кажется, всего секунду назад он сжимал в своих руках узкие ладони виктора, всматривался в золото глаз, в котором поначалу читался страх, сменившийся вскоре пониманием, а позже и радостью. видел, как тонкие губы тронула тень улыбки. затем - яркая вспышка и обволакивающий, убаюкивающий мрак.
очнулся он у подножия башни, на которой в последний раз видел напарника живым, пусть и закованным в броню механического вестника. один. конечно, рядом оказалась мэл, а позже в поле зрения появились и кейтлин с вайолет, но джейсу они не нужны - он искал глазами лишь угловатую, тощую фигуру с тростью, но всё никак не мог выцепить её в размывающейся мешанине чужих лиц и протянутых к нему рук.
***
постепенно разрушенные битвой здания пилтовера восстанавливают, совет в новом составе вновь действует, и джейсу даже предлагают присоединиться, но он отмахивается от них всех, на любые вопросы отвечая лишь коротким "я в порядке", тогда как на деле постепенно становится затворником. про виктора не вспоминает никто, словно бы и не было его никогда. джейс не может смотреть в глаза этим людям, чувствуя себя среди них безумцем.
лаборатория теперь заброшена, ставшая ненужной после его отказа от дальнейшей работы с аркейном. джейс долго не решается переступить её порог, и всё же, оказавшись у двери, зачем-то стучит, по привычке ожидая услышать недовольное и уставшее "сейчас" и тихие шаги вперемешку со стуком трости. ему не открывают. больше никто не откроет. протянув дрожащую руку, он толкает дверь сам.
помещение совсем не изменилось с тех самых пор. всё их с виктором оборудование до сих пор на местах, подёрнутое тонким серым слоем пыли. время словно застыло в этой комнате. в незашторенное окно льётся лунный свет, и джейс по привычке стягивает с плеч пиджак, направляясь к столу в дальнем конце помещения - и застывает, уже протянув к пустому креслу зажатую в руках ткань. ему больше некого согревать здесь.
взгляд цепляется за собственное отражение в окне. он так и не остриг волосы, не сбрил прибавляющую возраста - по словам кейтлин, - бороду, ведь кажется, виктору всё это понравилось. спрашивать не было времени, но в глазах напарника в последние секунды читалось невысказанное "как же ты, чёрт возьми, прекрасен", и этого было достаточно, чтобы забыть об опрятности собственного внешнего вида. джейс опускает глаза, закатывает рукав и проводит пальцами по шраму на запястье. кажется, это единственное, что подтверждает реальность случившегося. единственное доказательство того, что виктор вообще когда-то существовал.
лёгкое дуновение невесть откуда взявшегося ветра треплет волосы. джейс вновь поднимает голову, желая убрать со лба лезущую в глаза прядь, и замирает с поднятой к лицу рукой. в мутном отражении на его лбу виднеются светлые пятна, в которых безошибочно угадываются отпечатки человеческих пальцев. джейс обессиленно опускается на когда-то принадлежавшее виктору кресло и закрывает лицо руками, сдавленно всхлипывая. забытый пиджак с глухим шорохом падает на пол. джейсу становится холодно, как никогда в жизни.
"память о тебе как жвачка в волосах,
и видимо, слишком глубоко в башке застряли корни.
холодно в аду, нечем дышать на небесах.
вселенной больше нет, но я о ней зачем-то помню."