После схватки с людоедом Элли дрожала от страхи и усталости. Дальше идти она никак не могла, и друзья решили устроить привал на ночь.
Лес был такой густой, что нигде не было ни единой, даже самой маленькой полянки, где могла бы прилечь девочка. К счастью, зоркие глаза Страшилы заметили гигантское дупло, неглубокое, очень просторное и никем не занятое, и Элли с тоской поняла, что лучшего места для ночлега, им, пожалуй, сейчас и не сыскать.
Отказавшись от помощи, Элли, то и дело содрогаясь, медленно залезла в дупло и с шумом упала на ворох листьев и мха. Рассеянно подумав, что утром придется вынимать лесное богатство из волос, Элли провалилась в беспокойный сон.
Ей снился людоед, похищающий ее раз за разом; то он гнался за ней по дремучему бесконечному лесу, то по запутанному лабиринту, который все сужался и сужался, а потом кончался глухим тупиком; и тут вся обстановка менялась, а людоед обращался обезумевшей Гингемой, мстившей девочке за свою гибель...
— Я никого не убивала, не убивала! Сударыня... Умоляю вас... Не убивала...
Элли металась и ворочалась во сне и бормотала эти страшные слова, пока оцепеневшие от стыда и растерянности Страшила и Дровосек сидели под дуплом и пытались принять решение. Как же им помочь Элли?
Тем временем во сне Элли не то людоед, не то Гингема, заносили над ней нож; и с каждой секундой он, этот нож, становился все больше, и больше, и ближе...
Элли всхлипнула совсем жалким образом, одной рукой прижала к себе Тотошку, другой — каким-то образом достала до плеча Дровосека и вцепилась в него изо всех сил своими взмокшими и холодными пальцами.
Не успев выкрикнуть бесполезную мольбу о пощаде, Элли ненадолго проснулась и чуть скребнула ногтями по плечу Дровосека. Тот неуверенно согнул локоть и с легким стуком прикоснулся пальцами к своему плечу. Элли каким-то неведомым образом нащупала ладонь Дровосека, схватила ее, уткнулась носом в кончик шляпы Страшилы и вновь уснула.
Дровосек замер, как статуя. Все, о чем он думал, это лишь только чтобы пальцы Элли не пережало в суставах его пальцев, и чтобы Элли перестали сниться кошмары.
Он как можно тише попросил Страшилу последовать его примеру, но его, как оказалось, можно было и не просить — казалось, ни одна торчащая из него соломинка не дрожала.
Дровосек и Страшила, не сговариваясь, едва-едва соприкоснулись руками и устремили взгляд в глухую чащу.
Лишь бы только Элли выспалась...