил?

— В отпуске я, — усмехнулась невесело Лалиса. — Настоящем, официальном.

— Уволили? — Почему-то вдруг стало тоскливо. Но наручники, врезавшиеся в запястья, когда Намджун пошевелился забывшись, отрезвили. — Впрочем, я лезу не в своё дело. Мне ведь надо улететь отсюда как можно скорее? У меня экскурсия завтра.

— Не спеши и не мешай, мне надо подумать.

— Мне спать пора, у меня режим.

— Ты уже не дома, забудь.

— У меня другой часовой пояс, акклиматизация…

Лалиса вскинула голову, мрачная аура опасности ударила Намджуна в солнечное сплетение. Он замолчал, насторожился. И не ошибся.

— Ты, — смартфон упёрся ему в грудь, вдавив пуговицу в кожу, — крупно влип. Тебя уже засекли и взяли под подозрение. Потому что Архом Унгрангси точно не забыл тебя, а он и правда где-то рядом, тут ты угадал. Он не отпустит тебя просто так.

Край смартфона прочертил воображаемую линию до следующей пуговицы, и Лалиса отдёрнула руку.

— Расскажи, — попросил Намджун, когда понял, что Лалиса не собирается ничего пояснять, занятая своими мыслями. И он удивился, когда она сразу ответила на его просьбу.

— Архом Унгрангси — занимательная личность. Его феноменальная память сравнима только с его подозрительностью. Это вдобавок к целеустремлённости, расчётливости, отсутствию совести и связям. А ещё он мой коллега. — Лалиса фыркнула. — Ты знал, что он внебрачный сын двоюродного дяди президента? Звучит запутанно и неопасно, а на деле Архом как теневой принц. И его методы решать проблемы настораживают.

— Он угрожает тебе?

Намджун напрягся. Лалиса не спешила прикоснуться к нему, а у него руки были скованны за спиной. Слишком мало исходных данных и невозможность подглядеть прошлое, чтобы с уверенностью оценить происходящее. Да и политикой Намджун не интересовался, тем более за пределами своей страны. К тому же сбивало с толку поведение Лалисы: они пятнадцать лет не виделись, и вот он просыпается перед ней в наручниках, а она не чувствует стеснения. Она и говорит так, словно они расстались недавно и безболезненно!

— Мне не удалось поймать его на этом, — ответила Лалиса. И вдруг поправила Намджуну чёлку, медленно и аккуратно пригладила уложенную прядь волос, которая отнюдь не спадала на глаза, закрывая обзор. По коже мазнули кончики пальцев, подарив ещё один смазанный образ: бассейн и какой-то мужчина с бокалом в руке. — …не думала, что так разозлюсь на тебя, когда увижу…

— Что? — Неожиданно выплыв из попыток расшифровать мутное видение, Намджун понял, что пропустил часть слов Лалисы.

— Мои чувства на грани ненависти, представляешь? К тебе, Ким Намджун! Это шокирует, ведь до той статьи в журнале я про тебя не вспоминала. Даже смешно.

— Статья в журнале? — зацепился Намджун за подсказку, на которую что-то в его подсознании отзывалось. — Как статья в журнале могла напомнить тебе обо мне?

Лалиса хихикнула. И поправила Намджуну воротник на рубашке. Совсем рядом с оголённой шеей. Не коснувшись кожи.

— Статья с твоим фото на полстраницы. Видимо, редакторы посчитали, что ты способен привлечь внимание к статье. Сама статья и в половину не так интересна. Что-то про детские сады и системы дошкольного образования.

— И ты разозлилась, наткнувшись на моё фото?

— Ты там так улыбался… — мечтательно протянула Лалиса.

— Что-то не сходится, — пробормотал Намджун, отвернувшись. Не смог смотреть в лицо Лалисы, оно отвлекало и сбивало, а наручники за спиной и Архом Унгрангси где-то в отеле требовали внимания. Лалиса и правда злилась на Намджуна, ещё и Унгрангси опять рядом…

— Да, случайность, — легко согласилась Лалиса и отпустила воротник рубашки Намджуна. Она заглянула в смартфон и вздохнула: — Похоже, не получится решить задачку без потерь, — её голос прозвучал подозрительно весело.

Она снова исчезла за спиной Намджуна, чем-то зашуршала, взвизгнули молнии, что-то стукнуло.

— Лалиса! Подожди! — забеспокоился Намджун. — Что значит «потерь»? Это про меня? Обрисуй хотя бы в общих чертах, с чем столкнусь? — Он крутил головой, но разобраться, чем занималась Лалиса, не удавалось. Только подозрение, что она сейчас сбежит, крепло и превращалось в уверенность. — Лалиса! Наручники!

Лалиса плюхнула рюкзак на постель, склонилась к Намджуну:

— Всё дело в Калибрии. Страна-мираж, которая стала удобным способом отмывания денег и очернения репутаций. Мне жаль, что ты приехал, правда. Но угрызения совести я переживу, просто сосредоточусь на работе и буду верить в твоё везение. Не доверяй Архому Унгрангси, когда встретишь его. Он не будет врать, он заставит тебя думать в нужном ему ключе. Он слишком опасный игрок для тебя. И для меня, кстати, тоже. Пожалуй, это всё, что я могу рассказать. Государственная тайна, ты же понимаешь?

Намджун понял одно: шансы узнать, что случилось, тают на глазах, ему надо срочно коснуться Лалисы. Жизненно необходимо.

— Наручники, — прохрипел он. — Пожалуйста.

Лалиса не шевельнулась. Так же заглядывала в лицо и чего-то ждала. Полумрак номера скрадывал разницу между настоящим и тем, какой помнил Лалису Намджун. Сердце забилось чаще, словно появился шанс вернуться на пятнадцать лет назад, на лужайку Академии под солнечные лучи — туда, где ещё ничего не случилось. Или и тогда уже было поздно? Или прошлое ни при чём?

— Приятно было посмотреть, каким ты стал. Это искренне. — Она выпрямилась, подхватила рюкзак.

— Стой! — дёрнулся Намджун, выворачивая запястья, чтобы уцепиться за перекладину, мешавшую расстаться со стулом. Он сможет встать. Он должен! Это вопрос жизни и смерти! Стул не тяжёлый, просто чуточку неудобный.

Намджун напряг разведённые колени, перенёс вес тела на правую ногу.

Лалиса отступила, с интересом наблюдая за попытками Намджуна её остановить. Но она не ушла и даже рюкзак оставался на кровати, а не висел за плечом.

Рывком Намджун вскочил, наручники врезались в запястья, стул жёстко упёрся под лопатками и под ягодицами, не позволяя распрямиться. Намджун шагнул вперёд, разворачивая стул удобнее и уже понимая, что тот оказался тяжёлым.

— О-о?.. — невнятно выразилась Лалиса. Ножка стула ударила под коленом, Намджун не успел переступить и рухнул, подгоняемый стулом, на Лалису.

Она сдавленно выдохнула и выпустила лямку рюкзака, ловя Намджуна. Но остановить падение не смогла.

— Прости, — шепнул Намджун, сжимая коленями ноги недавней похитительницы. И уткнулся ей в шею, прижимаясь виском, щекой, губами.

«Прости…»