Шум. В уши пробивался противный глухой звук, который вырвал Ибуки из царства Морфея. Молодой человек приоткрыл глаза, отчётливо увидев потолок собственной комнаты. В голове туман… "Как я домой попал? Неужели мой "милый" хозяин так "великодушен", что доставил меня сюда?" – Парень коснулся гудящей головы, поняв, что та перемотана. Он чуть оттолкнулся от постели, но голова закружилась, Ибуки оперся о спинку постели, подождав немного, чтобы комната перестала крутиться.

Тишину разбавляло тиканье часов на тумбочке. Что его разбудило, так это дверной звонок, наверное, в глубине сна он шумел как колокол. Наконец придя в себя, Ибуки поднялся с постели, расстегнув пару пуговиц на рубашке. Всю ночь в ней спал, нужно переодеться. Парень спустился в небольшую кухоньку, захватив из холодильника бутылку с водой. Он приложил её к больной головушке, почапав к двери. Наверно звонивший уже ушёл. Но нет. Открыв дверь, Ибуки увидел мужчину в строгом деловом костюме.

– Здравствуйте, – достал удостоверение он. – Я детектив Хигучи Минору, прошу прощения за столь ранний визит.

– Детектив? – парень пару раз моргнул, он пока плохо понимает что происходит, да и вообще, не проснулся ещё нормально. – Ну, проходите, – впустил гостя Ибуки.

– Травма?

– Невнимательность… – отмахнулся Кодзи. – Чаю хотите? Кофе? Простите, я только с постели слез.

– Ничего, я пришёл задать пару вопросов.

– Ладно, подождёте немного? – указал на гостиную парень, давая понять, что ему нужно привести себя в порядок.

Минору кивнул, присев на диване. Хозяин дома скрылся в ванне. В голове совсем пусто, парень помнит лишь как попал под горячую руку Джокера, но после – ничего. "Наверное, приложил он меня неслабо…" – подумал Ибуки, освободив голову от бинта. Волосы все в перекиси, рана вроде небольшая, но голова все ещё побаливает. Парень вздохнул. Лёгкий прохладный душ пошёл ему на пользу, освежил мысли, однако воспоминания по-прежнему в тумане. Он знает это чувство, это может значить лишь два варианта, либо он отключился, либо его воля вновь была подавлена. "Надеюсь, я просто потерял сознание", – понуро подумал Кодзи.

Надев тёмную фиолетовую рубашку, парень привёл в порядок волосы. Стиль дополняли черные брюки, Ибуки вернулся к своему гостю, поставив чайник. Спустя пару минут, он поставил перед детективом чаю, а себе сделал парочку сэндвичей. Но кушать при госте не очень вежливо, так что завтрак пришлось отложить.

– Так, что вас привело?

– Я по поводу ваших родственников, Цурая, – достал блокнот Минору, не заметив на лице Ибуки лёгкую тревогу. – Вчера у них дома произошла авария. Повреждение газовых труб, судя по всему из-за ящика с инструментами, он упал на трубы, сильно повредил их. Хозяева не заметили этого, что и вызвало взрыв с последующим возгоранием.

– Вот как… – отпил чаю парень, заметно погрустнев.

– Не переживайте так, ваши родственники вовремя выбрались из дома.

– Они живы? – в голосе парня слышались радостные нотки.

– Да, – детектив улыбнулся. – Но сейчас они будут в больнице, а вы единственный ближайший родственник их дочери. Территориально, – поправил себя Минору.

– Да, вчера я был с Ран на турнире, – отпил чаю Кодзи.

"Нутром чуял, что он что-то сотворит с ними, боже… как же хорошо, что они выжили. Даже представить боюсь, как сильно бы винила себя за это Ран", – подумал парень, вздохнув с облегчением.

– Я бы хотел попросить вас присмотреть за девушкой до выписки родителей. Все же, она ещё несовершеннолетняя, а гнать её в приют на пару недель мне кажется не лучшей идеей.

– А сейчас она где?

– Остановилась на ночь у своего друга, Хатобы. Знакомы с ним?

– Да, – отставил чашку Ибуки. – Более чем…

– Ну, хорошо. Тогда оставляю девочку на вас, – он передал парню папку с документами. Ибуки рассмотрел их, а детектив уже собирался уходить, но всё же у него был ещё один вопрос.

– Кодзи-сан, какие отношения были у девочки с родителями?

– На самом деле натянутые, у Ран очень консервативные родители, они сильно ограничивали её свободу, – спокойно ответил Кодзи. – Но… она никогда бы не пошла на подобное. Как бы сложно ей не было, Ран очень нежная девочка… – он вздохнул. – На убийство, она бы просто не решилась.

– Понятно, – поклонился напоследок детектив. – Спасибо за внимание.

Минору покинул дом, вернувшись к своим обязанностям. Конечно официальная версия происшествия "несчастный случай", но чутье детектива заставило его задать этот вопрос. Странно, что хозяева так просто поставили тяжёлый ящик с инструментами над хрупкими пластиковыми трубами. Однако. Без более веских улик, он не сможет ничего доказать, а у девочки железное алиби.

Просмотрев документы, Ибуки перекусил, тяжело вздохнув. Пора. Джокер хочет видеть его. Ну почему нельзя просто позвонить? Хотя… он ведь выбросил телефон, дозвониться все равно не выйдет. Но чувствовать боль в руке, когда тебя зовут, слегка неудобно. Парень захватил чёрный пиджак с красным обрамлением, накинув его на плечи. Закрыв дверь, он уплёлся к Руе.

***

По команде резвой мелодией разносился сигнал телефона. Такуто заполз под одеяло, тревожимый этим звуком, вставать совсем не хотелось. Но звонок все не утихал и из-под укрытия, выползла рука, разыскивая телефон. Он вибрировал и бурчал на тумбочке, свалившись до того как парнишка успел его найти. Резкий стук всё же разбудил мальчика. Такуто подскочил, присев на кровати. Оглянувшись, он понял, куда убежал телефон. Он поднял его, увидев на экране знакомый номер: "Айчи-кун?"

– Слушаю.

– Такуто-кун, я тебя не разбудил? – послышался слегка взволнованный голос Айчи.

Мальчик глянул на часы: начало восьмого, рано, наверно ещё даже хозяева дома не проснулись.

– Ну… ты попытался.

– Ясно. Прости, – робко протянул парень. – Я просто немного волновался и хотел спросить, по поводу сменомирцев. Ты ведь отправил их домой?

– Мм… – слегка насторожился Такуто.

– Просто… я видел Серу-куна, он странно себя вёл, да и аура у него изменилась. Я бы не звонил, но, перчатка…

– Ты прав, но я не всех отправил, некоторые не захотели уходить. Что поделать, им понравилось на Земле.

– Вот как, – Айчи выдохнул. – Ясно. Прости, что потревожил с утра, а то я уже накручивать себя начал. Рати-чан говорила, что в Токио какие-то странности с боями.

– Да? Не слышал о таком, – сполз с кровати Такуто.

– Ну, хорошо, если что, ты скажи ладно?..

Парнишка промолчал. "Айчи-кун… прости, это для твоего же блага…" – печально подумал он.

– Обязательно.

– Прости что разбудил, – извинился парень. – Пока.

– До встречи, – положил трубку Такуто.

Он тяжело вздохнул, прикрыв постель одеялом. "Наверное, Айчи-кун будет злиться на меня, я ведь так ничего и не сказал. Но если я всё решу до его приезда, если остановлю Джокера сам, Айчи-кун ничего не узнает", – размышлял парнишка. "Дожил, думаю как виноватый ребёнок", – улыбнулся сам себе Такуто. Он привёл себя в порядок, пройдя мимо комнаты хозяев. Заглянув в их комнату, парнишка улыбнулся, они всё ещё спят. Котик увидел его, выбежав из комнаты. Такуто взял его на ручки, почесав за ушком.

Мальчик спустился в кухню, накормив котика. Он не может приготовить полноценный завтрак, но вполне способен сделать парочку сэндвичей и чай. Этим парнишка и занялся, аккуратно нарезая ветчину для хлеба. "Только бы не порезаться", – думал он, орудуя лезвием. Немного повозившись с нарезкой, Такуто всё же удалось сделать лёгкий завтрак, удивив с утра Мисаки с Мивой.

– Ничего себе, – улыбнулась девушка. – Хорошо, что ты не решил снова схватиться за сковородку.

– Эй, сестрёнка, он же старался, – присел за стол Мива, чуть растрепав парнишке волосы. – Спасибочки! Попробуем!

– Надеюсь, получилось съедобно, – мальчик понял, что звучало это не очень. – Ну, в смысле, я пробовал, пока готовил так что…

– Всё хорошо, – мягко сказала Мисаки, усадив его за стол. – Спасибо за заботу.

Такуто выдохнул, нежно улыбнувшись.

– Не за что.

Ему так хотелось поблагодарить Мисаки и Миву за доброту, они так добры к нему, а он нахлебничает, это как-то некрасиво. Но последнее время, Такуто им только проблемы приносит, долг совсем не даёт ему наслаждаться спокойной жизнью. Однако… сейчас его решимость станет только сильнее, он хочет уберечь этих заботливых людей, своих друзей, свою семью.

***

Завтрак в доме Хатоба прошёл как обычно, буквально, парнишка с подругой быстро перекусили и убежали, ничего не сказав. В какой-то степени Хироши был рад этому, его раздражает поведение Руе, а выполнять его приказы уж тем более. Сегодня он хотел проведать жену, немного успокоить её. С тех пор как Рина попала в санаторий, он умалчивает о ситуации в доме. Хотя женщина очень хотела, чтобы её проведал сын.

Джокер прикидывал примерное время разложения своего сосуда, времени действительно осталось не так много. Чем сильнее он будет становиться, тем быстрее будет изнашиваться человеческое тело. Руе слишком слаб – таков факт. Но чтобы завладеть сосудом посильнее, нужно время, пока придётся довольствоваться малым. Дабы скрыть своё состояние он решил сменить гардероб, надев длинный чёрный пиджак с алым обрамлением, рубашка под ним была серая, а трещины на руках он скрыл белыми перчатками. На время, это сохранит его состояние в секрете от хранителя, а именно это и тревожит Джокера. Если Такуто поймёт, что мальчик износился, его больше ни что не остановит от радикальных действий.

– А если на лице появятся? – поинтересовалась Ран, проходя по дорожке у реки.

– Думаю, до лица оно дойдёт в последнюю очередь, – скрестил руки на груди Руе. – Я становлюсь сильнее с вашим пробуждением. Ты и Веном уже пробудились, но Небула и Инфинит ещё нет. Это тело может выдержать четверых, но обращение Земли оно точно не выдержит.

– И кого вы присмотрели?

– Догадайся, – ухмыльнулся парень.

– О… но, он очень сильный, вы уверены, что сможете подавить его душу второй раз? – спросила девушка.

– На это потребуется больше времени и сил… Я мог бы использовать "Аномалию" но, несмотря на его силу, он все же человек, думаю с моей силой, он выдержит максимум год. И то, если она не будет расти, а она будет. Люди – слабые.

Девушка улыбнулась, пожав плечами. Она думала что-то сказать, но от дороги отвлекло знакомое ощущение, Ран подняла взгляд, увидев печальную мордашку своего бывшего друга. Хаос ухмыльнулся, спрятав руки за спиной.

– Какие люди.

– Зачем?.. – спросил Ноа, спрятав взгляд под кепкой. Его руки немного подрагивали, а аура сильно почернела от подавленных чувств. Девушка удивлённо моргнула, состроив мордочку непонимания.

– Какого черта ты не даёшь нам жить!? – сорвался парнишка, подняв сердитый взгляд.

– В смысле?

– Хаос… я же не слепой, я вижу тебя! Разве тебе нравится в человеческом теле? Ты только и делал, что жаловался на нашу слабость, так почему ты снова портишь жизнь одному из нас? Тебе не хватило меня? Зачем ты издеваешься над Звёздочкой?

– Какое тебе дело? – развела руками девушка. – Ты ведь отдал меня ей? Ты знал, на что я способен, но всё равно оставил меня в руках слабой девочки. То, что случилось, прежде всего, твоя ошибка, – он усмехнулся. – Я прав?

– Ты прекрасно знаешь, почему я так поступил… – сложил слегка дрожащие руки у груди Ноа.

Ран чуть приблизилась к нему, шепнув на ушко:

– И вот к чему это привело. – Ноа вздрогнул, резко отстранившись. – Ты ведь первый меня бросил, – покачала головой девушка.

– Н-но как?.. с-сменомирье не… – парнишка, наконец, заметил молчаливого наблюдателя. Девушка обхватила его за руку, прижавшись поближе. Они могли быть похожи на пару, если бы не аура Руе, она просто вогнала Ноа в ступор.

– Э-это ты?.. Ты помог ему захватить Звёздочку!

– Да что ты говоришь, – закатил глаза Руе.

От этого существа веяло тьмой куда сильнее, у парнишки мурашки побежали табуном, но отступать он не хотел, взяв себя в руки.

– Что тебе надо!?

– Много чего, – задумался Хатоба, прижав к губам палец.

– Хаос, прошу, отпусти Звёздочку! Тебе ведь самому не нравится в человеческом теле, оно ограничивает тебя, твою силу, так прекрати это!

– Заставь меня, – глаза девушки хитро сузились.

Ноа чуть дрогнул, в душу давно врезался страх. Вновь потерять себя, вот так просто, он может позволить манипулировать собой, только не снова. Но, Ран попала в переделку из-за его решения, что бы ни говорил Хаос, парнишка правда виноват.

– Сразись со мной. Я знаю твой стиль, знаю каждый твой шаг, не хочешь уходить сам, я тебя заставлю!

– Как дерзко! – игриво бросил Хаос. – Ну, хорошо, так даже интереснее.

– Ноа! – послышался голос ребят.

– Ой, твоя свита. Что, откажешься?

– Нет, – выставил руку парнишка, заслонив ребят. – Я не отказываюсь от боя.

– Что тут происходит? – моргнул Макото.

Но ответа он не получил, Ноа не отрывал взгляда от Ран. Ребята спустились под мост, встав друг перед другом, девушка создала парочку прозрачных полей, встревожив Арату с Макото. Парни знали, что-то не так, но что именно понять не могли, оставшись зрителями.

"Хоть я и сказал, что знаю, каждый его шаг… он ведь мог изменить стиль за это время. Да и на месте вряд ли стоял…" – размышлял Ноа, тасуя колоду. Парнишка оглянул Руе: "Я помню, эту ауру… она мне знакома но, не знаю, откуда, наверно из-за сменомирья. Он явно знакомый Хаоса, они близко знают друг друга", – думал он, уложив карту в центр. Хошизаки глубоко вздохнул, коснувшись карты: "Я должен сосредоточиться…"

– У нас одинаковые карты, – решила напомнить Ран. – Одинаковые сборки. Ты не единственный знаешь всё наперёд, – она коснулась головы. – Не забыл?

– Я не проиграю!

– Ты всё такой же милый, – улыбнулась девушка.

– Встаём в Авангард! – раскрыли карты противники, открыв звёздное поле.

Удивились ему только Арата с Макото, окончательно убедившись в странности происходящего.

***

Юри сегодня плохо спала. Несмотря на сильную усталость, до поздней ночи её тревожили не самые лучшие мысли. Размышления о Ран, он произошедшем на турнире, о собственной слабости, не давали покоя. В итоге, девушка уснула только к утру, валяясь в постели до обеда. Так бы она и дальше спала, если бы не Томи, котик был голодный, а покормить его некому. С трудом проснувшись, девушка с непонятным гнездом волос на голове, сползла с постели. Чуть зависнув у зеркала, Хотори вздохнула, потихоньку приведя себя в порядок. Так одиноко в доме совсем одной, сейчас Юрико очень хотелось поговорить с мамой, она бы поддержала, может, дала какой-нибудь совет.

Девушка спустилась в кухню, первым делом покормив изголодавшегося котика. Аппетита совсем не было, Юри только чаю себе налила, посидев за столом в тишине. "Ран… обещаю, я вытащу тебя, даже если придётся тренироваться до потери сознания, я не отступлю!" – уверенно думала девушка. Внимание привлёк дверной звонок. В глазке она увидела знакомую мордочку.

– Такуто-кун? – с порога спросила Юри. – Я думала, ты работаешь.

– У меня перерыв, – обхватил сумочку он. – Я тут подумал, не хочешь сходить в больницу? Я хотел проведать Казуму-куна и Кибу-куна.

– А как же тренировки?

– Это ненадолго, да и нельзя постоянно тренироваться, ты выдохнешься.

Юрико немного задумалась. Сегодня снова тучи, но что ещё ожидать от осени? Девушка решила довериться Такуто, всё же он её тренер.

– Хорошо, – сбегала за сумочкой девушка, попутно подняв котёнка. – Пока малыш, – улыбнулась она, опустив зверушку.

– Зайдём за Сен-куном? – спросил парнишка.

– Да ладно, пусть отдыхает, у него ещё рука не выздоровела, – закрыла дверь Юри, чуть нахмурившись. – Он меня вчера достал.

– Как скажешь, – улыбнулся Такуто. – Тогда сходим вдвоём.

"Вдвоём?" – слегка покраснела Хотори. "Это свидание? Хотя нет, мы ведь идём проведывать ребят, вряд ли это можно назвать свиданием", – задумалась девушка. "И наедине мы уже оставались, так что…" – её взгляд упал на руку мальчика. "А можно?.." – робко спросила себя она, подойдя ближе. Слегка неуверенно, Юри обхватила его ладошку. Она немного холоднее ожидаемого, но это наверняка из-за погоды. Девушка улыбнулась ему, получив ответную улыбку. Рядом с ним, становится легче на душе, особенно сейчас.

***

Ходы проносились очень быстро, стиль Ран и Ноа действительно очень похож. Всё же они оба играют Кольцами, причем одинаковыми сборками. Отличия были лишь в парочке воинов и козыре. Кризис у Ран и Клоз Ноа. Поначалу ребята совсем не понимали пылкого решения друга, почему он так яростно сражается с Ран? Однако благодаря поведению, некоторым словам девушки и частой смене рода в обращении, они поняли с кем Ноа сражается на самом деле.

– Как это вышло? Разве Хроно-сан не говорил, что всё закончилось? – размышлял Арата.

– Он не единственный… – задумался Арата глядя на Руе. – Смотри, тот парень тоже в перчатках.

Руе скрестил руки на груди, спокойно наблюдая за боем. Он никуда не торопился, хотя встреча с Ибуки давно назначена. Однако. Сам Кодзи ждать не стал, он всегда может найти хозяина, клятва связывает их слишком сильно. Он проник на поле, увидев Ноа с сестрой. Парень тяжело вздохнул, подойдя к Руе.

– Что случилось?

– Да так, выясняют отношения, – пожал плечами Хатоба.

– Арата, – Макото подергал его за жакет. – Смотри, Ибуки-сан знаком с ним!

– Ну… разве Ран-чан не его сестра? – вспомнил прошлую встречу с ней Арата.

Макото вернул взгляд на Ибуки и Руе, ему очень не нравилось, что происходит. В целом. Сначала Ноа стало плохо, а теперь еще это.

– Хороший стиль, – глянул на Кодзи Джокер. Парень даже не заметил, как оделся в темные цвета, уже на уровне подсознания, а ведь он так стремился к свету и вот снова тьма.

– Ибуки, мне нужно чтобы ты собрал совет Ассоциации.

– Совет? Зачем? – удивился парень.

– Поболтать хочу.

Конечно ответ был безинформативным, но Ибуки отлично знал к чему ведут желания Джокера.

– Не могу… телефона нет.

– И куда ты его дел? – с ухмылкой спросил глава.

– Выбросил, еще вчера.

– Телефоны не для этого нужны, – достал свой Руе. – Вот, ты ведь знаешь номер Анзё, так позвони и собери совет. Думаю, они скоро закончат, – указал он на противников. – Пусть на два приходят.

– Н-но… в совете Рен, – снова попытался Ибуки.

– Это ничего не меняет.

После вчерашней ошибки, руки ужасно тряслись, он мог бы выронить гаджет, но тот принадлежит хозяину. Остались ли в его душе угольки воли, что способны сопротивляться? Парень медлил, слишком медлил, но всё же – сдался. Нет больше сил… он набрал знакомый номер.

Урон оппонентов был равным, четыре к четырем, Ноа действительно видел преимущество Хаоса, он стал намного сильнее. Однако парнишка не сдавался, он тоже не стоял на месте. С тех пор как Ран вернула ему Клоза, он усердно тренировался с ребятами, он подбирал лучшие карты, лучшую стратегию. "Я больше не тот, что раньше, я не позволю одолеть себя, вот увидишь! Я изменился! Стал сильнее! Намного сильнее!" – уверенно думал Ноа, взяв карту. Подошел его ход.

– Воин тьмы, приносящий за собой боль и отчаянье! Подчинись моей силе и помоги! Звёздный-захватчик, Финальный Хаотичный разрушитель! – Авангард Ноа закружился темным вихрем, который развеяла алая коса.

– Мм… жалкая копия… – оглянула его Ран.

– Блокирую Криптона, ты знаешь его вторую способность, верно? – Ран выбрала карты в руке, блокировав её в арьергарде. – Пусть он копия… – сбросил карту парнишка. – Но со мной, она сможет превзойти оригинал! Наследую вознесение! Смертоносный звёздный-захватчик, Хаос Юниверс! – дракон Ноа преобразился в немалых размеров андроида, подняв на противника чёрный клинок с алым свечением. – Его способность ты так же знаешь, – перевернул карту в уроне парнишка. Ран немного нахмурилась, в руке осталось не так много карт, всего пять. Ноа оглянул правый круг, там был Арон, но сейчас он в блоке, значит – две атаки.

– Юниверс, вперёд!

– Защита Прометеем! – сбросила карту Ран.

Андроид раскрыл перед авангардом алый барьер. Ноа раздражённо цокнул, начав проверку. Первая оказалась пустышкой, но это Прометей идеальный защитник, он может помочь в следующем ходу. Вторая оказалась критическим который ушёл Дракону странностей. Последняя – целителем, что помог парнишке с повреждениями, снизив до трёх.

– Дракон странностей!

– Защита стражем наследия, Максвеллом! – сбросила целителя девушка.

Копье Дракона врезалось в щит гигантского андроида. "Он не даст мне нанести урон сейчас… но мне удалось блокировать ему четыре круга. В моих руках достаточно защиты, а после хода освободится Арон", – оглянул поле Хошизаки.

– Заканчиваю ход.

– Моя очередь, – взяла карту Ран. – И чего ты такой серьёзный? Вы с ней никогда не были хорошими друзьями, так соседи, максимум ваших отношений. Что ты так печёшься о ней?

– Какая разница!? Звёздочка хороший человек, а ты издеваешься над ней будто она кукла!

– Не припомню, чтобы ты рыцарем в белых доспехах заделывался, – игриво размышляла девушка. – О, я знаю. Хитрый, какой, думал скрыть от меня свои мысли? – парнишка вздрогнул. – Не в геройстве дело, тебя просто гложет вина. Я прав?

– Я не буду тебя слушать, – отвернулся Ноа.

– Ты всё такой же глупый, – посмеялась девушка, сбросив копию Кризиса. – Отчаянье порождаемое неконтролируемое безумие… Подари мне эту силу, моё истинное будущее! Абсолютное вознесение! Смертоносный звёздный-захватчик, Вечный Хаотичный разрушитель! – сильный тёмный вихрь закружился в авангарде Ран. Ребята прикрылись руками, немного зажмурившись. Руе ухмыльнулся, взглянув на тёмного дракона. Механизированный дракон держал в лапах две смертоносные косы с черными лезвиями. Ноа прежде не встречал этого воина, чуть отклонившись. По коже пронеслись мурашки. Ран перевернула две карты в уроне.

– Радон и Гроберадия освобождаются, – она ухмыльнулась. – Но твои перехватчики уходят в блок. – Ноа оглянул своих воинов, оскалившись. – О, и Неон так же блокируется, – парнишка обернулся, увидев, как поддерживающий воин обратился в карту. Ран перевернула ещё одну карту.

– Ты ведь знаешь эффект моего милого арьергарда? – Ноа блокировал карту с кладбища. – Хороший мальчик, – улыбнулся Хаос. – А теперь… Эффект абсолютного вознесения! Сила моего переднего ряда увеличивается на пять тысяч за каждого блокированного воина, а критический авангарда увеличивается на один!

– Пять!? – в шоке бросил Арата.

– Ноа… – переживал Макото.

"У авангарда будет шестьдесят шесть тысяч, плюс критический… У арьергардов по тридцать девять, у меня три урона. Это… опасно, но не критично. У меня шесть карт, всё будет хорошо", – размышлял Ноа.

– Вперёд! – отправил в атаку авангарда Хаос.

– Защита Прометеем! – сбросил карту парнишка.

Андроид заслонил Клоза. Ран ухмыльнулась, ожидая этого хода, она спокойно начала проверку. Получив два критических эффекта, она разделила их между арьергардами. Однако атака авангарда не прошла.

– Как жаль, – посмеялась она. – Кстати, я забыл сказать, если атака Вечного не проходит, ты блокируешь ещё два арьергарда.

– Но у него один остался! – крикнул Арата.

– Ох, ну если ты не можешь их заблокировать, я беру две карты, а мои арьергарды получают по критическому эффекту.

– Ч-что? По три… – Ноа оглянул свою руку.

"Нет… защиты хватит лишь на одну…" – опустил голову он.

– Давай! Гроберадия! – сила дракона увеличилась до сорока четырёх.

– Я не сдамся! – сбросил целителя Ноа. – Защита стражем наследия, Судьбоносный защитник! – Клоза заслонила черно-белая механизированная птица, раскрыв барьер. – Способность защитника, Арон и Дракон освобождаются. – Защита барьера повысилась на десять тысяч. – Парадигма, на помощь!

В руке парнишки осталось две карты, но ему удалось превысить атаку противника, выставив защиту в сорок шесть тысяч. В щит врезалось острое лезвие, развеяв волосы Ноа сильной ударной волной.

– Двадцать тысяч, верно? – с ухмылкой спросила Ран. – А я думала, ты меня подольше развлечёшь.

– Ты ещё не победил.

– Да? Ну, проверь свою удачу, – девушка отправила в атаку Радона. – Избавься от него, Радон!

Робот направил на противника пушку, его сила так же повысилась до сорока четырёх.

– Не защищаюсь…

– Ноа… – сцепил руки Макото, закрыв глаза.

"Целитель, прошу тебя, вытащи целителя…" – молился он. Ноа проверил первую карту – пустышка. Вторая оказалась дающим эффектом, подарив парнишке карту. Он коснулся последней карты. "Пожалуйста… я хочу спасти Звёздочку… прошу, дайте мне шанс!" – зажмурившись молил Хошизаки. Он вытащил последнюю карту, и перед Клозом явилась леди-андроид, одарив мягким целительным светом.

– Нежная леди… – выдохнул Ноа. – Похоже, мне повезло.

– Заканчиваю ход, – фыркнула девушка.

Руе насторожился, слегка нахмурившись Ран это не понравилось. Разгневанный хозяин очень страшное зрелище, но Хаоса успокаивал факт того, что пока он необходим Джокеру живым. Ноа заметил это напряжение между ними. "Почему?.. Разве Хаос может чего-то боятся?.. С какой стати он слушает это существо? Даже Гиз никогда не был для него авторитетом", – размышляя, взял карту Ноа.

– Наследую вознесение! Смертоносный звёздный-захватчик, Уничтожающий Хаотичный разрушитель! – Ран чуть сжала карты в руке. Едва Хаос в авангарде эволюционировал, ребята немного отстранились. Арата и Макото с радостью поддерживали Ноа, он же уверено заплатил за способность.

– Блокируй две карты из руки, – перевернул ещё одну карту парнишка. – Вторая способность. – Девушка отправила в урон пятую карту. – Думал я не смогу нанести больше четырёх карт?

– У меня в руке семь карт и два перехватчика, ты думаешь победить?

– Смогу! – в глазах Ноа горела неугасаемая решимость, что совсем не нравилось Хаосу. – Атакуй Арон!

– Перехват Радоном, защита Парадигмой!

Клинок Арона не смог коснутся Кризиса.

– Вперёд! – Ноа отправил в атаку авангард.

– Прометей! – сбросила карту Ран, создав идеальную защиту.

Ноа начал проверку, веря в свои карты, он обязан победить, сейчас, больше шанса не будет. Но первая карта оказалась пустышкой. Благо вторая критический эффект, он ушёл Дракону странностей. Последняя карта – дающий эффект, подарив Дракону, ещё пять тысяч.

– Дракон странностей атакует и блокирует твоего перехватчика.

Ран прикусила губу, оглянув свои карты. "У него тридцать одна тысяча… но без перехвата, мне не хватит", – она отложила карты.

– Не защищаюсь.

Дракон ринулся вперёд, поразив противника дважды. Но Хаосу удача не улыбнулась, он потерпел поражение, сбросив в урон последнюю карту. Поле закрылось. Метка на руке дала о себе знать, обжигающей болю, девушка схватилась за неё. Ноа немного расстроился.

– Значит одного раза недостаточно…

Парнишка хотел что-то сказать, но не успел, беднягу снесло темными кольцами, приковав к мосту.

– Ноа! – хором крикнули ребята.

Они хотели помочь другу, однако их за руки схватил Ибуки.

– Отпустите, Кодзи-сан! – вырывался Макото.

– Ты оказался большой проблемой, Хошизаки Ноа, – подошёл к нему Руе.

– Зачем тебе Звёздочка! Я не позволю использовать её!

– Это не тебе решать, – холодно произнёс Хатоба. Ран поглаживала запястье, оглянув бедняжку, что попался под руку Главе. Похоже, живым ему уйти не удастся, у Джокера сейчас не лучшее настроение.

– От проблем нужно избавляться, – сжал руку Руе, Ноа поразило болью.

– Ноа! – перепугались ребята. – Отпустите!

Ибуки старался не смотреть на это, но от криков несчастного никуда не деться.

– Хозяин, слишком громко, сейчас сбегутся зеваки, – напомнил Хаос. Джокер прекратил мучения бедняжки, Ноа тяжело дышал, стараясь не потерять сознание.

– Он не станет проблемой для вас, не стоит тратить силы, ваш сосуд и так еле держится.

– Ты только что проиграл ему.

– Да, это моя ошибка, я ещё не пробудился полностью, подобного не повторится, – поклонилась девушка. Руе оглянул свою жертву, щёлкнув пальцами, он развеял кольца, отпустив Ноа. Бедняга рухнул на землю, дрожа от боли. Хатоба развернулся, поднимаясь обратно, Ран взглянула на обессиленного парня.

– Ты у меня в долгу… – бросила напоследок она, побежав за Руе.

Ибуки отпустил ребят.

– Ноа! – подбежали к нему друзья.

Парнишка с трудом поднял взгляд, наблюдая как уходит Ран. "Хаос… ты спас меня?.." – подумал он, прежде чем окончательно потерять сознание.

***

Спустя немного времени Такуто и Юрико всё же добрались до больницы. По дороге девушка пыталась поговорить о чем-то, но получилось совсем что-то странное. Мысли в голове путались как птичье гнездо. Рядом Такуто, его теплая ручка, добрая улыбка, но где-то там Ран, нуждающаяся в помощи. А она… ничего не может для неё сделать. Девушка разрывалась в противоречивых чувствах. "Я эгоистка, да?.." – печально подумала Юрико.

– Совсем нет, – невзначай сказал Такуто.

– Ты же обещал не читать мои мысли, – буркнула Юри.

– Я не читал, у тебя всё на лице написано, Юри-чан, – он улыбнулся. – Ты ведь переживаешь из-за этого? То, что мы сегодня отдыхаем, не делает тебя плохой подругой. Постоянные тренировки и волнения, в решающий момент, могут сыграть врагу на руку. Чтобы победить нужен здоровый ум и уверенность.

– Да… "уверенность" мне бы точно не помешала, – сцепила руки за спиной Юрико.

– Мы поможем Ран-чан, обязательно. Но если тебе нужна решимость, я совсем не против поделится своей, – он подмигнул. – Не переживай Юри-чан, всё будет хорошо. – Девушка тяжело вздохнула. Верить ему правда хочется, но после того что случилось на стадионе. Возможно ли это?

– Юри-чан, – обхватил её щёчки Такуто, взглянув в глаза. Девушка чуть удивилась, она уже позабыла какой он маленький и хрупкий, едва до плеч ей достаёт. Порой кажется, что эту пушинку легко унесёт ветер, но нет, он не даст ветру так просто с ним расправиться. Такуто – очень сильный, его глаза всегда были полны надежды и сейчас, ничего не изменилось.

– Посмотри на меня, я сдался?

– Нет…

– Вот видишь, – он отпустил девушку, оставив на личике лёгкий румянец. Это прикосновение, оно было таким внезапным, кажется сейчас ее смущение зацепило даже уши. Юрико отвернулась, краснея как наливное яблочко.

– Запомни это и повторяй как заклинание, Юри-чан, "Всё будет хорошо"! Что бы не случилось, всегда повторяй его! – он заметил, что подруга отвернулась. – Юри-чан?

– Ты прав, – она улыбнулась. – Всё будет хорошо!

Такой ответ удовлетворил хранителя. Вот и здание больницы показалось, быстро же они добрались.

Парочка прошла внутрь, расспросив барышню в регистратуре. Сначала Казума, потом и Сион, не везёт же ребятам, однако Такуто пришёл сюда не просто так. Хочется послушать их рассказы и кое в чём удостоверится. Всё же Сёдзи беспокоит его. Очень удобно, что ребят поместили в одну палату.

– Юрико-чан, Такуто-кун! – улыбнулся Тайо, он сейчас ночует здесь, ему не хочется оставлять друзей.

– Добрый день, – поклонилась девушка. – Мы принесли вам фруктов, – передала пакет она.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны, – улыбнулся молодой человек с белыми волосами.

Юри не встречала его прежде, но кажется, видела по телевизору. Он сидел у кровати Казумы, судя по его красному лицу, говорили они о чем-то смущающем.

– Это мой старший брат, Казуми, – представил его Сёдзи.

– Вы… – пыталась вспомнить Юри.

– Онимару Казуми, он был чемпионом D20 в прошлом году, – просветил подругу Такуто.

– Ого, чемпион.

– Спасибо, что пришли проведать, – улыбнулся Казума, глянув на кровать Сиона. – А он ещё не очнулся… что же с ним случилось?

Такуто подошёл к отдыхающему парню, он мирно спал, но ближе мальчика не подпускала охрана.

– Эм, я просто хотел…

– Нельзя! – отодвинули парнишку.

– Ладно, – отошёл он.

– А чего его в отдельную палату не отправили? – шепнула Тайо, Юри.

– В том крыле сейчас ремонт.

Такуто хотел бы проверить парня, но на расстоянии это сложновато, к счастью на тумбочке лежала его колода. "Королевские паладины…" – подумал хранитель, взяв карты. Они немного расстроили Такуто.

– Вряд ли он очнётся в ближайшее время, – вздохнул он, найдя среди карт Алтомайла.

– Почему!? – перепугался Тайо, подбежав к нему. Такуто передал мальчишке карту, все остальные были в порядке, но эта…

– Что с ней? Куда делся Алтомайл? Ни названия, ни силы, она будто обгорела.

– "Удаление"… обычно касается всего клана, но видимо сейчас, оно поразило лишь Алтомайла. Его душа была запечатана и… боюсь, то же самое случилось с Кибой.

– Ширануи упоминал об этом, но разве подобная способность не была у жителей Брандта? – поинтересовался Казуми.

– Жители Брандта лишь изгнанные из клана Колец существа, у них всегда была эта способность, сила планеты только повысила её, – скрестил руки на груди Такуто. – То, что Брандт уничтожен, не означает что "Удаление" исчезло.

– Но раньше оно не поражало людей, – задумался Казуми.

– Видимо Киба Сион очень разозлил своего противника, – оглянул спящего хранитель. – Ему я не смогу помочь, – подошёл к постели Сёдзи мальчик. – Казума-кун, ты подавлен, ослаблен и тебя можно понять, но прошу, не стоит отчаиваться.

– Я не собирался, – отвернулся Казума. – Как только меня выпишут, я найду Хроно и…

– Казума-сан, нельзя! У тебя не получится! – перебил его Тайо.

– Да, ты умеешь поддержать.

– Послушай, – обхватил его руку Такуто. – Синдо ты не сможешь победить, он под контролем, под сильным влиянием и ты совсем не виноват в проигрыше.

– Но я тоже… – сжал кулак Казума. – Я был на его месте и… он смог спасти меня, он победил а я…

– Не сразу, – подбежал Асукава. – Хроно-сан тоже проиграл, когда столкнулся с Гизом впервые! Но он не сдался и тебе нельзя!

– Я и не собирался, – нахмурился Сёдзи.

– Не обманывай себя, – прикрыл глаза Такуто, его окутало тёплое сияние, что постепенно передалось Казуме. – С тех пор как ты проиграл, твоя аура сильно почернела, ты изматывал себя сомнениями и волнением. Казума-кун, отчаянье, приведёт к концу, запомни это, прошу тебя.

– Я не отчаялся, – опустил голову парень.

– Пока нет, но ты к этому стремишься, – мальчик вздохнул.

– Я же говорил, – гордо улыбнулся Казуми. – Ма-кун очень переживает из-за этого.

– Брат!

В голосе явно слышалось раздражение, но старший братик наверняка просто волнуется, Казума должен это понимать.

– По крайней мере, нас двое, – печально улыбнулась Юри. – Я тоже не смогла спасти Ран, позорно проиграла и… – она опустила голову, сжимая дрожащими ручками юбку. – Я такая дура…

– Юри-чан, это не правда, ты старалась, – поддерживал её Такуто.

– Значит Ран тоже, – сложил руки Казума.

– Её захватил Хаос, Айчи-кун сообщил о том, что Рауль Сера так же подвергся принудительному сменомирью. Однако я разорвал его связь с Веномом несколько дней назад.

– Его захватил кто-то другой? – предположил Онимару.

– Не могу сказать точно, но предполагаю влияние Джокера. Он что-то задумал и для этого ему необходимы союзники.

– Но Хаос из его клана, зачем ему сдался Хроно? – спросил Сёдзи.

– Боюсь, этого я тоже не знаю. Однако Синдо Хроно неслабая аномалия, его клан невероятно силен, обрати его Джокер, и он получит власть над временными линиями. Сейчас в его руках только Дран, но мы не знаем, что будет дальше, – размышлял Такуто.

– Нужно остановить его!

– Да. Но не вам, – щёлкнул пальцами хранитель, усыпив Казуму, брат подхватил его, уложив на подушку. – Прошу прощения, но по-другому я не мог. Казуме-куну нужен отдых, а с Джокером и его свитой разберусь я. Присмотрите за ним.

– Конечно, я с него глаз не спущу, – улыбнулся Казуми. – Ма-кун очень упрямый, но от меня ему не убежать.

– Спасибо. Асукава-кун, тебя я тоже прошу, не вмешивайся без необходимости.

– Хорошо. Но будьте осторожны, – мальчик всё же переживал.

– Мы пойдём, – поклонился Такуто.

– Выздоравливайте, – попрощалась Юри.

Ребята покинули палату. Хорошо же что Казуми знаком со всей этой шумихой, единственное чего он не ожидал, того, что его братишка успел, так тесно подружится с хранителем.

Такуто с Юрико спустились, думая, что делать дальше. Девушка хотела вернуться к тренировкам, но парнишка предложил ей лёгкую прогулку. К сожалению, ему она просто не могла отказать.

***

Получив звонок от Ибуки, Мамору неслабо встревожился. И зачем ему понадобилось собирать совет сейчас? Разве у него не отпуск? Но больше всего его пугало положение Кодзи, если он собрал совет по приказу, это очень-очень плохо. Однако парень просто не знал, что может предпринять против собрания. Ибуки уполномочен как глава Ассоциации, неофициально, но он все же начальник, пойти против его прямого приказа Мамору не может. Он обзвонил членов совета, пригласив их в главное здание Ассоциации.

К двум часам они стали собираться, среди совета появилось милое новое личико. Верно Фернхарт сегодня впервые приглашена на собрание. Немного неуклюжая девушка споткнулась на пороге, но её успел поймать Рен. Верно поблагодарила его, робко поругав себя за собственную безалаберность. В назначенное время в зале собраний сидело семь человек, в совете состоял Ибуки, но он решил немного опоздать.

– И что такое срочное отрывает меня от дневного сна? – уволился на стол Рен. Он поднялся, оглянув сотрудников у дверей.

– Эй, вы мне кофе не сделаете?

– Друзья, должен предупредить, что Ибуки-кун на данный момент не в себе, – сложил руки на столе Мамору. – Я не знаю причины собрания, но в случае опасности, советую сбежать.

– Не в себе? – удивлённо моргнула Ямабуки.

– Я слышал об этом, – наслаждался ароматом кофе Рен. – Тецу говорил. Ибука попал в серьёзную переделку… – Он недоговорил, заметив, что охрана покинула комнату, остались только люди за столом. Судзугамори это совсем не понравилось.

– Похоже, нас ожидает увлекательный рассказ, – ухмыльнулся он, глотнув горячего напитка.

Кодзи не стал сильно опаздывать, негоже заставлять ждать людей, которых сам собрал.

– Спасибо, что так быстро откликнулись на мою просьбу, – переступил порог Ибуки, только не один.

Сейчас он в принципе не ходит один, как всегда в сопровождении Руе и Ран.

– Мм… вот как, – отпил кофе Рен, провожая взглядом Руе. – Это даже интереснее…

– Что за спешка, Ибуки-кун? – спросил один из близнецов Итачи.

– Этот парнишка, – моргнул Эниси. – Он приходил в мой сектор.

– Вы запомнили меня господин Сатору, мне это льстит, – улыбнулся Руе, присев за стол. Этим он немного смутил совет, ведь это место Кодзи.

– Он не возражает, правда, Ибуки? – парень покачал головой. – Что же, наверно стоит сказать, зачем я собрал всех вас.

– Ты? – не поняла Верно.

– Разве это был не Кодзи? – спросил Огава.

– Я попросил его, – сцепил руки на столе парнишка. – Так, позвольте представиться – Хатоба Руе.

– А настоящее, – поставил чашку на стол Рен, привлекая внимание. – Врёшь ты как всегда шикарно.

– Значит, ты запомнил меня? Судзугамори Рен?

– Сложно забыть сволочь, которая промыла мозги Каю, – откинулся на спинку кресла парень.

– И я рад тебя видеть.

– Ибуки-кун, что несёт этот мальчишка? – спросил клановый лидер Муракамо, молодой человек с алыми волосами и ярким гримом – Итачи Юсуке.

– Вы знакомы? – спросила Рена, Ямабуки.

– О да, мы так мило познакомились, это очень забавная история! – с улыбкой пропел Рен, сомкнув ладони.

– Я не сказки слушать вас собрал, – перебил Рена Руе. – Ибуки сказал, что вакансия главы Ассоциации, всё ещё не занята.

– Формально, – наконец заговорил Мамору. – Глава Ассоциации на данный момент не найден и им все ещё считается Мёдзин Рюдзу.

– То есть, если я убью мальчишку, она будет свободна?

Совет встревожился после этих слов.

– Ты хочешь занять его место? – спросил Огава.

– Какие вы догадливые, не зря "советом" зовётесь.

– Главу выбирает не только совет, – отвёл взгляд Мамору. – Совет даёт кандидатуру, а решение принимается выше.

– Ибуки, лапочка, отдашь мне своё место?

– Как пожелаешь, – поклонился парень.

– Я тоже член совета, – ухмыльнулся Руе. – Видите ли, скоро сюда прибудут мои союзники и мне необходимо место, в котором я смогу их встретить.

– Ассоциация тебе не ночлежка! – стукнул по столу Рётаро.

– Дяденька, я бы на вашем месте помолчал, перебивать не вежливо, – улыбнулась Ран, присев на стол.

– Что бы ты не хотел, мы тебе не позволим, – скрестил руки на груди Огава.

– Нас семеро, вас трое, вы, правда, думаете, что сможете захватить это место? – тихо спросил Сатору.

– Вообще-то, – поднялась из-за стола Ямабуки. – Вас шестеро, – усмехнулась она, сбросив шляпку.

– К-Кагура!? – подскочил Мамору. – Какого черта? Он и тебе мозги промыл?

– Промыл? – завязала хвостик девушка. – Шутишь что ли, милый? Сколько я здесь работаю, моей первостепенной задачей, был шпионаж. – Она покинула своё место, приобняв за плечи Руе. – Бельчонок давно наблюдает за вами.

– Вижу ты рада, Ангел.

– Да я уже на стену лезла, изображая неуклюжую глупышку.

– Предательница! – оскалился Юсуке.

– Брат, не стоит, – тихо сказал ему глава Нуботамы, Хигучи.

– Сможешь получить подписи от всех членов совета, станешь главой законно, – мягко сказала Руе Ямабуки.

– Я бы мог избавиться от вас всех разом и захватить здание, но это не интересно, мы всё-таки в центре Ассоциации Авангарда. Давайте решим всё боем?

– Что ты предлагаешь? – решил выслушать Мамору.

– Всё просто. Ибуки сразится с одним из вас, победа за вами, мы уйдём, но если победит он, вам придётся признать меня главой. Как вам такой вариант?

– Мамо-ти, это плохая идея, – шепнул ему Рен.

"Мива-кун говорил, что это существо очень сильное, переманить на свою сторону Ибуки и Ямабуки… ладно, с Ибуки действовал шантаж, но Кагура? В любом случае, если он захочет, он действительно может заполучить компанию силой. Но даже с боем, где гарантия, что он выполнит обещание?" – размышлял Мамору.

– Мне долго ждать?

– Я согласен! – шокировал совет Анзё.

– Мамору-кун, ты не можешь решать за всех! – напомнила Верно.

– Я пас, – поднял руку Рен, откатившись на кресле подальше.

– Рен-кун, ты сильнейший из нас.

– Ты согласился, ты и сражайся, – надулся Судзугамори.

Руе щёлкнул пальцами, создав парочку полей. Мамору пришлось взять ответственность за совет на себя.

– Вот, – протянул колоду Ибуки хозяин. – Раз уж ты потерял свою колоду, будешь сражаться этой.

Парень взял карты, просмотрев их. Но эти воины вызвали у бедняги настоящий ужас.

– Н-нет… где? Где ты их взял!? Почему они? – Руе прикрыл громкий ротик пальцем.

– Ну-ну, твоя задача – победить. А не задавать вопросы.

– Только не этой колодой… – ноги потяжелели, он оперся на поле. – Пожалуйста… – молил Ибуки.

– Этой, – обхватил его за руку Руе. – Давай Ибуки, ты обязан заплатить за свою ошибку на турнире, за проигрыш Хранителю. Победи Анзё Мамору, ты должен, этой колодой.

– Н-нет…

– Давай же, – указал на противника Джокер.

– М-Мамору, прости меня… – уложил карту в авангард он.

– Ибуки… – сжал колоду Анзё. "Он не может противиться ему, Ибуки сейчас на коротком поводке", – вспомнил слова Мивы он. "Я освобожу тебя, Ибуки!" – заверил себя Мамору.

– Что будем делать? – спросила Верно.

– Верить в Мамору, – ответил Огава.

– Встаём в Авангард!

Звёздное поле вновь поприветствовало новых гостей, удивив почти всех членов совета. У Рена оно вызвало лишь печальную ностальгию.

– Детёныш дракона Лезвиносца, – раскрыл карту Мамору.

За парнем возник маленький алый дракончик с игривыми голубыми глазами, что держал в руках острые клинки.

– Трепещущий уничтожитель, Загги…

Нечто странное явилось за спиной Ибуки. Чёрный паукообразный скелет, жутковатое создание. "Ч-что это за колода, Ибуки? Где твоя Мессия!?" – в шоке подумал Мамору. "Ибука… как же сильно ты влип…" – подумал Рен, увидев давно потерявшегося в памяти воина. Сможет ли Анзё противостоять этим воинам?