Административный сектор, восьмой этаж

    Роберт Войт вышел из серверной минуту назад. Теперь его первостепенной задачей стал поиск главных ворот Зоны 19, через которые он смог бы наконец покинуть этот проклятый комплекс, ставший его тюрьмой. Дэшка помнил про электризуемое ограждение, упомянутое Риком, но, возможно, ему удастся найти способ преодолеть это препятствие. Главное, не погибнуть по пути от чьих-то зубов или пуль. И не оказаться посреди холодного ледника или раскаленной пустыни, где ему ни за что не выжить. Но чем бы ни закончился этот побег, очень скоро Роберт перестанет быть пленником Фонда SCP.

    На секунду Войт остановился, задумавшись.

    «Рик!.. А ведь он явно сомневается в том, стоит ли ему здесь оставаться!»

    Роберт извлек из кармана рацию и повертел ее в руках, собираясь с мыслями. А затем настроил нужную частоту. Как только прибор затрещал, дэшка поспешил прервать связь, не дожидаясь ответа. Он не знал, где и с кем сейчас находится Рик. Если рядом с ним окажутся другие охранники, бойцы МОГ или, еще хуже, кто-то из начальства, парню несдобровать: сотрудника службы безопасности, объединившегося с расходником вместо того, чтобы его убить, ожидали бы большие неприятности. Однако Рик все же получил сигнал и, если сочтет это необходимым, выйдет на связь.

    «Ну же, приятель!..»

    Роберт нервно переминался, ожидая ответа. Услышал ли его Рик? Жив ли он вообще? Может, он ранен и нуждается в помощи? А что, если Войт выбрал максимально неподходящий момент?

    К счастью, ответ не заставил себя долго ждать: спустя несколько секунд рация затрещала.

    - Прием, - раздался знакомый голос, слегка искаженный помехами.

    - Вас слушаю! - не скрывая радости, ответил Роберт.

    - Боб, это ты?! - взволнованно воскликнул охранник. - Все в порядке? Ты не ранен? Где ты?

    - Рядом с серверной.

    - Никуда не отходи, я скоро буду!

    Рация умолкла, оставив Роберта наедине с его мыслями. Похоже, он все-таки не зря решил связаться с Риком! Оставалось лишь надеяться, что охранник доберется до него без приключений, да и на него самого никто не нападет, пока он ожидает своего товарища.

    «Надеюсь, никакая скотина не подслушала наш разговор!»

    Если опасения на этот счет подтвердятся, очень скоро сюда пожалуют враги, да и Рика могут перехватить по дороге, возможно, устранив на месте без суда и следствия. Так что сложно сказать, что испытывал Роберт в эти минуты - радость или тревогу. На этом фоне он даже на какое-то время позабыл про боль в подранном бедре и ушибленной груди.

    Спустя несколько минут Роберт услышал приближающиеся шаги. Скорее всего, это был Рик, но все же дэшка предпочел держать оружие наготове: мало ли, кто решил его навестить? Однако вскоре Войт опустил автомат и кивнул в знак приветствия.

    - Слава богу, ты цел! - с облегчением произнес Рик. - Но где Майлз и Брутус?!

    - Погибли, - вздохнув, ответил Роберт. - Сраный директор натравил на нас МОГ...

    - Я слышал этого ублюдка по системе публичного оповещения. Честно говоря, я был уверен, что «Лисы» убили вас всех.

    - У них тоже не без потерь - как минимум трое точно мертвы. И, похоже, Старика и Чумного Доктора можно больше не опасаться, если только они не окажутся более живучими, чем я предполагаю.

    Рик, очевидно, изумился услышанному, однако обстановка никак не располагала к тому, чтобы радоваться. Их товарищи были мертвы, а сами они до сих пор находились в Зоне 19 и могли в любой момент распрощаться с жизнью.

    - Слушай, Боб... Ты был прав. Нам надо убираться отсюда.

    - О, ты тоже решил свалить?

    - Да. Черт возьми, я дошел до общежития... Там была просто какая-то лютая бойня! Всех дэшек перестреляли к чертовой матери. Никого живого я там не застал. Видимо, уцелела лишь горстка - сбежавшие или те, кого отправили на эксперименты. А ведь я хотел вас туда отвести, наивный идиот!..

    Войт пристально посмотрел на охранника - и поймал на себе взгляд человека, глубоко разочарованного в том, чему он собирался посвятить всю свою жизнь. Злость, обида, чувство вины - должно быть, эти эмоции сейчас переполняли Рика, причиняя ему сильнейшую душевную боль, не уступавшую той, что исходила от физических травм, полученных Робертом.

    - И знаешь, что сказал мне Морган Смит, начальник службы безопасности? - продолжил Рик. - То, что все оставшиеся дэшки подлежат уничтожению! И что я лично должен их расстреливать, в противном случае меня самого понизят до расходника! Вот тебе, блять, и ежемесячная ротация!.. Так что пошел на хер весь этот ебучий Фонд! Не надо мне было вообще с ним связываться!

    - Я пришел к такому же выводу после первого же эксперимента, - Роберт невесело усмехнулся, тут же поморщившись от боли. Это не осталось незамеченным.

    - Все-таки огреб? - с сочувствием спросил охранник. Впрочем, глядя на расходника, явно побывавшего в серьезной переделке, трудно понять, была ли кровь, пропитавшая одежду, его собственной или кровью врагов.

    - Жить буду. Главное, что у меня теперь есть карточка получше - с четвертым уровнем доступа.

    - Отлично! - Рик хлопнул дэшку по плечу. - Скорее всего, мы сможем открыть главные ворота! Но как ты умудрился ее достать?

    - Небольшой подарочек от командира «Девятихвостой Лисы» в качестве компенсации за причинение вреда здоровью. Ему она уже, полагаю, не понадобится.

    - Да ты, Боб, уже какой-то, мать твою, «Кетер»! Не хотел бы я быть твоим врагом. Ладно, давай сваливать из этого сраного комплекса.

    Несколько минут спустя

    В компании охранника, хорошо знающего планировку комплекса, Роберт чувствовал себя гораздо увереннее. Теперь ему не грозило заблудиться и, стало быть, впустую потратить силы и время - тем более, в его нынешнем состоянии. Из-за усталости, голода и травм, полученных в недавних стычках с Многоголосым и командиром МОГ, дэшка чувствовал себя отнюдь не в лучшей форме. Каждый шаг, каждый вдох причиняли ему боль, не позволяя идти быстро. К счастью, Войт не был покалечен настолько, что ему пришлось бы держаться за своего спутника, чтобы не упасть.

    «Ладно, могло бы быть и хуже!» - подумал Роберт, невольно вспомнив про то, как совсем недавно тащил на себе полуживого Брутуса.

    Рик, шедший рядом, был не только надежным проводником, но и огневой поддержкой на тот случай, если появится враг. Войт не был на сто процентов уверен, что охранник станет сражаться со своими коллегами, если те вздумают им помешать, но вдвоем у них будет гораздо больше шансов вовремя заметить опасность и, если все же придется драться, победить.

    Однако их прогулка по верхнему этажу административного сектора пока что проходила на удивление спокойно. На пути не встретилось ни вооруженных людей, ни SCP-объектов. И лишь труп незнакомого Роберту сотрудника класса D, скорее всего, застреленного охраной или МОГ, стал красноречивым напоминанием о том, что здесь по-прежнему опасно.

    «А ведь он зашел почти так же далеко, как и я...»

    Через что прошел этот расходник? Сколько раз смог избежать смерти? Как долго добирался до этой части комплекса, прежде чем был сражен выстрелом в голову? Как бы то ни было, его борьба за жизнь оказалась проиграна - и у него, в отличие от Роберта, уже не будет шанса выбраться на свободу. Очень скоро его бездыханное тело будет сожжено вместе со множеством других трупов.

    С тяжелым сердцем напарники продолжили путь. Вскоре Рик замедлил шаг, словно его что-то насторожило.

    - В чем дело? - прошептал Роберт, крепко сжимая трофейный автомат.

    - Это кабинет директора, - ответил охранник, указав на дверь. - Забавно... Вчера меня вызвали туда, чтобы отчитать за тот случай со Скульптурой. А теперь я снова здесь, причем в компании того самого дэшки, из-за которого мне влетело...

    - Или, скорее, из-за того, что твой начальник - полный мудак, - добавил расходник. – Хм, интересно, а карта командира сможет открыть дверь в кабинет?

    - На хрена тебе туда?

    - Ты разве забыл, что несанкционированные доступы - мой конек? - Роберт улыбнулся. - К тому же, вдруг там находится что-то чертовски ценное? Например, более навороченная ключ-карта или что получше?

    - Может, просто пойдем дальше? - Рик явно сомневался в правильности того, что задумал его товарищ.

    - Ты, помнится, и в архив не очень хотел. Ну что, подождем, пока сюда припрется Неуязвимая Рептилия и загонит нас в кабинет, или зайдем сами?

    Не дожидаясь ответа, Роберт приложил ключ-карту к электронному замку. Как Войт и надеялся, она сработала, открыв непрошенным гостям путь в святая святых Зоны 19. Дэшка и охранник осторожно переступили порог, держа наготове автоматы.

    Однако кабинет пустовал. Не было ни директора, ни охраны - и, похоже, люди покинули кабинет не по своему желанию. Роберт впервые за сегодня порадовался тому, что его желудок был пуст, ибо в нос ударил тошнотворный смрад, исходящий от лежащих на полу изуродованных трупов сотрудников службы безопасности. Голова одного из них была почти оторвана, нижняя половина тела отсутствовала, а то, что осталось, уже вовсю гнило. Рядом лежал еще один труп – более целый, но тоже полуразложившийся. Поврежденные коррозией стена и пол ясно давали понять, кто побывал здесь до визита Роберта и Рика.

    - Ты сказал, что SCP-106 можно больше не опасаться? - осторожно поинтересовался охранник, нервно сглотнув.

    - Если только он не сможет восстановиться после обработки в Часовом Механизме в режиме «очень грубо». Но распидорасило его там как следует, заодно хорошенько перемешав с Йозефом, которого я убедил побыть приманкой.

    Рик пристально посмотрел на Роберта. Еще вчера тот был простым подопытным под номером D-6513 - одним из множества таких же расходников, боящихся быть отправленными на смертельный эксперимент. Сегодня же он превратился в бойца, пережившего несколько встреч с SCP-объектами и хладнокровно уничтожившего аномалию класса «Кетер» вместе со старшим научным сотрудником. Рик не собирался горевать по поводу поистине ужасной смерти Йозефа Гравица, за свою долгую карьеру сгубившего множество людей, многие из которых наверняка даже не были преступниками. И уж тем более его ни капли не огорчила гибель Старика - будь его воля, охранник собственноручно бы списал эту омерзительную тварь. Но все же ему стало жутко от мысли о том, что случилось в камере содержания SCP-914.

    «Наверно, оно и к лучшему, что меня там не было... А то бы еще вмешался, как в прошлый раз...»

    Роберт Войт, пусть и обвиненный в преступлении, которого он не совершал, действительно мог становиться безжалостным убийцей, когда того требовали обстоятельства. Старший научный сотрудник и командир «Девятихвостой Лисы» - лишь те жертвы, о которых D-6513 уже рассказал. Вполне возможно, что бывший оперативник пролил еще больше крови, сражаясь с теми, кто пытался его убить - и, очевидно, заслуживал смерти. Но в то же время он спас Рика от Скульптуры и позволил ему уйти, когда тот мог стать для него помехой. Пытался помогать другим дэшкам, при этом рискуя жизнью. И показал себя храбрым бойцом и надежным товарищем, на которого можно положиться.

    - Уверен, ты все сделал правильно, - наконец, произнес Рик.

    - Наверно, директор был бы не в восторге, если бы сейчас тебя услышал! - Роберт усмехнулся, при этом осторожно приближаясь к рабочему месту Франклина Крейна и стараясь не подвернуть себе ногу на разъеденном черной слизью паркете. Достигнув цели, дэшка бесцеремонно плюхнулся на дорогое кожаное кресло, тут же принявшись внимательно изучать разложенные на деревянном столе предметы.

    - И если бы он увидел тебя за своим столом, то тоже был бы, мягко говоря, не рад, и точно бы приговорил к устранению за такую выходку. Да и меня за компанию. - Рик, тоже решив не терять времени даром, подошел небольшому к сейфу, встроенному в стену. - Вот это мы вряд ли откроем. Тут нужен код, который только директор, наверно, и знает. Выломать тоже не получится.

    - Обидно... На компьютере тоже установлена защита. А вот ящики...

    Не найдя на столе ничего полезного, Роберт принялся перебирать содержимое одного из выдвижных ящиков. Сколько же здесь было бумаг! Наверняка Войт смог бы раздобыть ценную информацию, если бы как следует занялся их изучением, однако обстановка не располагала к чтению многочисленных документов, да и вряд ли где-то среди них он найдет записку с паролями от сейфа и компьютера.

    - Вот же зараза!.. - раздраженно процедил расходник, приступая к потрошению следующего ящика. Снова бумаги, снова зря потраченное время. А вот третий ящик оказался заперт на ключ, однако, в отличие от металлического сейфа, он был изготовлен из дерева. - Так, а вот его я, похоже, смогу открыть, пусть и весьма варварским способом! Рик, отойди в сторону, а то еще заденет...

    - Сдался же тебе этот ящик!.. - проворчал охранник, не став, тем не менее, спорить и выполнив просьбу дэшки, который сам уже встал с кресла и отошел от стола на несколько шагов.

    Короткая автоматная очередь разнесла деревянную конструкцию в щепки. Оставалось лишь надеяться, что пули не повредили ценное содержимое, а звук выстрела не привлек ненужное внимание. Просунув руку в раскуроченный ящик, Роберт сначала разочаровался, решив, что он пуст, однако вскоре он нащупал какой-то небольшой предмет. Через секунду Войт извлек свой трофей - черную флешку, помимо которой в ящике, похоже, ничего и не было. Миниатюрное запоминающее устройство нисколько не пострадало и было в полном порядке.

    - Ну что, доволен? - Рик скептически посмотрел на флешку, после чего вдруг переменился в лице. - Четыре, мать твою, терабайта!.. Это ж охренеть, сколько там, должно быть, хранится информации! 

    - На флешке еще и эмблема Фонда нарисована. Хранилась в кабинете директора, в который так просто не попасть, да еще и в отдельном ящике, запертом на ключ. Явно ценная! Возьму-ка я ее, пожалуй, себе - обязательно изучу на досуге, если только не сожгу в процессе компьютер.

    - Изучим вместе! - Рик положил ему руку на плечо. - Наверняка там содержатся сведения о гребаном Фонде, явно предназначенные не для нас.

    - И всевозможные грязные тайны, которые скоро тайнами быть перестанут! - Войт заговорщицки улыбнулся, убирая флешку в карман. - Ну что, Рик, нравится быть злостным нарушителем?

    - Честно говоря, до сих пор не верю, что делаю это. Но если уж я решил порвать с Фондом, нужно ему еще и хорошенько поднасрать на прощание. Не хер им было меня обманывать и принуждать к выполнению их ебанутых приказов!

    - И отправлять тысячи людей на опыты, - посерьезнев, добавил Роберт. - Эти суки должны ответить за многочисленные смерти и предстать перед судом, как и подобает преступникам. Я хочу видеть, как фондовских выродков упекут за решетку и поджарят на электрическом стуле. Или, еще лучше, скормят их же горячо любимым тварям, коль уж для них какая-нибудь неведомая хрень ценнее множества человеческих жизней.

    - Верно. - Охранник кивнул. - Думаю, мы уже достаточно тут задержались. Давай-ка двигать дальше, пока сюда никто не заявился. Неподалеку есть центр управления, туда могут попасть только сотрудники с четвертым уровнем доступа. И оттуда, вроде бы, можно дистанционно открыть главные ворота и отключить электризуемое ограждение.

    - Звучит многообещающе. Что ж, веди!

    Центр управления, административный сектор

    Зону 19 уже не спасти - и Франклин Крейн это понимал. Связь с МОГ Эпсилон-11 «Девятихвостая Лиса» прервалась, а это значило только одно: элитные оперативники, на которых директор возлагал большие надежды, провалили миссию и теперь были мертвы. Попытки связаться со старшим научным сотрудником также не увенчались успехом - скорее всего, Йозеф Гравиц тоже стал жертвой одного из SCP-объектов. Зато камеры наблюдения засекли Неуязвимую Рептилию - теперь выглядящую намного страшнее, чем обычно, и, вдобавок, значительно увеличившуюся в размерах после сытной трапезы. И, что еще хуже, проклятая бестия нашла лестницу и продолжила свое восхождение на верхний этаж административного сектора. Очень скоро чудовище доберется до главных ворот, выломает их, используя свою многократно возросшую массу, и покинет комплекс, не встретив достойного сопротивления со стороны жалких остатков службы безопасности. А заодно выпустит на свободу и других ужасающих тварей.

    Франклин тоже был обречен. Его тело стремительно разрушалось, из-за нарастающей лихорадки сознание постепенно меркло, полусгнившие мышцы едва позволяли ему передвигаться, а SCP-4975 продолжал неумолимо преследовать измученную жертву, сводя ее с ума постоянными щелчками, каждый из которых с болью вонзался в мозг. Тем не менее, Крейн нашел в себе силы, чтобы, шатаясь и едва ли не падая, доковылять до центра управления, находившегося совсем рядом с коммуникационным центром, в который Старик выбросил его из карманного измерения. Увы, личный кабинет с хранящейся в сейфе заветной Панацеей был для него слишком далеко: добраться до него директор уже попросту не в состоянии. И даже такая неприглядная добыча, как разлагающийся заживо человек, могла привлечь охочих до ее зловонной плоти тварей. Лишь благодаря невероятному везению директор Зоны 19 успел закрыть дверь до того, как его бы настигла стая Многоголосых, оказавшаяся на верхнем этаже административного сектора раньше Неуязвимой Рептилии. Пятеро хищников попытались вломиться в помещение, но металлическая дверь и бронированное стекло не позволили им этого сделать, и разочарованные бестии вскоре ретировались, чтобы найти себе другую жертву.

    Однако Франклин Крейн не смог укрыться ни от SCP-4975, ни от терзающего его страшного недуга. Смерть настигнет его здесь - и руководитель Зоны 19 не тешил себя ложными надеждами. Но он все еще мог позаботиться о том, чтобы Костлявая забрала его душу быстро и безболезненно.

    Собрав последние силы, Франклин забаррикадировал дверь увесистым металлическим столом, чтобы никто не смог ему помешать. Даже начальник службы безопасности, который, возможно, все еще был жив и оставался единственным, кроме директора, сотрудником с четвертым уровнем доступа. Йозеф Гравиц и Виктор Кросс, очевидно, уже мертвы и не смогут сделать ровным счетом ничего, не говоря уже о тех, кто имел ключ-карты третьего уровня и ниже.

    Щелк, щелк, щелк. Щелк, щелк, щелк.

    - Да, знаю... Скоро мое время выйдет... - Крейн нервно рассмеялся, с трудом доковыляв до панели управления и приложив к ней ладонь. - И твое, кстати, тоже!..

    Как только директор коснулся биометрического датчика, считывающего отпечатки пальцев, панель ожила. От света, исходящего от вспыхнувших разом многочисленных индикаторов, Франклин испытал жесточайшую головную боль, едва не повергшую его на колени, но все же мужчина устоял на ногах и снова испустил безумный смех. Нет уж! Он не станет жертвой сраного SCP-объекта, будь то Старик, Время вышло или еще какая-то аномальная тварь! Его судьба, какой бы печальной она ни была, находилась в его руках. Как и судьбы всех, кто оставался в Зоне 19. Очень скоро комплексу и его обитателям придет конец.

    Но что это?! Франклин опешил, увидев через бронестекло две человеческие фигуры, быстро приближающиеся к центру управления. Затуманивающийся взгляд не позволил ему сразу рассмотреть непрошенных гостей, однако уже было ясно, что это охранник и сотрудник класса D, какого-то черта вместе разгуливающие по административному сектору. А когда те подошли ближе, Крейн почувствовал, как его охватила злость. Он узнал обоих. Рик Уильямс, еще вчера получивший выговор за то, что вздумал сочувствовать дэшкам, и ненавистный D-6513, виновный в страданиях самого директора. Гребаный расходник каким-то непостижимым образом вновь избежал смерти, хоть и потерял своих дружков, да и еще, похоже, объединился с проблемным охранником, так и напрашивающимся на устранение!

    Что ж, скоро эти двое получат то, чего они заслуживают! Ни один человек в Зоне 19, сколь бы подготовленным или удачливым он ни был, какую бы должность он ни занимал, не избегнет своей участи!

    Никто и ничто не покинет этот комплекс. Ибо сейчас Франклин Крейн приступит к поголовному уничтожению и SCP-объектов, и персонала.

    Включая себя.

    Роберт Войт замер в недоумении, увидев существо, находившееся в центре управления. Внешне оно напоминало тучного зомби, одетого в строгий деловой костюм, смотревшийся на нем до смешного нелепо, однако полный боли и ненависти взгляд ходячего мертвеца, впившийся в расходника, заставил того нервно сглотнуть. Несмотря на свое ужасное состояние, этот человек все еще был жив и, похоже, осознавал происходящее, отчего становилось вдвойне жутко.

    Роберт перевел взгляд на Рика и заметил, что охранник переменился в лице. Похоже, он узнал изуродованного мужчину, находившегося по ту сторону стекла рядом с какой-то большой приборной панелью.

    Существо, поймав на себе взгляд Рика, безумно ухмыльнулась. Кожа на его лице, приобретшая синюшный цвет, местами лопнула, и из надрывов потек гной. Роберт невольно порадовался тому, что разлагающийся заживо человек отделен от них стеклом, спасающим от, должно быть, поистине тошнотворного запаха. Кое-где на продырявленной одежде виднелись засохшие пятна до ужаса знакомой черной слизи. Очевидно, этот несчастный угодил в лапы Старика, однако чудовищная в своей жестокости тварь не убила его сразу, а оставила мучиться.

    - Надо же... какая встреча!.. - заговорила обезображенная жертва SCP-106. - Почему-то... я не удивлен! Как говорится... два сапога - пара!..

    Чувство жалости мгновенно улетучилось. Никогда раньше Роберт не видел Франклина Крейна, однако этот голос, пусть и порядком искаженный, D-6513 не мог не узнать. Что ж, директор Зоны 19 однозначно получил то, чего он заслуживал! Однако была одна проблема: руководитель комплекса добрался до центра управления раньше Роберта и Рика и явно что-то задумывал. Войту сразу не понравилось, что Крейн стоит рядом с приборной панелью. 

    Недолго думая, дэшка отошел на несколько шагов, вскидывая автомат. Охранник последовал его примеру. Почти что одновременно грянули два выстрела, однако пули, которые должны были разворотить директору голову, не смогли пробить бронированное стекло, лишь оставив на нем паутину трещин.

    - Вот от вас такого... не ожидал... мистер Уильямс! - Франклин нервно рассмеялся. Гной уже ручьями стекал по его обезображенному гнилостными процессами лицу. - Наверно, надо было... устранить вас обоих... еще вчера!

    Роберт, пользуясь тем, что Франклин отвлекся на Рика, бросился к двери, на ходу доставая ключ-карту. Если он проникнет в центр управления, бронестекло директору уже никак не поможет. Уровня доступа оказалось достаточно, чтобы индикатор на электронном замке загорелся зеленым, однако дверь открываться не желала: похоже, Крейн смог забаррикадировать ее изнутри.

    - Ты, D-6513... не из тех... кто так просто сдается!.. Но это уже неважно!.. Все мы тут... умрем!..

    - Что ты задумал?! - спросил Рик, опустив автомат и пристально посмотрев своему руководителю в глаза, пока Роберт продолжал безуспешно бороться с нежелающей открываться дверью.

    - А ты... еще не понял?.. - В следующую секунду Франклин резко обернулся назад и громко крикнул: - А ну, прекрати!!!

    - Не прекращу! - Увы, очередная попытка штурма двери окончилась для Роберта неудачей. Похоже, он лишь впустую потратил силы. - Сейчас же открывай, сукин сын!

    - Мы все... уже покойники!.. - продолжил Крейн, снова повернувшись к панели управления и принявшись над ней шаманить. - Эти твари... достанут каждого из нас!.. Я... положу этому... конец!.. Убирайся!!!

    «Кому это он?» - в недоумении подумал Войт, уже прекративший свои бесполезные попытки открыть дверь и снова вставший рядом с напарником.

    - Франклин, одумайся! - Рик, с ужасом осознавший, что Крейн собирается сделать, повысил голос, пытаясь воззвать к разуму директора. - В комплексе еще остались живые люди! Их можно спасти!

    «Черт! - Теперь и Роберт понял, что Франклин намерен активировать систему самоуничтожения Зоны 19. - Он нас всех угробит!»

    - Спасти?! - Крейн истерически рассмеялся, а секунду спустя зашелся в приступе надсадного кашля, харкая гнойной мокротой с примесью крови. - Да вы все... расходный материал!.. И не представляете... никакой ценности!.. Проваливай, ублюдок!!! - Директор снова резко обернулся и неуклюже дернул ногой, словно пытаясь пнуть нечто невидимое.

    - Да он там напрочь ебанулся!.. - негромко произнес Роберт, лихорадочно соображая, что делать. Пробраться в центр управления и застрелить обезумевшего директора не выйдет, но, возможно, им с Риком удастся его отвлечь и тем самым протянуть время. Судя по его состоянию, Франклин уже был одной ногой на том свете и, вероятно, доживал свои последние минуты. Если он рухнет без сил, окончательно сраженный отвратительным недугом, то уже не сможет никому навредить.

    - Вы все сдохнете!!! - Крейн снова закашлялся, забрызгав панель управления зловонной мокротой. От его нижней губы отвалился кусок плоти, обнажив гноящуюся десну. Директор зашатался, едва не повалившись на пол, однако все же устоял на ногах и протянул дрожащую руку с частично скелетированными пальцами к одной из многочисленных кнопок.

    - Система самоуничтожения Зоны 19 активирована! - прозвучал безэмоциональный голос, прорываясь сквозь взвывшую сирену. - Это не учебная тревога! Комплекс взорвется через десять минут! Всему персоналу требуется немедленная эвакуация!

    - Что ты, сволочь, натворил?! - Роберт в сердцах ударил кулаком по треснувшему стеклу.

    - Ежемесячная ротация... тупой расходник!.. - прохрипел, булькая скопившейся в горле мокротой, Франклин. - Впрочем... я не намерен ждать... так долго!.. – Глаза директора безумно блеснули, когда его обезображенная рука потянулась к большой красной кнопке.

    Роберт остолбенел, парализованный страхом и осознанием своей полной беспомощности. Он уже ничего не мог сделать. Его судьба оказалась в гниющих руках живого трупа. Всего одно нажатие - и Зона 19 прямо сейчас взлетит на воздух.

    Щелк, щелк, щелк. Щелк, щелк, щелк.

    Голова существа покачивалась вперед и назад, аномально подвижные шейные позвонки, почти непрерывно вращаясь, вот уже который час производили ритмичный треск, слышный только выбранной жертве.

    Щелк, щелк, щелк.

    Похоже, эта охота окажется намного короче, чем все предыдущие. Она с самого начала пошла не по плану - уже хотя бы потому, что на полноватого лысого мужчину, показавшегося существу весьма аппетитным, положил глаз другой охотник, внешне похожий на сильно разложившегося худого старика. SCP-4975 никогда раньше не видел ничего подобного и от удивления даже ненадолго перестал издавать характерный треск, чем поверг в ужас свою цель. Стало быть, добыча понимала, кто ее преследовал - и что произойдет, когда щелчки прекратятся. Но нет, тогда этому человеку было еще рано умирать - и треск возобновился.

    Щелк, щелк. Щелк, щелк.

    Куда бы мужчина ни пошел, где бы он ни прятался, SCP-4975 тенью следовал за ним, ежесекундно напоминая о своем присутствии - и постепенно сводя несчастного с ума. Однако гнилой старик тоже все это время находился где-то поблизости. Каково же было удивление существа, когда это вонючее нечто похитило его будущий обед, попросту утянув жертву в пол!

    Никогда прежде еда не исчезала у него из-под носа. И уж тем более не сваливалась прямо с потолка - в буквальном смысле! Перепуганный сильнее, чем обычно, обляпанный какой-то зловонной черной дрянью, этот человек, тем не менее, снова стал его законной добычей - и SCP-4975 тут же ему об этом напомнил.

    Щелк. Щелк. Щелк.

    Однако странности продолжались. И пусть жуткий старик оставил лысого толстяка в покое, теперь тот сам постепенно становился похожим на ходячего мертвеца, гниющего заживо. Его кожа приобрела странный оттенок, а сам он смердел так, будто уже давно умер. Существо никогда не питалось разложившейся падалью, предпочитая свежее кровоточащее мясо, поэтому сам вид и запах этого полутрупа вводили его в замешательство.

    Тем не менее, хищник должен был завершить охоту. Даже теперь, когда его жертва окончательно обезумела от страха и мучительного гниения заживо. И когда от ее тела уже начали отваливаться куски омертвевшей плоти. Если не прикончить ее сейчас, скоро она сама упадет замертво.

    Нет, SCP-4975 вовсе не собирался милосердно избавлять этого человека от страданий. Он просто проголодался. И пусть внешне его добыча выглядела отвратительно и совершенно неаппетитно, возможно, ее внутренности все еще не были тронуты разложением и оставались вполне вкусными и съедобными.

    Щелк. Щелк.

    Вращение позвонков постепенно замедлялось. Рот заполнялся вязкой слюной. Сердце учащенно забилось. Мышцы напряглись, готовясь бросить своего обладателя в стремительную атаку.

    Щелк.

    Хищник застыл неподвижно, пристально глядя на стоящего к нему спиной человека. Он совершенно не обращал внимания на двух его собратьев, с которыми мужчина только что возбужденно переговаривался, периодически оборачиваясь в его сторону и не видя там ровным счетом ничего, но зная, что позади находится безжалостный убийца.

    Щелчки прекратились. Время вышло.

    Роберт Войт понимал, что жить ему осталось примерно секунду. Рука Франклина Крейна уже была занесена над кнопкой, нажатие которой приведет к немедленному уничтожению Зоны 19 вместе со всеми ее обитателями, будь то люди или SCP-объекты. Всего одно движение в мгновение ока оборвет жизнь Роберта. Скорее всего, он умрет быстрее, чем успеет почувствовать боль.

    Неужели его отчаянная борьба за выживание оказалась напрасной?! Неужели все закончится так глупо и нелепо?! Нет, Войт отказывался в это верить! Однако он никак не мог остановить обезображенную руку, неумолимо приближающуюся к большой красной кнопке.

    - Франклин, не надо!!! - с ужасом в голосе воскликнул Рик, тоже не хотевший умирать, но директор был глух к его просьбе.

    Или нет?

    Рука Крейна застыла в сантиметре от кнопки, а на изуродованном лице появилась гримаса недоумения и ужаса. Мгновение спустя Роберт, чье внимание было всецело приковано к Франклину, увидел, что помимо директора в центре управления находится нечто, стоящее прямо за спиной обезумевшего руководителя Зоны 19. Дэшка рефлекторно отпрянул, не сводя глаз с существа, возникшего, словно из ниоткуда.

    «Так вот, на кого этот мудак огрызался!» - догадался Роберт. Стало быть, Крейн, несмотря на свое плачевное состояние, вовсе не страдал от галлюцинаций, как сначала показалось Войту, но по какой-то причине только он замечал своего доселе невидимого преследователя.

    Трудно сказать, на кого больше всего походило это существо, но у Роберта оно вызвало ассоциацию с ощипанной цаплей, вымахавшей до размеров крупного страуса. Впрочем, худой вытянутый торс твари куда больше напоминал человеческий, нежели птичий, да и в целом пропорции тела были вполне антропоморфными, однако на этом сходство заканчивалось. На длинной тонкой шее сидела голова, похожая не то на орлиную, не то на воронью, а направленные вперед большие черные глаза, напрочь лишенные радужки и белков, создавали иллюзию, будто существо слепо и смотрит на свою добычу пустыми глазницами. Все тело бестии покрывала темно-серая шкура. Кнутообразный хвост нервно подрагивал, выдавая волнение твари, уставившейся на парализованного страхом Франклина, похоже, знавшего, кто стоит у него за спиной. И тут было, чего бояться! Передние конечности существа, напоминающие нечто среднее между ощипанными птичьими крыльями и хватательными лапами богомола, оканчивались жуткими отростками, похожими на костяные лезвия, покрытые слоем кератина, и явно были естественным оружием бестии.

    Франклин, словно позабыв про то, что он только что собирался сделать, повернулся лицом к птицеподобному монстру. Директор выставил перед собой дрожащие руки, будто бы желая защититься, однако это ему не помогло.

    Атака вышла пугающе быстрой. Молниеносно ударив левой передней лапой, тварь пронзила Франклину правое плечо, попутно сбив его с ног и пригвоздив к панели управления. Лишь по счастливой случайности кнопка, которую несколькими секундами ранее собирался нажать директор, не была задета. Может, Крейн и смог бы до нее дотянуться, однако его правая рука оказалась парализована из-за травмы.

    - Нет!.. Не надо!.. - взмолился Франклин, с ужасом глядя в пустые глаза своего убийцы, однако бестия еще не закончила. Продолжая удерживать добычу, существо нанесло второй удар, нацеленный Крейну в живот. Огромный коготь легко рассек одежду, кожу и мышцы, оставив зияющую рану, протянувшуюся от грудины до паха.

    Кровь брызнула во все стороны, окропив стены, бронестекло, панель управления и жуткого хищника, который, не став утруждать себя добиванием жертвы, тут же запустил клюв в ее распоротый живот, выедая внутренности. Франклин хрипел, захлебываясь кровью и мокротой, и тщетно пытался оттолкнуть уцелевшей рукой голову монстра, пожирающего его заживо. Последним, что увидел директор Зоны 19, прежде чем навсегда потерять сознание, были его собственные кишки, свисающие из окровавленного клюва бестии.

    Роберт застыл, не в силах оторвать взгляд от поистине чудовищного зрелища, которое теперь наверняка будет сниться ему в кошмарах. Однако внезапное появление доселе неизвестного дэшке SCP-объекта, жестоко расправившегося с директором, спасло ему жизнь. Или хотя бы продлило ее на десять минут. Или уже на девять?..

    Кто-то схватил Роберта за плечо и слегка встряхнул, возвращая к реальности. Опасность все еще не миновала, однако смерть дала ему и Рику очередную отсрочку.

    - Валим отсюда, пока наше время тоже не вышло! - произнес охранник, уже развернувшийся спиной к центру управления, растерзанному трупу Франклина Крейна и пирующему монстру.

    Вертолетная площадка напротив главных ворот

    Экипаж «Черного Ястреба» получил тревожный сигнал. Через десять минут Зона 19 перестанет существовать. Однако вертолетчики не спешили поднимать машину в воздух, хотя инстинкт самосохранения велел им спасать свои жизни, пока это еще возможно. 

    - Так, ждем пять минут! - решительно заявил командир Лестер Уэйн.

    Его товарищи, второй пилот Сэм и бортовой техник Освальд, коротко кивнули. Экипаж уже не ожидал появления кого-то из бойцов «Девятихвостой Лисы»: связь с последними из них прервалась примерно полчаса назад - стало быть, оперативники, скорее всего, мертвы. Однако помимо них в комплексе было еще немало людей - и кто-то из них наверняка попытается выбраться на вертолетную площадку, надеясь на спасение. Лестер не мог просто так бросить их на верную смерть.

    «И какому идиоту взбрело в голову взорвать Зону 19, не подготовив персонал к эвакуации?! А если сейчас все выжившие ломанутся сюда? Мы при всем желании не сможем взять на борт больше одиннадцати человек!»

    А если их окажется больше одиннадцати? Да, пилот, работающий на Фонд SCP, должен уметь быстро принимать трудные решения и потом жить с их последствиями, однако Лестер всей душой надеялся, что ему не придется оставлять кого-то в комплексе, который скоро взлетит на воздух. 

    Одна минута прошла.

    «Ну давайте же, быстрее!»

    Административный сектор, восьмой этаж

    Сигнал тревоги застал начальника службы безопасности Моргана Смита врасплох. Да, он уже понял, что дела плохи, но и представить не мог, что настолько! К счастью для него, кабинет, в котором он засел вместе с парой десятков выживших сотрудников, включая трех ученых, нескольких техников и остатки охраны, находился совсем рядом с главными воротами, миновав которые, можно было сразу попасть на вертолетную площадку.

    МОГ Эпсилон-11 «Девятихвостая Лиса» погибла при выполнении задания вместе с десятью сотрудниками службы безопасности, но вертолет, доставивший оперативников в комплекс, возможно, все еще ждал своих пассажиров. Однако с каждой секундой шансы на спасение таяли. Если Морган не поспешит, то очень скоро взрыв боеголовок «Альфа» и «Омега», после которого от Зоны 19 останется лишь воронка в земле, попросту превратит его в пар.

    Не теряя ни секунды, начальник службы безопасности выскочил в коридор и со всех ног рванул в сторону главных ворот. Он знал, что в административном секторе его могут поджидать аномальные твари всех мастей, желающие перед смертью отведать человечины, однако в сложившейся обстановке у него попросту не было времени на теперь уже неуместную осторожность.

    Мчась по коридорам, Морган слышал у себя за спиной топот десятков ног. Уцелевшие сотрудники следовали за ним по пятам, надеясь, что он выведет их к спасительной вертушке. Вот только Смит знал, что «Девятихвостая Лиса» прибыла в Зону 19 на «Черном Ястребе». Знал летно-технические характеристики этой винтокрылой машины. И понимал, что половине его спутников придется остаться в обреченном на скорое уничтожение комплексе.

    Нет уж, Морган Смит не уступит свое законное место на борту вертолета кому бы то ни было!

    Наконец, группа, значительной части которой было суждено погибнуть, добралась до просторного помещения напротив главных ворот. Обернувшись, Морган заметил, что количество конкурентов за спасительные места возросло. И на что только рассчитывали эти двое сотрудников класса D, вздумавшие к ним присоединиться?! Не раздумывая, Смит вскинул автомат и произвел два выстрела, тут же отправив расходников на тот свет.

   - Сэр, зачем вы?.. - Похоже, этому молодому лаборанту еще никогда не доводилось видеть, чтобы у него на глазах кого-то расстреливали. Секунду спустя он сам рухнул на пол с кровавым пятном на груди.

    - Отставить!!! - грозно рявкнул Морган, направив автомат на толпу. - Кто раскроет пасть - пристрелю на хер!!!

    На несколько секунд повисла тишина. Морган, повернувшись спиной к перепуганным людям, поднес руку к биометрическому датчику. И как только створки главных ворот пришли в движение, послышалось злобное рычание. Крики и звуки выстрелов привлекли сюда целую стаю Многоголосых, к радости для себя обнаруживших богатую добычу.

    - Господи, мы все здесь умрем!!! - истерично закричал один из техников, за что тут же удостоился короткой очереди в голову.

    Однако убийство Морганом очередного конкурента за место в вертолете вкупе с приближающимися SCP-939 лишь усилило нарастающую панику. Почти все выжившие сломя голову рванули к выходу, сбивая друг друга с ног и наступая на упавших. Лишь двое охранников смогли сохранить достоинство и прикрывали отступление, стреляя по Многоголосым и заставив бестий ненадолго отступить. По иронии судьбы именно этим храбрецам было суждено стать жертвами плотоядных тварей. Как только Морган Смит миновал не успевшие до конца раскрыться главные ворота, он поспешил их закрыть, чтобы обезопасить себя как от красных хищников, так и от лишних людей. Створки снова сошлись, лишив несчастных малейшего шанса на спасение.

    «Вот он!!!» - мысленно возликовал Морган, заметив вертолет, уже явно готовый к взлету. Сквозь фонарь кабины было видно отчаянно жестикулирующих летчиков, призывающих людей поспешить.

    Однако, несмотря на потери, их явно было больше одиннадцати. И все они уже рванули к «Черному Ястребу». Один из ученых, налетев сзади на Моргана, повалил его на крышу. Задел ли он его случайно или же толкнул нарочно, значения не имело, но теперь начальник службы безопасности оказался позади и попросту не успеет занять место в вертолете.

    - А ну стоять, бляди!!! - со злостью и отчаяньем выпалил Морган, прежде чем открыть огонь по толпе. Несколько пуль настигли свои цели: убитые и раненые упали на полпути к спасению. Но на этот раз Смит встретил отпор. Один из его подчиненных, развернувшись, дважды выстрелил в своего начальника из автомата, когда тот уже вставал на ноги. Первая очередь ударила Моргана в защищенный бронежилетом живот, отбив внутренности, а вторая, поразив его в правое колено, практически оторвала ногу. Завывая от боли, Смит снова растянулся на крыше, будучи уже не в состоянии подняться. Из искалеченной ноги пульсирующей алой струей хлестала кровь - если не наложить жгут, то кровопотеря погубит начальника службы безопасности быстрее, чем взрыв.

    Лишь семь человек, включая ранившего Моргана охранника, смогли добраться до вертолета. Как только последний из них оказался на борту, машина вздрогнула и поднялась в воздух. Смит, дрожа от боли, злости и отчаянья, немигающим взглядом смотрел на «Черного Ястреба», готового вот-вот исчезнуть вдалеке, оставив его умирать на залитой кровью крыше.

    - Хер вам, суки, а не эвакуация!!! - злобно процедил Морган, снова сжав в руках автомат.

    Испустив дикий вопль, столь испуганный, сколь и разъяренный Смит выпустил длинную очередь прямо по кабине вертушки. От отдачи мужчине едва не вывернуло запястья, однако его жестокая и бессмысленная месть осуществилась. «Черный Ястреб» беспорядочно закружился в воздухе, потеряв управление: похоже, оба пилота оказались ранены или убиты. Лицо Моргана исказила безумная ухмылка, похожая на оскал, когда агонизирующая машина камнем рухнула прямо на взлетно-посадочную площадку и взорвалась, в мгновение ока превратившись в погребальный костер для своего экипажа и почти спасшихся сотрудников Зоны 19.

    Однако торжество Моргана Смита длилось недолго. Рядом с ним быстро расползалась кровавая лужа, и чем больше она становилась, тем меньше у раненого оставалось сил. Вскоре в глазах померкло, в ушах засвистело, а спустя еще несколько секунд Морган уже лежал без чувств, доживая свои последние минуты.

    Они бежали так быстро, как только могли. Мелькали, сменяя друг друга, многочисленные коридоры и развилки. Оставалось лишь надеяться, что им хватит времени на побег из обреченного комплекса.

    Роберт старался не обращать внимания на боль, с каждым шагом и с каждым вздохом бьющую прямо в мозг. Сейчас любое проявление слабости будет стоить ему жизни. Кости не сломаны? Жизненно важные органы целы? Серьезной кровопотери нет? Вот и отлично! А все эти многочисленные ушибы и мелкие раны - просто досадная помеха!

    Главное, что Рик знал, где находятся главные ворота, а у Роберта был ключ, чтобы их открыть. Вот только что они будут делать, когда выберутся наружу?!

    «Так, без паники! «Лисы» же как-то добрались до комплекса! Скорее всего, прилетели на вертушке. Возможно, она стоит прямо за воротами!»

    Раненая нога едва не подвела Роберта. Дэшка споткнулся, выругался, но устоял. Рик, резко обернувшись, убедился, что с его товарищем все в порядке.

    - Поднажми, Боб!!! - крикнул охранник. - Еще немного!!!

    - Это обнадеживает!!!

    Однако звуки, доносившиеся откуда-то спереди, вряд ли можно было назвать обнадеживающими. Свирепое рычание, отчаянные крики и стрельба свидетельствовали о том, что группа вооруженных людей вступила в схватку с какими-то тварями. И по мере приближения к главным воротам звуки борьбы лишь усиливались.

    «Не хватало еще ввязаться с кем-то в драку!» - подумал Роберт, готовясь в любой момент пустить в ход оружие.

    И тут Войт понял, что по-настоящему крупные проблемы уже буквально дышат им в затылок и наступают на пятки, когда коридоры административного сектора огласил пока еще отдаленный утробный рев, который D-6513 ни с чем бы не спутал. Неуязвимая Рептилия здесь. И она наверняка услышала и сирену, и сигнал о скором самоуничтожении комплекса, и шум, производимый более мелкими бестиями и сражающимися с ними людьми. Скоро SCP-682 настигнет жертв и похоронит их надежду на спасение в своем желудке.

    - Этой бляди нам только не хватало!.. - вырвалось у Рика, с ужасом осознавшего, кто сидит у них на хвосте.

    Еще один поворот, еще один короткий коридор - и напарники буквально влетели в просторное помещение. Роберт едва сдержался, чтобы не закричать от радости, когда увидел огромную гермодверь, однако все торжество момента было нарушено поистине жутким зрелищем, представшим перед глазами.

    На залитом кровью полу лежало несколько трупов. Подранный охранник был еще жив и изо всех сил пытался отбиться от пары Многоголосых, но его схватка со смертью уже была проиграна. Один из монстров только что оторвал несчастному руку, а второй, взвалившись ему на спину, сомкнул челюсти на шее мужчины, после чего встряхнул свою добычу, ломая ей позвоночник. Еще три бестии самозабвенно раздирали в клочья других жертв, судорожно заглатывая куски теплой кровоточащей плоти. Однако, как только в поле зрения замаячила новая порция двуногой дичи, безглазые морды хищников тут же уставились на Роберта и Рика.

    Напарники, быстро переглянувшись, тут же схватились за автоматы. Между ними и главными воротами оказалась стая, состоящая из пяти особей SCP-939.

    - А ну с дороги, суки!!! - во всю глотку заорал Роберт, открыв по хищникам огонь. Рик последовал его примеру. Звуки выстрелов и боль от впившихся в тела пуль ненадолго сбили бестий с толку, чем люди поспешили воспользоваться, тут же рванув к воротам.

    - Стреляй им по ногам!!! - закричал охранник, быстро догадавшийся, что хромые твари вряд ли смогут им навредить. Что ж, разумно! Вот только попасть по проворным хищникам, у которых, к тому же, был большой численный перевес, оказалось непростой задачей.

    Выругавшись, Роберт поспешил перезарядить автомат. Как же не вовремя закончились патроны в магазине! Дэшке удалось задеть одного из Многоголосых, однако раны скорее разозлили зверюгу, нежели вывели ее из строя. Напарники сами не поняли, как оказались прямо в центре безжалостной стаи, готовой в следующую же секунду разорвать их на части.

    Хищники напряглись, собираясь всем скопом наброситься на добычу. Роберт понимал, что ни убежать, ни отбиться им с Риком уже не удастся. Спасти их могло только чудо.

    И это чудо, относящееся к классу «Кетер», с поразительным для столь огромного существа проворством ворвалось в помещение, тут же оказавшись позади одного из Многоголосых. Массивные челюсти захлопнулись, словно стальной капкан, и с такой легкостью оторвали от пола истошно визжащую тварь, словно та ничего не весила. Неуязвимая Рептилия несколько раз мотнула головой, и пойманный Многоголосый развалился на куски, с глухим стуком упавшие к ногам его убийцы.

    Остальные особи SCP-939 замерли, уставившись на чудовище, только что уничтожившее их собрата. Роберт и Рик тоже бросили полный благоговейного ужаса взгляд на ящера, которому ничего не стоило расправиться со всеми, кто в эту самую секунду оказался рядом с главными воротами. SCP-682, ставший их внезапным спасителем, вовсе не собирался помогать людям - просто им повезло, что Многоголосый первым угодил в пасть куда более грозного, чем он и его сородичи, хищника.

    Рептилия испустила громкий рев, вызывая стаю на бой. Смешанная с кровью горячая слюна брызнула на уцелевших SCP-939 и людей. Черт возьми, насколько же устрашающе выглядела эта тварь! В два, а то и в три раза больше, чем несколькими часами ранее, когда Роберт вошел в ее камеру содержания. Полностью залечившая раны и отрастившая дополнительную пару конечностей, чтобы легче выдерживать возросший вес массивной туши. С многочисленными глазами - не только на голове, но и на всем остальном теле. Сменившая шерстяной покров на прочную кератиновую броню, покрывающую спину и бока.

    «Настоящий, чтоб его, живой танк!..»

    Многоголосые нестройным хором испустили яростные вопли, принимая брошенный Неуязвимой Рептилией вызов. Словно позабыв о двуногих, которых они совсем недавно хотели растерзать, красные хищники набросились на врага.

    Роберт и Рик, пользуясь тем, что монстры дерутся друг с другом, незамедлительно бросились к главным воротам, стараясь не споткнуться о лежащие на полу трупы. Им не было дела до того, кто выйдет из этой схватки победителем - и они понимали, что станут его следующей целью. Нужно во что бы то ни стало спасать собственные жизни, пока еще не поздно!

    - Нет!!! - в отчаянии воскликнул Рик, когда напарники подбежали к массивной гермодвери. - Они заменили электронный замок на биометрический датчик! Никакая ключ-карта не сработает!

    - Я это предусмотрел! - невозмутимо ответил Роберт, просунув руку в пропитанный кровью карман. Охранник, увидев, как дэшка извлек оттуда чью-то отрезанную кисть, инстинктивно отшатнулся, однако вскоре гримаса ужаса и недоумения на его лице сменилась полубезумной улыбкой.

    - Боб, ты меня уже немного пугаешь! - Рик нервно рассмеялся, когда его товарищ приложил кисть командира МОГ к сканеру отпечатков пальцев.

    Яростные вопли сражающихся «Кетеров» заглушили мерный гул открывающихся ворот. Не оборачиваясь, напарники поспешили протиснуться в образовавшуюся щель, после чего Роберт тут же отыскал второй такой же датчик по ту сторону гермодвери, подскочил к нему и поспешил запереть дерущихся тварей в комплексе. В следующую секунду то, что осталось от капитана Кросса, уже валялось на земле - Войт и сам был не в восторге от того, что ему пришлось таскать с собой часть тела одного из своих врагов. Однако именно благодаря встрече с командиром «Девятихвостой Лисы», обернувшейся для D-6513 болезненной травмой, расходник смог, наконец, выбраться из комплекса, все эти недели являвшегося его тюрьмой, попутно вытащив и охранника, по недоразумению судьбы связавшегося с проклятым Фондом SCP.

    Но радоваться пока было рано. Время, оставшееся до взрыва, стремительно истекало, а Роберт и Рик, пусть и покинули главный корпус, все еще находились в Зоне 19.

    - Вертолет!!! - крикнул срывающимся голосом Войт, лихорадочно озираясь по сторонам. - Рик, ищи...

    Слова застряли в горле, когда Роберт увидел винтокрылую машину – точнее, ее обломки. Покореженный фюзеляж был объят пламенем, ветер доносил запах расплавленного пластика и горелой плоти. Неподалеку от разбитой вертушки лежали несколько человеческих тел, прошитых пулями: похоже, недавно здесь произошла жестокая перестрелка, стоившая этим людям жизни.

    «Вот и наш билет домой!..» - обреченно подумал Роберт, осознав, что им уже отсюда не выбраться. Однако, не желая так просто мириться с этой пораженческой мыслью, дэшка продолжил осматриваться - и вскоре возликовал: здесь был еще один вертолет!

    - Эй, смотри! - радостно воскликнул Войт, указывая рукой на стоявший в стороне «Апач».

    - Ты ведь на таком летал, да?! - с надеждой спросил Рик.

    - Да! - Не говоря больше ни слова, бывший оперативник рванул в сторону вертолета.

    Только бы он был исправлен! Только бы его топливные баки были заполнены! Только бы Роберт, оказавшись в кабине, вспомнил, как управлять этой штуковиной!

    «Ладно, с автоматом же сразу вспомнил! Почему с вертушкой должно быть сложнее?!»

    До сих пор не веря в свою удачу, Роберт со всех ног мчался к спасительному вертолету. Боль, усталость и страх отступили, не желая больше мешать человеку, все эти часы отчаянно боровшемуся за свою жизнь, покинуть это кошмарное место.

    «Двухместный! Как раз для меня и Рика!»

    Охранник бежал рядом. Он уже порядком запыхался, однако не собирался сбавлять темп. Их долгая гонка со смертью наконец вышла на финишную прямую, и на ней ни в коем случае нельзя было оступиться!

    Убивать красных тварей оказалось намного сложнее, чем людей. В отличие от двуногих, эти существа обладали завидной ловкостью и легко уворачивались от выпадов Неуязвимой Рептилии. Их собрат, растерзанный SCP-682 полминуты назад, был попросту застигнут врасплох, а вот остальные члены стаи вовсе не собирались становиться легкой добычей.

    Однако и они были обречены на верную смерть. Ящер знал это. И у этой битвы попросту не могло быть иного исхода!

    Словно по команде, четверка бестий набросилась на Рептилию, вцепившись ей в бока, но длинные когти, легко способные распороть живот человеку, лишь слегка поцарапали кератиновый панцирь. Заметив, что на брюхе и конечностях брони нет, враги попытались атаковать эти уязвимые места, однако один из них, слегка замешкавшись, оказался прижат к полу массивной лапой ящера. Красный зверь жалобно завопил, словно моля о пощаде, но SCP-682 не ведал жалости. Ящер раздавил трехсоткилограммовую тварь, как букашку.

    Его сородичи взвыли, будто оплакивая потерю, но продолжили нападать на противника, во много раз превосходящего их по размеру. Рептилия издала хриплый прерывистый гортанный звук, пугающе похожий на человеческий смех, аналогом которого он, собственно, и являлся. Неужели эти жалкие создания еще не поняли, что у них нет ни малейшего шанса на победу?! Впрочем, ящер уже не раз убеждался в том, что и люди, наивно считающие себя умнейшими существами в мире, тоже не умеют вовремя остановиться и с неудержимым фанатизмом прут на верную смерть вместо того, чтобы спасать свои никчемные жизни.

    Одна из бестий, испустив вопль, удивительно похожий на рев самой Рептилии, вцепилась противнику в шею, пытаясь располосовать его горло когтями задних лап. Двое ее собратьев тем временем кромсали ящеру брюхо, оставляя кровоточащие царапины на толстой чешуйчатой шкуре. Однако их атаки больше забавляли SCP-682, нежели причиняли ему боль. Метнувшись к ближайшей стене, ящер со всей силы ударил по ней шеей - и повисшим на ней врагом. Штукатурка растрескалась и осыпалась, переломанное тело беспомощно повалилось на пол. В следующую секунду Рептилия грузно упала на брюхо, придавив одного из хищников - задняя часть его тела оказалась под многотонной тушей SCP-682. Вопя от боли и ужаса, зверь отчаянно царапал пол, пытаясь высвободиться, однако Рептилия, коротко рыкнув, пригвоздила его когтями к полу и резко дернула лапой, разрывая пополам.

    Последняя из красных бестий осталась один на один с Неуязвимой Рептилией. И она была зажата в угол. Единственный путь к спасению - мимо огромной зубастой пасти, способной уничтожить ее одним укусом. Отчаянно завопив, хищник набросился на врага, надеясь вцепиться ему в морду и выцарапать глаза, однако прямо в прыжке был схвачен за голову массивными челюстями. В мгновение ока череп твари оказался раздавлен, а изуродованная голова отделилась от тела и тут же исчезла в бездонной утробе SCP-682.

    Прижав агонизирующую тушу лапой, Рептилия огласила комплекс победным ревом. Но остались ли еще уши, способные его услышать?

    Проглотив обезглавленного зверя в один присест, ящер осмотрелся в поисках новых жертв. Еще перед дракой он успел заметить пару двуногих, на которых охотились его недавние противники. Но людей и след простыл.

    Рептилия злобно рыкнула, взглянув на массивные ворота - почти такие же, как в ее камере содержания, но намного больше. Скорее всего, через них и прошли эти презренные создания, пока она была поглощена сражением с красными тварями! Что ж, пусть люди и были слабы физически, но порой они производили впечатление весьма сообразительных существ. Но все же им было не под силу обмануть свою смерть, уже готовую сокрушить эту ненадежную преграду, отделяющую ее от добычи!

    Возможно, несколькими часами ранее, когда Неуязвимая Рептилия была ослабленной и не столь массивной, главные ворота Зоны 19 стали бы для нее непреодолимым препятствием. Но не сейчас, когда ящер был почти что на пике своих сил!

    Испустив яростный рев, SCP-682 бросился на приступ. Он не позволит этим двуногим уйти!

    Роберт и Рик уже почти добежали до «Апача». Приближаясь к вертолету, Войт поймал себя на том, что, похоже, действительно знает, как обращаться со столь сложной техникой. Оставалось надеяться, что бывший оперативник не переоценил свои силы, в противном случае его вместе с напарником ждет смерть.

    «Нет уж! Я вытащу нас отсюда!» - упрямо думал Роберт.

    Внешне вертолет выглядел исправно - по крайней мере, не наблюдалось каких-либо видимых повреждений. И его кабина пустовала. «Апач» мог бы стать средством спасения для других сотрудников Фонда, но, похоже, в Зоне 19 либо не осталось людей, способных управлять такой машиной, либо же они попросту не смогли добраться до взлетно-посадочной площадки. Видать, сама судьба предоставила дэшке и охраннику транспорт для экстренной эвакуации!

    Роберт ловко вскарабкался по фюзеляжу и запрыгнул на заднее сидение, являвшееся местом пилота. Какой же знакомой показалась ему эта навороченная приборная панель! Не задумываясь, словно интуитивно, Войт принялся нажимать на кнопки и дергать переключатели - так, будто он проделывал это уже сотни раз.

    «Давай же, оживай!..» - взмолился Роберт, мысленно обращаясь к пока еще спящей машине.

    Но и тут ему повезло. Повезло, что «Апач» действительно был исправен, заправлен и почти готов к вылету. Повезло, что когда-то в прошлом он был боевым вертолетчиком, работавшим на Фонд SCP, а потому знал, как управлять винтокрылой машиной. Повезло, что амнезиак класса D не смог выжечь из памяти столь важные в сложившейся обстановке знания. Не говоря уже о том, что Роберт вообще смог дожить до этого момента!

    - Рик, что ты там топчешься?! Скорее залезай!!! Еще минута - и эта птичка взлетит!!!

    Однако охранник замер, вцепившись в автомат и глядя на главные ворота. Нечто невероятно сильное ударило по массивной гермодвери изнутри, вызвав чудовищную деформацию толстенного слоя стали. Пару секунд спустя последовал второй удар - и металл попросту разорвался, будто старая резина, а через образовавшийся пролом с оглушительным ревом вырвалось серо-зеленое чудовище размером с автобус. Неуязвимая Рептилия уставилась на беглецов своими многочисленными глазами. И ринулась в их сторону.

    Роберт понял, что у него уже нет той самой минуты, нужной для того, чтобы запустить двигатели и раскрутить несущий винт. Чертов ящер доберется до вертолета намного быстрее и превратит его в груду металлолома, а людей - в покойников.

    - Просто дай нам съебаться, сраная ты тварь! - выпалил Войт дрожащим от злости и страха голосом. 

    «Ну же, милый, заводись скорее!..»

    Несущий винт ожил, но пока он вращался слишком медленно и не мог поднять многотонную машину в воздух. На его раскрутку понадобится время, а его SCP-682 попросту не даст. Может, Роберту удалось бы замедлить тварь, выпустив в нее несколько ракет или обстреляв из тридцатимиллиметровой пушки, однако Рептилия заходила сбоку, будучи вне зоны поражения.

    «Все, нам пиздец!»

    - Эй, хренозавр ебучий, лови меня!!! - что есть мочи закричал Рик, отбегая в сторону от вертолета и попутно стреляя по приближающемуся монстру. SCP-682 злобно зарычал, заглушая звуки выстрелов и стрекот ускоряющего свое вращение винта.

    - Рик, нет!!! - с ужасом воскликнул Роберт, поняв, что собирается сделать его товарищ. Однако умом он понимал, что сколь бы самоубийственной ни была затея охранника, это их единственный шанс на спасение. Если он не отвлечет Рептилию, погибнут оба.

    План сработал: тварь переключила свое внимание на человека, посмевшего бросить ей вызов и даже сумевшего выбить выстрелами пару глаз. С каждой секундой Рик и его преследователь оказывались все дальше и дальше от готовящегося к взлету «Апача».

    Пока несущий винт набирал обороты, Роберт не терял драгоценное время даром. Сняв шлем охранника, дэшка выбросил его за борт, тут же надев шлем пилота и едва ли не рефлекторно поправив монокль на правом глазу. На несколько секунд его одолела головная боль, которая, впрочем, вскоре отступила. Должно быть, в прошлом он куда дольше и мучительнее привыкал к этому приспособлению, позволяющему вести точную стрельбу по цели!

    Стрекот винта становился все громче и громче - и Войт уже не слышал ни выстрелов, ни рычания Рептилии. Однако он видел, что тварь все еще не поймала свою добычу.

    - Рик, беги скорее сюда!.. - Конечно, Роберт не рассчитывал на то, что напарник его услышит. Более того, он даже не был уверен, что охранник собирается возвращаться к «Апачу». Казалось, будто Рик, продолжающий отдаляться от вертолета, решил пожертвовать жизнью, чтобы дать товарищу шанс спастись.

    А винт уже раскрутился достаточно, чтобы обеспечить подъемную силу. «Апач» был готов оторваться от земли и устремиться прочь от Зоны 19, которая через несколько минут окажется в самом эпицентре мощного взрыва.

    Роберт выругался сквозь зубы, поняв, что должен сделать. Нет уж, он не допустит еще одной смерти!

    Никогда прежде Рик Уильямс еще не чувствовал себя столь слабым и беззащитным. Даже когда стая Многоголосых в клочья разодрала его коллег у него на глазах. Даже когда он оказался в темном помещении в компании Скульптуры, будучи в полубессознательном состоянии. Ибо теперь он был один на один с самым страшным обитателем Зоны 19, избравшим охранника своей целью.

    Силы стремительно покидали Рика, мышцы болели, легкие жгло, сердце, казалось, грозило лопнуть от перенапряжения, а смерть уже была готова положить конец его отчаянной борьбе - достаточно один раз сомкнуть челюсти. Уильямс же не мог сделать своему убийце ровным счетом ничего: автомат, способный лишь разозлить Неуязвимую Рептилию, уже был полностью разряжен и выброшен. Тяжелый бронежилет, прежде оберегавший своего владельца от опасных ран, теперь мешал ему убегать от чудовища. Тем не менее, парень не сдавался. Он будет играть в эти смертельные догонялки столько, сколько сможет, пока не будет уничтожен безжалостной атакой SCP-682 или разрушительным взрывом.

    Рик уже смирился с мыслью, что ему не спастись. Однако он все еще мог протянуть время, столь необходимое Роберту. Пусть хотя бы он покинет Зону 19 живым!

    Зловонное дыхание ящера обожгло затылок, от его громоподобной поступи Рик чуть не потерял равновесие. Еще немного - и Рептилия его настигнет. Однако порой внушительные габариты преследователя играли против него. Стремительный бросок в сторону - и чудовище по инерции проносится вперед, раздосадованно рыча.

    «Один-ноль в мою пользу, геккон-переросток!»

    Рик, едва ли не спотыкаясь, побежал в сторону разбитого вертолета. Густой черный дым и вонь от горящих плоти и пластика заставили его зайтись в приступе надсадного кашля. Глаза заслезились, мешая сориентироваться, но все же Уильямс смог укрыться за объятым пламенем фюзеляжем. Дыша через раз, он слышал рев пожара, свирепое рычание Неуязвимой Рептилии, ищущей свою добычу, и стрекот винта. Стало быть, Роберт смог оживить «Апач»!

    «Давай же, Боб, улетай скорее!»

    Скрежет металла заставил Рика метнуться в сторону. Нисколько не смущенная пламенем, пожирающим обломки вертолета, Рептилия взгромоздилась на покореженный корпус и расплющила его в лепешку своим огромным весом. Огонь лишь слегка опалил толстую чешуйчатую шкуру, почти не причинив «Кетеру» вреда.

    На мгновение Рик заметил «Апач». Боевой вертолет до сих пор был на крыше - стало быть, пока еще не время сдаваться и умирать!

    Погоня продолжилась. С каждой секундой Рик и его преследователь все больше и больше отдалялись от «Апача». Даже если сейчас Рептилия настигнет охранника, ей может попросту не хватить времени, чтобы добраться до второй жертвы. На ходу соображая, как перехитрить врага, Уильямс вскоре заметил небольшую надстройку чуть в стороне от раскуроченных главных ворот. Разумеется, она не спасет его ни от кровожадного ящера, ни от взрыва, но все же SCP-682 придется потратить как минимум несколько секунд, чтобы сокрушить это ненадежное укрытие, а для Роберта эти секунды могут стать жизненно важными.

    «Только бы дверь открылась!» - мысленно взмолился Рик, на бегу выхватывая ключ-карту. К счастью, второго уровня доступа оказалось достаточно, и охранник влетел в техническое помещение, тут же забившись в его дальний угол. Мгновение спустя напротив дверного проема уже стояла Неуязвимая Рептилия, отрезавшая парню путь к отступлению.

    Вот и все. Погоня окончена. Здесь Рик Уильямс встретит свою смерть.

    Рептилия склонила голову набок, заглядывая в помещение своими многочисленными глазами. Пасть твари приоткрылась, словно в злорадной ухмылке. Однако вместо того, чтобы плакать и молить о пощаде, Рик бросил на чудовище презрительный взгляд.

    - Я тебя наебал, скотина! – хрипло крикнул он, нервно рассмеявшись и снова закашлявшись. - Роберта ты уже хер поймаешь! А теперь давай, вытаскивай отсюда свой утешительный приз!

    Ответом ему послужил яростный рев. Похоже, монстр понял, что сказал ему беспомощный двуногий. И вскоре надстройка содрогнулась, когда ящер начал разрушать железобетонную конструкцию, отделявшую его от обреченного человека.

    Это оказалось на удивление легко. Пока разум Роберта продолжал поражаться происходящему, он, действуя, словно на давно отработанных рефлексах, уже поднимал в воздух грозную боевую машину. Уверенно, изящно, словно был единым целым с многотонным вертолетом.

    «Как в старые добрые времена!»

    Роберт мог прямо сейчас помчаться прочь от Зоны 19, быстро набирая скорость, однако здесь у него еще было одно незаконченное дело. Оставалось надеяться, что еще не поздно. И что стремительно уходящего времени хватит и на осуществление задуманного, и на экстренную эвакуацию.

    D-6513 всегда считал это проклятое место земным филиалом Ада, но он и представить себе не мог, что скоро здесь будет жарко, как в Преисподней. Однако ужасающие твари всех мастей, словно выбравшиеся из кошмарных снов, уже давно сделали Зону 19 своим домом. Ежедневно требовали человеческих жертвоприношений - и исправно получали их от людей, надевших белые халаты и ошибочно считающих, что держат столь разрушительную силу под контролем. Ученые, исследующие и сдерживающие SCP-объекты? Нет, гребаные фанатики, заигрывающие с демонами!

    И один из таких демонов, принявший облик чудовищного ящера, в эту самую секунду пытался забрать еще одну душу. Несколькими часами ранее Роберт Войт должен был стать его добычей. Теперь же человек, которому была уготована роль жертвы, намеревался пролить кровь бестии, унесшей множество жизней.

    «Апач» развернулся носом в сторону главного корпуса Зоны 19. В сторону Неуязвимой Рептилии, с остервенением крушившей небольшую надстройку, пытаясь добраться до спрятавшегося в ней Рика. Он был еще жив, в противном случае SCP-682 не стал бы тратить силы и время на столь бессмысленный акт вандализма!

    - А ну отвали от него, сука!!! - закричал Роберт, нажимая на гашетку.

    Короткий залп неуправляемых ракет «гидра» устремился к цели. И хотя спина Рептилии была покрыта прочным панцирем, способным защитить ящера от пуль, он оказался бессилен против снарядов, предназначенных для уничтожения бронированной техники. Плоть чудовища взорвалась кровавыми ошметками. Взревев от боли и недоумения, SCP-682, несмотря на страшное ранение, резко развернулся мордой к обидчику, вмиг позабыв про зажатого в угол Рика.

    Взгляды человека и чудовища встретились. Роберт, чье лицо скривилось в свирепом оскале, смотрел на врага прямо через прицел. Настало время воздать этой гадине по заслугам!

    - Это тебе за Луиса!

    Новый залп поразил Рептилию в голову. Челюсти, перемоловшие сотни людей, теперь оказались раздроблены и болтались на лоскутах кожи. Но Войт не остановился, продолжая посылать в искалеченную тварь ракету за ракетой, превращая ее тело в кровавое месиво. С каждым выстрелом вертолет вздрагивал, барабанные перепонки грозили лопнуть, однако Роберт понимал, что чудовищу нельзя давать передышки. Особенно теперь, когда он сбросил обороты винта и шел на посадку, намереваясь приземлиться в каких-то сорока метрах от изувеченного, но все еще не желающего подыхать «Кетера».

    Когда шасси коснулись крыши, ракеты уже закончились, поэтому Роберт тут же перешел на подфюзеляжную пушку, принявшуюся изрыгать тридцатимиллиметровые патроны в изуродованную голову твари. Корпус вертолета дрожал, словно в конвульсивном припадке, зубы стрелка стучали друг о друга, а смертоносное орудие продолжало свою убийственную работу.

    Но Роберт знал, что он не сможет прикончить Неуязвимую Рептилию. Только замедлить, отвлечь, вывести на какое-то время из строя, но не уничтожить полностью. Однако с размозженным черепом и перебитым в нескольких местах позвоночником она вряд ли сможет причинить кому-то вред.

    Продолжая расстреливать монстра, Роберт краешком глаза уловил движение и радостно воскликнул. Это Рик, понявший, что за ним прилетели, покинул свое полуразрушенное укрытие и теперь со всех ног бежал к «Апачу».

    «Ну же, быстрее!!! Скоро тут все рванет!!!»

    Через несколько секунд Рик уже добрался до вертолета. Роберт прекратил пальбу и поспешил открыть фонарь кабины, чтобы товарищ смог беспрепятственно попасть на борт.

    - Боб... суицидальная ты сволочь!.. - выдохнул охранник, плюхнувшись на переднее сидение. - Тебе... жить надоело?!

    - А ты думал, что я улечу без тебя?! - крикнул в ответ дэшка, пока несущий винт снова стремительно набирал обороты. - Обижаешь! Что ж, теперь мы точно квиты!

    Оба не смогли сдержать нервного смеха. Кто бы мог подумать, что однажды расходник и сотрудник службы безопасности окажутся в кабине ударного вертолета, собираясь убраться из готовой взлететь на воздух Зоны 19, попутно еще и повоевав с Неуязвимой Рептилией?! Им самим-то с трудом в это верилось. Они не знали, хватит ли им времени, чтобы успеть отлететь на безопасное расстояние, или же они доживали свои последние секунды и умрут одновременно, испаренные чудовищным жаром. Ясно было только одно: каждый из них был готов без раздумий рискнуть жизнью, чтобы спасти товарища.

    - Спасибо!.. - наконец, произнес Рик, обернувшись и посмотрев на Роберта полными благодарности глазами.

    - Давай-ка уже сваливать отсюда, дружище! - ответил ему Войт, устало улыбнувшись.

    Искалеченное тело дрожало от переполнявшей его ярости. SCP-682 хотел прямо сейчас наброситься на этого дерзкого двуногого и уничтожить его, однако сломанные кости и разорванные мышцы не позволяли ему это сделать. А пока организм ящера восстанавливался, добыча буквально ускользала у него из-под носа!

    Рептилия хотела взреветь от бессильной злости, но из ее глотки вырвался лишь булькающий хрип, а новая порция крови забрызгала асфальт. На этот раз она потерпела поражение не от большой группы вооруженных до зубов бойцов, а от одетого в оранжевую робу расходника - одного из тех, кого в большом количестве посылали к ней в камеру на верную смерть. Никогда прежде Неуязвимая Рептилия не чувствовала себя настолько уязвленной!

    Очередная попытка подняться на ноги лишь привела к усилению боли, кровотечения и негодования. Человек, которого SCP-682 уже практически поймал полминуты назад, теперь забирался в летающую машину, управляемую его оранжевым напарником. Да с каких таких пор эти смертники заодно с охраной?! Впрочем, это не имело значения. Рептилия хотела убить обоих. Ни один двуногий не посмеет причинить ей вред и уйти безнаказанным!

    Однако машина, похожая на диковинного механического зверя, уже оторвалась от земли и начала набирать высоту. Еще немного - и люди окажутся вне досягаемости! Рептилия уже не могла ни догнать их, ни схватить начавшими было отрастать щупальцами. Но у нее все еще была возможность поразить цель на расстоянии - точно так же, как та поразила ее.

    Многочисленные костяные шипы с болью пронзили шкуру и плоть, произрастая прямо из скелета Рептилии. Секунда - и эти импровизированные снаряды на огромной скорости полетели в сторону отдаляющейся машины. SCP-682 не смог сдержать злорадного рыка, поняв, что несколько из них попали точно в цель.

    Машина вздрогнула, будто подстреленное живое существо, но вместо того, чтобы камнем рухнуть на землю, смогла удержаться в воздухе, продолжая набирать высоту, а затем устремилась прочь, оставляя за собой дымовой след и постепенно превращаясь в маленькую черную точку, исчезающую вдали.

    Вслед ей донесся полный злобы рев чудовища, упустившего свою добычу.

    Что-то с силой ударило «Апач» в правый борт. Раздался жуткий скрежет. Вертолет вздрогнул, слегка накренившись.

    - Блять!!! Что за?.. - вырвалось у Роберта. Впрочем, вскоре он понял: их подбили. Вот только кто?!

    Когда первый испуг прошел, Войт округлившимися от изумления глазами уставился на метровый костяной шип, пробивший фонарь кабины и лишь по счастливой случайности не задевший ни его, ни приборную панель. Очевидно, SCP-682 не хотел так просто отпускать своих жертв!

    - Хрен тебе, ублюдок!.. - выдохнул Войт, пытаясь удержать поврежденную машину в воздухе и с ужасом глядя на покрасневшие индикаторы, сигнализирующие о разгерметизации кабины, отказе правого двигателя и пробоине в топливном баке.

    Нет уж, он не позволит этой птичке упасть!

    Через несколько секунд покалеченный «Апач» выровнялся, будто вертолет сам не хотел умирать, как и находившиеся на его борту люди. Несмотря на полученные повреждения, винтокрылая машина продолжала бороться за жизнь.

    «Давай, держись! Мы прорвемся!»

    Уцелевший двигатель работал на полную мощность. Зона 19 уже осталась где-то внизу и позади - и с каждой секундой расстояние между ней и беглецами стремительно увеличивалось. Сколько у них осталось времени? Как далеко они успеют отлететь, прежде чем комплекс разнесет взрывом? Смогут ли уцелеть?

    Что ж, скоро Роберт это узнает, ведь оставшиеся до самоуничтожения минуты, а то и секунды, быстро истекали. Время, отведенное Зоне 19, было на исходе, и уже ничто не могло предотвратить локальную катастрофу, призванную уничтожить все живое в обреченном комплексе.

    Роберт, стараясь побороть нервную дрожь во всем теле, был всецело сосредоточен на управлении. Выжать из вертолета все, на что он способен. Улететь, как можно дальше. В эти, возможно, последние мгновения его жизни от него уже ничего не зависело. Войт сделал все, что было в его силах, а его дальнейшую судьбу определит лишь мощность взрыва.

    Главное, что он, наконец, был свободен!

    Вспышка света разогнала вечерний полумрак, заставив Роберта зажмуриться. Страшный грохот было слышно даже сквозь стрекот бешено вращающегося винта. Вертолет вздрогнул, настигнутый ударной волной, но все же уцелел и не потерял управление.

    Роберт открыл глаза и в следующую секунду издал победный клич, осознав, что только что произошло. Зоны 19 больше не существовало, однако им с Риком все же удалось вырваться из этого кошмара и остаться в живых.

    - Эй, Рик! У нас получилось!

    Ответа не последовало. И лишь теперь, когда опасность миновала, Роберт смог ненадолго отвлечься от управления и перевести взгляд на своего напарника.

    - Рик!..

    Обмякшее тело завалилось набок, уткнувшись в фонарь кабины, на котором кое-где виднелись кровавые брызги. Один из шипов Неуязвимой Рептилии пробил обшивку и глубоко вошел в грудную клетку Рика. Тот, услышав голос товарища, едва пошевельнулся, испустив клокочущий хрип и брызнув изо рта алой пенистой кровью.

    Радость победы тут же сменилось отчаяньем и чувством безысходности. Рик тяжело ранен - очевидно, у него повреждено легкое. А они находятся черт знает где, мчась неведомо куда на подбитом вертолете.

    - Держись, боец! Ты выкарабкаешься! - попытался произнести Роберт как можно увереннее, но не смог скрыть предательскую дрожь в голосе. Совсем недавно он уже говорил похожие слова смертельно раненому Брутусу.

    «Нет уж, Рик! Даже и не думай умирать у меня на руках!»

    Однако не только охранник находился на грани жизни и смерти. Левый двигатель «Апача» уже едва справлялся с непомерной нагрузкой и в любую секунду мог отказать. Но полуживая машина продолжала на полной скорости лететь вперед. Возможно, навстречу спасению. Или, скорее, погибели.

    Рик Уильямс понимал, что он умирает. В тот момент, когда ему уже казалось, что он спасен, Костлявая все же смогла его достать. Его правое легкое было пробито костяным шипом, пузырящаяся кровь заливала дыхательные пути, а и без того жестокая боль усиливалась с каждым вздохом.

    Несмотря на то, что душа уже была готова покинуть бренное тело, Рик все еще мог в полной мере осознавать происходящее. Уильямс понимал, что его убийцей стал SCP-682, в последний миг отняв у него надежду на спасение. Что Роберту удалось удержать поврежденный вертолет в воздухе. Он видел вспышку света и слышал отдаленный грохот, оповестившие об уничтожении Зоны 19, а затем до его ушей донесся торжествующий крик Роберта, ненадолго обрадовавшегося тому, что он смог выйти победителем из этой схватки со смертью, прежде чем понять, что его друг уже находится одной ногой в могиле.

    Друг... За все то время, что Рик Уильямс провел в Зоне 19, он так и не встретил ни одного сотрудника Фонда, которого он мог бы считать своим другом. И вот сегодня, в последний день своей жизни, он, наконец, обрел его. И нет, не из числа охранников или ученых, с которыми он постоянно общался, а из персонала класса D. Это был человек, совершенно незаслуженно ставший расходным материалом, не раз страдавший от коллег Рика, но, тем не менее, не сломленный морально и не утративший волю к жизни. Не превратившийся в беспринципное чудовище, равнодушное к чужой беде. Готовый, не раздумывая, прийти на помощь, даже если ради этого ему придется вступить в схватку с самой ужасающей тварью.

    И даже сейчас, когда Рик уже был при смерти, Роберт продолжал подбадривать его, будучи твердо намеренным спасти своему другу жизнь. Не в его привычках сдаваться, сколь бы паршивой ни была ситуация! Но, увы, на этот раз Войт был не в состоянии помочь Уильямсу, и жизненные силы стремительно покидали обреченного охранника.

    Смирившись с тем, что он доживает свои последние секунды, Рик слабо улыбнулся, тут же поперхнувшись собственной кровью. Он умрет, зная, что Роберту удалось уцелеть и выбраться из Зоны 19, от которой теперь осталась лишь воронка в земле. Этот человек достоин того, чтобы жить!

    А что же касается Рика... Фонд SCP уже ни за что не получит его - ни живым, ни мертвым! Эти ублюдки не смогут превратить Уильямса в бесправного подопытного или жестокого палача!

    Это было последним, о чем Рик Уильямс успел подумать. Его голова невыносимо закружилась, в глазах померкло, а сознание навсегда угасло.

    Он уже не услышал тревожного сигнала об отказе левого двигателя, вышедшего из строя как раз в тот момент, когда перестало биться его сердце.