Утреннее солнышко с радостью согревало город, всё-таки последние тёплые деньки. Сегодня в город вернулся человек, давно покинувший его, как же приятно вернутся. На автобусную остановку вышел парнишка с белыми волосами. В бледных руках он держал небольшую сумку, надев через плечо, ох как же давно он не бывал на этих улицах. Золотые глаза оглянули время на рекламной строке магазина. "Надо же, кажется, я прибыл раньше времени" – улыбнулся парнишка. Поправив кремовый жакет, мальчик направился в знакомый магазин.

Каждое утро в Столице карт начиналось с уборки и переучёта, ими же день обычно и заканчивался. Но в это время магазин уже открыт, некоторые ранние пташки с радостью забегали туда. К счастью сегодня утром пусто и владельцы могут спокойно подготовиться. Мисаки сидела за кассой, подсчитывая товар, а Мива протирал стекло стеллажа с картами. Их отвлёк молодой клиент.

– Доброе утро, Токура-сан, Тайши-сан, – поклонился мальчик.

– О, какие люди! – улыбнулся Мива, отвлекаясь от работы.

– Как дорога, Такуто? – подошла к нему хозяйка магазина.

– Неплохо, правда, прибыл чуть раньше, – забеспокоился парнишка. – Я так и не успел поблагодарить вас Токура-сан, спасибо большое! – поклонился он.

– Зови меня по имени, ладно? – улыбнулась девушка. – Я немного удивилась звонку Корин, совсем не ожидала, если честно, но я рада.

– Да… – печально улыбнулся мальчик. – Я бы пожил с ними, будь они в городе.

– Чувствуй себя как дома, – слегка настойчиво сказала Мисаки, – Шин переехал, так что у нас появилась свободная комната.

– Ещё раз спасибо.

– Не за что, – подмигнула она. – Ещё успеешь помочь.

Мальчик не очень понял эту девушку. Однако помочь совсем не против, она просто спасла его своим гостеприимством. Эта работа навалилась на него так внезапно, не то чтобы у него не было куда идти, есть, просто жить с братом та ещё "радость". 

***

Ран как обычно проснулась от будильника, но лишь потому, что вчерашний день слишком сильно её вымотал. Они с Юри почти весь день пробыли в магазине, а потом она полночи делала уроки. Как же это надоело, она была похожа на вялого зомби с этими сонными глазами. Скорее бы каникулы. Родители тихо спали, девочки не будили их по утрам, они и так работают допоздна. Кику – маленькая сестрёнка Ран, была очень самоуверенной и довольно эгоистичной. Порой девушку это сильно бесило, но ссоры между ними случались не часто, просто потому что девочки привыкли друг к другу. Ран не любила готовить по утрам, только чай с тостами, но Кику вполне устраивало. Быстрый перекус и в школу, хотя Ран не очень радовалась сегодняшнему аресту.

Утро в соседнем доме проходило в сильном напряжении. Мать Руе всегда вставала рано, чтобы сделать своим мужчинам завтрак, в этот раз было так же. Хотя женщина в шаге от нервного срыва, благодаря выходкам своего сына. Она старалась держать себя в руках, успокаивая мыслями: "это ведь мой мальчик", "у него переходный возраст", "нужно подождать, скоро пройдёт". Женщина стояла за плитой, заканчивая с завтраком. Яичница с беконом почти готова, а супруг с сыном уже проснулись, заняв место за столом. Руе давно привёл себя в порядок, протяжно зевая. Дама поставила тарелки, слегка дрожащими руками, вернувшись к плите. Мужчина переживал, наблюдая за ней, всё же с сыном необходимо поговорить.

– Руе, может, объяснишь, что происходит? – строго спросил отец.

– Завтрак, – глупо ответил парень.

– Я серьёзно! – стукнул по столу мужчина. – Ты уже третий месяц мать до белого каления доводишь! – женщина от неожиданности вздрогнула, уронив тарелку в раковину. – Домой не возвращаешься ночами, учителям грубишь, ты совсем от рук отбился!

– И? – закончил с завтраком Руе, сложив руки на столе. – Что ты сделаешь папуля? Будешь меня бить? А может, сдашь в интернат? – едко расспрашивал парень.

– Руе! – подскочил мужчина.

– Мне в школу пора, – перебил юноша, потеряв интерес, он спокойно покинул своё место.

– Милый, – подала голос жена. – Н-не трогай его, пройдёт со временем.

– Нет, это ни в какие ворота не лезет!

Парень их уже не слушал, нет смысла. Эти люди так быстро надоедают, он бы давно ушёл от них, но боится умереть от скуки. А изматывать мать весело, наблюдать за её страхом, волнениями, болью, отличное развлечение. Да и претензии отца Руе повеселили, даже интересно стало, что он предпримет.  

***

Ран попрощалась с сестрой, закрыв за собой дверь. "Как же хочется спать…" – протяжно зевнула девушка. Выпорхнув из небольшого дворика, она побрела по тротуару, стараясь не уснуть на ходу. "Ах… видимо сегодня не получится посидеть в магазине с Юри" – немного расстроилась Ран. "И почему мама так негативно относится к Авангарду? Братец столько раз пытался с ней поговорить, упрямая как баран, ну что это такое?" – бугуртила про себя девушка, рассматривая облака. В носу защемило от лёгкой грусти, она тяжело вздохнула, опустив голову.

– Чего вздыхаешь? – послышалось сзади.

Ран чуть вздрогнула, удивлённо обернувшись. За спиной стоял вчерашний странный парень – Руе. Девушка выдохнула, обхватив двумя руками портфель.

– Ты меня напугал, – протянула она. – Да и вообще, я думала ты сон!

– В смысле?

– Ох… не бери в голову, – отвела взгляд Ран. – Руе, верно? 

Парень только кивнул, хвостиком побежав за девушкой, им явно по пути. Но Цурая не спешила заводить беседу, сверля взглядом землю, она думала о чём-то своём. Собственно, как и Руе: "Значит Хаос теперь с тобой… Даже странно что он оставил того человека. Но…" – парень оглянул тротуар. "Если это так значит… она сильна. Есть только один способ это проверить" – Руе ухмыльнулся. Внезапно споткнувшись, парень, привлёк внимание, рухнув на землю. Его колода выпала из кармана, слегка удивив Ран. Девушка присела, помогая ему собирать карты, они очень привлекли её.

– У тебя что Кольца?

– Да, – спокойно протянул он, собирая карты. – А что?

– Просто, я не часто вижу этот клан, – она улыбнулась. – Я тоже за него играю. Не часто встречала людей с ним…  

– Да уж… – собрал колоду парень. – Что поделать, он не очень популярный.

Ребята вернулись к спокойному пути.

– А что это за стартовик такой? Я никогда такого не видела, – полюбопытствовала Ран.

– У меня старая колода, эти карты больше не выпускают, – с лёгкой печалью ответил Руе.

– И как же ты ею без обновления играешь?

– Секрет, – улыбнулся парень.

– Да ладно, ну скажи? – настаивала девушка. Но Руе только промолчал, распаляя девичье любопытство. Ран не собираюсь отступать в своей цели, немного задумавшись.

– Тогда давай сразимся?

– Прямо сейчас? – слегка удивился парень.

– Нет-нет, сейчас я не могу. Давай завтра, мы с Юри будем в Столице карт.

– Прости, я не люблю магазины, – сцепил руки на затылке Руе.

– Тогда… – задумалась девушка. – Что ты делаешь после школы?

– Ничего.

– Давай сразимся сегодня после школы у меня дома! – с улыбкой предложила Ран.

– А ты настырная, – ухмыльнулся Руе, – ладно, я согласен.

Девушка обрадовалась, хотя по правде сама не ожидала от себя такого, она не часто сражается с другими ребятами. Только Юри, ну и Сен пару раз, только потому, что прилипал постоянно. Наверно дело в клане, Ран видела Кольца только у двух человек, у брата и старого друга. Но больше не встречала его, люди зачастую предпочитают что-то другое. Девушка и сама до недавнего времени была с Бледной луной, сейчас же, она очень привязалась именно к Кольцам. Ран не могла сдержать радостной улыбки, предвкушая новый бой. Но её отвлёк парень, что решил свернуть.

– Разве ты не по этой дороге идёшь?

– Нет, я хочу прогуляться, – спокойно протянул он, помахав напоследок. – До вечера!

Девушка кивнула, краем глаза заметив у реки свою подругу, она побежала к ней. Парень пошёл своей дорогой, довольно ухмыльнувшись: "Какая же ты предсказуемая".

Ран умудрилась разглядеть сонное личико подруги уже на "подлёте". Юрико протяжно зевнула, едва не засыпая, на ходу. Глупый котяра у неё дома почему-то отказывается спать по ночам. Он бегает по всему дому, носится, что-то гоняет, чем-то шумит и все время мешает нормально спать. Нет, это нормально, он совсем ещё маленький, Юри его очень любит, но ночью, так и хочется запустить в него тапочком. Бедняга так и не смогла выспаться этой ночью. Она снова зевнула, прикрывая рот ладонью.

– А! – Юри вздрогнула. – С таким ртом ты можешь заглотить подлодку! – подбежала Ран.

– Ран! – смутилась подруга.

– Что такое? Опять братец допоздна сидел? – поинтересовалась девушка.

– Да нет, – обхватила портфель Юри. – Это всё Томи, он сегодня совсем распоясался.

– Какой же у тебя непоседливый котенок, – мягко заметила Ран.

– А что это за милый парень тебя провожал? – игриво спрыгнула с темы Юрико.

– Это что за намеки? – побурчала Ран. – Он мой сосед, вчера познакомились.

– Повезло ему, – улыбнулась Юри. – Что бы ты и сама заговорила, прямо чудо какое-то!

– Он просто у реки лежал, я подумала, что ему плохо, подошла проверить, а он как начнет грубить, – слегка фыркнула девушка. – Ну, потом оказалось, что мы живем рядом, и он стал чуть любезнее.

– Мм… – хитро сощурилась Юри. – Смотри, а то у кого-то своя "зайка" появится.

– Не смешно, – нахмурилась Ран, пихнув локтем подругу. Девочки рассмеялись, наслаждаясь моментом. Но вскоре Цурая немного поникла, приковав печальный взгляд к земле.

– Юри, сегодня мы не сможем сразиться.

– Родители? – спросила Хотори. Ран понуро кивнула.

– Странные они у тебя, – спрятав за спиной портфель, протянула Юри. Девушка очень расстроилась, её родители многое запрещают, от чего хобби у Ран практически нет. Они настаивают на учебе, и не любят когда от неё что-то отвлекает. Они никогда не понимали, насколько важен для дочери авангард. Но сколько Ран не пыталась с ними поговорить, ничего не выходило, они всегда были глухи. Это угнетало.

– Да ладно, не унывай Ран! Ну, завтра сходим, завтра выходной! У нас будет целый день!

Цурая чуть задумалась, смотря на эту милую мордочку. Так было всегда, что бы ни случалось, они всегда поддерживали друг друга. Вот и сейчас, кажется, Юрико готова пройти через огонь, воду, изнуряющие пески пустыни, только бы её подруга не грустила. Она улыбнулась.

– Наверно ты права, все-таки, не первый раз же они мне что-то запрещают! – воодушевилась Ран.

– Вот-вот! – Девочки подошли не знакомой развилке. – Ну, ладненько, созвонимся вечерком.

– Угу, до завтра!

Подруги попрощались, разбежавшись в разные стороны. Он как же Юрико жалела, что не учится с ней в одной школе, сейчас особенно, совсем не хотелось оставлять Ран одну. Но противные уроки никуда не денутся, даже если решишь прогулять. В любом случае будет только хуже, её мама конечно лояльнее, но родители Ран просто звери, их лучше не злить. Девушка просто вздохнула, вытряхивая из головы эти мысли. Она решила, что надо бы поторопиться, опаздывать сейчас себе дороже.

***

Скучные уроки тянулись как усталая старая черепаха, что гребла по пустому пляжу. Юрико никогда не понимала, почему учителя в её школе так скучно преподают. В школе Ран вон Хигураши-сенсей, такая милая, столько интересного знает, но тут, ни одного подобного учителя. Очередной урок английского девушка проспала, а потом побрела на математику, скорее бы до выпускных добраться. Хотя о будущем поступлении Юрико не задумывалась. Учиться она не очень любит, но поступать куда-то надо, хотя ей было совершенно все равно, потому о будущем зачастую думала мама. Вот и сейчас именно она выберет для неё колледж. Нет, не то чтобы у неё не было мечты, Юрико очень хотела стать художником, она прекрасно рисовала. Но сейчас от них мало проку, все, что светило ей – дизайнер.

Наконец утомительное множество этих чертовых уроков закончилось. Юрико собирала учебники думая, зайти ли ей в столицу, но её снова отвлекла староста. Уже который раз она спрашивает девушку о клубе, клубы штука добровольно-принудительная. И она вполне могла бы попроситься в клуб авангарда, но… Юрико не любит общаться с людьми. Она даже не ответила старосте, спокойно покинув надоевший за день класс.

И когда же это началось? Вот так, в одиночку, ещё со средней школы, единственным человеком который понимал Юрико, общался с ней, дружил, была только Ран. Почему так? Да она и сама не знала, просто поговорить с другими людьми, ей страшно. Страх от того что люди о тебе подумают, страх предательства, одиночества, людей в целом. Может дело и в том, что Юрико просто не верила в людей, хороших, плохих, никаких. Немного печально, но её интровертизм давным-давно выстроил эту стену, стену которую смогли преодолеть только Ран и Сен. Даже странно, что этот приставучий человек умудрился вклиниться в её круг общения.

Юрико переобулась, поставив в шкафчик сменную обувь. Как всегда поправив бантик и прическу, она глянула в зеркало и закрыла небольшую дверцу. Погода сегодня просто прекрасная, Юрико думала сходить в столицу, но без Ран как-то нет желания. Зачем? Потаращиться на остальных, и уйти, ведь попросить партии смелости не хватит. Особенно у незнакомца. Всё-таки хорошо спать на уроках, там она высыпается куда лучше, чем дома. Юрико протяжно зевнула, устало потянувшись.

– Зайка! – в дрожь бросил знакомый голос. Она обернулась, увидев бордовые волосы, но быстро вернулась к своему пути, стараясь не обращать на него внимания. Юрико обхватила портфель двумя руками, уверенно направившись к воротам школы.

– Эй, Юри-чан! – пропел Сен, похлопав её по плечу. Но девушка снова проигнорировала, продолжая идти, однако упрямство этого человека просто не знает границ.

– Ну, Зайка, ты, что обижаешься, что я тебя вчера не встретил? Так ты сама раньше времени убежала! – он как всегда настойчив, а терпение Юрико постепенно подходило к концу. Такого человека очень сложно выдержать.

– Нуууу! Юри!

– Я Юрико! – не выдержала она.

– Вот ты и заговорила, – улыбнулся он. – Что сегодня одна домой идешь? А как же твоя девушка?

– Дурак ты, мы подруги.

– Значит твое сердечко свободно!? – с улыбкой повис на плече Сен.

– Нет, – треснула по руке Юри. – Все русские такие наглые?

– Нет! Я такой один! Единственный и неповторимый! – уверенно заявил парень.

– Вот и ищи себе "неповторимую" а от меня отстань! – фыркнула девушка.

– Неа, мне нужна Зайка!

– Я Юрико, – поправила она, увидев знакомый магазин. – Мне туда? Со мной пойдешь?

– Прости красавица, мне на репетицию, но я обязательно сражусь с тобой позже! – подмигнул он, побежав через дорогу.

Юрико вздохнула с облегчением, какой же он надоедливый. И главное не слушает, говоришь как об стенку горох, что за человек? Девушка оглянула магазин: "Даже не знаю… что мне там делать без Ран?" Хотори чуть подумала, достав из сумки колоду. "Ну… в любом случае мне нужен бустер" – решила она, побредя к дверям.

Переступив порог, она слышала быстрое "Мяу!" оглянув котика Менеджера на столе кассы. Юрико улыбнулась, погладив котика за ушком. Серо-белый кот здешний талисман, уже давно запомнил запах Хотори. Они с подругой так часто бывали здесь, даже с продавцами хорошо знакомы. Здесь часто появляются местные звезды Авангарда, но ни Юри, ни Ран, ни разу не решились поговорить с ними. Разве что Мисаки-сан, хозяйка магазина, она такая добрая, но довольно строгая. Эту барышню лучше не злить. Она как раз сидела за кассой, девушка ей улыбнулась.

– Здравствуйте Мисаки-сан.

– Привет, – она слегка удивилась. – Не часто тебя одну увидишь.

– Да, Ран сегодня не смогла, – робко протянула Юри. – А, я за бустером, не буду сегодня играть.

– Хорошо. Подождешь? Я сейчас закончу и схожу за ними, только что как раз новые привезли.

– Конечно.

Токура улыбнулась, вернувшись к кассе. Она быстро разобралась с подсчетом чего-то, убежав в подсобку. Юрико просто рассматривала игровой зал, с легкой улыбкой. Сколько же прекрасных воспоминаний она получила в этом магазине. Авангард великолепная игра, она может свести за одним столом совершенно разных людей, ни возраст, ни характер, ни даже мировоззрение, никогда не играют за сражением особой роли. В Столице Карт всегда можно встретить как совсем маленьких игроков, так и студентов, что приходят сюда очень часто.

Юрико в стороне наслаждалась этой милой атмосферой, рассматривая игроков. Однако её отвлек мальчик, отчаянно тащащий на кассу большую коробку. Девушка чуть удивилась, он за ней даже ничего не видит. Она заметила, как под ноги уверенному мальчику прыгнул Менеджер, но обзор бедняги закрыт коробкой. Юрико бросилась к нему раньше неминуемого столкновения, поддержав коробку.

– Ой, – непонимающе протянул парнишка.

– Ничего, я помогу, – спокойно бросила Юрико, помогая ему.

Они не задели котика, поставив на кассу коробку. Мальчик глубоко вздохнул, избавившись от тяжелой ноши. Юрико немного удивилась, увидев на нем голубой фартук с двумя буквами "C" на груди, фирменный. "Неужели он тут работает?" – изумленно подумала девушка. Конечно, первым делом её привлекли его красивые белые волосы, но спрашивать об этом как-то невежливо.

– Спасибо за помощь, – поклонился он.

– Д-да не за что, – робко протянула Юри. – Ты что тут работаешь?

– Скорее помогаю, – улыбнулся парнишка. – Мисаки-сан попросила.

– О, Такуто, – вернулась девушка с небольшой прямоугольной коробочкой. – Ты чего тут? Я же просила тебя разобрать товар.

– Да я разбирал, но Мива-сан, попросил помочь с коробками.

– Тяжелые же, – вздохнула Мисаки, раздраженно оглянув подсобку. – Вот, держи, продай ей бустер. Я ему сейчас покажу, как работу на других скидывать!

Сердитая барышня перепугала даже котика, взяв с собой швабру, кажется, кому-то сейчас прилетит. Парнишка улыбнулся, встав за кассу.

– Я Такуто, – представился он.

– Хотори Юрико, – улыбнулась девушка.

Мальчик открыл коробочку, поставив её рядом с кассой.

– Пожалуйста, выбирайте что понравится.

– Так… – размышляла Юрико, взяв несколько пачек. – Ах… жаль у меня нет рентгеновского зрения, сразу бы узнала где тут Королевские паладины.  

– У вас королевские? – девушка кивнула. – Можно? – Хотори передала парнишке выбранные пачки, он просмотрел их, три убрал, оставив только одну. – Вот тут ваши, довольно хорошие.

– Правда? – удивилась Юри. – Как ты узнал?

– Интуиция, – улыбнулся он.

Девушке очень понравилась эта улыбка, мальчик такой милый, а улыбка мягкая и добрая, ну прямо лучик света. Юрико заплатила, решив проверить "интуицию" юного продавца. Она открыла пачку, рассматривая карты, и правда, Эшли, Марон, вот это догадливость у ребенка. Юрико немного оторопела, оглянув Такуто. Но он только улыбнулся, записав что-то в тетрадь. Хотори вздохнула: "Мне бы такую интуицию". К сожалению, удача, точно не её подруга, она очень часто покидает беднягу, особенно во время боя.

– Ладно, пойду я.

– Уже? – удивился Такуто. – Почему? Вы не будите играть?

– Нет, мне не с кем.

– В магазине много бойцов, кто-нибудь наверняка согласится сыграть с вами, – любезно сказал мальчик.

– Спасибо конечно, но не играю с незнакомцами, – с легкой досадой протянула Юри.

Такуто промолчал, конечно, можно было бы спросить "почему" но он не привык лезть в чужие дела. И всё же девушка выглядела немного печальной, как временный сотрудник столицы, он не мог отпустить её домой в таком состоянии.

– Может тогда со мной? – предложил он, чуть удивив Хотори. – Мы ведь познакомились.

Девушка была действительно изумлена, она ещё никогда так просто не сходилась с кем-то. Сен совсем другое дело, он сам прилип, а тут. Юрико не знала, как поступить, но сыграть, правда, хотелось.

– Хорошая идея, – послышался знакомый голос, Мисаки вернулась. – Сейчас с товаром и коробками будет разбираться Мива, так что ты пока свободен, – с улыбкой сказала она мальчику.

– Спасибо Мисаки-сан, – Такуто уступил ей место за кассой. – Ну что согласны, Хотори-сан? – обратился он к Юри.

– Ладно, – сдалась девушка. – Только зови меня по имени.

Парнишка улыбнулся, проводив Юрико к небольшому столу. Сейчас свободных столов почти нет, магазин-то не очень большой, потому пришлось воспользоваться электронным, стульям там не место. Девушка поставила на пол портфель, достав бойку. Она немного волновалась, руки подрагивали, как же давно она не сражалась с незнакомцами. Мальчик наверняка разочаруется, если она слишком слабая, а если победит он может, обидится, как же она боялась этого. Хорошо, что Такуто заметил это беспокойство.

– Не нервничай так Юрико-чан, – хотел приободрить её парнишка.

– П-попытаюсь, – робко протянула она. – Ты не сильно расстраивайся, если я выиграю, но если нет, у меня только четвертый уровень и…

– Все хорошо, правда, – улыбнулся Такуто.

– Ах… ладно, – настроилась Юри. – Начнём!

***

Сегодня Руе снова оставили на дополнительных за ругань с учителем японского, но парень даже не подумал остаться на этом занятии. У входа стояла охрана, но юношу это совсем не остановило. Он просто перелез через забор на заднем дворе. Как же ему надоело таскаться в эту дурацкую школу изо дня в день, Руе уже подумывал сжечь её. Но от этой мысли оттолкнуло внимание, сейчас ему не хотелось привлекать к себе взгляд "Наблюдателя". Вернувшись на спокойную улицу, он свернул, не хватало ещё раз с Синдо повстречаться.

Добравшись до дома, Руе бросил портфель в коридоре, но никто не стремился его встречать. Парень прошёл на кухню, заметив на столе записку: "Руе, папа на работе, а я до вечера буду у врача. Ужин в холодильнике, просто разогрей". Этот клочок бумаги вызвал на лице юноши только ухмылку: "Неужели мамочка решила к психологу сходить?" Парень достал телефон, решив немного поиграть с матерью. Звонить во время приёма он не стал, нет проку, он наверняка выключен. А вот оставить сообщение можно всегда.

"Прости за утро мамуль, не знаю, что на меня нашло. Я прочёл твою записку, надеюсь, ты в порядке. Но меня пригласили в гости, друг, так что приду тоже ближе к вечеру. Ещё раз прости".

"Она наверняка от счастья светиться будет, а когда станет получше…" – с ухмылкой подумал Руе, поднимаясь в свою комнату. Она небольшая в тёплых тонах, что немного раздражало парня, но за эти месяцы уже привык. Он забрался в шкаф, гакуран надоел и в нем довольно жарко. Выбрав тёмное поло с алым обрамлением, Руе подобрал по тону брюки. Переодевшись, он взял из стола бардовый платок, повязав его на правом запястье. Небрежно, уголком он сильно закрывал тыльную сторону ладони, не понятно зачем. Видимо это что-то типа украшения, смотрится необычно.

Не забыв свою колоду, Руе покинул дом, направившись в гости, к новой знакомой. Парень оглянул дом Ран, от его жилища не сильно отличается, они тут вообще будто клонированные. Юноша не обратил на это внимание, уж что-что, а вникать в местные порядки он совсем не горит желанием. Слабенькая калитка совершенно не похожа на что-то надёжное, парень к ней едва подошёл, она открылась, хоть не упала. Дворик очень аккуратный, видно, что им занимаются. Руе оглянул каштанового цвета дверь, позвонив в звонок. Мелодия очень мягкая, ноты ни капельки не раздражают уши. Но ожидание затянулось, парень уже подумал, что пришёл слишком рано, скрестив руки на груди. Благо вскоре он услышал за дверью какой-то скрежет и щелчок замка.

– Ты кто!? – слегка грубовато спросило маленькое чудо.

Девочка с короткими лазурными волосами, казалась слегка рассерженной. Темно-синие глаза с интересом оглянули гостя, но хмурое личико никуда не делось.

– Я пришёл к Ран…

– Вранье! – выпалила она. – К ней парни не ходят!

– Кику! – послышался знакомый голос. Девушка подбежала к двери, отпихивая сестру.

– Прости, проходи, пожалуйста.

– Эй! Не толкайся! – буркнула девочка.

– Брысь отсюда! – фыркнула на неё Ран. – Это моя сестра, она очень невоспитанная, – робко извинялась девушка.

– Вай! К Ран начали парни ходить! Я маме расскажу! – выпалила обиженная девочка.

– Исчезни! – рассердилась старшая сестра. Кику показала язык, скрывшись где-то в гостиной. Ран выдохнула, подав гостю серые тапочки. Сама она тоже давно избавилась от школьной формы, встретив Руе в кремовой кофте с голубоватыми узорами. Чёрная плиссированная юбочка хорошо сочеталась со светлыми гольфами. На ногах такие же сероватые тапочки. Девушка проводила парня на кухню.

– Что будешь? Чай есть чёрный, о, или яблочный сок? – чуть взволновано спрашивала Ран. – Играть будем в моей комнате, не хочу, чтобы Кику маячила перед глазами.

– Сок. Вы, похоже, не очень ладите, – предположил Руе.

– Обычно, как все родственники, – спокойно протянула девушка, достав два стакана.

Парень не стал спорить, мирно ожидая, рассматривая кухню. Взгляд невольно зацепился за чёрного пса, что стал в проходе. Гость ему явно не понравился, зверь рычал и скалился, породы Руе не знал, но пёсик не маленький.

– Ран, кажется, я не очень нравлюсь твоей собачке, – слегка отклонился парень.

– Фред, фу! – скомандовала девушка. Однако он только сильнее рассердился, угрожающе гавкнув. "Похоже, пёсик видит правду… плохо, может припугнуть его? Нет, слишком подозрительно" – размышлял парень, когда пёс снова гавкнул. Ран чуть не пролила сок, рассердившись.

– Ну, всё надоел! – крикнула девушка. Она обхватила его ошейник двумя руками, с немалым усилием утащив в коридор. Ран увела собаку в комнату родителей, заперев его там. Как же стыдно, то сестра, то пёс, вот поэтому она и не любит приглашать Юри. Девушка вернулась, тяжело вздохнув.

– Прости, он у меня на всех незнакомцев лает, – немного успокоилась Ран, передав стакан с соком.

– Хозяев защищает, – протянул парень.

– Ладно, пойдём ко мне! – уже охотнее сказала девушка.

Ребята поднялись на второй этаж, но за ними увязалась Кику. Ран это совсем не понравилось, не обращая внимания на аргументы сестры в виде жалоб родителям, девушка выпнула её из комнаты закрывшись там. Кику что-то покричала в дверь, а когда ей надоело, решила уйти.

Комната Ран небольшая, рабочий стол, мягкая кровать с зелёным покрывалом в жёлтых цветочках. Шкаф с одеждой, над столом висели рисунки девушки, плакаты любимой группы и календарь с котиками. Пол укрыт мягким травяным ковриком, очень приятным на ощупь. Руе привлекла фотография на тумбочке у постели, Ран с подругой в парке аттракционов.

– Это твоя подруга?

– Да, – присела на пол девушка, расстелив поле. – Юрико, мы с детства дружим. – "Мм… значит у вас сильная связь…" – размышлял Руе. – Ну что давай?

Парень оставил стакан на стол, присев перед девушкой. Ребята достали колоды, найдя в них стартовиков и перемешав. Выбрав, по пять карт, они приготовились.

– Встаём в Авангард!

Воображение открыло им дорогу на одну из планет соседей Крея. Планета непригодна, даже атмосферы нет, но какой же здесь красивый звёздный пейзаж.

– Звёздный-захватчик, Детёныш белого дракона, Планк! – раскрыла карту Ран.

В авангарде девушки явился маленький механизированный дракончик серебристого цвета. Мордочка его была укрыта чёрной маской с красивыми алыми мотивами. Небольшая броня в черно-красных тонах и острые алые коготки. Сзади виднелись конусообразные крылья темно-бардовых цветов, украшенные ромбовидными узорами.

– Звёздный-захватчик, Дракон мировой линии, – призвал зверька Руе.

Черно-красный круг выпустил странное механизированное создание белого цвета. Существо похожее на дракона с черными задними лапками. На передних опасные малиновые коготки, а по всему телу расходились черно-красные узоры. Длинный хвост оканчивался кисточкой. Шею его окружало чёрное кольцо с алым сиянием.  

– Он такой красивый! – восхищалась Ран, рассматривая авангард противника.

– Да… и не менее преданный, – едва слышно произнёс Руе.

– Никогда не играла Кольцами против Колец, у нас даже архетипы похожи!

– Так вот почему ты вызвала меня? – ухмыльнулся парень.

– Я просто очень хотела сыграть с тобой Руе-кун. Могу я называть тебя так?

– Я не против, – оглянул карты он. – Посмотрим, чьи Кольца сильнее!

– Да!

"Ну же покажи всё, на что способна, а я решу, нужна ли ты мне" – с ухмылкой подумал Руе, отдав девушке первый ход. Ран просто не терпелось увидеть способности парня, конечно, он говорил, что колода старая, но в таком случае это единственный экземпляр. Девушку просто разрывало любопытство. Однако поддаваться, она даже не думала, это было бы не красиво. В этом бою, Ран решила выложиться на полную.

***

Сражение Юри и Такуто окончилось победой мальчика. Поначалу девушка была немного удивлена его кланом, то есть, Золотые паладины её не удивили, это был сам архетип. Багряные львы – отряд, которого Юрико никогда не видела. Благо она быстро к нему привыкла, воины очень милые и крайне сильные. Атаки сменялись одна за другой, но девушка не отставала, пополняя защиту и арьергард с помощью способностей. Но всё же удача, оставила её сегодня, в решающий момент в руках просто не осталось защиты. Но проигрыш совсем не расстроил, даже наоборот, Юри захватил этот бой. Такой яркий, такой жаркий, девушка использовала всё что было, но разрыв в способностях видно слишком хорошо. Хотори сбросила последнюю карту в урон с улыбкой.

– Не судьба.

– Ты отлично сражалась Юрико-чан, – улыбнулся Такуто.

– Да, но ты просто монстр знаешь, – буркнула девушка. – Тебе бы на турнир с такими способностями.

– Нет уж, спасибо, – сложил колоду мальчик.

– Почему?

– Да просто, не с кем, бой же командный.

– У тебя нет друзей? – слегка удивилась Юри, она не ожидала подобного, парнишка очень общительный.

– Есть, но они заняты. Учёба, работа, не хочу отвлекать их, – спокойно объяснил Такуто.

– Понятно, – досадно протянула Хотори. – У тебя необычный архетип, я такого никогда не видела.

– Правда? – наклонил голову мальчик.

– Ну, я конечно с незнакомцами не сражаюсь, но новости читаю и турниры смотрю. Такого как у тебя ещё не встречала.

– Видимо Бриллиантовые рыцари куда популярнее, – пожал плечами Такуто.

– Не сказала бы, их я тоже нечасто встречаю, но… – Юри улыбнулась. – Я слишком люблю Анабель, чтобы отказаться от них.

– Я знаю девушку, у которой тот же архетип, но её козырь Саломе.

– Правда!?

– Конечно, – улыбнулся парнишка. – Только она сейчас заграницей, я бы вас познакомил.

Юрико немного смутилась, её отвлекли двое ребят, что хотели сыграть. Они совсем забыли освободить столик, отойдя к окну. Девушке очень понравился этот мальчишка, с ним так приятно общаться, он любезный, спокойный, совершенно не похож на других детей. Она даже не против сразится с ним ещё раз, но время уже гонит домой.

– Такуто-кун, – слегка замялась Юрико. – Мы можем завтра сыграть?

– С радостью, – согласился он. – Я живу у Мисаки-сан, и пока буду помогать тут, так что всегда рад.

– У Мисаки-сан?

– Я не местный.

– А, ясно, – неловко улыбнулась девушка. – Ну, тогда до завтра, – двинулась к дверям она. – Мы с Ран обязательно зайдём!

Юрико попрощалась, резво побежав домой. Парнишка проводил её взглядом, услышав просьбу маленького клиента. Такуто проводил мальчика к столам, договорившись с девчушкой там о партии. Он действительно неплохо вжился в роль сотрудника магазина. Только вот для него тоже важно время, и когда часы встали на шести, к кассе позвала Мисаки.

– Ты свободен, – спокойно сказала девушка.

– Хорошо, – развязывая фартук, протянул парнишка. – Список что переслал Ному, оказался больше чем я представлял, видимо придётся разделить работу.

– Ты вернёшься до десяти? – спросила Мисаки. – Мы закрываемся в девять, в половину будет ужин, опоздаешь, будешь сидеть голодный.

– Не знаю, мне придётся долго мотаться по миру…

– Не за один день же. Такуто, тебя никто в шею не гонит, будешь, изматывать себя пожалуюсь Суйко, – уверено заявила девушка, скрестив руки на груди. – Ты в моём доме живёшь, так что привыкай к правилам.

– Как скажете, – улыбнулся мальчик. – Обещаю вернуться ровно в девять!

Девушка согласно кивнула, проводив парнишку. Он забежал наверх, захватив планшетник и сумку, а после спустился и, помахав Мисаки, двинулся к остановке. Первый человек в его списке живёт неподалёку, Такуто решил начать именно с него.

***

Ран была немного шокирована способностями своего оппонента. Эта колода, пусть и старая, но какая же она опасная. Порой девушка видела знакомых воинов, но с каждым ходом ей было все сложнее предугадать его действия. Даже учитывая способности, они во многом похожи, однако тут играет роль закон "кто первым блокирует". И Руе был куда быстрее, как бы она не старалась. В один момент Ран и вовсе почувствовала себя беспомощной, к счастью сдаваться на полпути не в её стиле. Девушка старалась, как могла, но последний ход всё же был за Руе, в урон Цураи выпала последняя карта.

Игра закончилась. У Ран на миг помутнело в глазах, голова закружилась, она обронила карты, едва не упав на пол. Хорошо, что вовремя придержалась руками, беднягу охватила непонятная слабость. Руе слегка встревожился, придержав девушку.

– Я… – приподнялась Ран. – Пойду выпью воды…

Она приподнялась, опираясь на стол, забрав стаканы, Цурая ушла, оставив гостя одного. Руе не думал подниматься, он сосредоточено рассматривал свои ладони. "Это странно…" – оглянул карты парень, решив собрать их. "Похоже, бой с ней предал мне сил… или это победа? Её состояние ухудшилось… Возможно ли что я забрал её энергию сражением?" – раздумывал Руе, сложив колоду в бойку. "Хм… интересное открытие! Неужели этот слабый человечишка может быть полезен?" – довольно улыбнулся юноша. "Значит нужно сражаться больше, с каждой победой, моя сила будет расти. Но… выдержит ли её это тело?" – задумался Руе. Размышления прервала Ран, она вернулась к гостю, со стаканом воды. Девушка тяжело вздохнула, присев на пол. Промочив горло, Цурая немного охладила гудящую голову.

– Ты в порядке? – спросил Руе.

– Да… – робко улыбнулась девушка. – Просто ты очень сильный, я наверно передумала вот голова и вскипела, – она перебралась на кровать, с лёгкой улыбкой. – Но это было здорово! Спасибо большое!

– За проигрыш "спасибо" не говорят, – спокойно протянул парень. – Но ты долго продержалась, если будешь продолжать, Хаос станет непобедимым.

– Да мне и так нормально.

Руе нахмурился, присев рядом. "Тот человек был куда сильнее, такая слабая ты мне не нужна. Но… пока в твоих руках Хаос… я обязан сделать тебя сильнее" – он улыбнулся.

– Разве боец не должен стремиться к вершине Ран?

– Но… – девушка отвела взгляд. – Если я стану сильнее, больше не смогу играть с Юри.

– Почему?

– Просто у нас с ней один уровень, и сколько мы знакомы, никогда не перегоняли друг друга. У нас всегда была ничья, побеждаю я, потом она, мы наравне и мне этого достаточно. Понимаешь, я не играю с незнакомцами.

– Со мной сыграла, – заметил Руе.

– Ну… это из-за клана.

– Ты слишком ограничена, Ран, – задумался парень. – Я понимаю, что вы подруги, но что если Юрико думает, так же как и ты? Она хочет быть сильнее, но боится перегнать тебя, боится обидеть и остаётся в стороне. Разве это справедливо?

– Я никогда не думала об этом, мы хорошо знаем друг друга. Она бы мне сказала.

– Уверена? – подорвал уверенность девушки Руе.

– Ну… наверно.

– Я вижу в тебе потенциал, неслабый, а ты глушишь его так просто. Неужели ты думаешь, что Юрико будет против твоего роста? Если она действительно твоя подруга, думаю, она будет только рада, – предположил парень. Ран промолчала, немного подумав.

– Почему бы тебе не поговорить с ней?

– Да… думаю, ты прав, я поговорю.

Руе улыбнулся, желая что-то сказать, жаль, что беседу прервал стук в дверь. Кику все-таки пожаловалась родителям, они как раз пришли.

– Похоже, мне пора, – поднялся парень.

– Руе-кун, – улыбнулась Ран. – Спасибо ещё раз.

– Мы можем сразиться в любое время, но я не люблю магазины. Может, съездим в сектор Звёздных врат?

– Давай, – услышала крики сестры девушка. – Только потом…

Ребята обменялись номерами, тогда Ран, наконец, открыла дверь. Она немного повздорила с Кику, но после спокойно провела гостя в прихожую. Конечно, у родителей были вопросы, но Руе легко ответил на них, представившись и поклонившись. Отцу он не понравился, но мама была лояльнее, отведя мужа в комнату. Ребята попрощались. Едва заперев за гостем дверь, Ран решила, что просто обязана рассказать обо всем Юрико.