Сначала было непонятно, от чего я проснулась: От лучей летнего солнца из окна, потому что я забыла закрыть шторы на ночь или же от крика моей тети на первом этаже:

- Эла, ты что, всё ещё спишь?! – я немного откашлялась, чтобы убрать хрипоту в горле, прежде чем повысить голос:

- Нет, тетя, я переодеваюсь!

- Давай быстрее! – крикнула она мне в ответ. Прислушавшись, я услышала на первом этаже голос дяди, чьи слова мне казались неразборчивыми, но я бы поспорила на один доллар, что он хвалился своими результатами с работы или передавал сплетни из разговоров коллег.

Проснувшись окончательно, я почувствовала на груди тяжесть и посмотрев вниз, увидела, что на моей груди лежала раскрытая книга страницами вниз, с которой я, видимо, уснула. Я бросила взгляд на электронные часы, которые стояли на тумбочке рядом с моей кроватью – они показывали, что сейчас семь утра, именно такое время, в которое люди ещё спят, а особенно, когда буквы внизу циферблата показывают, что сегодня воскресенье.

Переборов себя, я приняла сидячее положение, придерживая руками книгу на груди, чтобы она не упала, после чего, закрыв её, опустила ноги на пол и найдя тапочки, я тяжело вздохнула, потирая переносицу и наконец вспоминая, какой сегодня день, а именно: день рождения моей старшей двоюродной сестры. Казалось бы, тут радоваться надо, потому что в такой день все веселятся, а в конце происходит лучшая часть праздника - все едят торт.

А чего я тогда жалуюсь? «Если в этом году я получу хотя бы один кусочек торта, то считай, что праздник удался» - с этими грустными мыслями я выглянула из комнаты и прислушалась, оглядываясь, как вор, чтобы не наткнуться на ловушки своего тупого двоюродного брата, развитие которого наверняка остановилось ещё где-то в детском саду.

Поняв, что в меня ничего не кинут из-за угла, я не поскользнусь или на голову мне не упадет какая-то непонятная субстанция, я быстрым шагом пошла в сторону ванной.

***

Из зеркала на меня смотрела девочка с криво-подстриженными волосами (проделка моей старшей сестры) ниже плеч, чей цвет напоминал молочный шоколад, нос был слегка вогнут, а покусанные губы - как мне сказала наша бывшая соседка, были в форме бантика, а глаза, которые мне не нравились своей формой, были карими.

Прекратив рассматривать себя, я взяла мыло и принялась быстро мыть лицо, пытаясь стереть последние остатки сонливости, после чего, проверив полотенце, я вытерла им свое лицо, чувствуя, как в нос ударяет легкий запах порошка, а само оно было теплым - видимо, тетя сняла его с бельевой веревки.

Быстро выйдя из ванной, я побежала вниз, внутренне готовясь получить привычные крики или оскорбления.

***

- Ну наконец-то! - недовольно выдала тетя, когда я вошла в кухню - Где тебя черти носят? Быстрее приступай! - мой взгляд остановился на пустом столе, не считая тарелок и столовых приборов. Поняв, что от меня хотят, я пошла в сторону холодильника, который наверняка был заполнен настолько, что продукты вот-вот вывалятся на меня - Солнышко, а может, мы купим тебе косметику? - услышала я щебетание тети в сторону своей двоюродной сестры.

- Может быть. - ответила она ей, рассматривая себя в маленьком зеркале, которое она держала в руке - Мама, это что, прыщ?... - спросила девушка.

- Где?! - послышался обеспокоенный голос тети. Неся охапку продуктов в руках, я едва уклонилась от своего двоюродного брата, который издавал характерные звуки, играя с игрушечным самолетом, но всё, что я могла сделать - это обжечь его злым взглядом, боясь, что если я скажу слово поперек, то меня оставят не только без торта, но и еды - Дэвид, не играй на кухне, а то попадешь кому-нибудь в глаз! - предупредила его тетя.

- Фэтти, пусть играет. - сказал мой дядя ласковым голосом. Насколько я знаю, он был невероятно рад Дэвиду, когда он родился.

- Да, мама, я не хочу, чтобы его перхоть попала в мой завтрак. - высокомерным голосом подхватила моя двоюродная сестра. Я, развесив уши, прислушивалась к разговору позади себя.

- Мама, скажи Клэпи, что комки туши от её ресниц и так уже почти по всему дому! - я невольно подавила смешок, услышав, как ахнула моя двоюродная сестра, собираясь ему ответить.

- Дети, ну пожалуйста, сегодня ведь такой важный день, а мы в такие дни не ссоримся!... А ты пошевеливайся! - судя по всему, последнее было адресовано ко мне.

- Да, тетя Фэтти. - неуверенно кивнула я.

***

- Сегодня придут Челси и Стелла. - довольным голосом сообщила Клэпи. В свою очередь, я напряглась, а яичница застряла в горле вместе с комом, страх сковал всё мое тело, а слезы появились на моих глазах, вот-вот грозясь покатиться вниз.

- Это замечательно. - услышала я от тети. Дэвид же только раздраженно цыкнул. Челси и Стелла - были подругами для Клэпи, с которыми она подружилась сразу же, как только перешла в среднюю школу. И если раньше мы с Клэпи просто игнорировали друг друга, то с её двумя подругами моя жизнь превратилась в проверку на стрессоустойчивость: Они портили мои домашние задания, прыгали по моей кровати в уличной обуви, бросали различные комментарии по поводу моей внешности и одежды, а как-то раз я оставила сок на кухонном столе, так они добавили туда слабительное и даже если это была "разовая акция", мне все-равно страшно даже есть рядом с ними.

- Тетя Фэтти... - тихо позвала я её, на что та цокнула языком и посмотрела на меня.

- Чего тебе? - её холодный тон уже давно не удивлял меня. Дэвид, который выглядел как хомяк из-за количества еды во рту, с интересом смотрел на меня, усы моего дяди Зейлэса выглядели так, как будто бы они тоже были недовольны тем, что я прервала их идиллию, а Клэпи положила щеку на руку, со скучающим выражением лица смотря на меня.

- Я себя сегодня нехорошо чувствую, у меня голова болит. - я положила руку на голову - И горло. - следом положила ладонь на горло - Можно я останусь одна дома? - а затем добавила - Пожалуйста?... Обещаю, что уберу весь дом к вашему приходу. - семья смотрела на меня таким взглядом, как будто бы я сказала настолько несусветную чепуху, что они просто поднимут меня на смех. От сильной тревожности мне показалось, что тишина длилась целую вечность, пока я чувствовала на себе чей-то взгляд, от которого по моему телу пробежали мурашки. Быстрым взглядом осмотрев своих родных, я поняла, что они не двигаются... И не от удивления или что-то в этом роде, а вообще не двигаются. Да и кухня теперь казалась какой-то... Не живой.

Невольно я завертела головой, чувствуя себя так, как будто я, живая девочка, попала в картину художника, из которой никогда не выберусь и от этого мне стало страшнее, чем от темноты, которую всегда была моим страхом, сколько я себя помнила.

Мои руки потянулись к лицу, чтобы лишний раз убедиться в том, что я - настоящая, а всё остальное резко стало искусственным.

- Ч-что происходит?... - прошептала я, но мой шепот все-равно показался слишком громким в этой мертвой тишине... Такой же мертвой, как и взгляд той бабули, которая с равнодушным видом смотрела в наше окно.