Влад вместе с Сашей помогают Олегу сесть в машину, и тот засыпает почти моментально, укладываясь на полуоткинутом сиденье.

— Держи меня в курсе, — просит Саша.

Череватый молча кивает, жмёт старшему Шепсу руку и ныряет в тёплый салон. Он аккуратно пристёгивает Олега, чтобы ремень не цеплял раненую грудь, и выезжает с парковки. В машине тихо, двигатель почти не слышно, и Влад невольно концентрируется на ровном дыхании с пассажирского сиденья.

То, что Олег оказался в опасности даже рядом с родным братом, не выходит у него из головы. Чернокнижник полностью потерял контроль над своими бесами и не имеет ни малейшего понятия, что делать дальше. Им очевидно мешает Шепс, и Влад уже абсолютно не уверен, что остаться без силы — хорошая идея. Бесы сильны и свободны, что с ним, что без него, и Череватый знает, что единственное, что они будут соблюдать — это очередной договор. И в качестве новой платы он готов предложить всё, что угодно, кроме Олега.

Влад глушит мотор во дворе дома и устало роняет голову на подголовник. Шепса будить не хочется, потому что он слишком слаб, но Череватого радует хотя бы то, что выпитая кровь притупила боль и позволила медиуму уснуть. Влад опирается на подлокотник и склоняется чуть ближе, рассматривая пушистые ресницы и расслабленные черты красивого лица. В этом моменте хочется зависнуть до самого утра, но на улице срывается вечерний снег, и в салоне становится холоднее.

Череватый обходит машину, открывает пассажирскую дверь и наклоняется к Олегу, оставляя лёгкий поцелуй на губах. Медиум по привычке просыпается от тёплого прикосновения, и они поднимаются домой медленно, потому что Шепс сонный и еле передвигает ногами от усталости. Ему хватает сил только снять куртку и разуться, а затем он просто выдыхает и прижимается спиной к холодной стене коридора, с трудом держась на ногах.

Чернокнижник снимает своё пальто, выдыхает, с какой-то теплотой оглядывая Олега с головы до ног, и аккуратно подхватывает его на руки. Шепс цепляется за его шею и утыкается носом в любимую татуировку, в считанные секунды снова засыпая прямо у Влада на руках.

Череватого накрывает волной какой-то невыносимой нежности, пока он идёт из коридора в комнату, прижимая Олега к себе. Парень в его руках какой-то непривычно хрупкий, и Влад даже боится сделать лишнее движение, укладывая его на диван. Он пытается отстраниться, но Шепс не отпускает его шею и сквозь сон тянет на себя. Влад улыбается, сдаётся и аккуратно ложится рядом. Он искренне надеется, что на сегодня бесам достаточно, и, обнимая Олега, наконец-то засыпает.

Шепс не просыпается даже к обеду, и Череватый решает обойтись без своей дозы крови, отправляя сообщение Вике и оставаясь дома. Но к его удивлению через пару часов от ведьмы приходит ответ с просьбой открыть дверь, и Влад обнаруживает улыбающуюся Райдос на пороге.

— Я подумала, что могу и сама приехать, если ты не хочешь оставлять Олега одного.

Чернокнижник не ожидал такого жеста, и внутри разливается огромная благодарность к тому, что его бывший враг сейчас сам в который раз предлагает помощь. Пытается ли Вика искупить свою вину или от души проявляет заботу, Влад не знает, но принимает её порыв, приглашая на кухню.

— Расскажешь, что вчера произошло? — Райдос интересуется аккуратно и боится, что от любого её вопроса Череватый может обозлиться и закрыться обратно.

— Несчастный случай, — он пожимает плечами. — Саша зацепил его своим ножом.

— Сильно?

— Достаточно. Но он восстановится, всё будет в порядке, — Влад убеждает то ли её, то ли себя.

Вика больше не задаёт лишних вопросов и протягивает вампиру своё запястье, отвлекаясь от острых клыков на солнечное морозное небо за окном.

***

Следующие две недели проходят абсолютно спокойно. От ран Олега наконец-то не осталось и следа, и даже Влад начал засыпать по вечерам без тревожных мыслей, а ежедневные встречи с Райдос вошли в привычку, которая, кажется, в сложившейся ситуации всех устраивала.

Очередным утром Шепс просится вместе поехать к Вике, и они втроём болтают на кухне о каких-то совершенно обычных вещах.

— Ну, могло бы быть и потеплее, — сетует на февральскую погоду Череватый. — У меня чуть нос не отмёрз, пока я машину откапывал!

— Влад, видимо, забыл, что такое настоящий мороз, — смеётся Вика. — На финальном испытании в Сибири тебе сильно тепло было?

— Господи, упаси! — Влад аж крестится, вспоминая лютые минус пятьдесят.

— Я не знаю, чего он ноет, — посмеивается Олег. — Погода кайф! Я бы сейчас с удовольствием куда-нибудь в лес рванул, погулять по снегу в тишине, подышать воздухом.

— И не говори, — поддерживает Райдос, и они продолжают восхищаться зимним утром, пока чернокнижник задумчиво молчит.

Парни сидят в прогревающейся машине, пока Череватый что-то ищет в навигаторе. Олег хмурится и не понимает, что именно, потому что дорогу от их дома к Викиному и обратно Влад уже выучил наизусть.

— Мы едем не домой?

— Нет, — просто отвечает Влад, наконец запуская неизвестный маршрут.

— А куда мы едем?

Череватый поворачивается к Олегу и улыбается ярче солнца за окном:

— В лес.

Шепс открывает рот от удивления, а Влад искренне не понимает реакции.

— Я нагуглил коттеджи в лесу, двести километров на запад в область, — он немного тушуется, потому что Олег до сих пор молчит. — Что-то не так? Ты ж только что сказал, что хочешь погулять по снегу.

Медиум смотрит восхищённо, а через секунду уже впечатывается в губы Влада глубоким поцелуем. Череватый смеётся и даже не обращает внимания на то, как ремень безопасности с силой давит на рёбра от резкого рывка. Ради такой реакции он готов делать для Олега что угодно.

— Потерпи до коттеджа, — отрывается Влад и усмехается с хитрым прищуром, — там отблагодаришь.

Шепс досадно рычит, но расплывается в широкой улыбке и откидывается на своём сиденье, предвкушая прекрасный день.

— А, и ещё, — предупреждает Череватый, — потянешь свои руки куда не надо, я развернусь, и мы поедем домой.

Олег громко выдыхает и про себя проклинает Влада. В голове сразу всплывают пошлые воспоминания из этой самой машины, и он уверен, что Череватый напомнил об этом специально. Медиум отворачивается к окну и потихоньку успокаивается, концентрируясь на пролетающих за окном белых сугробах.

Через час погода по мнению Влада портится, но Олег ещё более радостно следит за летящими в лобовое снежинками. Солнце больше не слепит, спрятавшись за тёмными тучами, но Череватый всё равно сбрасывает скорость до ста. Трассу начинает заметать снегом.

— Ты что-то сказал? — Влад делает звук из колонок чуть тише, реагируя на тихий голос.

— Нет, я молчал, — отвечает Шепс.

Чернокнижник хмурится и через полминуты снова слышит что-то неразборчивое, наконец понимая, что это голос не Олега, и звучит он только в его собственной голове.

Влад сбрасывает скорость ещё больше, въезжая на мост и отмахиваясь от навязчивого бормотания где-то внутри. Он на секунду теряется в какой-то прострации и резким движением рук выбрасывает машину в сильный занос на скользкой дороге. Они вылетают на встречную полосу, Череватый трясёт головой, избавляясь от морока, и в последний момент успевает плавно вывести траекторию так, чтобы удар влетающего в них автомобиля пришёлся на его сторону, а не на сторону Олега. Влад чувствует резкую боль с левой стороны и теряет сознание.