Отодвинув опечатанную канистру, Гарри тихо чертыхнулся. Заказ Снейпа оказался даже более проблемным, чем он ожидал, и немалую часть этих проблем составляла перевозка... И дело было даже не в редких и дорогих – очень дорогих – веществах, а как раз в спирте. За опечатанный кейс в багажном вагоне можно было не опасаться, но спирт... Четыре галлона спирта – это слишком для любого, а ведь поездная бригада Хогвартс-экспресса почти наполовину состояла из ирландцев... И рисковать Гарри не желал – и так уже Финниган постоянно лез в купе, определённо привлечённый канистрой.

– Похоже, это будет тянуться до конца, – вздохнула Гермиона. – надеюсь, профессор Снейп будет ждать нас на станции, потому что иначе я кого-нибудь убью...

– Да уж, идиоты меня сегодня достали, – согласился Гарри, которому тоже надоели попытки студентов добраться до канистры. При этом большую часть содержимое канистры интересовало чисто умозрительно – как повод для идиотских вопросов. Меньшая на него нацеливались всерьёз... Причём и те, и другие почему-то считали, что абсолютный спирт – это нечто магическое, а Гермионе надоело объяснять уже на третий раз – и к концу поездки настроение у всей компании было скверным.

К счастью, Снейп ждал на платформе – потому что Гарри уже бормотал себе под нос мантру «нельзя убивать идиотов в людных местах», и даже Луна имела потрёпанный вид. Снейп выглядел как-то непривычно, но что именно не так – сходу было непонятно... А присматриваться не было времени. Бегло просмотрев бумаги, Снейп забросил тяжёлый кейс и канистру в карету, забрался сам и бросил: «Зайдите по мне вечером за чеком».

Малфой, таращившийся на эту сцену, с отчётливым стуком закрыл рот.

– Ну что ж, от этой проблемы мы избавились, – Гарри забрался в карету и подал руку Гермионе. – Теперь ещё бы год закончить без приключений...

– Мечтай, – фыркнула девушка. – Хрень года у нас ещё впереди...

Забираясь в карету, Гермиона на секунду прижалась к Гарри – и тот отчётливо понял: положение дел с августа только улучшилось. Мелькнула даже мысль ознакомиться с «делами» поподробнее... Но как раз это Гермиона вряд ли оценит, так что руки лучше держать при себе.

Гермиона, впрочем, всё прекрасно поняла... И довольно осклабилась.

Первый день последнего триместра обошёлся без неожиданностей – а вот вечер преподнёс сюрприз.

К Снейпу Гарри отправился сразу после уроков, рассчитывая, что он не успеет зарыться в очередной эксперимент.

Снейп успел и на вежливый стук в дверь не откликался. Гарри пару раз грохнул кулаком, услышал невнятный возглас и, посчитав его приглашением, толкнул дверь.

– Поттер, это вы?! – недовольный голос Снейпа доносился из лаборатории.

– Да, профессор!

– Чек на столе, и, Мерлина ради, не трогайте там больше ничего! –судя по всему, Снейп был серьёзно занят, и явно не зельями. Скорее уж, собирал какой-нибудь громоздкий алхимический аппарат – а может, и самогонный, с него станется...

По пути Гарри заглянул в лабораторию – Снейп действительно возился с каким-то устройством, более всего похожим на помесь античного треножника со сталелитейным конвертером. Опознать штуковину Гарри не смог, внимание Снейпа привлекать не рискнул, а потому задерживаться не стал. Он подошёл к столу, забрал чек и, разумеется, заглянул в бумаги – Снейп же только трогать их запретил...

Вот только всё бумаги были на китайском – и вот это уже было совсем странно. Представить Снейпа, владеющего китайским языком, было не проще, чем танцующую стриптиз ворону... И об этом необходимо срочно рассказать Гермионе и Учителю.

– Похоже, профессор Снейп решил вплотную заняться китайской алхимией, – сообщила Гермиона, выслушав Гарри. – И это очень интересно... Понятия не имею, как он будет всё совмещать – но с удовольствием на это посмотрю.

– Там, кажется, главная цель – золотая пилюля бессмертия? – уточнил Гарри. – Ну вот и будет у него время...

– Как и у нас, там много всего... Но ты прав, это главная цель, как магистерий – и кажется, это он и есть. Но совсем не факт, что это основная цель Снейпа – там много интересного, но главное – за счёт некоторых зелий, медитаций и упражнений можно здорово усилиться. Нам это, правда, не требуется – та система, которую используем мы, не хуже, а то и лучше...

– Короче говоря, увидим, – кивнул Гарри. – Кстати, ты заметила, что Снейп как-то изменился?

– Видимо, начал тренироваться, – предположила Гермиона. – И понятно, зачем ему этот заказ...

На следующее утро Гарри рассмотрел Снейпа как следует – да, профессор изменился, пусть и едва заметно. Чистые волосы, полный спокойной уверенности взгляд, бесстрастное лицо... Снейпа обычно не рассматривали, так что вряд ли многое заметили изменения, а кто заметил – нашли себе простое и удобное объяснение и больше об этом не задумывались. В конце концов, Снейп и должен быть странным...

Пришёл ответ Учителя – за Снейпом наблюдать, но ничего не делать. Она в курсе и контролирует процесс... Правда, зачем всё это – не сказала. Впрочем, этому Гарри ничуть не удивился – доверять почте Хогвартса что-то серьёзное не стоило... Да и вообще почте – разве что шифровать. И это, кстати, идея – но стоит ли заводиться? Не так уж часто появляется что-то, требующее таких усилий и не могущее подождать личной встречи. С другой стороны, в Хогвартс могут воткнуть кого-нибудь вроде Амбридж... В общем, всё это надо было обдумать и обсудить – и явно не на уроке зельеварения.

Чем бы Снейп ни занимался, это определённо пошло ему на пользу – правда, идиотов он стал ненавидеть ещё больше. Гарри, впрочем, в этом с ним был солидарен...

И при этом никто ничего упорно не замечал. Гарри сомневался даже в апостолах – хотя, конечно, сказать, что на уме у Дафны всегда было почти нереально. Правда, если хорошо её знать и смотреть внимательно... Ну да – всё она прекрасно заметила, и даже что-то заподозрила.

А после урока Дафна нагнала парочку и спросила:

– Что это с нашим деканом?

– Побочный эффект китайской алхимии, – ответила Гермиона. – Подробностей сама пока не знаю, это к Учителю.

Неделя пролетела молниеносно – и настолько спокойно, что Гарри не мог не ожидать подвоха. И, разумеется, угадал – сюрприз имелся...

– Итак, мои ученики, – Учитель положила на стол пафосного вида конверт, – правительство Канады в знак признания моих научных заслуг вручило мне особое приглашение на финал Чемпионата мира по квиддичу. По этому приглашению я могу привести с собой в VIP-ложу до двенадцати человек... И я, разумеется, уже вписала вас пятерых и Сьюзен.

– Очень приятно, – хмыкнул Джастин. – Я поговорю с отцом, но не думаю, что его это заинтересует. Спорт его интересует только в коммерческом плане – а в квиддич ещё пойди пролезь. Да и вряд ли маглам позволят купить команду...

– Это отдельный разговор, – заметил Гарри. – Кого ещё вписала?

– Тонкс. Гермиона, твои родители будут?

– Нет, как раз в конце августа у мамы финальная серия испытаний какого-то препарата, так что она не сможет выбраться. И кстати, запиши ещё Джинни, иначе эти Говорящие Рыбы что-нибудь натворят. И раз уж мы все здесь – что случилось со Снейпом?

Учитель неожиданно спросила:

– Ты доверяешь Дамблдору?

– Я похожа на идиотку?

– Я подбросила Снейпу эту идею, чтобы он усложнял жизнь Дамблдору – ему постоянно придётся отвлекаться и присматривать, да к тому же тратить деньги – и школы, и свои – на ингредиенты, потому что отказать декану он права не имеет, если, конечно, тот не присваивает выделенное… кроме того, Снейп и сейчас силён, а за несколько лет такой работы достигнет уровня если не Дамблдора, то близкого к нему – и это тоже заставляет директора напрячься. Да и Волдеморту, когда он вернётся, это доставит неприятностей... Да и моя сестра получит новый набор проблем – тоже неплохо.

– М-да, – Гарри покачал головой. – Многоходовочка...

– Поверь, в империи Взятых я проворачивала такие комбинации, в сравнении с которыми всё, что есть здесь – детские игры... – хмыкнула Учитель. – А потом в самый ответственный момент притаскивался какой-нибудь придурок и всё портил. Да, Костоправ, это я про тебя, вылезай.

– Ну а что ты хочешь от банды наемников? – Деннис Криви, он же Костоправ, забрался на диван и нахально устроил голову на коленях Учителя. – Не забывай, тогда мы ничего не знали о Взятых, кроме слухов... А слухи были те ещё. В Самоцветных Городах империю представляли даже хуже, чем она была...

– Напиши книгу, что ли, – предложила Учитель. – Наших приключений хватит на немаленький сериал... Тем более, что анналы отряда вроде бы целы.

– На Равнине, – буркнул Деннис. – Кстати, ученики, попробую летом вас туда протащить – энергию я найду... Но это – как чит-код в игре, а использовать его получится только один раз. Ну... Не то, чтобы вообще один раз – вообще ограничений нет, нужна только уйма энергии для запуска. Ну и время должно пройти между открытиями – когда-нибудь я и эту проблему решу, но это явно будет нескоро... И надо как следует подумать, кого оттуда вытащить сейчас.

Вернувшись в Хогвартс, Гарри первым делом поинтересовался у Рона, не случилось ли чего.

– Мы билеты на финал выиграли! – заявил Рон. – В министерскую ложу!

– Везёт вам, – хмыкнул Гарри. – Мне вот билет подарили... И кстати, для твоей сестры билет тоже есть – я же не могу не взять с собой моих Говорящих Рыб.

– Так получается, один билет у нас лишний? – Рон почесал в затылке. – Ну ладно... О, тут ещё какой-то чокнутый домовик был...

Чокнутых домовиков Гарри знал двоих – и оба с равной вероятностью могли притащиться в Хогвартс. А поскольку оба были придурками...

– Старый?

– Да нет, просто дёрганый. Нёс какой-то бред про великого Гарри Поттера...

– Опять этот грёбаный Добби...

– Великий Гарри Поттер, сэр, помнит про Добби!

Рон выругался и отскочил, Гарри со стоном уткнулся лбом в ладонь, а Добби продолжал радостно верещать.

– Заткнись!

– Плохой хозяин отдал Добби молодому плохому хозяину, а молодой плохой хозяин прогнал...

– Подчиняйся, – на сей раз Гарри не поскупился на силу, и Добби повалился на колени. – Встань.

Домовик вскочил и преданным взглядом уставился на Гарри.

– Ты служишь только мне и Гермионе, пока я не отдам иного приказа. Ты выполняешь все мои приказы, если они противоречат другим приказам. Понял меня?

– Добби понял...

– Пока оправляйся в особняк Блэков на Гриммо, двенадцать, и помогай Кричеру, пока я тебя не позову. Знаешь, где это?

– Добби знает, Добби туда вызывала плохая бывшая хозяйка, – домовик с хлопком исчез. Гарри перевёл взгляд на Рона, на секунду задумался и приказал:

– Забудь всё, что сейчас было.

Рон уставился на него остекленевшими глазами, потряс головой и выдохнул:

– Твою же мать, я чуть не свихнулся от его болтовни! Что это за фигня была?

– Добби. Помнишь того придурковатого домовика, который письма воровал?

– Это который малфоевский?

– Теперь уже мой – придурок Драко его прогнал, а я взял на службу – так его хоть как-то контролировать можно... – Гарри поправил очки. – Так, ладно, пошли есть.

Рон продолжал болтать, но Гарри его почти не слушал – занимало его совсем другое.

Глас.

Полноценно использованный. Успешно использованный. На настоящей цели... Разумеется, за Роном необходимо понаблюдать минимум неделю-две, но даже сейчас ясно, насколько мощное оружие он приобрёл. Конечно, это не Око Учителя, но всё же нечто того же порядка... И не менее опасное. Надо попробовать научить Гермиону – и вот об этом Учителю знать совсем не обязательно. Особенно, если всё получится...

Гермиона, внимательно выслушав Гарри, спросила:

– Направить магию в голос? Я попробую...

– Попробуй, – кивнул Гарри. – Я не думаю, что это какая-то особая способность, которой обладаю только я.

– Тогда почему до сих пор никто не использовал Глас?

– Во-первых, ты в этом уверена? Обладатель такой силы вряд ли станет её афишировать... Во-вторых, поразительное умение людей упускать из виду лежащее на поверхности тебе отлично известно, поэтому я абсолютно не удивлюсь, если об этом просто не подумали. Так или иначе, но об этом не стоит знать даже апостолам – пока, по крайней мере...

– Гринграсс наверняка знает – её мать была с нами на Гриммо.

– Может, и знает, – кивнула Гермиона. – Ладно, апостолам объявим летом – где-нибудь подальше от Хогвартса, а лучше бы и вовсе в другом полушарии.

– Квиддич...

– Не проблема. Просто вернёмся на пару дней раньше, – пожала плечами Гермиона. – Заодно представь, как мы будем смотреться с карибским загаром на фоне этой бледной моли... Да, разумеется, Говорящих Рыб взять придётся... Но так даже веселее.

– Угу, Гарри Поттер и боевой гарем... Главное, чтобы Джоан так следующую книгу не назвала.

– Гарри Поттер, ещё слово про гарем...

Надвигающиеся экзамены надёжно приковали к себе всеобщее внимание. Как обычно, пятый и седьмой курсы полностью выпали из реальности, а остальные были к этому близки... И потому никто даже не подозревал, что в Хогвартсе произошло нечто необычное – кроме тех, кто точно знал, разумеется. Но они молчали...

А больше, собственно, ничего и не происходило – и это настораживало. Впрочем, Гарри не особо напрягался – если уж Пакость Года запланирована, с этим ничего не поделать, а потому лучше заняться чем-нибудь полезным. Подготовкой к экзаменам, например. Или травлей Люпина...

Люпин был окончательно признан бесперспективным – полезных связей или уникальных навыков он не имел, твёрдостью духа не отличался и был слепо предан Дамблдору. Люпин мог навредить планам – а потому от него следовало избавиться.

Пришлось лишь немного усилить давление – несколько вовремя брошенных замечаний, презрительный взгляд... Гарри всегда удивляло, с какой охотой люди из мелочей, никак не связанных, делают самые дикие выводы. За примерами далеко ходить не надо – в их собственном клубе была трекки, упорно считавшая любовниками не только Кирка и Спока, но и актёров, их игравших. Больной её считали даже сами трекки, и Миранда давно мечтала её выгнать – но Учитель не позволяла, ей не хотелось терять материал для наблюдений... И вот эта дамочка видела подтверждение своих фантазий абсолютно во всём. Нормальные люди, конечно, настолько далеко не заходили – но и они легко находили подтверждения, а ещё того легче – оправдания – чему угодно.

Маги в этом от маглов ничем не отличались – и популярность Люпина, и без того давно подорванная, окончательно рухнула. Теперь для большей части Хогвартса Ремус Люпин был трусом, бросившим друзей и предавшим их память. И более того – предавшим Гарри...

На самом деле всё было сложнее – но это никого не волновало, и меньше всех – самого Гарри. Раз Люпин окончательно признан бесполезным – его можно не просто сломать, а использовать для показательной порки. Пусть все видят, что вставший на пути мессии будет повержен...

Дамблдор, само собой, не пришёл от этого в восторг и вызвал Гарри к себе.

– Гарри, скажи мне, зачем ты это делаешь? – спросил он. – Конечно, Ремус поступил нехорошо, и отчасти в этом и моя вина, но всё это... Так нельзя!

– Но можно забыть о сыне лучших друзей на чёртову дюжину лет, – ответил Гарри. – Это легко и правильно, не так ли? Очень по-гриффиндорски, правда? Если бы он провёл всё это время вне страны, я мог бы это понять, но нет – возможностей у него было предостаточно. И что же? Теперь он, изобретая жалкие оправдания, пытается изображать моего друга... Нет, простите, директор, но я не остановлюсь до тех пор, пока Люпин не признает, что он для меня абсолютно чужой человек и не оставит меня в покое.

– Гарри, ты же понимаешь, что профессор Люпин был другом твоих родителей и не может...

– Не может признать, что для меня он меньше, чем никто? Не может понять, что прощения для него нет и не будет? Не может осознать, что абсолютно не нужен мне? Или... Не может не предать снова?

– Гарри, мальчик мой, как ты можешь такое говорить?

– Правду говорить легко и приятно, директор, – горькая усмешка получилась сама собой. – И правда такова, что Ремус Люпин предал своих лучших друзей, их сына... да и вас тоже. Если это всё – я, с вашего позволения, вернусь к занятиям. До экзаменов всего несколько дней...

***

Проводив Гарри усталым взглядом, Дамбодор снял очки, закрыл глаза и устало помассировал веки.

Это фиаско, полный и окончательный провал. Конец великолепного плана. Храбрый вождь и его мудрый советник, как Артур и Мерлин... И Гарри был бы проводником и наследником его воли. Был бы – если бы не его ошибка, которой так ловко воспользовалась Дороти Сент-Жак. Если бы он всё же отдал маленького Гарри Андромеде... То не изменилось бы почти ничего. Игра была проиграна ещё до начала: что бы он ни сделал, они появились бы в любом случае – эта странная чародейка... и Тот, кто стоял за ней.