— Ну, маг, говори скорей, чего тебе надобно, и отпускай меня, — с тяжким вздохом изрекла я. — А то я ванну собиралась принимать, знаешь ли…
— К-каую ванну? — пробормотал, слегка заикаясь, заклинатель.
— Обычную. С густой пеной.
— Обычную… с пеной… — оторопело повторил маг.
— Ну да. Или ты думаешь, демоницы не принимают ванну? Как же вы мне надоели… Только тосты себе поджаришь, ванну наберешь, ну, или там, г-хм, с… демоном соберешься покувыркаться, а такие вот как ты выдергивают. Зла на вас не хватает.
Колдун выглядел растерянным, обалдело пялился на меня и явно тупил. Я же сдерживала нетерпение, при этом старательно подавляя желание применить несколько не самых приятных заклинаний. Вода в ванне, небось, уже набралась, источая аромат лаванды.
Я огляделась. Всё, как обычно в таких случаях. Сводчатый потолок. Сложенные из грубо обработанных замшелых плит стены. Огонь в очаге едва разгоняет сырую тьму. Вот любят колдунишки этого мирка мрачные подземелья! Прям беда. Конечно, куда приятнее было бы оказаться, вместо таких каменных мешков, в роскошных палатах, да где там! Не дождетесь, как говорится.
Стояла я, само собой, в центре пентаграммы, для дополнительной безопасности обведенной двойным магическим кругом.
— Реки мне имя свое, тварь из Бездны! — воскликнул, вдруг осмелев, заклинатель, с излишней долей пафоса, как на мой взгляд. Было видно, что ему от меня что-то нужно буквально до зарезу.
— Еще чего! — фыркнула я. — Что бы ты потом начал меня каждый день дергать? Вот не надо мне такой «радости».
Заклинатель окончательно смешался.
Полноте, да и настоящий ли он маг? Слишком уж молод. Юнец юнцом. Он нервно теребил край своего засаленного плаща. Капюшон съехал. Он выглядел не как могущественный колдун, а как застигнутый врасплох школьник, пойманный за списыванием. Я скрестила руки на обнаженной груди, оценивающе рассматривая его. Да, книг он, скорее всего, начитался, но практической магии, судя по всему, обучен плохо. Насмотрелась я на таких.
— Ну, говори, чего хотел, наконец! Или я рассержусь. А я в гневе страшна, знаешь ли. Мой бывший может подтвердить.
Маг-недоучка побледнел.
— Видите ли, — выдавил он, сглотнув слюну, — Я… я ищу Ключ.
— Ключ от квартиры, где деньги лежат? — не удержалась я.
— Ключ от Хранилища Запретных Знаний. Мне сказали, что… что он у вас.
Я искренне рассмеялась.
— У меня? Ключ от Хранилища Запретных Знаний? Ты серьезно? Я демоница, которая предпочитает лавандовую пену и тосты с сыром. Какой Ключ? Ты меня с кем-то перепутал. Может, с моей сестрой? Она действительно любительница запрещенных вещей! Вот сейчас в подпольном казино играет с одним мафиози… Впрочем, ладно.
— Но… пророчество… Пророчество говорит… о демонице с волосами цвета меди и глазами, как вешняя вода… и она хранит Ключ…
— Пророчеств множество, — сказала я с ухмылкой, иронично изогнув бровь. — А ключей ещё больше. Может, ты ищешь не тот Ключ? Или не ту демоницу?
Маг вздохнул, опустив голову, и весь как-то поник. Он выглядел измученным и разочарованным.
— Мне необходимо найти Ключ. От этого зависят судьбы всего мира. Простите, что потревожил вас.
Мне вдруг стало его жалко.
— Слушай, я понимаю, что ты делаешь важную работу. Но твое пророчество слишком расплывчатое. Может, попробуем сформулировать запрос точнее? Есть какие-нибудь приметы Ключа?
Он посмотрел на меня с надеждой.
— Малахитовый, небольшого размера, с узорчатым навершьем …
Это звучало знакомо.
И тут я вспомнила.
— Хм. Мне кажется, я смогу тебе помочь. Но ты должен отпустить меня ненадолго.
Он уже было открыл рот для возражений, но я не дала ему и слова сказать.
— Не бойся. Я вернусь. I’ll be back, как говорится. Верь мне! Выхода-то у тебя всё равно нет.
Несколько мгновений он колебался, но мои доводы и отчаянная надежда возымели действие. Маг согласно кивнул.
— Ладно. Я верю тебе, демоница!
Он взмахнул рукой.
— Изыди!
И я оказалась дома.
Разыскать нужную вещицу и телепортнуться обратно к колдунишке заняло у меня буквально минуту.
— Это то, что тебе нужно? — в руке я держала рекомую штуковину. — Я хранила эту брошку в виде ключика в своей шкатулке с бижутерией. Совсем забыла о ней. Эта вещица очень подходила к моему старому зеленому платью. Но я его давно не ношу. Это и есть твой Ключ?
Колдун буквально просиял.
— О, да! Это он! Я чувствую ауру его силы! Ни с чем не спутать…
Я бросила злополучный Ключ к его ногам.
— Держи. Рада была помочь. Но если дернешь меня еще раз — превращу в жабу! А потом, для разнообразия, в летучую мышь. А потом, пожалуй, в камень. Понял?
Маг нервно кивнул, сглатывая слюну.
— А теперь, — добавила я, мило улыбаясь. — Если тебе больше ничего не нужно, я пойду наконец-то приму свою ванну, окей?