К концу рабочего дня Клайва начала даже немного раздражать вертевшаяся у него в голове мыслишка о том, что можно было бы съездить посмотреть лабораторию, хоть он не собирался светиться в том районе. И она упорно возвращалась, даже когда он её отгонял, и в конце концов он понял, что его туда тянуло. А раз тянуло – нужно было там побывать. Так что он смирился с тем, что придётся туда ехать, и наметил этот визит сразу по выходу с работы: раз тянуло так сильно, следовало поторопиться. Возможно, он мог что-то упустить.

А затем, минут через пять, ему вспомнился один из его разговоров с Уиллом, вдруг отчётливо всплывший у него в памяти. Так отчётливо, что он больше не смог сосредоточиться на работе.

Разговор этот был о том, что всему своё время. О том, что он зарегистрирует с Уиллом брак тогда, когда подойдёт момент... и когда они как-нибудь окажутся в том районе. А здание лаборатории было прямо около здания регистрационного центра. Вот, кажется, время и пришло... Он не сомневался, что Уилл вспомнит об этом разговоре сразу же, как только увидит регистрационный центр (а он собирался идти с тем, потому что в противном случае у него могли возникнуть некоторые неприятности, как с неизвестной стороны, так и со стороны Уилла) – и тут же попытается его уговорить. Наверняка с точки зрения Уилла у них всё было хорошо, и можно было пойти на такой шаг. С его собственной... он понятия не имел о том, что ещё в будущем мог выкинуть Уилл, когда тому начнёт надоедать (а ведь могло, этого он не отрицал), но в текущий момент он не мог позволить себе отвлекаться на споры (и ссоры), потому что ему, вероятно, придётся смотреть очень внимательно, чтобы не упустить то, за чем его туда тянуло.

Да и, в конце концов, развестись в случае чего не было какой-то проблемой.

После того как он принял и это решение, мысли у него успокоились, и он пришёл в почти что умиротворенное состояние, чуть не забыв о том, что нужно было уведомить самого Уилла.

Последний ответил на звонок не сразу.

– Только не говори, что ты задерживаешься, – мурлыкнул тот вместо приветствия, чем-то будто бы довольный. Он взглянул на часы.

– Я полагаю, мы задерживаемся.

– «Мы»?

– Мы, мы. Можешь подойти к штабу к шести?

Пауза. Чуточку затянувшаяся.

– Допустим, – подозрительно медленно протянул Уилл.

– А конкретнее?

– Ну могу, могу. А там что-то прямо-таки безотлагательное?

Клайв не стал выдумывать ничего нового и подтвердил, вдобавок посоветовав перекусить перед выходом. На ходу объяснит.

Он перекусил в столовой и сам, быстро, подозревая, что до привычного ему времени ужина они не управятся, после чего вышел в вестибюль – ждать на улице ему не хотелось; они вообще старались избегать длительного нахождения на улице во избежание каких-либо инцидентов. Уилл появился в шесть ноль пять, словно бы заранее выверял своё появление, хоть так просто совпало – Клайв видел, что тот торопился. Да и появился полностью собранный к работе, в униформе и с рабочей сумкой, хоть этого оговорено не было. Он тут же вышел навстречу, перехватывая Уилла, и завернул того обратно к дороге, уводя дальше, к остановке.

– И куда мы? – с тем же непонятным подозрением поинтересовались у него.

– На транспорт, – отозвался он, пока что не желая раскрывать свои цели. Чёрт его знает, как Уилл отреагирует. Хорошо, если загорится энтузиазмом и начнёт его ещё и подгонять, уговаривая взять такси, а ведь может упереться и заявить, что у них для этого недостаточно приличный вид; Уилл-то мог. Он, конечно, тоже бы упёрся, потащи тот его туда же в гражданском, но для него униформа выглядела достаточно прилично, особенно учитывая отличительную вышивку офицеров высшего ранга.

Уилл отчего-то вздохнул.

– Ладно, веди...

– Что такое-то?

– Ничего, милый.

С сомнением покосившись на того, Клайв повёл. На остановке они сразу же сели на бус, подъехавший точнёхонько вместе с ними, и ему подумалось, что всё шло хорошо. До места назначения было всего лишь пять остановок, но для прогулки пешком это расстояние было великовато, так что прибывший бус был как нельзя кстати. Да и на улицах, как он подозревал, лучше им было сейчас не светиться.

Как только они вышли, Уилл, завидев здание регистрационного центра, негромко обратился к нему:

– Клайв?

– Да? – он с интересом взглянул на того, и Уилл коснулся его запястья, кажется, очень осторожно подбирая слова. – Мы туда и идём, – избавил он того от этой необходимости.

– По работе? – тут же спросил Уилл.

– Нет.

Чуточку притормозив, тот внимательно взглянул ему в глаза, а затем, ничего более не говоря, взял его за запястье и ускоренным шагом, словно бы боялся, что он передумает, или что что-то им вдруг помешает, припустил вперёд, торопливо шагая, чуть ли не бегом. Он непроизвольно упёрся: он поспевал без труда, но его начали смущать взгляды прохожих, которым с этого момента стало совершенно очевидно то, куда они направлялись, и ему не нравилось привлекать к себе внимание в таком ключе. Тем более что его с энтузиазмом тащил за собой Уилл. Со стороны это, наверное, выглядело очень странно; было бы наоборот – уже было бы понятнее.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил тот, подтягивая его к себе совсем близко и обхватывая за локоть. – Что?

– Не гони так, – проворчал он, продолжая ловить на себе взгляды прохожих. И вдруг понял, что удивлённых среди них не было. Было несколько завистливых, в ещё парочке отразилась ностальгия, кто-то взглянул очень печально, но удивления ни в одном из них не было... Ах, да. Он же выглядел всего на двадцать пять. Да и внешне был ещё не слишком потрепан жизнью, так что, в общем-то, тогда нечему было удивляться... наверное. – Успеем всё.

– Какое «успеем», они до семи!

Глянув на часы, Клайв прибавил ходу ещё быстрее, чем до этого шагал Уилл. Чужие взгляды перестали его беспокоить в этот момент; да какая кому, в конце концов, была разница, кто и с кем? Только бы успеть до того, как приём закроется.

– О, замечательно, теперь я перестал успевать, – Уилл на несколько секунд перешёл на рысцу, чтобы догнать его, и он чуточку замедлил шаг. – Не тормози, давай, нужно ещё разобраться, куда идти и что делать. Ни разу там не был.

– Аналогично, – проворчал он, шустро взбираясь на ступени. Они на долю секунды замялись около входа, и Уилл, азартно и почти эйфорически скалясь, втолкнул его внутрь первым, напоминая ему, что это была его инициатива. Возможно, последний факт радовал того до этой самой эйфории. Возможно, вечером его попытаются заездить до изнеможения. Если бы у них сейчас не было никаких тревог, его бы это, пожалуй, даже порадовало, но тревоги были; быть может, рациональнее было всё-таки отложить регистрацию, пока они не разберутся с Уилфордом и Анхальтами, чтобы по-человечески всё устроить и как следует отметить... однако неизвестно было, когда всё закончится, и, что важнее, как. Словом, откладывать Клайв не хотел. Хорошо, если всё закончится хорошо. Если всё закончится плохо, он бы хотел всё-таки успеть это сделать, хоть в этом могло и не быть смысла.

Внутри ему в глаза бросились размеры помещения и высоченный потолок, одним своим видом создававший ощущение торжественности. В принципе, если свадьбу начинали проводить уже отсюда, когда устраивали что-то пышное, то понятно. Но для них одних...

– Добрый вечер, – поздоровалась с ними девушка, сидевшая за высокой стойкой у входа. – Мы...

– Всё ещё можете нас принять, – бессовестно перебил её Уилл, облокотившись на стойку. Несколько долгих секунд девушка просто смотрела на него, то ли потеряв дар речи от подобной наглости, то ли просто рассматривая, а потом, опомнившись, моргнула и, скользнув взглядом по униформам на них обоих, нерешительно поднялась:

– Я сейчас позову кого-нибудь. Подождите, пожалуйста.

Она пересекла зал и скрылась за одной из дверей, после чего буквально через минуту оттуда появилась женщина постарше, лет шестидесяти. И эта, окинув их с Уиллом взглядом, покачала головой:

– Завтра приходите.

– Сейчас, – непреклонно изрёк Уилл, не дав Клайву вставить и слова. – Зарегистрируйте нас сейчас.

– Мы не регистрируем браки, – раздельно произнесла женщина. – Решение о которых было принято с бухты-барахты или впопыхах.

– У вас были случаи, – парировал тот. Клайв решил, что пока что будет просто наблюдать. В случае чего просто притормозит Уилла, если тот выйдет за рамки.

– Были. В подобных случаях на нас возлагается обязанность провести анализ крови на содержание наркотических веществ и получить заверение в добровольности от обеих сторон, после чего с юридической точки зрения мы более не ответственны за последствия. Но даже так сегодня вы не успеете, потому что...

– Делайте, – прервал её Уилл. – Это занимает всего двадцать минут. За них вы подготовите документы.

– ...Потому что существует очередь, – спокойно закончила женщина.

– Подвинутся, – столь же спокойно произнёс Уилл. – Гражданским спешить некуда.

Во взгляде женщины что-то почти неуловимо переменилось.

– Допустим. Но документы до конца рабочего дня мы не успеем обработать.

– Ты фамилию менять собираешься? – обратился Уилл к Клайву. Последний отрицательно покачал головой: это у того было полно родни, а он был последним Кортсом; он недавно проверял по базе данных, интересуясь тем, насколько легко его можно было отыскать, и обнаружил, что его мачеха давным-давно сменила фамилию. Судя по виденному им будущему, у него были неплохие шансы завести какую-никакую родословную, причём достаточно живучую, поэтому менять фамилию он не хотел. К тому же, если к ним с Уиллом на работе необходимо будет обращаться одинаково, возникнет путаница, потому что их должности были совсем рядом, а уж кабинет и вовсе был один. – Без смены фамилий это займёт у вас пять-десять минут.

– Хорошо. Мы подготовим документацию, – согласилась женщина. – Но верифицирована она будет только после получения результатов анализа.

– Разумеется, – Уилл принял законопослушный вид, словно бы не был человеком, только что не то что настаивавшим, а попросту выбившим согласие на немедленную регистрацию, и женщина недоуменно моргнула. Затем перевела взгляд на Клайва, но он уже рассматривал высокий потолок, делая вид, что его это вообще не касалось, поскольку, к некоторому своему замешательству, понимал и разделял мнения обеих сторон: и зарегистрироваться им нужно было уже, и настолько наглое поведение он, как правило, не жаловал.

Дальше к ним вызвали сотрудника местной лаборатории (где, помимо биологических образцов, содержались и инкубаторы, предназначенные для развития детей, которых родители по различным причинам иметь не могли, а от услуг суррогатного материнства отказались), и тот, отобрав у них несколько миллилитров крови, сноровисто и аккуратно упрятал вакутейнеры в предназначенные для них пакетики.

– Готово. Для определения нужно двадцать минут. Вы можете подождать снаружи.

– Спасибо, но мы можем подождать, где захотим, – сообщил Уилл, мило улыбнувшись.

– Уилл, – одернул того Клайв, не выдержав, и, взяв за локоть, отвёл ближе к входу.

– Что? Я думал, ты не хочешь на улице светиться.

– Я-то не хочу, но... – он осторожно глянул в окно, в которое была видна интересовавшая его лаборатория. Пока у него брали кровь, он смотрел в него же, и он видел кого-то, входившего внутрь и бывшего очень похожим на Милларда. И видел он потому, что тот вошёл не через главный вход, а через боковой. – Но мы пойдём.

– Куда?

– Работать. Засеки время, чтобы мы вовремя вернулись.

– Да мы же ничерта не успеем, – резонно заметил Уилл, но, тем не менее, последовал за ним к выходу.

Спустившись со ступеней, он свернул вбок, тут же предупредив Уилла о том, чтобы держался ближе к стене здания, из которого они вышли, и, внимательно всматриваясь в окна лаборатории, пошёл дальше, приближаясь к боковому входу, и прошёл мимо. А за последним вместо глухой нижней части стены уже начинался ряд окошек, что свидетельствовало о том, что у здания был цокольный этаж (как минимум; мог ли там быть ещё и подвал?), куда вполне могла вести дверь, которую они только что миновали. Неплохой вход. У кого ключа нет, тот и не войдёт. Клайв и не стал пытаться, даже несмотря на то, что позади него был Уилл, которому замок на двери не мог составить какой-либо ощутимой преграды: к двери могли кого-то приставить именно на такой случай. А светиться, как Уилл выразился, он не хотел в любом виде.

Сквозь одно из окон цокольного этажа он увидел какое-то собрание людей преимущественно в белых защитных халатах и защитных же очках. Среди них выделялось несколько человек в униформах императорской армии. Присмотревшись, он увидел кого-то, похожего на Милларда... определённо Милларда... и ещё двоих, весьма смахивавших на Брайана и Вика. Ну ладно бы последний, но от Брайана он не ожидал. Около окна, почти спиной к нему, стоял ещё кто-то, кого он опознать не смог, но это точно был не Уилфорд – цвет волос не тот.

А вот самого Уилфорда он увидел в следующее окно. Тот неспешно прохаживался вдоль стеклянной стены, за которой не было толком чего-то видно из-за отражения и двойного преломления света от двух стёкол, и, кажется, что-то говорил. В окна тот не смотрел, похоже, слишком сосредоточившись на аудитории, и Клайв, поманив за собой Уилла, пересёк расстояние между зданиями, остановившись возле стены в том месте, где не было окна.

– Там Уилфорд, – тихо зашипел Уилл. – Ты видел?

Обернувшись, он приложил палец к губам и кивнул, после чего присел, придвинувшись как можно ближе к окну, и прислушался. Однако из-за хорошей звукоизоляции ничего не было слышно.

– Вечно ты оказываешься в нужном месте в нужное время. Аж завидно, – негромко пробормотал сзади Уилл. Уж кто бы говорил, подумал он, и отодвинувшись от окна, выпрямился в полный рост.

– Всё равно ничего не слышно, – недовольно проворчал он. – У тебя там ноутбук с собой? Сними информацию со всех ближайших компьютеров. И поищи камеры поблизости, тут, снаружи.

Тот полез в сумку за ноутбуком и, присев на корточки, пристроил его на коленях.

– Камер нет, – почти сразу сообщили ему. – Снять всё не могу. Что-то более конкретное.

– За последнюю неделю, – отозвался он, сообразив, что на всё у Уилла банально не хватит памяти на жёстком диске ноутбука.

– Понял. Нужно несколько минут.

Он угукнул, наблюдая как за улицей, так и за противоположной стороной, за задней частью лаборатории. Что же Уилфорд там рассказывал?.. Кстати, место тот выбрал просто отличное. Под самым их носом, и им при этом не было нужды здесь появляться, потому что на них с Уиллом уже были надеты одинаковые кольца... Браво, что тут ещё сказать. Вряд ли Уилл знал, что делал, когда надевал на него кольцо, но в конечном итоге вывернулось это очень забавно.

После нескольких томительных минут ожидания он вдруг почувствовал, что земля под ногами едва заметно дрогнула.

– Клайв? – Уилл тут же вскинул голову, ловя его взгляд; видимо, тоже ощутил. Он жестом показал тому подниматься... и вдруг учуял едва ощутимый, но очень знакомый ему запах, похожий на запах озона. – М? Запись прервалась...

Он упёрся ладонью Уиллу в спину и прошипел:

– К стене, бегом! – и с силой подтолкнул того, придавая дополнительное ускорение. Затем бросил Уиллу, едва успевшему закрыть ноутбук и уронить в раскрытую сумку, свой передатчик и перебросил рюкзак, после чего жестом указал на скверик позади зданий лаборатории и регистрационного центра и жестом же велел поторапливаться. Возможно, он ещё успел спасти свою технику: он помнил, что в будущем электроника «стрижа», на котором они пытались вылететь с Бринии, уже частично была повреждена, и повредилась ещё больше после того, как они миновали нависавший над планетой тёмный непрозрачный экран, искрившийся жёлтыми всполохами. Так что запись данных у Уилла сейчас могла прерваться именно потому, что повредилось оборудование, на котором эти самые данные хранились. Возможно, это был параноидальный порыв, но лучше было переборщить, чем остаться без ноутбука и передатчика, на котором, между прочим, был настроен канал связи, переданный ему Императором.

Он проследил взглядом за Уиллом, послушно ушедшим в сквер, и шагнул поближе к тому месту, где запах магии ощущался немного сильнее, но не показываясь в окно. Он бы и сам ушёл, тем более что сейчас кто-нибудь мог выйти, но тут была магия, и он собирался подпитаться хотя бы немного: никто не знал, как придётся действовать в ближайшее время и чем всё обернётся. Кроме того, чем больше он поглотит, тем меньше достанется Уилфорду, да и ожидаемые результаты он исказит, если у того, конечно, было чем измерить количественные характеристики выделившейся магии.

Из стены вдруг просочилось что-то тёмное, тут же начавшее густеть до чёрного, чуточку прозрачного дыма, и он дёрнулся.

– Ах ты ж чёрт, – тихо прошептал он, непроизвольно поёжившись. Зрелище и в самом деле было жутковатое: довольно большой участок стены как-то неправильно, неестественно задымился, медленно, и частицы чего-то – что бы это ни было – не поднимались вверх, как было положено нормальному дыму, а, отлипая от стены, немного опускались, прижимаясь к земле, и чуть более светлые, начинавшие редеть из-за диффузии лоскутки дыма чуточку заворачивались вверх, словно бы испаряясь. Если присмотреться, можно было увидеть слабенькую светло-серую дымку, устремлявшуюся вверх. Клайв взглянул на часы, хладнокровно прикидывая, успеют ли им сделать анализ в здании рядом, если это дотянется и туда, и, сообразив вдруг, что часы тоже могли пострадать, торопливо содрал с себя ремешок и запустил их в видневшийся отсюда куст, служивший зелёным ограждением сквера. Часы всё равно были противоударными.

Он постоял ещё с минуту, насыщаясь магией, и, когда запах начал иссякать, направился в сквер, с некоторым сожалением отметив, что под завязку запитаться не вышло. Однако и этого было достаточно много; он был сильным магом, и чтобы наполнить все его резервы, магии всё-таки нужно было очень много.

Осторожно высвободив из веток куста застрявшие в них часы, к счастью, продолжавшие нормально работать, он с облегчением вернул их на привычное место, после чего окинул взглядом сквер, выискивая Уилла. Последний обнаружился на неприметной на первый взгляд скамейке, почти скрытой среди разросшихся кустов, которые кто-то из работников, ухаживавших за растениями в этом секторе, запустил то ли от нехватки времени, то ли на расплод.

– И что это было? – поинтересовался тот, взглядом отметил часы, вновь появившиеся на его запястье; должно быть, видел проделанный им финт.

Прежде чем отвечать, он жестом велел Уиллу подвинуться к краю скамейки, скрытому растительностью от постороннего взгляда, и уселся рядом вплотную. Как говорится, тише едешь – дальше будешь...

– Ты выяснил, почему запись прервалась? – спросил он первым делом, решив, что проще будет объяснить наглядно. Уилл, отметивший, что не получил прямого ответа на вопрос, отправил ему внимательный взгляд.

– Физическое повреждение на той стороне.

– А я учуял магию.

– Магию? – переспросил тот, пытаясь связать всё воедино. – И-и?.. А, подожди-ка, автопилот тогда был именно физически повреждён! Вот бы остались сейчас без техники и данных, – Уилл одобрительно похлопал его по колену, так и оставив там лапу.

– У меня дома копия на внешнем жёстком диске, – откликнулся он. – И тебе бы бэкап завести.

Они немного помолчали.

– Значит, что-то начинается, – негромко произнёс тот. – Что-то... Я думал, у меня будет больше времени.

– Так, ты всё ещё об этом? Прекращай. Будешь упорно думать...

– Притяну. Знаю, – Уилл коротко взглянул на часы. Должно быть, время подходило. – Ты сказал, что у нас тут дело. Ты уже знал до этого?

– Я пообещал тебе, что мы пойдём в регистрационный центр, когда окажемся в этом районе, – напомнил он. – Учитывая обстоятельства, я мог отложить, но я хотел сейчас. Да и... давно пора.

Пора было и в самом деле давно. Уилл примерно себя вёл уже более четырёх месяцев, из чего можно было заключить, что так продолжаться будет и дальше, потому что для того в этом плане это был очень долгий срок.

Чуточку сжав его колено, Уилл потёрся виском об его висок.

– Давай-ка, пойдём, посмотрим, что там с нашими анализами, – замурлыкал тот.

Когда они вышли из укромного закутка, образованного разросшимся кустом, Клайв свернул налево, чтобы пройти сквозь сквер и обойти центр регистрации с другой стороны. На всякий случай.

– Кстати, как ты не побоялся анализ делать? – заинтересовался он по пути. – Или ты уже в курсе, как у тебя с составом крови дела? Ну...

– Я понял, понял. Не думал об этом в тот момент. Да и вообще, красная – значит, всё как у людей, – отмахнулся Уилл. – Давай-давай, быстрее.

С сомнением покосившись на того, он прибавил ходу.

Внутри большого зала их уже ждала вышедшая к ним немного ранее женщина, но она, увидев их, покачала головой:

– Ещё немного нужно подождать.

Клайв, предупреждающе придержав Уилла за локоть, просто кивнул, и, пока было время, проверил, работал ли у него передатчик; последний, к счастью, был в порядке. Уилл, тоже сунувшийся посмотреть, шепнул ему на ухо:

– Кстати, если ты правильно предположил, то можно будет отследить, кто сегодня-завтра подаст заявку на новый передатчик.

– Если их не починит какой-нибудь умелец, – шепнул он в ответ. – Отследить, конечно, не мешает. Займёшься?

– Конечно.

Вскорости из одной из дверей появился работник лаборатории, бравший у них кровь, и сообщил:

– Чисто. У одного из вас... – тот красноречиво взглянул на Уилла. – Уровни серотонина и дофамина немного выше обычного, но кроме этого больше ничего нет.

Женщина перевела на них взгляд.

– Конечно, выше, – мурлыкнул Уилл, приобняв Клайва за талию и сделав вид, что тут нечему удивляться.

И после этого их, наконец, зарегистрировали. Клайв, вдруг разволновавшись, забыл, как подписывался, и подпись вышла корявенькой, но его это не огорчило. Отточенная подпись Уилла тоже вышла немного разболтанной, словно и тот был взволнован.

– С нами ведь ничего не случится по дороге? – тихо произнёс Уилл у дверей.

– Прекрати об этом думать! – шикнул он, пропуская того в тамбур, где Уилл отчего-то замедлил шаг.

– Я не могу, у меня планы.

– Ах, вот оно что, – протянул он. Тот, и вовсе остановившийся, цыкнул:

– Это должен был быть сюрприз.

– Знаешь же, что я не люблю сюрпризы.

– Но и я не каждый день их устраиваю, – почти резонно заметил Уилл. – Зато сегодня... вполне уместно...

Уловив какую-то странную нотку, он зашёл перед тем, остановившись почти вплотную, дабы поймать тщательно скрываемый Уиллом взгляд.

– Ты что это?..

Уилл вместо ответа уткнулся лбом ему в плечо.

– Извини, – услышал он шёпот оттуда. – Я немного... расчувствовался. Мы ведь можем немного постоять, правда?

– Конечно, – он сцепил руки на талии того для удобства, и его тут же обняли в ответ. Уилл расчувствовался, а вот он...

Он испытывал двойственные ощущения. Произошедшее, помимо волнения и прочего, вдруг вызвало у него лёгкий испуг: он уже давно свыкся с мыслью о том, что серьёзные отношения ему не светили, а уж брак и подавно, и теперь он не знал, что ему нужно было делать. А когда он не знал – он нервничал. И это незнание в виде Уилла и взгляда последнего теперь будет преследовать его повсюду. Рассудком он, конечно, понимал, что большинство людей через это проходило, и он спокойно мог; так что и он пройдёт, привыкнет, свыкнется... с настолько большой ответственностью за другого человека...

Или нет. Его это будет продолжать пугать. Сейчас, сегодня, завтра, на следующей неделе...

Или всё же да. Это ведь радостное событие, вон, Уилл расчувствовался, так что пугать здесь не должно было ничего. Это просто он, иррациональный, не мог нормально пойти по накатанному пути.

И в конце концов, он просто боялся того, что Уилл его разлюбит. Эта мысль в какой-то момент прокралась в его сознание предательски незаметно и с тех пор покрывала тяжёлым слоем любые остававшиеся у него впечатления, и он, хоть и не хотел себе этого представлять, всё равно непроизвольно задумался. Стоит Уиллу его разлюбить – и прежняя манера общения того вернётся, это как пить дать, чего он не сможет стерпеть ещё раз, как бы ни любил... а он будет продолжать, потому что, как он догадывался по предыдущему опыту отношений, чувства у него всерьёз и надолго. Очень надолго. Быть может, его беспокойство было ни к чему – тот мог быть таким же, раз упорно любил его на протяжении многих лет; однако его всё равно тревожила возможность того, что Уиллу могло попросту надоесть, как рано или поздно надоедает то, чего очень давно хотелось, особенно когда выясняется, что в полученной вещи не было ничего особенного. Если Уилл к нему охладеет, это... ударит его очень больно.

– Клайв? – тихо спросил тот, уже, оказывается, успокоившийся, и теперь глядевший на него. – Что? Что ты?..

Сфокусировав на Уилле взгляд, он задумчиво прикусил губу. Нет, этому, и так нервному по поводу ближайшего неопределённого будущему, ничего по этому поводу говорить нельзя было. Он-то свыкнется и успокоится, уговорив самого себя не переживать о том, куда в конце концов зайдут их отношения, а по Уиллу это ударит. Тому и так уже было достаточно.

Забавно. Вот он пару месяцев назад увещевал, что нужно делиться своим беспокойством, чтобы понять, какова тяжесть последнего на самом деле (и была ли она вообще), а вот он сегодня умалчивал о своём сам, считая это наиболее правильным из вариантов. Иррациональность, как она есть. Прав был Император, прав... Но Уиллу-то говорить всё равно было нельзя. Сказать, что он боялся того и их отношений – всё равно что взять и ткнуть в самое незащищённое место. И ещё и добавить, что он понятия не имел, что тут нужно делать и как быть, он, которому Уилл уступил старшинство в отношениях, согласившись быть быть ведомым, полагающимся на другого человека, знавшего, как эти самые отношения работали. С другой стороны, это была область совсем личных проблем, которая для другого человека всегда будет оставаться скрытой или как минимум туманной, и он с ними, пожалуй, справится сам. Немного времени, как говорил сам Уилл. Просто немного времени.

– Клайв? – Уилл наклонил голову вбок, пытаясь заглянуть ему в глаза. Подняв взгляд, он, придержав того за пуговицу пиджака, прислонился лбом к виску Уилла.

– Ничего. Просто... пытаюсь свыкнуться, – всё-таки выдал он часть проблемы, подхлёстываемый втихаря царапавшейся совестью.

– А ты не пытайся. Само придёт, – подбодрил его Уилл, чуточку нервно, словно бы был ещё чем-то обеспокоен. – Знаешь, давай-ка на такси, а?

Возможно, Уилл не успокоится вплоть до самого дома. Интересно, ощутил ли и тот лёгшую на себя ответственность?

Он согласился, и домой они добрались на такси; судя по виду Уилла, последний не отказался бы от доставки прямо под двери квартиры. Зато в подъезде тот выдохнул с облегчением, и он и сам расслабился, перестав ощущать в воздухе настороженность и напряжение.

– Ну, давай свой сюрприз, – вздохнул он, заперев дверь квартиры изнутри.

– Да ты не торопись. Пойди переоденься... – пространно протянул Уилл, намекая на то, что он мог задержаться и подольше, и он, снова вздохнув, ушёл мыть руки и переодеваться в домашнее. Через несколько минут к нему присоединился и сам Уилл, торопливо сбросивший с себя униформу, натянувший домашнюю рубашку поприличнее, и тут же снова исчез; проводив того вглядом, Клайв задумчиво почесал в затылке, раздумывая, не стоило ли и ему отыскать в своих вещах что-нибудь более приличное, и решил не заморачиваться: всё равно в конечном итоге его от этой одежды избавят.

К тому моменту, как он вышел в коридор, он уже догадался, что Уилл решил устроить ужин по случаю попадания домой на несколько часов раньше. Тот устраивал такое с несколько плавающей регулярностью – раз в три-четыре недели (быть может, для того, чтобы сохранялась хоть какая-то неожиданность). Не то чтобы ему прямо-таки хотелось таких знаков внимания, он на подобное не намекал; это был, скорее, побочный эффект, но всё равно было приятно.

Уилл действительно ожидал его на кухне, освещение в которой создавалось лишь горевшими на столе свечами и слабо пробивавшимися сквозь закрытую штору вечерними лучами солнца.

– Ты ведь не имеешь ничего против свечей, верно? – почти загадочно утонил тот, блестя глазами. Так как они это уже давно выяснили, реплики, вероятно, была призвана лишь завязать разговор.

– А ты сам имеешь что-нибудь против них? – принял он игру, поддержав ничего не значивший разговор, и опустился на стул напротив него. Стол и в самом деле был сервирован; Уилл успел даже разогреть заказанную в ресторане еду.

– Я имею только «за», – отозвался тот, чуточку пододвигая к нему тарелку со стейком. Стейк был именно такой, как он и любил; то, как Уилл теперь не только запоминал, но и делал для него подобные мелочи, так разительно отличалось от поведения того во все предыдущие годы, что ему всякий раз казалось, что к нему всё время просто подлизывались; к этому моменту он сумел разве что перестать подспудно ожидать узнать, что Уилл на самом деле просто что-то натворил.

– Спасибо.

Ему мягко улыбнулись в ответ.

После ужина они взялись вместе мыть посуду, и Уилл, обычно оттеснявший его от этого занятия, не протестовал. Мыли они её в тишине, и Клайв, размышляя над тем, правильно ли он поступил, отдав распоряжение накрыть подвал с оружием, параллельно задавался вопросом о том, какие мысли сейчас беспокоили Уилла. Или, быть может, тот вовсе ни о чём не думал, просто спокойно проводя вечер.

– Муж, – кратко произнёс вытиравший руки Уилл, наверное, пытаясь привыкнуть к этому слову. Затем усмехнулся. – Муж... Так... странно.

– Ты уверен, что это именно то слово, которое ты хотел подобрать? – поинтересовался он.

– Я-я-а? – длинно протянул Уилл, сдержанно, но многозначительно ухмыляясь: нарывался. – Дай-ка подумать...

Клайв, чуть ли не с начала ужина пришедший в нужное настроение, отобрал у того полотенце, бросил на кухонный стол, и прижал к последнему самого Уилла.

– Ты сегодня слишком много думаешь.

– О, в самом деле?

Нагло, заигрывающе оскалившись, Уилл хлопнул его ладонью пониже спины, прекрасно помня, что он этого не любил, и он, обхватив того ладонью за шею, напористо поцеловал, не позволяя перехватить инициативу. А после попытки именно это и сделать, прижал Уилла к столу ещё теснее и пустил в ход зубы, взявшись мягко покусывать того. Уилл глухо застонал, упёршись в него, но отстраниться не сумел из-за предусмотрительно уложенной на шею ладони. Обычно с того хватало и пары раз, но он в отместку за шлепок по ягодице взялся за дело с повышенным энтузиазмом, ещё и втиснув Уиллу бедро между ног, и в который раз удостоверился в том, что того это как-то не в меру заводило. Обычно он не пользовался этим чрезмерно, уважая Уилла, который к этому почему-то был слаб и становился взбудораженным до дрожи, почти до бессилия и до удивительной для себя послушности, однако иногда так делал, когда тот перегибал палку, просто чтобы мирно прекратить последнее. Но редко. В конце концов, ему нравилось, когда Уилл своевольничал, если не заходил при этом слишком далеко; нравилось, когда дразнился и играл, потому что это зачастую была простая, открытая, хорошая игра, в которой никто никого не собирался обидеть. И потому что Уиллу нравилось. А когда Уиллу что-то нравилось, тот был просто потрясающе хорош.

Когда он прервался, давая передышку, Уилл тяжело выдохнул:

– Так ты уже... был... в настроении... Ух...

Клайв немного отстранился, и к нему тут же прилипли снова, подталкивая к выходу из кухни, а затем и в сторону спальни, и там окончательно перехватили инициативу, пихнув его на кровать; он расслабленно плюхнулся на спину, раскинув руки в стороны, и Уилл, моментально сбросивший с себя брюки, тут же забрался на него верхом.

– Эй-эй, – попытался притормозить он того.

– Ну сегодня-то мы можем выбиться из графика, – Уилл навис над ним, ловя его взгляд. – Я буду посдержаннее, – пообещали ему. – И...

– Да? – заинтересовался он.

– У меня есть одно ма-а-аленькое желание. Тебе оно, впрочем, может показаться большим...

– Ну?

– Всегда хотел знать, как ты будешь выглядеть в полицейской униформе, – неожиданно выдал Уилл, перехватив его пальцы, у верхней пуговицы своей рубашки, словно не хотел, чтобы он отвлекался на что-то другое помимо разговора. – Я бы съездил за ней на тот континент, если бы ты согласился.

– А откуда у тебя?..

Уилл выразительно закатил глаза.

– Да не настоящая же.

Воображение его тут же услужливо нарисовало сидевшего на нём Уилла в чуточку смявшейся форменной (ну, почти) полицейской рубашке, галстуке и пиджаке, отчего-то просто накинутом на плечи.

– А фуражка в комплекте есть? – слабо спросил он.

– Ну конечно, – с готовностью откликнулся тот, быстро, заставив его заподозрить, что даже если фуражки не было – её раздобудут.

К нарисованной воображением картинке добавилась фуражка, чуточку съехавшая и сидевшая на взъерошенном, нагловато скалившемся Уилле залихватски набекрень. Восхитительно.

– А она твоего размера? – ещё тише вопросил он.

– Да, но, вообще-то, я планировал нацепить её на те...

– Только после тебя, – настойчиво перебил он, нервно облизнувшись и ощутив вполне объяснимое волнение не только психологически, но и в нижних регионах организма.

Уилл уставился на него со слабым удивлением во взгляде.

– Ого, – с восхищением произнёс тот. – Так ты у нас любитель...

– Нет. Я просто хочу тебя в этом видеть.

У него начали гореть уши после своей же фразы. Но – что поделать, он теперь действительно хотел...

– Хорошо, – довольно промурлыкал Уилл, погладив его по уху и скуле, куда уже начало распространяться тепло от прилившей крови, и он сообразил, что его смущение было отчётливо видно, отчего смутился ещё больше. – Знаешь, я сам настолько хочу увидеть тебя в ней, что смотался бы туда, не откладывая. Но не могу же я оставить тебя в таком... – тот поёрзал, и он охнул, наконец ощутив, насколько на самом деле уже был готовеньким. – Состоянии.

Уилл хихикнул, наклоняясь над ним, чтобы поцеловать.

Следующие два часа они были заняты исключительно друг другом.