В этот день Люси испытывала смешанные чувства, совсем не такие, какими они были год назад. Год назад, оставив позади все свои желания и ожидания, весь десятый день зимы она посвятила исключительно работе, от которой зависело выживание её нового дома. И это совсем не преувеличение. Уничтожение водонапорной башни в городе посреди пустыни, скажем так, не самое приятное утреннее событие. Но тогда всё же это была монотонная привычная для неё работа. Сегодня же… В очередной десятый день зимы Люси смотрела на многочисленных солдат империи Дувос сквозь прутья тюремной камеры. К слову, сегодня был её день рождения. Мастер совершенно точно была уверена в том, что у высших сил отличное чувство юмора, раз на протяжении уже нескольких лет она не может провести этот день в тишине и покое. Что будет дальше? Новый День Бедствия? Зомби? Инопланетяне? Агрх. Начиналось всё, на самом деле, вполне неплохо. Люси даже на минуту решила, что это лучший день рождения в её жизни. Когда ещё в качестве подарка можно пострелять из огромной турели по вражеской армии? Ей в тот момент не хватало лишь маниакального смеха.

– Что думаешь? – сбоку послышался спокойный и практически безэмоциональный голос Унсура.

– Что это худший день рождения в моей жизни, – недовольно прошипела Люси.

Непоколебимое спокойствие Унсура сейчас раздражало её просто до невозможности. Пусть она и понимала, что сам он не заслужил от неё такого отношения. Всё её недовольство по поводу своего бывшего было только её проблемами. Унсур всегда был таким спокойным и нерушимым, как каменная стена. Возможно, это была одна из причин, по которой они расстались. Сейчас Люси не готова быть спокойной, как он. Она готова кричать на весь мир, биться головой о стену холодной камеры, делать подкоп, да что угодно, только бы поскорее всё это закончилось. Она. Просто. Мечтает. Отдохнуть. 

– Оу, это определённо так, – хладнокровно продолжает Унсур. – Несколько лет назад шериф устроил вечеринку для Капитана в мой день рождения. Ну, ты знаешь, у нас с Капитаном день рождения в один день.

– Я же уже извинился за это, чувак! – с противоположной стороны послышался бодрый голос Джастиса.

Люси тихонько усмехнулась. Ладно, дуэт Джастиса и Унсура, определённо, может немного улучшить её настроение в любое время, даже самое неподходящее.

– Никаких обид, босс, просто пытаюсь разрядить обстановку…

– Тише там! – крик одного из солдат прерывает Унсура.

Джастис подносит палец к губам, подходит чуть ближе и начинает говорить быстрым шёпотом.

– Спасибо, Унсур, но сейчас у нас есть проблема посерьёзней. Нам нужен чёткий и продуманный план, чтобы выбраться отсюда, – шериф обводит взглядом помещение и снова обращается к двум перед собой. – И план такой: Унсур делаешь вид, что тебе очень плохо, сердце прихватило, почки, что угодно. Надзиратель заходит в камеру, я вырубаю его одним сильным ударом. Люси, хватаешь пушку, снимаешь охранника справа, внизу разделяем цели на троих и зачищаем офис.

– Отличный план, сэр.

– Ужасный план. Шериф.

Люси чуть было не подпрыгнула от неожиданности. В самом тёмном непроглядном углу камеры сидела сгорбленная фигура бывшего пастора. Мастер даже не заметила его, когда их с гражданским корпусом бросили за решётку. Почему Дувос оставил его здесь? Мигель медленно поднялся на ноги и подошёл ближе, оказавшись на свету. Его пустые пурпурные глаза смотрели как будто бы сквозь неё, словно в них не осталось ничего живого.

– Солдатам Дувоса нет дела до вас. Хоть вы все сгниёте заживо в этой камере, – хриплый приглушённый голос пастора, каким он читал свои проповеди перед горожанами, сейчас звучал очень зловеще.

Люси невольно застыла на месте. От Унсура она услышала только короткое «жутко», Джастис же резко выпрямился, обращаясь к Мигелю.

– Почему они не выпустили тебя отсюда? Ты же предал нас ради этих ребят.

Тишина воцарилась в камере. Мигель стоял неподвижно, лишь спустя мгновение он осторожно пожал плечами.

– Я сделал всё, что было в моих силах, для прихода порядка и стабильности Дувоса. Остальное меня больше не волнует.

Люси заметила, как сильно сжались кулаки Джастиса. Эти слова сильно задели его. Она понимала, что ещё немного и шериф взорвётся.

– Какая же ты мразь, Мигель, – сквозь зубы цедит Джастис, пытаясь совладать с собственными эмоциями. – Этот город принял тебя, прислушивался к тебе.

У него не получается совладать с ними. Шериф резко приближается к церковнику, хватает его за воротник грязного золотого камзола так, что Мигелю приходится встать на цыпочки.

– А ты просто бросил Сэндрок в пасть Дувоса. Всех этих людей, стариков, детей, что считали тебя другом! Не только этот ублюдок Пэн, но и Матильда с самого начала были с тобой заодно?

– Я ничего не знал о Матильде, – на удивление, спокойный тон пастора совершенно не изменился. – Но что стоят несколько жизней заблудших ради высшего блага? 

Это было последнее, что Джастис хотел услышать. Последняя капля. Тяжёлый кулак шерифа уже был готов встретиться с лицом пастора, но Люси вовремя перехватила его руку.

– Джастис, успокойся, – тихо сказала она, чувствуя, как медленно расслабляется рука друга, – он ещё получит своё. Когда мы со всем разберёмся.

– Эй! Кому сказал тихо! – снова послышался голос солдата, но уже намного ближе, он стоял напротив решётки. – Мастер, тебя хотят видеть.

Обернувшись, Люси увидела перед собой нескольких солдат, их командира и своего «любимого» босса Яна.

– Для тебя есть работа, – заговорил Ян с нескрываемой издёвкой, на лице Люси отразилась лишь нервная полуулыбка.

***

Логан буквально слышал, как колотится его сердце в груди. Сидя за огромным валуном, наблюдая за передвижением вражеских солдат, он мог думать только о самых скверных вещах. Когда за несколько дней так никто из гражданского корпуса и не явился за ним, когда не вернулся Хару, когда на связь перестала выходить Грейс, тогда он точно понял, что что-то не так. На половине пути к городу его перехватила группа антропоморфных кротов, обитающих неподалёку. От них Логан и узнал обо всём происходящем в Сэндроке. С той самой минуты он думал только о том, что слишком поздно спохватился, что его не было рядом для защиты города вместе с другими жителями. Вдруг кто-то пострадал или ещё хуже? Что случилось с Энди, которого он оставил на попечение своих друзей? Что стало с самими его друзьями? И самое главное: что стало с Люси? Логан помотал головой, стараясь прогнать все эти мысли прочь. Сейчас он мог надеяться только на тех самых кротов, как тихих и незаметных разведчиков. Если бы не они, он бы уже с пушкой наперевес прорывался к мастерской Люси, и лишь Свет знает, чем бы всё это кончилось. И куда запропастился этот чёртов крот? Ещё пара минут ожиданий, и Логан точно пойдёт на штурм, как изначально и планировал.

– Хей, мон ами.

Логан никогда не привыкнет к этому странному кроту с его странным акцентом. Существо появилось перед ним будто бы из-под земли. Крот указывал куда-то в сторону железнодорожных путей. Бывший преступник осторожно выглянул из-за валуна, держа револьвер наготове. Буквально в нескольких метрах от его укрытия по рельсам шла Люси с одним из солдат Дувоса. За её спиной был объёмный рюкзак, набитый гранитными камнями. Вдруг она остановилась, сбрасывая рюкзак с плеч, и Логан смог уловить разговор между ней и солдатом.

– Всё, Стив, перерыв, – она провела рукой в рабочей перчатке по своим взъерошенным голубым волосам, стянутым тонкой повязкой.

– Только недолго, – с какой-то мягкостью в голосе сказал тот самый Стив, Логан напрягся. – Прости за всё это.

Солдат указал на её лицо, покрытое свежими царапинами и небольшим синяком в районе щеки. Внутри Логана всё сжалось. Он посмотрел на крота, также внимательно слушающего разговор.

– Я сниму его прямо сейчас, – жёстко прошептал Логан.

– Постой, ещё не время.

Пару секунд он поколебался, но всё же послушал крота, ожидая того, что произойдёт дальше.

– Ты не виноват в этом, Стив, – разминая плечи, продолжала Люси, – просто этот ужасный день рождения стал чуть более разнообразным. Это как драка в салуне, но только драка не в салуне, и ни тогда, когда тебя держат два здоровых амбала, а третий готов разбить твоё лицо только за фразу «Засунь своё поручение прямо себе в задницу».   

– О, а твоя девушка не робкого десятка! – восторженно отозвался крот.

– Она не моя девушка, – с каждым новым словом, доносившимся до него, Логан лишь продолжал хмуриться ещё сильнее.

– В любом случае, сейчас мы бы справились быстрее, если бы ты разрешил мне взять лошадь для поездки за этим гранитом. Даже в качестве подарка не разрешил, и что ты за человек, Стив? Просто монстр, – она не звучала недовольно или расстроено, она звучала так, словно шутит с хорошим знакомым где-то на полуденной прогулке. – В самом деле, эта работа нужна твоему мрачному командиру, но уж точно не мне.

– И снова извини, Люси, – молодой солдат сказал это так, словно он извиняется перед ней уже не первый раз за сегодняшний день, – я не могу пойти против своих приказов, но, может быть, я могу сделать что-то другое, чтобы этот день стал для тебя хоть немного лучше?

Стоп, что? Логан и крот переглянулись между собой в недоумении.

– Стив, ты такой классный парень, как же тебя занесло во всё это? – Люси тихонько засмеялась. – Тогда в качестве подарка и в память о том, что среди вас злых солдафонов есть и нормальные ребята, можем сделать селфи.

Стив неуверенно кивнул, и на побитом лице Люси отразилась ослепительная улыбка. Она выудила из рюкзака старую потёртую камеру, с помощью которой быстро сделала несколько снимков. Люси перекинулась со Стивом ещё парой слов, и они пошли дальше в сторону её мастерской.

– Ты видел это? – только и смог сказать Логан.

– Сам в шоке, – отозвался крот. – Но всё же госпожа мастер очень дружелюбная и располагающая к себе молодая леди.

Логан лишь снова взглянул на теперь уже пустую железную дорогу. Они потеряли слишком много времени, он снова начал корить себя за нерасторопность. Подстрели он сразу этого хорошего Стива, то уже бы смог увести Люси в безопасное место и продумывать свой следующий шаг.

– Что ты предлагаешь делать дальше? – Логан больше не намерен был терять время.

– Да-да, конечно, дальше, – затараторил крот. – У госпожи мастера только один охранник – тот приятный молодой человек Стив.

Логан скрестил руки, смерив крота недовольным взглядом, как бы подгоняя его.

– Я отвлеку Стива на себя, дав вам возможность, мой дорогой друг, побеседовать с госпожой Люси о планах по освобождению города.

– Разве мы не могли сделать это сейчас?

– Открытое пространство – смерть для каждого уважающего себя крота, – театрально вздохнуло существо. – В мастерской вам будет намного проще обсудить все нюансы.

– Тогда не будем терять время.

И только Логан собирался двинуться дальше, как крот снова заговорил с ним.

– Кстати, господин Логан, я понимаю, что у вас было не так много времени, но что вы планируете преподнести в подарок своей даме сердца, раз у неё сегодня день рождения?

– Она не моя… – Логан остановился так же резко, как и перескочил с одной фразы на другую. – Знаешь что? У меня действительно есть для неё подарок. Я лично вынесу весь этот имперский мусор с наших улиц, я выбью из них всё их дувосовское дерьмо, чтобы они на многие мили даже не думали приближаться к Сэндроку, на который Люси горбатилась последние два года. И, Свет мне свидетель, я уберу каждого на своём пути, кто помешает мне это сделать. Этого достаточно?

Опешивший крот лишь коротко кивнул, но по его морде было заметно, что он удовлетворён полученным ответом.

– Отлично. Тогда нас ждёт мастерская.

По пути у Логана была возможность переварить всё увиденное и услышанное. Мысли его то и дело возвращались к словам Люси и к этим красным царапинам на её лице. Солдаты Дувоса решили, что стали хозяевами на его земле, что они могут творить здесь с его близкими всё, что захотят. Красная пелена гнева накрыла его с головой. До своей бандитской жизни Логан был охотником на монстров, и сегодня он вновь выходит на свою охоту, но уже не на безмозглых тварей, бродящих по округе, а на этих обнаглевших ублюдков, которые когда-то называли себя людьми.  

Мастерская Люси встречает Логана мерным гулом многочисленных работающих машин. Серый дым от печей поднимается в безоблачное зимнее небо. Запах металла и каменной пыли смешивается с ароматом машинного масла, какой он ощущает от Люси каждый раз, как их пути пересекаются. Сама мастер курсирует между промышленной пилой и сборочной станцией, перетаскивая друг за другом массивные белые плиты. Взгляд Логана скользит дальше, и он замечает Стива, облокотившегося на забор мастерской. Он стоит точно возле ворот. Логан кивает кроту, и тот исчезает из поля зрения, появляясь уже только практически перед самым носом охранника. Солдат молниеносно переключает своё внимание на странное существо, до ушей доносятся только его неумелые попытки словами остановить появившегося крота и брошенная фраза о том, чтобы Люси оставалась на месте.

Как только крот уводит Стива подальше от мастерской, Логан покидает своё укрытие и быстрыми шагами движется к воротам. Дыхание его перехватывает, становится жарко, не смотря на зимнюю прохладу вокруг. Эти ощущения были слишком неправильными для него, неестественными. Люси приближается к воротам практически так же быстро, как он. Они почти сталкиваются, остановившись всего в метре друг от друга, и всё, что он может сказать – это короткое: «Хей, ты в порядке?».

– Логан! – восторженно произносит она, поднимая на лоб грязные мастеровые очки, её лицо, покрытое тонким слоем серой пыли и яркими ссадинами сияет как никогда раньше. – Вау, почти чувствую себя девицей в беде, ты же пришёл спасти меня, правда?

Люси звонко смеётся, тыльной стороной ладони стирая с себя гранитную пыль настолько, насколько это возможно. В этот момент Логан совершенно точно был уверен, что разучился дышать. Зачем она снова флиртует с ним?  

Несколько недель назад, когда он впервые столкнулся с ней лицом к лицу в их личной дуэли, когда её кинжалы и она сама стали гораздо быстрее и смертоноснее, чем раньше. В тот момент казалось, что ни одна вещь в мире не могла остановить их опасный танец стали и крови. И что она, что он были готовы выбить тогда друг из друга всю накопившуюся обиду и ненависть, как на самих себя, так и на несправедливый мир вокруг них. Когда их бой был завершён, и все карты выложены на стол, когда больше не осталось недосказанных слов, Люси улыбалась ему ослепительной улыбкой и смотрела на него своими огромными серыми глазами. Перед своим уходом в тот день она сказала последнюю фразу, которая долго потом не выходила из его головы:  «В тебя просто невозможно не влюбиться с первого взгляда».

Она не должна была так говорить ни тогда после дуэли, ни сейчас под рыжим светом опускающегося заката. Девушка перед ним, насколько сильно бы не занимала его мысли последние месяцы, всё ещё находилась в других отношениях. Кто он такой, чтобы влезать между ней и Унсуром? Он всего лишь несостоявшийся пустынный бандит, который всеми силами пытается исполнить последнюю волю погибшего отца, и которому ещё предстоит ответить за свои преступления перед обществом. Унсур был идеальной парой для неё: надежный, сдержанный, непоколебимый (может, иногда даже слишком). Логан уж точно не был кем-то подобным, тем, с кем можно было представить своё будущее. Но Логан также не был бесчувственным чурбаном, он был простым человеком, совсем таким же, как Люси.

– Это так, я пришёл за тобой, Люс, – он и подумать не мог, что его голос может звучать так… чувственно?

Обескураженное лицо Люси в тот же момент залилось краской. В отличие от Логана, она не носила маску, и скрыть своё смущение ей было нечем. Он даже смог немного позлорадствовать над её реакцией в своих мыслях. Это перебрасывание заигрываниями тоже было своего рода битвой между ними, и в своё время мастер начала её первая. Тем не менее, Логан медленно стал осознавать, что сказал глупость. Он никогда не умел вовремя заткнуть себе рот.

– Кхм, то есть, – он прокашлялся, подбирая дальнейшие слова, – я пришёл за тобой, чтобы мы вместе решили, как освободить остальных жителей.

Люси выдохнула, коротко ответила что-то вроде «оу, конечно», после резко потянула Логана за руку, заставляя его пригнуться следом за ней. Она нервными жестами начала показывать в сторону улицы, где как раз в тот момент прошли несколько солдат. Логан понимающе кивнул и смог, наконец, мыслить немного более ясно. Прячась вместе с ней за линией гудящих перерабатывающих машин, он принялся быстро объяснять ситуацию. Кроты отлично поработали, дав ему полную картину того, как перемещаются войска Дувоса, и в каких местах держат горожан.

– Они перебросили большую часть сил на север, поэтому нам будет проще разобраться с теми, что остались, – гудящая массивная машина заставляла говорить его несколько громче. – Сэндрокеров держат в храме, гражданском корпусе, апартаментах и салуне. Но ещё твой босс-предатель починил турель возле мэрии, поэтому нам нужно зачистить это место первым. План состоит в том, чтобы прорываться прямо на площадь: я буду идти впереди и забирать на себя весь основной огонь противника, на тебе будет только стрелок турели.

– И это твой план!? Совсем рехнулся!?

Точно на последнем выкрике Люси гудящая рядом перерабатывающая машина издала протяжный неприятный звук «ву-у-убш», после чего задымилась и замолчала. Мастер снова осторожно выглянула за забор, похоже, испугавшись, что её крик и звуки сломанной машины могли привлечь ненужное внимание, нырнула обратно и выругалась себе под нос.

– Старая ржавая… тоже решила испытать мои нервы сегодня? – сквозь зубы прошипела Люси, с силой ударяя кулаком по грязно-синему корпусу техники. – Логан, это не план, это самоубийство. Тебе нужно научиться беречь себя, а не прыгать на любую опасность, не думая о последствиях. 

Он мог возразить ей что-нибудь на эти слова, сказать, что с ним ничего не случится, поступить по-своему, в конце концов. Многие годы, бросаясь в пасть смерти, ему чудесным образом всегда удавалось её избегать, сегодняшний день не должен был стать исключением. Однако видя серьёзное выражение лица Люси, снова этот её немигающий ледяной взгляд, он, возможно, впервые в своей жизни решил не бросаться прямиком в разгорающееся пламя.

– Кроты предлагали, – он замешкался, – диверсию. У меня с собой есть немного взрывчатки. 

Внимательно он начал наблюдать за тем, как эмоции начали сменять одна другую на лице мастера. Сначала её убийственная серьёзность переросла в глубокую задумчивость, но спустя мгновение её бледные тонкие губы расплылись в какой-то маниакальной улыбке.

– Джакузи, – с небольшим смешком в голосе протянула Люси, не обращая внимания на вопросительный взгляд собеседника, – мы положим бомбу в джакузи.

Она подняла руку, указывая куда-то себе за спину. Логан немного наклонился, пытаясь рассмотреть то, на что она показала. На сборочной станции красовалось новенькое белоснежное джакузи. Якбой не знал, смеяться ему или начинать злиться ещё сильнее. У этих умников в руках оказалась одна из самых умелых мастеров во всех Свободных Городах, и они заставили её строить джакузи? Серьёзно?  

– Этот их командир, Лефу, – с тем же весельем в голосе продолжила Люси, – решил, что будет до безобразия смешно начать бездарно тратить воду в городе, где лишнюю воду тратить нельзя, – она начала быстро перемещаться к сборочной станции, увлекая за собой Логана. – Посмотрим, как этот мудила будет смеяться, когда его задница взлетит на воздух! Нет, это я буду смеяться, смотря на восхитительный фейерверк из имперцев, наслаждаясь остатками этого ненормального, тысячу раз проклятого дня, который я должна называть своим днём рождения!  

Веселье в её голосе перемешалось с обидой и гневом. Опустившись на корточки возле своего творения на сборочной станции, она бросила короткий взгляд в сторону Логана. В этот момент он будто бы увидел её совсем в другом свете. Он увидел девушку, находящуюся на пределе собственных возможностей: уставшую, злую, побитую, вынужденную искать положительные стороны в ситуации, в которой ничего хорошего быть и не может. Горький ком подкатил к горлу. В то время, когда он знал мастера несколько хуже, чем сейчас, он был абсолютно уверен в том, что ей не стоит оставаться в Сэндроке. Он представил то, как бы она могла провести этот день дома, в Буревее. Где вокруг неё была бы любящая семья и радость на лицах окружающих. Все эти вещи, что сам он вокруг себя почти никогда не видел, все эти простые человеческие вещи, что она оставила позади ради чужого для неё умирающего города.

– Мне не нужно твоё сочувствие, Логан, – жёстко сказала она, кажется, прочитав эту эмоцию по его глазам. – Мне нужна твоя взрывчатка.

– Никакого сочувствия, мастер, – под маской он улыбнулся, нет, вся эта спокойная жизнь для неё точно лишняя. – Только лучший подарок, что я могу тебе предложить.

***

Вечерний воздух наполнял лёгкие приятной зимней прохладой. Солнце уже успело скрыться за горизонт, оставив маленький город посреди пустыни один на один с надвигающейся тьмой холодной ночи. Люси могла бы подумать, что её пальцы и колени трясутся из-за вечерней погоды, но настоящая причина была в том, что её трясло от нетерпения. Она делает шаг, опускаясь на ещё одну ступеньку каменной лестницы. Каждое её движение словно происходило в замедленной съёмке. Мастер напряжена до предела, она вслушивается в опустившуюся тишину вечера, улавливая только поступь Стива у себя за спиной и приглушённый смех солдат, находящихся где-то дальше на главной улице.

Ещё шаг. В мастерской они с Логаном сделали всё возможное, чтобы их диверсия была громкой и запоминающейся и, конечно же, не заметной до нужного момента. Когда он протянул Люси связку взрывчатки, глаза её горели, как у маленького ребенка при виде мешка с конфетами. Он, несомненно, знал, как сделать её неправильный праздник намного лучше. Сделать этот праздник лучше только одним своим появлением. Эта его манера так драматически каждый раз оказываться перед ней, говорить с ней глубоким, чуть хриплым голосом, внимательно следить за ней своими серьёзными голубыми глазами. Чёрт, как же он всё-таки был хорош. Настолько хорош, что Люси стыдилась собственных мыслей, связанных с ним. Она хотела бы взять их, собрать вместе в большой комок и выбросить из своей головы навсегда. Но вместо этого она продолжает неумело флиртовать с ним при каждой возможности. О, Свет, наверное, нет, он точно уверен в том, что она та ещё чудачка.

Люси делает третий шаг. Громкий взрыв за спиной выбивает её из равновесия и размышлений о своих стыдных поступках. Возможно, они переборщили с взрывчаткой, но, так, совсем чуть-чуть. Мастер слышит, как Стив снова просит её оставаться на месте, и далее его удаляющиеся шаги. «Да, Стив, каким бы ты хорошим парнем ни был, но с тобой нам сейчас явно не по пути», – злорадная улыбка заиграла на её лице. Она ещё никогда в жизни не чувствовала такого удовлетворения, внутри буквально всё ликовало. Солдаты молниеносно рванули вверх по лестнице, стекаясь со всех сторон главной улицы. Люси шла им навстречу спокойным и неторопливым шагом, чувствуя себя так, словно бы плывёт по воздуху. Крики врагов и треск догорающего командирского штаба были похожи на музыку. Мастер аккуратно увернулась от бегущей толпы, радостно спрыгнула с последней ступеньки, взглядом выискивая Логана. «Я найду тебя, когда всё начнётся», – на повторе крутилось в её голове. Он должен быть здесь, точно где-то здесь. Люси завернула в узкий переулок и могла бы и дальше плутать вдоль поскрипывающих деревянных строений, как вдруг тяжёлая рука опустилась на её плечо, своим нажимом заставляя развернуться к своему обладателю. От неожиданности мастер издала приглушённый звук, чем-то похожий на сдавленный вскрик или удивлённое «эй!». В свете уличного фонаря стояла высокая фигура Логана. Он сжал её плечо чуть сильнее и поднёс палец к маске, к тому месту, где должны были быть его губы.     

– Мы создали и так достаточно шума.

Под желтоватым искусственным светом фонаря весь его хоть и бывший, но всё ещё бандитский образ выглядел неожиданно пугающим и всё таким же притягивающим. Совсем как во всех тех пещерах, где их дуэли проходили только под тёплым приглушённым светом факелов и редких лучей пустынного солнца. Люси хотела было что-то сказать, но все слова застряли в горле, когда Логан чуть приподнял голову, и её глаза встретились с его решительным стальным взглядом.

– Отомри, Люси, – рука охотника соскользнула с её плеча и нырнула под ткань плаща, в ту же минуту мастер почувствовала в своих ладонях холодный шершавый металл старого револьвер. – Сейчас только мы с тобой против всего бардака вокруг, – он указал на оружие в её руках. – Не нашёл ничего лучше в твоей мастерской.

– Постой-ка, – мысли почти как шестерёнки зашевелились в её голове, – ты без разрешения копался в моей мастерской?

– Только в тех ящиках, что ты так удачно держишь у себя во дворе, – Люси показалось, что он усмехнулся. – Знаешь, это не самый безопасный способ хранить личные вещи, пусть и так хаотично.

– Пф, до сегодняшнего дня оттуда ничего не пропало, – она перехватила револьвер и прокрутила пальцем его барабан, проверяя, сколько внутри осталось патронов. – И вообще-то каждый мой ящик подписан.

– Конечно, именно поэтому у тебя нет ящика с ярлыком «оружие», а огнестрел лежит под кучей кофе, – с характерным щелчком Логан взвёл курок на собственном револьвере и одарил свою спутницу многозначительным взглядом. – Заряжен и готов, мастер.

Люси не знала, сказал ли он это об её оружии или же о себе самом. Резким движением руки она вернула полный барабан револьвера обратно на своё место, на лице девушки отразилась довольная ухмылка.

– Покажем этим ублюдкам, из чего сделаны сэндрокеры.

***

– Люси, – приглушённо зазвучало в её практически оглохших ушах, – Люси!

Мастер попыталась вдохнуть глубже ночной воздух, зимний леденящий запах которого смешался с дымом, обжигающим лёгкие. Аромат пороха и голос, зовущий её и пульсирующий внутри на миг отключившегося сознания, постепенно начинали отрезвлять и возвращать обратно в реальность. Люси закашлялась, заморгала глазами, пытаясь сфокусировать помутневший взгляд на Логане, который нервно тряс её за плечи, чтобы привести в чувства. Его обычно хмурое выражение лица сменилось на более мягкое, белые брови подняты вверх, в широко открытых глазах читается смесь облегчения и беспокойства. Маска на его лице рассечена в районе левой скулы, пропитана кровью из раны, но всё ещё крепко держится на своём месте.

– Что… – Люси, схватившись за голову, аккуратно приподнялась, спиной почувствовав холодный металл остановки якмелей, которая стала их укрытием на открытом пространстве храмовой площади.

– Тебя оглушило взрывом, – одной рукой он придерживал Люси, чтобы она не упала, второй всё так же крепко сжимал рукоять револьвера, его взгляд переметнулся с мастера в сторону площади. – Повезло, что сукин сын целится хуже, чем старый гиглер из гнилого арбалета.

Люси обернулась в сторону площади. Офицеры армии Дувоса лежали без сознания на холодной каменной плитке, мэр Труди вжалась всем телом в стену храма, но явно готовая в любой подходящий момент броситься за ближайшим оружием, посреди поля боя непоколебимо стоял коммандер Лефу с ракетной установкой в руках.

– Я мог бы дать тебе всё, мастер! – крик коммандера эхом пронёсся по улице, в красных линзах тёмного шлема плясали всполохи огня, пожирающие ближайшие цветочные кусты. – Статус, деньги, новую жизнь, наполненную смыслом! – тяжёлая ракетная установка с силой ударилась о камень под его ногами, готовая принять новый смертоносный снаряд. – Раз это мёртвое захолустье столько для тебя значит, то я похороню тебя прямо здесь!

Лефу был зол, очень зол. Хоть он физически и не пострадал от диверсии Люси, но его самолюбие, похоже, было задето достаточно сильно, чтобы попытаться буквально испепелить девушку на месте.  

– Ему нужно время, чтобы перезарядиться, – Логан резко потянул Люси за руку, заставляя её подняться на ноги, мастера замутило, но она собралась с силами, сосредоточившись только на его голосе и действиях. – У Лефу слишком прочная броня, нужно подобраться к нему как можно ближе. Без тебя здесь не справлюсь, партнёр.

Он улыбался? Люси точно могла сказать, что под маской он улыбался, видя небольшие складки в уголках его глаз. Всё происходящее вокруг них настолько опасно и безумно, что не должно давать им даже намёка на радость, но он, похоже, готов веселиться, словно мальчишка во время уличной драки. И она могла бы врать сама себе, если бы сказала, что его настрой не был заразителен. Она улыбнулась ему в ответ, коротко кивнула, и его глаза загорелись от нетерпения. 

– Я слева, ты справа, – мышцы её напряглись, рука с силой сжала клинок, снятый с тела одного из солдат Дувоса.

В ту же минуту верный кинжал блеснул в свободной руке Логана. Оба, как по команде, сорвались с места, бросившись в противоположные стороны. И вот они снова только вдвоём посреди холодной ночи и хаоса. Они - те двое, кто должен окончательно разобраться с тёмной фигурой зазнавшегося имперского командира, который решил, что ему не составит труда навести свои порядки в их обожаемом вольном захолустье. О, Свет, как же резко повернулась жизнь Люси. Ещё два года назад она и представить себе не могла, что уставшая, побитая, контуженная будет сражаться за маленький город посреди пустыни вместе с самым разыскиваемым человеком во всей Юфале, в которого ещё и умудрилась по уши втюриться. Что ж, с днём, блядь, рождения, Люси.

Адреналин ударил по голове сильнее, чем взрывная волна от промахнувшейся ракеты. Краем глаза она видела, как быстро двигается Логан, занося кинжал на противника. Она до сих пор не может привыкнуть к тому, что он в разы быстрее неё, не смотря на его внушительные размеры. Лефу выронил ракетницу, но в последний момент успел парировать кинжал Логана своим мечом. Люси перехватила изогнутый клинок в обратный хват, услышала выстрел из револьвера своего спутника, и замахнулась оружием на отшатнувшегося немного назад коммандера. Выстрел в упор из револьвера оставил на чёрном имперском доспехе лишь глубокую неровную вмятину, а меч и того только длинную царапину. Издав сдавленный болезненный рык, Лефу резко вскинул руку в бронированной перчатке, схватив Люси за горло.

– Деревенщины, – его голос, искажаемый фильтрами шлема, почти дрожал от нескрываемого гнева.

Он поднял мастера над землёй, сжимая её горло всё сильнее и сильнее. Стараясь вырваться из его хватки, замахиваясь ногами в его сторону, Люси увидела, как вокруг меча командира засверкали яркие синие молнии. Ещё одна реликвия? И откуда они их столько понатаскали? Воздуха начало критически не хватать, её ладони с силой сжимали руку Лефу, который и не пытался ослабить хватку. Ещё немного и ей точно придёт конец либо от лезвия искрящейся реликвии, либо от банального удушья. Момент, сильный удар, Люси падает на колени, кашляет, схватившись за ноющее от боли горло. Логан взял хороший разгон и на всей скорости влетел в коммандера, сбив того с ног. Лефу попытался подняться, замахнуться на охотника мечом, но тот наступил своим тяжёлым ботинком на его запястье, а после со всей силы нанёс удар кулаком в шлем так, что красные линзы потрескались, впиваясь острыми краями в руку Логана. Имперец закряхтел, ещё раз дёрнулся под весом бандита, но получил очередной удар с окровавленного кулака, потом ещё и ещё. Когда Лефу начал издавать лишь сдавленные хрипы, Логан прокрутил револьвер и направил дуло точно в эмблему Дувоса на лбу его шлема.

– Дёрнись ещё раз, и мы все вместе посмотрим, насколько хорошо твоя броня защищает от прямого выстрела в голову.

Он выглядел как зверь, дикий и неуправляемый, готовый разорвать Лефу на части. И он без сомнения этого хотел, хотел, чтобы имперец сделал одно последнее неверное действие, чтобы пустить пулю ему прямо в лоб. Не сказать, что Люси сама этого не желала, по крайней мере, какой-то частью своего естества, но всё же…

– Логан, – хрипло позвала она.

Глаза его устремились в её сторону, и если бы взглядом можно было убить, то у Люси не было бы никаких шансов. Послышались приближающиеся шаги, разные голоса. Это гражданский корпус закончил с зачисткой города. Люси почувствовала руки Унсура, он помог ей подняться с земли, и лишь в этот момент она смогла отвести глаза от напряжённой фигуры Логана. Массивные деревянные двери храма начали медленно открываться. Оттуда показались оставшиеся солдаты во главе со Стивом. Логан и подоспевший Джастис вскинули оружие в их сторону, но Стив лишь поднял руки над головой и глухо произнес: «Мы сдаёмся». Люси глубоко вдохнула, почувствовав, что напряжение, висевшее в воздухе, наконец-то, хоть немного спало. Унсур что-то обеспокоено говорил ей, кажется, бегал по ней своим уже не таким уж и каменным взглядом, высматривая повреждения. Мастер уставше кивала, пытаясь не встречаться с его знакомыми тёмными глазами. Опьяняющее ощущение пульсирующего адреналина покинуло её тело так же стремительно, как и налетело какие-то десятки минут назад. И в данный момент она хотела только упасть прямо здесь на каменной площади, вдыхать холодный воздух полной грудью, остаться один на один с чистым звёздным небом над своей головой.

Унсур крепко обнял её, не дав перевести дух, Люси лишь слабо похлопала его по спине, повторяя, что с ней всё в порядке. Последнее, что она успела увидеть – это холодные голубые глаза Логана, после его спину и развевающийся на ветру порванный плащ. Без единого слова охотник на монстров скрылся где-то во тьме зимней ночи.

***

Щелчок. Тишину спящего деревянного дома-мастерской нарушает неприятный скрип входной двери. Звуки шагов в кожаных высоких берцах слышатся в умиротворяющем покое пустой комнаты. Белое, скорее уже даже серое пончо летит на пол, не достав до вешалки каких-то несколько сантиметров. Обладательница вещей тяжело скользит дальше в коридор, на ходу сбрасывая обувь, от которой последние несколько часов ноги её ужасно болят и ноют. Каждое её действие сопровождается болезненным стоном, невольным облокачиванием о светлые стены. Рабочие металлические перчатки, пояс с инструментами и оружием, оранжевый свитер – всё это ей сегодня уже точно больше не понадобится. Она останавливается на входе в спальню, зацепившись взглядом за квадратное зеркало, висящее на стене.

– Выглядишь, как какое-то месиво, Люси.

Из зеркала на неё смотрит бледное лицо, покрытое синяками и царапинами, худощавые плечи с красными ушибами немного потряхивает от напряжения, уставшие светло-серые глаза похожи на два куска безжизненного стекла. Она касается каждой царапины, каждого синяка своими холодными тонкими пальцами, словно от этого их станет меньше, но от прикосновений её ноющее побитое тело начинает стонать ещё сильнее. Рука скользит дальше, зарываясь в грязные голубые волосы, снимает с них некогда яркую любимую повязку и мастеровые очки. Она с грустью понимает, что одна линза безнадёжно разбита, и в будущем ей придётся потратить ещё часть своего времени, чтобы её заменить. Девушка хмыкает, разжимает руки, и очки со стуком падают на пол. Она отворачивается от зеркала, делает шаг в сторону кровати и падает на неё, как мешок картошки.

В коридоре слышится тихий цокот когтей по деревянному полу, похоже, маленький пёс, проскользнул следом за ней в дом, но она совсем не злится на него за это. Люси с трудом переворачивается на спину, чувствует, как корги запрыгивает к ней на кровать. Пёс смотрит на неё своими немигающими глазами-бусинками и поворачивает голову набок.

– Ну и денёк, Немо, – тихо обращается к нему хозяйка.

Немо жалобно скулит, кладёт морду возле руки Люси, утыкаясь холодным носом в её ладонь. Мастер аккуратно теребит его по голове, снова прокручивая в своих мыслях произошедшие события. Она складывает плюсы и минусы, собирая своеобразную шкалу плохости своего 23-х-летия. Куча травм, пусть и не очень серьёзных – это однозначно минус, как и несколько часов проведённых за решёткой. Вообще вражеская армия в маленьком тихом городе – это самый большой минус за сегодня. Большая мощная турель, с которой ей дали пострелять – это плюс, снова набить бока Яну – тоже плюс. И, конечно же, провести большую часть дня рождения с парнем, который ей до безумия нравится… Это без сомнения плюс, который перекрывает собой все остальные минусы вместе взятые.

– Чёртов горячий Логан.

Она прикрывает своё покрасневшее лицо ладонями, с трудом сдержавшись, чтобы не кричать в них. Опять она думает о нём, почему в её мыслях обязательно должен быть он? Логан опасен и непредсказуем, но так до невозможности привлекателен, что её постоянно кидает из крайности в крайность рядом с ним. И он уж совершенно точно не заинтересован в ком-то вроде неё. Такой, как он, может заполучить практически любую красотку по эту сторону Юфалы, но никак не мелкую, жилистую мастера, которая ведёт себя рядом с ним, как последняя кретинка. Она отнимает руки от лица, переворачивается набок. В её сознании возникает образ голубых глаз, в которые она смотрела почти целый день, сегодня она видела в них весь спектр эмоций, какой только могла представить. И завтра ей придётся снова встретиться с ними, вновь совершить бросок через ад вместе с их обладателем. Ей одновременно хочется этого, и она боится этого.

Люси опускает тяжёлые веки, медленно проваливаясь в глубокий сон. Завтра, все проблемы будут только завтра. А если и через год снова на её день рождения случится что-то ужасное, очередной локальный апокалипсис, она будет даже не против, просто был бы рядом человек, которому она готова доверить всю свою жизнь полностью и без остатка.