Когда лёд треснул, мне было уже всё равно.

Я чуть не погибла под завалом. Меня оглушило взрывом. Деревня опустела. Каждая попытка спастись приносила новую неудачу. Сколько бы я ни старалась, всё становилось только хуже.

Холодная вода резко окружила со всех сторон, одежда промокла насквозь, меня начало тянуть ко дну. Пузыри воздуха поднимались на поверхность, и я ощущала, как веки смыкаются сами собой. Наконец-то покой, подумала я.

Я знала, что мои лёгкие будут сожжены от боли, а затем затоплены этой ледяной водой. Знала, что тело моё некому будет выловить из проруби, и что оттого я неприкаянной буду скитаться по земле. В мире живых меня больше ничего не держало. Я осталась одна.

Это была не лучшая смерть. Тяжесть и боль давили на меня, но отчего-то я оттягивала момент. Что-то зазвенело в ушах. Я насторожилась, но не придала шуму воды значения.

Сейчас я знаю, что это был т о т шёпот. Я слышала его раньше, когда смотрела на вьюгу за окном и когда собирала ягоды. Он всегда был со мной – в лесу, на равнинах, под землёй. Тихий и надоедливый, он вдруг обрёл силу. Почувствовал в себе право вмешаться в мою жизнь, явиться, когда никого не осталось, чтобы меня спасти.

– Мэт! Ты чего удумала?!Я посмотрела на изнанку льда сквош толщу воды. Силуэт моего топора, верёвка, какие-то вещи. Откуда-то издали поблескивало солнце, но оно становилось всё слабее. Всё погружалось во тьму, и я ощутила, что приближаюсь ко дну. Но откуда, все-таки, я знаю этот голос?

– Всплывай сейчас же! Возвращайся! – вдруг резко раздался крик в моей голове, и я будто бы проснулась. Где я? Что я вообще делаю? Почему так холодно?

Истерика с головой накрыла меня. Я забарахталась в воде, тщетно пытаясь плыть. Течение подхватило меня, и осознание словно молния поразило меня – это конец. Нет, нет! Чёрт возьми, нет!

Что было бы со мной, если бы я не нащупала гравийное дно речки и не оттолкнулась из последних сил? Если бы не оставила рядом топорика? Мокрые руки беспомощно скользили по льду, и только чудом не проламывая лёд, я выкарабкалась на поверхность. Меня колотило, голова кружилась, я наглоталась воды.

С тех пор шёпот не отпускает меня. Женский голос напевает что-то перед сном, тихо посмеивается надо мной, отпускает комментарии, когда я что-то делаю. Однажды я спросила вслух совета, и он ответил мне, без иронии или издевки. Страшно подумать, что должно произойти, чтобы её голос вновь обрёл силу.

Не знаю, как теперь бы я жила без неё. Она всегда рядом, всегда поддержит и ободрит. Я дала ей имя, и она откликается на него. Быть может, я просто схожу с ума.