«Сынок».

С тихим стоном Лекс приоткрыл заспанные глаза, ощутив на лице такую гримасу, как если бы боль пронизывала всё его тело. Но это был лишь очередной кошмар. Кажется, он понемногу начал к ним привыкать, в этот раз на глазах не чувствовалось влаги, только разве что сердце билось чаще обычного.

Медленно выдохнув пережитые за ночь страхи и переживая, что словно изморозь осели на теле, чуть озябшем от утренней прохлады, омега почувствовал, как лицо обдало теплом собственного дыхания. Приподняв голову, которая почему-то лежала ниже уровня подушки, он вздрогнул, не готовый столкнуться с преградой. Почему спина рыжего альфы так близко?

В комнате царил ранний полумрак, лишь тускло перебиваемый алой краской только начавшего подниматься над горизонтом солнца. Наверное, это первый раз, когда он просыпается раньше мужчин. Они ведь ещё спят, верно?

Спина Николаса вздымалась равномерно и умиротворённо, и мужчина даже не хрипел так страшно, как вчера. Не зря говорят — на альфах всё заживает быстрее, стоит им лишь от души выспаться. А, может, это вчерашняя падающая звезда, замеченная омегой в окне, решила исполнить желание, которое он, скрестив пальцы, просил сбыться. Желание, чтобы Николас скорее поправился, и пусть от сегодняшнего приключения его это не спасёт, но всё же спокойнее отправиться в путь, зная, что с мужчиной всё будет хорошо.

Лекс освободил руку из-под пледа и неуверенно потянулся к чужой спине, осторожно ногтями прочертил линию от лопатки до выпирающих позвонков, остановившись у неглубокой протяжной выемки, и провёл по шраму кончиком указательного пальца. Кожа альфы была по-настоящему обжигающе горячей, так хотелось прижаться к ней всем телом и снова закрыть глаза, наслаждаясь блаженным жаром.

И почему омеги так любят подвергать своё тело высоким температурам? Лекс порой задавался этим странным вопросом, но даже мама не знала ответа, всё сравнивала омег с цветами, которые распускают свои прекрасные лепестки, стоит им лишь хорошенько прогреться под лаской яркого солнца.

Вот только с годами источник тепла стал каким-то тусклым, совсем не приносящим то наслаждение, что когда-то заставляло Лекса по своей воле проситься поработать в поле, лишь бы выбраться за пределы баррикад — на природу, где можно было в перерывах поваляться на мягкой траве. И греться, просто греться, наслаждаясь хорошей погодой и ненадолго забыв об опасности вокруг.

В нынешнее же время только секс мог заменить тот подпитывающий огонь внутри, что дарило когда-то солнце, вот только заниматься им с Френком было морально неприятно, да и выдыхался старик быстро, часто не доводя омегу до пика. Других партнёров, конечно же, у Лекса не было, пусть ему и нравился один молодой парень из дома напротив. Он бы с радостью провёл с ним одну из своих течек, да и не только, но безопасность семьи была превыше плотских желаний, потому старому альфе омега и не пытался изменять.

Пальцы так и застыли у чужих позвонков, когда с другого бока весомо прогнулась постель, разнося по комнате скрип старого пружинчатого матраса, а затем и прочищающее нос от ночной заложенности сопение. Вот и доказательство, что Даниель тоже до этого момента спал.

— Подъём, — с точной отчётливостью проговорил альфа слегка хриплым голосом.

Лекс недовольно нахмурился, когда спина под его пальцами дёрнулась, сразу же содрогаясь от тяжёлого протяжного кашля. Нет, этот альфа точно тиран! Зачем вот так внезапно и громко будить, ведь Николосу нужен здоровый сон. Мог же просто растолкать Лекса, и они бы тихо спустились вниз, дав болеющему альфе выспаться. Ну что за…

— Эй, — снова громкий голос обратился в его сторону.

— Да не сплю я, — раздражённо промямлил омега, незаметно опуская руку на постель.

— Уже утро? — сипло спросил Николас, приподнимая голову с подушки.

— Раннее, — тихо уточнил омега, выползая из-под пледа и сразу же ёжась от неприятной, заставляющей непроизвольно задрожать прохлады.

Старший альфа опустил босые ноги на пол и, будто не замечая, как по телу прошлась орава крупных мурашек от витавшей в комнате мерзлоты, обошёл кровать и, встав над тяжело дышащим Николасом, чуть наклонился, потянувшись ладонью к его лбу.

— У тебя всё ещё температура. Плохо, — с досадой заключил альфа, ласково пройдясь по мокрым от пота волосам.

— Справлюсь, — слегка улыбнулся ему Николас, отяжелевшей рукой совсем не невинно похлопав возлюбленного по ягодице. Сложно было не обратить внимания на крупный, упирающийся в штанину утренний стояк. Да у него и самого стояло. Хоть где-то он сейчас был здоров, только вот толку, сил на взаимную ласку всё равно не хватит.

— Как ты себя чувствуешь, Ник? — снова послышался из-за спины обеспокоенный голос, и альфа тут же мысленно вздрогнул, совсем позабыв, что среди них есть омега. Как можно было вообще о нём забыть? Парень же буквально только что с ним общался. Вот был бы номер, если бы Николас сейчас, как ни в чём не бывало, потянулся отсасывать у Даниеля. Чтобы тогда подумал Лекс? Хотя, кажется, омеге не впервой подобное наблюдать, а ведь Ник так и не припомнил Даниелю ту выходку, но ничего, ещё будет время.

— Лучше, чем вчера, — запоздало ответил альфа, с трудом переворачиваясь на спину, и не сдержал улыбки, завидев торчащие во все стороны после сна светлые волосы. Омега выглядел очаровательно заспанным и до невинности нуждающимся в объятиях: видно, как продрог бедняга. И чего уж таить, Николас с удовольствием сейчас бы прижал этого милашку покрепче к себе, и исполнит задуманное, если ещё хоть мгновение продолжит смотреть в эти поблёскивающие от света восходящего солнца голубые глаза.

Будто внутренне почувствовав, с какой целью на него смотрит альфа, Лекс слегка смутился пристальному наблюдению и хотел было уже отвести взгляд, чтобы не провоцировать мужчину на действия, но не стал. Николас еле дышал, чего уже говорить о каких-то более сложных телодвижениях, к тому же сама сущность омеги почему-то доверяла альфе, и даже если бы они вдвоём находились в одной комнате голышом, Лекс был уверен — альфа не стал бы распускать руки. Может быть, это лишь мнимое ощущение, и когда-нибудь оно сыграет с ним злую шутку, но хотелось всё-таки рядом с Николасом чувствовать себя в безопасности.

— Поднимайся, поедим и выдвигаемся, — прервал их игру в гляделки Даниель, до этого уходивший вниз за стаканом воды для Ника.

— Угу.

***

Они уже подходили к границе второго поля, а на душе у Лекса становилось всё поганее, прямо как не до конца просохшая после дождя, оттого вязкая почва, по которой омега сейчас ступал.

И одежда Валенти, в которую пришлось одеться, всё норовила спуститься до колен, и раз за разом приходилось подтягивать широковатые в районе бёдер тёплые штаны. А всё потому, что его собственные вещи, которые он вчера, переступив через не могу, попросил альфу принести из родного дома, оказались до того пропитаны гнилостным запахом и сыростью, что пришлось оставить их замоченными на улице.

Но дискомфорт от одежды и тонущие в грязи ботинки не заставляли нервничать так сильно, как альфа, что ни слова не проронил после того, как они распрощались с накормленным и заботливо обтёртым Николасом, который всё утро наставлял Даниеля быть добрее и, если что, помогать Лексу, раздражая тем самым мужчину. И теперь он шёл, насупившись и широко шагая, даже ни разу не обернувшись на еле поспевающего за ним омегу.

Лексу, конечно, нравилась доброта Николаса, но порой хотелось взять скотч из гаража Френка и заклеить альфе рот, потому что бывали моменты, когда его забота становилась во вред.

— А-а-агрх-х, — послышался крик откуда-то вдоль рощи, хоть и тянущейся далеко от них, но всё ещё в поле зрения.

Здорово испугавшись, Лекс в считанный момент сократил дистанцию с Даниелем, чуть ли не опережая его на шаг.

— Что, ссыкотно? — усмехнулся альфа, видя побледневшее лицо спутника.

— Что это было? — с опаской спросил омега, озираясь по сторонам.

— Да почём же мне знать? Тварь какая-то. Или ты думаешь, они дрыхнут в своих кроватках до полудня?

— Нет, но…

— Что ты знаешь вообще о тварях? Вернее, о зомби, ты же их так называешь. Только они не зомби ни хрена.

— Не зомби? — уточнил Лекс, но мужчина замолчал и с притворно скучающим видом посмотрел вперёд, видимо, ожидал ответа на вопрос. — Ну, они едят людей, — не затягивая с раздумьями, ответил омега первое, что пришло на ум.

— И всё? — поднял бровь Даниель, опустив голову в его сторону.

А вот теперь Лекс задумался. А что ещё надо о них знать? Твари лакомятся человечиной, и невозможно с ними ни договориться, ни приручить. С виду они мёртвые, да и внутри тоже, так почему им не подходит термин «зомби»?

— Получается, в башке твоей ноль знаний. Ясно.

— Я знаю, что они бывают разными: какие-то из них сильно опасны, другие — менее. Знаете, мне не проводили инструктаж, я же омега, — язвительно огрызнулся Лекс, но, заметив, как плотно сжалась чужая челюсть, опустил голову, проявляя покорность.

Альфа лишь недовольно хмыкнул. Омега всё чаще проявлял характер, а притворялся невинной овечкой. На самом деле, кто его знает, может, и ночью нож в сердце воткнёт, потеряй он бдительность. Не любил Даниель в людях два качества: лживость и двуличие. И именно они присущи были омегам, будто от родителя к ребёнку передавались с молоком. Из поколения в поколение. Отвратительно.

— Знаю, что заразиться можно, если тварь поцарапает или покусает. Я давно думал, а если отрубить повреждённую конечность, человека можно спасти? — решился спросить омега, отвлекая мужчину от раздумий. Он уже понял, что после размолвок альфа всегда уходит в себя, уж лучше пусть всё надуманное он произносит вслух сразу, чем потом Лекс случайно останется один посреди тварей.

— Чтобы не дать заразе распространиться дальше в кровь, нужно действовать моментально, а если ты в это время ещё и в бою, то — отрубай, не отрубай — конец очевиден. Либо от потери крови, либо от заразы. На моей памяти чудес не происходило.

— Понятно. А если…

— Тихо, — альфа выставил руку поперёк груди омеги, и пригнулся, — смотри.

Вдали, уже ближе к самому концу поля, переходящего в длинные колосья пожелтевшей травы, омега разглядел два шевелящихся силуэта. Привычной для тварей согнутости в них не замечалось, но поведение всё равно выглядело подозрительным, уж слишком медленно те передвигались, останавливаясь на каждом шагу.

— Люди? — шёпотом спросил омега, будто та парочка могла услышать его с такого расстояния.

— Свежие, — покачал головой мужчина, двинувшись в их направлении.

— «Свежие» — это которых только покусали? — поинтересовался Лекс, неуверенно шагая за альфой.

— Это те, которые уже мозгами не шевелят, но телом ещё люди. Ты хотел инструктаж — щас будет.

И хотелось бы сказать альфе, что незачем тратить время на то, чтобы указать Лексу, где его место. Это ведь из-за того, что он нахамил, верно? Даниель эгоистичный и заносчивый, как и Френк, и слова ему не скажи, сразу ставит на место, будто выскажи омега своё мнение, так у альфы отпадут яйца, и все перестанут видеть в нём авторитет. Вот Даниель точь-в-точь такой же. Неужели ему до конца жизни придётся подстраиваться под подобных мужланов?

— Вы хотите их убить? — подавленно уточнил омега.

— А ты хочешь с ними выпить по чашечке чая?

— Нет. Но мы же можем их просто обойти.

— Ага, а потом они переродятся в сраных прыгунов и нагрянут к нам домой танцевать буги-вуги, — не оборачиваясь, выпалил мужчина.

Подобравшись на достаточное расстояние, когда ещё можно было свободно разговаривать, но уже быть готовыми в любой момент себя выдать, альфа снова подал омеге знак остановиться.

— Что ты видишь? — поинтересовался он, стягивая рюкзак на землю и присаживаясь на корточки, чтобы его не заметили раньше времени.

— Эм, двух людей… то есть тварей, — без раздумий ответил омега, опускаясь вслед за мужчиной.

— Господи, — закатил глаза Даниель, — это-то понятно.

— Ну, — омега присмотрелся к чуть покачивающимся телам, которые при других обстоятельствах было бы и не отличить от обычных людей, — они медленные и… держат голову немного вбок.

— Верно, — благосклонно взглянул на него альфа, — это первый признак того, что перед тобой свежий.

— Кас-стр-рю-ля, — донеслось до них со стороны тварей. Всё-таки их заметили.

— Как удачно наш пациент продемонстрировал второй признак, — усмехнулся мужчина, — несвязную речь.

Перемена в настроении альфы немного приободрила, и Лекс даже неуверенно улыбнулся в лицо мужчине, явно забавляющемуся своим преподаванием.

— Грх-хр, — закряхтела тварь, что стояла от них ближе, а затем и второе тело пустилось в движение.

Улыбка сразу же сошла на нет, а сердце пропустило множество крошечных ударов, разгоняя по телу страх, что будто оковы впившиеся в каждую мышцу, не позволяя даже дыханию до конца насытить лёгкие.

Даниель ехидно хмыкнул и вытащил из-за пояса пистолет. Щёлкнув задвижкой, он наставил дуло на омегу и, пару мгновений задержавшись в таком положении, медленно повернул руку в сторону тварей, произнеся губами что-то вроде «паф», при этом фальшиво дёргая рукой, будто сработала отдача.

— Какой же ты ссыкливый, я не могу, — игривость с лица альфы пропала, и теперь он серьёзно оценивал расстояние до неспешно передвигающихся к ним тварей.

— Вы на меня пистолет наставили, — с обидой произнёс омега, перекидывая взгляд с Даниеля на свежих.

— Я же уже говорил, что убивать тебя не собираюсь.

— Но я же не знаю, что творится у вас в голове…

— Именно. Это нас от тварей и отличает: невозможно предугадать, что сделает человек, а вот повадки твари — вполне возможно. Учись отличать их поведение, и стычки с ними перестанут тебя пугать. Живых людей бояться надо больше, понял?

Омега заторможено кивнул, всё же не в силах утихомирить волнение от вида двух фигур, пытающихся идти быстрее, оттого их движения при шаге становились резче, добавляя и без того скривившимся, можно даже сказать, злостно оскалившимся лицам ещё больше опасности.

Теперь, когда свежие подошли на расстояние, при котором здравомыслящий человек ринулся бы бежать без оглядки, можно было хорошо разглядеть бывших людей. Один из них точно был альфой: широкоплечий и высоченный, — другой, скорее всего, бета. У обоих прослеживались крупные пятна крови от верха до штанов, будто какой-то парный рисунок. У того, что покрупнее, хорошо виднелась на руке большая рана от укуса.

Лекс спешно попятился назад, повинуясь инстинктам самосохранения, в то время как Даниель уверенно шагнул им навстречу и широко развёл руки в стороны, будто встретил давних знакомых и теперь радушно собирается их обнять. Только нормальный человек вряд ли бы решился рискнуть подходить к человеку с пистолетом, а вот тварям было всё равно.

— Ну давай, братишка, нападай, — с притворным дружелюбием обратился альфа к подошедшему на расстояние почти в метр телу, а затем отпрыгнул назад, когда тварь замахнулась. Тот же трюк он исполнил и со вторым участником, забавляясь каждому недовольному кряхтению никудышных охотников. После утренней промывки мозга пацифистскими бреднями от Ника, выпустить пар на этих парнях — как раз что надо.

— Пожалуйста, Даниель, перестаньте с ними играть, — не тая страха в голосе, взмолился омега, с замиранием сердца следя за тем, как руки свежих каждый раз оказываются в рискованной близости к телу альфы.

— Пф, ну если настаиваешь, — недовольно буркнул мужчина, восстанавливая дыхание после прыжков.

Альфа вытянул руку на всю длину и зажал курок, ожидая, пока тварь подойдёт ближе, и стоило лишь ещё не переродившемуся искривить губы в очередном оскале, альфа без капли жалости выстрелил, попадая точно в невидимую мишень. Тварь тяжёлой тушей грохнулась на рыхлую землю, перестав шевелиться. Остался бета, который, среагировав на голос омеги, ходил сейчас за ним по пятам, а его жертва, схватившись за спадающие штаны, забавно бегала, иногда поскальзываясь на мягкой почве.

Несмышлёное тело в очередной раз попыталось кинуться на омегу, задрав согнутые в локтях руки, и Даниель, воспользовавшись моментом, со всего размаха пнул его в спину, роняя тварь лицом в землю. Придавив пытающееся встать тело берцем, альфа приставил к макушке пистолет. Последовал очередной успешный выстрел, разнёсшийся до самой рощи.

— Доволен? — поинтересовался мужчина у чуть ли не до обморока побледневшего омеги.

— Вы… — чувствовалась дрожь в высоком голосе, — такой…

— Какой? — усмехнулся альфа, видя, как подрагивает подбородок на юном лице, а уж чего стоили эти пылающие злостью глаза.

«Фу-ух».

— Вы слышали? — заозирался омега по сторонам.

Альфа недоверчиво прищурился, приняв поведение омеги за мстительный розыгрыш, но слишком уж реалистично парень играл, так что мужчина нехотя прикрыл глаза, заостряя внимание на звуках. Кроме свиста ветра и шелеста травы, да собственного сопения вечно забитого носа, альфа ничего не уловил, так что мужчина, выгнув бровь, взглянул в глаза напротив с очевидным вопросом.

— Будто кто-то вздыхал, — пояснил омега.

«Фух», — снова донеслось до ушей парня, и он выразительно посмотрел на альфу, в надежде, что на этот раз мужчина тоже слышал.

— Идём, — позвал его Даниель за собой в сторону вздохов.

Пока они шли, Лекс вспомнил, что здесь неподалёку располагались вырытые глубокие ямы, которые огородники использовали как погреба, плотно накрываемые плёнкой или досками. В такую дыру если попадёшь, то без лестницы уже не выкарабкаешься, а сейчас, тем более, ещё и слякоть.

Похоже, так оно и было.

— Ты ещё чё за чёрт с горы? — настороженно поинтересовался Даниель, увидев сидящего на самой глубине бородатого мужика.

— О, дружище! Думал, так и помру тут, никто и не найдёт, — поднялся мужчина, опираясь рукой о стену земли. — Я… упал сюда, друг, помоги, — ослабшим голосом попросил он, встретившись с альфой взглядом.

— Здравствуйте, — заглянул в яму Лекс, убедившись, что жизни ничего не угрожает.

— Приветик, — улыбнулся ему незнакомец.

— Помолчи, — раздражённо указал Даниель Лексу. — Как ты туда свалился? Что забыл тут вообще?

— Мы… с ребятами из города выбрались, хотели деревушку найти какую, да там зажить. Поговорим, как выберусь отсюда, а? — мужчина протянул руку, но альфа не спешил ему помогать.

— Ты заражён? — с сомнением спросил Даниель, внимательно осматривая незнакомца.

— Нет.

— А чего это у тебя рука в крови? — прищурился альфа, видя подсохшую рану на протянутой руке.

— Дак я зацепился за корень, походу, когда сюда бахнул, вот и рассёк.

— Это твои дружки: альфа с бетой, которые тут ошивались не в здравом виде?

— Да, — с некой грустью ответил мужчина.

— Ты в курсе, что они были заражены? — продолжил допрос Даниель, без грамма сочувствия.

— К сожалению, — тяжело выдохнул незнакомец. — На нас у выхода из города напали, кое-как отбились, но… им знатно досталось. Мы… друзья лучшие. Я решил их не бросать, отправить в последний путь собственными руками, когда их время придёт. Два дня шли с надеждой, авось обойдётся, а потом ночью я свалился сюда и вырубился, а на утро от друзей ни духу. И тогда я всё понял.

— Какой складный рассказ. Видно, долго придумывал, — хмыкнул Даниель. — Явно заражённый, — уверенно заявил он, наставляя пистолет на цель.

— Я не заражён! Правду говорю, друг. Ты чего? Я же жив, смотри! Это они заразились, а я нет! — испуганно прикрикнул мужчина, закрываясь руками от наставленного дула.

— Даниель, не надо! — встрял омега, хватая его за кисть.

— Да дружки небось его и покалечили, ещё денёк, и сам к ним примкнул бы, — настоял на своём альфа, отпихивая омегу и вновь поднимая пушку.

— Да поверь же! — присел на дно мужчина, закрывая голову руками.

— Нет! — крикнул Лекс, перекрывая собой дуло. — Пожалуйста, — с мольбой взглянул он в упрямые глаза.

Альфа с раздражением оскалился. Какого чёрта омега смеет ему препятствовать? Этот хрен внизу даже никем ему не приходится. Какая разница, что с ним станется? Даже если этот тип не заражён, то откуда знать, что он не бандит и дохлые дружки его тоже?Вы только гляньте на него, как уверенно стоит перед стволом, а пару минут назад чуть ли не завещание от страха писал. Каков герой.

Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то лучше пусть омега остаётся в таком же расположении духа, чем потом будет всю дорогу ныть, доводя его до белого колена, ещё небось и Николасу пожалуется, и они на пару долго будут бросать на него осуждающие взгляды. Нет. Стоит пожалеть свою психику.

— Ладно, — хоть и нехотя, но Даниель поддался, достав взамен нож из заднего кармана куртки и бросил в яму. — Знаешь, что с ним делать. Избавь себя от мучений раньше, чем мы вернёмся обратно.

Альфа двинулся в сторону изначального пути, а Лекс, прежде чем присоединиться к нему, наклонился над ямой и шепнул:

— Потерпите, пожалуйста, мы скоро вернёмся и поможем вам, — и, получив от перепуганного мужчины кивок, поспешил нагнать альфу.