Хо сражаются за то, что желают, а не ждут, пока судьба бросит им подачку.
Из всех семейных наставлений Хо Сюсю считала единственно важным одно. К сожалению, она и тётушки понимали эту мысль по-разному. Ничего нового, она привыкла. Зато Сяо Хуа-гэгэ разделял её точку зрения.
Сяо Хуа-гэгэ всегда её понимал. Пускай и поступал иногда... Так, что хотелось погонять его по полигону в лучших традициях бабушки. Справедливости ради, после этих выходок он извинялся, — можно было не сомневаться, что план извинений каждый раз был продуман заранее! — но желания хорошенько настучать по умной голове Се Юйченя в процессе это не умаляло.
Хо Сюсю любила его. Пускай злословили тётки, любила — как старшего брата, как лучшего друга, как звезды на небе, ведущие домой. Когда-то, когда она была совсем юной, быть может, он стал её первой любовью, и что же? Кто из их поколения мог похвастаться тем, что не был влюблён в Сяо Хуа?
Те времена давно прошли. Пусть Се Юйчень был первым лучом, пронзившим девичье сердце, но не остался в нём кровоточащей раной. Се Юйчень был её братом, и, при всём уважении, Хо Сюсю никогда не захотела бы выйти за него. У неё были мозги. И гордость.
Она хотела другого. Она хотела человека, с успешностью которого её бы не сравнивали, того, кто не станет претендовать на её место. Человека, который любит смеяться, умного, надёжного, забавного и понимающего. Немного неловкого в своей искренности, готового поддержать и не приверженного глупым стереотипам.
Хо Сюсю знала такого человека. И сейчас ждала его в комнате отдыха, коварно предложив приманку в виде требующего дешифровки кода.
Чжай Синъяо не был идеальным мужчиной, не был и красавцем на миллион, как Сяо Хуа-гэгэ. Просто симпатичный. Просто сообразительный. Просто верный до абсурда. Не выдающийся расхититель, но талантливый программист и хакер.
Может быть, кто-то сказал бы, что Хо Сюсю — расчётливая стерва, выбирающая супруга, как рыбу на рынке, оценивающая, как будущую покупку: пойдёт за свою цену или поискать получше. Может быть. Но она всегда старалась смотреть на ситуацию со всех сторон. Пусть эмоции частенько брали верх над разумом; Хо Сюсю научилась использовать их в своих интересах, а не бояться. Как сейчас.
Она знала недостатки и плюсы Чжай Синъяо, и ни один из известных фактов не заставил её сердце отказаться от него. Значит, сражение было единственным выбором. Конечно, она не стала бы навязываться, если бы он был против. Но... Хо Сюсю не была слепой. У Чжай Синъяо не было невесты. И он всегда смотрел на неё с лёгким восхищением. Даже если он видел всего лишь красавицу, с этим уже можно было работать. В конце концов, разве она не Хо? Бабушка прокляла бы её с того света, если бы Хо Сюсю не смогла очаровать понравившегося человека с таким благоприятным фундаментом.
Хо Сюсю собиралась завоевать Чжай Синъяо. Она подготовила капканы из интересов и долгих бесед, наточила клинки обаяния и надела самый удачливый браслет. Она продумала речь: тщательно отрепетировала строки и подготовила момент, когда сможет их произнести. Оставлять намёки с верой, что другая сторона поймёт? Ха! Трусость. Хо Сюсю всегда предпочитала идти напрямик.
Она честно скажет Чжай Синъяо, чего хочет. Не в первые минуты, — всё-таки код действительно существовал и требовал решения, — но сегодня.
Позже Чжай Синъяо подарит ей собственноручно смоделированный интерактивный конструктор гробницы и брошь в виде механической черепашки. Позже он примет от неё гравированный кинжал и лучший портативный компьютер с персональным дизайном. Позже она узнает, что советы по свиданиям ему давал Хэй Сяцзы. Позже их обожаемый старший брат будет теряться в сомнениях, с кем же проводить разговор о лопате, и для надёжности запугает обоих (совсем нестрашно; они слишком хорошо его знают). Позже тётушки изойдут на яд, когда Хо Сюсю бессовестно не позволит им влезть в её свадьбу, и им же поперхнутся, когда шафером внезапно окажется Чжан Цилин, подругой невесты станет Се Юйчень, а дуэт У Се и Ван Панцзы обыграет всех излишне голосистых в маджонг (и чуточку устроит традиционную драку; Хо Сюсю сделает вид, что не видит, как обязавшийся следить за порядком Хэй Сяцзы принимает ставки, не пытаясь разнять драчунов).
Всё это будет потом.
А пока Хо Сюсю медленно пьёт кофе с молоком и совсем не нервничает. Только пальцы норовят сами отстучать затейливый ритм, поэтому никак нельзя выпускать из рук чашечку...
Как хорошо, что ожидание не продлится долго. Чжай Синъяо не из тех, кто опаздывает.
Хо Сюсю готова действовать.