Годы шли, и Динь-Динь продолжала помогать феям и эльфам приносить новые времена года на континент. За весной следовало лето, а затем по графику приходили осень и зима. Феи и эльфы всех талантов трудились рука об руку — крыло о крыло. Динь-Динь устраивала её позиция феи-мастерицы. Её устраивала эта жизнь. Она была благодарна своим друзьям, всей Долине Фей и, конечно же, Королеве.
Королева Клэрион появлялась на публике не часто, однако она всегда сопровождала фей и эльфов на континент и посещала каждый праздник в Долине.
Однажды Динь-Динь задумалась о том, могла ли она каким-то образом поблагодарить Королеву Клэрион, возможно, даже смастерить ей подарок… Королева Клэрион была первой, кого увидела Динь-Динь, когда превратилась в фею из семечка одуванчика. Она научила Динь-Динь летать и всегда была рядом.
В каком-то смысле, Королева Клэрион олицетворяла материнскую фигуру для всех фей и эльфов, однако Динь-Динь не была уверена, насколько уместно было думать об их Королеве в таком смысле.
Чтобы понять, каким образом порадовать Королеву Клэрион, фея-мастерица отправилась на поиски информации о ней.
— Не знаю, что ей может понравиться, цветочек. Но у неё очень красивые крылья, не находишь? — ответила Розетта, поправляя свои пышные волосы.
Когда Динь-Динь спросила эльфа Гарри, он задумчиво почесал свою бороду:
— Даже не знаю…
Дьюи ей рассеянно ответил:
— У Королевы есть всё, что она хочет, мне кажется…
Раздражённая пустыми ответами, Динь-Динь полетела к фее Мэри.
— Ой, душечка, это хороший вопрос… Я знаю, что Королева Клэрион любит пить чай на закате!
— Хм… — Динь-Динь задумчиво посмотрела сквозь неё. — Это пока что самый конкретный ответ, который я получила.
— Может, тебе стоит самой поговорить с ней? Я слышала, что Королева Клэрион любит пить чай с мёдом. Она бывает той ещё сладкоежкой! — фея Мэри подмигнула.
Динь-Динь решила посетить фей животных и попросить у них немного мёда. Её не покидало странное чувство и ворох вопросов: почему никто в Долине не знал Королеву Клэрион достаточно хорошо? Появилась ли Королева на свет как и все остальные феи и эльфы из пушистого семечка одуванчика? Почему она была их Королевой? Почему её крылья сверкали ярче других и были такими большими? Был ли у неё какой-то особый талант?
Взяв кувшин мёда у фей животных, Динь-Динь полетела к дереву пыльцы. Там, в стволе дерева, скрывался вход в дом Королевы. Фея-мастерица постучалась, и ей открыл дверь эль-стражник.
— Здра-а-авствуйте, — Динь-Динь протянула с натянутой улыбкой. Она подняла кувшин с мёдом перед своим лицом. — Я принесла Королеве Клэрион подарок.
Эльф вопросительно изогнул бровь, но прежде чем он успел что-то сказать, послышался голос Королевы:
— Это голос Динь-Динь? Впусти её.
Впорхнув внутрь, Динь-Динь пролетела по ярко освещённому лампами с волшебной пыльцой коридору. Через мгновение Королева Клэрион появилась в одной из арок:
— Проходи, Динь. Что-то случилось?
— Нет, всё хорошо, — Динь-Динь полетела следом за Королевой.
Они оказались на уютной террасе с видом на всю Долину Фей. От вида просторных лугов и разных частей Долины, пёстро отличающихся друг от друга, захватывало дух. Королева присела за маленький круглый стол и показала на стул напротив. Затем она взяла пустую чашку с подноса на столе и налила в неё чай. Приближался закат, и небо над Долиной было окрашено в розово-жёлтые тона.
— Я слышала, что вы любите чай с мёдом, — объяснила Динь-Динь. — Фея Мэри мне об этом рассказала.
Фея положила кувшин с мёдом на стол и села напротив Королевы.
— Какой замечательный сюрприз. Большое спасибо.
Королева Клэрион взяла чайную ложку и добавила в свою чашку с чаем свежий мёд. Динь-Динь решила воздержаться — она не любила сладкий чай.
— Помимо этого прекрасного сюрприза, ты принесла что-то ещё? — спросила Королева с улыбкой. Она сделала глоток чая. — Если судить по твоему взгляду: возможно, тебе не дают покоя какие-то вопросы?
Динь-Динь тоже сделала глоток чая. Он отдавал терпкими травами и семенами мака. Наверное, с мёдом чай был даже ещё вкусней.
— На самом деле, — неуверенно начала Динь-Динь. — Мне было просто интересно… — Она рассеянно провела кончиком пальца по своей горячей чашке. — Откуда вы появились? И почему у вас золотые крылья?
Улыбка Королевы Клэрион стала мягче. Она сделала ещё один глоток чая и посмотрела вниз, на утопающую под лучами заката Долину.
— Я была первой существующей феей, — объяснила Королева.
— Ого… — не скрывая своего удивления, вздохнула Динь-Динь. Она подозревала, что ответ будет таким, однако подтверждение её догадок всё ещё заставило её удивиться. — И как вы появились на свет? — Фея резко добавила: — То есть, конечно, если вы не против об этом рассказывать…
— Я не против, — прикрыв глаза, Королева Клэрион качнула головой. — Обычно я об этом не говорю с другими. Но, Динь, ты любопытная фея. И я не хочу расстраивать твой аппетит к новым знаниям.
Динь-Динь смущённо улыбнулась из-за того, что Королева хотела посвятить ей свою тайну.
— Когда-то я была обычным человеком, — Королева Клэрион сказала своим привычным спокойным, мягким голосом. — Я была обычной женщиной, которая жила на континенте среди других людей, и работала в приюте для сирот, — уголки её губ опустились от воспоминаний о прошлой жизни. — Каждый день я проводила с детьми и обучала их грамоте, помогала им одеваться и кормила их.
Динь-Динь была так увлечена рассказом, что совсем забыла о своём чае. Королева Клэрион продолжила рассказ. Выражение её лица слегка похолодело.
— Однажды посреди ночи в приюте случился пожар. Мне одной пришлось спасти каждого ребёнка… Когда я пыталась спасти последнего, у меня не вышло. — Её глаза наполнились сожалением. — Я умерла в пожаре, держа в руках маленькую девочку с золотыми волосами. — Её лицо озарила самая печальная улыбка, которую Динь-Динь когда-либо видела: — Она всегда верила в фей…
— О… — Динь-Динь удивлённо заморгала. — Это очень… трагично.
Королева Клэрион прикрыла глаза на мгновение и сделала ещё один глоток чая. Небо над Долиной стало постепенно темнеть. Большие крылья Королевы на контрасте показались Динь-Динь ещё ярче и величественней.
— Каждая крупинка золота на моих крыльях олицетворяет надежды и желания детей, — Королева Клэрион обернулась, чтобы посмотреть на свои крылья с любовью.
Динь-Динь была слишком любопытной, чтобы сдержать себя от новых вопросов:
— Если феи и эльфы меняют сезоны на континенте… Как люди справлялись раньше без нас?
Королева вернула взгляд на сидящую перед ней фею.
— Очень плохо. Континент страдал от долгих, беспощадных зим. Погода всегда была непредсказуемой, — она снова задумалась о воспоминаниях из своей прошлой жизни. — Но каждый новый год, каждый новый месяц и каждое новое время года — это надежда на стабильное будущее и новую жизнь. Эта равномерная чреда разных сезонов необходима людям, чтобы их мир существовал в балансе.
Динь-Динь была поражена тому, что она ещё ни от кого раньше не слышала этой истории. Она спросила:
— А почему вы не расскажете свою историю другим феям и эльфам?
— Они и так понимают важность баланса природы, — Королева Клэрион пожала плечами. — Однако им не нужно знать, откуда я появилась. Я не хочу, чтобы они чувствовали ко мне сожаление. В их глазах Королева должна быть безупречной, уверенной и всезнающей. Я боюсь, что их уверенность во мне и надежда на лучшее потухнет, если они узнают, что когда-то я была лишь обычным человеком…
Динь-Динь воскликнула, резко её перебив:
— Нет! Это не так! Вы были такой смелой и заботливой! Вы заслуживаете, чтобы вашу жертву уважали, дарили вам подарки…
— Динь, — Королева Клэрион улыбнулась. — Посмотри туда. — Она кивнула в сторону вида на Долину. — Это и есть моё уважение и самый лучший подарок. Каждый раз, когда мы приветствуем новую фею или эльфа, это значит, что где-то там, на континенте, смеётся счастливый ребёнок. И если мы продолжим поддерживать баланс времён года — новые счастливые дети будут смеяться и дарить жизнь нашей Долине.
Внутри Динь-Динь разлилось тёплое, приятное чувство. Она посмотрела на Долину Фей, которая уже совсем утонула в вечерних сумерках. Окошки крохотных домиков горели золотом. Там, внизу, тысячи фей и эльфов трудились не покладая рук и крыльев, чтобы поддерживать этот важный баланс. Именно в этот момент Динь-Динь почувствовала, что это был её дом.