Раньше я переживал, что меня могут бросить и забыть. Теперь я опасаюсь, что меня могут запомнить и найти.
Прошло два дня. Диб не забыл свой интересный сон, но вернулся к своей обычной повседневной деятельности. Утром он проснулся по звонку будильника. Долго стоял возле дверей ванной комнаты, ожидая, когда Газ выйдет. Наспех умылся и попытался пригладить свою серповидную прядь, торчавшую на макушке. Волосы упрямо отказывались подчиняться любому гелю. После чего завтрак, состоящий из хлопьев с молоком, и дежурное пожелание «хорошего дня» от пролетающего над ними монитора с записью папы.
В школе было ужасно, как обычно. Скучные уроки, равнодушные учителя и хулиганы, которые пытались поймать Диба, чтобы поиздеваться. Диб от них прятался на перемене и развлекал себя наблюдением за четырехглазой вороной, копающейся в мусоре. Он делал рисунок птицы в своем исследовательском журнале и пытался понять: это криптид или просто мутант? Зато у себя дома он мог расслабиться, наконец-то общаясь с людьми, которые его понимают.
— Я не могу согласиться с вами, агент Дуллахан, — Диб энергично размахивал перед экраном стопкой фотографий. — Это не какой-то монстр! Это просто кто-то оставил манекен посреди леса! Разве вы не видите эти шарниры?
— Я верю своим глазам, агент Мотылек! Странно почему вы не видите истину.
— Да какая истина?! Это не лесной зомби! Это безрукий манекен среди деревьев!
— Мне надоело твое упрямое невежество, Мотылек! Продолжим этот разговор, когда станешь более серьезным!
Диб с праведным возмущением посмотрел на значок «звонок завершен». Это он «несерьезен»?! Это он «не видит истину»?! Да что этот дурак о себе возомнил?! Почему у одиннадцатилетнего мальчика сложилось впечатление, что в этом обществе Опухших Глазных Яблок Диб — единственный компетентный?!
Ладно, один неудачный разговор не может ему полностью испортить весь день, верно? Что насчет комментариев в личном блоге под видео-исследованием о детеныше бигфута?
Контейнер46336:
Да это просто обезьяна в одежде!
МинисотаВбикини:
Рекомендуется к просмотру для всех пациентов наркодиспансера
ВилкаВклетке:
Зачем я это посмотрел? Верните мне мои потраченные минуты жизни!
Патоген_в_начинке:
Полный бред. Смотрю лишь ради смеха.
Ключ от подвала444:
Фотошоп. Я вижу нити, управляющие марионеткой. Однозначно фейк!
РеспираторМАКСИМУМ:
Если у ребенка повышенная волосатость, то это не означает, что он бигфут! Отберите у Мотылька камеру! Он издевается над волосатыми детьми!
Агент_Бэтфлапс:
В жизни не видел ничего глупее. Это видео настолько ужасно, что местами даже смешно. Агент Мотылек в очередной раз доказал свою полную некомпетентность. Лучше посмотрите мое видео-доказательство «Тайна пропавшего носка. Почему космические гремлины воруют только левые?»
— Бэтфлапс, — Диб гневно сжал кулаки, — ну конечно ты не упустишь возможность оболгать меня и прорекламировать себя. Чертов тупой ублюдок… Хм, а это кто?
Обычный человек НЕ инопланетянин:
Не понимаю причины негатива в сторону Мотылька. Я часто его смотрю. Мотылек мой любимый блогер, мне нравится его шоу, он всегда говорит только по делу. Этот парень потрясающий и мне нравится его уродливость. Хотя мне больше всего нравились его расследования об инопланетянах. Они были забавны. 5 звезд.
Неужели хоть один положительный комментарий после стольких усилий?! Да! Наконец-то начали повляться люди, которые действительно понимают его и готовы его выслушать, а не это сборище интернет-троллей! Кстати, Диб не помнит этого подписчика. Обычный человек Не инопланетнин» добавился только недавно? О каких видео с инопланетянами он говорит? У Диба нет таких расследований. Потому что он считает себя профессиональным паранормальным исследователем и работает только с тем, что можно увидеть, потрогать и снять на камеру. А без настоящего инопланетянина он не мог сделать расследование об пришельцах. Почему-то гостей с других планет не интересовала Земля, а перехваченные радиопередачи из космоса за убедительное доказательство не считались.
Тем не менее, Диб почувствовал себя немного лучше. Этот день был ужасен и его ничто уже не спасет, но в нем появился хоть один светлый момент. Поэтому Диб не будет рыдать всю ночь в подушку от жалости к себе.
Оставив включенным только один монитор, мальчик поставил на загрузку финальный эпизод первого сезона Загадочных Загадок о чупакабре и вышел из комнаты. Вернулся он спустя полчаса с миской попкорна. Вот только когда за ним закрылась дверь в его комнату, Диб остановился, как вкопанный, чувствуя, как сердце упало в пятки от испуга.
За его столом в кресле КТО-ТО сидел.
Кто-то, кого не должно быть не то, что в его комнате, но даже в его доме.
Первое, что увидел Диб — это тревожно знакомые высокие черные сапоги, лежащие на его столе. Обутые в сапоги ноги прикреплялись к туловищу незнакомца, размером с ребенка. Вторженец был наполовину скрыт спинкой кресла, а потому помимо ног был виден разве что накинутый на голову капюшон розовой толстовки.
Диб вытянул шею, стремясь увидеть больше и понять, кто перед ним. Но тут он заметил вспышку красного. В одном из выключенных мониторов, как в зеркале, отражались две алые сферы, направленные прямо на него.
— Ты принес мне закуски? Как похвально. Но твое подношение все равно не спасет тебя от гнева Зима!
Грохот. Инопланетянин вздрогнул и резко обернулся на звук. Это упала тарелка, которую Диб держал в руках, рассыпав по полу все свое содержимое. Сам мальчик, похоже, даже не заметил этого, изображая из себя выкинутую на сушу рыбу.
Зим посмотрел на него так, словно Диб только что разбил пробирку со смертельным вирусом, от которого не существует лекарства, и теперь весь мир обречен.
— Ты ужасный сервисный дрон, — сказал чужак после небольшой паузы. — На Ирке за такое кощунство, как рассыпанные закуски, тебя бы выкинули в шлюз.
— А… Эм… Ма… — глубокомысленно изрек Диб, продолжая хватать воздух ртом, как астматик. — Ты… Эээ… Ты…
Зим немного сместился в сторону, но вытянутый в его направлении палец, как стрелка компаса, продолжал показывать на него.
— В чем дело? У тебя припадок? Твоя огромная голова собирается взорваться? — Зим начал чувствовать неловкость.
В прошлой жизни Диб никогда на него так не реагировал. Хотя нет. Кажется, мальчик так же завис, когда Зим впервые зашел в класс. Но так как пришелец еще не знал, что этот ребенок в тот момент видел его под маскировкой, то не обращал на него внимания.
Диб резко мотнул головой, словно отрицая саму реальность.
— А, ну тогда продолжай, — благосклонно разрешил Зим, положив подбородок на спинку кресла и наблюдая за ним полуприкрытыми глазами.
Диб еще раз помотал головой, но инопланетянин никуда исчезать не собирался. Мальчику не оставалось ничего иного, как смириться с тем, что это не галлюцинация.
— ТЫ! — наконец-то вернул себе дар речи он. — ТЫ ПРИШЕЛЕЦ!!! В МОЕЙ КОМНАТЕ ПРИШЕЛЕЦ!!!
— Поразительная наблюдательность, — холодно прокомментировал Зим, слегка поморщившись от крика.
— ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?!
— Сижу, — по-совиному моргнул зеленый человечек. — А еще… О, точно! Я же пришел ругаться!
Зим, вспомнив о своей изначальной цели, вскочил на компьютерное кресло, которое опасно под ним закачалось.
— Кто тут и должен кричать, так это Я! Потому что ты здесь тот, кто ничего не делает, когда как должен меня искать! Прошло уже ДВА ДНЯ! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ НА БАЗЕ ЗИМА, ДИБ-СВИНЬЯ?!
Зим для большей драматичности поставил одну ногу на спинку кресла и с громким грохотом рухнул на пол, когда стул под ним опрокинулся.
Диб наблюдал за вопящим инопланетянином широко раскрытыми глазами. Он уже забыл эту часть своего «сна», но сейчас о ней ему напомнили.
Мальчик открыл рот, собираясь начать оправдываться, как дверь в его комнату распахнулась от удара ногой. Дверной замок оказался выломан и покатился по полу, а стена от удара дверью пошла трещинами. Оба спорщика обернулись на вторженца и покрылись холодным потом. На пороге стояла злая маленькая девочка в черном платье с фиолетовыми волосами и огромной украшенной гнутыми гвоздями бейсбольной битой.
— Ну все, Диб, мое терпение иссякло! Сейчас ты у меня получишь за то, что мешаешь мне своими тупыми криками! — Газ сделала шаг внутрь и остановилась, заметив незнакомца. - Ты еще кто?
Зим в это время стряхнул с себя кресло, поставил его обратно на колесики и теперь использовал спинку в качестве барьера между ним и девочкой.
— Здравствуй, Диб-сестренка! Как твои дела? — крикнул Зим из-за своего щита, не высовывая голову.
— Газ! В моей комнате пришелец! ПРИШЕЛЕЦ!!! Одно из тех чудовищ, о которых я рассказывал! Видишь?!
— Я вижу, — ответила она Дибу, закидывая биту на плечо, и обратилась к гостю: — Если собираешься похищать моего брата, то захвати заодно и его вещи. Они воняют. Не хочу сама их выкидывать.
И вышла из комнаты.
Мальчик и космический монстр долго смотрели ей вслед, опасаясь, что она вернется, после чего опять перевели взгляд друг на друга.
— Ты уверен, что ты не приемный? — первым нарушил тишину Зим.
Диб вздохнул. Дожили. Его уже даже инопланетяне начали жалеть.
— Чего ты от меня хочешь, жук?
Из-за случившегося капюшон толстовки слетел с зеленой головы, отчего антенны оказались обнажены. Теперь космический гость полностью предстал перед мальчиком во всей своей неземной красе. На данный момент он выглядел сердитым.
— Я иркен, вонючая ты обезьяна! — зарычал Зим, обнажая свои острые странные бледно-розовые зубы. — И я тебе все рассказал еще в прошлый раз! Твоя огромная голова внутри пустая, как воздушный шарик? Почему ты меня не искал?!
— Нормальная у меня голова! — огрызнулся мальчик. — Просто я…
— Давай, не молчи! Скажи Зиму!
Инопланетянин скрючил когти перед собой и наклонил голову набок в ожидании. Одна его антенна наклонилась вперед дальше второй, собираясь ловить любую информацию, которую он выдаст.
— Я думал, что ты мне приснился! Что ты ненастоящий! — признался Диб.
До того суженные в щелочки красные глаза распахнулись так широко, как ни в одном аниме не покажут. Оба усика на голове вскинулись вверх и мелко задрожали. На уродливом безносом лице застыло выражение крайнего потрясения и неверия.
— Ненастоящий? — медленно произнес Зим, щелкнув языком, будто пытаясь распробовать это слово на вкус. — Из всех людей… Ты, Диб… НЕ ПОВЕРИЛ, что я настоящий???
И при этом махнул когтистой рукой в перчатке в сторону множества плакатов на стенах с изображением криптидов, среди которых было фантастическое изображение зеленых человечков и пришельцев из Звездных Войн.
Дибу стало неловко от всей этой ситуации в целом. Он вскинул руки в инстинктивной попытке оправдаться:
— Смотри, я знаю, как это все выглядит с твоей стороны…
Зим глубоко вдохнул и крикнул во все горло, перебивая его:
— ТЫ, ДИБ???
— ДА ТЫ САМ В ЭТОМ ВИНОВАТ!!!
— Ааааа???!!! — возмущенно полувоскликнул полузарычал иркен от такого заявления.
— ДА ТЫ!!! — перешел в контрнаступление Диб, теперь уже в сторону пришельца посылая обвинения. — Если бы ты не усыпил меня и не вернул обратно в постель, то я не подумал бы о том, что это все сон!
— То есть, ты был бы счастливее, если бы я БРОСИЛ ТЕБЯ НА УЛИЦЕ??? — Зим сердито отбил тыкающий его в плечо палец. — В ТВОЕЙ ЖАЛКОЙ ЗЕМНОЙ ОДЕЖДЕ ДЛЯ ПЕРЕЗАГРУЗКИ НА ХОЛОДНОЙ ГРЯЗНОЙ ЗЕМЛЕ СРЕДИ МУСОРА?!
— Я ВАС ОБОИХ В ОКНО ВЫКИНУ, ЕСЛИ ВЫ ОБА СЕЙЧАС НЕ ЗАТКНЕТЕСЬ, ПРИДУРКИ!!!
Гневный крик из комнаты Газа заставил крикунов испуганно застыть и посмотреть в сторону сломанной двери в комнату Диба, которая сейчас печально болталась на одном креплении.
— Ну а сейчас ты веришь в мою реальность? — спокойным голосом спросил Зим, когда убедился, что угрозы пока нет.
Диб смерил взглядом его самодовольную фигуру со скрещенными на груди трехпалыми когтистыми руками в перчатках, зеленой кожей, насекомоподобными глазами и усиками, а так же просторную розовую толстовку, украшенную блестками и «hello kitty».
— Сказать честно? Если бы за мной сейчас приехали санитары, то я сам бы залез в машину для перевозки психов и начал бы их поторапливать, чтобы ехали быстрее, — сказал он с серьезным лицом.
— Я думал, что тебе не нравится это заведение, — удивленно пошевелил антеннами иркен.
Точно, Зим же якобы обладает памятью о будущем. Он знает Диба много лет. До сих пор нелегко поверить, что Диб не только встретил живого инопланетянина, но тот еще и объявил себя его другом.
Его первый в жизни друг.
И это пришелец.
Почему-то эта концепция совсем не удивляет. Мальчику всегда было тяжело общаться со сверстниками, потому что те были слишком недалекими, простыми и глупыми. Так почему бы Дибу не найти общий язык с инопланетным разумом, который должен быть более развитым?
— В любом случае, раз ты убедился, что Зим настоящий, то жду тебя на своей базе.
Иркен прошел мимо Диба и подошел к открытому окну. Ловко запрыгнув на подоконник, гость махнул рукой с той стороны:
— Не заставляй меня ждать!
И исчез в ночи.
***
Разумеется после такого Диб забыл про запланированный просмотр Загадочных Загадок и про сон. Инопланетянин бросил ему вызов. Хочет испытать его и увидеть, способен ли Диб найти его логово. Молодой паранормальный исследователь с радостью согласился на эту игру, отмахнувшись от того факта, что завтра нужно в школу. Как будто он в первый раз прогуливает. А тут не просто очередная прогулка по заброшенным зданиям в поисках призраков. Награда здесь куда соблазнительнее. Дибу уже не терпится снова встретиться с иркеном и вытрясти из него все секреты, которые тот ему сам обещал.
Насколько сложно найти базу инопланетянина в густонаселенном городе, который не хочет, чтобы его природу разгадали окружающие? Зим ведь может быть буквально где угодно! Он может замаскироваться как под старый дом-развалюху, так и под фабрику. Он может обустроиться в чьем-нибудь подвале, загипнотизировав жильцов, чтобы его не замечали. А может занять целый небоскреб и притворяться каким-нибудь экцентричным миллиардером, до которого так просто не добраться, не пройдя всю охрану. Насколько должна быть хороша инопланетная маскировка? Узнает ли Диб Зима, если тот будет притворяться человеком?
Несмотря на то, что шансы сравнительно невелики, Диб погрузился в этот вызов с головой, задействуя все свои ресурсы и навыки. Выпустил дроны с камерами; взломал пролетающие на городом спутники; листал ленту новостей в поисках любого намека на необычное явление. У Диба сердце кровью обливалось, когда он пролистывал мимо все свидетельства очевидцев о том, что они то тут то там, видели разных криптидов. В любой другой ситуации мальчик себе бы такого никогда не позволил, но сейчас он искал конкретного инопланетянина. И вот, когда на горизонте начал пробиваться рассвет…
— ОН ИЗДЕВАЕТСЯ???
Диб обнаружил с помощью одного из дронов дом, который никак не отмечен на карте города. И ладно если бы это был обычный дом, как сотни многих, отчего он не бросался бы в глаза. Нет. Буквально все в этом сооружении кричало о его нечеловеческом происхождении. Неоново-зеленые стены, розовая тонировка в окнах, металлическая фиолетовая крыша с огромной спутниковой тарелкой и толстые кабели, оплетающие соседние дома. Жуткие гномики, выстроившиеся четко в ряд вдоль дорожки, торчавшая на палке рыба фугу и, как вишенка на тортике абсурдности происходящего, плакат с надписью «Я ♡ Землю».
Диб не знал, что точно он ожидал увидеть, но определённо не ЭТО! Да если бы Зим повесил над домом огромный монитор с надписью «Искать пришельца здесь» — это было бы менее подозрительно! Как это место еще не оцепила национальная гвардия — Диб не понимает!
Не мешкая больше ни минуты, мальчик начал метаться по комнате, вытаскивая из ящиков все, что может ему пригодиться. Диб все еще не исключал вероятность, что это все может быть ловушкой, а потому решил перестраховаться и брал все подряд. Укомплектовав и закрыв свой исследовательский чемоданчик с символикой Опухшего Глаза, мальчик как можно тише покинул дом и побежал по темным предрассветным улицам к своей цели, которая находилась всего в двух кварталах отсюда.
Вживую инопланетная база выглядела еще более пугающей, чем на мониторе. Диб замер перед входом на чужой участок, чувствуя некоторую робость перед всей этой пародией на нормальность. Шанс на то, что он пришел по адресу велик, но не равняется 100%. Нужно быть абсолютно уверенным, что он сейчас не вторгается в личную жизнь какого-то очередного городского сумасшедшего. А то слишком уж много их в последнее время появилось.
Набрав воздух в грудь, Диб сделал первый шаг на дорожку, ведущую к дому. Ничего не произошло. Сирена не завыла и никакой монстр не вылез, чтобы откусить ему ногу. Второй шаг и снова ничего. Третий. Четвертый.
Краем глаза Диб заметил, что головы садовых гномов медленно поворачивались, не выпуская мальчика из поля зрения. Их выпученные пустые глаза могли вселить страх в сердца даже самых стойких. Когда мальчик дошел до входной двери, то он почувствовал, что весь покрылся холодным потом. Он чувствовал себя очень неуютно под этими взглядами, направленными ему в затылок. Было страшно вот так поворачиваться к гномикам спиной. Вдруг они в это время достают нож? Диб быстро обернулся, но жуткие садовые украшения неподвижно стояли на своих местах и лишь таращились на него. Никаких ножей. Просто у Диба в очередной раз разыгралась паранойя.
— Привет? Есть тут кто-нибудь? — громко спросил Диб.
Он неуверенно постучал, думая о том, какой нормальный человек поставил бы на входе в дом дверь от мужского туалета.
Практически в ту же секунду, как его кулак соприкоснулся с поверхностью, дверь начала издавать серию щелчков механизмов. После чего медленно приоткрылась, как пасть чудовища, готовая проглотить жертву.
Мальчик вытянул шею, заглядывая внутрь. По ту сторону входной двери было темно. Свет в доме был выключен, но было слышно звук работающего телевизора и видно мигание экрана. Никаких следов Зима.
— Эй? — зашел внутрь Диб, когда никто к нему не вышел.
Он успел сделать всего два шага, когда входная дверь за ним захлопнулась и снова защелкала замками, отрезая его от пути отступления. Диб сглотнул комок страха и продолжил двигаться к работающему телевизору. Человеческий взгляд метался по окружению, фиксируя то жуткую картину обезьяны, то густое переплетение кабелей на потолке, то выделяющуюся красным огоньком камеру в углу.
Перед телевизором на диване сидело маленькое металлическое существо. Это был крошечный человекоподобный бот размером с двухлетнего малыша. У него была большая голова и маленькое тело. Он имел серебристую окраску, голубые глаза и панели на плечах, а так же единственную жесткую антенну на макушке.
Когда Диб остановился в шаге перед ним, маленький робот перевел взгляд с экрана на него.
— ПРИВЕТ!!! — яростно замахал он рукой, словно собака хвостом, выглядя столь же жизнерадостно.
— Эм, здравствуй… — неловко помахал ему в ответ Диб. — Ты знаешь…
— ПРИВЕТ!!! ПРИВЕТ!!! — маленький бот не останавливался, выглядя сумасшедшим.
Мальчик натянуто улыбнулся, думая, что делать дальше. Похоже, что этот робот сломан.
— Ты знаешь Зима? — спросил Диб, не уверенный, что его услышат. — Можешь сказать где он?
Громкий поток нескончаемых приветствий резко оборвался и голубоглазый бот вытянул руку в сторону вторженца.
— ПРИВЕТ, ХОЗЯИН!!!
Поправочка. Бот показывал не на Диба. Он показывал на кого-то позади него.
Юный исследователь паранормальных явлений резко развернулся на месте, и его взгляд тут же уперся в знакомую розовую тунику. Эээ?! Когда это Зим успел так вырасти?! Еще даже дня не прошло с их последней встречи! Карие глаза, скрытые круглыми стеклами очков, посмотрели выше. Возвывавшийся над ним на целую голову иркен ответил широкой ухмылкой:
— Наконец-то ты здесь, Диб-зверь! Зим уже устал ждать!
Взгляд Диба метнулся вниз к ногам инопланетянина, которые не касались пола. Зим летает?! Нет, подожди, он не летает. Зима удерживают в подвешенном состоянии какие-то штыри, торчавшие из его спины. Вернее, из яйцеподобного устройства на его спине.
— Зим, — Диб сделал шаг назад, чтобы видеть его целиком. — Похоже, что я выполнил твое испытание и нашел тебя.
— Да, да, хорошо, — одобрительно закивал он в ответ. — Ты всегда был умнее большинства своих сородичей.
— Зим, твой странный дом стоит буквально у всех на виду! Не нужно быть сыном ученого, чтобы понять, что он принадлежит пришельцу!
— НЕ ПРАВДА! У меня самое обычное ущербное человеческое жилище! — обиженно выпятил нижнюю губу иркен. — Разве ты не видел моих гномов и газонного фугу?
— Я видел. И я не понимаю, почему люди в соседних домах до сих пор не позвонили в ФБР!
— О, они не позвонят. Они слишком тупые, чтобы разгадать мою превосходную маскировку! — успокоил его Зим.
— Да на тебе нет сейчас никакой маскировки! Ты неприкрытый инопланетянин! — замахал руками Диб, пытаясь донести до нового знакомого истину.
Зим долго молча смотрел на Диба. После чего металлические держатели за его спиной пришли в движение и унесли своего хозяина в соседнюю комнату, оказавшуюся пародией на кухню. Диб последовал за ним, чтобы увидеть, как Зим окрывает окно и наполовину высовывается из него таким, какой он есть:
— Приветствую, моя страшная и уродливая соседка! — иркен помахал рукой женщине, вышедшей с утра поливать газон.
Та помахала ЗЕЛЕНОМУ КРАСНОГЛАЗОМУ И С АНТЕННАМИ СУЩЕСТВУ в ответ и продолжила заниматься своими делами. С деловым видом Зим закрыл окно и развернулся к мальчику, чья челюсть угрожала пробить пол:
— Видишь? Тупейшие существа с интеллектом табуретки! За семь лет они что только не видели: неоднократное крушение космического корабля, бродящие по участку монстры, огромные смертоносные роботы, — у Зима закончились пальцы для загибания на одной руке и он продолжил на второй: — ГИР без собачьего костюма вместе с летающим минилосем, идиотскую маскировку под небесного кита и, конечно же МЕНЯ! Но им всем всегда все равно, отчего мы живем в полной гармонии друг с другом. Они не обращают на меня внимания, а я не заменяю им мозг кальмаром. Отличные соседи! Не зря я решил поставить свою базу в том же месте, где и в прошлый раз!
Диб слушал его в полном обалдении. Этого не может быть! Не существует НАСТОЛЬКО тупых людей! Может быть Зим, вопреки своим словам, все же заменил их мозг на кальмара? Это было бы отличным объяснением.
Мальчик решил пока оставить эту тему и получить ответы на другие вопросы:
— Как я нашел тебя в прошлый раз? Тоже вычислил твой дом с помощью дронов?
— Нет. Ты выяснил, где находится моя база, когда преследовал меня от самой школы.
Зим принял позу дающего отчет солдата. Прямой позвоночник, руки за спиной, подбородок вверх. Металлические придатки, похожие на паучьи лапки, опустили иркена на пол и втянулись обратно в устройство на спине.
— Ты ходил в школу?! — округлил глаза Диб.
— Часть моей легенды, когда я был Захватчиком, — кивнул Зим. — У меня не самый большой рост даже среди иркенов, а потому маскировка под земного смита казалась самой очевидной, — произнес с некой горечью в голосе. — На Ирке нет школ. Иркенские смиты получают все необходимые для жизни знания еще в первые минуты жизни через ПАК, — указал на устройство на своей спине. — После чего отправляются на полигон, где проходят созревание и отработку полученных навыков. Я полагал, что человеческие школы имеют то же значение, что и военные академии для подготовки элиты — единственные обучающие заведения на Ирке. Поэтому стремился попасть туда, чтобы выяснить все секреты обороны землян и их слабости. Но я ошибся. Ваши школы — тупая трата времени и абсолютно бесполезны! — Зим зло зашипел, показав зубы, и не скрывал брезгливость: — Это тюрьма для сопливых отвратительных земных личинок, чтобы те не разнесли все вокруг себя в то время, когда их родительские единицы отсутствуют в своих примитивных жилищах. А я туда по незнанию добровольно записался! И ведь было уже не вырваться из хватки системы! Я ведь уже показал себя, как один из земных смитов! Стоило лишь подумать о том, чтобы бросить бесполезную учебу и сосредоточиться на действительно полезном занятии, как ко мне на базу начали ходить эти соц-служ-бы. Больше я такой ошибки никогда не допущу! — с решительным видом скрестил руки на груди.
Вау, это был удивительно развернутый и информативный ответ. Зима действительно это тогда достало, да?
У мальчика было море вопросов, отчего он не знал, какой задать первым. Поэтому решил пораспрашивать больше о внешности своего нового знакомого.
— Что за устройство на твоей спине? Ты называешь его ПАК?
Его эта штука сразу заинтересовала, как первый увиденный им образец инопланетной технологии.
— Как бы тебе проще объяснить, Диб-штука, — задумчиво потер шею Зим. — Для любого иркена ПАК — это жизненно важная и неотъемлимая часть организма. Это не только хранилище, арсенал и инструменты для различных жизненных ситуаций. Это не только наш источник жизни и энергии. Но это также наш второй и самый главный мозг. Если отрубить иркену голову, то ПАК перехватит на себя все управление телом и заменяет функции мясного мозга до тех пор, пока не вырастет новая голова. А если что-то случается с нашей плотской оболочкой, то достаточно просто прикрепить ПАК к неактивированному смиту, чтобы произошло воскрешение. Однако, последнее случается крайне редко и допустимо лишь для самых выдающихся представителей нашей расы. Обычно после смерти тела иркена его ПАК, если тот не поврежден, отправляется к Контрольным Мозгам, чтобы вся накопленная информация была добавлена в базу данных Ирка и загружена в ПАКи нового поколения иркенов.
— Это… Что-то потрясающее… И выходящее за рамки человеческого понимания… — Диб казался искренне очарованным. — Хочешь сказать, что ты что-то вроде робота?!
Мало ли насколько живыми выглядят космические андроиды. Сейчас люди настолько реалистичные роботизированные куклы делают, что от настоящего человека не отличишь!
— Я не полностью машина. Степень моей кибернетизации не больше 60%, — нахмурился Зим.
— Значит киборг. Инопланетянин-киборг!
— Не понимаю чему тут так удивляться, — пожал плечами Зим. — Каждая цивилизация на каком-то этапе своего развития стремится улучшить свои жалкие животные оболочки с помощью технологий. Просто иркены на этом пути продвинулись дальше всех.
— Все равно это невероятно! — взволнованно поправил очки Диб. — Можно… Можно его потрогать?
Он сразу же пожалел, что спросил об этом. Зим явно не пришел в восторг от такой идеи. Его глаза сузились, а усики агрессивно прижались:
— Могу я потрогать твои внутренности? — прошипел сквозь оскаленные зубы.
— Понял. ПАК под запретом, — успокаивающе поднял ладони мальчик, не желая ссориться в самом начале знакомства. — Больше не буду тебя об этом спрашивать.
Иркен казался успокоенным его словами, потому как его антенны вернулись в прежнее положение. Раздался слабый металлический звук, и одна из ног ПАК медленно потянулась в сторону Диба. Мальчик опасливо смотрел на приближавшееся к его лицу острие, но не двигался, решив показать доверие. Инопланетный холодный металл мягко коснулся его щеки, трогая кожу неострой стороной наконечника.
— Может быть как-нибудь потом, — более миролюбиво и мягко произнес Зим. — Когда ты станешь более компетентной обезьяной, чем являешься сейчас. И я буду уверен, что ты меня не убьешь неловким движением.
Диб внезапно ощутил, как ему становится жарко. Он действительно не ожидал, что кто-то, кого он едва знает, даст ему такое обещание. Ведь в глазах инопланетянина он должен выглядеть кем-то вроде пещерного человека, которому Зим пообещал выдать скальпель для операции на собственном мозге. Диб почувствовал себя неловко. Он не уверен, что заслуживает такого доверия.
Зеленый парень первым отвел взгляд. Ну, по крайней мере Дибу так показалось, потому что он не мог точно сказать, куда смотрит существо, у которого нет зрачков. Металлическая паучья лапка вернулась обратно в носитель на спине иркена, а сам пришелец наклонил корпус вперед с любопытным вопросом:
— Так какое твое мнение о базе Зима?
— Ну это… — мальчик обвел взглядом кухню, из которой было частично видно комнату, где находился странный робот космического приятеля. — Меньше, чем я ожидал.
— Хе-хе-хе, — иркена почему-то рассмешило его признание. — Это потому что мы сейчас на самом верхнем уровне. Это фальшивое человеческое жилище построено специально для отвлечения внимания от моей настоящей базы.
— Настоящая база?! — это заявление зажгло огонь в глазах юного исследователя.
— Я покажу тебе ее, — дьявольски улыбнулся Зим, радуясь искреннему энтузиазму собеседника. — Сразу же, как только ты бросишь это, — указал на чемоданчик в руке мальчика. — Серьёзно, Диб, я уже говорил тебе о том, что будет, если ты начнешь пытаться разоблачить меня. Я не позволю твоему хламу находиться в моем доме!
— О, я уже забыл, что держу его, — в ответ неловко засмеялся мальчик. Он протянул руку и положил свою ношу на кухонный стол: — Вот так! Теперь ты спокоен?
Зим не выглядел спокойным. Наоборот, покорное поведение гостя, казалось, лишь насторожило его.
— Как-то ты слишком легко сдался, — он подозрительно сузил красные глаза. — Выворачивай карманы, Диб-свинья. Я не верю, что ты не оставил никакую из своих штучек при себе!
— Боже, ты действительно хорошо меня знаешь? — проворчал мальчик, следуя его указанию.
Зим внимательно посмотрел на появившуюся на столе кучку разнообразного мусора, добытого из карманов пальто. Там были всякие скрепки, монетки, бумажки и чеки, наполовину пустая пачка мятной жвачки, ключи и мобильный телефон.
— Это все? — Зим вновь обратил внимание на Диба.
Мальчик кивнул, но пришелец все еще не выглядел успокоенным.
— Компьютер, — неожиданно для мальчика сказал Зим. — Просканируй одежду человеческого смита!
С потолка раздался звук, похожий на то, как если бы дом вздохнул. Внезапно от кабелей на потолке отделилось какое-то устройство, похожее на механический манипулятор, у которого вместо пальцев был конус. Закругленный наконечник в центре конуса угрожающе нацелился на шокированного ребенка и выстрелил в него каким-то лучом. Диб заслонил лицо руками, готовясь к боли, но луч не причинил ему вреда. Зато он услышал недовольное цоканье языком от Зима.
Мальчик посмотрел вначале на инопланетянина, который выглядел раздраженным, а потом на себя. Лицо Диба стало красным, как вареная свекла, когда он понял, что его одежда каким-то образом стала полностью прозрачной. Вся одежда! Даже нижнее белье! Диб тут же прикрыл руками все свои интимные места и повернулся боком, приподняв ногу.
— ТЫ ЧЕГО ДЕЛАЕШЬ??? — закричал он от унижения и стыда.
— КАК Я И ДУМАЛ! — торжественно воскликнул Зим, показывая на извивавшегося человека пальцем. — Вздумал меня обмануть, грязный зверь?!
Из-за действия ужасной инопланетной лучевой технологии, от которой одежда стала прозрачной, как стекло, стало отлично видно множество проводов и всяких маленьких полезных штучек, которые оплетали тело мальчика, как гирлянда рождественскую елку.
— Никто не может обмануть МОГУЧЕГО ЗИМА! НИКТО!!! — продолжал активно жестикулировать иркен, на несколько секунд зайдясь злым громким смехом, который он сам резко прекратил: — А теперь, Диб-дурак, у тебя два пути. Либо ты сам избавляешься от своего барахла. Либо я тебя вытряхиваю из твоей одежды, полной всякой гадости, и ты будешь ХОДИТЬ ГОЛЫМ!
Диб, который все еще стоял стыдливый в той же позе оскорбленной невинности, поднял на космического гремлина смущенный взгляд:
— Извращенец…
— А? — непонимающе наклонил вперед антенны Зим.
— Космический педофил…
— Что ты там бормочешь? — сузил он глаза. — Что это за слова? КОМПЬЮТЕР!!!
— Я слышал, — отозвался механический голос с потолка еще до того, как он закончил. - Извращенец — это тот, кто испытывает удовлетворение половой страсти в нe естественных формax.
Зим распахнул глаза широко, как олень в свете фар. Его рот открылся в беззвучном протесте.
— Педофил, — продолжил Компьютер, — это тот, кто испытывает сексуальное влечение к детям, не достигшим полового созревания…
Громкий яростный крик не дал ему закончить. В одно мгновение ноги ПАК выскочили наружу и уничтожили устройство, просвечивающее одежду насквозь. Диб отскочил в сторону, когда обломки чуть не рухнули ему на голову, и испуганно посмотрел на возвышавшегося над ним на металлических паучьих лапках пришельца. Зим выглядел полностью невменяемым. Его красные глаза светились в предрасветных сумерках, когти растопырились, зубы скрежетали и какой-то булькающий рычащий звук раздавался из его груди. Иркен выглядел страшно и опасно.
Но прежде чем Диб опомнился и начал оглядываться в поисках выхода из логова монстра, ПАК Зима убрал обратно все четыре ножки, а сам пришелец каким-то образом оказался перед ним на коленях. От того пугающего чудовища, которым он был еще секунду назад, не осталось следа. Теперь маленький иркен смотрел на него глазами побитой собаки, цепляясь когтистыми трехпалыми ручками за подол плаща.
— ПРОСТИ МЕНЯ!!! — плаксливо крикнул Зим. По краям его глаз начали появляться слезы. — Я не знал, что это для тебя ТАК выглядит! Я не хотел, чтобы ты меня считал этим педа… педу… ЭТИМ!!! — его антенны бешенно вращались в разные стороны, а сам Зим тяжело дышал. — Для иркенов смиты неприкосновены! Потому что каждый смит имеет шанс стать высоким! А я знаю, что ты будешь высоким! — он покаянно наклонил голову, прижимаясь лбом к черной ткани, сжатой в кулачках. — Даже если ты не иркенский смит, мое поведение все равно было недопустимым!
Диб хлопал ртом, словно весь воздух исчез, и он теперь задыхался. В его жизни такое происходит впервые. Он не знал, что сказать. Что вообще нужно делать, когда кто-то стоит в слезах перед тобой на коленях, дергает тебя за одежду и умоляет о прощении? Руки мальчика бестолково метались вокруг иркена, не зная, надо ли его отталкивать. После некоторых душевных метаний Диб решил, что отталкивать того, кто назвал себя другом, когда он в таком состоянии — это слишком грубо. Вместо этого он осторожно положил ладонь Зиму на макушку как раз между антенн.
«Мягкий, — отстраненно отметил он. — Холоднее, чем человеческая кожа, но на ощупь почти как замша»
Иркен вздрогнул, но перестал рыдать и замолчал. Зим медленно поднял глаза на лицо мальчика, пытаясь прочитать там свою судьбу. Зеленые щеки блестели от слез, промочивших воротник его униформы.
— Зим, ты чего? Все в порядке, — пробормотал Диб, неловко поглаживая зеленую лысую голову, как собаку. — Не стоит так драматизировать. Это просто… ммм… культурное недопонимание. Верно? Ты же на самом деле не имеешь в отношении меня никаких неприличных намерений?
— Ч-что? Я? Нет-нет-нет-нет! — красные глаза без зрачков немного сдвинулись в орбитах, отчего можно предположить, что Зим отвел взгляд. — Иркены не спариваются с примитивными грязными существами! Особенно с теми, кого нам поручено уничтожить! Ха-ха-ха! Хе-хе-хе… — как-то слишком уж фальшиво засмеялся, но быстро понял, что выглядит подозрительно, а потому перешел в контратаку: — Как ты вообще мог ТАКОЕ предположить?! Зим высококлассный иркенский солдат! Он не какой-то там дефект, который бы соблазнился животным! Это мерзко! — Зим скорчил рожицу и высунул язык в знак отвращения.
Диб таращился на длинное гибкое сегментированное щупальце, пока Зим вновь не втянул язык в рот и не посмотрел на него снизу вверх. Именно тогда мальчик понял, что его рука все еще поглаживает инопланетянина по голове между антеннами. Он быстро отдернул ладонь, словно обжегшись.
— А… Эм… О чем у нас вообще шел разговор до того, как началось это все? — поспешил сменить тему Диб в попытке вернуться в зону комфорта.
Антенны Зима вначале поднялись, потом прижались, начали задумчиво подергиваться и делать прочие непростительно милые вещи, из-за которых рука Диба самопроизвольно дергалась в желании коснуться их. Приходилось напомнить себе, что в насекомых, даже космических, не может быть ничего милого. Ну разве что антенны. У Зима они так были похожи на кошачьи ушки и были даже пушистыми на кончиках, что суровое сердце паранормального исследователя оттаяло.
— Вспомнил! — резко вскинулся Зим, поднимаясь с колен. — Все из-за твоей контрабанды! Немедленно избавься от этих вещей или я вышвырну тебя из своего дома!
Дибу не хотелось уходить так скоро. Он ведь еще не увидел настоящую инопланетную базу! А потому молча принялся извлекать весь свой арсенал из потайных кармашков, подкладки и складок одежды. Впервые в жизни его так тщательно обыскивали. Зим ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошо его знает. Если бы мальчик еще сомневался, то это должно было развеять его последние опасения.
Наконец, инопланетянин казался удовлетворенным. Он поманил указательным когтем мальчика за собой.
— Ты смеешься? — скептически поднял бровь Диб, увидев, куда карабкается Зим. — Откуда вообще на кухне унитаз? Ты вообще знаешь для чего нужен унитаз?
— МОЛЧАТЬ! — уже привычно огрызнулся гость с других планет. — Это не жалкая человеческая сантехника! Это вход в катакомбы!
— Я понимаю, Зим. Но мне совершенно не хочется оказаться в канализации.
— ГЛУПЕЦ! Мои катакомбы! Моя база ПОД ЗЕМЛЕЙ!
Диб перевёл взгляд с иркена на белый трон:
— Как тебе вообще пришла в голову идея сделать в качестве входа в секретное логово унитаз?
Зим издал рычание и потянул себя за усики.
— Ладно, человек, я тебя понял. Значит тебя смущает этот вход? Зайдем с другого. КАК НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ!
— И почему ты сразу это не предложил? — Диб с довольным видом пошел за спрыгнувшим с унитаза иркеном.
Вот только довольным он оставался ровно до тех пор, пока Зим не дошел до большой кухонной мусорки. Инопланетянин нажал ногой на педаль, откидывая крышку, после чего схватил удивленно вскрикнувшего мальчика и с нечеловеческой силой засунул его вниз головой в мусорку.
В следующее мгновение Диб обнаружил себя лежащим на спине в кабине лифта, подсвечиваемым слабыми розовыми огнями. Иркен стоял рядом с ним и злорадно усмехался, наблюдая за его шокированным лицом.
— СЕРЬЕЗНО, ЗИМ??? Мусорка??? Почему именно унитаз и мусорка???
— А ты бы стал искать вход в секретное инопланетное логово в этих местах? — невинно спросил Зим, стараясь не расхохотаться.
Это сбило Диба с толку. Он вынужден был признать, что какая-то логика здесь есть. Больная, но логика.
— Что же, наша экскурсия начинается СЕЙЧАС!!!
Зим торжественно нажал кнопку лифта и они начали опускаться.