Кровавый союз

Как хорошо порой отдохнуть от спасения мира! Сорина Маркова, вампирша-Мироходец, шагнула в Фаэрун в надежде обрести здесь немного спокойствия после всех тех схваток, что ей довелось пережить за последние несколько лет. Последней каплей для неё стало вторжение фирексийцев, из-за которого многие Мироходцы погибли или потеряли Искру, спасая свои миры. Сорине повезло - она отделалась малой кровью. Но ей катастрофически нужен был отдых.

Только у Вселенной оказались другие планы. Не успела вампирша осмотреться, как откуда ни возьмись над нею возник наутилоид - грозный летучий корабль иллитидов. Сорина и пикнуть не успела, как щупальце наутилоида коснулось её, и она потеряла сознание.

Очнулась девушка уже запертой в капсуле. Дёрнувшись, она поняла, что скована магией, и не может уйти отсюда в другой мир. В соседней капсуле дёргалась, стремясь выбраться, гитьянки. Сорина уже встречалась с представителями этой расы воинов, они были из тех существ, что способны путешествовать между мирами без всякой Искры Мироходца. Как и иллитиды… И один из этих обладателей отвратительных щупалец как раз шёл к капсуле с гитьянки. Сорина поняла, что сейчас будет, и начала дёргаться с удвоенной силой.

“Проклятье, мне больше семи тысяч лет, как я могла так глупо попасться!..” - панически подумала вампирша.

Иллитид подсадил гитьянки личинку и подошёл к капсуле Сорины. Девушка зарычала, оскалив острые клыки, но мерзкая тварь сунула личинку ей в глаз, и Сорина завопила от боли, чувствуя как головастик вгрызается ей в мозг. А затем потеряла сознание…

В себя Сорина пришла от внезапного удара, тряски и грохота. Наутилоид терпит крушение, её капсула раскрылась, и вампирша выпала на пол. Она тут же попыталась уйти в другой мир, но что-то не так. Вся её магия почти не работает, словно… личинка блокирует все её способности. Сорина застонала и, пошатываясь, пошла прочь, ища выход. Нужно выбираться отсюда!

Внезапно откуда-то сверху на девушку прыгнула та самая гитьянки. Жилистая и стройная воительница с зеленоватой кожей, покрытой темными пятнами, смотрела на Сорину янтарными глазами, её тёмные волосы заплетены во множество кос. Она приставила к шее Сорины свой изящный, украшенный алыми камнями меч и прорычала:

– Я уничтожу тебя, мерзость!..

Оскалившись, Сорина ответила, что мерзостью она пока не стала и становиться не собирается:

– Мы должны выбраться отсюда и найти лекарство!

Лаезель - так назвалась гитьянки - согласилась с доводами вампирши. Вместе две воительницы устремляются в рубку. Но по пути их окликнула черноволосая девушка, запертая в одной из капсул, умоляя освободить её.

– Нам некогда задерживаться! – Резко ответила Лаезель.

– Согласна с тобой. Но мне нужно найти мои вещи, – Кивнула Сорина, равнодушно поворачиваясь спиной к черноволосой пленнице.

Девушка, запертая в капсуле, продолжала что-то кричать, но вампирша не собиралась рисковать собой, чтобы спасать обреченную. Чем скорее они с Лаезель выберутся отсюда, тем больше у Сорины шансов избавиться от иллитидской личинки до того, как станет слишком поздно. Вампирша быстрым шагом пошла по вздрагивающему то и дело наутилоиду, пока не достигла очередной комнаты. В ней девушка нашла сундук с вещами похищенных и запертых на наутилоиде, а в нём - свою броню и клинок - грозный меч по имени Паразит, способный высасывать жизнь из тех, кого ранил. Довольно ухмыльнувшись, вампирша кивнула Лаезель:

– Теперь можем уходить.

Две воительницы пробились в рубку через отряд мелких крылатых бесов. Вздрагивающий наутилоид несётся через ад, и нужно срочно что-то делать! В рубке Лаезель и вампирша застали иллитида, который сражается с высоким краснокожим демоном.

– Соедини щупальца, рабыня! – Приказал иллитид, касаясь разума Сорины и указывая на хитроумное приспособление для управления кораблём.

– Делай, как он говорит, с остальным мы разберёмся позже! – Бросила гитьянки.

Сорина кивнула и рывком двинулась к панели управления наутилоидом, по пути сражая мечом какого-то зверя и пару мелких бесов. Соединив два щупальца, Сорина почувствовала, как наутилоид вздрогнул и ушёл в межмировое пространство. Вздрогнув ещё раз, корабль иллитидов вынырнул в какой-то мир, Сорина потеряла равновесие, откатилась от панели управления, и полетела вниз, с наутилоида…

…Девушка пришла в себя на берегу реки, среди обломков рухнувшего корабля иллитидов. Распахнув золотистые с черными белками глаза, она застонала от боли и с трудом поднялась. Оглянувшись и принюхавшись, вампирша поняла, что волею судеб она опять очутилась в Фаэруне. И в её голове неприятно шевелится чёртова личинка! И если Сорина быстро не найдёт способ избавиться от неё, то сама превратится в иллитида… Вампирша оскалила зубы в бессильной ярости, но делать нечего, нужно идти.

Впереди Сорина увидела заброшенный храм, и ту самую черноволосую девушку с корабля. Девушка тщетно стучала в запертую дверь, и Сорина скрестила руки на груди, с кривой ухмылкой наблюдая за нею.

– Да открывайся ты!! – Вопит черноволосая.

– По-моему, это бесполезно, – Заметила Сорина.

Черноволосая девушка обернулась, обжигая вампиршу яростным взглядом зеленоватых глаз.

– Ты! Это ты бросила меня умирать на наутилоиде!.. – Возмущенно заявила она.

– Ну да. Каждый сам за себя, – Хмыкнула вампирша, слегка склонив голову на бок. – Тебя тоже заразили?

Черноволосая кивнула. Сорина снова задумчиво хмыкнула:

– Думаю, ты знаешь, что у тебя мало времени. Предлагаю объединиться и попытаться найти способ излечиться.

– Объединиться с тобой, после того как ты меня бросила?!

– Не истери. У нас обеих нет выхода, кроме как заключить временный союз.

Сорина мрачно улыбнулась. Она почти не владеет своей магией, она слаба и не знает, где находится. Пусть эта истеричная дамочка и раздражает вампиршу, но ей нужна помощь. Ей нужны сильные союзники, желательно из этого мира, которые хорошо знают этот мир.

– Ладно, хорошо, ты права. Я Шедоухарт, – Нехотя согласилась черноволосая девушка.

– Я Сорина, – Кратко представилась вампирша.

Она решает пока не открывать свою истинную сущность и происхождение новой знакомой. Шедоухарт ей не нравится и вызывает смутные подозрения.

Черноволосая девушка оказалась жрицей богини Шар, местного тёмного божества. Сорина иронично искривила губы: отличная у них получилась компания, жрица тёмной богини и древняя вампирша. Пока две девушки пробираются по местности, они убивают нескольких тварей, похожих на мозги на ножках. Жрица оказалась достаточно полезной, так что Сорина подумала, что возможно это было хорошее решение - скооперироваться с нею.

Они подошли к светящейся синей печати портала, правда сейчас в её центре крутилась воронка темной энергии, из которой торчала рука.

– Руку?.. – Слышится из воронки мужской голос.

Сорина задумчиво смотрела на портал, думая, помогать ли незнакомцу. Впрочем, союзники ей не повредят. Возможно, этот мужчина знает местность. Она схватилась за руку и потянула на себя, благо вампирская сила осталась при ней. На землю из портала выпал темноволосый миловидный мужчина в магической мантии.

– Ох, спасибо!.. – Он поднялся и отряхнулся. – Обычно я не застреваю в порталах…

Новый знакомый оказался волшебником по имени Гейл из Уотердипа. К сожалению, как и Шедоухарт он понятия не имел, где они все очутились, и не знал как избавиться от личинки. Сорина устало вздохнула, но согласилась сотрудничать с волшебником. Троица двинулась дальше, собирая по дороге припасы, чтобы разбить лагерь. Они вновь вышли на берег реки, и тут Сорина услышала крик:

– Эй! ЭЙ!! Мне здесь нужна помощь!

Вампирша оглянулась и увидела неподалёку высокого эльфа с вьющимися белыми волосами, такими же белыми как у Сорины. Девушка нахмурилась. Ей не нужны ещё спутники, но что-то в этом эльфе было притягивающее её внимание… Возможно, цвет его волос привлёк Сорину, возможно что-то другое. Она подошла ближе и тихо хмыкнула. В эльфе определённо узнавался вампир. Его аура, алые глаза, клыки и две характерных точки-шрама на шее просто кричали о его вампирской сущности. Впрочем он почему-то не сгорал на солнце, хотя Сорина точно помнила, что вампиры Фаэруна уязвимы к солнечному свету, как и многие другие вампиры. Это Сорине повезло быть обращённой в Иннистраде, где у вампиров нет такой уязвимости, хотя вампиры Иннистрада всё-таки слабеют под прямым солнечным светом. Аномалия, которую представлял собой эльф-вампир, заинтриговала девушку, и она слегка склонила голову на бок.

– Скорее! Там одна из этих тварей! Ты же можешь убить её, как ты убила других?! – Возбуждённо произнёс беловолосый эльф.

– Сам убивай, – Холодно бросила Сорина, презрительно морщась.

Похоже, это низший вампир, раз он не в состоянии победить одного иллитида. Низшие вампиры - презренные твари, жалкие рабы, не способные контролировать свою жажду. Сорина презирала их. Она развернулась, чтобы уйти, и эльф проговорил:

– Что ж, придётся идти сложным путём…

С невероятной ловкостью он набросился на вампиршу и повалил её на землю. Точнее, достаточно аккуратно и на удивление бережно уложил её, приставляя к её шее кинжал. Сорина оскалила клыки и зарычала.

– Тшш, ты же не хочешь, чтобы твоя прекрасная шея пострадала?.. – Мурлыкающим, обволакивающим и соблазнительным голосом произнёс беловолосый эльф.

Сорина рывком оттолкнула его в сторону и вскочила на ноги. Эльф зарычал и приготовился броситься на неё, но вдруг у них обоих в головах дёрнулисьтся личинки, соединяя их разумы и он ахнул и замер:

– Ты не одна из них. Тебя тоже похитили и заразили… – Пробормотал он. – А я собирался украсить округу твоими кишками.

– Я бы сделала так же, – Холодно бросила Сорина, но почти сразу смягчилась:

– Значит, ты был на корабле?

– Да, да я там был. Что они с нами сделали?..

– Подсадили нам своих личинок. И если мы быстро не избавимся от них, то сами станем иллитидами, – Мрачно ответила Сорин.

– Мы… что?! – Эльф нервно и грустно засмеялся. – Ну конечно я превращусь в монстра, чего я ожидал…

– Мы пытаемся найти способ избавиться от личинок. Присоединишься к нам? – Предложила вампирша.

Беловолосый эльф вызвал в девушке странные чувства. У него красивое благородное лицо и гордая осанка, он совсем не похож на обычного тралла. В иной ситуации Сорина бы подчинила себе его разум, заставила бы его служить ей. Но сейчас её силы ограничены…

– Меня зовут Астарион, – Представляется эльф. – И я собирался сам поискать кого-то, способного извлечь чёртову личинку… Думаю, влиться в стаю может быть полезным.

Сорина кивнула. Астарион кажется высокомерным, но за этой маской скрыт страх. Вампирша слегка скривилась: трусливый низший вампир может быть обузой. Но она решила дать юноше шанс, в конце концов, выбор у неё невелик. Одной ей сейчас не справиться, она слишком слаба.

– Расскажи о себе, – Между делом спросила Сорина, пока они шли вдоль реки по высокому берегу прочь от места крушения наутилоида.

– О, я просто судья во Вратах Балдура, ничего интересного!.. – Притворно лёгким и беззаботным тоном ответил Астарион.

Сорина слегка искривила губы. Ну да, просто вампирское отродье-судья. Его дуплет выглядит поношенным, золотая вышивка на нём обтрепалась. Астарион, разумеется, врёт, но у Сорины нет желания его расспрашивать.

Истинные умения и навыки Астариона раскрываются, когда тропинка выводит троицу обратно к руинам храма и той самой двери, в которую ломилась Шедоухарт. Астарион легко ощупал замок и ловко вскрыл его. Распахнув дверь, эльф изящно поклонился:

– Дамы вперёд!

Фыркнув, Сорина шагнула во тьму, скрывающуюся за дверью. Её острый слух уловил присутствие кого-то живого за следующей дверью, и Сорина насторожилась. Вытащив меч из ножен, она подала знак жрице и эльфу держаться позади. Астарион вытащил кинжал и нехорошо усмехнулся, Шедоухарт сжала крепче свою булаву. За дверью и правда оказалась группа то ли приключенцев, то ли банальных разбойников. Впрочем, отряд Сорины оказался сильнее. Пока сама вампирша рванулась в атаку, держа наизготовку меч, Астарион ловко метнул свой кинжал прямо в горло ближайшего врага, а Шедоухарт кастанула огненный снаряд в другого разбойника. Вскоре битва была закончена, и Сорина на пару с Астарионом принялись обчищать карманы.

– Деньги мёртвым не нужны, – Заметил Астарион.

– А ты плут, – Усмехнулась Сорина и подобрала лук, выпавший у одного из бандитов.

Бледный эльф расплылся в усмешке:

– О да, моя дорогая!..

– Стрелять умеешь? – Сорина протянула лук Астариону.

Глаза вампира вспыхнули восторгом, когда он сжал лук:

– И весьма неплохо, – Кивнул он.

Астарион действительно боялся, вампирша не ошиблась. Он боялся, что вот-вот вспыхнет на солнце, но личинка на удивление надёжно его защищала, убрав почти все вампирские слабости, кроме жажды крови. Он боялся, что если его новые знакомые поймут, кто он, то убьют его или прогонят. Он боялся, что ему причинят боль, как делал это не раз его Мастер, Казадор Сзарр, вампир, который обратил его. Но Сорина хоть и была холодна и немногословна в общении, однако не проявляла враждебности, во всяком случае пока. Астарион решил, что докажет этой девушке, что достоин быть в её отряде. Что он нужен ей.

А Сорина, краем глаза наблюдая, как Астарион сжимает лук, решила что при первой же возможности вооружит его и купит ему хорошую броню. Астарион действительно может оказаться очень полезным.

За следующей дверью они нашли довольно большой зал, на полу которого лежало несколько скелетов в облачении монахов. Астарион проверил их карманы и хмыкнул:

– Хорошо вооружённые монахи… Зачем им оружие?..

Шедоухарт рассматривала статую божества в дальнем конце зала с интересом:

– Это же Джергал, забытый бог смерти. Ему давно никто не молится.

Сорина безразлично пожала плечами. Прекрасно видя в темноте, она заметила на стене за статуей кнопку, и решительно нажала на неё. Часть стены отъехала в сторону, и девушка собиралась, было, исследовать тайник, но услышала шорох. Скелеты, которые безжизненно лежали на полу, вдруг поднялись и атаковали троицу. Впрочем, им удалось быстро отбить атаку, причём Астарион в какой-то момент отпихнул вампиршу в сторону, вовремя заметив летящую в неё стрелу. Девушка кинула на эльфа благодарный взгляд, а он лишь лучезарно улыбнулся в ответ.

За отъехавшей стеной оказалась гробница. Сорина коснулась каменного саркофага, и его крышка внезапно вздрогнула, отодвинулась, и из него показалась мумия, облачённая в мантию. Вампирша схватилась за меч, но мумия не спешил атаковать. Вместо этого он задал вопрос:

– Чего стоит человеческая жизнь?

– Ничего не стоит, значение имеет лишь моя собственная жизнь, – Холодно ответила Сорина, не понимая, к чему эти филосовские вопросы.

Астарион одобрительно хмыкнул. Похоже, юный вампир тоже в первую очередь ценил свою жизнь. А Иссохший медленно кивнул и сказал:

– Мы встретимся ещё…

После чего медленно вышел из гробницы. Сорина последовала за ним и, скрестив руки, смотрела как мумия незнакомца изучает статую Джергала.

– Судьбой предначертано так, – Проговорил Иссохший. – Я буду ждать тебя в твоём лагере.

– И… зачем ты мне?.. – Хмыкнула Сорина.

– Судьба сплетается как и было предначертано. Я могу воскресить твоего падшего соратника, если в том будет нужда.

– У меня пока все живы, – Пожала плечами Сорина.

– Верно.

Иссохший замолчал, и Сорина решила больше не лезть к нему с расспросами. Определённо, это был не просто какой-то лич или воскресший колдун, а возможно даже и какое-то божество. Что ж, помощь божества может и в самом деле быть полезной…

Лагерь они решили разбить здесь же, в одном из помещений храма. Благо им удалось найти немало припасов в той комнате, где они убили разбойников. Установив палатки и расстелив лежанки, троица приключенцев сняли доспехи и умылись.

Сорина подошла к Астариону и заметила:

– Ты хорошо сражался.

– Спасибо, дорогая. Надеюсь, я буду тебе полезен, – Астарион очаровательно улыбнулся.

– Отдохни, день был долгим, – Предложила девушка.

– Я пока не хочу спать, мне нужно… всё обдумать. Ты ложись, я покараулю.

– Я буду чувствовать себя в безопасности, пока ты на стрёме, – Улыбнулась вампирша.

Астарион слегка улыбнулся ей в ответ, хотя на дне его алых глаз колыхалось напряжение и осторожность. Сорина дружески положила руку на его плечо, и вампир едва заметно вздрогнул от этого прикосновения. Девушка слегка нахмурилась и убрала руку: похоже, Астарион не особо-то любит прикосновения. Она отметила также, что его рубашка с кружевом явно пережила множество починок: тут и там виднелись аккуратные заплатки. Как и его дублет. Видимо, хозяин не особо баловал тралла.

На следующий день они двинулись дальше. По дороге освободив из клетки уже знакомую Сорине гитьянки Лаезель, они узнали что неподалёку находится роща друидов. Возможно, среди них может найтись и лекарь, и Сорина приняла решение идти туда. Лаезель нехотя рассказала, что попалась в ловушку тифлингов почти сразу после крушения, и как раз из их беседы и узнала про рощу.

К роще отряд прибыл как раз вовремя. Роща подверглась атаке гоблинов, и Сорина с товарищами невольно оказались втянуты в сражение. Вампирша презрительно скривилась при виде гоблинов, она терпеть не могла этих мелких тварей. Впрочем, откровенно говоря, Сорина в принципе не особо любила смертных, и проще было перечислить, кого она… нет, не любит, а скорее терпит рядом с собой. Пока Гейл посылал в гоблинов молнии, Шедоухарт била их священным светом, Астарион ловко пускал стрелы, бьющие точно в цель, сама вампирша рванулась вперёд, к воротам, закрывающим проход в рощу друидов. Там, у ворот, гоблинам противостоял небольшой отряд из четырёх мужчин, явно очередных искателей приключений. Сорина замерла рядом с ними, подняв меч, и кивнула их главарю. Вместе они рванули в атаку, но в бой внезапно вмешался ещё один человек. Молодой чернокожий юноша с рапирой спрыгнул с утёса и произнёс заклинание. У Сорины волосы дыбом встала на загривке: юноша был колдуном. Без всяких сомнений, источник его сил был демонического происхождения. Сорина презрительно скривилась: колдунов, заключающих контракты с демонами, она не переносила на дух, как и самих демонов. У неё была масса негативного опыта общения с этими тварями, одного из них она долго и мучительно изгоняла из собственного родного мира.

Впрочем, чернокожий колдун вполне помог отбить атаку. Однако Сорина даже не кивнула ему, полностью игнорируя его присутствие. Успешное сражение буквально в прямом смысле открыло отряду Сорины дорогу в рощу, их пустили внутрь и приняли как спасителей. Оказалось, что друиды на время приютили у себя целое племя тифлингов, что шли во Врата Балдура, но попали в засаду гоблинов.

– Похоже, гоблины тут всем поднасрали, – Фыркнула вампирша. – А нет ли у вас лекаря?

– Лучшим лекарем был Халсин, верховный друид, но он пропал… – Ответил главарь тифлингов. – Боюсь, его поймали гоблины.

– В таком случае, он уже мёртв, – бросила Лаезель. – Нам не стоит задерживаться. Я слышала, что тифлинги видели других гитьянки, а значит где-то недалеко есть Ясли. Там мы получим очищение от иллитидской заразы.

Сорина хмыкает:

– Это всё хорошо, но если есть хоть малейший шанс что Халсин жив, мы должны этим воспользоваться. Мы должны попробовать абсолютно всё.

…Вторая ночь проходит спокойно, но между Лаезель и Шедоухарт назревает конфликт. Жрица упорно не отвечала ни на какие вопросы, вела себя агрессивно и подозрительно. Сорина сделала ещё попытку расспросить Шедоухарт, но махнула на это рукой.

Новый день принёс новые сражения. Совместные бои сплотили отряд, хотя Сорина и по-прежнему была отстранённой и холодной со всеми. Кроме, быть может, Астариона. Рационализм эльфа ей понравился сразу. На пару с Астарионом они обчистили трупы, забирая с них всё мало-мальски ценное, и продали торговцу в роще. Первое, что сделала Сорина - это купила эльфу новую броню. Он посмотрел на вампиршу странным, недоверчивым взглядом, словно впервые кто-то что-то ему даёт. Но броню тут же надел, а свой дублет - выкинул с такой плохо скрываемой яростью, словно этот предмет одежды напоминал ему о чём-то плохом.

На кратком отдыхе Сорина разговорилась с приятной бабулькой-травницей, и Астарион предложил всё рассказать ей. Тётушка Этель пригласила приключенцев на болота неподалёку, к себе в хижину, пообещав помочь им. Лаезель лишь поморщилась, но спорить не стала.

Ночь принесла новый сюрприз. Сорина проснулась, почувствовав опасность, и увидела Астариона, склонившегося над ней.

– Черт… – Астарион отшатнулся и вскинул перед собой руки. – Это не то о чём ты подумала, просто мне нужна… кровь…

Сорина скрестила руки на груди и хмыкнула. В глазах вампира плескался страх и жажда. Он был очень и очень голоден!

– И почему ты не охотился? Гоблины, разбойники, культисты – ты сам видел, сколько вокруг врагов.

– Я… – Астарион отвёл взгляд. – Я не мог. Много лет я питался только кровью крыс, и сейчас тоже охотился на мелких зверей. Но мне недостаточно их крови. Я слаб. Если бы я мог выпить твоей крови, то стал бы сильнее, и мог бы быть полезнее! – Астарион посмотрел на девушку почти умоляющим взглядом.

– Что?.. – Переспросила Сорина. – Ты питался… кровью крыс?..

– Да. Мой мастер, Казадор Сзарр, запрещал своим отродьям пить кровь разумных существ.

Помедлив, Астарион отвёл взгляд и добавил:

– Он предлагал мне отужинать с ним, и если я соглашался, то кидал мне дохлую крысу. А если отказывался, то снимал с меня кожу.

– О, вот как? – Сорина хмыкнула. – Разумно с его стороны не поить тралла кровью смертных. Однако немотивированные пытки… Это немного слишком.

Астарион слегка поёжился. Сорина же слегка улыбнулась:

– Я знаю, как для вампира важно пить кровь. Дело в том, Астарион, что я тоже вампир.

– Ты… вампир?! – Недоверчиво переспросил Астарион.

Сорина кивнула:

– Похоже, нам надо поговорить, но это может подождать. Моя кровь – очень мощная, она поможет тебе насытиться и стать сильнее.

С этими словами девушка легла на лежанку и убрала волосы с шеи:

– Пей, Астарион.

Вампир недоверчиво посмотрел на беловолосую девушку. Она кажется хрупкой, хотя он и видел как хороша она в бою. Астарион склонился к шее Сорины и впился в неё клыками. Девушка вздрогнула от боли: Астарион явно ещё не умеет этого делать. Он присосался к ране, пил жадно, и долго. Слишком долго. Сорина не хотела его прерывать, тем более, что ей странным образом понравилось чувствовать его губы на своей шее. Она закрыла глаза, откровенно наслаждаясь и слегка постанывая, и не заметила, как Астарион выпил слишком много. Сознание медленно уплывало от девушки, пока она не погрузилась в темноту…

Сорина умерла.

Астарион, внезапно обнаруживший, что сердце девушки больше не бьётся, не на шутку разволновался. Он не собирался её убивать! Сорина так спокойно восприняла то, что он вампир, что Астарион испытал укол совести. Подхватив тело девушки, он потащил его к странной мумии, которую они нашли в храме Джергала.

– Ты, Усопший, или как там тебя! – Вампир замер перед мумией. – Ты говорил, что воскрешать умеешь!

Иссохший слегка приподнял бровь:

– Да.

– Воскреси её, – Астарион указал взглядом на бездыханную Сорину.

– Две сотни монет, такова цена равновесия, – Ответил Иссохший.

Астарион скрипнул зубами. Положив девушку на землю, он извлёк из кошелька монеты:

– Воскрешай давай.

Синий свет вспыхнул, окружая Сорину, и она открыла глаза. С трудом поднявшись, девушка шагнула к Астариону. Её глаза пылали гневом, и вампир попятился. Сорина залепила ему смачную пощёчину, и заорала:

– Ты меня убил!

– Но теперь-то ты жива и в порядке, – Как ни в чём не бывало, развёл руками Астарион.

За напускной самоуверенностью вампира скрывался страх, что вот теперь-то Сорина его и прогонит. Но девушка лишь скрестила руки на груди и заявила:

– В следующий раз постарайся держать себя в руках!..

Астарион вскинул брови и расплылся в кровожадной улыбке:

– В следующий раз?..

– Да, я намерена поить тебя своей кровью ежедневно. Мне нужен сильный соратник, – Ответила Сорина.

Астарион кивнул, чувствуя смесь удовлетворения, благодарности и лёгкого разочарования. Вампирша не призналась, что ей понравился укус, хотя белокурый эльф и заметил это по тому, как участились её пульс и дыхание, и как она тихо постанывала. Сам же он ощутил невероятный прилив сил, какого не ощущал никогда. Её кровь и в самом деле была очень сильной.

– Спасибо. Это дар, который я не забуду никогда, – Тихо сказал Астарион.

– Вот и хорошо. Я иду спать, – Холодно бросила Сорина, но в её взгляде промелькнуло что-то странное.

Сорина решила всё-таки навестить тётушка Этель на болотах прежде, чем идти в лагерь гоблинов. В конце концов, если травница вдруг сможет им помочь, то можно будет не рисковать и не лезть к гоблинам. Но к сожалению, невинная на вид старушка оказалась каргой, и её пришлось убить. Старая ведьма умудрилась ранить Сорину в руку, и на небольшом привале Астарион забинтовывал девушку:

– Ты должна быть осторожнее. Не лезь вперёд, пусть гитьянки рискует собой, она опытный воин!

– Я тоже опытный воин, Астарион. Мне семь тысяч лет! – Сквозь зубы простонала Сорина.

– Сколько?! – Ахнул вампир, не веря своим ушам. – А выглядишь совсем девчонкой!..

– Да ты тоже не выглядишь древним вампиром… Сколько тебе лет?

Астарион отвёл взгляд и тихо ответил:

– Меня обратили когда мне было чуть больше ста лет. И почти две сотни лет я…

– Был рабом, – Закончила Сорина.

Астарион едва заметно поморщился. Сорина положила руку ему на плечо, и вампир снова слегка вздрогнул.

– Ладно, идём. Похоже, придётся всё-таки освобождать Халсина, – Тихо сказала Сорина, поднимаясь.

Впрочем, когда они уже уходили от домика карги, им повстречался весьма дурнопахнущий бородатый мужичок. Он спросил дорогу до дома карги, и Сорина разговорилась с ним.

– Я охочусь на монстров, – Сказал тот.

– О, и на какого же монстра ты сейчас охотишься? – Ехидно спросил Астарион.

Сорина отметила, что вампир заметно нервничает, но решила не вступать в беседу.

– На дракона? – Астарион расплылся в ухмылке.

– О, не на настолько экзотического монстра! – Отмахнулся мужичок. – Я охочусь на вампирское отродье, его зовут Астарион.

Сорина бросила взгляд на упомянутого Астариона и заметила, как он напрягся, а в алых глазах плескается страх.

– И что ты собираешься делать, когда его поймаешь? – Спросила девушка.

– Мне велено доставить его во Врата Балдура.

– Хмм… – Сорина скрестила руки на груди и покосилась на своего беловолосого спутника. – Астарион, можешь убить его.

– Астарион?! Не может быть!.. – Ахнул мужичок и попятился.

– Отлично!.. – Рычащим и очень довольным голосом ответил Астарион, вытаскивая из ножен кинжал.

Алые глаза вампира пылали ненавистью. Битва была краткой, но насыщенной, и Астариона даже ранило. Сорина отпаивала его лечебным зельем, когда Шедоухарт едко заметила:

– Не думала, что ты вступишься за него!

Сорина обожгла жрицу яростным взглядом но промолчала. Астарион же возбуждённо принялся говорить, что гурца - а напавший на них мужичок принадлежал именно к этому кочевому народу - явно подослал Казадор.

– Почему ты так думаешь? – С сомнением спросила Сорина.

– Потому что он хочет меня назад!.. И это явный намёк!.. – Возбуждённо прорычал вампир.

– Намёк?..

– Да! – Рявкнул Астарион и отвёл взгляд.

Спустя минуту он нехотя продолжил:

– Гурцы избили меня до смерти, когда меня нашёл Казадор, и предложил спасти мне жизнь, обратив в вампира…

– Я не дам тебя в обиду, – Неожиданно даже для себя заметила Сорина.

Астарион слегка вздрогнул и недоверчиво посмотрел на девушку. Никто никогда не защищал его, а эта хрупкая на вид, но сильная вампирша обещает ему защиту?.. Этим нужно воспользоваться!

По дороге с болот беловолосый вампир догнал идущую впереди Сорину и тихим соблазнительным голосом заговорил:

– Мне кажется, нам стоит познакомиться поближе…

– Хм? – Сорина удивлённо вскинула брови.

– Секс, моя дорогая. Мы заслужили немного веселья, ты не думаешь?

Сорина вдруг ловит себя на желании согласиться на предложение вампирского отродья. Она задумчиво кивнула и тихо ответила Астариону:

– Возможно, мы что-то придумаем вечером…

После очередной небольшой стычки с гиенами, Гейл вдруг признался, что ему необходимо поглощать артефакты, точнее силу из них. Не смотря на все попытки Сорины выяснить, зачем ему это, маг не дал никаких пояснений. Скрепя сердце, Сорина отдала ему зачарованный кинжал, найденный недавно. Она собиралась отдать его Астариону, или в крайнем случае продать чтобы выручить денег. Гейл буквально лучился благодарностью, но вампирша лишь поморщилась. Если так пойдёт дальше, то они лишатся огромного количества ценных предметов!

Партия снова разбила лагерь, и Сорина обошла всех спутников, чтобы убедиться, что они в порядке и способны и дальше продолжать путешествие. Она заметила, как Шедоухарт теребит в руках какой-то странный артефакт, похожий на покрытую рунами металлическую призму с шестнадцатью гранями.

– Что это? – Ради интереса спросила вампирша.

– Не твоё дело! – Грубо отшила её жрица, и Сорина нехорошо прищурилась.

Жрица раздражала вампиршу, но пока что была полезна. Она успешно лечила их в бою и прикрывала их. Но лишь вопрос времени, когда Сорине придётся проучить наглую девчонку!

Вампирша подошла к палатке беловолосого эльфа и спросила его, как он себя чувствует. Астарион при виде Сорины очаровательно улыбнулся и ответил, что он в полном порядке. Соблазнительным голосом вампир проговорил:

– Я нашел недалеко поляну. Когда все заснут, я буду ждать тебя там, моя дорогая.

– Я приду, – Кивнула девушка.

Внутри неё расползалось странное тепло. Астарион точно знал, что она - древняя вампирша, но не испытывал к ней отвращения. Возможно потому, что сам был вампиром, подумала Сорина.

Когда весь лагерь заснул, вампирша тихой тенью выскользнула из своей палатки. Поляну, о которой говорил Астарион, она нашла без труда. Вампир вышел из-за дерева и мягким, обволакивающим и соблазнительным тоном произнёс:

– А вот и ты… Я ждал тебя.

Сорина слегка склонила голову на бок. Когда последний раз молодой красивый мужчина говорил ей что-то подобное?

– И вот ты здесь. Желающая стать моей.

– Я ещё не твоя, Астарион, – тихо ответила Сорина.

– О, да? Но ты здесь. И ты явно пришла не для разговоров, – Обворожительно улыбнулся вампир. – Я думаю, ты хочешь быть испробованной…

Сорина шагнула вперёд и припала к губам Астариона в поцелуе. На мгновение она почувствовала, как вампир напрягся, но он тут же обхватил её за талию и прижал к себе. Не прекращая целоваться, два вампира избавлялись от одежды, и вскоре стояли обнажёнными в неярком свете луны. Сорина тихо восторженно вздохнула, гладя руками подтянутый стройный торс вампира. Поглощённая страстью и желанием, она не заметила, какой отстранённый взгляд был у него. Запрыгнув на Астариона, она обхватила его бёдра ногами. Вампир тихо ахнул и, развернувшись, упёр девушку спиной в ствол дерева. Он улыбался ей своей потрясающей улыбкой, алые глаза Астариона словно прожигали девушку насквозь. В этот момент она впервые за долгие годы, столетия, а может и тысячелетия ощутила себя не древней могущественной вампиршей, а женщиной. Женщиной, которую хотят. Она усмехнулась и оттолкнулась от дерева, роняя их обоих на мягкую траву. Астарион ухмыльнулся шире и за бёдра ссадил её с себя, кладя на спину. Сорина, помедлив, слегка повернула голову, подставляя ему шею. Алые глаза вампира вспыхнули, и он впился клыками в нежную плоть Сорины. Она тихо ахнула, запустив руку в его волосы и прижимая его к своей шее, побуждая его пить. Впрочем, в этот раз Астарион контролировал себя лучше, чем в прошлый, и выпил лишь несколько глотков крови вампирши. Явно насытившись, он отстранился, ухмыльнулся и прошептал:

– Моя щедрая прелесть… Я отплачу тебе сполна.

…Астарион любил девушку так, что она стонала его имя, впиваясь когтями в его плечи. Впервые за долгие годы Сорина отдавалась так самозабвенно кому-то, подчинялась чей-то силе. Но даже в этом угаре страсти девушка ощутила, что Астарион напряжён и скован. Впрочем, она не придала этому значения, он был слишком хорош как любовник.

Они заснули на траве под звёздным небом рядом друг с другом, утомлённые страстью. Утром девушку разбудил солнечный свет и прохладная роса. Открыв глаза, она увидела Астариона, замершего с разведёнными в стороны руками, подняв лицо к солнцу. Он стоял спиной к ней, и Сорина удивлённо вскинула брови: спину вампира “украшал” узор из шрамов, складывающийся в некую печать. Похоже, это была магическая печать, написанная на демоническом языке, но смысл надписи ускользал от Сорины.

– Принимаешь солнечные ванны? – Спросила она.

– В некотором роде. Я был лишён солнца почти две сотни лет… – В голосе Астариона сквозили нотки печали. – Ты рано проснулась, я думал, что утомил тебя и ты будешь спать ещё долго.

– Ты был хорош, но не настолько, чтобы затрахать древнюю вампиршу до полусмерти, – Хмыкнула Сорина. – Откуда у тебя эти шрамы?

Астарион явно напрягся. Помедлив, он ответил:

– Это “подарок” от моего мастера, Казадора. Стихотворение, которое он собственноручно вырезал на моей плоти. Он… он делал немало исправлений по ходу дела…

В голосе вампира звучит неприкрытая боль. Сорина поёжилась. Похоже, Казадор действительно обожал пытки. Чёртов извращенец, очередной зарвавшийся избалованный лорд-вампир!

– Это демонический язык.

– Что?! – Астарион развернулся к ней. – И ты знаешь, что там написано?

– Нет. А ты хочешь знать? – Сорина скрестила руки на груди.

– Нет, это какое-нибудь дурацкое стихотворение! – Бросил Астарион, но вампирша почуяла, что он лжёт относительно своего нежелания знать. – Но хватит разговоров, нам пора! – Слишком поспешно проговорил вампир, накидывая на плечи рубашку.

В этот же день компания приключенцев добралась до лагеря гоблинов. И хотя Сорина и хотела вломиться туда, убивая всё живое на пути, но вмешался Астарион:

– Дорогуша, давай попробуем дипломатию для начала. Мы не знаем, что нас ждёт внутри.

Вампирша задумчиво кивнула:

– Ты прав. Нам нужно быть осторожнее.

На пороге заброшенного храма, который гоблины выбрали в качестве своего лагеря, Гейл вдруг поймал Сорину за рукав:

– Мне нужно кое-что рассказать тебе…

– Сейчас?.. – Мрачно спросила вампирша.

Гейл кивнул и заговорил.

– …Значит, если ты не будешь поглощать всё больше артефактов, то взорвёшься? – Спросила Сорина, когда волшебник закончил свой рассказ о Сфере в своей груди.

Тот лишь мрачно кивнул.

– Я не могу рисковать моим отрядом. Уходи, ты опасен.

В голосе вампирши звучала сталь. Гитьянки посмотрела на неё с явным одобрением, а вот в глазах Астариона промелькнул страх. Что, если она захочет избавиться от него, решив, что он недостаточно хорош или опасен для отряда? Нет, нельзя этого допустить! Ему нужно привязать девку к себе, чтобы она и не думала о том, чтобы его прогнать.

Гейл ушёл, а дела в лагере гоблинов у Сорины и её отряда пошли явно не так, как они планировали. Приключенцам пришлось вырезать всех - и гоблинов, и трех их главарей. Кровь лилась рекой, Астарион, вооруженный рапирой, проходил через ряды врагов как раскалённый нож через масло. Сорина невольно залюбовалась им, и чуть не пропустила удар, но плут оказался ловчее, перехватывая гоблина.

– Не щёлкай клювом, дорогуша! – Едко заметил он.

– Я тебе не дорогуша! – Огрызнулась Сорина.

– О, а как ты предпочтёшь чтобы я тебя называл, солнце моё? – Фыркнул вампир, пуская стрелу из лука в притаившегося на балконе врага.

– И я не солнце!.. – Прорычала девушка, пронзая мечом гоблина.

– Но именно это значит твоё имя! – Снова фыркнул Астарион, отправляя к праотцам очередного нападающего.

Астарион прав, и Сорина делает себе мысленную пометку: он явно начитан. Её имя и правда означает “солнце” - как иронично для древней вампирши.

Когда битва окончилась, и отряд нашёл и освободил друида Халсина, выяснились нехорошие новости. Помочь им он не может, но зато знает о том, откуда, вероятно, расползается эта иллитидская зараза, прикрываемая культом Абсолют.

– В таком случае, наш путь лежит в Теневые Земли, – Мрачно кивает Сорина.

Что ж, никто и не говорил, что будет просто…

Из лагеря гоблинов Сорина забрала единственное выжившее существо: детёныша медвесыча. Она сама не знала, почему сделала это, но когда маленький лупоглазый кусочек перьев и злости схватил её клювом за плащ, она вздрогнула, а потом склонилась и потрепала его по голове:

– Голодный? Пойдёшь со мной? Я буду тебя кормить, а ты будешь охранять лагерь.

Астарион с любопытством наблюдал за картиной. Вот значит как? Вампирша коллекционирует чудовищ. Прикармливает их и заставляет служить. Он криво усмехнулся: его она тоже прикормила своей кровью. Исправно поит его каждую ночь, чтобы он был сильным. Чтобы сражался. Ну что ж, он не подкачает. Будет хорошим мальчиком, как этот медвесычик. Хорошим и полезным.

После того, как опасность нападения гоблинов была устранена, счастливые и благодарные тифлинги напросились устроить в лагере Сорины и её отряда вечеринку. Астарион увидел в этой вечеринке возможность укрепить связь с Сориной. Так что когда вампирша подошла к нему, он начал свою игру:

– Ненавижу. Ненавижу быть героем.

– Ты и не герой, – Сорина пожала плечами. – Мы просто пытаемся выжить, а то, что мы случайно кому-то помогли - так что с того?

– О, солнце моё, я рассчитывал немного на другое! – Астарион обворожительно улыбнулся. – Как герою мне положен приз… Ты, я, бутылочка вина, и ночь страсти, как тебе такое?

Сердце Сорины пропускает удар. Они могут умереть в любой момент, у них так мало шансов выжить… И лишь этот наглый самоуверенный низший вампир - способ немного отвлечься. Способ почувствовать себя живой, хотя бы ненадолго. И она соглашается, прекрасно понимая, что ничего кроме страсти он ей не даст.

…Астарион умел в сексе. Но сейчас Сорина замечает, что он будто отстранён, будто не здесь. Что-то больно колет внутри, незнакомое ощущение. Сорина позволяет ему пить её кровь, снова. И оргазм накрывает её, когда Астарион вонзает клыки ей в шею. Он вздрагивает, удивлённый, и стискивает её бедро рукой, удерживая её на месте.

– Неужели тебе это так нравится? – Поддевает Астарион девушку, когда они оба лежат, уставшие.

– Нравится что? Трахаться с тобой? – Хмыкает она.

– Когда я кусаю тебя.

– Возможно… – Вдруг тихо отвечает Сорина, отворачиваясь. – В этот момент я чувствую себя живой.

Астарион удивлённо приподнимает брови.

– У тебя вообще давно был мужчина, ну, до меня? – Спрашивает он.

– Я не помню. Я предпочитаю уединение.

– Ты хотела сказать, одиночество?

– Уединение, Астарион. Уединение для сильных.

Астарион ничего не говорит, лишь встаёт и одевается. Сорина бросает на него странный взгляд, и тоже начинает одеваться. В лагерь, уже опустевший от тифлингов, они возвращаются, делая вид, что ничего не произошло. Медвесычик поднимает взгляд от разодранной тушки какого-то животного, которую ел, и фыркает. Сорина гладит его по голове, проходя мимо.

Следующий день прошёл в сборах в дорогу. И в спорах, каким же путём, в конце концов, идти. Лаезель настаивала на том, что нужно найти Ясли гитьянки, Шедоухарт предлагала идти в Теневые Земли немедленно. В конечном итоге этот спор перерос в драку между ними двумя. Сорина пару минут мрачно смотрела на эту перепалку, а потом вмешалась, принимая сторону Лаезель. В отличие от скрытной жрицы, гитьянки прямолинейна и откровенна, и это нравилось Сорине.

Астарион с некоторым опасением косился на женскую драку от своей палатки. Ну нет, лезть он точно не будет! Справятся и без него, ему главное - чтобы Сорина оставалась к нему так же лояльна. Её сила растёт с каждым днём, он чувствует это во вкусе её крови. Будто что-то очень древнее пробуждается. Сколько, она сказала, ей лет? Семь тысяч?.. Сколько же всего она, должно быть, видела.

Труп Шедоухарт лежал у ног даже не запыхавшихся Лаезель и Сорины. Вампирша подняла артефакт, который жрица Шар не выпускала из рук, и с интересом его рассматривала.

– Любопытно… – Пробормотала она.

– Что такого интересного ты там нашла, солнышко? – Астарион заглянул ей через плечо.

– Эта призма - своего рода портал в иное измерение. Знать бы, как её открыть… – Ответила вампирша.

…А ночью Призма открылась сама. Метафорически. Тот, кто был в ней заключён, пришёл в их сны. И Сорина даже не особо удивилась, что Хранитель - так он назвался - нацепил на себя лицо Астариона. Похоже, белокурый эльф знатно запал ей в душу… Она чувствовала, что в нём что-то очень сильно “не так”, и не поверила ни одному его слову. Кроме того, что он будет защищать их от превращения в иллитидов. Хранителю выгодно, чтобы приключенцы разгадали эту загадку - откуда же расползается иллитидская зараза. И он, как и Халсин, отправил их в Теневые Земли, в Лунные Башни…

Астарион, вдохновлённый обещанными Хранителем новыми силами, долго распинался на эту тему, пока отряд собирался в путь.

– Личинка блокирует мои способности, – Задумчиво ответила Сорина. – Я не буду её использовать. Но ты, если хочешь, можешь.

– Ты мне разрешаешь?.. – Странным тоном спросил Астарион.

– Кто я такая, чтобы тебе запрещать? Я не твой Мастер, – Вампирша пожала плечами.

Астарион выдал одну из самых очаровательных своих улыбок.

Поддавшись на уговоры гитьянки, Сорина повела изрядно уменьшившийся отряд через горный перевал, к Яслям гитьянки. Даже если там и не будет исцеления от паразита, засевшего в башке, они могут найти хорошее оружие и броню. Гитьянки - воинственный народ, наверняка у них полно припасов. Они заночевали на обрыве, с видом на древнюю заброшенную обитель Розимор. Перед завтрашним визитом в Ясли - а именно там они, судя по всему, и находятся, - нужно было отдохнуть…

Сорина засиделась у костра с книгой. В лагере царила тишина, Лаезель и Халсин давно спали. Но вот из палатки Астариона раздался сдавленный стон, и девушка удивлённо подняла голову. Стон повторился, и в нём звучал страх и боль. Девушка тихой тенью скользнула к палатке и заглянула внутрь. Вампир лежал на своей постели, скомканное одеяло зажато в руках, а лицо перекошено гримасой ужаса и страдания. Определённо, ему снился кошмар. Сорина присела рядом и положила руку на его плечо. Потом подумала, легла, и притянула его к себе, крепко обнимая. Астарион даже во сне напрягся, но спустя несколько минут расслабился. Его лицо разгладилось, он определённо выныривал из кошмара.

Сквозь сон Астарион чувствовал чьи-то объятия, чьи-то мягкие руки на своей спине. Как в детстве, когда его обнимала мать… Но детство было так давно, что Астарион даже лиц родителей не мог вспомнить. И эта мысль заставила его проснуться. Распахнув алые глаза, он уставился на Сорину.

– Что ты тут делаешь?! – Глухо спросил вампир.

– Тебе снился кошмар, – Тихо ответила девушка. – Я подумала, что если тебя обнять, тебе станет легче.

В её голосе звучало совершенно не характерное для неё смущение. Астарион недоверчиво посмотрел на Сорину, но её объятия были такими неожиданно комфортными, что он не стал её отталкивать. Это смущало. Вампир давно не испытывал ничего похожего. Впрочем, и заснуть он уже не мог.

– Мне снился Казадор… – Тихо проговорил Астарион. – Его… наказания. Он заставлял своих спавнов пытать друг друга для развлечения. Мне снилось, что он снова запер меня в гробу в полном одиночестве на целый год, наказав за попытку побега. Тишина, темнота, одиночество и голод. Я содрал ногти, царапая крышку гроба, и сорвал голос от крика. С тех пор я больше не сбегал.

Сорина молчала. Астарион коснулся рукой её щеки:

– Ты неожиданно добра ко мне, солнце.

Сорина дёрнула головой и отвела взгляд. Она долго молчала, прежде, чем заговорить:

– Возможно, я вижу в тебе себя. Я тоже когда-то видела кошмары. Только меня некому было обнять.

Астарион долго молчал, прежде чем спросить:

– И что тебе снилось?

– Кровь. И смерть. Горы трупов. Гибнущие миры. Как сгорает мой мир.

– Твой… мир?.. – Недоуменно спросил Астарион. – Ты… не отсюда?

– Я Мироходец, Астарион. Я родилась и была обращена в вампира в мире под названием Иннистрад.

– А я-то всё гадал, откуда в Фаэруне могла взяться вампирша семи тысяч лет от роду, – Астарион слегка усмехнулся. – Значит, таким древним существам тоже снятся кошмары?

Сорина отвела взгляд и молчала. Астарион осторожно взял её за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Он ошеломлённо изучал её лицо, видя, как трещит по швам её ледяная броня. Там, за маской холодной и жестокой, рациональной и хладнокровной вампирши на миг проскальзывает что-то человеческое.

– Какие внезапные откровения, дорогуша. С чего ты решила мне это рассказать?

– Ты рассказал мне о себе, а я тебе - о себе. Не вижу смысла скрывать, кто я, – Притворно равнодушно ответила Сорина. – Впрочем, это не важно. – Маска снова наползает на её лицо, и вампирша дёргает головой. – Спи, завтра тяжелый день.

Она выскользнула из его объятий, проклиная себя за момент слабости, и ушла. Астарион не стал догонять или окликать, лишь долго смотрел ей вслед.

Ожидаемо, Ясли гитьянки никак им не помогли. Лаезель, преданная собственным народом и собственной королевой, была в ярости. Сорина лишь сморщила нос: вампирша не признавала никаких правителей. Гитьянки пришлось перебить. Розимор они, разумеется, обчистили, и вынесли оттуда не только оружие и броню, но и ценный артефакт - Кровь Латандера, наполненную солнечной священной энергией булаву.

– Шедоухарт бы порадовалась, будь она жива, – Заметил Астарион, словно проверяя вампиршу на чувствительность.

– Жрица мертва. Она сама напросилась. Она стала бесполезна, и она всегда была слишком скрытна, а потому - опасна, – холодно и безразлично ответила Сорина.

“Бесполезна…” – пронеслась у Астариона мысль. – “А я, видно, ещё полезен, раз жив. Хорошо подцепил тебя на секс, солнышко?..”

Астарион не понимает её. Во время секса вампирша стонет так сладко, дрожит под ним, цепляется за него. Словно вот тогда она - живая и настоящая. Да и ночью ненадолго её холодность треснула, но сейчас перед ним снова - древнее бессмертное существо, рациональное и жестокое.

На привале Астарион присел рядом с Сориной у костра. Лаезель закрылась в своей палатке, ей нужно побыть одной и переварить всё произошедшее. Халсин в облике медведя умчался в горы - охотиться. Они одни.

– Расскажи мне свою историю, – Тихо попросил вампир.

Сорина молчала, кажется, вечность, глядя в костёр. Астарион думал, она уже не заговорит, но она заговорила:

– Это долгая история, ты правда хочешь её услышать?

– Хочу. Ты знаешь мою историю, будет честно, если я буду знать твою.

– Ну хорошо… Моя родина - мрачный и тёмный мир, где жизнь не стоит и гроша. Мой род - аристократы, владельцы земель. Когда на наши земли пришёл голод, мой дед заключил договор с демоном. Он получил бессмертие, и поделился своим бессмертием с семьёй, создав первых вампиров. Он обратил меня против моей воли, я была юна, глупа, и зависима от него. И я любила его, он заменил мне отца и мать, умерших от чумы. Он растил меня, и он же… обрёк меня на это, – Сорина обвела себя руками. – Превращение… было болезненным. Невыносимо болезненным, и это зажгло мою Искру Мироходца. Я сбежала из Иннистрада. Десятки лет выпали из моей памяти - там была лишь кровь и смерть. Я убивала, захлёбываясь чужой кровью, не в силах утолить голод. Если бы не этот контракт с демоном…

– Ты поэтому так резко отбрила того камбиона, Рафаила, когда он предложил помощь?

Сорина поморщилась и кивнула:

– Ненавижу демонов. От них никогда не бывает ничего хорошего, а кто заключает с ними договор - просто идиоты.

Она глубоко вздохнула и продолжила:

– Но со временем, я смогла взять себя в руки. Я путешествовала несколько сотен лет, а потом вернулась в Иннистрад. И поняла, что мой мир гибнет.

– Гибнет?..

– Да. Вампиры расплодились, и жрали. Ещё пара десятков лет, и они бы уничтожили всех смертных. И знаешь, что было бы потом?..

Астарион покачал головой.

– Вампиры стали бы жрать друг друга. Мир бы опустел. И я этого не хотела. Люди ничего не могли противопоставить вампирам, и тогда я вмешалась. Я провела ритуал, создав из своей крови ангела, Авацину, похожую на меня. И она стала бороться со злом.

Сорина замолкла ненадолго и криво усмехнулась:

– Разумеется, вампирам это не понравилось. Но тогда я была не так слаба, как сейчас, когда личинка заблокировала все мои способности. Кроме того, род Марковых всё ещё почитался, как первородные вампиры. Но я стала изгоем.

Астарион молчал, не зная, что сказать.

– Пока я путешествовала, я успела подружиться с юной мироходкой, литомантом Нахири.

– Литомантом?..

– Маг, умеющий управлять каменными породами. Мы обнаружили ужасную угрозу Мультивселенной - Эльдрази, монстров, живущих в Слепых Вечностях, и пожирающих миры. Нам удалось запереть их на родине Нахири, Зендикаре. И мы договорились, что я приду на помощь, если будет нужно. Но я не пришла, когда она меня звала - я истратила все силы на создание Авацины, и мне пришлось впасть в спячку на многие десятки лет. И тогда она заявилась ко мне сама, пылающая гневом. Она не хотела слушать моих объяснений, а я - не хотела объяснять. Нахири кинулась на меня, Авацина попыталась меня защитить, и я случайно заперла обеих в Хельвольте - каменной глыбе-тюрьме для тех демонов и тварей, что я не могла уничтожить в одиночку.

– Как скучно я живу… – Вздохнул Астарион. – А что потом?..

– Я не смогла бы освободить ни Нахири, ни Авацину, не выпустив всех тех, кто был там заключён. Это был бы кошмар для мира, и я оставила всё как есть.

– Проще говоря, ты кинула друга. Не осуждаю, я бы поступил так же!

– Я не кинула её! – Яростно прорычала Сорина. – Я пыталась её спасти! Столетиями! Но в итоге Хельвольт был разрушен пришлой мироходкой…

– Женщины!.. – Всплеснул руками Астарион. – Боги, да от вас одни проблемы!..

– Заткнись, – Неожиданно беззлобно ответила вампирша. – Нахири вновь не захотела ничего слушать. Она освободила Эльдрази и привела их в мой мир, движимая жаждой мести. Она уничтожила почти весь мой род, и мой особняк. А Авацина… она не только сошла с ума в заточении в Хельвольте, но подверглась скверне Эльдрази. Теперь она не защищала людей. Она убивала их. Мой мир рушился, и я не знала, что делать! И мне пришлось убить Авацину своими руками, чтобы спасти то, что ещё оставалось от мира. Некогда было искать способ её исцелить.

Сорина замолчала и поднялась:

– Теперь ты знаешь мою историю. Доволен?

Астарион поднялся следом:

– Так кого ты увидела во мне? Свою дочь? Себя? Или Нахири? Что ты пытаешься исправить сейчас, помогая мне?

Сорина вздрогнула. Астарион оказался гораздо проницательнее, чем она думала.

– Я ничего не пытаюсь исправить!

Астарион шагнул к ней, нависая над ней:

– Праааавда?.. – Ехидно протянул он.

Сорина зарычала и кинулась на него, но Астарион был готов. Он ловко схватил её за руки, скрутил, и уронил на землю, прижимая её своим телом.

– Тшш, солнце, успокойся… – Сладко прошептал он ей на ухо.

Сорина дёрнулась и обмякла.

– Вот так. Молодец. Хах, а твоя кровь и правда делает меня сильнее!

– Напоила на свою голову!.. – Пробурчала девушка.

Астарион тихо засмеялся:

– Тебе же был нужен сильный союзник. Вместе мы можем захватить мир, солнце.

– Хватит называть меня солнцем! Я, дьявол тебя задери, древняя вампирша, а не какая-то деревенская девчонка!..

– Ты не деревенская девчонка, моя дорогая. Но ты женщина, а не просто древняя вампирша.

Сорина слабо дёрнулась:

– Я не…

– Тшш, не дёргайся. Иначе я тебя свяжу, – Тихо прошипел Астарион.

Сорина удивлённо хмыкнула. Астарион больше не был тем напуганным спавном, в нём появилась уверенность и сила. И это… неожиданно будоражило.

– Вот что, дорогуша. Я чувствую по твоей крови, как ты становишься сильнее. Ты должна вытащить нас двоих из этой жопы. Плевать на весь мир, сосредоточься на спасении нас. Если тебе ранее удавалось целые миры спасать, то уж с этим-то ты справишься! А я тебе помогу. Прикрою твою спину. И ещё, ты поможешь мне разделаться с Казадором.

– Я и так собиралась прикончить Казадора.

Астарион довольно улыбнулся. А потом отпустил вампиршу. Сорина поднялась и отряхнулась, потом посмотрела на эльфа. Он ожидал увидеть в её взгляде ярость, но увидел лишь… уважение? Восхищение? Вампир мотнул головой. За что Леди Иннистрада может уважать раба, низшего вампира? Она не раз уже показывала своё презрение к слабости и вообще к окружающим её. Она не раз показала, что все союзы - лишь временны, пока ей удобно это, пока союзник полезен.

А Сорина окинула Астариона внимательным взглядом. Сколько они путешествуют вместе? Две недели? Всего четырнадцать дней прошло, как Астарион освободился от уз, связывающих его с его создателем, а посмотрите-ка, как быстро он стал проявлять характер!

– Ты хоть понимаешь, что пытаешься дерзить древней вампирше? – Почти мягко спросила Сорина.

Астарион фыркнул:

– Дорогуша, я две сотни лет дерзил собственному Мастеру при любом удобном случае.

– И он спускал с тебя кожу за это, – Кивнула девушка.

Астарион стиснул зубы и тихо зарычал.

– Потрясающее упрямство, для маленького забитого тралла!.. – Сорина скрестила руки на груди, кривя губы в усмешке.

– Я, может, и “маленький забитый тралл”, но я могу вспороть тебе глотку, ты, наглая… – Астарион шагнул к Сорине, но тут же попал в её объятия.

Замерев, почти испуганно, он сверху вниз посмотрел на улыбающуюся до ушей вампиршу.

– Я наглая дрянь, я знаю. И мне нравится твоя ярость, – Произнесла она.

– Маленькая наглая моя дрянь!.. – Усмехнулся Астарион.

– Твоя?.. – Вампирша вскинула брови.

Астарион склонился к её уху:

– Это в моих руках ты стонешь от удовольствия, прелесть моя.

По телу Сорины прошла дрожь. Она прикрыла глаза, ловя это чувство. Астарион не боялся её. Он не видел в ней монстра, просто - сильную, но женщину. Свою женщину. И от этого вдруг стало странно тепло.

– Иди спать, Астарион. Завтра будет очередной сложный день, – Не открывая глаз, тихо произнесла вампирша.

– Тогда тебе придётся меня отпустить, – Фыркнул эльф.

– …Пожалуй, сегодня я собираюсь обнимать тебя всю ночь. Чтобы кошмары не снились.

– Хорошо, солнце.

…А на следующий день они вступили в испорченные Теневым Проклятьем земли…