Лео был ребенком. Если спросить его самого - подростком - и подростком, который не мог бездействовать. Так что поездки в любом виде транспорта были для него испытанием. И, чтобы это не становилось испытанием для других, Лео каждый раз ловил себя в ловушку, заставляя глупый беспокойный разум считать, что размышления — достаточно интересное занятие.
Обычно это было тяжело, и Лео спустя пять минут начинал беспокойно елозить на сиденье, перебирать все, что попадалось под руки, переставлять ноги и, если поездка длилась действительно долго, он мог напевать. Это просто была одна из "вещей". Странности Лео.
Но конкретно нынешняя поездка оказалась для Лео спасением. Она была необходима, чтобы, глядя в окно, подумать. Небольшой тайм-аут, чтобы зачитать в голове краткое содержание происходящего. Подышать.
Пока старые домики не лучшего вида — с сорняками и хаотично растущими вокруг кустами — сменялись более опрятными — с идеально зелеными газонами и белыми, только покрашенными заборами — а затем редели; дорога поднималась в горы. Дома почти не попадались, показываясь на все больших расстояниях, и выглядели все необычнее. Последний мелькнувший на пути дом выглядел так, будто сошел с модных журналов об архитектуре.
Лео знал это, потому что его мама читала разные тематические журналы об архитектуре, моде, технологиях и прочем; читала, чтобы оставаться в теме и быть готовой не упустить возможность взять интервью у любого знаменитого человека, занимающегося строительством подобных домов или живущего в них.
Лео украдкой бросил взгляд на мужчину, который вел машину. Точнее сидел на месте водителя, а машина все это время ехала сама. Беспилотный автомобиль. Если бы Лео увидел беспилотный автомобиль вне контекста сегодняшнего дня, то кричал бы от восторга. Но к этому автомобилю прилагался контекст, затмевающий факт его улетности.
Контекст был фантастической историей происходящей наяву. Что-то настолько невероятное... Лео до сих пор не мог поверить в реальность, хоть и чувствовал явные запахи новой кожи и вымытого салона, текстуру твердой и упругой обшивки, прохладу ветерка из окна и даже боль от щипков за руку. К тому же все это видели, так что это не могли быть галлюцинации.
Лео уткнулся головой в спинку кресла, сжимая колени и закрывая глаза. Небольшой тайм-аут.
«Итак, мама познакомилась в интернете с парнем, болтала с ним какое-то время, они собирались встретиться и назначили дату. Отлично! «Поздравляю, мам», — сказал я. «Надеюсь, он не окажется придурком, как все предыдущие». Да, про последнюю часть я только подумал. Неважно. Концентрация. В тот же день у мамы было интервью с каким-то парнем, заработавшим миллиарды на изобретениях, и после интервью она собиралась пойти на свидание. Не вдаваясь в детали, во время интервью они выяснили, что богач «Дональд Девенпорт» — это «Дональд из интернета», с которым болтала моя мама и с которым собиралась на свидание. Вот так совпадение. Это точно не подозрительно и не жутко. Хорошо. Стоп. Нет. Они встречались какое-то время, а потом Дональд сделал предложение, и никто из них не хотел устраивать эпичное торжество, потому что нежелание приглашать родственников на свадьбу это их милая объединяющая черта, так что сегодня, очень спонтанно, они расписались. Так что Дональд Девенпорт — теперь мой отчим. А мама — его жена. А я — его пасынок. И мы переезжаем в его, очевидно, чертовски далеко располагающийся дом. Не жутко. Совершенно нормально. На беспилотном автомобиле. Мы делили крошечный домик с расширенной многодетной семьей, говорящей на безумном смешении суахили и английского, а теперь мы будем жить в огромном доме миллиардера. Что ж. Моя жизнь знает толк в неожиданных поворотах».
— Милый?
Лео моргает и переводит взгляд на маму. Он чувствует легкое сжатие руки на своем плече.
Его мама смотрит, слегка нахмурив брови. Не хорошо.
Лео догадывается, что мама зовет его не первый раз, и он чувствует себя виновато из-за, пусть ненамеренного, игнорирования.
— Прости, я отвлекся, знаешь, как это бывает.
Лео улыбается и спешит вылезти из машины.
Лео чувствует себя лучше после того как перечислил все главные произошедшие события. Теперь, когда все структурированно, он может плыть по течению и надеяться, что этот новый большой парень не окажется безумным или придурком или безумным придурком.
В любом случае, сейчас Лео отходит в сторону и всеми способами показывает своей маме, что он в полном порядке. А это значит — закинуть на себя часть сумок и тащить их в дом, бросив отчиму на ходу придуманную шутку. Что-то про «супергеройские тренировки» и «твои руки все равно будут заняты другими вещами».
Лео успевает сделать два шага, как позади раздается вскрик мамы. Лео заставляет себя замереть вместо того, чтобы бросить сумки и бежать назад, поддавшись первичной панике. К счастью. Ведь через несколько секунд Лео слышит смех обоих взрослых. А через несколько минут из-за машины выходит отчим, несущий маму на руках. Лео облегченно выдыхает и улыбается.
Отчим подмигивает ему. Они направляются к дому, и Лео почти не чувствует веса сумок.
***
В доме есть кондиционер.
Лео скидывает сумки на пол, зная, что все хрупкие вещи в коробке внизу и в его рюкзаке на спине.
Но это неважно, потому что в доме есть кондиционер.
Лео закрывает глаза и дышит, чувствуя прохладный воздух. Лео может поклясться, что чувствует вкус чистоты на языке. Он опирается на стену, не вслушиваясь в романтичный бред, который говорят взрослые. Воздух имеет вкус — это более важно.
— Не тронь мое лицо, тля!
А потом Лео слышит голос.
Дерьмо.
Лео дышит. Он смотрит на маму, и пока что все в порядке.
Этому может быть логическое объяснение. Не такое, что у Лео снова слуховые галлюцинации или что муж мамы каким-то образом так быстро узнал о его слабости и напичкал дом говорящими игрушками или чем-то столь же нелепым.
— Мам, похоже, у меня опять голоса в голове?
Голос Лео запинается, Лео сглатывает. Он смотрит, как мама переводит взгляд с него на своего мужа; во взгляде осуждение, но не беспокойство; хорошо, это значит, что мама тоже это слышала, и, если парень сейчас скажет, что это шутка, мы тут же уедем. Это будет самый быстрый известный Лео развод.
Лео думает об этом и успокаивается.
В это время Дональд не видит взгляда мамы и, наверное, поэтому так беззаботно и охотно объясняет.
— Нет. Это Эдди — моя система управления домом. Эдди, это мой пасынок — Лео.
Лео теперь замечает интерактивную, вау, панель на стене и, улыбаясь, машет рукой роботу, делая вид, что не замечает теперь обеспокоенного взгляда мамы.
Лео считает, что компьютеры — это круто; ему нравятся не только их возможности запуска игр, но и поиск ответа на вопрос: «Как они могут запускать игры?»
Когда в прошлом году компьютер Лео выдал «синий экран», а на новый или на профессиональную починку старого денег не было, Лео скооперировался с Ганзи — старшим братом своего соседа и друга Санде — который помогал только потому что, как потом Лео узнал, с суахили переводилось примерно как «желание увидеть искры». Для отчета, искры все же были, но с советами и направлением Ганзи и под чутким руководством и помощью с переводом Санде, который действительно хотел помочь, Лео смог починить свой компьютер. А через месяц, после часов в библиотеке и еще большего времени, проведенного на свалках и гаражных распродажах, а также после нескольких полезных советов учительницы по наукам, Лео сам собрал детекторный приемник; и с этого все началось по-настоящему.
Технологии были невероятно вдохновляющими, и иногда Лео заносило, и он начинал разговаривать со своим компьютером или нынешним проектом, представляя, будто он был живым. Это пугало маму, так что со временем у Лео состоялся большой разговор с ней, и затем Лео понял, что машины не могут думать и не могут ответить по своему желанию. Конечно, их можно настроить делать и говорить то, что ты хочешь, но только и всего.
Так как Лео знал это, отчим, говорящий с системой безопасности дома так, будто та была живым человеком, был для Лео необычным. Хотя, конечно, большой парень, создающий компьютеры, должен был лучше всех знать, что компьютеры не могут думать сами.
Пока Лео размышлял, диалог продолжался.
— Помнишь, я говорил, что Лео и Таша переедут сюда?
Лео показалось, картинка улыбки на мониторе увеличилась, выказывая радушие и дружелюбие, смягчая предыдущую грубость. А затем робот произнес.
— Добро пожаловать. Все что тут есть — мое.
Лео резко перестал улыбаться. Картинка на мониторе не изменилась, но уже не казалась такой дружелюбной как раньше.
Большой парень тоже явно выражал недовольство поведением системы управления домом.
Лео думал, что отчим, поставив подобные настройки, должно быть, имеет серьезные проблемы или определенные фетиши, о которых Лео не собирался развивать мысль.
Лео, задумавшись, не заметил, как мама подошла ближе и обняла его одной рукой.
Возможно, их мысли шли в одном направлении. Но Лео был единственный здесь с трезвой головой; стоило только увидеть мамин взгляд, направленный на отчима, и сразу все становилось понятно. Кто-то собирался игнорировать звоночки, ожидая чего-то более очевидного. В очередной раз, маме действительно понравился парень. Повезло.
— Лео, может взглянешь на свою спальню?
Лео высвободился из теплых объятий мамы и подошел ближе к отчиму, который наклонился к нему, чтобы они стали одного роста, и указал в сторону коридора.
— Иди прямо по коридору, а когда дойдешь до комнаты, где есть: видеоигры, игрушки и телевизор с диагональю пятнадцать метров… иди дальше, она моя.
Лео скептически посмотрел на отчима.
Лео научился отличать отцовские шутки за годы общения с любовниками мамы, и у очень немногих проявлялось это явление. В любом случае, Лео молча записал это на счет.
— Да, и возьми с собой Эдди, он поможет тебе не заблудиться.
Лео посмотрел на панель, все еще темную после эффектного последнего слова, не понимая, каким образом он должен «взять Эдди с собой».
— Проверь карманы, пока я не решил переселиться в дом с экраном побольше. Хотя, один хер — рухлядь!
— Эдди! Включи фильтр! Фильтр!
Лео, делая вид, что ничего не слышал, одной рукой достал из кармана побитый телефон с очень сжатой статичной картинкой смайлика на нем и наблюдал, как его мама только взглядом отчитывает своего мужа, который выкидывает из себя какие-то невнятные оправдания.
Лео помахал рукой маме — получил быструю ответную улыбку — и направился в глубь дома в надежде, что, когда он вернется, мама все еще будет любить этого простого парня. Лео он начинал нравиться.
***
Дом был огромный. Система управления домом никак не помогала.
Не помогало и то, что Лео тут же забыл имя системы управления домом, и та обиделась и не отвечала, пока Лео наугад не попал в нужное имя. К счастью, Лео запомнил, что имя рифмовалось с Теди, так что количество возможных вариантов было намного меньше.
Итак, пока Лео вспоминал, Эдди — как позже было угадано — бродил по его телефону и комментировал все, на что натыкался. Это было жутко, грубо и унизительно. Но Лео вынес из этого урок: не надо злить язвительных роботов и забывать вещи, связанные с язвительными роботами, а также, очевидно, ему нужен антивирус, если он собирается сосуществовать с язвительными роботами. В любом случае, Лео узнал имя и пообещал, что больше никогда не забудет его.
Конечно, когда детали были разрешены, Эдди все равно не собирался помогать. Только если помощью не считаются едкие замечания в сторону всего, что Лео делал.
Конечно, Лео знал, что выделялся в огромном доме: низкий темнокожий лысый мальчик в изношенной, по несколько раз перешитой одежде выглядел странно и не к месту, но у него не было другой одежды или внешности. Да, он бродил как потерявшийся ребенок, и, нет, он был потерявшимся подростком, но, в любом случае, в этом исходе не было чего-то удивительного, когда некое ПО не собиралось выполнять свою работу.
В какой-то момент Эдди предложил сыграть в «Горячо-холодно». По словам Эдди, эта игра должна была помочь «даже такому бестолковому ротозею» найти комнату намного быстрее.
Лео посмотрел на пиксельную картинку смайлика, а затем бросил свой телефон на диван в гостиной и поверх аккуратно положил рюкзак.
Удивительно, что Эдди не протестовал. Слишком громко.
Когда наигранные причитания исчезли полностью, в гостиной стало тихо, и Лео облегченно выдохнул.
В самом деле, большой парень, программируя Эдди, воплотил какие-то очень специфические вкусы.
***
Идея вернуться в гостиную и спросить у взрослых более точных инструкций по эксплуатации Эдди или карту, или маршрут эвакуации в случае пожара провалилась. Потому что взрослые, очевидно, пришли к согласию и куда-то ушли, заниматься взрослыми вещами.
По отсутствию сумок Лео предположил, что они разгружали вещи.
Лео вышел на улицу.
Отсюда дом выглядел высоким, но компактным. Лео не понимал, каким образом мог заблудиться в нем.
«Стоп. Откуда третий этаж? Пианино? Разве где-то было пианино?»
Лео потер лицо ладонью, сбрасывая напряжение, и сделал большой вдох и медленный выдох.
— Хорошо, дом. Я пробую еще раз, а затем сдаюсь, и гостиная становится моей комнатой.
Лео направился к главному входу, но, дернув ручку, Лео понял, что она закрыта. А затем зазвучал голос Эдди.
— Пароль?
Услышав этот голос, Лео уже знал, что не войдет внутрь.
— Я не знаю никакого пароля. Впусти, это я, Лео. Помнишь, пасынок. Парень, забывший твое имя?
Эдди игнорировал Лео, но когда прозвучала последняя фраза, картинка Эдди плавно изменилась на эмоцию удивления.
— О, я помню.
Конечно, он помнил. Маленький злопамятный кусок единиц и нулей.
«Мама точно сказала бы, что машины не могут испытывать эмоции и поэтому не собираются мстить мне и ненавидеть меня».
Лео знал это, но также Лео был уверен, что большой парень, создавая Эдди, каким-то образом сумел запрограммировать ненависть.
Возможно, во время создания Эдди большой парень был настолько зол, что часть его передалась в код. Как в слащавых любовных историях, где робот начинает чувствовать, потому что создатель сильно любил его. Это было глупо, но пока что это была единственная рабочая версия.
Дональд выглядел милым парнем, однако часто именно милые парни хранили самые жуткие секреты. У Лео было что-то вроде статистики. Однако, возможно, большой парень, с помощью Эдди, избавился от своей ненависти, заключив ее в маленькую металлическую коробку.
Тоже маловероятно.
«…напоминает сюжет комикса «Предмед», когда молодой Кадуцио исследовал экспериментальные лечения и стал причиной создания армии клонов, являющихся воплощенной ненавистью супергероев. Кажется, все кончилось запретом на индивидуальные практики для супергероев и созданием Могучих медиков».
Это не была любимая история Лео, но Могучие медики так редко получали раскрытие — хоть и были одной из самых влиятельных и мощных организаций — что получить их историю возникновения было невероятно желанно. Пусть история и была средненькой.
Возвращаясь к настоящему моменту, Лео смотрел на теперь уже улыбающегося Эдди и, видимо, переключившегося на эмоцию радости или, если спросите Лео, злорадства.
— И, раз ты помнишь, то пропустишь меня?
— В эту дверь может войти только тот, кто записан как член семьи, или тот, кто знает пароль.
— И меня и мамы все еще нет в семейном списке?
Лео уже знал ответ, вопрос был больше риторическим. Но Эдди, как хороший робот, ответил.
— Очевидно, вы не входите в круг лиц, определенных как семья. Возможно, это намек, и вам стоит запаковаться обратно.
Лео усмехнулся и, махнув рукой Эдди, направился в сторону гаража.
Машина все еще стояла не загнанная, и Лео, заглянув внутрь, увидел, что коробка с хрупкими вещами исчезла. Видимо взрослые и правда были заняты делом, а не уединились где-то и занимались всяким. Это было круто, и мозг Лео не собирался подкидывать неуместные тематические картинки.
Лео без проблем прошел в гараж; видимо, Эдди не мог управлять всем в доме, либо ему мешала закрыть дверь гаража машина, стоящая прямо под ней.
Лео знал правильный ответ и почувствовал себя немного глупо-злорадным, когда, покрутив головой, нашел камеру под потолком и с ухмылкой помахал ей. К счастью, голос Эдди так и не прозвучал.
***
В гараже было чисто, просторно, и это никаким образом не мог быть гараж среднестатистического человека. Хотя бы потому, что здесь уже была машина, но также, еще одна стояла на улице.
Лео собирался задаться вопросом, кто в здравом уме покупает две машины, а потом вспомнил одну простую вещь. Миллиардер. Точно.
Итак, Лео осмотрелся.
Серое помещение; рядок желтых канистр, судя по звуку наполненный чем-то жидким, огромный электрический щиток во всю стену и куча разноцветных проводов, часть которых была аккуратно прикручена к стене, а другая часть была в хаотичном порядке, также была машина, полностью красная и полностью сбивающая с толку и, приставленный к стене, почти полностью разобранный, мотоцикл. Лео не разбирался в марках, но техника выглядела очень дорого.
Лео угнетало это место, и он собирался выбраться как можно быстрее.
Было три возможных выхода — четыре, на самом деле — но Лео не рассматривал вариант с возвращением на улицу. Первым Лео проверил дверь ближе всего ко входу в гараж.
Лео дернул за ручку и услышал голос Эдди.
— Соскучился или решил попытаться угадать пароль?
Лео не стал отвечать и просто двинулся к следующему пути.
Это была, уходящая вверх, деревянная лестница.
Лео поднялся по ней и, отодвинув крышку люка, вышел на открытую террасу.
***
Лео какое-то время завороженно смотрел на город внизу. Все казалось таким маленьким.
Лео когда-то был там, а теперь он здесь смотрит: на свою школу, своего бывшего соседа Санде и его семью, на весь свой район, в котором он провел значительную часть жизни и считай вырос, который знает так хорошо, что мог бы ходить по нему с закрытыми глазами, но он также знает свой район достаточно хорошо, чтобы не делать этого. Конечно, Лео смотрел всего лишь на пятна вдалеке, обозначающие город, и, если бы он не спустился, то никогда бы не смог рассмотреть ни школу, ни Санде, ни их общий старый домик.
У Лео слезились глаза, и он хотел бы думать, что это от ветра или яркого солнца, но, как назло, небо заслонили облака, а воздух был неподвижный и теплый.
Пока взрослые разбирали вещи и радовались счастливо обретенной любви, Лео думал, что он был бы в порядке, если бы остался в старом доме. У него с Санде наконец устаканились отношения, и их дружба только начала крепнуть, пережив трудный период, но теперь в этой глуши все шансы закрепить успех настоящей дружбы, товарищества, почти братских отношений, о которых Лео всегда мечтал, рухнули окончательно. Лео будет один в старшей школе, также как в средней, а затем будет один в университете, и на работе, и во всей жизни.
Лео всхлипнул последний раз, стер большими пальцами намечающиеся слезы и, последний раз взглянув на захватывающий вид, стал спускаться в гараж.
***
Лео вернул крышку люка на место и, спускаясь, услышал голоса из-за последней непроверенной двери, замаскированной под стену.
Лео ранее даже не сразу заметил, что она там была, но, присмотревшись, увидел, что цвет краски на несколько оттенков отличается.
Лео спустился с лестницы навстречу голосам, в надежде, что, наконец-то, сейчас он получит карту и сможет лечь в кровать. Кровать в его собственной комнате. Звучало также хорошо, как и кондиционер.
Однако, прислушавшись, Лео понял, что голоса звучат незнакомо, и звуки больше напоминают не дружественный диалог, а недружественный конфликт.
В голове Лео от неожиданного шума незнакомых голосов всплыли воспоминания — сильные руки ловят его и крепко удерживают, не давая уйти; насмешки и грубые тычки, Лео неприятно, но в этом и есть цель человека, что поймал его; не в том месте не в то время — Лео знал, человека из воспоминаний не могло здесь быть, но — на секунду — Лео запаниковал; поэтому, когда дверь открылась, он инстинктивно спрятался, надеясь, что его желтая куртка сольется с канистрами.
Лео представил, что он хамелеон. Очень напуганный, не понимающий, что происходит, подросток с силой хамелеона. Пока он не двигается — он в безопасности.
Лео контролировал свое дыхание — вдохни на четыре, задержи на восемь и выдохни на четыре — пытаясь быть тихим и успевать следить за ходом событий. Получалось неплохо.
— Попробуй, пройди. Стальная дверь крепче твоей башки.
Лео вздрогнул, услышав громкие звуки — наверняка, раздававшиеся по всему дому — будто стену пытаются пробить кувалдой, а затем, будто часть стены падает.
— Конечно, это не так.
Лео закрыл глаза.
Логическое объяснение. Кто-то взял кувалду, очень сильную кувалду, и пробил стальную дверь за два удара. Зачем? Черт его знает. Абсолютно логично.
Лео открыл глаза и понял, что пропустил какую-то часть событий.
Теперь Лео мог разглядеть говоривших людей со своего места.
Это были подростки в несуразных костюмах с эмблемой компании Девенпорт Индастрис — три красных круга, соединенных между собой.
Единственное объяснение, которое приходило в голову Лео, что это был рабочий персонал. Слуги. У богачей бывают слуги. Это должно быть нормально.
Теперь Лео составил картину событий. Слуги в особняке повздорили по какой-то причине, и, потому что они все это время выясняли отношения, Лео ни на кого не натыкался — он старался не думать, как во всем этом потенциально замешана кувалда.
Лео вышел из укрытия, но аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания, не желая вмешиваться в конфликт. Лео стоял чуть вдалеке и мог рассмотреть двух парней, обративших внимание на кого-то третьего, судя по диалогу, конфликт двигался к завершению.
Никаких кувалд в обозримом поле зрения не наблюдалось, так что Лео решил, что сделал неправильные выводы — теперь, если подумать, куда больше смысла имело то, что звук был частью воспоминаний — Лео вздохнул с облегчением и пошел ближе, желая спросить дорогу.
А затем самый высокий выстрелил лазерами из глаз.
Это не было фигурой речи. Это не было метафорой. Это не было гиперболой. Это не было галлюцинацией. Это не было ничем, кроме буквального факта.
Самый высокий выстрелил лазерами из глаз.
Лео стал медленно отходить назад, не регистрируя разговор. Но видимо ему стоило, потому что самый низкий повернулся и посмотрел прямо на Лео.
Позже Лео поймет, что они были испуганы в равной степени, обнаружив друг друга, но прямо сейчас Лео сделал лучшее, на что были способны его инстинкты — он выбежал из гаража, пока двое других подростков были отвлечены, не зная о нем, и направился в единственное место, что ему было доступно, и которое он не успел исследовать.
Лео запрыгнул на низкий каменистый уступ рядом с главным входом в дом и через кусты побежал в сад.