Закрутив штурвал, Гарри сдвинул рычаг на себя, останавливая двигатель яхты, которая, проскользнув последние метры по инерции, мягко навалилась на кранцы.

Идея отметить день рождения Гарри в море принадлежала Луне – и была мгновенно подхвачена всей компанией. Старшее поколение сперва отнеслось к этой идее без должного энтузиазма… Но в итоге вынуждено было согласиться, что маяк системы SARSAT, спутниковый навигатор, терминал Inmarsat и магия дают достаточную гарантию безопасности, чтобы позволить подросткам самим обойти несколько ближайших островов. Дополнительной гарантией должны были служить несколько приятелей старшего Финч-Флетчли из пограничной службы, но их Гарри до сих пор не видел…

И вот, встретив день рождения прямо в море и устроив по этому поводу небольшой салют и, по меткому определению Гермионы, безалкогольную пьянку, компания пришла на остров Спэниш-Уэллс, где собиралась остановиться на пару дней и отпраздновать уже как следует…

– Ну что, я ожидал худшего… – протянул Гарри, разглядывая номер. Номер был маленьким – как и весь отель – но не выглядел тесным, в основном благодаря большому окну, выходившему на море. – А ты что скажешь?

– Что я иду к себе, – ответила Гермиона, – и через пять минут жду тебя на пляже. Гарри только хмыкнул в ответ, проводил девушку взглядом и принялся переодеваться. Гермиона, конечно, прекрасно умела тянуть время, возясь с одеждой… но не любила, так что её слова стоило понимать буквально. Впрочем, ему самому времени требовалось ещё меньше – и пару минут спустя он прошёл мимо бара, где Джастин зачем-то пытался заморочить бармена, купил в автомате бутылку воды… И застыл, увидев неспешно идущую Гермиону. Гермиона была в алом с золотым узором парео и в алом же бикини, при этом парео она повязала под грудью, так что ткань, спускаясь почти до лодыжек, при каждом шаге обрисовывая линии тела…. Гарри сглотнул. Бармен, охнув, поспешно налил себе и Джастину по стакану содовой со льдом.

– Вы пунктуальны, мистер Поттер… – протянула Гермиона. – Что ж, пойдёмте.

Шагая рядом с Гермионой, Гарри постоянно косился на неё и удивлялся – он видел эту девушку каждый день, и не только видел… Но как-то не до конца осознавал, насколько она прекрасна. Что ж, теперь он это осознал целиком и полностью… И мог с чистой совестью заявить: Гермиона Грейнджер – совершенство.

– Гарри, тебе обязательно надо раздевать меня взглядом? – осведомилась Гермиона, не оборачиваясь.

– Ну… Да.

– Хм… Не то, чтобы я возражала… Но всё-таки пока что мы идём купаться, не забывай.

Пока что?.. Что ж, если Гермиона задумала именно то, на что он надеется…

Ну а на пляже Гарри выкинул из головы все лишние мысли и просто развлекался, наслаждаясь морем, солнцем и компанией… Тем более, что вся остальная компания присоединилась к ним спустя считанные минуты. При этом Джастин, демонстративно пыхтя и отдуваясь, тащил изрядных размеров сумку-термос – разумеется, на самом деле зачарованную охлаждать содержимое, но заподозрить в ней подобное было сложно. Сумка была набита разнообразными напитками, мороженым, льдом и сиропами, а вершиной коллекции было нечто вроде снега в чашках, политого сиропом.

– Вот теперь, – сообщил Джастин, поставив сумку на песок и выудив из неё тот самый снег, – мы можем просидеть тут хоть весь день.

– И просидим, – согласилась Джинни. – Кстати, что это такое?

– Продавец сказал, что это называется какигори и придумали его японцы ещё тысячу лет назад, – сообщил Джастин. – И оно прикольное.

– И правда прикольное, – согласилась Гермиона, попробовав лакомство. – Не знаю, как там насчёт тысячи лет, но вообще-то мороженое придумали в Китае, а привёз рецепт в Европу Марко Поло. Так что вполне возможно… Так, что будем делать?

– Купаться до одури, – предложила Дафна. – Строго говоря, больше тут и нечего делать… Хотя вон там, кажется, какой-то аттракцион…

– Лодка с прозрачным дном, – сообщил Джастин, – чтобы можно было на рыб смотреть. Ещё есть дайвинг и водные лыжи, но они сами по себе, просто арендуют место у отеля, так что им надо отдельно платить.

– Наплевать! – заявил Гарри. – Опробуем всё, что найдём, благо, денег нам точно хватит.

С пляжа они ушли только после того, как сумка опустела, а солнце наполовину ушло за горизонт. По идее, можно было даже заночевать на пляже, и некоторые из гостей явно собирались сделать именно так, но у Гермионы были свои планы. Втолкнув Гарри в его номер, она захлопнула дверь, наложила на неё несколько заклятий, а затем рывком сдёрнула парео, прижалась к Гарри и впилась в его губы поцелуем.

– Гарри… – выдохнула она. – Я больше не могу!..

– Ты уверена?.. – сам Гарри всё-таки робел, хотя и остановиться уже вряд ли бы смог – разве только услышав «Нет» Гермионы…

Вместо ответа Гермиона двумя движениями избавилась от купальника и сорвала с Гарри плавки. Что ж, спрашивать уже поздно, остаётся только не подвести Гермиону…

– Ты как? – довольной и одновременно смущённой мордашкой Гермионы Гарри был готов любоваться вечно.

– Ну… – Гермиона уткнулась лбом ему в плечо. – Я вчера себя вела, как последняя извращенка… Но, Гарри, я даже не надеялась, что будет так хорошо. Спасибо…

– Эм… – почесать в затылке не получилось – обе руки были заняты. – Всегда пожалуйста?..

Гермиона фыркнула, поёрзала, устраиваясь рядом с ним поудобнее, и ответила:

– Уж пожалуйста… Нам вставать-то не пора?

– Можем ещё поваляться, – Гарри бросил взгляд на часы, снова повернулся к Гермионе и поцеловал её в нос. – И спасибо…

– Всегда пожалуйста, – вернула его же слова Гермиона, хихикнув. – Чёрт, что родители скажут, когда пронюхают – а они пронюхают…

– В крайнем случае спрячешься у нас, пока они не успокоятся, – улыбнулся Гарри. – А вообще, мне кажется, твой отец гораздо больше беспокоился из-за яхты…

– Папа вообще не любит корабли, – пояснила Гермиона. – Я не знаю подробностей – он никогда не рассказывал – но он едва спасся во время пожара на корабле… И заработал Королевский Красный Крест и Южно-Атлантическую медаль.

– «Сэр Галахад»?

– Угадал, – поморщилась Гермиона. – Честно, не знаю, за каким чёртом он вообще туда отправился… И вставать всё-таки пора.

Тем не менее, выбралась парочка из постели только через час – как раз осталось время позавтракать перед отплытием.

– Лимон дать? – ехидно осведомилась Джинни, не отрываясь от кофе.

– Давай, – ухмыльнулся в ответ Гарри. – Но сначала – кофе, а то спать хочется преизрядно…

– Я так понимаю, вы всю ночь не спали, – заметила Дафна, внимательно изучая блюдо с гренками. – Так что да, кофе вам понадобится…

– Только половину, – буркнула порозовевшая Гермиона. – И кофе тут хороший, но до Гарри этим ребятам далеко…

– Соглашусь, подруга, – кивнула Дафна. – Итак, какие у нас планы?

– Добиваем завтрак, выходим в море и двигаемся к следующему острову, – пожал плечами Гарри. – Только надо будет доложиться, что с нами всё в порядке – море, всё-таки… У нас неделя, так что в Майами идти, думаю, не стоит, но в остальном – не вижу причины себе в чём-то отказывать.

– Тогда допивайте и пошли, нам ещё выписываться…

Десять минут спустя кеч «Горацио Хорнблауэр» отошёл от причала, заглушил мотор и развернул паруса…

***

Дэниэл Грейнджер стоял и таращился на часы, словно стараясь их загипнотизировать. Часы гипнозу не поддавались…

– Дэн, Мерлина ради, успокойся! – воскликнула Джин Грейнджер. – Ещё четверть часа, и она не пройдёт быстрее, если ты будешь таращиться, как коза в афишу!

– Знаю, – сердито буркнул Дэниэл. – Но моих сил уже нет!

– Дэн, там же страховок припрятано – выше бровей! – Учитель подняла бровь. – А наши дети отлично умеют справляться с парусами.

– Знаю, – повторил Дэн Грейнджер, сердито глядя на часы. – Но там моя дочь…

– Ну, если ты опасаешься, что она…

– Вот честно, – Дэн оторвался от часов и принялся сверлить взглядом Урсулу Гринграсс. – Как раз на это мне наплевать. Пусть трахаются с Поттером, как грёбаные кролики, если им так хочется… А я, мать вашу, вижу, что им хочется! Но они в море…

– А ты не любишь море, – кивнула Урсула

– Корабли, – уточнил Дэн. – У меня по этой части весьма печальный опыт… Сомневаюсь, чтобы Костоправу приходилось оказывать первую помощь со сломанной ногой на горящем корабле…

– Со мной, конечно, случалось разное дерьмо, но такого точно не было, – согласился Костоправ, сидевший на полу по-турецки. – Как это тебя угораздило?

– Фолкленды. «Сэр Галахад». Бомбы.

– У клиники дела тогда шли плохо, мы могли в любой момент вылететь, вот он и записался на флот – подзаработать, да ещё было какое-то распоряжение не увольнять добровольцев и членов их семей, не знаю только, по всей стране, или это было творчество нашего тогдашнего мэра… – Джин покачала головой. – А получилось вот так. Сами понимаете, в каком я была состоянии, когда узнала об этой атаке… Одно утешение – нам как раз хватило денег, чтобы выкупить клинику и навести в ней порядок.

– Вьетнамский синдром… – покачал головой Лавгуд. – Сочувствую.

– Скорее, его остаточные явления, – Учитель оторвалась от книги. – Несколько лет – и само пройдёт, но я могу сильно ускорить процесс…

– Не прямо же сейчас?..

– Кстати, я ожидала куда более бурной реакции, – заметила Учитель, окончательно отложив книгу. – Но ты как-то неожиданно индифферентно воспринял такую возможность…

– Корабль, – напомнил Дэн. – Ну и… У меня было время осознать и смириться. С самого начала было ясно, к чему всё идёт… Да к тому же парень, собравшийся просто залезть девчонке под юбку, не станет делать её совладельцем своего бизнеса. Так что если они уже оказались в постели, то и чёрт бы с ними… В конце концов, можно точно сказать, что это всерьёз и надолго, несмотря на все дурацкие шуточки про гарем. Бизнес – это уже не взыгравшие гормоны…

Ксенофилиус Лавгуд, что-то сосредоточенно черкавший в большом блокноте, в разговоре не участвовал…до сих пор. Но тут он отложил блокнот, повернулся к лорду Финч-Флетчли и осведомился:

– Вы ведь знакомы и с магловским, и с магическим губернаторами островов, я правильно помню?

– Ну да, а что?

– Ну, хотелось бы знать, как они отнесутся к идее открыть посольство НСК?..

– «Хорнблауэр» – базе, – ожила радиостанция. – Как слышите?

***

– Гермиона, – Гарри прищурился, разглядывая в бинокль появившийся на горизонте берег, – что такое НСК?

– Представления не имею, – Гермиона развела руками. – Надо у Луны спросить, она, по идее, должна знать… Так, похоже, без мотора мы никуда не попадём.

– Похоже на то… Луна, что такое НСК?

– Neue Slowenische Kunst, Новое Словенское Искусство, – ответила Луна. – Раньше это было просто творческое объединение, но сейчас они делают вид, что это такое государство… Мы с папой – граждане NSK, потому что они хоть и маглы, но умеют разводить мозгошмыгов. А зачем они тебе?

– Да просто твой отец вчера сказал, что собирается открыть их представительство на Багамах, – Гермиона снова подняла бинокль. – Так, Гарри, на правах старпома я настоятельно рекомендую включить двигатель.

– Кстати, об отце…

– Родителей я беру на себя, – тут же заявила Гермиона. – Да и то, думаю, папа будет изрядно взвинчен из-за нашего плавания, а на всё остальное даже внимания не обратит.

– Хорошо бы…– проворчал Гарри, повернув ключ в замке зажигания.

Их ждали… Во т только отец Гермионы вовсе не спешил начинать тот самый разговор, которого Гарри опасался, что даже слегка напрягало… Нет, Гарри, конечно, неплохо знал Грейнджеров, но мало ли что в такой ситуации может прийти человеку в голову? Тут и то самое ружьё может оказаться не просто фигурой речи…

Но нет – ничего, кроме подозрительного взгляда. Гарри такое положение дел устраивало… Но и настораживало – теперь ведь непонятно, когда рванёт и как. В том, что рванёт, никаких сомнений не было…

– Ну и как оно? – осведомилась Джин, стоило Гермионе сойти на берег.

– Ну… Это было утомительно, но круто, – Гермиона повела плечами. – Моряки из нас, конечно, так себе, но, как видишь, кое-чему научились.

– Ну да, сложновато каждый год мотаться на Багамы и не научиться с парусами управляться, – добавил Джастин. – А уж после того нашего плавания…

– Да, – кивнул Гарри. – Конечно, в прошлый раз было попроще, но…

– Но я до сих пор удивляюсь, как вы вообще не утопились, – фыркнула Дафна.

– По-моему, ты преувеличиваешь, сестрёнка. Я же видела, как вы швартовались…

– Мелкая, не лезь!

– Это кто тут мелкая?!

Гарри вздохнул – подобные перепалки были любимым развлечением сестёр Гринграсс и тянуться могли бесконечно долго – по крайней мере, целый день точно, это он сам видел.

– Я думаю, можно расходиться, – сказала он. – Если уж эти две сцепились языками, то это надолго, а я всё-таки изрядно устал, да и остальные тоже…

Вот тут-то всё и произошло. Гермиону технично утащила мать, телохранители приотстали, явно не собираясь вмешиваться, а Дэн Грейнджер, поравнявшись с Гарри, спросил:

– Что у тебя было с Гермионой?

– Много чего, – буркнул Гарри. – От подробностей, уж извините, воздержусь – личная жизнь на то и личная…

– Меня это касается в не меньшей степени – она всё-таки моя дочь. Не знаю, что ты там себе придумал, но устраивать скандал я не собираюсь – ещё с первого курса было всё ясно… Я хочу знать – что дальше?

– Я – тоже. Кроме шуток, Дэн, вы не хуже меня знаете, что никакого «дальше» может и не быть… И в любом случае, никто из нас двоих в одиночку бизнес не удержит, даже с помощью Финч-Флетчли. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?..

– Ответил… – Дэн закурил, что, вообще-то, делал очень редко. – Извини, я иногда забываю, что вы – матёрые ветераны, успевшие повидать столько всякого дерьма, сколько мне и в худших кошмарах не снилось – а кошмарами меня обеспечили в своё время качественно и надолго. Значит, у вас всё серьёзно…

– Да, и поэтому мне нужно будет заглянуть в Гринготтс – забрать из сейфа фамильное кольцо.

– Хм… Какой-нибудь древний и могущественный артефакт?

– Да нет, обыкновенное кольцо, просто фамильное. Правда, с ним Гермиону вряд ли кто-то рискнёт тронуть… Потому что кольцо приметное, а все знают, что Поттеры очень болезненно реагируют, когда кто-то покушается на их женщин.

– Хм… Ну что ж, моё одобрение у тебя есть – хотя это ни на что не влияет. Потому что если уж Джин что-то вбила себе в голову… Короче, добро пожаловать в семью.

– О, я смотрю, родной отец успел меня замуж выдать?..

– Ну вас к чёрту, делайте, что хотите, – Дэн махнул рукой. – Только с внуками подождите хотя бы до окончания школы.

– Папа!..

Разговор, которого Гарри опасался и ждал, оставил странное впечатление. Такого он не ожидал точно… Хотя, если подумать, то как раз Дэн Грейнджер отлично понимал, какого это – знать, что никакого «дальше» может не быть. Правда, Фолклендскую войну трудно сравнивать с надвигающейся бойней – масштаб абсолютно не сопоставим. Немногим больше двухсот пятидесяти погибших – досадная статистика для магловского мира, но катастрофа для магического… И новая война будет ещё хуже.

Гарри поморщился – неумолимо надвигающаяся политическая карьера требовала закапываться в экономику, демографию, историю и ещё пачку самых разнообразных дисциплин и множество расчётов, из-за которых пришлось разоряться на самый мощный из доступных компьютеров, и всё равно часть из них персоналка не тянула в принципе, а суперкомпьютера под рукой не было. Вероятно, и эта проблема была решаемой – достала же Учитель где-то МГД-генератор – но явно не сейчас. К тому же пришлось самому писать большую часть необходимых программ – но уж тут Гарри жаловаться не собирался.

Да, быть Мессией в своей стране – незавидная роль…

Но стоило взглянуть на Гермиону – и оторваться быдло почти невозможно. Гарри с глупо-счастливой улыбкой смотрел, как его девушка разговаривает с матерью – кажется, даже на повышенных тонах, как резко встряхивает головой, отбрасывая волосы за спину… Просто смотреть – потому что это Гермиона…

А Гермиона, вернувшись и пристально глядя в глаза, и осведомилась:

– Это правда?

– Что именно? Про кольцо? Полная и абсолютная. Про остальное? То же самое, хотя должен признать, что мои предки семейную хронику вели не слишком аккуратно.

– Дашь почитать.

– Хоть сейчас – я её отсканировал и она на лэптопе есть. Правда, если ты думаешь, что там какие-нибудь фамильные тайны, то напрасно…

– Да наплевать. Просто это ведь теперь и моя семейная хроника…

Гермиона сидела по-турецки на кровати и читала. Поскольку всю её одежду составляла футболка Гарри – который был не сильно выше подруги – зрелище было впечатляющим… И развалившийся в кресле Гарри им наслаждался. Впрочем, любоваться Гермионой он мог бесконечно и в любых обстоятельствах… Но особенно – когда она была чем-то увлечена, как сейчас, когда внимательно изучала семейную хронику Поттеров… И задавала вопросы.

– Так что, её все ведут?

– Все или не все, но большинство чистокровных семей точно. Иногда их ещё как-нибудь пафосно именуют – какой-нибудь «Священный Кодекс Благородного Дома Блэк», например… Кстати, эти сволочи записывали чуть ли не каждый чих, но ухитрились не сохранить ничего полезного. Если хочешь, я потом дам тебе почитать – его я не сканировал, он так в особняке и лежит.

– Ну, технически это и есть кодекс – не на свитке же Блэки писали? – Гермиона пожала плечами. – М-да, а предки твои были те ещё затейники…

– Угу. То, что мы с тобой устроили – это так, пустяки… Кстати, реакция твоих родителей меня изрядно удивила…

– Как раз это для них нормально, – Гермиона заправила за ухо выбившуюся прядь. – К тому же, ты же знаешь, как папа относится к кораблям, так что наше плавание его заставило понервничать, да так, что всё остальное на этом фоне – мелочи. Ну и, как он сам сказал, для того, чтобы залезть девчонке под юбку, делать её совладельцем своего бизнеса вовсе незачем… А вот что мы это наутро так спокойно воспринимали – это да, это меня немного удивляет. К тому же… Мы, конечно, познакомились у Олливандера, но вот сейчас я себя чувствую так, словно мы уже давно и счастливо женаты. Это, конечно, здорово…

– Ну, если вспомнить, что мы с тобой тогда вытворяли… – не покраснеть всё-таки получилось. – А потом сразу в море – а там уже не до сантиментов. Ну а потом уже привыкли… И это, кстати, ответ на твой второй вопрос – наши… ну, скажем так – магические биоритмы – синхронизировались, а за ними потихоньку подтягиваются и немагические. Что-то подобное и без магии происходит, только ту процесс не затягивается на годы… И кстати, – Гарри взглянул на часы, – тебе не кажется, что уже поздновато для чтения?

– И правда, – намёк Гермиона поняла по-своему. Провела ладонью по волосам, убедившись, что они окончательно высохли, закрыла лэптоп, потянулась, стянула майку и забралась под одеяло.

– А вот теперь, – хмыкнул Гарри, устроившись рядом и обняв Гермиону, – мне почему-то кажется, что спать мы сегодня так и не будем…