Глава 7.

Открыв свою каюту, Аня впихнула туда удивленную Бэкки. Доктор за плечи прижала Блэкбелл к стене. 

- А теперь слушай внимательно! - прошипела Аня. - Дэмиан мой! Всегда им был и всегда будет! Мне плевать, что он тебе нравится или что ты там себе придумала! Мы с ним вместе! Теперь навсегда! Да, мы друзья, я не соврала в этом. Но ещё мы любим друг друга! Обстоятельства разлучили нас. Но это в прошлом. 

Бэкки испуганно смотрела на перекошенное злобой красивое лицо доктора. Тонкие руки держали крепко, до синяков. 

“Она сильная”, - подумала бортинженер. 

- Постой! Ты все не так поняла, - оправдывалась Бэкки. - Получается, это он тебя все время искал?!

Аня отпустила Бэкки и отошла на шаг назад, с вызовом смотря на неё. 

- Да! 

- Ах ты лахудра! 

Бэкки набросилась на Аню, хватая за волосы. Аня не осталась в стороне и тоже схватила соперницу за волосы. Завязалась драка. 

- Ты какого хрена пряталась? - кричала Бэкки.

- Не твоего ума дело! И я не пряталась! - горланила в ответ Аня. 

Они кружили по каюте, таская друг друга за волосы. 

- Да он пять лет всё время тебя искал не переставая! - злилась бортинженер. 

- Хреново искал! - огрызнулась Аня. 

- Ах ты кошка драная! - вопила Бэкки. 

- Отцепись, курица общипанная! Тебя это вообще не касается! - Аня дёргала Бэкки за волосы и царапала её. 

- Касается! Это я помогала ему с доступом к спискам пассажиров транспортных судов! Мой папа владеет большей частью гражданских космических судов! Это я находила для него слова утешения после очередной неудачи! - выпалила Блэкбелл. 

- Давай, скажи ещё, что постель ему грела! - вскипела Аня и сильнее дернула соперницу за волосы. В её руке оказался клок волос. 

- Не было такого! - заверещала Бэкки. - Десмон мне как брат! 

Аня резко остановилась, отпихнула соперницу, вырываясь из её хватки. В руках у Бэкки осталась прядь розовых волос, которую она брезгливо тут же бросила на пол. 

- Правда не было? - с подозрением спросила Аня, внимательно рассматривая Бэкки.

- Правда. Зачем мне врать о таком? - надулась Бэкки. 

- Смотри. Если было - я тебя в космос выброшу! - с угрозой прорычала доктор. 

- Ты чё, ненормальная? - Бэкки уставилась на Аню. 

Между ними повисло молчание. Эмоции резко схлынули. Теперь можно и поговорить. 

- Почему ты сама его не нашла, если Десмонд тебе так дорог? - намного спокойнее спросила Бэкки. 

Аня приуныла и присела на край кровати. Она посмотрела в пол, теребя замок от кофты. 

- Я боялась, - призналась она и всхлипнула. - Отец Дэмиана - страшный человек. По его вине я потеряла нашего с Дэми ребенка. Но больше всего я боялась, что Дэмиан меня возненавидит, оттолкнет, разлюбит. 

- Что? - изумленно спросила Бэкки и осела на пол у стены. 

- Я не пряталась, - продолжила Аня. - Не забилась в какую-нибудь нору и не сидела мышкой - я училась в самой престижной медицинской академии и никуда с планеты не улетала. Зачем вообще было искать по транспортным каналам?

Бэкки удивлённо на неё смотрела. Оказалось, что отношения Ани и Дэмиана намного глубже, чем она могла предположить. 

- Потому что Десмонд точно был уверен, что планету, на которой вы были, ты точно покинула. 

- А? 

Аня подняла голову и посмотрела на взлохмаченную Бэкки. 

В то время она была немного не в себе, сказывалось действие яда. Она покинула Алакерас вместе с Фрэнки. Аня не помнила, как старый друг покупал билеты. Но это точно был общественный космопорт. 

А потом, через два дня полета, они пересели на “Галактику” прямо в космосе и летели до самого Фалакеса. А там она сошла на планету уже как Аня Форджер. Она думала, что это из-за того, что их брак аннулировал Донован Десмонд. Но…

- Мама! - прорычала Аня так, что Бэкки вздрогнула. 

Всё сходится. Мысль, внезапно возникшая в голове у Ани, всё объясняла. Родители знали, что её брак не аннулирован, знали, что сделал Донован Десмонд, и скрыли её след, вернув её девичью фамилию. Она тогда плохо понимала, что происходит вокруг. Наверное, это мама подсунула ей заявление о смене фамилии. Папа бы на такое не пошёл. 

Дэмиан искал Аню Десмонд. Но Аня Десмонд так и не приземлилась ни на одну планету! 

- Ты это, извини меня, - промямлила Бэкки. - Я действительно отношусь к Десмонду как к брату. Ему никто не был интересен ни в академии, ни после. Да и я после того случая на первом курсе, ну… с Юэном… не хотела отношений. 

- И ты меня прости, - покаялась Аня. - Наша с Дэми неожиданная встреча и воссоединение… всё навалилось сразу. Я осознала, что была дурой, раз решила, что Дэмиан, мой Дэмиан, отвернулся бы от меня из-за случившегося. Я немного на нервах.

Бэкки рассмеялась и дернула головой, ударившись о стену. 

- Ой! - скривилась она. - Не выбросишь меня в космос? Там холодно, темно и страшно. Я не хочу. 

- Не выброшу, - рассмеялась Аня. 

Бам! Бам! Бам!

В дверь кто-то отчаянно ломился. 

Аня торопливо встала и открыла.

Там стоял взволнованный и взлохмаченный Дэмиан в одних штанах и наскоро криво застегнутой рубашке.

- Что у тебя тут за шум? - спросил он и увидел взлохмаченных и помятых девушек. - Вы подрались? - выпучил глаза капитан. 

- Да нет, так, поспорили немного, - отмахнулась Аня. - Всё уже в порядке. 

Дэмиан пришибленно посмотрел на неё. 

- Вещи собрала? - спросил он, подозрительно осматривая каюту. 

- Не успела. 

- Давай быстрее. У тебя тут дверь сломана. Мой универсальный ключ капитана не смог её открыть. 

Аня слегка улыбнулась, отведя взгляд. Она шаркнула по полу ногой, заведя одну за другую, и убрала руки за спину. 

- А, наверное. Ты не беспокойся. Я сама все сделаю. Сегодня же надо переходить на ускоренный режим полёта. Я пойду завтрак сделаю. 

Она обошла капитала, сделав два шага к выходу, остановилась, обернулась через плечо и неожиданно захохотала, громко так, заливисто. 

- Ты чё ржёшь, как ненормальная? - спросил изумлённый Дэмиан.

- Да так, - сквозь смех говорила Аня. - Вспомнила, как в начальной школе сопли и слёзы тебе вытирала, - и быстро ушла в коридор. 

Дэмиан мгновенно покраснел. 

- Аня!!! - громко рыкнул капитан. 

Он погнался за уходящим доктором. Она резко развернулась. 

Дэмиан едва успел затормозить, чтобы не сбить её. 

- Сначала медосмотр, потом завтрак или сначала завтрак, потом медосмотр? - серьёзно спросила Аня. 

Дэмиан озадаченно почесал затылок. 

Позабытая всеми Бэкки сидела у стены, положив на согнутые колени локти, и наблюдала за ними с открытым ртом. 

Дэмиан и Аня стояли и смотрели друг на друга. Химию, искрившую между ними, Блэкбелл ощущала даже на расстоянии. 

- Сначала завтрак, потом медосмотр, - решил капитан. 

***

К великому удовольствию капитана большая часть полёта прошла без проблем как со стороны отношений между членами экипажа, так и со стороны техники. Нештатных ситуаций не возникло. Дэмиан радовался тому, что через три дня они прибудут на Нову. 

- Капитан! - вместо приветствия заголосила Бэкки, входя на камбуз. - Нам надо пополнить запасы воды! Из-за ускоренной скорости и расход воды увеличен. Я карту посмотрела. Пока мы ещё в пределах обжитых территорий системы, можем запастись на Тобите! 

Дэмиан нахмурился. Идея остановки пришлась ему не по нраву. Это отсрочит прибытие на Нову на полдня. 

- Не хмурься, - ласково сказала Аня, ставя на стол тарелки. - Пресная вода нам нужна. А на новой планете ещё ничего не изведано. Вдруг там вообще нет подходящей воды. 

- Там же растут растения, значит, вода есть, - проворчал капитан. 

- Вероятно. Но химический и биологический состав ещё никто не изучал. Не стоит рисковать. Я за то, чтобы набрать воду на обжитой планете, - привела весомые доводы доктор. 

- Тобита - маленькая дыра на окраине системы! - фыркнул Дэмиан. 

- Но вода там есть в большом количестве! - сказала Бэкки.

Дэмиан, раздражённый сменой планов, посмотрел поочередно на врача и бортинженера и кивнул. 

- Хорошо, берём курс на Тобиту. 

Небольшая планета на задворках галактики была в дне лёту от них. 

***

Аня стояла возле большого окна на капитанском мостике и смотрела на приближающуюся серебристо-голубую планету.  

- Очень красиво! - восхитилась она. 

- Налюбовалась? - спросил Дэмиан и, не дожидаясь ответа, сказал: - А теперь садись в свободное кресло и пристегнись. Снижаемся. 

Без пререканий она выполнила просьбу капитана. Юэн в кресле второго пилота тактично промолчал. 

*

Сама планета оказалась покрытой невысокой, жёсткой на вид, редкой зеленью и бурой глинистой почвой. Недалеко от выбранного места посадки располагался небольшой город. 

- Тут люди живут? - спросила поражённая открытием Аня.

- Живут, - подтвердил Дэмиан. - Хочешь прогуляться? 

- А можно? 

- Да. Юэн и Бэкки без нас наберут воду из озера. 

Юэн если и удивился такому приказу, то вида не подал и лишь залихватски ухмыльнулся и ответил:

- Как скажешь, капитан. Нас двоих вполне хватит для такого пустякового задания. 

- Не будем терять времени, идём. 

Дэмиан поднялся и протянул Ане руку. 

По пути им встретились остальные члены экипажа. Дэмиан тихо дал им указания. 

Из корабля они выехали вчетвером на небольшом аэрокаре. Аня, сидевшая спереди, обернулась и с интересом посмотрела на Эмиля и Джорджа, сопровождающих их. 

- Зачем вам оружие? 

- Для самообороны. Мы не знаем, вдруг местные не любят чужаков и встречают их вилами! - хохотнул Джордж. 

Аня побледнела и испуганно глянула на Эмиля. 

- На таких далёких лунах может всякое случиться. И не всегда люди жалуют армейских Союза Объединенных Планет. 

Пока они разговаривали, Дэмиан въехал в небольшой городок. 

Невысокие дома из дерева были серыми. Не новыми, но добротными и прямыми. Не больше двух-трёх этажей в высоту. Они тянулись вдоль широкой улицы. Асфальта или другого покрытия не было. Они спешились и медленно, рассматривая стопорения, отправились дальше. Возле некоторых домов росли корявые деревья, отдалённо похожие на земные сосны. 

Вскоре по левую руку от них вырос большой, продолговатый дом, единственный тут выкрашенный голубой краской. Напротив него, через улицу, был небольшой двухэтажный дом с красным облупившимся крестом. 

- Странно, - отозвался Дэмиан, с тревогой осматриваясь по сторонам. - Тоже заметили? 

- Угу, - отозвался Джордж и достал оружие.

Эмиль нахмурился и тоже достал оружие. 

Небольшие, по форме напоминающие своего прародителя пистолета электронные бластеры стреляли зарядами разной мощности. Самые маленькие заряды были похожи на слабые удары током, чем сильнее был выставлен заряд, тем больший был удар. Зарядом средней мощности можно было лишить сознания, а самым большим и убить. 

- Почему на улице мы не встретили ни одного человека? - спросила Аня. 

- Это-то: странно. Обычно в таких городках постоянно на улице кто-то есть. Но здесь никого, - отозвался Дэмиан. 

Через несколько домов вдалеке справа выросла водонапорная башня. Дома стали больше и были выкрашены зелёной и коричневой краской. 

Путники дошли до городской площади. 

Возле постамента с памятником неизвестному человеку и обнаружились все горожане. 

Они слушали человека, стоявшего у самого подножия памятника. Он был старым, худым. Видавший виды поношенный пиджак, некогда зелёного цвета все ещё хранил его остатки, но значительно посерел. Седые волосы старика торчали в беспорядке. 

- Надо избавиться от аккаха! - громко вещал он на всеобщем языке. - Без воды для полива полей наш славный город погибнет! Чудище, что поселилось в нашем озере, не даёт нам набирать воду! Его отправились убить десять смельчаков! - важно разглагольствовал старик, - Но ни один не вернулся! - раздался плач с разных сторон. Несколько женщин рыдали, вытирая серыми платками глаза. К их ногам жались маленькие дети. - Боги и Союз планет покинули эти земли! Никто не придёт к нам на помощь! 

- Что ты предлагаешь, старик Винсент? - выкрикнул кто-то из толпы. 

К постаменту, подвинув старика, вышел мужчина средних лет в длинной черной рясе. Лицо его было округлым, одуловатым и с крупными резкими чертами лица. 

- Задобрим чудище! - громко, певуче заговорил он. - В давние времена лишь юная прекрасная дева могла стать достойной жертвой. Уподобимся же нашим предкам! Вспомним старые обычаи! 

К постаменту двое вытащили связанную девушку. Они держали ее за плечи. Она вырывалась, брыкалась и мычала в закрытый кляпом рот. Молоденькая, невысокая, худая, с длинной косой рыжих волос. 

*

Аня ахнула, прикрыв рот ладонью. Они стояли на краю площади, подальше от толпы, но им все было хорошо слышно и видно. 

- Что за дикость?! - прошептала она. 

- Типичная для таких отдаленных планет, - ответил тихо Дэмиан. 

- Надо вмешаться, - сказала Аня. 

- Посмотрим пока, оценим ситуацию.

*

Мужчина в балахоне протянул руку и ласково коснулся щеки девушки. Она брезгливо отшатнулась. 

- Тащите её к озеру! - скомандовал он. 

Толпа загудела. Девушка ещё больше задергалась, сопротивляясь. 

- Что делать будем? - спросил Эмиль. - Спасать? 

- Спасём эту, эти дикари найдут другую девчонку! - процедил Джордж. 

- Джордж прав, надо выяснить куда её потащили, и разобраться с чудищем, - решил капитан. - Идём за ними, но так, чтобы они нас не заметили. Аня, держись возле меня. 

Аня кивнула и все четверо, таясь, отправились за толпой, шумевшей, что теперь-то неведомый аккаха должен успокоиться и не мешать им набирать воду. 

*

Тем временем у озера. 

Юэн, беззаботно напевая, опускал корабль к воде. 

Небольшое по космическим меркам судно втиснулось между средним по размеру круглым озером и кромкой леса на поросший травой берег. 

Шлюз в грузовой отсек открылся, из него вышел высокий худощавый молодой мужчина. Следом за ним выскочила женщина. Вдвоём они подошли к днищу корабля, открыли люки и стали, разматывая толстые шланги, подходить к воде. Остановившись у самого края озера, они синхронно закинули шланги подальше от берега. Мужчина вернулся к кораблю. Загудели насосы. 

- Нет! - взволнованно сказал мальчишка, наблюдавший за ними с издалека в береговых зарослях. - Вы же аккаха разбудите! 

Мальчишка побежал к незнакомцам. Они должны немедленно выключить насосы! Нельзя тревожить аккаха! 

*

Бэкки потянулась, улыбаясь тусклому солнцу. Она раскинула руки и вдохнула свежий воздух полной грудью. Эта небольшая луна почти не нуждалась в терраформировании. 

Позади, у корабля, стоял Юэн и не сводил глаз со стройной фигуры в тёмно-зелёном комбинезоне механика. 

Юэн помнил, каким взглядом, полным презрения, окатила его единственная девчонка в их команде, собранной для сдачи практических экзаменов. Оказалось, что с Дэмианом она уже была знакома и довольно мило общалась с ним и со своими сокурсниками с факультета. Ему же, Юэну, доставались лишь негативные взгляды и слова, сказанные сквозь зубы. Несмотря на это, их команда показала удивительную слаженность на экзаменах, выполнив задания повышенной сложности. 

За два года совместной работы Бэкки уменьшила своё недовольство к нему, но всё равно держалась отстранённо. 

А он запал на неё. 

На карие, как горький шоколад, глаза и длинные ресницы. На изогнутые в недовольстве розовые губы. На каштановые волосы, всегда собранные в косу. На фигуру, спрятанную под мешковатыми комбинезонами. На голос. На характер, пусть малость стервозный и требовательный. 

Но Бэкки воротила от него нос. 

Задумавшись, ни Юэн, ни Бэкки не заметили, что вода в озере понемногу начала бурлить. Пузыри, поднимающиеся с глубины, становились больше и больше. Резко из воды вынырнуло оно. Змееподобное создание с крыльями летучей мыши. Иссиня-черная чешуя блестела на солнце и переливалась перламутром. Чудовище раскрыло огромную пасть с двумя рядами длинных острых конусообразных зубов и зашипело. 

Юэн закричал и бросился к Бэкки. Бортинженер замерла, глядя в огромные янтарные глаза с вертикальным зрачком. 

Чудовище возвышалось над водой метров на шесть, но большая его часть была скрыта под водой. Оно резво бросилось на Бэкки. 

С разгона Юэн сбил Бекки с ног и повалил на землю. Через доли секунды на то место, где стояла Блэкбелл, обрушилась голова зверя, зарываясь в песок и поднимая столб песчаных брызг. 

Чудовище подалось назад и намеревалось снова напасть. 

- На корабль! - закричал Юэн. 

Бэкки вскочила на ноги и бросилась к открытому шлюзу. Змей нацелился на неё. 

Юэн вытащил лазер, выставил самый мощный режим и выстрелил. На это у него ушло не более двух секунд. Змей замешкался, но электрический импульс не нанес ему особого вреда. 

- Чёрт! - выругался Юэн и повторно выстрелил. 

Чудовище обратило внимание на него. Бэкки добралась до корабля и спряталась внутри. Юэн выдохнул, но теперь змей нацелился на него. 

- Ува-а-а-а! - сбоку корабля на них несся и орал мальчишка лет пятнадцати на вид с большой палкой наперевес. 

Змей его услышал и отвернулся от Юэна. 

- Ну уж нет! - закричал пилот и снова выстрелил. 

Змей на него не отреагировал, собираясь напасть на вопящего парнишку. 

На корабле пришли в движение пушки. Как ни крути, а «Рассвет» все же военный корабль. 

Змей обернулся на шум. 

- Спасайтесь! - кричал мальчишка. 

- Сам беги отсюда! - кричал в ответ Юэн. 

С корабля последовал выстрел электромагнитным зарядом и пришёлся змею в бок. Тот дрогнул, но не более. 

- У него очень прочная чешуя, даже мечу её не пробить! - кричал мальчишка, остановившись в отдании. 

- Мечу? Вы в каком веке живёте? - вскинул бровь Юэн.

Юэн стоял, почти не шевелясь, возле огромного змея. Чудовище раскачивалось из стороны в сторону, готовясь атаковать корабль. Человека чуть позади себя оно не замечало. 

Бэкки снова выстрелила безрезультатно. 

- Беги на корабль! - услышал Юэн в переговорном коммутаторе, прикреплённом за ухом. - Пока я его отвлекаю. Чёрт! Этим залпом можно пробить щиты корвета, а тремя и фрегата, а этой змеюке хоть бы хны! Беги давай! 

Юэн побежал. Ногу пронзило острой болью, но он не обратил внимание. Он не оглядывался. Но по участившимися выстрелам понял, что змей бросился за ним.

Позади раздавалось злое шипение. Выстрелов стало меньше. 

- Давай, открой пасть шире! - кричала в переговорное устройство Бэкки. 

Юэн увидел огромную тень, выросшую сзади. Больная нога мешала бежать быстрее. Шипение раздалось совсем близко. Выстрел. Шипение прервалось. Тень приближалась. 

Юэн сделал последний манёвр, уходя в сторону. Рядом с ним грохнулось, поднимая фонтан земляных брызг, тело огромного змея.

- Ю-ху! - заголосила Бэкки, а Юэна оглушило от этого вскрика. - Я его поджарила! 

Юэн почувствовал, что силы резко оставили его, и осел на землю. Из корабля выбежала Бэкки и бросилась к нему. 

- Видел! Как я его сделала! А? - кричала бортинженер. - Не зря я лучший стрелок в группе была! Какая бы ни была плотная чешуя, стоило попасть ему в раскрытую пасть, так сразу сдох! - радовалась она. - Эй, Юэн, ты чего? 

Юэн почувствовал, как голова стала кружиться сильнее, а сознание уплывать. Бэкки подхватила его, не давая удариться головой о мелкие камни. 

- Юэн!!! - закричала она.

- Ты… кру…та… - сказал пилот и потерял сознание. 

- Это яд аккаха, - сказал мальчишка, подбегая ближе. - Надо срочно его убрать из тела. 

Бэкки испугалась за боевого товарища. Но паренёк не растерялся. Блэкбелл надавала себе мысленных оплеух и стала помогать пареньку оказывать помощь Юэну. 

*

Дэмиан, Аня, Эмиль и Джордж тайно следовали за процессией к озеру. 

Человек в рясе убедительно рассказывал о необходимости принести в жертву молодую девушку. Девушка плакала и пыталась вырваться. Её тащили двое мужчин с суровыми лицами. Неподалеку шёл старик Винсент, заложив руки за спину. Весь его вид выдавал глубокое раздумье. 

Озеро появилось неожиданно за поворотом дороги. 

- Что? - закричал мужчина в рясе и бросился вперёд. - Что вы наделали?! Мой аккаха! Я его десять лет выращивал! Вы убили его! 

Дэмиан и Эмиль быстро оказались возле него, мгновенно пробежав через толпу, и наставили на мужчину оружие. Джордж охранял Аню, они медленно пробирались сквозь толпу к остальным. 

- А теперь объясните поподробнее, что все это значит? - приказал Дэмиан. 

- Военные Союза планет! - ахнул старик Винсент! - Межгалактический флот прибыл к нам на помощь! Нас не бросили, не забыли! Хвала богам! 

За ним его речь хором подхватили горожане. 

Аня посмотрела на огромную тушу черной крылатой змеи и ужаснулась. Таких она не видела даже на картинках. Что это за чудовище? 

- Мой аккаха! - выл сановник. 

- Отпустите девушку немедленно! - скомандовал Дэмиан и навёл второй бластер на мужчин, державших её.

Они тут же её развязали. Девушка вытащила кляп. Она дрожала и плакала, несмело озираясь по сторонам. 

- Рассказывай! - грозно рявкнул Эмиль и встряхнул сановника за шиворот. 

- Ты сотворил чудовище, которое убивало народ и мешало брать воду из озера! - печально, с упрёком сказал старик Винсент. - Зачем? Столько человек умерло! 

- Я… я хотел власти и денег… - вся важность мужчины сразу сдулась, когда на него направили оружие. - Наш городок маленький, самый маленький в этой части планеты, но шахта с кристаллами аллюция приносит неплохой доход. Ты знаешь, Винсент, что приход не приносит прибыли. Змей должен был запугать. Я бы его утихомирил. Стал бы героем, а там и тебя бы подвинул на посту мэра. Все продажи аллюция через меня бы шли. 

- Тьху! - плюнул старик. - Весь доход от продажи кристаллов принадлежит городу и людям в нём. Селестию зачем хотел чудовищу своему скормить? Чем тебе девчонка не угодила?

Мужчина не ответил. 

- Да сам он чудовище похотливое! - выкрикнула девушка. - Он к матери всё приставал, а как её не стало, так на меня переключился. Это он надоумил отца на змея пойти! А как он погиб тут, так и вовсе проходу не давал! 

По толпе прошёлся возмущенный возглас, а потом кто-то выкрикнул. 

- Так из-за твоего отказа он змея и выпустил поди?! 

- Не померла бы. Такой человек за ней ухлестывал, а она нос воротила!

- Жила бы припеваючи! 

Аня шокированно посмотрела на девушку. Молоденькая. Совсем ещё ребенок. Дэмиан скривился и скрипнул зубами. Эмиль сжал крепче рясу, за шиворот которой удерживал сановника. На его лице играли желваки. Он с презрением смотрел на мужчину у его ног. 

- Ублюдок! - процедил он. 

- Мы его забираем! - тоном, не терпящим возражений, сказал Дэмиан. 

- Но как же… - замялся старик мэр. - Он духовный наставник города… - но открыто спорить с представителями власти не мог. 

Эмиль скривился.

- Духовного в нем ничего не осталось. Он ответит за свои злодеяния, - прорычал Эльман и потащил упирающегося мужчину на корабль. 

Старик нерешительно переступил с ноги на ногу, пошамкал губами и кивнул. 

- За помощь с чудовищем спасибо, - сказал старик Винсент. - Но нам пока нечем вам заплатить. Партию кристаллов мы недавно продали. А новой ещё нет. Много мужиков, кто в шахты ходил, этот монстр убил… В качестве оплаты заберите девку. Хоть служанкой. 

Экипаж корабля остолбенел от такого предложения. 

Дэмиан разозлился: 

- Вы что, людьми торгуете?! Да я вас…

Эмиль смерил хмурым гневным взглядом толпу и посмотрел на сжавшуюся девушку. Она стояла, опустив голову, и дрожала, но не говорила ни слова против. Он скривился. 

- Нам надо посоветоваться! - громко сказал Джордж. - Может, кого другого возьмём.

Дэмиан и Аня подошли к Эмилю и Джорджу.

- Что ты несёшь? - тихо прошипел капитан.

- А то, что девчонку спасать надо, - также тихо ответил Джордж. - Они её сначала беспрекословно чудовищу скормить хотели, потом в рабство отдать. Если мы её не заберём, ещё что-нибудь с ней сделают. 

- Джордж прав, - кивнула Аня. 

- Мы летим на неизведанную планету, там опасно, - напомнил Дэмиан. 

- Тут для неё опаснее, - согласился Эмиль. 

Дэмиан ещё раз посмотрел на девушку и кивнул. Он повернулся к ожидавшей толпе и мэру и ответил:

- Мы забираем её. 

Девушка заплакала. 

- Джордж, Эмиль, сходите с ней, пусть вещи соберёт, если ей что-то нужно. 

Эльман передал сановника капитану и вместе с Джорджем отправился выполнять приказ. 

Капитан и доктор вернулись на корабль. Дэмиан запер преступника, а Аня прошла к себе в медотсек. 

Она увидела вскрытую дверь и влетела внутрь. 

- Наконец-то! - выдохнула переполошенная Бэкки. - Юэн ранен. - Его за ногу оцарапала огромная змея! Он без сознания! 

- Я вам уже говорил, что яд не смертелен, - сказал худощавый мальчишка лет двенадцати на вид. 

Аня подлетела к столу с раненым, она глянула на разрезанную штанину и перетянутую жгутом ногу. Из рваной раны текла кровь. 

Доктор скинула китель, вымыла и обработала руки и принялась за работу.

“Мой первый раненый, а меня не оказалось на месте!” - ругала сама себя Аня. 

Доктор бросила мимолётный взгляд на парнишку. 

- Ты кто? Что ты знаешь о яде змея? Вы, кстати, хорошо позаботились о Юэне. 

- Я Ивэр, мой отец был местным врачом, он многому меня научил, мэм, - затараторил мальчишка. - Яд змея парализует, чтобы жертва не сбежала, но не убивает. Змей сам душил свою добычу. 

- Хорошо, - кивнула Аня. - Но он ещё много крови потерял. Со жгутом всё правильно сделал. 

- Я его поставил, чтобы замедлить распространение яда и как можно больше выдавить из тела, - смущённо сознался парнишка. 

- В любом случае - молодец, - похвалила Аня. 

Бэкки больше мешалась, чем помогала, пока Аня занималась своей работой и лечила Юэна. 

*

Вскоре вернулись Джордж с Эмилем. Вместе с ними на корабль взошла и спасённая ими девушка. Она увидела парнишку и бросилась к нему. 

- Ивэр! Ты жив, брат! Я думала, тебя змей сожрал! 

- Селестия! - закричал мальчишка и обнял девушку. - Ты жива! Как ты тут оказалась? 

- Это ты что здесь делаешь?! - грозно спросила она. 

- Я за озером следил, когда они прилетели и стали воду набирать. Змей проснулся. Он бросился на них! А она! Вот она! - он ткнул в Бэкки пальцем. - Убила змея! Представляешь! Прямо в рот ему запулила и поджарила его! 

- Видела тело, - сказала девушка и заплакала. - Я должна улететь с ними. 

- Не бросай меня, сестрёнка! - взмолился мальчишка.

- Старик Винсент отдал меня в качестве оплаты. 

Мальчишка грозно посмотрел на стоявших рядом офицеров Галактикческих войск. 

Дэмиан устало вздохнул. Он как чувствовал, что не стоило соглашаться и брать девушку. Он покачал головой. Её бы извели, мальчишку, возможно, тоже. 

- Оставайся, - махнул он на них рукой. И отдал приказ остальным: - Все по местам! Приготовиться ко взлёту! Курс на Нову. Мы и так тут очень задержались. 

Дэмиан размашистым шагом отправился на капитанский мостик. Пока у него нет замены. Юэн ранен. 

… В больших городах подстерегает множество опасностей, но и в маленьких, очень маленьких городках на задворках галактики, тоже таится немало опасностей. Пожалуй, даже больше, чем в больших. 

В связи со всем вышеизложенным, прошу Межгалактический флот взять опекунство над двумя сиротами. 

Аня ещё раз перечитала рапорт, подписала его и отправила. 

Настроенные на земное время часы показывали полночь. Дэмиан дежурил на мостике. Юэн приходил в себя в медотсеке. Двое подростков, увезённых ими с планеты Тобита, находились на карантине, пока Аня не проведет им полный медосмотр. Остальные члены экипажа отдыхали после напряжённого дня. 

Корабль приближался к пункту назначения - планете Нова. Через два дня им предстоит узнать, что это за планета и найти нужное растение. 

Незримое, но ощутимое чувство тревоги окутало людей на корабле разведывательного назначения "Рассвет", подкласса Левиафан класса корвет.