Тёплое, закатное солнце уходило за горизонт, уступая место сгущающимся сумеркам.
Цветы закрывались в бутоны, прячась от ночной прохлады, животные разбегались по своим норам, чтобы отдохнуть после жаркого дня.
На тихой улице, освещённой тусклыми фонарями, сверкнула молния. Рядом с одним из домов появился мужчина в шляпе. Он уверенно взошёл на крыльцо и постучал в дверь. Она почти сразу открылась и на пороге показалась миловидная девушка с длинными, светлыми волосами — Кассандра. Она поздоровалась с гостем и пустила его в дом.
— Куда сегодня отправимся, Рейден? — спросила юная дева у своего горячо любимого бога.
Смертная и бог потихоньку сближались, переходя из затянувшейся дружбы в лёгкие, романтические отношения.
Лорд Рейден, как полагает заботливому мужчине, приглашал Кэсси на свидания, каждый раз стараясь удивить её.
Девушка была счастлива.
Громовержец был тем, кто понимал её и поддерживал всю жизнь. Тем, кто был рядом, когда ей было нужно и тем, кто помог её сердцу открыться для новых чувств.
И пусть со стороны они выглядели странно, а для некоторых даже недопустимо, идиллию, царившую между ними, никто не мог нарушить.
— Помнишь, я обещал тебе показать кое-что во Внешнем мире?
— Ага, — кивнула Кэсси. — Но это суровый и пустынный мир. Будем искать останки кентавров и прочей нечисти, которая там…
— Есть вариант получше, — Рейден не дал ей договорить, неожиданно подхватывая Кассандру на руки. Она ухнула и крепко прижалась к мужественной груди бога.
— Будешь носить меня на руках? — она игриво улыбнулась, краснея от смущения.
— Всегда, — уголки его губ поползли вверх. — Закрой глаза.
Кэсси послушно выполнила просьбу.
Яркая вспышка молнии, запах озона и свежий ветер, ласкающий кожу.
Кэсси открыла глаза, любопытно осматриваясь по сторонам.
Вдали виднелись величественные хребты гор, поднимающиеся к небу и теряющиеся в перьевых облаках. Поблизости был внушительных размеров остров, скрытый в пурпурном тумане, покрытый высокими, золотисто-зелёными деревьями. Кремовые стволы пальм, располагающихся на берегу, были обвиты лиловыми лианами, уходящими в море.
Кэсси с ужасом осознала, что далеко под ней было бескрайнее синее море, из которого то и дело выныривали странные создания с десятком глаз, издавая пищащие звуки.
Кассандра завизжала, зажмурившись и мёртвой хваткой вцепившись в одеяния бога.
— Поставь меня на землю! — прикрикнула девушка, пряча лицо.
— Разве ты боишься высоты? — бог направился к пляжу.
— Я боюсь навернуться в эту воду, — ответила Кэсси.
— Но я ведь держал тебя, — Рейден опустил девушку на переливающийся на солнце песок.
Она что-то буркнула, переступая через лианы и хватая бога грома за руку.
— А здесь точно безопасно? — недоверчивый взгляд скользнул по божественной физиономии, которую вся эта ситуация начинала забавлять.
— Это одно из самых безопасных мест во Внешнем мире, — убедительно говорил Рейден. — Но нам нужно вглубь острова.
— Я хочу немного осмотреться, — сказала девушка, направляясь к пальмам.
Она внимательно поглядела на лиловые лианы, поблёскивающие и… двигающиеся?!
С одной стороны лианы выглядели как обычные растения, но другая их сторона была усажена мощными присосками, впивающимися в ствол пальмы.
— Они живые?! — Кэсси фыркнула, кривя губы.
— Я не уверен, — начал Рейден, складывая руки на груди и принимая задумчивое выражение лица. — Но, по-моему, это щупальца здешнего морского обитателя.
Кассандра округлила глаза и быстрыми шагами направилась дальше.
— Оно безобидное, — сказал ей вдогонку бог.
— Что-то я не вижу здесь туристов, — девушка развела руками.
— До этого острова трудно добраться, — аргументировал Рейден.
Сразу за пальмами находились зелёные заросли с виду обычных кустов. Кассандра остановилась, приглядываясь получше: её внимание привлекли маленькие ягодки, подле которых летали и сидели пухленькие насекомые, похожие на земных шмелей. Только эти насекомые были пёстрого окраса и самых разных цветов. Когда они находились в полёте, их крылышки слабо светились.
— Взгляни на это, — девушка наблюдала за борьбой насекомых за ягодку.
Рейден наклонился, разглядывая нешуточную драку: насекомые атаковали друг друга в полёте, проигравшие падали на большие листы, почти сразу поднимаясь в воздух и тараня победителя, который, озорно жужжа, присаживался на ягодку.
— Настоящая смертельная битва, — сказал бог, заставляя девушку улыбнуться.
Она отвела взгляд от насекомых и посмотрела вперёд, на непроходимые заросли.
— Кажется, осматривать больше нечего, — констатировала она, прижимаясь к богу и вдыхая его аромат: он пах свежестью после грозы и дождя.
— Полетим? — спросил он, касаясь губами её лба.
— Согласна, только держи меня крепче.
После этих слов она вновь оказалась на руках громовержца.
Он поднялся в воздух и, оценив маршрут, полетел по направлению к нужной точке.
Кэсси радостно озиралась по сторонам, с наслаждением подставляя лицо встречному ветру.
— Так хорошо, — протянула девушка. — Боюсь представить, что ты мне хочешь показать.
Он столкнулся с завораживающими ореховыми очами и остановился в воздухе.
— Что такое? — Кэсси поглядела вниз, а затем с опаской на Рейдена. — Мы спустимся в ад?
Под ними простиралась огромных размеров дыра, напоминавшая кратер вулкана, покрытая мхом и белоснежными соцветиями.
— Вот это уже больше напоминает Внешний мир, — девушка указала пальцем на брешь в острове. — Только цветы убрать.
— Закроешь опять глаза? — попросил Рейден.
— Ты от меня избавиться решил? — она хихикнула и прикрыла веки.
— Никогда не говори так.
Рейден молниеносно спустился вниз и деликатно поставил Кэсси на землю.
Сладких запах ударил в нос, заставляя девушку учащённо дышать.
— Можешь открывать, — прозвучал приятный мужской шёпот у самого уха.
— Надеюсь, что…
Кэсси распахнула веки, не в состоянии что-либо сказать от удивления.
Перед ней возвышалось громадное дерево: стволы его завивались в разные стороны, раскидистые ветви были покрыты цветами персиковых оттенков. В воздухе кружились бабочки, шурша ворохом фиалковых крыльев. Кофейный ствол дерева уходил в небольшой песчаный островок. Вокруг находился полупрозрачный водоём с тихой гладью. В нём отражался мерцающий свет величественных, лаймовых кристаллов пещеры.
Кассандра выставила ладонь вперёд, и на её палец приземлилась бабочка, раскрывая несколько пар крыльев, точно хвалилась своим диковинным видом.
В голове девушки было столько разных мыслей: о том, что это место — необыкновенное чудо, и такое может быть только в сказках или в чьи-нибудь фантазиях.
Бабочка взмахнула крылышками и полетела ввысь, оставляя гостью своего дома в умилении.
Кассандра обернулась и, встретившись с довольным лицом бога, резво кинулась к нему в объятия.
— Ты такой романтик, Рейден, — она чуть отпрянула, заглядывая в небесные глаза.
— Только с тобой, — он провёл большим пальцем по её щеке, опустил к подбородку, слегка надавливая.
Пухлые губы приоткрылись и Рейден, не теряя момента, склонился, даря девушке трогательный поцелуй. Кэсси смутилась, плавно отвечая на ласковые прикосновения. Бог аккуратно положил руку на девичий затылок, поглаживая мягкие волосы, а второй приобнял за талию.
— Как ты нашёл это место? — прервала поцелуй Кассандра.
Её щёчки пылали, а губы покраснели.
— Фуджин помог, — признался громовержец.
— Твой брат подыскивает места для наших свиданий? — спросила она.
— Нет, — Рейден растерялся, отводя взгляд в сторону. — Он здесь уже бывал и очень давно поведал мне об этом месте, — говорил он. — Здесь красиво… Но находиться без спутника не так интересно.
— Понимаю, — Кэсси уткнулась носом в сильное мужское плечо.
— Ещё Фуджин говорил, что этот водоём безопасен для купания, — заявил Рейден.
Девушка подняла взор и захохотала.
— Почему ты смеёшься? — вопросительно произнёс бог.
— Так ты хочешь, чтобы мы поплавали? — Кассандра вытерла слёзы, выступившие в уголках глаз от смеха. — А чего сразу не сказал взять купальник?
— Мы можем вернуться и… — голос громовержца поник.
— Ладно, — перебила она его, отворачиваясь, мгновенно сняла свой топ и швырнула его в сторону. — Ничего страшного.
Рейден замер, когда она сделала поворот, с каплей стеснения подошла, изящно прикусывая губу и обвивая его шею ручками.
— Я всё понимаю. У Фуджина хорошие советы, — она сняла с него шляпу и бросила на землю. — И, следуя его советам, мы искупаемся голышом…
Она прикоснулась к манящим губам в долгом поцелуе и потащила Рейдена к воде, попутно стягивая с него одежды.
Оказывается, что бабочки могут порхать даже в животе.