Мы ехали в машине, и я смотрела в окно, наблюдая за сменяющимися пейзажами. Солнечные лучи играли на стеклах, а деревья, словно стражи, выстроились вдоль дороги. Внутри меня боролись чувства, смешанные с тревогой, надеждой и страхом. Детектив Фокс, сидевший за рулём, излучал спокойствие и уверенность и на удивление, его уверенность меня немного успокаивала. Было такое чувство, что именно он будет моим спасителем и найдет моего нарушителя спокойствия. Сна не было ни в одном глазу, да и признаюсь честно, я боялась даже моргать, ведь казалось, что если я закрою глаза, то снова увижу те тревожные записки и силуэт, смотрящий на меня из темноты...

Конечно, я старалась сосредоточиться на настоящем, но мысли постоянно возвращались к тому, что со мной в любой момент может случиться что-то непоправимое, ужасное или... Что-то такое, чего я даже боюсь себе представить.

Детектив, заметив моё беспокойство, бросил на меня короткий взгляд. Его присутствие внушало уверенность, что наконец-то есть тот, кто меня защитит, но с другой стороны, я понимала, что впереди меня, а точнее, нас, ждал долгий путь к разгадке, в процессе которой могло случиться буквально что угодно. Словно бы почувствовав мое напряжение (а может, это из-за того, что я нервно кусала свои костяшки пальцев) Детектив попробовал меня утешить:

- Мы найдём его. Я обещаю. - вынырнув из своих тревожных мыслей, я кивнула. Не знаю почему, но мне верилось в его слова.

***

После того, как мы припарковались, он повел меня К зданию, в котором я узнала полицейский участок. С тех пор, как начался весь этот кошмар с преследованием и частыми переездами, первым, что я смотрела в интернете - ближайший полицейский участок. А с недавних пор, при выборе нового дома, я перестала смотреть даже на обстановку комнат, которая демонстрировалась на фотографиях. Теперь самым главным для меня было расстояние к полицейскому участку.

- Подожди. - сказала я, останавливаясь перед ступеньками - Если Вы частный детектив, то зачем мы пришли сюда? - я подняла бровь, смотря на него. В ответ Детектив остановился и посмотрел на меня таким невозмутимым взглядом, что казалось, он слышал этот вопрос каждый день.

- Иногда нам нужно сотрудничать с полицией, чтобы получить доступ к информации или улик, которые могут помочь в расследовании.

- Но Вы ведь не полицейский? - недоумевала я, пытаясь понять ситуацию - Как это работает?

- В моей профессии очень важно быть зарегистрированным и иметь лицензию. Это как удостоверение, которое подтверждает, что я прошёл все необходимые проверки и обучение, чтобы заниматься частными расследованиями. Без этого я не смог бы легально работать. - он сделал паузу, прежде чем продолжить - Когда речь заходит о взаимодействии с полицией, тут всё немного сложнее. Я могу обратиться к ним за информацией, но это зависит от законов в нашем регионе. Например, я имею доступ к некоторым публичным записям и данным о преступлениях, но более конфиденциальные материалы, такие как полицейские отчёты или свидетельства, могут быть доступны только по запросу или при наличии веской причины - он посмотрел мне в глаза - И хотя я работаю независимо, но иногда мне действительно нужно сотрудничать с полицией. - говорил он - Можете считать это своего рода командной работой, в которой мы обмениваемся определенной информацией применяем определенные ресурсы... В общем, каждый из нас вносит свой вклад, чтобы добиться лучших результатов. - я кивнула, показывая, что всё понимаю - Уж лучше иметь лицензию и риск того, что меня разбудят в мой выходной, чем я не смогу кому-то помочь только потому что не имею доступ к определенной информации.

***

- Подождите меня здесь. - попросил меня Детектив, когда мы встали рядом с какой-то дверью. Я так сильно углубилась в свои мысли, плетясь за ним, что теперь даже не знала, в какой части здания мы находимся. Дождавшись моего растерянного кивка, он исчез за дверью, оставив меня в гордом одиночестве. Не понимая, что мне делать дальше, я села на небольшой красный диванчик рядом с дверью и тяжело вздохнула, пытаясь думать о чем-то хорошем, но мои мысли прервал грохот с левой стороны. Быстро повернув голову, я увидела молодого парня, который нервно собирал бумаги с пола и я решила подойти к нему и помочь. Когда я опустилась рядом с ним на корточки и принялась ему помогать, то казалось, что он занервничал ещё больше, судя по его дрожащим рукам.

- Будьте аккуратнее. - решила я прервать неловкую паузу, возникшую между нами.

- Угу-мф... - услышала я с его стороны. Подняв голову, я встретилась с ним взглядом и столкнулась с давно забытыми, но знакомыми серыми глазами и пока парень нервно кусал нижнюю губу, я вспоминала, где я уже видела его черты лица. Внезапно меня осенило:

- Юджин? Юджин Фитцджеральд? - на моих губах появилась улыбка.

- Д-да, привет, Мария... - неуверенно пробубнил он.

- Со времен университета тебя не видела! - я заметила, что успела позабыть о том страхе и напряжении, которые испытывала до этой радостной встречи - Как у тебя дела? Не страшно в полицейской академии? - мы оба поднялись с корточек, держа небольшую стопу документов в руках. Юджин - это парень, с которым я дружила, когда училась в университете. Он был милым, тихим и неуверенным в себе парнем, который заикался рядом с людьми, но если нужна была помощь, то он был готов тут же оказать её. По слухам, Юджин был в меня по уши влюблен, но если честно, то никаких влюбленных взглядов с его стороны я не замечала, даже намеков никаких не было.

- Н-нет, мне в-всё н-нравится... - нервно отвечал он. Я старалась сохранить на лице улыбку, несмотря на то, что мне стало грустно от того, что он всё ещё заикается при разговоре с людьми - А ты?... - от его вопроса я невольно отвела взгляд, заправив прядь за ухо.

- Меня преследуют... - в лоб сказала я, смотря себе под ноги - Больше двух лет. Я пробовала жить с друзьями и постоянно переезжала, но мой сталкер находит меня везде, даже как-то в дом пробрался, оставив рядом с моей кроватью розу и записку с признанием в любви... - я кивнула в сторону двери, за которой исчез, возможно, мой будущий спаситель - Я позвонила Мистеру Фоксу, чтобы он помог мне. - я тяжело вздохнула - Мой сталкер умудрился оставить записку рядом с моей подушкой, когда в соседней комнате спал Лэнс, а ты знаешь его, он просыпается даже от тихого скрипа кровати. Ты ведь помнишь Лэнса?

- Это тот, который хорошо разбирается в биологии? - вспомнил Юджин, сосредоточенно нахмурившись.

- Да, именно он. - кивнула я, подтверждая его слова.

- Он спал с тобой в одном доме?

- Нет, со мной было ещё четверо человек. Они жили некоторое время со мной, чтобы оберегать меня... Мы надеялись, что сталкер побоится войти туда, где столько людей или что его кто-нибудь услышит, тот же Лэнс, например, но... Он спокойно вошёл, оставил записку с розой и вышел. - я развела руками.

- Если тебе нужна поддержка то я тебя всегда выслушаю. - сказал Юджин после чего улыбнулся. Я не смогла не улыбнуться ему в ответ.

- Я не хочу напрягать тебя. - сказала я - Ты и так помогал мне и поддерживал, когда мы оба ещё учились в университете... Спасибо тебе. Честно-говоря, я даже скучала по тебе, когда ты решил уехать в другой город, чтобы учиться актерскому мастерству.

- Я не хотел оставлять тебя, но решил что если я откажусь от своей мечты, то это расстроит тебя и заставит чувствовать вину. - честно признался он - Прости, что потерял с тобой контакт... - последнее он сказал уже немного тише.

- Что ты, Юджин, ничего страшного! - я поспешила его успокоить, махая перед собой руками - Я прекрасно понимаю, насколько глубоко можно углубиться в учёбу. Иногда я забывала даже поесть.

- Но сейчас ты не забываешь? - перебил меня он.

- Нет, не забываю. Правда, плохо сплю из-за всей этой... Ситуации. Понимаешь, я знакома со многими людьми и список подозреваемых может быть огромным, а самое интересное то, что нападки прекращаются, когда я дома у родителей... - я обняла себя руками - Но с другой стороны, я боюсь, что он когда-нибудь доберётся и до них.

- Я могу подойти к Мистеру Фоксу и напроситься к нему помочь вести это дело! - тут же оживился он.

- Спасибо, но я не хочу тебя обременять, правда...

- Я настаиваю. - поняв, что он со своим желанием помочь не отстанет от меня, я решила перевести тему:

- Кстати, а как ты оказался в полиции? Ты же вроде как был в театральном. - недоуменно спросила я.

- Ну-у... - он замялся - Я хотел помогать людям...

- Разве для этого не нужно поступить в полицейскую академию? Ты и это успел?

- В некоторых штатах и городах можно просто пройти специальные курсы и подготовку... Как-то так... Но ещё раз, я хотел помогать людям, чувствовать себя полезным... И ещё я встретил тебя. - он добавил это, улыбнувшись. Я улыбнулась в ответ, опустив взгляд.

- Это даже хорошо, что ты уехал... - начала я, но тут же поспешила исправиться - В смысле, не хорошо, а... Аргх, прости, я в последнее время плохо сплю и мои мысли путаются... - я положила руку на лоб, едва сдерживаясь, чтобы не всыпать себе подзатыльника за такое неловкое поведение.

- Мария, ты ведь не виновата в этом... - начал он таким голосом, как будто бы он за что-то извинялся. Например за то, что не может меня обнять и дать мне необходимую поддержку, а всё из-за занятых рук. Поразительно, что на меня до сих пор его слова действовали так успокаивающе - Если хочешь, то я приду к тебе домой.

- Я больше не живу в том доме. - сказала я - Теперь я планирую пожить некоторое время в отеле.

- А... Понятно... - тихо и растерянно пробормотал он - Если не секрет, то... В каком отеле ты будешь жить?

- Я... Я ещё не знаю... - честно призналась я - Какой отель ты бы посоветовал? Желательно, чтобы в нем была хорошая система безопасности.

- Ну-у-у... - он призадумался, подняв глаза к потолку - Отель "Мир и любовь". - он пожал плечами, неловко улыбнувшись - Только этот я знаю.

- Все-равно спасибо, дорогой, для меня главное, чтобы сталкер не успел добраться. Посижу пару деньков в отеле, а пока он узнает мой новый адрес, то я уже успею смыться в другой отель.

- Так ты не против, чтобы я помогал тебе в этом деле? - я чуть не дала себе подзатыльник за то, что вновь подняла эту тему, но как только я открыла рот, чтобы придумать очередную отмазку, позади меня открылась дверь, а затем послышался голос:

- Мисс? - из кабинета выглянул Мистер Фокс - Вы можете заходить. - я кивнула Детективу, после чего, развернулась обратно к другу.

- Я не хочу, чтобы ты пострадал от его рук. - сказала я - Не сочти это грубостью, но... Пожалуйста, вообще не лезь в это дело. Хотя бы ради меня. Ты хороший парень и не заслуживаешь того, что он может с тобой сделать.

- Мисс! - в очередной раз услышав голос Детектива, я быстро отошла от своего друга, помахав ему напоследок с грустной улыбкой улыбкой на лице. Последнее, что я увидела, прежде чем исчезнуть в кабинете, был его грустный щенячий взгляд.

Когда я оказалась в кабинете, то до меня кое-что дошло: Где-то в середине диалога Юджин перестал заикаться, а это означало, что он не только вырос из того пугливого птенца, которого я знала, но ещё и, несмотря на длительную разлуку, ему всё ещё было комфортно со мной общаться.