Здание общежития встречает меня запахом свежей краски, тишиной и приятной прохладой, в которой я нуждаюсь как никогда сильно после того как час добиралась сюда в душной маршрутке. Наверняка я в числе немногих студентов, кто решил заселиться в комнату за неделю до начала учебного года, но в этом городе мне больше некуда податься.

Остановившись, чтобы показать пропуск строгому коменданту, я поправляю лямку рюкзака, составляющего все мои скромные пожитки, а затем направляюсь к лестнице, ведь на дверях лифта висит табличка о поломке. Подниматься аж на седьмой этаж, но мне не привыкать. Часто приходится совершать забеги с препятствиями.

Нужная мне дверь оказывается в самом конце длинного коридора, выкрашенного местами облупившейся голубой краской. Я на всякий случай сверяюсь с номером на бирке ключа, а затем вставляю его в замочную скважину. Но оказывается, что в комнате не заперто.

Тяну ручку вниз и оказываюсь в тесном помещении, в котором едва умещаются письменный стол, тумбочка и две узкие кровати. На одной из них сидит девушка в уютной мягкой пижаме и с небрежным пучком на голове. Она вздрагивает при виде меня и едва не проливает себе на рубашку содержимое большой синей кружки.

— Ой, прости, не хотела напугать тебя, — бормочу, на всякий случай еще раз сверяясь с номерком на двери. Все верно, сто тридцать восьмая. — Думала, только я решила заселиться пораньше.

— Родители не могли дождаться, чтобы от меня избавиться, — фыркает соседка, закатив глаза. Я улыбаюсь. — Проходи же скорей, не стой! Чаю хочешь? Я, Оля, кстати.

Едва успеваю представиться, прежде чем девушка подскакивает, чтобы протянуть мне руку. Я неловко пожимаю кончики ее пальцев. Но она тут же отстраняется, чтобы включить строго запрещенный правилами общежития электрический чайник и достать с полки печенье. При этом Оля не умолкает ни на секунду, рассказывая мне про своих родителей, кошку Нюрку и то, почему она решила стать филологом.

Я слушаю вполуха, продолжая неловко топтаться возле двери, оглядывая крохотную комнатушку. Прошлое жилье было свободнее, но зато соседка — жуткая бука, которая переживала, что я ворую ее конспекты, хоть мы и учились на разных специальностях.

Перед этим я и вовсе снимала квартиру напополам с девчонкой, считавшей себя потомственной ведьмой. До нее была красавица Ира, смотревшая на всех свысока. Она выглядела до смешного нелепо в захламленной комнате, куда нас почти бесплатно пустила рассеянная старушка. А еще за много соседок до этого… До этого была Таня, с ней мы были не разлей вода и жили в прекрасном старинном доме с большими окнами, выходившими на городской парк…

Но так уж случилось, что с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать лет, приходится постоянно менять жилье и университеты. Как минимум, раз в полгода, а то и чаще. Летом я вообще нигде не задерживаюсь надолго, пользуясь возможностью как следует запутать следы, хоть это и кажется бесполезным… Мне нигде не спрятаться.

«Я всегда тебя найду», — его жесткий рычащий голос по-прежнему звучит в моей голове громовым раскатом, отравляя все воспоминания.

— А у тебя есть парень? — доносится до меня веселый голос Оли, вырывая из моего личного кошмара. Она пододвигает ко мне стул и усаживается рядом на табуретку.

— Парень… — я вздыхаю, бросая взгляд на кольцо у себя на пальце. Серебряное с маленьким изумрудом, который кажется мне таким прекрасным и завораживающим, что я никак не решаюсь его снять. — Нет, парня у меня нет.

— А раньше был? — продолжает допытываться соседка, будто бы и не замечая, как я нервно покусываю нижнюю губу. Мне хочется избежать этого разговора, но если скажу об этом прямо, вопросов станет только больше. По опыту знаю.

— Был, но… он не для меня… — произношу медленно, тщательно взвешивая каждое слово. Олины глаза расширяются от любопытства. — Он… из тех парней, от которых мамы обычно советуют держаться подальше… и оказываются правы.

Оля смущенно хихикает, и я пользуюсь короткой паузой, чтобы задать вопрос про ее кошку. Работает безотказно, ведь уже спустя несколько секунд соседка взахлеб рассказывает мне о своей любимице, не забывая подкреплять рассказы фото и видео. Я киваю невпопад, делая глотки из чашки с чаем и мечтая о горячем душе, ведь даже в жару не могу купаться в теплой воде… Девушка совершенно не замечает моей рассеянности и умолкает только тогда, когда за ней заходит подружка. Она извиняется и тут же убегает в коридор.

Пока Оли нет, я достаю из рюкзака полотенце, шампунь и простенький домашний костюм, состоящий из коротких шортов и майки, после чего отправляюсь на поиски душевой. Комендант сказал, что нужно спуститься на первый этаж, пройти прямо по коридору, а потом, кажется, налево… или направо…

— Подглядываешь за парнями? — слышится сзади, и я тут же вздрагиваю. Я стою напротив полупрозрачной двери и переминаюсь с ноги на ногу, раздумывая над тем, стоит ли ее открыть.

Когда я оборачиваюсь, на меня смотрит незнакомый парень с длинными светлыми волосами, собранными в хвост на макушке, и с насмешливым взглядом светло-серых глаз. Настолько чистого серого цвета, что я невольно засматриваюсь, ведь всегда о таком мечтала, а взамен получила нечто неприятное серо-буро-пошкарябанной расцветки… Но я тут же одергиваю себя, когда на лице у блондина появляется ухмылка.

— Я просто потерялась. Я новенькая, — признаюсь честно, опустив взгляд. Щеки пылают, но в коридоре достаточно темно, чтобы он этого не заметил. — Если тебе не сложно, проводишь меня до женских душевых? Ты ведь наверняка частенько занимаешься там тем, в чем только что обвинял меня.

— А ты за словом в карман не полезешь, да? — усмехается он, и я без лишней скромности киваю. Мне кажется, он пытается флиртовать и решаю подыграть ему. — Идем, мне же как раз по пути!

Он подмигивает мне, галантным жестом пропуская вперед. По дороге парень продолжает задавать мне стандартные вопросы, вроде того, откуда я приехала и на какой специальности учусь. Я переадресовываю каждый из них ему, поэтому успеваю выяснить, что он учится в магистратуре на кафедре журналистики, поэтому мы точно часто будем видеться на филфаке. Поскольку университет небольшой, все студенты гуманитарных специальностей собраны в одном корпусе.

— Мы на месте, — сообщает новый знакомый, и я благодарно киваю. Две минуты пролетели, как одно мгновение. — Если снова потеряешься, заглядывай в сто пятую, с удовольствием провожу. Да и вообще заходи вечерком, у нас уже своя компания из тех, кто приезжает в общагу пораньше. Вливайся!

— С удовольствием, — отвечаю честно, снова засмотревшись в его серые глаза. Но на этот раз не спешу отводить взгляд, и он замечает это, улыбнувшись. — Увидимся!

Уже собираюсь потянуть ручку двери, но парень вдруг возвращается.

— Чуть не забыл самое главное, — спохватывается он, картинно хлопнув себя ладонью по лбу. Я вскидываю брови. — Как же зовут тебя, красавица?

— Рина, — произношу уверенно и отчетливо, ведь имя — единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Даже фамилия менялась уже несколько раз. Впрочем, по паспорту я Арина, так было проще запутать следы.

— Стас, — отзывается парень, и я чувствую, как сердце пропускает удар. Замираю напротив него, нервно сглатывая, но он не замечает этого, потому что как раз в этот момент из его кармана доносится мелодия звонка мобильного телефона. — Прости…

Рассеянно киваю, и он уходит, махнув мне на прощание. Как только Стас скрывается за поворотом, я спешно стряхиваю оцепенение. Нет, это глупо. В мире полно людей с одинаковыми именами, и мне не стоит переживать из-за этого. Пора отпустить прошлое и начать все с чистого листа.

В последние несколько лет я не позволяла себе лишний раз заговаривать с парнями и, кажется, даже позабыла, как это делается, но этот год будет особенным. Осталось доучиться всего один курс, и я больше никогда не буду привязана к месту. Смогу уехать в любой момент и куда угодно, и будет здорово, если со мной будет кто-то, кого я смогу полюбить… Прямо как его когда-то…

Сейчас воспоминания о нем только тревожат, накатывая каждый раз в самый неподходящий момент, когда кажется, что прошлое уже позабыто и пути назад больше нет. Но когда-то все было иначе, и я отсчитывала минуты, чтобы только увидеть его лишний раз…

«Ты ведь знаешь, что Солнце — тоже звезда? Причем не самая большая, — он улыбнулся, притянув меня к себе, чтобы с нежностью поцеловать макушку, касаясь пальцами волос, которые тогда еще были длинными и белыми, пока я не обстригла их под каре и не вернула свой природный светло-русый цвет. Я придвинулась ближе, спрятав лицо у него на груди, чтобы закрыться от палящего солнца, словно застывшего над зеленой полянкой, где мы так некстати улеглись в обнимку. — А знаешь, что гораздо больше? Моя любовь к тебе… Рина…».

Теперь его голос звучит словно с угрозой, а прикосновения кажутся не просто опасными, а удушающими. Я изо всех сил трясу головой, пытаясь избавиться от наваждения, и хватаюсь за ручку двери, чтобы поскорее оказаться в душе и хоть немного привести в порядок мысли…

Душевые поражают меня обилием кабинок, не разделенных ничем, кроме тонких перегородок по бокам. Я подставляю спину обжигающим струям и с тоской смотрю на открытую кабинку напротив, думая о том, что будет, когда в общежитие съедутся все остальные студенты. Вот уж где не место комплексам…

В голове проносятся воспоминания о большой мягкой кровати, горячей ванной и панорамных окнах, выходивших на городской парк. Но я тут же гоню их прочь, ведь все это осталось где-то там, в прошлой жизни. Может, в ней было больше комфорта, зато сейчас я свободна и вправе принимать решения, не дожидаясь милостей от судьбы… Или от него…

Сбоку хлопает дверь, и я решаю поторопиться, чтобы в первый же день не познать всех прелестей открытых душевых. Не то, чтобы я стеснялась своего тела, но демонстрировать его лишний раз мне не хочется. Может быть, куплю себе шторку и буду носить с собой, чтобы подвязывать вон там, на гвоздиках.

Размышляя об этом, я забираю шампунь и иду к вешалке, где оставила полотенце и одежду. Мимо проходит абсолютно обнаженная девушка, которая без всякого стеснения становится под воду в первой же кабинке. Я чувствую, как щеки покрывает легкий румянец и торопливо одеваюсь, чтобы затем направиться к выходу. Надеюсь, со временем я начну относиться ко всему этому так же легко, как и остальные студенты. Ведь если повезет, задержусь здесь надолго.

В комнате меня уже ждет Оля, которая успела заволноваться, куда я пропала. Я делюсь с ней впечатлениями по поводу душевых, и она обещает, что в следующий раз обязательно составит мне компанию. Это явно не то, на что я рассчитывала.

— Кстати, меня пригласили в гости, — вспоминаю, решив сменить тему. Соседка тут же оживляется. — Я встретила парня из сто пятой комнаты. Он сказал, что у них каждый вечер проводятся посиделки.

— Как здорово! — улыбается Оля, и глаза ее загораются от восторга. У нее все эмоции на лице, прямо как у моей первой соседки… Мне так ее не хватает… — Я как раз хотела позвать тебя с собой, но меня уже опередили. Давай тогда бери чашки, а я прихвачу печенье. У парней вечно перебои с провизией.

Я киваю, кое-как причесывая мокрые волосы, и забирая у Оли чашки. По дороге соседка продолжает болтать, и я вновь пропускаю половину слов мимо ушей, за что наверняка рано или поздно поплачусь. Но все мои мысли занимает предстоящий вечер, ведь я уже давненько не бывала в больших компаниях. А еще мне интересно, куда приведет утреннее знакомство со Стасом. В какой-то мере это вызов самой себе, ведь даже если наше общение ведет в никуда, мне интересно хотя бы попробовать открыться кому-то новому. Прошло столько времени, и хочется верить, что я к этому готова…

Нужную дверь я угадываю безошибочно, едва мы спускаемся на этаж ниже. Из-за нее доносятся звуки музыки и чей-то заразительный смех. Незаметно делаю вдох и захожу в комнату следом за Олей. Едва оказавшись внутри, я понимаю, почему именно сто пятая стала местом всеобщего сбора. Помещение почти в два раза шире, чем то, которое занимаем мы с соседкой. Поэтому помимо кроватей и рабочего стола, здесь поместились еще диван и даже маленький холодильник.

— А у вас… просторно, — выдыхаю я, поймав на себе несколько любопытных взглядов. Губы растягиваются в слегка неловкой улыбке, пока я усиленно ищу среди собравшихся знакомое лицо.

— Ты пришла! — улыбается Стас, вскакивая с подлокотника. Когда он оказывается рядом, я чувствую себя хоть немного увереннее. — Ребят, это Рина! Мы познакомились сегодня у душевых.

— Привет, Рина! — доносится нестройный хор голосов, и я неловко киваю в ответ. Все выглядят приветливыми, но мне все равно неуютно. Хочется закрыться, скрестив на груди руки, но они заняты чашками.

Стас тут же спешит мне всех представить, но его голос заглушает музыка, которую невысокий парень в кепке включает погромче. Мне удается запомнить человек семь, а в комнате их не меньше пятнадцати. Я решаю, что наверстаю упущенное в процессе разговора.

— Сядешь рядом со мной? — спрашивает Стас, забирая у меня чашки. Я в очередной раз отвечаю ему благодарной улыбкой и пристраиваюсь на краешке дивана. — Ты как раз вовремя, сейчас будет чай.

— С коньячком, — подмигивает мне тот самый парень в кепке, и я пытаюсь изобразить подобие энтузиазма, хоть точно знаю, что пить не буду. Привыкла держать ситуацию под контролем, а алкоголь этому не способствует. Но фраза о том, что я не пью, действует на людей парадоксально. Они тут же начинают пытаться меня споить.

— Если хочешь, я просто залью тебе кипятком пакетик, — шепчет мне на ухо Стас, и я вздрагиваю, ощутив его горячее дыхание на коже. Мне непривычно чувствовать кого-то так близко. — Прости, я нарушаю твои личные границы?

— Все в порядке, — бормочу, заправляя прядь волос за ухо. Дурацкая привычка. Всегда делаю так, когда нервничаю. — Спасибо за твое предложение. Оно очень уместно.

Стас кивает, и спустя пару минут у меня в руках оказывается чашка с горячим напитком. Я на всякий случай принюхиваюсь и делаю первый осторожный глоток, ведь в моей жизни бывало всякое. Однажды друзья моей бывшей соседки додумались накачать водкой апельсин. Но чай пахнет малиной и лимоном, а на вкус оказывается сладким и с легкой кислинкой, прямо как я люблю. Это действует на меня умиротворяюще, и я позволяю себе слегка расслабиться, вслушиваясь в разговор.

Кроме меня, новичков в компании нет, поэтому все ведут себя легко и непринужденно: шутят, делятся историями о летних каникулах, обсуждают преподавателей. Стас и Оля делают все, чтобы я не чувствовала себя чужачкой, поэтому быстро находят мне «друзей по интересам», которые учатся на той же специальности, что и я. Они советуют мне лишний раз не бесить препода по социологии и вовремя сдавать домашнее задание по английскому. Ну, а к молодой преподавательнице по методам можно иногда и опаздывать, не злоупотребляя доверием лишний раз.

— А чем ты увлекаешься? — продолжает расспросы Стас, который весь вечер общается только со мной и ни с кем другим. Мне льстит внимание, но в то же время кажется обременяющим. Я не люблю быть на виду, да и такой вопрос оказывается для меня невыносимо сложным. Не говорить же, что я люблю совершать забеги на дальние расстояния.

— Я… — шепчу, вновь потянувшись к волосам. Несколько взглядов устремляются в мою сторону, и у меня появляется непреодолимое желание вновь заняться любимым хобби и оказаться как можно дальше.

В голове судорожно вращаются шестеренки. Я почти не смотрю сериалы и фильмы, потому что для этого нужен стабильный интернет. Иногда у меня получается почитать в поездах и автобусах, но в дороге я обычно засыпаю, едва бросив взгляд в окно, где проносятся леса и зеленые пейзажи. У меня нет ни голоса, ни слуха, а все мои мысли сосредоточены на составлении планов побега, ведь главная цель жизни: бежать и как можно дальше. У меня нет хобби, у меня нет даже личности, ведь во всем этом хаосе я не успеваю ее толком придумать.

— Я люблю квесты, — выпаливаю, крепче обхватывая чашку с уже остывшим чаем. В глазах парня в кепке загорается любопытство. — У меня не так уж часто получается выбраться, но раз в полгода — стабильно.

— Ух ты, круто! А какие любишь — полегче или потрешовее? Какой самый сложный был? — тут же включается Оля, которая до этого болтала с какой-то темноволосой девчонкой, весь вечер бросавшей на меня хмурые взгляды. Не понимаю, чем ее так обидела, но интересоваться этим у меня нет никакого желания.

— Я так и не вспомню… Но однажды за мной гнались сторожевые собаки, — отвечаю я, вспоминая, как пыталась заночевать на охраняемой автобазе. Это еще что, хуже было, когда за мной гнались бомжи, решившие, что захотела оккупировать их любимую лавочку в парке. — О, а еще я в камере ночевала… Ну, точнее в помещении, стилизованном под камеру. Все было, как настоящее!

Особенно полицейский, который весь вечер допрашивал меня, как я оказалась на трассе вместе с проститутками. А я просто пыталась поймать попутку после того как перелезла через забор и в клочья разорвала юбку. С тех пор только брюки. Удобство превыше всего.

Ребята продолжают задавать вопросы, и я отвечаю на них почти с легкостью, ведь мою жизнь на самом деле можно сравнить с каким-то бесконечным квестом. У меня есть опыт взлома, подделки документов, мелкой нелегальной торговли и еще множества жутких вещей, о которых я никогда и никому не расскажу. Но все это было детскими шалостями по сравнению с тем будущим, которое ждало бы меня, если бы я не сбежала.

— Уже поздно. Я, пожалуй, поднимусь к себе, — говорю Стасу, когда душевные посиделки начинают превращаться в тихую пьянку, ведь в соответствии с правилами общежития запрещены любые сборища после одиннадцати. А уже почти два часа ночи, и ребята, которые не заразились всеобщим весельем или, вероятнее, отказались от алкоголя, начинают зевать и расходиться по комнатам. Оля отошла в туалет полчаса назад и так и не вернулась.

— Я тебя провожу, — вызывается Стас, и я качаю головой. Он и так потратил на меня слишком много времени.

— Спасибо за прекрасный вечер, но я и сама доберусь, — отвечаю вежливо, забирая со стола наши с Олей чашки. По-хорошему, нужно остаться и помочь с посудой, но в комнате останется еще полно народу, включая ту самую недовольную брюнетку, которую мне представили, как Мари.

Едва я успеваю о ней подумать, как она встает с края кровати и подходит к нам. Точнее, нет, она делает шаг и, пошатнувшись, тут же падает в руки Стасу.

— Стасик, что-то мне нехорошо, — бормочет она, повиснув на руке у парня. Кажется, она перебрала с алкоголем. — Поможешь мне выйти на воздух?

Стас бросает на меня виноватый взгляд, но я улыбаюсь, показывая, что в порядке. Уже собираюсь повернуться к выходу, но невольно замечаю, как брюнетка задерживает на мне взгляд и на ее губах расцветает ухмылка. Я тут же отворачиваюсь, потянув на себя дверь, но у меня возникают смутные подозрения, что ее недовольство как-то связано с моим общением со Стасом.

Размышляя об этом, поднимаюсь на свой этаж и захожу в комнату, где на кровати негромко сопит Оля. Помедлив, ставлю чашки на стол, решив помыть их утром, и подхожу к окну, чтобы задернуть шторы. Окна выходят на солнечную сторону, а в мои планы не входит ранний подъем.

Невольно бросаю взгляд во двор общежития и тут же замираю, заметив большой черный мотоцикл. В животе зарождается нехорошее предчувствие, но я гоню его прочь, ведь на этот раз точно запутала следы достаточно хорошо, чтобы он не нашел меня так быстро… У меня просто разыгралась паранойя, а может, и воображение. Я больше никогда не позволю ему вернуться в мою жизнь…