Холодная пустота на многие многие мили. Огни, которые зажигаются один за другим. И бескрайние земли родного мира под самыми ногами. Так и не скажешь, что вдруг оказался на самом небосклоне.

Это.. Конец?

Первая мысль об этом напугала девушку. Но она всё ещё ощущала себя, всё ещё могла видеть и слышать. Значит, что-то не так. Что-то держит её здесь, и она не может погрузиться в вечный сон.

Находится в бесконечном.. Конечно же страшно.

Она знала, на что идёт, когда использовала то заклинание. Звёзды забрали её душу в обмен на победу во Второй Великой войне.

Люди освободились от вражеских оков, а её руки заковали в кандалы бесконечности. Справедлив ли был обмен? Этого она не знала, и от того всё больше росла тревога .Только одно она знала точно: в этот раз решение остаться остаться на поле боя, решение смотреть в лицо врага до самого конца, было правильным. И, пожалуй, единственным.

И теперь она здесь.

Смотрит на весь Пастайм из одной маленькой красной звезды на тёмном небе.

Смотрит и замирает.

* * *

Наступала ночь. Холодный ветер прогуливался по улицам, слышался шум. Дорожки, выложенные камнем, аккуратные дома, в окнах которых виднеется свет. На темнеющих улицах Элвина зажигали фонари.

Она любила когда-то город ботаников. Ей казалось, что тут непременно должны быть множества цветов, шуметь деревья... Да, реальность немного не та, какую она представляла, пока лежала в лазарете для тяжело раненных – ни шума, ни запаха трав среди камня и навесов от знойного солнца никогда не было – но не такая уж и разочаровывающая.

Сегодня был особенный день.

Сегодня праздник в честь Победы, сегодня бал во дворце. Украшены залы, звучит музыка, улыбаются люди.

Эти красивые дорогие украшения, эти живые лица.. Так приятно было смотреть на них, счастливых, и понимать, что для них всё закончено. Всё вернётся на круги своя, начнётся мирная жизнь. Они вернутся домой, к своей прежней жизни. Как и она хотела когда-то.Девушка тихо вздохнула и сама удивилась, когда издала какой-то звук. В тишине так странно было слышать саму себя.

Помимо воли она выискивала среди людей своих товарищей. И они были там.

Живые, целые. Каждого она знала, к каждому всегда хотела найти подход. Потому что не бывает такого, чтобы нельзя было понять человека, с которым ты живёшь, дышишь, сражаешься бок о бок.

Так приятно было видеть на лице родных людей улыбки. Они все целы, у кого-то есть новые шрамы. Хотелось потрепать по голове Ламайра, который опять задумался о чём-то своём, положить руку на плечо старому зануде учёному, который не верил в существование других миров...Но рука ничего не коснулась в абсолютной пустоте. Не хватало только двоих. Наследный принц подземного королевства и сильнейший друид не могли так просто затеряться в толпе.

Глаза бегали от окна к окну, пытались высмотреть среди толпы. Ногти впились в кожу ладоней, тревога вновь взяла верх. Нет, нет, они не могли умереть, только не они. Она знала, что они целы, чувствовала, что не должны они были сложить голову свою Там-где-тонет-солнце.Предчувствие никогда не обманывало её, и в этот раз она как никогда была ему благодарна.

Она наконец увидела их. Балкон замка, двое, что смотрели в небо, и грустные глаза, которые не могли найти себе места на празднике.

Двое мужчин разговаривали между собой. О своём, но и о ней.

Она слышала, что говорил Эйн. Горькая улыбка появилась на её устах. Он как был занудой, так и остался таким.

– Она исполнила свою мечту. – говорил он, обращаясь к Брэку – Она в лучшем мире.

Ты должен отпустить её. Она была мечтательницей, лёгкой, как перо. Она бы не осталась с тобой. –Эти слова.. Словно резали что-то в душе. Словно были не правильными. Хоть девушка и знает, что будущий король Эмбера никогда не должен не ошибаться.

Да, возможно было это и было так. Лучший мир, место, где она должна была оказаться. Среди звёзд и пустоты, там, где можно наблюдать за всем, что пожелает.

Сюда попадают истинные служители звёзд, здесь душа обретает бессмертие и вечный покой. Здесь больше не будет кошмарных снов, напоминаний о моральном долге. Не будет обременяющих проблем, не будет тяжёлых вопросов, на которых нет ответов.

Это был тот мир, в котором она хотела оказаться. Всё было так, как должно быть.

Но...

Отчего-то по лицу Кейт текли слёзы.

Она не хотела здесь быть. Она хотела вернутся. Она хотела ответить, что действительно чувствовала тогда.Она любила этого человека. Чисто, и всё-таки безответно.

Ей не верилось, что он стоит прямо там, и ему говорят, что он должен забыть про неё. Отпустить всё то время, что они провели. Эти воспоминания, эти чувства.

Кейт жалела, что не решила всё это ещё тогда.

Арниэль и Брэк были готовы поставить на кон что угодно, чтобы узнать ответ, но это было слишком. Впереди их ждала битва, впереди была судьба всего, что они стремились защитить. В тот момент не было времени выяснять чужие мысли и намерения. Они оба нужны были Пастайму, и никому из них не отдала она сердце в последний их вечер возле общего костра. А теперь... Теперь друид стоял на балконе дворца и смотрел куда-то в небеса. И больше не услышит он её тихого голоса, не узнает ответа на многое, что они не успели друг другу сказать. Кейт силилась что-то прокричать. Пыталась достучаться сквозь проклятый барьер, пыталась сказать, что думала на самом деле.

Но было поздно говорить что-либо. Слишком поздно. Она мертва для них.

* * *

Так больно, страшно и безнадёжно,

Так одиноко оставаться в холодном мире среди звёзд,

Когда там, внизу, остаются люди,

И остаётся тот, кто дороже всех холодных огней на небосклоне.