Отголоски прошлого

Семнадцать лет назад.

«Прыгнув» ногами в любимые балетки и схватив с полки новенький рюкзачок, брюнетка долго не решалась распахнуть входную дверь. Некогда хорошее настроение улетучилось, а мороженое, за которым она собиралась забежать в магазин, отчего-то перехотелось. И в глубине души Вера прекрасно понимала, почему и отчего.

Она не могла знать наверняка, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, что за дверью её ждёт очередной букет белых роз.

–

… Вера почти перестала спать по ночам. Она много крутилась, вертелась, не находя себе места. Стоило только задремать на пару минут, как «приходили» кошмары. Кажется, пару раз после подобного Она даже непроизвольно вскрикивала. Её счастье, что Дэн спит очень крепко и практически беспробудно.

Он не слышал, как Она бесцельно бродила по дому, опустошая стакан или два воды. Самочувствие при этом было даже не плохим, а попросту отвратительным. И Вера прекрасно понимала, что именно стало тем самым триггером.

В эту же ночь Она начала задыхаться в прямом смысле этого слова. Наполнить воздухом лёгкие не предоставлялось возможности, как не старалась брюнетка. Она понимала, что видит сон, но не могла проснуться. В полу-беспамятстве Вера стала кричать, звать на помощь…

Сквозь какую-то непонятную пелену, наконец, услышала знакомый голос и почувствовала руки на плечах, которые будто бы вырвали Её из цепких лап кошмара.

- Что случилось?..

Открыв глаза, Вера сумела увидеть лицо Дэна практически в кромешной темноте. Он задал вопрос шёпотом, но это не помещало услышать в его словах ноты волнения.

- Приснился кошмар, – голос предательски дрогнул и, ощутив, как сильные руки мужчины приподнимают Её с подушки, брюнетка охотно подчинилась.

С Дэном действительно было спокойнее. Он размеренно поглаживал Её волосы, спину, собственным телом чувствуя бешеный ритм Вериного сердцебиения, который пусть и медленно, но всё же постепенно приходил в норму.

- Может посмотреть в аптечке какое-нибудь успокоительное? – Она не могла видеть, но точно знала, что его глаза наполнены сейчас испугом и болью.

- Не надо. Сейчас всё пройдёт.

Вера сильнее прижалась к нему, словно пытаясь впитать в себя всю силу Дэна. Не магическую, нет. С этим как раз с недавних пор никаких проблем не было у брюнетки. А вот события прошлого стали очень уж настойчиво Её преследовать в последнее время. И Она понимала, что просто так это не прекратится. Поэтому сейчас как никогда ранее, Ей требовались силы и мужество.

Дэн же чувствовал себя опустошённым, не имея ни малейшего представления о том, как и чем Ей помочь. К тому же он прекрасно помнил и видел, когда именно Вера стала сама не своя. И это его волновало куда больше, нежели настигшие Её ночные кошмары…

… Новогодние каникулы в представлении Дэна выдались идеальными, если не сказочными. Несмотря на то, что они с Верой и до этого четыре месяца жили и продолжают жить сейчас в режиме некой самоизоляции, первые дни наступившего года подарили какое-то особенное настроение праздника. Ему даже не пришлось уговаривать Веру отложить на какое-то время актуальные чертежи и перестать ломать голову над тем, какой именно материал использовать в создании оборудования. Они даже не говорили про это. Не вспоминали кольцо Платона, Елену, своё прошлое. Просто пребывали в текущем мгновении, полностью растворившись друг в друге. Чистили во дворе снег, звонко смеясь и умудряясь при этом играть в снежки, как малые дети; пили ароматный глинтвейн на свежем воздухе, готовили вместе пирог, смотрели по починенному Дэном DVD проигрывателю диски, найденные в дебрях кладовой.

«Неужели вот это и называется счастьем?.. Так просто…», – он проснулся на рассвете в тот день, твёрдо решив, сделать Вере приятное. Но…

Далеко не такую реакцию он ожидал от брюнетки, вручив Ей букет из девяти белых роз, который ему удалось достать просто чудом.

- Спасибо, – Она даже не подняла на него голову. – Но… Я не очень срезанные цветы люблю.

Хоть Дэн и не может сказать, что сумел разгадать и понять Её на все сто процентов, но… Девяносто девять и девять десятых процентов он уверенно даст на то, что именно в тот самый миг, когда Вера взяла его букет в руки, в Ней что-то изменилось.

Причём явно существенно.

.

- Вер, ты говорила как-то, что для активации кольца может хватить и нашей энергии: твоей, моей и Надиной. Если одна из малолетних «батареек» пропадёт из нашего поля зрения на несколько месяцев, это же не существенной будет потерей?..

- Думаю, нет. А кто должен пропасть?

- Егор в школе под какую-то программу обмена влетел. После двадцать третьего февраля планирует на несколько месяцев отчалить отсюда. До Влада когда эта информация дошла, он рвал и метал просто… Никто от него такой реакции не мог ожидать.

А Она будто бы знала, что так всё и будет. Что подтвердится Её догадка, самая основная и страшная. Только… Ничуть не легче от этого.

Семнадцать лет Она почти каждый день видела монстра, который убил Её отца и наверняка бы убил и Её саму, если бы Она не догадалась перестраховаться. А ещё Влад надругался над Ней.

Но Дэну о последнем знать точно не нужно. По крайней мере, пока.

- Ну ты как?..

Крепкий утренний кофе помог Вере взбодриться, чего нельзя было сказать про Дэна, который на Её фоне выглядел явно «помятым», хотя и по факту не доспал до привычной нормы всего три с половиной часа. Поэтому вопрос, заданный из его уст, прозвучал несколько странно.

- Нормально, – в глубине души теплилась небольшая надежда на то, что этого слова будет достаточно для закрытия темы, но, ожидаемо, эта надежда не оправдалась.

- Вер, что с тобой происходит? – Дэн легонько коснулся Её руки, мысленно отмечая тот факт, что хорошо ему знакомое кольцо, всё-таки гораздо симпатичнее смотрится на женском тоненьком пальчике.

- Да правда – всё хорошо! Ну приснился кошмарный сон… Бывает.

- Если бы дело было только в этом кошмаре, – он намеренно «поймал» Её взгляд. – Ты сама не своя в последнее время. Не хочешь – не говори, но… Я искренне думал, что за несколько прошлых месяцев мы с тобой кем-то стали друг другу. Что я не пустое место для тебя и заслуживаю хоть каплю доверия.

- Перестань говорить, как герои дешёвых сериалов! – Вера мысленно чертыхнулась, поднявшись на ноги.

Неторопливо прошла по кухне, шумно вздохнув; бросила мимолётный взгляд на букет Дэна и только после этого остановилась у окна, решив чуть-чуть приоткрыть форточку.

Порыв свежего воздуха помог немного «остыть» и привести сумбур мыслей хотя бы в относительный, но всё же порядок.

- Я просто переживаю за тебя, – Дэн выждал пару минут, прежде чем снова осмелился к Ней обратиться. – И я, правда, очень хочу помочь тебе, но просто не знаю чем.

Несмотря на бушующие внутри эмоции, ему удалось произнести фразы ровно. Мужчина продолжал сканировать Веру глазами, мысленно понимая, что готов любого убить за Неё. Впрочем, так было всегда. С самого первого дня их знакомства.

- Да ничем ты мне не сможешь помочь, – Она отчего-то ощутила лёгкую зябкость, после чего плотно закрыла форточку и повернулась к Дэну лицом. – Просто теперь я знаю наверняка, что смерть отца не трагическая случайность.

- Ты рассказывала, что Платон был великим учёным, которого интересовали исключительно знания. Он никогда не желал славы, не пытался захватить мир… Кому была выгодна его смерть?

- Чисто теоретически – мне, – брюнетка невесело усмехнулась. – И всем, кто был в курсе существования кристалла. Вот только есть одна маленькая деталь: отец перестал меня посвящать в ход эксперимента задолго до его окончания. С Надей мы даже не разговаривали, да и остальные «всезнайки» могли только догадываться, на какой стадии находится эксперимент. И только один человек, помимо Платона, его любимой старшей дочери и их ассистента, мог быть в курсе того, что тогда происходило в лаборатории. Это Влад.

- Подожди… Ты уверена?! – Дэн поднялся и, не прерывая зрительного контакта с Верой, приблизился к Ней вплотную.

- Я видела его у дома отца ровно за сутки до нападения.

- Он знает об этом?

- Если бы он об этом знал, мы бы с тобой никогда даже знакомы не были.

Дэн неожиданно-громко ударил ладонью о подоконник, после чего взъерошил волосы, невольно сделав себе авторскую причёску. Вере же впервые в жизни яро захотелось курить, но, увы, сигарет в доме не было.

- Хотя… Вряд ли бы он меня убил. Скорее всего, упёк бы в тюрьму, повесив на меня обвинения в этом самом нападении на отца, – брюнетка дотянулась до графина с водой и прямо из него, минуя стакан, жадно сделала несколько глотков.

- Он уже был главарём среди первых на тот момент?

- Да, – Она кивнула, возвращая графин на прежнее место. – Я не хотела в их коалицию. Но Влад умеет хорошо убеждать. Особенно если перед ним совсем юная девчонка. И потом… Кольцо отца на тот момент уже было в его хранилище. Я надеялась, что оно «проснётся» в ближайшем будущем, но…

- Я задам тебе ещё один вопрос, но ты можешь не отвечать на него, если сочтёшь, что так будет лучше, – Дэн протяжённо вздохнул, а затем выпалил затаив дыхание в прямом смысле этого слова: – что именно случилось в тот самый день, когда я оказался в лаборатории твоего отца?

Вера нисколько не удивилась. Вопреки тому, что они никогда в диалогах не затрагивали события того рокового для них двоих дня, брюнетка была уверена в том, что рано или поздно этот разговор у них всё же произойдёт. И не только потому, что Дэн захочет утолить своё любопытство…

- Я была в шаге от победы. У меня практически получилось завладеть всей энергией, в том числе и той самой «кровной», но… Будешь смеяться, однако фраза из легендарного кинофильма «шёл, упал, очнулся – гипс» очень точно передаёт мои воспоминания о том самом моменте. Я была полна магической энергии, а после резкого падения очнулась уже в тюремной камере, будучи полностью опустошённой. Пришёл Влад, рассказал, что Надины дети все трое унаследовали магические способности, а также что после рекуперации у меня осталось всего-навсего семь процентов энергии. И то, по его словам, это он настоял на столь «щедром» подарке мне. Но теперь я для него без вести пропавшая. О существовании Елены он даже не догадывается, поэтому остаётся Надя со своим выводком наследничков. Это единственные доступные для него «батарейки» для активации кольца. Именно эту цель Влад, как оказалось, и преследовал все долгие годы.

- Потому рвал и метал, узнав, что Егор уезжает, – подытожил мужчина.

- Я не позволю ему этого сделать, – сурово отчеканила Вера. – Чего бы мне это не стоило, но я активирую это кольцо.

- Не сомневаюсь, но… – Дэн замялся, осмысливая услышанное. Это помогло ему окончательно убедиться в том, что один момент оставался как минимум спорным.

- Что «но»?.. – брюнетка легонько пожала плечами, мысленно констатируя, что пусть совсем немного, но Ей всё-таки стало легче от этого разговора.

- Ты сказала, что забрала себе энергию сильнейших магов, плюс «кровную». Разве этого было не достаточно для того, чтобы активировать кольцо? Пусть даже и спящее? Артефакт просто не мог не среагировать на такой сильный всплеск, разве что…

- Так и есть, – Вера улыбнулась с хитрым прищуром.

- Серьёзно?! Ты подменила кольцо?.. – он физически ощутил, как спину осыпало градом мурашек.

Эта женщина никогда не перестанет его удивлять. Ибо тогда это будет совсем не Вера. Не его Вера.

- Я прекрасно оценивала все возможные риски, – спокойно пояснила брюнетка. – И потом… Не я начала эту игру с подменой кольца.

- Но Елена уверена, что её кольцо настоящее.

- Ну и пусть. Я надеюсь, ты не собираешься её разочаровывать раньше времени?..

- Пойти против женщины, которой я по доброй воле подарил своё магическое кольцо?.. – последовала театральная пауза. – Знаешь, я не самоубийца, – Дэн притянул Веру к себе, обняв за тонкую талию.

- Я бы, конечно, поспорила, – Она по-доброму усмехнулась, укладывая голову на мужское плечо.

- У меня есть идея получше: давай выпьем ещё по чашке кофе и попробуем доработать вторую схему к «капсуле». Уверен, что мы уже совсем близко к реализации чертежа.

Своё согласие Вера оставила у него на губах, подарив поцелуй.

А стоящие в вазе белые розы с недавних пор скорее радовали глаза брюнетки, нежели пробуждали болезненные воспоминания.