…Ник Каттер вышел из аномалии. Слегка потрепанный, но живой и даже почти целый, но явно ошалевший от того, что случилось в прошлом…

Клаудия не выдержала и бросилась на шею профессору. Каттер застыл. Несколько секунд он стоял абсолютно неподвижно, затем осторожно отцепил девушку и задал нелепейший вопрос:

- Ээ… Спасибо за приветствие, конечно, мисс, но вы кто?

- Ник, тебе что, память отшибло в перми? – не слишком вежливо поинтересовался Харт, – своих не узнаешь?

- Своих как раз узнаю. Только объясни мне, дорогой коллега, что это за женщина и как она оказалась в штате ЦИА – и похоже в верхах, раз она здесь – всего за пару часов?

Ответом ученому было гробовое молчание. Затем Коннор, видимо, первым набравшись смелости, задал встречный вопрос:

- Профессор, вы точно не ударились ни обо что головой?

- Коннор, прекрати эти идиотские штучки и объясни что здесь творится. Причем желательно связно, а не так, как ты это делал на лекциях!

- Произошло то, что вы не узнаете своих ближайших друзей – или только одного человека – и поминаете какое-то ЦИА, о котором никто и не слыхал. И все это – после визита в прошлое. Это с вами что-то не в порядке, а не с нами.

- А если Центра не существует, кто тогда занимается аномалиями?

- Исследовательская группа при Министерстве внутренних дел, которую возглавляет Джеймс Лестер – знаете, надеюсь, такого – и курирует Клаудия Браун, которая стоит перед вами и которую вы узнавать решительно отказываетесь.

- Ну и дела… – протянул Ник, – знаете что? Давайте-ка вернемся в контору, чем бы она ни была, и попробуем во всем разобраться. Может, у меня и впрямь какие-то галлюцинации… А может, весь мир сошел с ума из-за этих аномалий…

Первое, что сделал Каттер в конторе – полез в архив. Долго изучал зарегистрированные случаи, хмыкнул и развернулся к остальной компании.

- Начнем, пожалуй, – сказал он, – спрашивайте.

- Для начала – что такое ЦИА? – подал голос подпиравший стену Харт.

- Центр исследования аномалий. Правительственное агентство, созданное для изучения аномалий и борьбы с тем зверьем, что проходит через них. А так же для обеспечения секретности. Предвижу второй вопрос, и сразу отвечаю – не было там никакой Клаудии Браун, проект курировал некий Оливер Лик. Лестер был. Точно такой же, кстати говоря… Аномалий значительно больше, чем у вас. Я просмотрел архивы – там нет доброго десятка аномалий, которые мы бы просто не смогли пропустить. И наоборот, кстати – я не помню многих аномалий, которые здесь есть.

- «Здесь» – это где?

- Хороший вопрос, Стив… Не знаю. У кого есть идеи?

- У меня, – ответила Клаудия, – в прошлом что-то произошло, в результате чего, пока Ник был там, наша реальность изменилась. Причем наверняка это как-то связано с ним. Вот он и помнит то, что было не с нами…

- Определенная логика в этом есть, – согласился профессор, – но тогда остается непонятным вот что: в пермском периоде убито несколько человек, вполне возможно, осталось пара детенышей этой твари, там же пропала Хелен – и все это приводит только к тому, что ЦИА заменяется на какое-то агентство при министерстве, а один пренеприятный тип превращается в очаровательную женщину. История должна была поменяться самым кардинальным образом – или не поменяться вообще! Но такое… Это уже мистика какая-то!

- А у меня идея, – внезапно встрял Коннор, – только она странная. Может, эта аномалия вела не в наше прошлое? Ну то есть, есть два параллельных мира – вроде как в «Скользящих» – и когда наш профессор отправился в прошлое, в параллельном мире произошло тоже самое, и они поменялись местами. Наш Каттер попал туда, а тот оказался здесь. Как-то так…

В комнате воцарилось молчание – все пытались осмыслить идею Темпла, надеясь, что он не раздобыл где-то по дороге порцию отборной конопли. Наконец профессор встал, прошелся и остановился напротив своего бывшего студента.

- Перед нами безумная гипотеза, – процитировал он основателя квантовой механики, – но настолько ли она безумна, чтобы быть истинной? Посмотрим. Пока что у нас нет никаких фактов ни за, ни против обоих вариантов. И, не могу не отметить, идея Коннора мне очень не нравится. У нас и так достаточно проблем с нашей собственной историей, а теперь намечается и еще одна вселенная. Кстати, эти проблемы будут только усиливаться – вы заметили, что аномалий становится все больше и больше?

- Это трудно не заметить. Вопрос в том, что с этим делать?

- А вот это, мистер Харт, уже мое дело. От вас всех, за исключением Клаудии, пользы в нем не будет. Если мы все заявимся к Лестеру…

- Ник, что ты задумал?

- Взять свои расчеты, пойти к Лестеру и убедить его, чтобы он убедил министра создать Центр исследования аномалий на базе нашей группы. Тем более, что в той истории мне это удалось…