Броктон-Бей, центр СКП

Вернувшись в штаб-квартиру СКП, я застала в разгаре словесную баталию. Начальники команд – Мисс Ополчение и Сталевар – убеждали самых горячих кейпов не нарушать приказы и не идти громить Неформалов.

– Мираж, выскажи всем своё мнение, – предложил мне Стояк, как всегда отыгрывая бунтаря. Не знаю почему он решил, что я поддержу махновщину.

На его стороне были многие герои, включая Наручника. А вот Батарея, как и всегда, не поддерживала своего напарника. Главная причина дискуссии – нападение злодеев на семью Триумфа. Если подходить к делу эмоционально, как Стояк, то злодеев следовало бы проучить за нарушение неписаных правил. Если подойти формально, то следует учитывать, что злодеи не знали до самого последнего момента о близком родстве мэра и Триумфа.

– Ваша идея основывается на том, – отозвалась я, – что те, кто против – отвернутся или сделают вид, что ничего не происходит. Можешь забыть, я никогда не впишусь под твоим предложением.

– Но ты же одна из Стражей… – опешил парень.

– Во–первых, это идёт против приказа директора, а я и так чуть не схлопотала строгача. Но тогда у меня была веская причина, а сейчас мне незачем участвовать в авантюре. Во–вторых, вы ведь сами сказали, что у вас не хватит силёнок против Птицы–хрусталь и потому вы рассчитываете напасть на более слабых, вроде Суки и Рой. Это напоминает тактику уличной шпаны.

– Позволь, – возразил Наручник, – но это реальный план, учитывающий наши возможности.

– В–третьих, – продолжала я, игнорируя его реплику, – мне приходилось сражаться вместе с этими парнями против Бойни. Хотелось бы вызывать у них страх и уважение своей силой, а не пакостить по мелочи удовлетворяя свою мстительность. И кто в конце концов больше всего заинтересован в мести? Что–то я не заметила на вашей стороне Триумфа.

Герои переглядывались, оценивая мой вброс.

– Флешетта! – я повернулась к сокоманднице и та вздрогнула. – Почему ты молчишь? Ты же состоишь в Стражах не меньше меня. Хочешь, чтобы на улицах города началась война: «все против всех»?

Флешетта отрицательно помотала головой. Она не знала, как дела у Рой и боялась моего гнева, уже жалея о своём поступке. Надеюсь, что своей твёрдой позицией я разбила в пух и прах дурацкие замыслы Наручника и Стояка.

– И что, будем просто сидеть? – возмутился Стояк. – Если в следующий раз они нападут на мою семью, сомневаюсь, что отцу для защиты хватит старого дробовика!

– Всё было не совсем так, – ответил Триумф. – Я не считаю, что мы должны просто смириться, хотя и не думаю, что мы должны напасть. Мисс Ополчение права.

Наручник удивлённо поднял брови, и Батарея хлопнула его по заду.

– Благодарю, – вступила в дискуссию Мисс Ополчение. – Я понимаю ваши чувства. Мы все испытываем одно и то же. Мы все беспокоимся о своих близких, о состоянии города, боимся того, что можем быть схвачены и взяты под контроль Регента. Но достигнуть успеха мы можем, только если Протекторат будет действовать как одно целое, а для этого мы должны придерживаться правил.

– Хорошо сказано, – раздался голос Пиггот.

Все повернулись. Она стояла в дверях, ведущих на лестницу.

– Надеюсь, вы выслушаете меня, прежде чем приступить к действиям?

– Конечно, – Наручник отступил назад и сложил руки на груди.

– Тогда позвольте представить наших гостей, – Пиггот отступила в сторону, освободив дверной проём от своей внушительной фигуры.

За ней стояли двое с ног до головы закованные в силовую броню хоть и разной конструкции, но в общем стиле. Экзокостюмы были сделаны на основе самых продвинутых на данный момент технологий. Мужчина и женщина были одного роста. Мужчина держал копьё длиной не менее пяти метров, с раздвоенным наконечником. У женщины за плечами висело что–то типа усовершенствованного реактивного ранца, разделённого на две секции. Реактивные сопла по бокам были стилизованы под крылья.

Сняв шлем, женщина встряхнула волосами, а мужчина остался инкогнито. Она была похожа на изображение Дракон, которое транслировалось во время видеоконференций. У мужчины была моторика движений знакомая всем присутствующим.

«Вот ты где прячешься, мой славный Оружейник!» – подумала я, хищно улыбнувшись. Ожидала скорее, что он будет сидеть вдали от людей и работать на Дракон, а он сменил костюм и снова в игре.

– Дракон. Рада, что мы наконец встретились, – поздоровалась Мисс Ополчение.

Дракон протянула руку, и Мисс Ополчение пожала её.

– Позвольте представить: Отступник.

– Дракон и Отступник прибыли, чтобы пополнить ресурсы и собрать информацию перед началом серьёзной миссии, – объяснила директор. – Расскажите.

Дракон начала ровным голосом рассказывать о трудностях выслеживания группы Джека Остряка. Спор на этом угас, и герои внимательно слушали об особенностях поисковой операции. Пока угрозыS-класса сидели тихо, Дракон могла использовать большую часть своих ресурсов на преследование Бойни номер Девять. А ресурсы у неё были весьма впечатляющими. Это всё благодаря высокому уровню лояльности и сотрудничеству с крупнейшими силами: СКП и Протекторатом. Я подумала, что с неё следует брать пример.

Дракон хотела по-быстрому выловить оставшихся членов Бойни, пока их состав так удачно уполовинился. При помощи технологий, парочка закрыла одну из слабостей ловцов, используемую удирающей Девяткой. Они могли анализировать поступающие сигналы от загонщиков без перерывов на сон и питание. В свете раскрытия истинной личности самого сильного, а именно Сибири, план показался мне реалистичным. К сожалению, это не согласовывалось с прогнозами Дины.

– Отступник? – спросила Мисс Ополчение.

Тот постучал пальцем по груди.

– С помощью Дракон я заменил свои внутренние органы и некоторые отделы мозга искусственными аналогами. Сейчас я бездействую примерно пятнадцать минут в день, которые уходят на сон, еду и сброс отходов. В следующие две недели я намереваюсь довести это время до двенадцати минут.

Насколько мне известно, карьера Оружейника потерпела крах, когда в погоне за славой и успехом он перестал различать своих и чужих. Нарушив несколько неписанных правил, он обнаружил, что бывшие товарищи не склонны закрывать глаза на его проступки, хоть и готовы замолчать их. Дракон пошла ещё дальше, взяв его под личный контроль и закрыв страницу с прошлой биографией.

У меня есть уверенность, что киборгизация пойдёт этому Технарю на пользу. Иногда нужно частично лишиться человечности, чтобы постичь свою истинную волю. По моему мнению, он просто привёл собственную природу в соответствие с мышлением и это всем пойдёт на пользу. Друзья по Протекторату не будут ожидать от железного болвана душевной чуткости, а значит и не обманутся в своих ожиданиях. Такие ультимативные меры шокировали близких знакомых Оружейника, особенно Висту, в глазах которой я прочитала жалость.

Для нас смысл выступления Дракон сводился к тому, что в Броктон-Бей будет размещено семь из девяти новых модулей. Это восстановит паритет сил между героями и злодеями. Пока дислокация Бойни под вопросом, модули смогут выполнять задачу силовой поддержки в конфликтах на стороне СКП и Протектората. Но вот что будет, если мы понадеемся на них, а модули вдруг срочно понадобятся Дракон?

– Никто не хочет ничего сказать? – неожиданно воскликнул Триумф.

Все посмотрели на него с удивлением. Кажется, старый спор уже исчерпал себя.

– Вы что… действительно поверили этому «Отступнику»? Он ведь даже не пытается ничего скрыть.

В комнате повисла напряжённая тишина. Кажется, посчитав Триумфа туповатым я погорячилась. Он был просто тупым.

– Если у тебя есть обоснованные опасения на счёт Отступника, мы все хотели бы их услышать, – произнесла Пиггот. – Хочу тебя заверить, Триумф, что если ты заявишь, что он преступник, мы арестуем его и будем удерживать на протяжении всего времени расследования. Отстраним от этой полностью добровольной миссии, и если обвинения будут достаточно серьёзны, отправим в Клетку. Полагаю, нам придётся пересмотреть план Дракона по борьбе с Девяткой, особенно в части, касающейся расположения модулей в Броктон-Бей, ведь ей придётся усилить свою оборону.

– Я понимаю, что вы хотите сказать.

– Я ничего не хочу сказать, Триумф, кроме того, что ты можешь свободно высказать всё, что хочешь.

Триумф оглядел комнату. Я считала ворон на потолке, Стояк смотрел в монитор, Наручник поправлял перчатку, Виста сверлила взглядом пол. Может я напортачила с лечением? Но ведь в голову к нему я не лезла….

Подойдя к Дракон, я протянула руку и сказала:

– Приветствую коллега, рада впервые пообщаться вживую.

Она в ответ пожала мою руку. Так и знала, что Дракон не откажется. Отступник тоже пожал мою руку, но друг другу мы ничего не сказали. Произошедшая сцена была похожа на моё признание двух Технарей и амнистию для Оружейника. На самом деле, мне было интересно проверить их тела при помощи своей диагностики. Киборгизация Оружейника зашла далеко и выглядела впечатляюще. Осмотр Дракон дал мне понять, что это не является её истинным телом. Органическая часть была мала и не отличалась от установленной в боевые модули. Кроме того, андроид был одушевлён.

Также как произошло в случае с Манекеном, мой контакт с механической частью Технарей дал мне возможность сканировать живую составляющую выделив в качестве доступного для диагностики объекта всё тело.

Понимание наличия души я развила уже в достаточной степени, чтобы с уверенностью определять, как в живых, так и в мёртвых телах. Наличие души в людях и животных ощущалось по–разному. В трупе душа могла задержаться и тогда теоретически я могла вернуть человека к жизни. Дракон и Манекен открыли для меня новую страницу в понимании душ. Следы присутствия тонких материй в механическом теле переворачивают с ног на голову все мои бывшие представления.

*****

Послав зашифрованное текстовое сообщение Тейлор, я решила передохнуть. Соснув пару часиков, зашла к Виктории. Та сидела на ложе и читала книгу. Подобравшись сзади, я прижалась со спины, обняв за талию, прикусила мочку уха. Сестра неодобрительно замычала – она всё ещё дулась за измену. Отложив книгу, Вики повернулась ко мне и спросила:

– Как думаешь, план Пиггот удастся?

– Выловить злодеев по одному и засадить в каталажку? Конечно же нет.

– Почему? Модули выглядят достаточно грозно.

Я хмыкнула и, бродя руками по телу Виктории, задумчиво произнесла:

– Вначале возможен частичный успех. Если подобрать модули контрящие способности именно того кейпа, на которого ведётся охота и сделать это внезапно…

– И в чём проблема развить этот успех? – спросила Вики, постепенно возбуждаясь от моих действий.

– Злодеи не слабаки и большинство из них выскользнет из ловушки, а собравшись вместе они начнут контратаковать. Вот против Бойни модули были бы эффективнее, так как получили бы приказ бить насмерть. Неформалы и Скитальцы относительно миролюбивые злодеи так что с ними модули будут обходиться нежно. Для неполноценного ИИ это приговор, если конечно его слабостями воспользуются. А чтобы пленить враждебно настроенных кейпов не убив, требуется подавляющее преимущество в силе.

Виктория не удержалась и начала отзываться на мои ласки.

– Мне не нравится, – сказала она, – что у нас никак не выходит уединиться. Давай сходим на свидание, как только уляжется вся эта кутерьма.

– Я – только за!

– Отлично, – повеселела Вики. – А то в последнее время мне стало казаться, что мы отдаляемся друг от друга.

– Нисколечко, – я чмокнула сестру и продолжила. – Я постоянно думаю о тебе и как только выдастся возможность, буду с тобой близка.

Броктон-Бей, центр СКП, медицинский блок

В больнице было несколько проблемных пациентов, пострадавших от кейпов. Один из новых Барыг, отзывающийся на кличку Скребок, отхватил часть ноги оперативнику. Я активировала у пострадавшего регенерацию и порекомендовала отправить его на годовой пенсион. В течение года конечность восстановится, и он сможет бегать как раньше. Потеря формы в таком случае неизбежна, но парень молодой и восстановить её при желании сможет. Большинство целителей оказывают лечебные воздействия именно такого плана, но встречаются восстанавливающие здоровье совершенно непостижимым образом, будто бы отменяя повреждения. У меня есть альтернативный способ лечения увечий: приращивание чужой конечности и подстройка под нового владельца. Но всё равно это достаточно сложный и энергоёмкий процесс.

Как всегда внезапно, раздался сигнал тревоги. В таких случаях я не жду, когда начнут доставлять пациентов в приёмный покой, а сама бегу на выход. Первым делом я бросилась к командному центру. Когда я была уже там, то увидела следы только что произошедшего погрома и первых пострадавших героев. На них нападали насекомые под контролем кейпа. Такая в городе была только одна. Не успела я хоть кому–нибудь помочь, как оказалась на улице.

Оглянувшись по сторонам, я увидела сражающихся с боевым модулем Мрака и Солнышко. Мне вспомнилось, как дезориентирующее действует тьма. В этот момент модуль резко дёрнулся в сторону и из–под земли вылетел большой шар плазмы, проплавив слой асфальта и даже не заметив препятствие. Кажется, мне тут делать нечего, лучше поспешу оказать помощь людям в здании.

Я вбежала внутрь и стала подниматься по лестничным пролётам, отталкиваясь от стен. Кажется, Трикстер и Рой порезвились на славу, неожиданно атаковав и раздав героям «лещей». Первыми я начала лечить Викторию и Мисси. Сестру покусали ядовитые насекомые, добравшись сразу до глаз. Видимо она зевнула и не активировала вовремя защитное поле. Мисси получила удар по голове и была в полном ступоре. Я сразу ликвидировала последствия, чтобы потом не залечивать налившиеся синяки.

– Проклятье, – простонала Вики, – это было слишком неожиданно. Доберусь я до неё….

– Не стоит, ягодка, а то мне придётся вас разнимать, – подмигнула я подруге.

В ответ Виктория не сказала ни слова. Она справилась с шоком через несколько секунд, но так и продолжала поражённо смотреть на меня.

Сначала я оказала помощь героям, пострадавшим внутри здания, однако многих, как и меня телепортировал наружу бесячий Трикстер. Пришлось лечить полицейских и оперативников, попавших под горячую руку и заброшенных телепортатором внутрь помещения, пока снаружи не крикнули, прося оказать помощь пострадавшим снаружи здания.

На улице перед центром СКП были Мисс Ополчение и Крутыш выглядящие жалко. Бегающие туда–сюда сотрудники наконец сообщили нам, что директор пропала. Самой Дракон не было в городе, и Пиггот управляла модулями лично. Этим утром она начала первую фазу освобождения города от злодеев. Однако, случилась неприятность: когда похитили Пиггот модули отключились. После этого злодеи отступили и забрали с собой заложницу, оставив мне кучу работы.

Я принимала пострадавших в больничном отсеке, и работа затянулась до глубокой ночи. Укусы насекомых были только у героев, но нашлось много травм и ожогов у обычных людей. Часть пострадала от боевых модулей, хоть те и использовали нелетальные методы.

Когда закончила лечить пострадавших, меня отправили отдыхать. Я поспала пару часов, а потом поднялась и стала наряжаться. Если верить метеопрогнозу, сегодня обещали отличную погоду. Викторию заняли делом, и она отослала меня гулять в город одну.

Броктон-Бей, кэптенс хилл

Посидев в кафешке напротив мемориала и несколько раз перекусив, в начале яичницей с беконом и спаржей, потом мексиканскими тако и вафлями с кленовым сиропом, я купила на углу морожено на палочке и отправилась дальше гулять по улицам. У смартфона снова взорвалась камера и я достала старый кнопочный телефон.

– Тейлор, я гуляю одна. Может составишь мне компанию?

– Я у отца, приходи. Адрес сейчас скажу.

– О, я знаю куда идти, скоро буду. Придумай мне новое имя пока я иду.

Пока дошла до дома отца Тейлор, любовалась разрухой. Левиафан своими волнами и вибрациями почвы многое разрушили и заболотили. Войдя в нужный дом, я застала большую компанию попивающую пиво.

– Папа, познакомься с моей подругой Самантой.

Я заранее изменила черты лица, оставив всё остальное прежним. Меня поприветствовали все, включая отца Тейлор.

– Мы с вашей дочерью познакомились, когда её привезли в больницу из школы, – стала рассказывать я о себе, не дожидаясь расспросов. – Я там подрабатывала медсестрой. Но потом мы долго не виделись, а последние дни стали встречаться достаточно часто.

– Лиза тоже из вашей компании? – спросил мистер Эберт.

Я непонимающе посмотрела на Тейлор, а потом сказала:

– А, Лиза… я знакома с друзьями Тейлор, но у нас разные компании.

Её отец посмотрел на меня с большей симпатией, чем при встрече. Он держал в руках банку с пивом, но в отличие от остальных почти не пил из неё. Я бы тоже не отказалась хлебнуть пару баночек, но здесь собрались строгие дядьки и тётки, которые не нальют мне до двадцати одного года. Я пристроилась в сторонке и стала слушать их трёп о политике. Тем временем Тейлор вступилась за злодеев:

– Плохие люди могут поступать хорошо из лучших побуждений хотя бы иногда. Они заправляют сейчас в городе, и под их властью стало более–менее тихо и спокойно. Это лучше, чем было.

Кажется, её задела реакция простых людей на попытку силового захвата власти кейпами. Это тот самый случай, когда люди боятся узаконивания власти паралюдей. Думаю, это не позволено даже героям наподобие Александрии.

– Проблема в том, – сказал отец Тейлор, – что если мы позволим этому случиться, то вернём человечество на три тысячи лет назад. Это будет возвращение к мировоззрению и строю железного века. Люди с последователями и вооружением будут претендовать на территории только благодаря военной силе. Они будут у власти до тех пор, пока они могут через семейные узы объединяться с другими семьями, да с кем угодно, у кого есть оружие. Подобное будет длиться до тех пор, пока властвующая семья не обеднеет, или же пока её не сместит кто–то умнее, сильнее или лучше вооружённый. Это звучит не так уж и плохо, пока рано или поздно не придёт осознание, что человек, который получит контроль над всем, может быть кем–то вроде Кайзера.

Я тут же заявила, что считаю так же, на что получила обиженный взгляд Тейлор. Влияние кейпов на общество уже достигло критического значения. По статистике, количество людей обретших суперсилы возрастает и противостоять им с помощью банального огнестрела всё труднее. Существующие политические системы всё ещё держатся, но монополия на насилие утратила роль незыблемого столпа государственности. В перспективе страны развалятся на регионы под управлением злодейских группировок, как в миниатюре происходит в Броктон-Бей. Я не буду говорить об этом вслух. Либо я ошибаюсь в прогнозах, либо это уже просчитано аналитиками и засекречено.

– На прошлых дебатах, – сказал мужик по имени Курт, – люди всё поднимали тему кейпов, председатель постоянно их затыкал, мол, надо говорить об экономике и образовании. Сегодня услышим, что скажут о шпане, что заправляет городом. Узнаем, что же кандидаты могут сказать по этому поводу.

– Нам скоро выходить, – сказала жена Курта, Лейси, – если мы хотим занять сидячие места, а не стоять вдоль стен.

Неожиданно для меня выяснилось, что, когда я впервые поцеловала Тейлор, ей исполнилось шестнадцать лет. Гости посочувствовали девушке, пропустившей свой день рождения. Затем, все принялись собираться на дебаты в местные органы власти. Я никогда не была на подобных мероприятиях и вдруг мне стало любопытно. Поэтому, когда мне предложили поучаствовать, я согласилась и отправиться вместе со всеми. В машине мистера Эберта сели на заднее сидение втроём, вместе с Лейси.

Броктон-Бей, центральный район, Ратуша

Бойня в центре не смогла разрушить здание Ратуши, но стены покоцала. Все следы были задрапированы предвыборными наклейками, плакатами и баннерами. Прибывающие избиратели набивали карманы газетами – причиной был информационный голод из–за проблемы СМИ. Перебои со связью и электроснабжением сделали город похожим на самого себя, только начала прошлого века. Мы добрались до актового зала и расселись на свободных местах. С одной стороны от Тейлор сидел отец, с другой была я и держала девушку за руку.

– Спасибо всем, что пришли, – начал выступление председатель. – Сегодня состоятся трёхсторонние дебаты. Позвольте мне представить ваших кандидатов. Для начала, мистер Рой Кристнер, наш действующий мэр. Кроме того, мисс Карлин Падило, городской советник по связям с общественностью и мистер Кейт Грув, исполнительный директор Истар Файненшелс. Сегодняшней темой дебатов будет преступность, общественная безопасность и состояние города. Вы могли бы начать, господин Кристнер? Что, по вашему мнению, выделяет вас среди других кандидатов?

Моя девушка напряглась, и я почувствовала, как она задействовала свою суперсилу. Зрачки в её глазах мелко задрожали, незряче направленные вперёд. Она сжала мою кисть своими пальцами и прошептала:

– Сюда направляются вооружённые наёмники, что делать?

– Успокойся, – наклонилась я к её ушку и зашептала. – Мы в гражданских ипостасях. Я вызову Стражей по своему телефону.

Достав его, я набрала СМС и отправила Сталевару: «код красный, нападение на дебаты!»

– Моё сообщение получено, – успокоила я Тейлор, снова наклонившись к её ушку. – Только не проявляй свою суперсилу. Что бы тут не произошло, действовать можно лишь полностью разобравшись в ситуации.

Она всё ещё нервничала.

– Если начнётся стрельба, то прячь отца за меня – я пуленепробиваемая, – сказала наполовину пошутив. Винтовочная пуля и в самом деле навряд ли пробьёт моё тело насквозь. Особенно, после активации боевой формы. Её я отлаживала таким образом, чтобы внешне не было никаких изменений. Если я покажу все свои возможности, мне будет присвоен высокий ранг Оборотня, а сейчас известен только ранг Бугая. Чем больше у меня тайных козырей, тем больше шансов выжить в критической ситуации.

Тем временем, дебаты шли согласно плану организаторов. Тейлор сжала мою руку, а правой схватила за руку отца. Внезапно выступление сенатора Падилло было прервано шумом от распахнувшейся входной двери в зал.