С новым временем, приходили новые трудности. Долголетие екаев, обеспечивало возможность видеть будущее тех или иных стран. Как менялись поколение за поколением. Как сносились памятники, и воздвигались новые. И среди безумия времен, с течением лет, Мико все чаще чувствовала себя одинокой. Но не с оттенком "мне не с кем сходить по магазинам, все заняты". А с тоскливым налетом пустоты. Не с кем поговорить, даже просто пересечься взглядом. Никто не был ей близок. Нет никого из тех в окружении писательницы, кого бы она давно знала и доверяла. К людям привязываться глупо, кицуне уже не в том возрасте. Люди слишком мимолётны, и все бредни про вечность из слишком, далекого прошлого уже не утешают. Иногда за одиноким бокалом вина, Яэ спросит саму себя. Как там Эи? Где она сейчас? Все ли с ней хорошо? Я так давно ее не видела... Прошло уже наверное тысячелетие, с тех пор как она в последний раз видела архонта. Мир так поменялся, казалось за короткий срок. Сначала перестали появляться, новые владельцы глаз бога. Потом архонты окончательно, отошли от своего правления. А после... Люди и вовсе забыли, что когда то по земле бродили боги, и прочие невообразимые существа. Бывшее когда то Ли Юэ стали называть Китаем, Инадзуму - Японией. Все меняется, и Мико стала совсем другой, чем ее версия времен феодальной Инадзумы. А в совсем редкие моменты она подумает ; жива ли Сара? Все кого она знала исчезли, один за другим. И это было невыразимой, формой страдания. Сейчас она живет в бывшем Фонтейне, точнее в отпавшей от теперешней Франции части. Эту часть назвали Америкой. В Нью-Йорке так много людей, но в окружении множества существ, Яэ ни разу не почувствовала себя как дома. Она прожила достаточно, и единственного чего ей хотелось на закате жизни - простота. Ни роскошных платьев, ни самых дорогих вин. Лишь прижаться к кому то родному, с кем можно провести остаток ускользающих дней. Но было пусто. И все, что оставалось женщине, периодически ходить на работу, в свое крупное издательство. День сменялся ночью, месяц годом, пока в один из дней лисица не увидела бриллиант среди Нью-Йоркской пыли. Женщина выходила из длинной, и низкой машины. На ней был черный пиджак, с рубашкой и темно-синий галстук. Соответственно екаю, она ни капли не изменилась в лице. Минуту, как дорожный знак Мико стояла, и просто пыталась понять не галлюцинирует ли она. Она казалась миражем. Осколком прошлого, или жестокой шуткой психики. Но если она права, это стоило риска.
- Сара!
Среди шумной улицы, она казалось кричала слишком громко. Но женщину это не волновало. Лишь бы не ошиблась. Или все это должно быть ужасным сном, от которого она незамедлительно проснётся в холодном поту. А над головой будет опадать Инадзумская, а не Японская сакура. А рядом будут Эи и Сара...
У девушки с длинными синими волосами, упали ее прямоугольные очки. От того как сильно она терла глаза, пытаясь согнать кажется видение.
- М... Мико?...
Она произнесла это так тихо и надрывно, но кицуне показалось словно она прокричала это, так же громко как и она сама.
Ей уже плевать как она смотрится со стороны, на тонких шпильках, она бежала в объятия единственному существу на этой планете, кого могла назвать родным. Бывшая Кудзе обняла ее крепко словно боялась, что Яэ на руках рассыпется на мелкие осколки стекла. От шока она не могла произнести и слова, но все понимала. Писательница рыдала как в последний раз. Последний раз она видела Сару когда та пришла в святилище, перед тем как уплыть на Цуруми, по приказу сегуна.
- я думала т-ты мертва, что... Я не понимаю... Как-
- это очень долгая история, давай поедем ко мне и все обсудим. Мне столько нужно рассказать.
Руки Сары был тремор, она прерывисто дышала, не веря своим глазам.
Сев в машину, Мико думала, что потеряет сознание. Столько чувств нахлынуло за секунду, как только она пересеклась взглядом с Сарой.
Последняя спешно кому то по телефону объясняла, что не сможет сегодня преподавать в университете.
Пролетая мимо многоэтажных домов, что смотрели на Яэ своими черными окнами, она думала о том как мир тесен.
В конце концов, они подъехали к небольшому частному дому. Бывшая Кудзе припарковала своего линкольна, и помогла выйти Мико.
Чтобы отвлечься от всех тяжелых мыслей, женщина как в старь съязвила :
- в наше то время ездить на третьем марке, не слишком ли старомодно?
Сара улыбнулась, и в этот миг все казалось слишком незначительным. И холодный Нью-Йорк, и чувство потерянности, и внезапного обретения.
Девушка никак не прокомментировала слова писательницы. Она по джентльменски пустила даму вперед, и стала спешно разуваться на входном коврике.
- будь как дома, я сейчас нам заварю чай, к сожалению ничего другого у меня нет. Я не так часто тут бываю...
- все в порядке, какая у тебя сейчас фамилия? Или мне называть тебя "Кудзе"?
Вешая пиджак, спросила Мико.
- Гэмбл. Я больше не Кудзе.
- необычно я ожидала, что то по типу "Смит", ну или "Вильямс".
- была и та, и та. А ты? Все та же небезызвестная "Яэ Мико"?
Пройдя на кухню, женщина ответила :
- сейчас это больше как псевдоним, по документам я "Кэролин Янг".
- "Янг"... Ты действительно вечно молодая. Что-ж, думаю нам предстоит долгая дискуссия, Кэролин.
Яэ поморщилась.
- не называй меня так.
- я просто шучу.
Время действительно поменяло Сару, пока не ясно, в хорошую или плохую сторону. Это предстояло выяснить.
Но внешне особых изменений не было видно. Длинные волосы были убраны в низкий хвост. На носу красовались уже треснутые очки. Руки которые раньше не знали нежного ухода, были заметно мягче, и ухоженней.
Закатав рукава, Гэмбл налила в кружки кипяток, а после положила по чайному пакетику. Отпив, Яэ вновь погрузилась в воспоминания. Тот чай, что делают сейчас, абсолютные помои по сравнению с тем, что они пили раньше.
- так...
Начала диалог кицуне.
- что произошло тогда на Цуруми? Мы все думали, что ты умерла тогда. Вся Инадзума скорбела. Где ты была?
- я... Плохо уже помню, что было на том острове. Я с отрядом столкнулась, с невообразимых размеров гончей. Мы сражались до последнего, но потом... Она укусила меня. Она словно была частью тумана. Выплывала сверху, пронзая моих солдат каменными клыками. Я потеряла сознание. А когда очнулась, все было совсем другим. Остров был таким же, но другие острова... Мне казалось, что я проснулась от долгого стазиса. После долгих разборок, мне сообщили, что сейчас 1905 год. После, меня просто заперли в лечебницу без разбирательств. У меня не было при себе ни документов, лишь вакидзаси. На все мои слова о том, что я из клана Кудзе, на меня лишь презрительно смотрели. А вопросы о сегуне показательно игнорировали. Я провела в лечебнице несколько лет. Потом десятилетия, привыкала к новому миру. Я искала вас. Всех кого, когда либо знала. Но никого не находила, даже родственников. Думаю, это было самое худшее время за всю мою жизнь... А что по поводу тебя?
- прости, немного сменю тему. Куда тебя укусили?
Гэмбл встала и расправила крылья. Изрядно бледные, и больше серые, чем черные как в прошлом... Стоп, чего то не хватало. Мико осмотрела их еще раз. Один, два, три, чет- их всего три... Второе крупное крыло было оторвано. Яэ вновь задумалась, тэнгу живут немного меньше чем кицуне, соответственно им сейчас с Сарой осталось примерно, одинаковое количество лет.
- ох... Это ужасно... Прости, я не могу подобрать слов.
- все в порядке, я быстро с этим смирилась, по крайней мере они и так были не рабочими. Так что я ничего не потеряла, кроме симметрии.
Время научило Гэмбл юмору, но все шутки были окрашены, в тоскливый черный цвет. Они ей подходили.
- у меня жизнь текла более размеренно. Но... Эи куда то пропала тысячелетие назад, я до сих пор без понятия где она. Я искала ее, так долго как могла. Но пусто. Это оставило свой след на мне. Но думаю, я немного свыклась с этим... Хотя скучаю и по сей день.
Я жила и в России, и в Китае, но Америка приглянулась мне больше всего. Я не уезжаю отсюда, уже триста лет. Сейчас продолжаю писать, как и раньше, стою во главе издательства. Я... Просто безумно рада, что встретила тебя...
Сара протянула руку через квадратный, кухонный стол и прикоснулась к ладони Яэ.
- я тоже счастлива, Мико. Все эти года, я словно бродила по пустоши в одиночку. Мне... Так нехватало кого то, из той жизни, из которой меня вырвали насильно.
Потерев глаза, девушка встала, и взяла пачку черного "лаки страйк".
- ни когда бы не подумала, что ты начнешь курить.
Мико была безумно обнажена в нынешней ситуации, и как в прошлом, ей было проще скрыться за язвительными комментариями.
Гэмбл как и в прошлый раз отреагировала спокойно, и без любого намека на волнение.
- как бы больно не было признавать, мы стали совсем иными людьми. Мы из прошлого и настоящего, уже совсем разные по сущности. Иногда это осознание ранит меня, жестче чем уже заржавевшие клинки.
Мико поставив кружку в раковину, печально усмехнулась.
- больно это признавать, но ты полностью описала мои мысли.
А кем сейчас работаешь ты?
Окурок помазал пепельницу сизым дымом.
- я преподаватель в колумбийском университете. Веду историю и литературу, а так же географическое направление. В конце концов, легко рассказывать историю, которую ты в основном видела собственными глазами. Но думаю скоро я уволюсь.
- чего же так?
- я чувствую это, Мико. Мне осталось недолго. Как ты уже заметила, мои крылья уже абсолютно серые. Волосы седые, но я их подкрашиваю. Я прожила достаточно долго и думаю, что могу уйти на заслуженную пенсию. Последние два или три года, я хочу провести в тишине.
Яэ согласно кивала.
- я... Тоже. Скоро мне стукнет одна тысяча шестьсот шестьдесят пять лет. Среди кицуне, я гордо могу считаться долгожителем. Я устала от всего. Мое будущее не завидно.
Сара закрыла глаза, опершись спиной о стену.
- давай я напишу свой номер, ты можешь приходить ко мне когда угодно. В конце концов, я не хочу чтобы мы в одиночку справлялись с этим.
- хорошо, птенчик. Я обязательно вернусь.
_
Время все так же продолжало толкать всех вперед. И чем чаще Мико приезжала к бывшей Кудзе, тем сильнее они "срастались" друг с другом.
- слушай, я сейчас в валмарте. Что мне взять на ужин?
Из динамика телефона плавно тек голос Гэмбл.
- не знаю, солнце, если честно аппетита нет от слова совсем. Возьми каких нибудь овощей, и моцарелу. Наверное просто перекушу салатом.
Раздалось задумчивое "хм".
- как насчет запечённой курицы в духовке?
- звучит неплохо. Ладно, я попозже перезвоню, я сейчас немного занята, целую.
- удачи на работе, люблю тебя.
Сара поставила пакеты с продуктами в багажник, и неторопливо завела "Линка".
Вечером ей еще нужно будет заехать за Яэ, и забрать ее с очередной кипой черновиков. Как далеко не шагал бы прогресс, лисица все еще предпочитает бумагу электронике.
_
Ночью после непродолжительного ужина, оба потрёпанных жизнью екая, утонут в каше из трех крыльев, и девяти хвостов. Сара наконец то распустит волосы, а Мико снимет осточертевшие туфли. В переплетении рук и ног, они еще долго не смогут уснуть, смотря друг другу в глаза, и держась так крепко как могут. Ведь время больше не являлось их всепрощающим ресурсом, а совсем новый, дивный мир обгонял и пугал. В конце концов они уже стали чем то архаичным, остатком былой Инадзумы. И как Инадзуме пришлось остаться в прошлом, так и обеим женщинам рано или поздно придётся туда вернуться.