Бог грома думает, что на свете ничто не истинно, даже любовь, приносящая страдания.
Он думает, что любовь — не для него. Его сердце прожжено насквозь ею. Незаживающая рана в его груди становится с каждым днём всё больше. Когда Рейден закрывает глаза, ему приходится лицом к лицу столкнуться с кошмарами, преследующими его. Он видит мертвенно-бледные лица своих бывших учеников, их глаза, поражённые скверной, и убийственный оскал — они более не те доблестные чемпионы, которыми он их знал. Лорд Рейден понимает, что любить — это больно. Привязываться к людям — больно.
И он заковывает в цепи своё кровоточащее сердце, клянётся себе, что не впустит смертных туда, больше никого не пустит.
А потом…
Лучезарная улыбка на пухлых губах вынуждает цепи падать.
Она — дочь двух сильнейших воинов Земного Царства, молодая и прекрасная смертная.
Кассандра Кейдж.
Громовержец не сразу замечает, как его невидимыми нитями тянет к ней. Он напряжённо ожидает встречи с девушкой, перекидывается всего парочкой дежурных фраз и ждёт вновь. С трепетом — и одновременно ужасом — вспоминает её голос, произносящий его имя, золотые волосы, развевающиеся на ветру, светящиеся и наполненные жизнью очи.
Его неугасающая надежда на счастье.
В следующие разы бог говорит со смертной более открыто, завязывая долгие разговоры.
И в один день, когда румянец на девичьих щёчках приводит его в немой восторг — Рейден неожиданно осознаёт, что цепей на сердце нет. Больше не больно.
Но всё так же страшно.
Понимание происходящего отрезвляет, ответственность любви ложится тяжёлым грузом на его усталые плечи. Бог грома запирается ото всех. И страдает. Он уверен точно: эта любовь не имеет шансов.
Он отрывает крылья любви, вросшие в его спину, срывает швы с сердца, незаметно наложенные смертной, заставляя плоть опять кровоточить. Лорд яростен и вспыльчив. Любая вещь, напоминающая о ней — разлетается вдребезги. Рейден не может ничем себя занять, чтобы отвлечься — все мысли всё равно возвращаются к ней. Он позволил любви пустить корни глубоко в его душу.
И теперь корит себя за это.
Кассандра приходит к нему снова и снова, тщетно стучась в массивные, плотно закрытые двери небесного храма.
И однажды бог не выдерживает и поддаётся соблазну, открывая их. Пуская внутрь истинную хозяйку его сердца. Он очарован смертной, как и прежде, но глубоко печален и сдержан. Кассандра тревожится о его состоянии. Лорд хочет солгать, что всё в порядке, но дрогнувший голос выдаёт его. Громовержец колеблется, нервно прикрывая глаза и вздыхая.
Его легкие наполняются запахом её духов, словно ядом, и он забывает, как дышать, оказываясь заключённым в нежные девичьи объятия. Рейден удивлённо смотрит на девушку, прижавшуюся к его груди, и ощущает приятную истому во всём теле.
Светловолосая любовь касается кончиками пальцев струн его души, легко освобождая от оков.
О прошлом пора забыть.
Кассандра не говорит ничего. В этом громком и красноречивом молчании Рейден сам находит истину. Когда девичий взгляд, полный нежности, встречается с его, когда её приоткрытые губы легонько, невесомо касаются его — бог принимает истину. Когда её горячее дыхание обжигает кожу, когда их тела, томящиеся от любви, сливаются воедино — он становится проповедником истины.