Дома Клайв усадил Уилла возиться с камерой, попросив побыстрее заканчивать, а сам, чтобы не мешать тому, уже привычно расположился на кухне с ноутбуком, дабы найти в хранившихся у него документах форму для приказа об увольнении. И отослал Императору вместе с кратеньким поточным отчётом, не предназначенным для ничьих больше глаз, заполненный бланк для верификации, но тот, всё ещё пребывавший в ярости, отправил документ обратно, безжалостно вписав в графу, в которой указывалась причина увольнения, именно то, что Норман Хоул и делал, чётко и доступно, не оставляя ни малейшего простора для домыслов (что, как выяснилось немного позже, указал и в личном деле того). И швырнул вслед форму для приказа об аресте, которая пришла мгновением раньше того, как Клайв отправил её же, но заполненную. «Хорошо», – тут же пришёл ответ от, вероятно, довольного правителя. Оставалось только всё провернуть, чтобы арестованный Норман даже вякнуть ничего не сумел. А с этим как раз таки и могли возникнуть проблемы...

Через час Уилл, которому он периодически приносил чай, чтобы не отрывался от работы, нервно и раздражённо сорвался в туалет, по чему он определил, что всё шло хорошо: если Уилл не хотел отрываться, значит, всё получалось. А ещё через полчаса тот, довольный, появился на кухне с довольной же ухмылочкой.

– Я отключил всё лишнее и настроил её на передатчик парнишки. Как только он появится в кабинете у Хоула, эта штучка включится. Если у него там что-то и сработает, то он может принять это за регистрацию появления в зоне проверки чужого передатчика, – отчитался Уилл.

– Даже так? – Клайв поднял брови, теперь понимая, с чем Уилл там так долго возился. А ведь нужно было ещё разобраться с тем, что там новенького налепили: Хэвлок-то инструкцию не приложил. – Впечатляет. М-м... Тебе есть куда положить ноутбук?.. Хорошо. Мы сейчас идём к Хоулу, а потом я бы где-нибудь устроился работать, чтобы уже не бегать домой за техникой, чего и тебе советую, – изложил он свои планы; Уилл слегка скис, и он добавил: – Можешь, конечно, отложить на потом, но лично я своё сделаю, чтобы иметь свободный вечер. Мы и так сегодня там задержимся.

– Свободный вечер, говоришь, – задумчиво протянул тот. – Свободный вечер – это хорошо...

Пока они собирались, Уилл, задумчиво наблюдая за тем, как он возился с рюкзаком, освобождая в последнем место, вопросил:

– Ноутбук прямо так положишь, или в чехол?

– В чехол, – Клайв ещё разок встряхнул рюкзак. – А что?

– Отдашь мне рюкзак в лифте.

Он кивнул, не став спорить: Уилл лучше знал, что делать с реализацией той части плана, за которую был ответственен.

В лифте, как только они остались без попутчиков, он сбросил с плеча лямку рюкзака, чтобы вложить её в уже протянутую ладонь Уилла. Последний взвесил рюкзак в руке и чему-то кивнул.

– Я понесу. Ничему не удивляйся, – коротко уведомил его тот.

– Принял.

Когда он постучался в кабинет Нормана, Уилл встал сбоку от двери и, после того как изнутри послышалось краткое «войдите», нажал кнопку, открывая дверь и пропуская его вперёд. Сообразив, что разыгрывать представление тот начал уже, а значит, за ним ещё и позаботятся и закрыть дверь, он спокойно прошёл внутрь, не оборачиваясь.

– У вас есть минутка, офицер Хоул?

Сзади шелестнула дверь: предположил он правильно.

– Допустим, – сидевший в своём кресле Норман смерил взглядом сначала его, а потом Уилла. – Кому обязан?

– Не узнали? – Клайв, пересилив себя, дружелюбно улыбнулся. – Офицер Кортс.

– А-а. А я-то думал... – Норман поднялся и, обойдя стол, прислонился к последнему бедром, бросив после этого долгий взгляд на Уилла. – И чем же обязан?

– Познакомиться зашёл, – простецки сообщил Клайв.

Сзади вдруг раздался звук чего-то упавшего, и он, сразу забеспокоившийся о ноутбуке, обернувшись, и впрямь увидел, что Уилл наклонился за упавшим рюкзаком. Только несколько неловко сравнительно с обычными движениями.

– Уилл? – он, решив тому подыграть, подпустил едва различимую нотку угрозы в голос.

– Извините...

– Осторожнее, – вкрадчиво посоветовал он.

– Я прошу прощения, – почти испуганно отозвался Уилл, и он понял, что угадал: Уилл затеял какую-то игру добавочно. Оставалось надеяться, что он и потом сумеет сориентироваться...

Обернувшись обратно к Норману, он поймал понимающий взгляд того, намекающе и почти паскудно ухмыльнувшегося, и он чуточку опустил голову, после чего Норман уже открыто оскалился. Клайв ощутил, что тот, помимо этого, расслабился, ошибочно приняв его за человека с отчасти схожим интересами.

– Познакомиться, значит. Ну, будем знакомы, – уже приветливее произнёс Норман. – Но вы ведь не просто так зашли, офицер Кортс?

– В целом, да, – признал Клайв. – У меня была просьба. Могли бы вы отсылать мне отчёты посредством личной корреспонденции, если это возможно? Это значительно упростило бы мне задачу.

– Да, возможно, – согласился тот. – Без проблем. Это было бы легче и для меня. Но, знаете, по этому поводу можно было и написать. Для чего вы зашли?

– Ну, познакомиться же, – Клайв многозначительно приподнял брови.

– Ах, да, познакомиться, – Норман снова ухмыльнулся. – Что ж, был рад знакомству.

– Взаимно. А теперь, если у вас нет ко мне вопросов... не буду мешать работать, – он опять улыбнулся на прощание и, дождавшись кивка Нормана, развернулся; Уилл торопливо открыл ему дверь, и он, продолжая выдерживать заданные тем правила игры, вышел и направился прочь по коридору, не оглядываясь и не дожидаясь. Поравнялся Уилл с ним уже около лифта, а рюкзак отдал и вовсе внутри.

– Всё прошло хорошо, – сообщил ему тот, довольно улыбаясь. – Дело осталось за малым.

Усмехнувшись двузначности последнего слова, он взглянул на часы. Почти три. Может быть, он ещё и успеет закончить с работой, если не будет нервничать. Затем он взглянул на Уилла; тот вопросительно вскинул брови, и он покачал головой, и сам не зная, чего сейчас от того ожидал.

Вернувшись в столовую, они уселись за столик, едва поместившись за ним с обоими ноутбуками. Почертыхавшись и переслав Уиллу все полученные утром от Нормана сообщения, Клайв взялся за свою работу; отложив отчёты на потом, он первым делом принялся обновлять карту, чтобы видеть, как за день изменилась обстановка (да и усиленного обдумывания процесс не требовал). Сегодня у него на это ушло куда меньше времени: обновлять – не строить. Вот только его немного пугало то, что скоро ему понадобится что-то решать, имея на руках эту самую карту, и многие будут зависеть от его решений.

До начала шестого он успел даже перечитать около трети отчётов. Потом, увидев, что время подошло, скомандовал Уиллу собираться, и они первым делом направились в организационный отдел, где он распечатал оба приказа; Уилл вертелся рядом, так что косившийся на того офицер, занимавшийся распечаткой, едва ли глянул на текст документов, что его устраивало целиком и полностью. Лишние осведомлённые о предстоящем лица ему были не нужны – ещё сболтнут чего не надо кому не надо.

Затем они отправились в отдел военного суда. Арестовать служившие в нём офицеры могли кого угодно, если был дан соответствующий приказ: любой офицер вынужден был повиноваться в этом случае кому-либо из отдела военного суда, невзирая на разницу в рангах; хватало четырёхконечной звёздочки на погонах, отмечавшей отдел. Но по традиции, конечно, младшеньких не посылали арестовывать старших офицеров.

Войдя в кабинет наблюдения, Клайв сходу заявил, что два офицера останутся здесь после шести и тут же потребовал подключиться к ещё одной камере, решив провести технический момент загодя. Затем, оставив с ними Уилла, вышел, по пути набирая Бертрану коротенькое сообщение с указанием выбираться из своего отдела прямо сейчас, и сразу же пошёл того забирать; подхватил Бертрана около лифта, как и обещал, и повёл обратно в кабинет наблюдения. Там к этому моменту на панораме, состоявшей из множества глазков развешанных по штабу видеокамер, появился новый, пока что тёмный фрагмент, рядом с которым был кусочек с видом на коридор, примыкавший к кабинету Нормана: Уилл уже всё подготовил.

Клайв взглянул на часы: без пяти шесть. Они успели подготовиться даже немного загодя, так что пока что всё шло гладко.

В шесть часов офицеры, находившиеся до этого в кабинете наблюдения, начали переглядываться. Сначала неуверенно, потом настойчиво и требовательно, и, видимо, умудрившись таким образом до чего-то договориться, начали расходиться по домам, оставив только двоих, как и Клайв и требовал. Последний запоздало вспомнил, что в кабинете напротив обычно оставались двое-трое дежурных, которых и можно было дёрнуть в любой момент, но было уже поздно. Да и свидетелей, опять же, больше.

В шесть часов и четыре минуты в поле зрения камеры около кабинета Нормана появился офицер, шагавший очень неуверенно. Ранга Клайв отсюда рассмотреть не мог, но, судя по отсутствию вышивки на униформе, это был младший офицер. Вот последний постучался в кабинет... вошёл... мгновением позже включилась бывшая до этого чёрной трансляция рядом, показавшая внутренности кабинета Нормана откуда-то сверху, но так, что стол и большую часть помещения было хорошо видно. Ай да Уилл, одобрительно подумал Клайв, напряжённо хмурясь.

– Это... офицер Хоул?.. – недоверчиво прищурился один из офицеров, так же как и Клайв придвинувшихся к экрану.

– Точно, – подтвердил Уилл. Пристально глядевший в экран Клайв не ответил.

Пока что Норман с молоденьким офицером разговаривали. Пока что. А вот офицер съёжился, почти испуганно, крупно вздрогнул, а затем, услышав что-то ещё, отступил на шаг, шокированно мотая головой.

А потом нехотя, неохотно, скованно сделал мелкий шажок вперёд.

Дальше можно было не смотреть.

– Выдвигайтесь, – скомандовал Клайв, выпрямляясь и кивая на экран.

Офицеры медлили.

– Но... – один из них бросил взгляд на вальяжно развалившегося в кресле Нормана. – Ещё не...

Ухватив за подлокотник кресло, в котором офицер сидел, он развернул того к себе лицом и чуть ли не ткнул в последнее подписанный приказ об аресте офицера Хоула, аргументируя свои требования.

– Арестовать! – рыкнул Клайв, и офицер, закусив губу, вжался в кресло, не смея подняться из него после прямого неповиновения приказу. Клайв поднял взгляд выше, на второго, стоявшего за креслом. – Вы?

Офицер медленно, очень медленно покачал головой, видимо, опасаясь того же, чего и все – наживать себе врага в лице Нормана, пусть даже арестованного. Судя по выражению лица, тот сейчас помышлял о том, что пора было подавать заявление на увольнение самостоятельно, пока не выперли, потому что тогда на военной карьере можно было ставить крест, как и на проживании на Бринии.

– Вы не собираетесь подчиняться приказу, я правильно понял? – Клайв прищурился.

– Так точно, – слабо, непослушными губами выговорил офицер, глядя куда-то мимо него. По крайней мере, у этого хватило на это смелости, в отличие от зажмурившегося офицера в кресле. Уволю. Завтра же, зло подумал Клайв. Он оглянулся, готовый уже сам рвануть туда и попросту брать Нормана под прицел, превышая свои полномочия, и не обнаружил в помещении Уилла, с которым, собственно, рвануть и собирался. Только сиротливо прислонённую к стене сумку с ноутбуком.

– Когда он вышел? – справился он у Бертрана, который, вероятно, видел.

– Минуты две назад, офицер Кортс.

– Да чтоб его... – Клайв достал передатчик, лихорадочно пытаясь решить, писать ли Уиллу, звонить ли, или всё-таки уже бросаться в кабинет к Норману самому – мало ли куда Уилл вышел. Затем спрятал, склонившись к последнему варианту, и напоследок ещё раз бросил взгляд на экраны.

На том, который показывал коридор, вдруг возникло движение. Очень быстрое. Клайв прищурился, пытаясь понять, действительно ли на двух офицерах, с пистолетами наизготовку пробежавших по коридору и скрывшихся у Нормана в кабинете, были униформы императорской охраны. Кто-то из находившихся рядом удивлённо охнул. Взгляд Клайва метнулся к экрану рядом, показывавшему кабинет, и удостоверился в том, что он не ошибся: униформы действительно были те, а Норман стоял, подняв руки.

Пока Клайв попытался связать всё воедино (крыло контрразведки как раз было возле библиотечного, здесь всё складывалось), в коридоре снова появилось движение. На обозримом участке появился кто-то ещё, уже в их обычной униформе, со знаками различия офицера высшего ранга, прошёл немного дальше, и Клайв по манере двигаться опознал Уилла. Последний, встрёпанный сильнее обычного, словно только что пробежался, остановился, затем повернулся и задрал голову, глядя прямо в камеру. И довольно ухмыльнулся.

Клайв и сам расплылся в улыбке. Уилл сегодня буквально спасал его день.

– Офицер Даки? За мной, – коротко скомандовал он, выходя. И остановился у двери, оглянувшись. – А вы...

Офицеры беспомощно перевели взгляды с него на экран, и обратно. Клайв, нахмурившись и стиснув зубы, просто огорчённо покачал головой, зная, что этим напугал их больше, чем выговором или угрозами: те уже наверняка сообразили, что человек, помощник которого вот так запросто смог сдёрнуть и увести за собой императорскую охрану, был далеко не прост. После этого он, подхватив по пути сумку Уилла, вышел, оставив их там с собственными размышлениями.

По дороге Бертран чуточку наклонился вперёд, заглядывая ему в глаза.

– Что? – вопросил Клайв, ожидая, что у него сейчас спросят что-нибудь касательно того, откуда они заранее знали о событиях, только что происходивших в кабинете у Нормана, причём аж с обеда... но Бертран, благоразумно оставивший вопросы при себе, лишь протянул ладонь, указывая взглядом на сумку Уилла. Клайв просто передал ему её и, поправив лямку рюкзака на плече, ускорил шаг.

В кабинете Нормана ничего с тех пор, как он в последний раз видел это помещение в глазок камеры, не поменялось, кроме появившегося здесь Уилла, бессовестно устроившегося на подоконнике. Он машинально одёрнул того, и Уилл пожал плечами:

– Камеру я уже отключил. Нас не видно.

– Камеру? – переспросил Норман, так и стоявший с поднятыми руками (один из офицеров из императорской охраны держал его на прицеле, пока второй отдыхал); Уилл почти издевательски показал на потолок, и Клайв, тоже взглянув туда из интереса, едва рассмотрел их видеокамеру под самым потолком, почти незаметную из-за того, что корпус приобрёл глубокий зелёный цвет, очень близкий к цвету стен. – Ах вы!.. Ты! – прошипел тот, поймав взгляд Клайва.

– «Вы», Хоул, – поправил Уилл. Клайв, даже не обратив внимания, присел перед сидевшим под стеной офицером, обхватывавшим колени руками. Выглядел тот так, будто просто сполз по стенке и больше не нашёл в себе сил двигаться.

– Почему не отпустили парня? – спросил он.

– Тебя ждали. Ты у нас с приказами.

Опустив взгляд на листы в руках, Клайв, застопорившись и не зная, как сейчас уместно было бы сказать об этом пострадавшей стороне, просто показал их офицеру. Последний безвольно заскользил взглядом по строкам, а потом, встрепенувшись, вчитался и поднял на него глаза, в которых слабо загорелись надежда и оживление. Он кивнул.

– Вам не нужно давать показания, – негромко добавил он, пытаясь не смотреть на пыльный след на щеке у парнишки, на коже под которым будто под линеечку выступили несколько крохотных капелек крови, будто бы того случайно оцарапали... и пытаясь не думать о металлических вставках на ботинках офицерской униформы. – Мы не будем нигде упоминать деталей о вас. Просто собирайтесь и поезжайте домой. Уже завтра начальство у сменится.

В глазах молоденького офицера вспыхнула благодарность, лицо ещё больше оживилось, и Клайв теперь мог рассмотреть, что тот хорошенький, почти смазливый; Уилл выбрал такого, от которого не только Норман отказаться бы не смог. Поднявшись, он наклонился, взял того за запястье, потянул, поднимая с пола, и кивком указал на дверь. «Спасибо», – одними губами произнёс офицер, ещё мгновение глядя ему в глаза, и отошёл к двери, замявшись перед преграждавшим её Бертраном. Последний взял парнишку за плечо и что-то очень тихо, неслышно для Клайва, сказал, если не прошептал; должно быть, куда лучше знал, что нужно было сказать для того. И офицер, опустив голову и кивнув, вышел, едва Бертран разжал пальцы. Спина у того, по крайней мере, выровнялась.

– Я приношу свои извинения за столь внезапную просьбу, – обратился Клайв к офицерам императорской охраны, специально не обращаясь к Норману и оставляя того напоследок, как самое мелкое и незначительное дело, хоть все присутствовавшие были здесь исключительно из-за этого человека. – Но иного выхода у меня не было, если я собирался всё делать правильно.

Офицер, выглядевший постарше, благосклонно кивнул: формально императорская охрана принадлежала отделу военного суда, и они как никто другой имели право задержать и арестовать любого офицера, имея соответствующий приказ. Клайв показал тому оба приказа, и охранник, всмотревшись в даты их издания, снова кивнул:

– Здесь всё понятно. Никаких проблем, офицер Кортс. Мы проследим за исполнением вплоть до передачи арестованного.

– Благодарю, – искренне отозвался он. – Офицер Даки? Подойдите, пожалуйста, – попросил он затем, продолжая игнорировать Нормана. Бертран с некоторой заминкой подошёл, вопросительно глядя на него; наверное, ожидал, что получил только позволение присутствовать. Но тот нужен был ему исключительно на его стороне, и, кроме этого, ему хотелось что-то для Бертрана сделать. Он передал тому листы, и, пока происходило ознакомление с документами, за локоть развернул Бертрана прямо в сторону Нормана; во взглядах у обоих после этого застыл вопрос. – Прошу вас, офицер Даки, отдать распоряжение касательно того, что офицеру Хоулу надлежит сделать прямо сейчас.

Помимо того, что он Нормана практически унизил, заставляя сейчас выполнить приказ офицера, младшего по рангу и не принадлежавшего при этом ни к отделу военного суда, ни даже к отделу управления, он собирался посмотреть, насколько умён и собран стал Бертран за прошедшие годы.

Первое, что сделал Бертран – ещё раз сверил даты на обоих приказах, проверяя, с какого момента человек перед ним перестал быть офицером, и уже это Клайву понравилось. Затем тот упёр взгляд в Нормана.

– Офицер Хоул, – заговорил Бертран спокойно, лишив тон вообще какого-либо окраса. Либо тот всё ещё не мог поверить в то, что лично приказывал это Норману, либо располагал железной выдержкой. – В связи с изданным и подписанным приказом о вашем увольнении, я прошу вас сдать все ваши знаки различия, а именно: погоны, пропуск, табельное оружие и ваш личный передатчик. Прошу вас, положите все названные вещи на стол.

– А ты уверен, что можешь мне это приказать? – оскорбился Норман, рассчитывавший на большее уважение к своей должности.

– Прошу вас, не усугубляйте своё положение, – на удивление вежливо ответил Бертран. – Вы уволены, а не просто арестованы военным судом. Вы больше не офицер. Пожалуйста, сдайте ваши знаки различия.

Нормана затрясло от злости. Тот дёрнулся, занося руку над торчавшей из кобуры рукоятью пистолета, и со стороны офицеров императорской охраны в то же мгновение раздались синхронные щелчки сброшенных с оружия предохранителей: реакция у них была отменной.

– Осторожнее. Ты стареешь, Хоул, – почти любезно предупредил того Уилл, всё так же беспечно сидевший на подоконнике с таким видом, словно был в кино. – Я бы не советовал тебе что-то выкидывать, ни сейчас, ни потом.

Норман даже не взглянул в ту сторону, глядя на Бертрана. И, продолжая смотреть, медленно опустил руку; в глазах у того появилось узнавание – Норман, наконец, вспомнил Бертрана, понял, кто перед ним стоял, – и, впервые за всё время – страх. Клайв, покосившись на Бертрана, увидел, что последний не улыбался. На лице у того не было ни торжества, ни довольства; Бертран смотрел на Нормана с холодным спокойствием готовой к схватке змеи, предоставившей первый ход противнику. Змеи, которую не следовало трогать. Вот этого выражения Норман и испугался. Более того, тот стремительно побледнел, поскольку глупцом не был, и сейчас – Клайв буквально это видел – начал приходить кое к каким выводам, потому что теперь взгляда удостоились не они с Уиллом, а именно их погоны. Похоже, впервые вспомнил о том, что именно означало членство в Совете. А на практике значило это то, что они были людьми, не сидевшими безвылазно в штабе и располагавшими возможностью достать Нормана где угодно. И при этом они, в отличие от Императора, имея частичную занятость, могли почти мгновенно отозваться на запрос или просьбу, и для этого не нужно было запрашивать аудиенцию и ждать. Они, в общем-то, и отозвались, если опустить, что они же того и подставили.

Норман, вероятно, впервые за срок, проведённый на этом посту, ощутивший себя уязвимым, перевёл взгляд на Бертрана и побледнел ещё больше. Тот, превосходно понимавший ситуацию, чуточку улыбнулся. Легко и безмятежно.

Бертран Даки спустя одиннадцать с лишним лет всё-таки получил свою протекцию.

Поймав взгляд Клайва, Бертран, посчитавший, что более не имел права вмешиваться, отдал ему листы и тихо отступил к двери; Клайв, показательно поменяв листы местами, замер, продолжая выжидающе смотреть на Нормана. Последний, медленно отстегнув кобуру с пистолетом, уложил её на стол, очень аккуратно уложил, потому что оба офицера из императорской охраны всё ещё держали того на прицеле, потом отстегнул погоны, укладывая их туда же, достал пропуск из передатчика, который бросил на стол и, наконец, очень неохотно расстался и с самим передатчиком, не предназначенным для гражданского лица.

– Доношу до вашего сведения, что вы арестованы и будете препровождены в тюрьму. Прямо сейчас, – Клайв взглянул на императорскую охрану, краем глаза заметив ожидающе-настойчивый взгляд Бертрана. – Прошу вас, наденьте на него наручники... и усадите его пока что в кресло. Уилл, вызови полицию.

Бертран, опять поймавший его взгляд, коротко взглянул на дверь, прежде чем испросить разрешения идти.

– Идите, – отправил того Клайв, получив ещё один настойчивый взгляд, а затем повернулся к Норману с Уиллом, смерив взглядом одного, затем второго. – Уилл? Присмотри за ним, чтобы ничего не вытворил. Я сейчас вернусь.

После этого он покинул кабинет, осторожно перешагивая порог. За дверью никого не оказалось... но Бертран стоял, ожидая его, около угла, за которым было тупиковое ответвление коридора, куда он и направился, намереваясь побыстрее выяснить, в чём было дело, пока периодически вскипавшая в Уилле смесь мнительности, подозрительности и ревнивости не заставила того выйти наружу, чтобы разузнать, куда он вышел и для чего. Осторожно глянув за угол, где больше никого не оказалось, он шагнул вслед за отступившим назад Бертраном, скрываясь от случайных любопытных взглядов. Ещё прежде чем тот заговорил, он увидел, что Бертрана что-то почти мучительно беспокоило.

– Я очень благодарен, – тихо, но твёрдо произнёс тот.

– Знаю, – Клайв кивнул. – Теперь ты можешь спокойно вернуться...

– Я всё ещё помню, как работать, – перебил его Бертран. И вцепился взглядом ему в глаза, ещё больше чем ранее напомнив ему змею. – Я могу найти того человека. Хочешь?

Клайв испытал весьма смешанные чувства, в которых превалировали замешательство от того, что Бертран вдруг перешёл на «ты», и изумление – оттого, что тот догадался. Видимо, рыбак рыбака... Печально, промелькнула у него мысль.

– Достаточно чего угодно: внешности, имени, фамилии, какого-нибудь адреса или номера машины, хоть...

– Не стоит, – прервал он того, покачав головой. – Это уже ни к чему. Мне это ничего не принесёт.

– Вот как... Прошу прощения, – Бертран поглубже вдохнул, и Клайв понял, что, хоть частный разговор, ради которого тот решился ненадолго перейти на «ты», закончился, это было ещё не всё. – У меня есть вопрос. Очень личный вопрос, но нам, полагаю, нужно кое-что прояснить.

Вот это Клайва заинтересовало.

– Я весь внимание.

– Как давно вы с... Уиллом встречаетесь?

Неожиданный вопрос. Хотя, учитывая заминку перед именем, – Бертран наверняка колебался между «Уилл» и «офицер Фезер», – вполне логичный. Клайв почти не сомневался, что у них что-то было, но как долго это продолжалось? В любом случае, не до сих пор – Уилл с одним партнёром долго не задерживался. Иногда, правда, наведывал бывших...

– Пару месяцев, – честно ответил он. Вообще, это действительно был очень личный вопрос, за который можно было услышать как минимум не слишком приятную фразу о том, что это никого кроме них с Уиллом не касалось, но он видел, что Бертрану почему-то очень нужно было об этом знать.

Тот с облегчением выдохнул, как-то сразу избавившись от напряжения.

– Я думал, гораздо дольше. Мне показалось тогда, что вы весьма близки. Но это, во всяком случае, дольше, чем... – Бертран замялся.

– Я догадывался, – Клайв, уже сообразив, о чём шла речь (он ведь и вправду догадывался), решил избавить того от необходимости подбирать слова.

– Мне показалось, – повторил Бертран. – Но мне не было никакой разницы. Меня волновало только то, что я начал чувствовать себя лучше... а он обещал, что наружу это не всплывёт.

Клайв только головой покачал. Надёжность обещаний у Уилла, конечно, варьировалась от случая к случаю, но это тот сдержал – до него даже слухи никакие не доходили. И Бертран всё равно решил вытащить всю эту историю на белый свет, потому что почувствовал себя крайне нехорошо. Честь у того была, и спокойно жить с этим Бертран не мог.

– Послушай, мне без разницы, что у вас там было. Было-то давно. Выбрось из головы.

– Вот так просто?.. – ошеломлённо переспросил тот. – Хорошо. И, снова-таки... – Бертран прямо, открыто взглянул ему в глаза. – Простите, но я буду спрашивать откровенно. Вы что-то от меня хотите?

Клайва этот вопрос покоробил. Тот посчитал, что ему что-то нужно было непременно от этого человека, раз он оказал услугу, да ещё такую, что просьба об ответной могла быть буквально любой. Это оказалось... неприятно.

– Да. Я хочу, чтобы ты вернулся и работал.

У Бертрана вытянулось лицо.

– И это... всё?

– Ну, есть кое-что... главы у отдела теперь нет, и...

– Не думаю, что я подхожу, – быстро вставил тот.

– Это мы потом посмотрим, – совершенно серьёзно ответил Клайв. – Так вот, так как нужно его кем-то заменить, а подходящих для этого людей нет – мне придётся назначить этому человеку помощника, сведущего в том, что и как внутри отдела происходит. Проблема в том, что временно эти обязанности будет исполнять Уилл, и, ввиду обстоятельств, я не думаю, что просить тебя – хорошая идея.

На этом Клайв замолчал, внимательно глядя на Бертрана, опустившего взгляд на несколько секунд: прекрасно понял, что даже располагал выбором.

– Я справлюсь, – твёрдо ответил тот, поднимая на него глаза. – Если вам это нужно, то я с ним уживусь.

– Чудно, – заключил Клайв. – Если будет взбрыкивать – обращайся. Он – мой помощник, я его и одёрнуть могу.

Бертран уставился на него, переваривая услышанное, и начиная понимать, что помимо услуги получил весьма выгодное предложение (не считая объёма труда, который придётся проделывать, как и любому помощнику человека, мало знакомого с делом), и не слишком-то веря в то, что это действительно происходит.

– Ещё что-нибудь?.. – сипловато вопросил тот, коротко прочистив горло. – Где... где подвох?.. Я имею в виду... вы слишком хорошо ко мне относитесь.

Клайв молчал, давая человеку выговориться в нужный момент.

– И тогда вы меня приютили без вопросов, – как-то растерянно произнёс Бертран.

– Я спрашивал, как тебя зовут, – напомнил он сугубо из вредности.

– И вы назвали меня по имени. По имени. Да чтобы кто-нибудь звал меня тогда по имени, а не по фамилии, – тот, глядя куда-то сквозь него, покачал головой. – Я вам очень благодарен. А вы... вы только вот это хотите? Чтобы я вернулся на любимую работу?

– Ну, ты мне нужен на ней, – Клайв развёл руками. – И, вполне возможно, я как-нибудь могу попросить тебя за кем-нибудь присмотреть. Если будет нужда. А если нет... ну, в своё время вернёшь услугу кому-нибудь другому.

У Бертрана дрогнули губы. Затем тот, приложив руку к груди чуть ниже левой ключицы, наклонил голову, чуточку склонившись при этом вперёд – довольно распространённый в Империи, но редко используемый жест крайней признательности. Когда Бертран снова поднял на него взгляд, в последнем читалась почти безграничная преданность.

Глядя на того, Клайв понял, что Бертран пойдёт за ним куда угодно. В принципе, теперь о контрразведке можно было и в самом деле не беспокоиться.

– А теперь иди и подай заявление на перевод. И, боюсь, тебе придётся прощаться со своим отделом как-нибудь потом, потому что завтра утром я буду ждать тебя на твоём новом рабочем месте, – Клайв легко улыбнулся, очень запоздало поймав себя на том, что так и продолжил говорить «ты». Бертран слишком ему импонировал.

– Так точно! – тот просиял. – Разрешите идти?

– Иди, иди.

Он проводил Бертрана взглядом. После того, как тот скрылся, улыбка с его собственного лица сползла. Упёршись локтем в стену он, зажмурившись, уткнулся лицом в ладонь, прикрывая ею глаза и пытаясь подавить почти навязчивое желание приложиться лбом об эту самую стену: честь у Бертрана действительно была, в отличие от Уилла, который, судя по только что услышанному, просто попрактиковался на офицере. Провёл пробную терапию, чтобы знать, работало ли; то-то Уилл регулярно к нему до возвращения приставал, пытаясь хоть как-нибудь в постель затащить – уже знал, что делать, и как это работало. Творец, лучше бы он этого не слышал...

Опустив руку, он глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок, и поторопился вернуться обратно. Мало ли...

В кабинете на первый взгляд ничего не изменилось. Охранники с бесстрастными лицами – две штуки, Уилл, крайне спокойный с виду – одна штука, Норман с оскорблённо поджатыми губами – одна штука. Кажется, кое-кто пытался выделываться. А кое-кто другой не постеснялся невербально, но крайне доходчиво посоветовать прекратить, причём так, чтобы нельзя было сходу подметить, что тактильный контакт состоялся. А ещё кое-кто другие, очевидно, в один и тот же момент совершенно непроизвольно и ненамеренно на что-то отвлеклись. Судя по несколько неловкой позе Нормана, врезали тому под дых. Интересно, что же такого надо было ляпнуть, чтобы Уилл ощутил за собой право поднять руку на уже гражданского...

– Полиция уже подъехала? – спросил он, безуспешно попытавшись подавить усталую усмешку от всей картины.

Уилл покачал головой.

– В течение минуты-двух будут.

– Хорошо. Давайте к их появлению будем уже готовы, – Клайв указал взглядом на Нормана.

И они вывели закованного в наручники Нормана. Около лифта к ним присоединился офицер из отдела военного суда, но этого Клайв ещё не видел. Должно быть, дежурный, от тех двоих услышавший, что происходило, и решивший хотя бы частично исполнить долг своего отдела в целом.

– Сопроводите нас, пожалуйста, – просто попросил Клайв офицера, избавляя всех от необходимости каких-либо объяснений, и повернулся к императорской охране. Те после короткого обмена взглядами разделились, и старший охранник, одобрительно улыбнувшись и кивнув ему на прощание, отправился обратно на пост.

Они спустились вниз, и почти одновременно с этим ко входу подъехала полицейская машина.

– Куда это ты собрался? – с недоумением поинтересовался Уилл, когда он взялся за ручку дверцы машины.

– Туда, – неопределённо ответил Клайв. – Нужно кое с кем поговорить.

– А ты уверен, что тебе нужно лично?..

– Да.

– Без меня ты никуда не поедешь, – требовательно заявил Уилл, взяв его за запястье.

– Уилл, на заднем сидении и так два человека. Ещё ты там не поместишься, – Клайв хлопнул того по руке. – Пусти, время идёт.

– Подвинутся, – буркнул Уилл и внаглую первым проскользнул в машину, двигая копов и оставляя ему место у самого окна.

– Да пускай едет уже, – водитель закатил глаза. – Отлипнуть никак не может, бедняга, – едва слышно проворчал тот, заводя мотор. Наверное, заметил блеснувшее на Уилле кольцо. Во всяком случае, на его собственное внимание обратили, пока он договаривался о том, чтобы поехать в их машине.

Клайв захлопнул за собой дверцу, чувствуя, что у него кровь начала приливать к ушам. Вот просил же, просил вести себя прилично...

Доехали они спокойно, если не учитывать того, что Уилл испугал его, когда, воспользовавшись тем, что уже стемнело и в машине мало что было хорошо видно, по-собственнически положил лапу ему на внутреннюю сторону бедра. Клайв чуть в бок тому не съездил; размахнуться только было негде. Зато он за этот самый бок ущипнул, и ущипнул больно, судя по тихому, краткому шипению и исчезнувшему с бедра весу.

На месте Клайв пронаблюдал за тем, как Нормана передали тюремной охране, но до конца не досмотрел, поскольку поймал собиравшегося уходить начальника тюрьмы.

– У вас есть минутка? – намекающе спросил он, и тот, коротко взглянув на его погоны, кивнул. – Давайте отойдём немного.

По пути он усадил Уилла на лавочку, велев ждать, и отошёл с начальником вдоль зеленого ограждения подальше от входа. Остановившись около одного из кустов, он произнёс:

– Я бы хотел вас кое о чём попросить.

Тот лаконично кивнул, обойдясь без лишних слов. Вообще, начальник тюрьмы ему понравился: тот выглядел человеком слова, несмотря на молчаливость, и человеком честным и справедливым. И тоже был офицером, хоть и не армии, а полиции.

– Человек, которого сейчас привезли, был главой отдела контрразведки, – начал Клайв. Мужчина нахмурился, зацепившись за слово «был», и посмотрел на него внимательнее, пытаясь понять, для чего сейчас был этот разговор и что последний принесёт.

– У меня будут с ним проблемы? – коротко справился тот, бросая взгляд Клайву за плечо. Оглянувшись, Клайв увидел, что полиция уже уезжала.

– Нет, если вы будете придерживаться того, что я попрошу, – честно ответил он и, дождавшись ещё одного кивка, продолжил: – Пожалуйста, посадите его в одиночную камеру, желательно где-нибудь в глухом конце коридора, и передавайте ему всё, что он запросит, если ему хватит на это средств...

Начальник тюрьмы неприязненно нахмурился. Наверное, уже видел копии приказов, которые он выслал по дороге сюда.

– ...исключая средства связи с внешним миром. Ничего, через что можно передать сообщение какого-либо рода. Никакого общения, ни с другими заключенными, ни с персоналом. Я хочу, чтобы из этой камеры наружу не вышло ни единого бита информации.

Вот теперь брови мужчины поднялись в озарении.

– Вот как, – протянул тот. – Я понял. Ему не на что будет пожаловаться... даже если бы он мог, – офицер полиции усмехнулся. – Я это устрою.

– Благодарю, – с облегчением ответил Клайв, надеясь, что теперь он о Нормане больше ничего не услышит... и вдруг понял, что зря всё это время переживал. Весь день его интуиция молчала, а это значило, что всё и должно было пройти гладко.

После этого они, наконец, отправились домой. Он собирался поймать какой-нибудь более-менее подходящий транспорт, но, вернувшись к воротам, нашёл Уилла около такси, в которое его почти что запихнули под предлогом того, что тот проголодался. Произнося это, Уилл так блеснул глазами, что таксист неловко уставился на дорогу и смотрел на неё на протяжении всей поездки, ни разу не рискнув после этого бросить взгляд на заднее сидение, хотя Уилл, что было удивительно, сидел смирно. Может быть, просто баловался, хотя Клайв за такое баловство с большим удовольствием таки прописал бы тому локтем в бок.

Что ещё более удивительно, дома Уилл действительно засел за ужин, голодно блестя глазами, и вёл себя довольно тихо. Он даже смог спокойно закончить работу и взяться просматривать отчёты от Аркелла, добросовестно пересланные ему Дуайтом; в это время ему пришло срочное сообщение, которое он открывал с замершим где-то около желудка сердцем: от Императора. «Благодарю за оперативность. Займи тот кабинет. Распорядишься принести тебе ещё стол, если вы там не поместитесь. По поводу таблички я уже распорядился», – гласило сообщение. Клайв с облегчением выдохнул, не став ничего писать в ответ – Император и так знал, что любая корреспонденция будет читаться сразу же по прибытию, – и продолжил продираться сквозь скучную отчётность.

Потом он решил хотя бы запустить пылесос, пока ещё было время до отбоя и пока Уилл его не трогал. Однако Билли на зов не явился. Озадачившись и отправившись того искать, Клайв в конце концов добрался до спальни, где он обычно пылесос не оставлял, но тот почему-то обнаружился именно там. Решив, что это странно, он развернулся, дабы поинтересоваться у Уилла, какая нелёгкая занесла Билли в спальню... и понял, что сам он выходить из спальни, скорее всего, в ближайшее время не будет.

– Да оставь ты этот пылесос, – протянул Уилл, совершенно бесшумно появившийся в дверях, и неспешно шагнул внутрь. – Поговори лучше со мной. Ничего не хочешь мне сказать?

– М-м?.. Спасибо, что помог с камерой, – сообразил Клайв. – И в целом с Хоулом...

– Ну, давай, давай, скажи, что я молодец, – приблизившийся Уилл уложил ему ладони на грудь, нажимая, и вместе с этим прижимаясь бёдрами. Когда он отступил, тот шагнул следом, и в конечном итоге сзади в бёдра ему упёрся край спинки кровати.– Молодец. Умница...

Уилл довольно усмехнулся, прижавшись к нему и грудью, слегка отклонив при этом назад. Клайв почувствовал, что застёжку его штанов очень ловко расстегнули.

– И ты что-то хочешь? – он изобразил наигранно-догадливый тон.

– Хочу. Тебя.

– А ты готов? – с подначкой поинтересовался Клайв.

– А ты проверь, – тот задиристо ухмыльнулся и, немного отступая, толкнул его на кровать через спинку, после чего, не давая ему опомниться, в одно движение проворно сдёрнул его штаны до бёдер и тут же потащил их вверх, пока у него были задраны ноги.

– Ах ты!..

Штаны упали куда-то за спинку кровати. Коротко рассмеявшись, Уилл в один широкий шаг обогнул угол кровати и, подхватив его под талию, рывком оттащил ближе к подушке.

– Уилл, – предостерегающе произнёс он, крайне недовольный подобным обращением. Тот, упёршись коленом в кровать, нагнулся, с жаром поцеловал его, и с тем же жаром прошептал:

– Я соскучился.

– М-м... мы видимся каждый день.

– Соскучился, – упрямо повторил Уилл, пытаясь забраться к нему под одежду. Клайв поймал того за запястья.

– Раздевайся давай, мистер Соскучился. И ложись. Я хочу видеть тебя снизу.

Если говорить о петтинге, то у них тот, кто был снизу, был ведущим: с обеими свободными руками задавать темп было куда проще. Такой подход устраивал их обоих.

– А уж как я хочу видеть тебя сверху, – ухмыльнулся Уилл, извлекая из кармана брюк маленькую плоскую упаковку и бросая её на кровать около Клайва, и тут же выскальзывая и из самих брюк.

– Придержи коней. Завтра на работу, – напомнил Клайв, сообразив, что они сейчас говорили о разных вещах, и Уилл, усевшись на него верхом, капризно нахмурился:

– Какого чёрта я тогда готовился? Нет уж, давай, Клайв.

– В пятницу.

Он попытался звучать непреклонно, но это не подействовало. У Уилла, как обычно, было своё мнение насчёт происходящего, и уступать тот не собирался, судя по недовольному виду и недовольному же ёрзанью. Исходя из последнего, может быть, лучше было бы уступить ему самому – вдруг Уиллу это действительно сейчас причиняло значительный дискомфорт.

– Уилл.

– Ну что ещё?

– Ложись, кому сказал.

Клайв опрокинул-таки того на спину, потому что в его планы не входило быть заезженным в середине недели. После разочка Уилл, скорее всего, угомонится, если не давать тому разойтись...

Утром он еле продрал глаза. Уилл его всё-таки заездил (да откуда ж у того силы на это брались?!), и он не выспался. А ему нужно было выспаться, нужны были силы, потому что сегодня работы было не меньше, чем вчера: нужно было встретить Бертрана с Эйденом, раздать им указания, ещё и как-то заставить Уилла их слушаться... и успеть это всё проконтролировать. А ещё отчёты и совещание.

– Уилл? – обратился Клайв к тому за завтраком. – Пока мы дома... что за Адъютант? Бертран упоминал.

– Ты не в курсе, что ли? – Уилл, отвратительно бодрый, поднял на него взгляд. – Да ну брось, об этом столько баек ходит...

– Уилл, – мрачно произнёс он.

– Да ладно, ладно... Ты чего это злой такой?

Клайв отправил тому столь же мрачный взгляд.

– И в самом деле не слышал? Странно, – Уилл глянул на часы, проверяя, сколько у них времени было на болтовню. – Так вот, если вкратце, судачат, что есть у Императора парочка особо приближённых офицеров. Полезных и нужных, настолько, что он им как-то там жизнь продлевает, возможно, так же, как и себе. Но по поводу последнего во мнениях не особо сходятся. Неудивительно, что твой возраст по документам вопросы вызывает...

– Сколько? – кратко поинтересовался он.

– «Сколько»? Байки, Клайв. Слухи, сплетни... – Уилл неопределённо взмахнул ладонью. – Сказки, если угодно. Удивительно, что многие в это верят.

– И почему ты так думаешь?

– Да потому что чепуха, – отмахнулся тот. – У нас ранговая система. Откуда в ней взяться какому-то нечислительному званию, скажи мне, пожалуйста? Тот же Император – двенадцатого, мы с тобой – одиннадцатого.

– Понятно, – отозвался он, не став озвучивать свои мысли. А подумал он о том, что слово-то откуда-то взялось. Не то чтобы он был любителем подобных историй, просто у всего, как правило, обычно было какое-то основание.