После происшествия в Столице карт, Мива позвонил друзьям. Нужно сообщить им обо всём, да и поговорить, помочь Сену с Мисаки. Конечно, тревожить всех в двенадцать ночи идея так себе, поэтому он позвал лишь тех, кто был свободен.

Магазин закрылся. От новости Мивы ребята чуть ли не потеряли дар речи, вспоминая кошмарную войну восьмилетней давности. Камуи начал вспоминать бой Ибуки, тогда его не просто так посетило дежавю, парень подумал, что именно угроза от Руе была ему знакома. Наоки просто предложил дать бой, Глава слаб, а значит победить его легко. Но эту мысль быстро выбил Шинго подзатыльником, Руе победил Мисаки, значит, "слабым" его точно нельзя назвать. Остудив пыл друга, он вернулся к Сену, которому обрабатывал ожоги. Бедняга попал под руку Главе случайно, даже не вступая в бой.

– Ай!

– Не ной, – буркнул Шинго, – не маленький уже.

– Больно же…

– Я обработал, потерпи немного, сейчас пройдёт, – более мягко протянул Шинго, достав из аптечки бинт.

– Ненормальный… чуть руки не лишил, ещё и телефон разбил, – бурчал Сен. – Нужно пойти в полицию!

– Интересно, – скрестил руки на груди Камуи. – И что же ты скажешь полицейским?

– Я! Я… – он вздохнул. – Не знаю…

– Умерь пыл лохматик, – бросил Мива, – в худшем случае тебя заберут в психушку, в лучшем, отправят домой.

– Что же нам делать?.. – размышлял вслух Наоки.

Шинго закончил перевязку, боль Сена немного утихла, но пользоваться рукой он долго не сможет. Парень тяжело вздохнул, думая о произошедшем, он до сих пор не отошёл от уведённого. Мир перевернулся в один миг, всё произошло так быстро, что уложить в голове эту кашу занятие не из лёгких. Ребята действительно зависли над этим вопросом "что делать?". Они не знают Главу, как он поступит, что предпримет дальше, на эти вопросы могли ответить Кай или Айчи, но никто не хотел тревожить их. Эти двое и так долгое время помогали во всем, нужно дать им отдохнуть хоть немного. Их размышления прервал Такуто, что вернулся в магазин. Он остановился у входа, с насторожённостью оглянув помещение.

– Он… был здесь, да? – спросил он, не желая слышать ответ.

– Прям как ищейка, Такуто, – улыбнулся Мива.

– Всё в порядке? Зачем он приходил? Кто-нибудь пострадал? – беспокойно протянул парнишка.

– Мисаки-сан, – опустил взгляд Шинго, – она спит дома, он полностью лишил её сил.

– Ясно, – вздохнул мальчик, заметив знакомую мордочку. – Сен-кун? Ты тут что делаешь?

– Страдаю, – фыркнул парень.

– Глава был очень резок к нему, видимо он сделал что-то не так, – поведал Шинго, указав на руку которую перебинтовал.

– Ужас какой, – бросился к нему парнишка, попытавшись, коснутся больной ладони. Но Сен дёрнулся, отклонившись подальше.

– Не бойся, я помогу.

– Нет уж! Хватит с меня сюрпризов!

– Лохматик, не вредничай, – смерил его Мива.

– Пожалуйста, – подал руку Такуто.

Сен всё ещё подрагивал от происходящего, но рука действительно болит, пусть и поменьше. Он тяжело вздохнул, доверившись мальчику. Хранитель аккуратно обхватил больное запястье, прикрыв глаза. Сен удивлённо моргнул, чувствуя, как жгучая постепенно боль утихает.

– Почему ты ничего не сказал Такуто-кун, – спросил его Камуи.

– Потому-что едва узнав, я отправился домой, мне нужно было всех предупредить, – спокойно ответил парнишка, улыбнувшись Сену. – Ожог ещё остался, небольшой, он быстро заживёт.

– С-спасибо, – выдавил изумлённый парень. – А как ты?..

– Это существо слабо, но даже сейчас он представляет огромную угрозу.

– Он держит на цепи Ибуки, – печально напомнил Мива.

– Поэтому я не смог убить его.

– Уб… что!? – выпалил Сен.

– Может, сотрёшь ему память? – поднялся Шинго. – Мальчик в шоке.

– Чего!? – подскочил парень.

– Сен-кун, отчего ты так Джокера разозлил? Почему он сорвался на тебя? – спросил Такуто.

– Я знаю!? Я просто хотел позвонить Юрико! Хотел рассказать о нём! – рассердился Сен. – С какой стати вы там мне что-то стирать собрались!? Мелочь, ты, что убить кого-то хотел? Что тут вообще происходит!?

– Успокойся уже, – буркнул Наоки, – и без тебя проблем выше крыши.

– Хм… значит, ему всё же важна та девочка, – раздумывал Такуто. – Сен-кун, мне кажется Юрико-чан и Ран-чан в опасности, поможешь мне их защитить?

– Я? – он немного остыл присев на стул. – Это из-за него, да? Тот ненормальный?

– Верно, – мальчик оглянул ребят. – Сейчас я думаю обрезать ему пути влияния, но он не просто так вьётся возле владелицы Хаоса. Рискну предположить, что она необходима ему не только в качестве влияния на Кодзи-сана.

– Малышка тоже в его руках, – понуро протянул Мива.

– Несмотря на слабость, он обеспечил себя нужными людьми, – размышлял Такуто. – Я так же думаю, что у него есть информатор, здесь, на Земле.

– Нехило разошёлся, – присвистнул Наоки.

– Может, позвоним братишке? Думаю нужно рассказать ему.

– Не нужно, – покачал головой мальчик. – Айчи-кун сейчас учится, ему совсем не нужны лишние беспокойства, мы сами с этим разберёмся.

– Я согласен, – поддержал его Шинго. – Сендо-кун и Кай-сан помогли нам в прошлый раз, нельзя снова вмешивать их.

– Но если мы не справимся, они всё равно узнают, – скрестил руки на груди Наоки. – Если этот гад возьмётся за старое…

– Обращение невозможно Наоки-кун, – напомнил Такуто.

– Всё равно, – отвёл взгляд он. – Он уже напал на Мисаки, покалечил парня, привязал к себе Кодзи, он сможет получить любую информацию Ассоциации по щелчку, он стер память Синдо и забрал Драна. Он сделал кучу всего, а мы даже не знаем, зачем…

– "Клановые лидеры"… – задумчиво протянул Сен, привлекая внимание. – Он говорил об этом, Мисаки-сан, он сказал что она "Клановый лидер Оракулов". Что если он решил напасть на них?

– Зачем? – поправил очки Шинго.

– Ему нужна сила, – подхватил мысль мальчик. – Люди в бою с ним, теряют силы, он забирает их себе. Сила Хроно-куна, дала ему достаточно энергии, чтобы связать клятвой Кодзи-сана, а после победы над Мисаки-сан, энергии стало куда больше. Рискну предположить, что в этом его цель, он восстанавливает силы.

– Берегись, Клановый лидер Новы, в следующий раз он может прийти к тебе, – предостерёг Камуи Исида.

– Ну и пусть, – ухмыльнулся Кацураги. – Уж я его со всеми почестями встречу!

– Плохая идея, – скептично протянул парнишка.

– Ты что не веришь в мои силы!?

– Я знаю методы Джокера, – ровно ответил Такуто.

– Правда, Камуи-кун, ты же прекрасно знаешь, с кем мы имеем дело, – напомнил Шинго.

– Ну и что, – нахмурился парень. – Я могу победить.

– Давайте не будем заранее переживать, – улыбнулся Такуто. – Сен-кун, ты можешь присмотреть за Юрико-чан? Только не говори ей о том, что случилось, ладно?

– С какой стати?

– Я пытаюсь уберечь девочек, а рядом с ними часто находится Руе. Если ты будешь молчать, он подумает что я стер тебе память и не тронет тебя, но если решит что ты, можешь, разболтать его секрет… думаю, он избавится тебя.

– Ч-чего? – парень нервно ухмыльнулся. – Ты бредишь мелочь. Ю-Юрико наверняка спросит, если я пропаду! – мальчик промолчал. Сен искал поддержки у ребят, но они согласны с Такуто.

– Эй, вы чего? – он понял, что шутками тут никто не балуется. – Ладно… – опустил голову он, тяжело вздохнув. – Но Юрико не очень меня жалует, наверное, сейчас, она даже видеть меня не захочет.

– Ничего, я поговорю с ней, – улыбнулся Такуто. – А сейчас, тебе лучше пойти домой, родители наверно переживают.

– Я провожу его, – поднялся Наоки. – Не хватало, чтобы этот парень тебя у дома подкараулил.

Сен не стал возражать, пришлось спрятать гордость куда подальше, умирать он точно не хочет. Ребята ушли, а вслед за ними, побрёл Такуто.

– Мива-сан, если позвонит Айчи-кун…

– Не боись, у меня полторы тысячи отговорок!

– Спасибо, – мальчик оглянул ребят. – Будьте осторожны, будем держать связь, сейчас моя задача максимально ослабить его. Кацураги-кун, если он придёт за тобой, попытайся увильнуть от боя, сбежать, не делай его сильнее и обязательно сообщи мне.

– Окей, – нехотя согласился Камуи.

– Я позже вернусь Мива-сан, – с улыбкой предупредил мальчик.

Парнишка покинул магазин, направившись в дом брата. Камуи немного побурчал, так же отправившись к себе, поздно уже, а завтра на работу, нужно хоть немного поспать. Мива, наконец, потушил свет в магазине и поднялся домой. Менеджер спал с Мисаки, переживая за неё, он не уходил с постели. Хороший котик.

***

Резиденция Тацунаги уже давно погрузилась в сон. Ному ложится максимум в одиннадцать, Такуто ждал пока он пойдёт спать. Бредя по тихому коридору, он зашёл в свою комнату, забрав сумку с планшетом и документами. Посмотрев входящие в телефоне, он слегка нахмурился, кто-то принял за него звонок. "Ному, принимать чужие звонки неприлично", – подумал мальчик, оглянув комнату: "Вроде ничего больше не трогал".

Парнишка вышел из комнаты, подсвечивая телефоном, он прошёл в кабинет брата. Сейчас ему необходим его компьютер, в нём самая совершенная база данных бойцов. Такуто достал планшет, синхронизировав его с компьютером Ному, на стене засветился галоэкран. Прошерстив несколько папок, мальчик решил воспользоваться поиском, у брата в файлах полный бардак. Наконец набрав имена нужных ему воинов, он обнаружил связанных с ними людей. Такуто улыбнулся, скачав себе на планшетник информацию о них. Но тут свет в комнате включился, а по щелчку Ному, потух компьютер.

– Ному!

– Лазить в чужом компьютере не красиво, братец, – спокойно протянул хозяин дома, спрятав руки в рукавах.

– Отвечать на чужие звонки тоже, – парировал Такуто, спрятав в сумку планшет.

– Что ты там искал?

– Кое-что, – увильнул парнишка, желая покинуть комнату, но Ному, не позволил, закрыв собою дверь.

– Снова будешь вмешиваться?

– Это мой долг.

– Твой "долг" оберегать Крей, Земля не твоя проблема, и не тебе решать какая у неё судьба, – ровно произнёс парень.

– Ному, когда ты, наконец, поймёшь, что Земля и Крей зависят друг от друга! – слегка повысил голос мальчик.

– Я не глупый, Такуто, но сколько раз ты вмешивался в их судьбу? От этого только хуже и тебе, и всем окружающим. Если миру суждено погибнуть, так должно быть.

– Ному, ты вообще себя слышишь? – отвернулся Такуто. – Судьбу мы строим сами, и если бы я оставил все в её руках, нашего мира не стало бы ещё восемь лет назад.

– А если ты не прав? – вздохнув, спросил Ному, не оставляя попыток остановить брата. – Я говорил с тем существом. Не спорю, у него просто кошмарная аура, но он не выглядел угрозой. Он живёт спокойной жизнью, а человек отдал ему тело добровольно.

– Он держит в заложниках Кодзи!

– Может он просто испугался, ты пытался его убить, – спокойно напомнил парень. – Рискну предположить, что он не видел иного выхода.

– Ну да, – ухмыльнулся Такуто. – А Хроно-куна он ради интереса, решил "стереть".

– Может они поругались.

– Ному, не неси чушь, такие как он, не меняются, – с некой печально протянул Такуто.

Да… было бы куда легче, если бы он отбросил свою прошлую жизнь и просто начал все заново. Но – нет. Джокер хочет мести, он злится и это видно, он радикален и в этот раз он не даст так просто себя победить. Ному вздохнул, спокойно пройдя к рабочему столу. Такуто не послушает его, слова не помогут, а с силой брата ему не тягаться, есть только один способ его остановить. Парень достал из ящика колоду карт.

– Похоже, остановить тебя можно только так, – поднял колоду парень.

– Интересно, неужели ты думаешь, что сможешь победить?

– Я уверен!

– Хорошо, – принял вызов мальчик.

Такуто ещё никогда не сражался с братом, он знает его клан, но никогда не видел в бою. Ожидать от него вызова, парнишка точно не мог и, конечно же, был удивлён, согласие его породил по большей части интерес, нежели эмоции.

Братья вышли в сад, он достаточно большой, именно здесь Ному пожелал сыграть. Ночь – прекрасное время для сражения, она такая тихая, такая холодная, и только свет луны будет свидетелем. Встав друг перед другом в паре метров, парень щёлкнул пальцами, активировав систему под землёй. Две стойки перед ребятами отсканировали колоды, создав небольшие поля. Взяв, по пять карт, они поставили в центр стартовика.

– Если победа будет за мной, Такуто, ты вернёшься домой и не будешь больше вмешиваться в мою работу.

– Тебе так сильно не нравится, что я живу здесь, завожу друзей? Я даже ушёл из дома, но тебе всё равно не нравится… жестоко братец.

– Мне не нравятся твои действия, – коснулся карты Ному.

– Очень жаль, – вздохнул Такуто. – Тогда я не проиграю!

– Встаём в Авангард! – синхронно раздалось в саду.

– Багряный львёнок, Кирия, – раскрыл карту Такуто.

За спиной мальчика раскрылся радужный круг, выпустив юную воительницу.

– Маленький звездочёт, Артис. – У парня был мягкий аквамариновый круг, который призвал мальчишку с нежными светло-зелёными волосами. Малыш с золотым украшением на ровных локонах, выглядел очень уверенным. Солнечные глаза, одеяния в голубых, белых и зелёных тонах. На поясе висела подзорная труба.

– Я буду первым, – взял карту Ному. – Проверяю семь карт колоды, и если среди них есть "Юный звездочёт", я могу смениться на него. Смена! Юный звездочёт, Артис! – Малыш немного подрос, его волосы стали длиннее, но одежда почти не изменилась, появилась только синяя сумка с золотыми звёздами. Вернув остальные карты вниз колоды, Ному призвал на поддержку Чёрного кота, подарив по карте обоим.

– Если в душе Артис "Маленький звездочёт", его сила растёт на две тысячи. Мой ход окончен.

– Оракулы, – улыбнулся Такуто. – Знаешь это очень иронично.

– Ходи.

– Смена! Рыцарь цветущего солнца, Джефри! – Кирию заменил юноша с растрёпанными синими волосами. В его руках было два сияющих клинка, а на плечах алая накидка с золотым обрамлением. Она укрывала синего цвета одежды с такой же обводкой.

– Поддержи его Кирия, – девчушка ушла назад. – Вперёд! – Джефри ринулся в бой.

Ному промолчал, пропуская атаку. Эффектов мальчику не попалось, Артис быстро схватил трубу, остановив клинки противника ею, но в урон выпала одна карта. Парнишка закончил ход, вернув авангарда обратно. Переняв ход, оппонент взял карту, вновь найдя среди семи нужную.

– Смена. Мудрый звёздный оракул, Артис! – Молодой парнишка вновь изменился. Его волосы стали спадать на плечо, завязанные в свободный хвост белой лентой. Плечи укрывала синяя накидка, а плащ под ней обрёл темно-зелёные цвета. На поясе помимо трубы появился скипетр с наконечником в виде кристальной звезды. Сумка осталась на месте.

– Призываю Жрицу свободы, Сачи и Защитника имперской гвардии, Аши, – боковые арьергарды заняли помощники. Справа явился длинноволосый парень с золотистыми пистолетами в руках. А слева милая девушка в красном кимоно, с красивой алой камелией в волосах.

– Сила Артис растёт за счёт души, – спокойно бросил парень, оглянув колоду. – Способность Сачи, – он взял карту. – Способность Аши, у тебя семь карт, у меня шесть, если в моей руке меньше карт, его сила растёт на пять тысяч. – Такуто насторожился, приготовившись к атакам. – Сачи, вперёд!

Юная жрица создала вокруг себя острые шпильки, что резко ринулись в Джефри.

– Не защищаюсь.

Мальчишка прикрылся клинками, и отбил парочку шпилек, благо они его не задели, но урон всё же выпал. Пламя победы, немного усилило побитого беднягу.

– Артис, – Чёрный кот передал ему силу, прыгнув на плечо. Такуто оглянул урон, вновь отказавшись от защиты. Авангард ослепил противника звёздной пылью, схватившись за скипетр. Ному проверил эффект.

– Кусанаги… – критический ушёл Артис, а сила досталась Аши. Джефри сбил с ног кот, и противник нанёс удар сильным энергетическим лучом.

– Аши.

– Защита Тихим палачом и Ховелем!

Беднягу заслонили товарищи, защитив от золотых пуль.

– Заканчиваю, – сила Артис вернулась в норму.

– Хм… а ты сильнее чем я думал, Ному, – оглянул урон мальчик.

– Тебе ли не знать, – пожал плечами парень. – Никогда нельзя недооценивать врага.

– Значит мы враги? – брат промолчал. – Ясно. Очень жаль, что ты так думаешь, – взял карту Такуто. – Смена! Пламенный львёнок, Вондер Эзель! – Джефри заменил юный воин с длинными серебристыми волосами. Голубые глаза горели решимостью, а на лбу отлично видна метка связи с Креем. Перевернув карту в уроне, Такуто проверил карту колоды, призвав её в левый арьергард: Святой маг, Павиль. Молодой эльф с темными волосами в фиолетовых одеждах с золотой оборкой. В руках он держал длинный золотой посох.

– Рыцарь дальней стрельбы, Сапфир, – в правом арьергарде явился молодой рыцарь с пшеничными волосами и золотым луком. Такуто отправил одну карту из колоды в душу, открыв закрытую карту в уроне.

– Сапфир, избавься от Аши! – рыцарь натянул тетиву.

– Защита Пожирателем мечты! – арьергард заслонил товарищ, раскрыв барьер.

"Он защищает перехватчиков, пополняя карты в руке, видимо готовится к способностям Артис. Так и знал, опасная комбинация", – подумал Такуто.

– Вондер атакуй Артис! – рыцарь бросился вперёд. На сей раз, Ному отказался от защиты, оставив бедного звездочёта одного. Такуто попался поднимающий эффект, позволив Сапфиру подняться в бой. Его сила увеличилась. Острый клинок Артис попытался заблокировать скипетром, но Вондер всё же поразил его, сбив с ног.

– Способность Кирии, – мальчик спрятал её в душу, призвав на замену Ховеля и Джефри на поддержку. – Павиль! – маг обхватил посох, собирая энергию.

– Кусанаги!

Перед Артис явился жрец со святым клинком, раскрыв зелёный щит.

– Сапфир!

– Защита Нацуне и Юным звездочётом!

Парнишка оттолкнул авангарда от стрелы, а Нацуне заслонила собой, рассыпавшись в прах.

– Заканчиваю, – улыбнулся Такуто. – У тебя интересный стиль.

– Не отвлекайся на мой стиль, братец, – начал ход Ному, вновь проведя проверку семи карт.  – Лучше подумай о своей защите, – выбрал карту он. – Открой мне тайны будущего, оракул служащий судьбе. Явись! Судьбоносный провидец, Артис! – воин снова эволюционировал. Его скипетр обратился длинным золотым посохом, с парящими у наконечника сферами. Волосы стали только длиннее, золотые украшения на голове изменились, укрыв её белой вуалью с золотым гребнем. Белая мантия с зелёным обрамлением прикрывала тёмные синие одежды и знакомую сумку.

– Способность Артис, я могу взять из колоды столько карт, сколько у меня арьергардов.

– Вот почему ты защитил Аши, – задумчиво протянул Такуто. – Стратегия Артис основана на картах в руке, ты отлично её освоил.

– Я не нуждаюсь в твоей похвале, – взял три карты парень. – Сила Артис увеличивается на десять тысяч, если в душе его низшие ранги. Кроме того, она так же увеличивается на три тысячи за каждую карту в моей руке.

– Двадцать одна… – тихо протянул мальчик. – Но теперь у тебя больше карт, способность Аши работать не будет.

– Поэтому он мне больше не нужен, – убрал арьергард Ному. – Замени его, Жрица утреней луны, Харузуки! – жреца заменила девушка в светлом кимоно и очках. – Её сила растёт, если в моей руке больше пяти карт. Сачи, уничтожь Павиля!

– Перехват Сапфиром! – Лучник заслонил товарища, подставив себя под удар. – Никогда не думал, что ты вызовешь меня на бой, – с лёгкой печалью протянул мальчик, отложив карту на кладбище.

– Победа – единственный способ тебя остановить.

– Ах… – послышался лишь тяжёлый вздох. – Ному, ты ведь сам на Земле живёшь, неужели ты не любишь этот мир? Эту планету? Если с ней что-то случится, ты можешь погибнуть, а если нет, где ты будешь жить?

– Я слуга судьбы, если она решит что моё время окончено, пускай.

– Я не могу понять тебя, братец, – отвернулся Такуто. – Как можно так относиться к жизни?

– Уж лучше стоять в стороне, чем усугублять ситуацию своими ошибками, – холодно ответил Ному, отправив в атаку Артис.

– Не защищаюсь.

Артис поднял посох, собирая звёздный свет.

– Твин драйв, – взял карту Ному: пустышка, но вторая оказалась критическим. – Передаю силу Харузуки, у меня добавилось ещё две карты, значит, сила Артис растёт.

Вондер в ужасе прикрылся клинком, острые звёздные лучи ринулись в противника, едва не задев Такуто. Парнишка зажмурился, но рыцарь вовремя заслонил его.

– Спасибо, – побитый рыцарь улыбнулся, рухнув на колени.

– Ты подвергаешь опасности не только себя, но и всех "товарищей" рядом с собой. Твои рыцари, они идут за тобой, они сражаются ради тебя, но ты не думаешь насколько им сложно. Насколько ты вредишь своими действиями судьбам обоих миров! – уверенно сказал парень, отправив в атаку Харузуки.

– Защита Святым магом, Алиссией! – сбросил карту Такуто, обеспечив идеальную защиту. Перед Вондером явилась прекрасная девушка, подняв свой золотой посох, она раскрыла огромный золотой барьер.

– Я хотя бы что-то пытаюсь делать! – слегка повысил голос мальчик. – "Ошибки" все совершают, так что мне повесится из-за того что случилось семь лет назад? Я потерял бдительность тогда и до сих пор за это расплачиваюсь, – глубоко вздохнул он, немного успокоившись. – Но отдавать всё в руки "судьбы" слишком жестоко. Судьба – жестока. Она лишила меня многого, и если бы я не вмешивался, если бы я не сражался, она бы давным-давно забрала у меня всё.

– Мой ход окончен, – отвёл взгляд Ному.

– Эзель знает о моём долге, он хочет мне помогать, он идёт за мной добровольно, – оглянул руку с серебристым браслетом парнишка, мягко улыбнувшись. – И мои товарищи, такого же мнения, – выбрал карту он. – Воин, облачённый в пылающие доспехи, подари же отчаявшимся пламя надежды! Поднимись! Пылающий лев, Светловолосый Эзель! – радужный круг высвободил пламенный ветер, заставивший Ному, прикрыться рукой. Оттуда явился храбрый рыцарь с длинными золотыми волосами, встав возле мальчика. Такуто перевернул карту в уроне, активировав его способность. Проверив первую карту, парнишка призвал её в арьергард, Сапфир вернулся в строй. Мальчик сбросил карту.

– Наследую вознесение! Помоги нам Жгучий золотой рыцарь, Эбрасус! – Эзеля заменил рыцарь с пшеничными волосами и горящими голубыми глазами. В его руках был священный клинок, собиравший силу солнечного света. Больше всего привлекала внимание странная меховая мантия рыцаря. Такуто перевернул ещё одну карту, призвав в задний ряд Гьюдиона.

– Нравится тебе или нет Ному, я буду защищать дорогих людей! – Сапфир натянул тетиву, выстрелив в Артис. Защиты он не получил, оказавшись раненым в плечо. Ному нахмурился, слегка раздражённо, хмыкнув.

– Способность Эбрасус, – перевернул его копию в зоне наследия мальчик. – Сачи покидает поле! – на беднягу обрушился световой дождь, уничтожив почти мгновенно. – Атакуй Артис! – воин поднял клинок.

– Высшее защитное божество, Амацу-хиконе! – сбросил карту Ному.

Перед авангардом явилась синеволосая красавица, заградив путь противнику стеной смертоносных молний.

– Как бы ты не пытался меня остановить, – Такуто проверил первую карту: Пламя победы. Сила ушла Павилю, как и эффект.

– Я всё равно буду стоять на своём! – вторая карта оказалась целителем, что вылечил один урон. Сила ушла Павилю.

– Я продолжу сражаться! – последняя карта подарила ему поднимающий, вернув в бой Сапфира, сила ушла ему же. – Павиль!

– Защита Черным котом, Нацуне и Пожирателем мечты! – Атака мага не прошла, но вслед за ним сразу ринулась стрела Сапфира. – Не защищаюсь…

Артис рухнул наземь, после последнего удара, повреждения парня пополнились четвертой картой. Теперь счёт братьев равен. Такуто зарядил душу, раскрыв карту в уроне.

– Заканчиваю ход.

– Какой же ты упрямец, – взял карту Ному. – Я всё равно остановлю тебя! – сбросил карту парень. – Рождённый оберегать спокойствие судьбы… Явись! Оберегающий звездочёт, Хранитель судеб, Артис! – маг воспарил окутанный мягким сиянием. Его локоны удлинились до пят, тревожимые лёгким ветром. Посох исчез вовсе, сменившись нежной голубой сферой в руках.

– Способность Артис, – Ному взял две карты. – Призываю Чёрного кота, – он взял ещё одну, подарив дополнительную Такуто. Карты в колоде не вечные, нужно закончить всё как можно скорее, пока колода не закончилась.

– Жрица преимущества, Нанасе! – темноволосая красавица в светлом кимоно поднялась в арьергарде, – с её способностью парень взял две карты. – Теперь активируется способность Артис, его сила увеличивается на три тысячи за все карты в наших руках. Если карт больше семи, его критический увеличивается на один.

Такуто оглянул свои карты, семь штук, у Ному девять, это сорок восемь тысяч, плюс тридцать пять от воина наследия – восемьдесят три тысячи.

– Да уж братец, ты разошёлся…

– Это был твой последний ход, Такуто, – ровно бросил он, оглянув Харузуки. – Атакуй!

– Защита Колоколом свободы!

Юная фея заслонила Эзеля, накрыв веера жрицы колоколом.

– Пора заканчивать, Артис.

– Прости братец, но, сколько бы силы ты не набрал, у меня есть Алиссия! – сбросил карту мальчик. – Защищаюсь!

Парень раздражённо цокнул, проверяя эффекты. Поднимающий вернул в бой Харузуки, усилив её. Вторая карта оказалась пустышкой, третья критический, что тоже ушёл ей. Сила пошла Сачи.

– Харузуки!

Такуто сбросил целителя.

– Защита стражем наследия, Слейми! – Массивный сиамский кот в золотых доспехах заслонил Эзеля, а к нему на помощь пришли, Джефри и Оберегающий ангел. Веера жрицы не достигли цели. Ному лишь вздохнул, отправив в атаку Сачи.

– Эту атаку я пропущу.

Эзель отбил шпильки Сачи, но в повреждения выпала пятая карта.

– Заканчиваю ход, – ухмыльнулся Ному.

– Двенадцать карт в руку натащил, сложно пробить такую защиту, – с улыбкой протянул мальчик. – А с тобой очень весело играть, Ному!

– Я не дам тебе победить.

– Мы с Эзелем тоже! – сбросил карту Такуто. – Воин что смог пробудить древнюю силу. Услышь мой зов! Снизойди на поле битвы и очисть его своим священным светом! Император Священных Львов, Мифриловый Эзель!

Эволюция Эзеля выглядела как никогда красиво. Золотые доспехи с элементами алого и голубого символизировали горящее в его душе пламя, оно же отражалось в голубых глазах и горящем клинке. Такуто убрал Сапфира, призвав на его место Павиля. Сила Эзеля увеличилась на девять тысяч.

– Хм… думаешь, этой силы хватит?

– Дело не в силе Ному, – улыбнулся парнишка, отправив в атаку усиленного способностью Павиля.

– Не защищаюсь.

Урон парня пополнился пятой картой. Такуто спрятал атаковавшего юнита в душе, взглянув на три карты из колоды, вновь призвав Павиля, что может атаковать. Ному насторожился.

– Вперёд Павиль!

– Сачи, перехват! – девушка остановила мага.

– Способность Павиля, – парнишка спрятал его в душу, снова проверив три карты. – Эзель, помоги мне! – Лезвиносец поднялся в арьергарде. – Способность Эзеля, плюс пять тысяч. Павиль!

– Кусанаги!

– И вновь его способность! – маг исчез в душе. – Вондер Эзель, ты мне нужен! – на место Павиля пришёл юный львёнок. – Его способность, если в авангарде Эзель, он получает пять тысяч!

– Многочисленные атаки, вот почему ты хранил в руке Павиля! – Такуто только улыбнулся, отправив в атаку авангард. – Нет! Артис, Ашу, Нанасе, Орука, и две Нацуны! – Звездочёта заслонили союзники, но сил не так много, один эффект всё решит. "Всего сорок пять, этого слишком мало…" – прикусил губу парень.

– Кусанаги.

Мальчик начал проверку, порадовав Ному первой пустышкой. Вторая карта, оказалась дающим эффектом, сила ушла Лезвиносцу. Последняя карта – Тихий палач, критический он так же отдал Лезвиносцу, а сила ушла Вондеру.

– Ты такой же упрямый, Ному, – уверенно сказал Такуто, отправив в атаку Лезвиносца. – Атакуй Эзель!

Парень оглянул карты: "Целитель сейчас может меня спасти, но от второй атаки я уже не защищусь. Третьих рангов слишком много…" – он вздохнул.

– Не защищаюсь.

Острые клинки поразили звездочёта, выбив Ному последнее поражение. Воины пропали, ознаменовав победу Такуто, он немного расстроился, не увидев у брата никакой реакции. Каменное лицо изменялось в игре, но сейчас снова этот покерфейс. Мальчик подошёл к брату, что собрал колоду.

– Ному…

– Делай что хочешь, – холодно протянул он.

– Ному.

– Не думай, что я буду тебе помогать. Если ты снова окажешься в беде, если снова утянешь за собой других, это будет твоя проблема, – сказал он, направившись в дом.

Такуто опустил голову. "Я ведь не просил помощи, я не заставлял тебя ничего делать. Почему ты так ненавидишь меня?" – он поднял взгляд, уловив золотистый рассвет. Небеса окрасились в тёплые цвета. "Мне очень понравилось играть с тобой, братец", – вздохнул парнишка, побредя к воротам. "Что же, теперь нужно заняться делом", – настроился Такуто. По-хорошему ему стоило бы поспать, уже сутки он бодрствует, но на сон нет времени, особенно сейчас.

***

Ран долго болтала с Хаосом, она даже не заметила, как заснула, но утро встретило её хорошей погодой. Сегодня солнышко вовсю радует своим теплом. Едва отпустив сон, девушка с печалью решила, что её беседа с воином была лишь сном, но эта мысль испарилась с пожеланием "доброго утра" от Хаоса. Ран только улыбнулась.

– Доброе, – хотя болтать с картой это действительно странно, она чувствовала некую робость. – Ты отдохнул? Что тебе снилось?

– Не помню, – спокойно ответил он.

Мягкая улыбка девушки пришла с желанием новых вопросов, о скольком же она хочет расспросить. Но доставать своими вопросами совсем не хочется, это некрасиво и риск надоесть бедняге очень велик. Ран решила отложить эти мысли, побредя приводить себя в порядок. "Интересно я, правда, говорю с ним? Или это просто шизофрения?" – размышляла она, закрывшись в ванной.

Но всё же это открытие порадовало Ран, она даже позабыла о ссоре с родителями вечером. Чуть пригладив волосы расчёской, она заколола чёлку любимой заколкой и решила позавтракать. Родители наверно ещё спят, но это не помешает ей налить себе чаю и поджарить тосты. "Хаосу наверно будет одиноко", – подумала девушка, пожелав забрать его, однако сигнал телефона отвлёк от этой мысли. Юри видимо тоже проснулась, написав сухое "Доброе утро". Ран нахмурилась, от этого сообщения веяло холодом, подруга снова в плохом настроении. Девушка набрала номер, раздражаясь противными гудками.

– Да…

– Что ты там опять киснешь!?

– Эм… это претензия? – в голосе послышалась неловкость. – Просто настроение не очень.

– Да! Глянь, какая погода хорошая, а ты там хмуришься как туча!

– Ну…

– Да не думай ты о нём! – буркнула Ран. – А, кстати, прикинь, я с Хаосом говорила, то есть, ну знаешь, вот весь вечер!

– Здорово, – без энтузиазма протянула Юри. – А я с Томи, правда, он быстро уснул.

– Нет, ты не поняла, он говорит!

– Мм… и что сказал?

– Не веришь? – нахмурилась Ран.

– Да нет.

– Юри, – слегка расстроилась подруга. – Ну, взбодрись.

– Я в порядке, правда, – Юри вздохнула. – Посижу, сегодня дома, с Томи, не хочу никуда идти.

– Так, мне это не нравится! Я сейчас поем, и вытащу тебя оттуда ясно! Жди гостей, – уверенно заявила девушка, положив трубку, чтобы не слышать возражений.

"Такуто-кун, я тебе это ещё припомню, только попадись мне на глаза!" – рассердилась Ран, услышав, как закипел чайник. Сколько она знает Юри, она всегда была очень ранимой, сколько раз она расстраивалась по пустякам, это просто отгоняло всех. Единственный кто остался с ней – Ран. Со средней школы рядом не было никого кроме лучшей подруги, пока не появился Сен. В старшей школе, он просто общался с Юри, не особо считая другом. Они немного сражались, интересы общие были, но даже тогда он был невыносим. Однако время сглаживает характер, Ран и Юри попросту привыкли к этому. Они никогда не понимали, почему он всегда крутится рядом, у него группа, полно друзей, так чего он прицепился к двум одиночкам? Сложно понять такое рвение. Ран залила кипяток, вновь вспомнив про Хаоса.

– Доброе утро, – в кухню вошла мама.

– Кому как, – пожала плечами девушка, положив в тостер хлеб.

– Мне нальёшь? – женщина присела за стол. Ран поставила мамину чашку, думая налить ей чаю.

– Ран, мы с папой поговорили… в общем, мне кажется тебе нужно отдохнуть.

– В смысле?

– Завтра мы поедем в отпуск. Море, свежий воздух, тебе пойдёт на пользу, – с улыбкой сказала мама, слегка шокировав дочь.

– Но, у меня турнир!

– Доченька, игра это игра, с ней и твои друзья справятся. Думаю, ты права, всё-таки каникулы существуют, чтобы в новую четверть пойти с новыми силами, тебе нужно отдохнуть.

– Не справятся, – рассердилась девушка. – Команда из трёх человек, если меня не будет, их дисквалифицируют! Мама, ты же обещала! Я хочу победить!

– Дочка, мир не рухнет, если ты пропустишь турнир.

– Мой рухнет! – в гневе крикнула Ран, едва сдерживая слезы. – Это моя единственная возможность!

– Это не критично, тебе вообще лучше подумать о будущем. Пора бы бросать игры, тебе в университет скоро.

– И что? Я могу играть, и учится одновременно!

– Нет уж, хватит отвлекаться на всякие глупости Ран, когда поступишь, тебе придётся оставить карты.

– Ч-что? – в шоке заикнулась девушка. В душу закралась ужасная обида, снова её проигнорировали, снова эти чёртовы запреты, а теперь родители решили забрать и единственную отдушину в мире полном цепей.

– Ненавижу… – едва слышно протянула она, стукнув чашкой по столу.

Мама возмутилась, но девушка проигнорировала её, направившись к себе в комнату. Ничего уже не хочется, ни завтракать, ни разговаривать. По щёкам бежали слезы от осознания кошмарной несправедливости. Сколько ещё это продолжится?

***

Тихий храм выглядел таким одиноким. Бедняжке запертому здесь действительно плохо, он один в этой тюрьме, и только Руе его небольшой мостик во внешний мир. Дран скучал. Он очень скучал по своему авангарду, но верил, что его можно найти. Малыш старался не плакать, надеясь на лучшее, он скоро вернётся к Хроно. Немного побранит его за потерю, увидит эту милую, робкую, виноватую мордочку и быстро простит. Такой уж рыжик, он растяпа с этим ничего не поделаешь, всё-таки, этот парень отличный товарищ.

Дран тихонько сопел на ступеньках у статуи, он долго ждал и очень устал. С тех пор как он застрял в храме, беднягу постоянно преследует упадок сил, будто что-то давит на него. Малыш проснулся, устало потянувшись и немного протерев глаза. Разбудило чувство чьего-то присутствия. Дран протяжно зевнул, заметив Руе. Лёгкий сон быстро отпустил, малыш обрадовался, подлетев к парню с надеждой в глазах.

– Ну что нашёл!?

– Да… – нехотя ответил Руе, неуверенно отводя взгляд. – Но тебе это не понравится.

– Что? – моргнул малыш.

– Я погулял в секторе, поспрашивал, нашёл дом Синдо и сходил к нему. Мы поговорили, но… Дран, он не помнит тебя.

– Ч-что? Нет…

– Он сказал, что ничего не знает, у него другая колода, природа и…

– Нет! – перебил Дран. – Ты врёшь! Он не мог! Он не забыл меня! – крикнул он, резко улетев подальше.

Малыш спрятался за статуей. Руе тяжело вздохнул, робкими шагами подойдя к статуе и присев на ступеньках.

– Я понимаю, это сложно принять…

– Нет! Ты врёшь! – снова бросил он, дрожащим голосом. – Хроно не мог…

– Дран, мне не зачем врать, правда.

– Отстань! Уйди!

Малыш настаивал на своём, не в силах больше сдержать слез. Он спрятался, этого не видно, но пещера разносит эхом его всхлипы и дрожащий голос. Руе принял его желание, спокойно покинув храм.

Карие глаза оглянули кухню. Парень ухмыльнулся, карта в его руках испарилась. "Как же обидно, когда друг предаёт тебя", – довольно подумал он.

– Ваш чай, – поставила чашку Миюки.

– Спасибо, – обхватил чашку Руе.

– Очнулся? – вскинул бровь Хироши. – Я думал, ты опять за столом уснул. – Парень промолчал, пригубив чаю и взглянув на дисплей телефона. – Может, хоть намекнёшь, чем занимаешься целыми днями?

– Гуляю по городу, – ответил Руе.

– "Гуляешь"?..

– Я хочу вернуть то, что моё по праву, – более твёрдо сказал парень, ухмыльнувшись. – Многое понял, папочка?

– Нет, – запил вопросы чаем мужчина.

Руе закончил с завтраком, получив сообщение, пора идти. Он встал из-за стола, заметив, что папа тоже собрался за ним. Не часто у них время выхода совпадает, работа Хироши, наверное, такая скучная. "И как люди могут проводить большую часть своей жизни в одном месте?" – размышлял он: "Добровольное заточение…"

Ибуки стучал носком по асфальту, нервно ожидая пока Руе выйдет из дома. Благо он не заставил ждать, покинув душное место. Погода сегодня действительно хорошая, всё же осень отпустила из своих объятий теплый денёк.

– Ибуки, ты ждёшь меня у дома, это так мило, – с усмешкой бросил Руе, подойдя к забору.

– Ты сам просил.

– Это твой друг? – спросил Хироши, присмотревшись к Кодзи. – Знакомое лицо… я тебя по телевизору видел?

– Возможно…

– "Счастливое" лицо, – защёлкнул дипломат Хироши, оглянув сына. – Его тоже заграбастал?

– Тебе пора на работу, папочка.

Мужчина пожал плечами, сев в машину. Проводив взглядом знакомый автомобиль, Руе заметил подругу, что покинула дом. Она выглядела поникшей, печально бредя по тропинке. Подняв взгляд Ран, увидела ребят, не скрывая радости. Девушка подбежала к братику, обняв его покрепче.

– Ран, что случилось? – заботливо спросил он, поглаживая по спине.

– Мама… она ничего не понимает…

– Тише милая, всё будет хорошо, – утешал её Ибуки. – Хочешь, я поговорю с ними?

– Нет… – покачала головой девушка. – Я сама попробую, вечером, когда они остынут, – Ран немного успокоилась. – Вы, похоже, очень сдружились.

– Да, Ибуки-кун мой семпай, – улыбнулся Руе. – Мы сейчас идём во вторую Столицу, хочешь с нами?

– Нет, я сейчас к Юри иду, – отказала красавица, вспомнив о Хаосе. – Ой, Руе, – она улыбнулась, прошептав что-то на ухо парню.

– Правда? И как тебе?

– Ну… это немного непривычно, – голос пропитался робостью. – Но мне нравится!

– Я рад, – с улыбкой поддержал её парень.

– Ладно, я побежала, нужно рассказать Юри!

– Пока-пока, – помахал Руе.

– Что она тебе сказала? – слегка переживал Ибуки.

– Секрет, – игриво бросил он. – Ну, идём.

Кодзи немало встревожился, конечно, Ран могла иметь секреты, всё-таки они очень долго не виделись. Но то, что она скрыла что-то от него, рассказав при этом Руе, действительно угнетало. Он мог только надеется, на лучшее.

***

Американский ритм жизни никогда не привлекал Такуто, наверно, поэтому он поселился в Японии, но сейчас именно здесь в Вашингтоне, ему необходимо найти авангарда Венома. Рауль Сера – человек знатного рода, с недавних пор живёт в этом городе. Айчи упоминал это имя, они учатся в одном университете, но кроме имени Такуто ничего не знал. Он и не думал что именно этот парень авангард одного из пяти генералов. На компьютере брата он легко нашёл данные о Рауле, его возраст, характер, место проживания, сложный человек.

Мальчик подошёл к немалому особняку, позвонив в домофон. Действительно знатный род, не дом, а дворец, больше чем у брата. Спустя какое-то время звонок приняли, фамилия помогла Такуто пройти внутрь. Его встретил светловолосый дворецкий в овальных очках. Он проводил парнишку к хозяину дома, в просторную гостиную. 

– Добрый вечер господин, Сера, – поклонился Такуто.

– И что же тебе понадобилось, раз представился такой знатной фамилией? – поднялся с кресла молодой человек с фиолетовыми волосами.

– Я, правда, Тацунаги, господин Сера, – спокойно сказал парнишка, найдя в сумке документы. Дворецкий рассмотрел их, поправив очки, он кивнул хозяину.

– А что касается дела… – он достал колоду. – Я вызываю вас.

– Хм… – ухмыльнулся Рауль. – Я не сражаюсь просто так, заинтересуй меня.

– Я слышал, вы пытались сотрудничать с нашей компанией, если одолеете меня, мы примем ваше предложение.

– Интересно, – загорелся хозяин дома. – Я согласен.

Такуто ухмыльнулся. Сложный человек, темпераментный, кроме того, очень осторожный, такого сложно спровоцировать на бой. Но все люди чего-то хотят, нужно лишь пообещать. А победить – Рауль не сможет.

***

Ибуки спокойно следовал за Руе, размышляя как уберечь от него Камуи. Он пытался предложить сходить в Единое святилище, Рен и Асака могли привлечь Джокера, но он знает свои силы, Судзугамори ему сейчас не по зубам. Конечно же, он отказался, забавно наблюдать за попытками Кодзи, но помыкать собой Руе не даст, а слова – единственное оружие Ибуки.

Ребята шли по спокойной улице. Джокер рассматривал прохожих, не обращая внимания на спутника, заблудившегося в собственных мыслях. Тихая прогулка до метро оборвалась с резким прострелом в голове. Руе коснулся виска, в глазах всё поплыло, рука инстинктивно нащупала дерево, на которое оперся парень. Ибуки это тоже коснулось, он почувствовал прострел, но в разы слабее, он быстро пришёл в себя, придержав Руе.

– Что это было?

– Гадёныш… – угрожающе ухмыльнулся Джокер, подрагивая от противной боли. – Ты решил задеть меня на расстоянии?

– Тацунаги?

В душе вскипела злость, Руе сорвался на дереве, стукнув по стволу, Ибуки вздрогнул.

– Где была битва с Гизом? – глубоко вдохнул парень, отклонившись от опоры.

– На крыше здания Ассоциации, ребята ушли оттуда.

– Ясно. Планы изменились, Ибуки, отведи меня в Ассоциацию.

– Зачем?

– Мальчишка… решил играть жёстко, – едко ухмыльнулся Руе.

Его аура стала только темнее, Ибуки отклонился, знатно встревожившись. Ответа он так и не получил, но сопротивляться бесполезно. Если Джокер хочет в Ассоциацию, придётся его отвезти, оставалось надеяться, что Мамору там нет. И зачем ему вообще понадобилось туда попасть?

***

Несмотря на солнце, в душе Юрико собрались тучи. Девушка сидела на диване, клацая каналы телевизора, в поисках чего-то интересного. Томи прыгнул на колени, желая утешить хозяйку, ну и получить свою порцию ласки. Она начала чесать за ушком урчащее животное. Юрико одолела небывалая лень, даже звонок мамы не сумел поднять её с мягкого дивана. Мобильный всегда рядом. Но гость у двери не рядом, котю пришлось прогнать. Девушка слегка удивилась, открыв дверь, она ждала Ран, но никак ни Сена.

– Чего тебе? – раздражённо спросила она.

– Привет. Я… – замялся он, рассматривая кота, что ластился у ног. – В общем. Это… как бы… Ну, извини меня!

– Сложно признавать ошибки, – ухмыльнулась девушка, скрестив руки на груди. Ожидать от этого человека извинений, это как ждать автобус посреди пустыни – бессмысленное занятие. Возможно это даже рост, Юри улыбнулась, но внимание привлёк бинт.

– Что с рукой?

– А это!? – он спрятал её за спиной. – Да так, обжёгся.

– Мм… у вас с Руе-куном мода такая что ли?

– Нет, – нахмурился парень. – Не сравнивай меня с ним! Правда, ожог, могу показать.

– Ладно, как скажешь, – подняла кота Юри. – Пройдёшь? Могу чаем напоить.

– О, ты приглашаешь? – вернулась прежняя надменность.

– Могу треснуть дверью по носу.

– Не надо, я согласен, – неловко улыбнулся он.

Сен прошёл в прихожую, почесав за ушком довольного котёнка. Томи спрыгнул, обнюхивая гостя, запах не новый, он уже приходил, зверьку нравится ласка, неважно от кого.

***

Необычного вида здание удивляло некоторых туристов своей архитектурой. Оно небольшое, окружённое деревянным ограждением с большими воротами. Крыша отделана в виде пяти знакомых карт, а вывеска доходчиво говорила людям, чем здесь занимаются. На воротах серебристыми буквами было написано "FIVA". Сонный охранник в пропускном пункте у шлагбаума, читал какую-то книгу, порой зевая.

Руе понравился необычный стиль здания, оно привлекает внимание туристов. Местные давно привыкли к нему, порой разглядывая по дороге в школу или на работу. Ибуки достал из кармана пропуск, показав охраннику. Тот немного удивился, ему говорили, что Кодзи в отпуске, но его это не особо волновало, мало ли что-то забыл. Ещё раз зевнув, он дал Руе карточку пропуск с ярким красным шнурком, и пожелал приятного дня. Парень надел пропуск на шею, он временный, на выходе надо будет вернуть.

– Не думал, что у вас проводят экскурсии.

– Два раза в год к нам приходят классы с экскурсиями, – спокойно объяснил Ибуки. – Так, зачем ты сюда напросился?

– Прогуляемся к крыше?

– Кодзи-сан! – послышался знакомый возглас.

Парень обернулся, увидев розововолосую девушку. Она бежала к нему со стопкой бумаг, махая рукой, но споткнувшись, поцеловались с землёй, рассыпав всё.

– Ямабуки… – вздохнул он, присев помочь ей. – Вот.

– Спасибо, – робко протянула девушка, заливаясь румянцем неловкости. – Простите…

– Ничего.

– О, – поднялась она. – Ты Хатоба? Мальчик с турнира, я видела тебя с Кодзи-саном.

– Да, у нас команда, – кивнул Руе.

– Он друг моей сестры, – передал остальные бумаги парень. – Я пообещал провести ему экскурсию.

– Мне позвать Мамору-сана?

Ибуки оглянул Руе, но он только улыбался, видимо его не интересует Мамору.

– Нет, мы просто прогуляемся.

– Ладно, – она улыбнулась. – Тогда побегу я.

– Удачи, – пожелал ей Ибуки.

– До встречи, – с ухмылкой протянул Руе.

"Плохо… она тоже попала под прицел", – насторожился Кодзи. Облегчает ситуацию лишь то, что сейчас Джокер пришёл не за ними. Проводив взглядом девушку, они побрели в здание, дабы выбраться на крышу. Внутри было довольно спокойно, обычно тут суета, особенно во время турнирного месяца, но сейчас никаких завалов. Мамору отличный начальник.

Несмотря на отделку, крыша здания ровная, с комфортной вертолётной площадкой. Руе глубоко вздохнул, будто прислушиваясь к ветру. "Хорошо… я был прав", – пронеслось в его мыслях. Оставив Ибуки у двери, парень прошёл вперёд, встав в центре площадки. Он закрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Кодзи стало не по себе, тёмная аура Руе, будто резонировала с чем-то, всё больше тревожа Ибуки. "Я чувствую это… вашу великолепную тьму. Прошу, услышьте меня", – молча просил Джокер.

Ветер вокруг него поднялся, сильно растрепав волосы. В этот момент, Кодзи смог рассмотреть то, что выдаёт захватчика, его метку, алую метку на лбу. Но сейчас его больше тревожили тёмные, сгусти энергии, сочившиеся из стен здания, отделки, пола. Они тянулись к Руе, окружив его. Парень открыл глаза, оказавшись в кромешной тьме, похоже, она услышала. Он ухмыльнулся, спрятав руки за спиной.

– Я знал, что вы не исчезли, это просто невозможно.

– Гиз не оправдал моих ожиданий… – послышался твёрдый женский голос в тишине. – Но я не зацикливалась только на Земле.

– Конечно, вы наверняка перекусили парой других планет, пока Гиз развлекался здесь.

– Пока во вселенной есть жизнь, я не исчезну, – холодно раздалось во тьме. – Но ты, похоже, напитался моей силой. Не ожидала твоего пробуждения сейчас.

– Вы знали обо мне?

– Конечно, знала... я чувствовала тебя.

– От такого внимания даже лестно, – послышался лёгкий смешок, но лицо Руе быстро окрасилось серьёзностью. – Хранитель обнаружил меня и попытался принять меры, я смог избежать этого, но возвращать силы самому мне не хватит времени. Он решил атаковать моих генералов, обрывает их связь с людьми, я не смогу их пробудить. Поэтому – я смиренно прошу помощи.

– Хочешь вернуть контроль над кланом?

– Нет… – холодно произнёс он. – Предатели не заслуживают жизни, я сохраню её лишь тем, кто остался, со мной. Остальных уничтожу, но тогда мои ряды сильно ослабнут. Мне нужны новые солдаты.

– Тебе нужна сила "обращения"…

– Верно.

– Хм… тяжёлая просьба, – размышляя, протянул голос. – Вторжение Гиза отняло у меня много сил, я не смогу дать тебе новый осколок сейчас. Но… у тебя есть то, что поможет мне, верно?

Руе ухмыльнулся согласно кивнув. Тьма, окружающая парня собралась в сгусток рядом с ним, насторожив Ибуки. Увидев, как в руке Джокера появился, Дран, он перепугался.

– Ч-что ты задумал!? – ринулся к нему Кодзи. Однако в миг его сковали черные кольца, неслабо ударив о стену. Бедняга оказался обездвижен и прикован к стене.

– Нет! Подожди! – попытался остановить Руе Ибуки. – Прошу, я ведь поклялся тебе, я делаю все что нужно, пожалуйста, не трогай его!

– Какие прекрасные крики отчаянья, – с улыбкой пропел Джокер, вернув взгляд карте. – Семя сомнений уже заложено в нём, с остальным, вы справитесь сами, – сказал он, бросив карту в сгусток тьмы.

– НЕТ!! – в ужасе крикнул Ибуки. – Х-Хроно…

***

Рыжик сегодня чувствовал себя куда лучше, кашель почти не тревожил, а в хорошую погоду грех не прогуляться. Правда, за ним снова увязались те двое. Тайо и Казума как хвостик, всегда ходят за ним, прошлый марафон через реку, процедура слишком утомительная и парень просто смерился. Прогуливаясь в сквере, Тайо что-то охотно рассказывал, но Хроно не слушал, то что-то про карты, ему не интересно. Жажда заставила задержаться у автомата с газировкой.

– А потом ты победил Казуми-сана! Это была наша первая победа в большом турнире, помнишь?

– Нет, – безразлично бросил рыжик, разыскивая в кармане мелочь.

– Не всё так просто, шкет, – бросил Казума, скрестив руки на груди. – Надо бы ему записи с турнира в сети поискать.

Парнишка нахмурился, уже думая возмущаться, но его привлекло странное поведение друга. Хроно замер, выронив парочку монет.

– Хроно-сан? – Зелёные глаза потухли, жизнь в них исчезла, оставив лишь пустоту и холод. Бедняга потерял сознание, упав на руки другу, Казума вовремя подхватил. 

– Что с ним!? Температура поднялась!?

Сёдзи прикусил губу, увидев, как стремительно чернеет аура Хроно. Он знает её, эту чёртову силу, силу, которая не так давно использовала его самого – Пустота.

***

Кольца рассыпались, отпустив пленника. Безысходность и отчаянье терзали его душу, даже так, даже поклявшись этому существу, он не смог спасти Хроно. Не смог спасти Драна… Парень не мог подняться с колен, срывая на крыше гнев беспомощности. Сгусток темной энергии подарил Руе пять карт.

– Пробуди их, докажи мне своё стремление и силу, тогда я исполню твоё желание, – напоследок произнёс холодный голос, тьма обратившись в ветер, исчезла.

– Интересное предложение, – с ухмылкой протянул Джокер, оглянув карты.

– Ты обещал… – едва слышно произнёс Ибуки, завладев вниманием парня. – Ты говорил, что не тронешь их!

– Когда? – холодно спросил Руе, спрятав подаренные карты. – Милый, глупый, Ибуки, я никогда ничего тебе не "обещал". Ты сам решил, что если поклянёшься мне я никого не трону, – едко ухмыльнулся он, наклонившись к Кодзи. – Я лишь попросил стать моим "другом", то, что ты согласился, твои проблемы. – Ибуки понуро опустил голову. – Но если ты всё ещё хочешь вернуть мальчишке карту, – протянул юнита Джокер. – Я не возражаю.

Кодзи ужаснулся, увидев новый облик Драна, печальный малыш теперь приверженец Колец. Дрожь поразила парня, он не мог коснуться этой карты, нет, просто не мог. Маленький воин Хроно отчаялся без него, зерно сомнения разрослось так быстро, бедняга не смог сопротивляться. Сил не было, а со словами Руе, ушла и надежда. Больше он никогда не прольёт слезы.