Фетхийе бежала в свои покои, растирая катившиеся по щекам слезы. Предательски дрожала губа, и белая пелена застилала взор. Как отец может так поступать? Неужели политика важнее чувств дочери?

Добежав до покоев, Фетхийе рухнула на кровать и зарыдала.

К безутешной принцессе подбежала Гюльсюм:

— Госпожа, что случилось? Почему вы плачете?

Фетхийе подняла на служанку покрасневшие глаза:

— Отец выдает меня замуж!

— Кто жених?

— Махмуд-паша!

— О Всевышний! — воскликнула Гюльсюм, широко распахнув серые глаза.

В то время как Фетхийе оплакивала свое скорое замужество, в покои крымского хана вошел высокий темноволосый юноша.

Поклонившись, он произнес:

— Отец, вы хотели меня видеть?

— Проходи, Эмин, садись. Я разговаривал с Фетхийе о предложении Махмуда-паши, — ответил Сахиб Гирей.

— Что она сказала?

— Наотрез отказалась. Попробуй поговорить с ней, убедить ее в важности этого союза. Я хотел бы устроить помолвку до отправления в поход.

Ханзаде ¹ нахмурился:

— Не думаю, что она меня послушает, вы ведь ее знаете. Может, поискать какой-то другой выход?

— Нужна либо армия из Стамбула, либо этот брак. На помощь из Стамбула рассчитывать не приходится: там скоро начнется подготовка к военному походу. Союз нужен, и все же я не хочу ее неволить.

— Я попробую поговорить, но не знаю, получится ли убедить ее, — ответил принц.

Когда Эмин пришел в покои Фетхийе, та уже успокоилась и сидела у окна, смотря вдаль.

— Доброе утро, сестра! — улыбнулся он.

— Оно не доброе, Эмин. Думаю, ты уже знаешь, что отец выдает меня замуж, — мрачно отозвалась Фетхийе.

— Я слышал, — ответил принц, присаживаясь рядом. — Может, все не так плохо, как ты думаешь? — мягко улыбнулся он.

— Неплохо?! Что может быть хуже?! У Махмуда-паши есть дочь, так почему кто-нибудь из вас не может на ней жениться? Ты не женат и Адиль, да и Шахбаз — ему тоже нужна жена…

— Крымская принцесса имеет гораздо большее влияние, чем дочь паши.

— Ты хотел сказать ценность, — повела бровью Фетхийе.

— Я не это имел в виду. К тому же ты знаешь, что ханзаде не женятся.

— И поэтому эту ношу должна нести я! — отрезала принцесса.

Эмин нахмурился.

— Похоже, переубедить тебя не удастся… Но я бы посоветовал подумать еще раз, перед тем как дать окончательный ответ.

С этими словами он встал с тахты и подошел к двери.

Взявшись за ручку, принц добавил:

— Отец хочет устроить помолвку в ближайшее время.

И вышел из комнаты в тот момент, когда Фетхийе устремила на него взгляд, полный ярости.

…Темная теплая ночь мягким покрывалом окутывала Крым. Мирно и тихо отходила ко сну природа, убаюкиваемая шумом морского прибоя, и лунный свет, проходя сквозь легкие облака, бросал на стены дворца таинственные тени. Все было таким тихим и спокойным. Все, кроме Фетхийе. В ее сердце словно бушевал огонь.

— Госпожа, ночь почти наступила. Нужно готовиться ко сну, — сообщила вошедшая в покои Гюльсюм.

— Какой же тут сон, Гюльсюм! Мне впору бодрствовать, ведь скоро моя свадьба! — с негодованием воскликнула принцесса.

— Были какие-то изменения?

— Эмин приходил. Сказал, что моя помолвка в ближайшее время. А после я смогу обдумать, что дальше. Вернее, как мне жить дальше со старым пашой.

— Если бы я чем-то могла вам помочь, — с грустью проговорила служанка. — Хотя… Нет, это — безумие!

— О чем ты?

— Повелитель сказал вам, что армию из Стамбула не пришлют, поэтому он выдает вас замуж… А если армия все же будет?

— Ты хочешь сказать, что нужно написать письмо с просьбой отправить армию?

— Не совсем так. Письмо может не все рассказать, а если лично встретиться и…

— Рассказать обо всем, возможно, султан Сулейман пришлет армию?

— Да, — ответила служанка.

— Гюльсюм! Ты молодец! — обрадованная принцесса вскочила с тахты и обняла подругу.

— Но повторяю, госпожа, это — безумие!

— Напротив, это — прекрасная мысль!

— Но скажите хотя бы, как вы доберетесь до Стамбула?

— Я поеду не в Стамбул, а в Семендире. Там живет моя сестра Айбиге и ее муж Малкочоглу ² Бали-бей ³. Они нам точно помогут, ведь Бали-бей на службе у султана, он к нему обязательно прислушается. Даже если армии не будет, Айбиге сможет уговорить отца обойтись без этого брака.

— План, безусловно, хорош, но путь до Семендире неблизкий, да и отпустит ли вас повелитель?

— Я и не собираюсь спрашивать его, мы уедем сами!

— Побег?

— Да, Гюльсюм!

— Но, госпожа… Разве можно это устроить?

— Возможно… Позови ко мне Искендера.

Искендер служил во дворце евнухом и потому привык к постоянному движению и беготне в гареме.

Он собирался ужинать, когда к нему в комнату постучалась Гюльсюм:

— Искендер-ага! ⁴

Евнух нехотя встал с дивана и, подойдя к двери, открыл ее.

— Что тебе, Гюльсюм-хатун? ⁵ — спросил он.

— Госпожа тебя зовет.

Спустя несколько минут Искендер уже стоял в покоях Фетхийе и слушал ее.

— Госпожа, если я верно вас понял, вы хотите бежать в Семендире?

— Да, Искендер, все так.

— Но это опасно, и во дворце полно стражи. Не лучше ли поговорить с повелителем?

— Я уже все решила, Искендер! — возразила принцесса и строго посмотрела в синие глаза слуги. — Мы будем бежать в Семендире, временно укроемся у Айбиге, а там посмотрим. Что же касается стражи, то тут я все продумала. Ты только должен найти мне большую и крепкую веревку. Ночью, когда будет смена стражников, я спущусь по ней из окна. Дальше сядем на корабль и направимся в сторону Семендире.

— А что делать со стражей у ворот?

— Думаю, что мы успеем пробежать мимо во время их смены.

Немного подумав, Искендер ответил:

— Хорошо, госпожа. Как прикажете…