«Черт–черт–черт! Это ведь поместье гребанного барона в глуши! Какого хрена здесь ловушка на духов, как в столичном доме герцога?!»

Бежать от последствий собственной глупости и непредусмотрительности пришлось прямо в чащу леса. Ветки неприятно царапали кожу, а листья больно хлестали по лицу. Рука саднила от удара, а бедро просто разрывалось от боли, Тэхён старался не смотреть на окровавленную конечность и просто стремительно двигался вперёд, иногда петляя и надеясь таким образом оторваться от стражников, чьи крики слышал за своей спиной.

Он понимал, если ему не удастся скрыться от них в ближайшее время, его поймают и посадят на цепь, как диковинную зверушку. Скорость передвижения падала и отчаяние все сильней накатывало на юного вора. Дыхание давно сбилось, лёгкие горели, раненая нога болела, а перед глазами чаще появлялись белые круги.

— Ким Тэхён, ты ранен. Тебе некуда бежать! — пробасил один из стражи, но Ким его проигнорировал, как и других, вопящих ему вслед. Изо всех сил пытаясь сосредоточиться и не свалиться в кусты на радость своим преследователям.

Он лучше умрёт, но не станет очередной забавной зверушкой короля. Хватит и того, что этот козёл разграбил его деревню, убил родителей и нагло вырвал из рук стонущих в агонии людей их собственных детей, прикрываясь словами: «Подданные должны следовать воле правителя».

И если он решил: «Все дети с магическими способностями должны быть в башне при дворце, и с радостью носить ошейник, ограничивающий их свободу – то так тому и быть!»

Однако, тиран никак не мог смириться с тем, что один из пойманных детей, сбежавший в тёмную рощу с опасными животными, не просто выжил, но и в свои двадцать три года ни разу так и не попался в руки его людей. Вот только Тэхён смог. Он не только не умер, но и умудрился в полной степени обрести и развить свои способности, из-за которых, собственно, преследование верных псов утырка с короной продолжалось на протяжении долгих беспокойных лет.

Юный маг сбегал от них далеко не в первый раз, он это проделывал вот уже, как шестнадцать лет. И сейчас, после сложнейших испытаний, которые ему подкидывала жизнь, он не мог сдаться, не мог даться им в руки. Он лучше подохнет в этом лесу, чем добровольно попадется убийцам родителей в руки! Внезапно земля под ногами поехала, и парень с ужасом понял – он падает. Встретившись больным боком с матушкой-землей, его тушка кубарем понеслась вниз, собирая собственными конечностями болючие удары об коряги и камни.

— Сука, как больно, — кряхтя, тихо выругался юноша, когда мир вокруг перестал вращаться. Теперь болели не отдельные участки тела, а абсолютно всё! Он прикоснулся рукой к голове, ощущая, что-то влажное и теплое. Кровь. Взгляд не фокусировался – окружающее пространство не имело четких очертаний. Из-за неслабых ударов, перед глазами всё плыло, голова раскалывалась, а тело казалось ватным.

«Нет. Нельзя терять сознание. Только не здесь».

Он попытался встать, но резко прострелившая болью нога ему этого не позволила. Тихо пискнув, Тэхён неуклюже сел. До ушей донёсся странный звук, похожий на громкий вдох, сердце замерло, а глаза в ужасе округлились. Из темноты за ним внимательно наблюдали две яркие искры. Такие глаза были лишь у одних существ, живущих на их бренных землях.

— Д-дракон, — прошептал парень, пялясь на огромную морду с чернеющимися и теряющимися в ночи рогами. Мир сузился до одной точки и наступила темнота.

Лёгкий ветерок гулял по лицу лежавшего на земле парня, а яркое солнце стремилось протиснуться под закрытые веки. Недовольно поморщившись, Тэхён разлепил глаза цвета индиго и с легким стоном приподнялся на локтях. Озираясь по сторонам, он ощутил сухость в горле, в то время, как сознание любезно начало подкидывать ему события минувшего вечера. Он помнил, как бродил по захолустному мелкому городу, в отдалении от столицы и слушал сплетни местных. Кто-то шептался об ожерелье Изиды. Любопытном украшении, стоящим порядка ста тысяч золотых, которое престарелый барон выторговал на аукционе.

Идиот, мог бы и догадаться, что это ловушка. Знал бы какой-то крестьянин о столь дорогой вещице? А его поджидали, да ещё и ранить смогли. Кстати о ранении. Помимо жажды он не чувствовал ни слабость, ни боль в бедре, но точно знал, осколки того взрыва его зацепили! Голова так же не болела, хоть и была разбита об камень, когда он падал вниз в ущелье.

Дракон.

Он совсем забыл. Он упал в ущелье к дракону! Пробежавшись глазами по территории и подметив, что тут довольно уютно, много зелени и даже водопад есть, парень столкнулся с золотистыми омутами, смотрящими прямо на него. Огромное тело с чёрными, очевидно такими же большими, крыльями лежало на берегу небольшого озера. Тяжело сглотнув, парень чуть приподнялся.

— Ты меня вылечил? — несколько неуверенно поинтересовался юноша, с гулко колотящимся сердцем. Перед ним был самый настоящий дракон, мать его! Но в ответ маг услышал лишь фырканье. — С-спасибо.

Дракон глянул на человека и отошёл в сторону открывая ему путь к воде, сам же лёг у входа в пещеру, но внимательного взгляда с нежданного гостя не сводил, словно ожидал от него какой-то глупости.

Тэхён, на всё ещё слабых ногах, неуклюже поднялся и медленно подошёл к воде, то и дело поглядывая на дракона. Не чувствовать страх перед этим существом не получалось, пусть тот не казался настолько сильным как вчера. Возможно, причина была в том, что он не двигался и внимательно наблюдал за каждым действием человека, упавшим ему буквально на голову.

Умываясь приятной теплой водой, хорошо прогретой солнцем у самого берега, Тэхён буквально замер от пришедшей ему в голову простой мысли. Дракон вылечил его! Он скосил взгляд на гигантскую рептилию, ответившему ему прямым взглядом золотых глаз, и сглотнул.

«Не трясись, тряпка! Он тебя спас! А смысла спасать того, кого хочешь сожрать нет! Верно?»

С легким опасением юноша еще раз взглянул на дракона и попытался успокоиться. Из них двоих максимально подозрительно и странно вел себя именно он. Утолив жажду у озера и промыв не только лицо, но и шею. Он сполоснул волосы чистой водой, и встряхнув головой несколько раз, разбрызгивая капли в стороны, ощутил горячее дыхание за своей спиной. Огромная голова находилась буквально в паре сантиментов от него, и вот тут Ким почувствовал откровенную панику, ни отойти в сторону, ни лишний раз вздохнуть не получалось. Единственное, что он мог – это смотреть в невероятные золотые глаза. Дракон носом пихнул его, а Тэхён едва удержался на ногах, слегка отступая в сторону от создания. Вытянув шею, он сделал это ещё раз, очевидно, подталкивая чужака к выходу из своего пристанища.

— Перестань меня пихать, — выдал парнишка чересчур смело, и существо недоумённо вскинуло голову. Фыркнул и снова подтолкнул парня. — Да подожди, говорю! — маг недовольно и с опаской глянул на своего спасителя, выдавая отчаянно с громко колотящимся у горла сердцем: — Не выгоняй меня.

Дракон от такой просьбы явно прифигел. Он несколько раз моргнул, пялясь на своего ночного гостя, который свалился не пойми откуда, мотнул головой и снова пихнул его, прямо к ступеням из камней.

— Хватит! Я не уйду! — существо шумно выдохнуло, а из ноздрей в буквальном смысле пошёл дым. — И не надо меня тут пугать. Хотел бы убить, то убил бы сразу, — но не смотря на уверенный тон, внутри у парня буквально всё разрывалось от страха. А вдруг он не прав. И тот сейчас как возьмёт, и сожрёт его?

В глазах дракона так и застыл вопрос: Ты идиот?

— Мне некуда идти, а у тебя тут места много. Я хороший сосед, не доставучий. Просто выдели мне угол, и всё.

Но магическое создание, казалось, пропустило всё мимо ушей и снова пихнуло странного собеседника к лестнице, но тот воспользовавшись своими мелкими в сравнении с драконом габаритами ловко извернулся, убегая от настырной морды прямо к водопаду.

— Если я тут буду спать, ты сильно разозлишься? — воодушевлённо уточнил Тэхён, присаживаясь на песок, однако, получив в ответ недовольное фырчание, встал. — Понял, поищу другое место.

Он побродил по всему участку, садясь то тут, то там и каждый раз получая грозное рычание. Дракон вполне очевидно пытался выгнать незваного гостя со своих владений. Вот только берлога этого грозного существа была сейчас самым безопасным местом для Тэхёна. Пробегая возле пещеры, юноша невольно кинул взгляд на огромную цепь.

«Так вот почему ты не улетаешь», — пронеслось в голове парня.

Почувствовав на себе взгляд, он скользнул дальше. Очевидно, дракон и так не шибко счастлив, что какое-то время перед его глазами мелькала тёмная макушка человека, а злить существо не хотелось, поэтому он, сделав вид будто не заметил железное плетение, подошёл к массивному дереву. Отсюда было прекрасно видно всю территорию. Тэхён, вскинув взгляд на ящера и не получив в ответ грозное рычание, расплылся в улыбке. Вот он и нашёл своё место ночлега на пару недель. Довольный парень уселся на землю и во все глаза уставился на соседа по ущелью.

Дракон, закатив глаза, недовольно пропыхтел и пошёл к своей пещере, возле которой как раз обосновался маг. Спать около дракона оказалось не так страшно, как показалось в начале их знакомства. Скорее забавно, ведь это «порождение зла» бухтел и пыхтел, укладывая огромную голову на лапы. Заметив, что за ним внимательно следят, он закрыл морду хвостом и повернулся к Тэхёну боком. Очевидно ящер не боялся мага, да и было бы чего опасаться. К нему тут раз в год люди приходили. Зубочистками своими тыкали и огненное шоу показывать пытались. Да уж, напугали макаку голой жопой. Дракон презирал этих мелких, ни на что не способных существ, в которых гордыни и тщеславия больше, чем у него чешуи на теле. Этот же маг был странным, от него исходила другая энергия, да и вёл человек себя нестандартно. Вместо криков, заявил, что жить тут останется.

«Чудик, конечно, но хоть какая-то компания», — подумал он, отодвинув хвост, и время от времени поглядывал на парнишку.

А Тэхён, довольный тем, что его не выперли, тут же начал обустраивать своё жилище. Места конечно немного, но он тут и так на птичьих правах. Отодрав несколько листов папоротника и лопуха, он потащил их к дереву, однако сразу кинуть всё на выбранное местечко не получилось. Нужно было сначала расчистить территорию. Отложив сорванную зелень, маг закатал рукава и сконцентрировавшись воззвал к собственной силе. Огромный сгусток зеленоватого тумана явил странное существо, внешне напоминавшее лисицу, правда значительно больше. По размерам она была близка к крупной собаке с огромным хвостом-лопатой и оленьими рогами. Окрас животного оказался не менее экзотичным, дух явно принадлежал к древесному виду. Лапы по текстуре походили на тёмное дерево, а по всему туловищу лисицы шёл мох. Существо подняло морду к своему призывателю, ожидая указаний. Тэхён нежно потрепал духа по морде и указал ему на камни. Подойдя ближе она приготовилась применить свою магию, как огромный хвост дракона просто смёл весь мусор, оставляя идеально гладкую землю. Парень недоумённо уставился на место между корягами, а после перевёл взгляд на рептилию.

— Спасибо, — произнес юноша, ошеломлённо, в очередной раз.

Ответа ожидаемо не последовало, но этого и не нужно. Ким довольно улыбнулся и, потрепав лисичку по голове, отменил призыв. Это странно, дракон никак не отреагировал на Коринара, более того, магу показалось, будто его соучастница по воровскому делу вовсе не произвела на ящера впечатления. Странненько. Обычно, стоит Тэхёну воззвать к своей магии, он тут же ловил на себе взбудораженные взгляды окружающих, но для дракона произошедшее было чем-то… обычным? Странно.

Раскладывая листья, парень всё ещё думал о реакции огнедышащей рептилии на наглое вторжение. И на необычное, можно сказать миролюбивое, отношение.

«Интересно, а он знает, что возле него спит едва ли не такое же редкое существо, как он сам?»

Подумалось юному вору перед тем, как он уснул. И проснулся с рассветом от душераздирающих воплей. Вскочив на ноги, Тэхён, не совсем понимая, что происходит, двинулся к огромному туловищу дракона, сидящего к нему спиной. Рептилия тут же повернула свою окровавленную морду к парню, а он во все глаза уставился на откормленного и явно уже не живого буйвола.

— Я так понимаю, это завтрак? — он тыкнул пальцем в окровавленную тушку. Было жутковато.

Дракон согласно рыкнул, отвечая на вопрос человека, и тут же оторвал конечность парнокопытного, кладя её под ноги парню. Свою часть ящер ухватил крупной челюстью и потащил в угол, со свисающими ветвями деревьев, попутно прикрыв не съеденное мясо листьями.

— Не думал, что драконы так мало едят, — произнёс Тэхён, заглядывая в глаза рептилии и получая в ответ фырканье, больше похожее на усмешку. И почему-то парень подумал, что на «охоту» дракон в это утро пошел только ради него.

Рептилия тем временем прошёлся возле человека, останавливаясь у кромки воды, опустив морду, он смыл кровь с пасти и, сморенный неплохим перекусом, лёг на песок, разглядывая мага.

Тэхён выбрав подходящее место, перетащил туда пару опавших веток и создав с помощью камней небольшой полукруг, скинул туда хворост. Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего острого Ким вздохнул и призвал ещё одно странное существо. Это напоминало смесь крота, бобра и зайца. Дракон даже поднял морду, чего-чего, а такую диковинку он ещё не встречал. Маленький дух недовольно пялился на своего хозяина и прижимал лапы к кармашку на пузике, всем видом показывая, что лежащее там принадлежит только ему и делиться он не будет.

— Воль, мне нужен только нож, — тот сузил глаза, а утиный клюв чуть вытянулся. — Либо я возьму его сам, либо ты отдашь мне его добровольно! — мелкий монстрик явно был не в восторге от такой перспективы. Он нехотя залез в карман и нащупав там какой-то очень уж дорогой нож для мяса вручил его призывателю. — Мелочь, ты когда успел его стырить? — удивился Ким, осматривая драгоценность, пока маленький воришка отводил мордочку в сторону, мол это вообще не он. — Мне нужен другой, он с чёрной ручкой и на нём нет рубинов, — когда юноша вернул награбленное, дух довольно что-то прокряхтел и выхватив золотую вещицу, вытащил совершенно обычный нож. — Молодец. Топай.

Дважды Волю повторять не надо. Довольный тем, что честно награбленное у него не забрали, он тут же испарился, а Тэхён, сев попой на землю и подтянув к себе окровавленную ногу, начал отделять мясо от кости. За всем процессом с любопытством наблюдал дракон. И за разделкой, и за вызовом того же странного монстрика, у которого он теперь отжал приправы и какую-то большую металлическую посудину с солью.

— Отлично, — прошептал себе под нос парень, удовлетворённый сооруженным на скорую руку маринадом. Поднявшись, юноша вскинул руки вверх на сей раз призыв почувствовал и дракон. Глядя вверх он заметил грифона с четырьмя парами крыльев, от которого исходил жар. Сравнивать тот с огнём драконов было глупо, но выглядело всё равно впечатляюще. Приблизившись к парню дух невольно прошелся своим павлиньим хвостом по лежащим рядом камням.

— Леру, следи за хвостом, я хочу есть, а не тушить пожар, — существо вскинуло клюв и приподняло хвост. — Молодец. Поможешь? — он указал на кучу веток. Создание царственно проследовало к камням и легонько провело одним из крыльев над ветками, заставляя те загореться. Как только работа была выполнена, он расправил оставшиеся и хлопнув дважды испарился.

— Показушник, — буркнул Тэхён, принимаясь за приготовление еды.

Когда мясо начало чуть румяниться, его аромат распространился по всему ущелью, заставляя дракона жадно облизнуться. Приблизившись к повару сея вкуснотищи, ящер втянул воздух и издал довольный рокот. Ким усмехнулся и сняв с огня ногу, отломал немного мяса.

— Попробуй, — такого кусочка явно было недостаточно, но дракон послушно выхватил языком мясо заглатывая его. Он облизнулся и чуть ли не вприпрыжку притащил к Тэхёну отложенную «на потом» тушку буйвола.

— Оу, тут нужен огонь побольше. На таком маленьком готовиться будет очень долго, — смотря на ящера, произнёс парень. Дракон фыркнул и прыснул огнём в огороженное камнями мясо. Довольно переводя взгляд на юношу. — Нужно хвороста нарвать, а то он так быстро выгорит.

Рептилия, не отходя от мага, лапой скинул мелкое дерево и кинул его под ноги юноши.

— А… — не успел он сказать хоть что-то, как дракон разрубил дерево когтём и подхватив хвостом кинул импровизированные дрова в огонь и словно зная, что потребует маг дальше, прихватил откуда-то плоский камень, на котором должно было готовиться мясо. — Вау. Это круто.

Ящер довольно зарокотал. Пока Тэхён разделывал мясо, пачкаясь в крови буйвола, дракон разлёгся сзади него, любуясь парнем.

— Мне вот одно не понятно, раз тебе так нравится жареная еда, зачем ты жр… ешь её сырой, — задался вопросом Ким, после небольшой запинки, раскладывая посоленное и поперчённое мясо на широкую посудину.

Рептилия раздражённо дыхнул, всем видом демонстрируя, насколько сильно он разочарован недалёкостью своего собеседника.

— А, ой, точно. У тебя же лапы, — неловко усмехнулся Тэхён, переворачивая палкой куски мяса. — Надеюсь, дым не очень виден, — посмотрев в глаза дракону он продолжил: — раз ты не готовишь, то такое количество смога может породить вопросы у проходящих мимо людей, – юноша указал на тёмный столп уходящий в небо.

Ящер смерил его взглядом, отчетливо проецирующим одну конкретную мысль «серьёзно»? И показательно отвёл морду, выпуская в сторону огромных камней, струю огня, что расплавила те практически до основания.

— Понял, они привыкшие, — облокотившись на лапу рептилии, произнёс Тэхён. И только через пару секунд понял, что именно сделал. И замер, напрягаясь. Вот только дракон, проигнорировавший посягательство на себя и взволнованность, которой дыхнуло от мага, не сводил взгляда с мяса.

Его огромное тело было по-настоящему горячим. Ощущая жар спиной, Тэ с удивлением понял насколько же ему сейчас уютно и комфортно. Ни в огромных городах, ни в маленьких деревушках – нигде он не ощущал подобного.

Его жизнь с малых лет перестала быть похожей на что-то нормальное и наличие хоть кого-то живого поблизости удивительным образом стало чем-то новым, необычным и приятным. Впервые за долгие годы, подпустить кого-то к себе так близко и самому стремиться оставаться рядом было действительно странно. Парень грустно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что дракон станет тем, благодаря кому он посмотрит на свою жизнь под другим углом.

И пока он размышлял, мясо в должной степени приготовилось. Дыхнув на огонь, туша тот, крайне довольная рептилия подцепил приготовленный поздний завтрак, с удовольствием тот уплетая. К счастью и полному комфорту Тэхёна, дракон не отошёл далеко, продолжая греть своим теплом подмёрзшего мага. Сегодня на улице из-за пронизывающего ветра, было холодно, но тепло огромного тела рядом с собой доставляло особое, ни с чем не сравнимое удовольствие простого присутствия рядом. Тэ давно не чувствовал ничего подобного. И это странным образом умиротворяло.

Наблюдая за тем, как подрумянившееся мясо, быстро исчезло в пасти, он недоумевал каким образом того могли пленить. Скосив глаза на толстую, местами поржавевшую цепь юноша лишь мог задаваться вопросом: «У кого могло быть столько сил, чтобы пленить самого Дракона?»

Ранее Тэ придерживался мнения в абсолютной неприкосновенности этих существ, но похоже его мировоззрение в некоторых моментах имело искаженное восприятие по сравнению с суровой реальностью.

И в этом Тэхён убедился очень скоро ведь величественное и могущественное существо оказалось одним из лучших компаньонов, которые были у юного вора. Тех, конечно, было не слишком много, но с чем сравнить имелось. Дракон никогда не доставал и не лез в дела Тэхёна, лишь изредка посматривал на него с любопытством в глазах. Слушал все его словоизлияния, забавно фыркая, закатывая глаза, а порой и вовсе прикрывая морду когтистой лапой. Он никогда не уходил и словно был рад его присутствию, хотя никогда не показывал это прямо, например, как было тогда...

В относительно тёплую ночь ветер нагнал тучи, из которых градом полил дождь, мгновенно вымачивая лежащего под открытым небом Тэхёна. Парень проснулся от капель, что били его по лицу. Поднявшись и сев на мокрую листву, служившей ему до недавнего времени удобной постелью, он вздрогнул от пронизывающего до костей холода. Ветви такие же промокшие, как и сам парень ни капельки не укрывали от бушующей погоды, а огромный лист, служивший одеялом порвался по краям из-за чего вода попадала прямо на ноги юноши. Откинув его от себя, он поднялся и огляделся. Всё было залито, словно озеро банально вышло из берегов, решив не оставлять ни сантиметра суши на поверхности.

— Чёрт, — выругался маг, чувствуя, как ветер пробирается под тонкую рубаху. Шмыгая носом и кутаясь в насквозь промокшую одежду Тэхён быстро забежал в пещеру. Дракон спал, устроив морду на лапах, вот уж кому точно не мешал начавшийся ливень. Внутри было тепло, но не на столько, чтобы улечься на голый каменный пол. Постояв пару секунд и прикидывая все за и против, Ким подошёл вплотную к ящеру.

«Даже если он меня убьёт, я хотя бы помру в тепле».

С этой мыслью он втиснулся между лап и головой дракона, чуть ли не мурча от того, насколько горячее у рептилии тело. Ящер приоткрыл один глаз и чуть отодвинул голову, чтобы маг мог удобней устроиться на его теле. Почувствовав дрожь, дракон, как бы невзначай, выдохнул жаркий от полыхающего внутри пламени воздух. Тэхён плотнее прижался к морде существа, расслабляясь и погружаясь в сон. Он не увидел и не почувствовал, как его сосед заботливо прикрыл подрагивающую тушку крылом и еще какое-то время заботливо обдавал теплым дыханием до полной сухости одежды мага.

Но как бы тепло и комфортно ему не было ночью спать рядышком с огнедышащим существом, до этого момента он немалое время провел под дождем, поэтому наутро парень столкнулся не только с соплями, но и с температурой. Дракон недовольно фырчал, глядя на воспалённого мага. Юноша не мог заставить себя вылезти из пещеры, в которой было так тепло и уютно. А ящер, видя состояние этого обычно неугомонного человека тяжело вздохнул и громыхая тяжёлой цепью двинулся на выход. Пришёл по ощущениям болеющего, тот минут через тридцать с какой-то горой грязи в лапе которую кинул прямо перед ногами шмыгающего носом парня.

— Зачем ты приволок ко мне это, — кутаясь в сухой лист лопуха спросил Ким.

Дракон посмотрел сначала на Тэхёна, а затем на свою «добычу». Он протянул лапу и разделил часть горки являя его глазам несколько выпачканных в грязи трав. Юноша, заметив знакомые листочки, подошёл ближе.

— Ты предлагаешь мне найти эту траву и съесть её? — догадался он, осматривая несколько знакомых растений. Получив одобрительный кивок, Ким тяжело вздохнул и поплёлся на улицу, солнце неприятно слепило глаза, заставляя их слезиться. — Показывай, где траву нашёл, — еле шевеля языком, произнёс Тэхён.

Дракон медленно повёл его в сторону водопада к каким-то большим кустам. Некоторые растения маг так и не смог опознать, поэтому под чутким руководством рептилии, он то и дело поднимал над головой какой-то корень тыча в него пальцем, получая то удовлетворительный кивок, то недовольное пыхтение. Когда всё было собрано, Тэхён поднялся на ноги, волоча с собой большое количество собранной травы. Дракон, опасаясь, что человек поскользнётся и ему придётся зализывать не только его коленки, но и голову держался рядом, подставляя хвост, чтобы человек мог спокойно на него опереться, к слову опасения были не напрасны. Перед входом в пещеру юноша чуть не запнулся и не поцеловался с полом, благо ящер был быстрее и перехватил того хвостом.

Убедившись, что маг сидит и спокойно складывает вымытые травы в стопку, дракон вышел с металлической тарой, служившей подобием походного котелка. Набрав воды, он тут же приблизился к жилищу, отмечая, что юный вор как сидел на заднице, так и сидит. Поставив посудину на зажжённый собой же огонь, дракон приблизился к парню.

— Это всё сейчас кидать в воду? — поинтересовался тот, разглядывая вымытые растения. Ящер согласно фыркнул, указывая когтём какую траву кидать первой. Маг неуклюже поднялся, цепляясь руками за массивный хвост и встал над вскипячённой водой. — Сначала полынь? — он вскинул взгляд на своего «доктора» и, получив согласное мычание, кинул трав в посудину. — Дальше корень репейника?

Тот несогласно рыкнул на что Тэхён мотнул головой, мол, понял и начал перебирать растения, демонстрируя их дракону. Вскоре отвар был готов, разнося по пещере запах тухлых яиц и заплесневелых помидоров.

— Мне точно надо это пить? — чуть ли не плача, прохныкал парень, заглядывая в огромные золотистые омуты.

Но, как оказалось, слезами не разжалобить огнедышащую ящерицу, поэтому, тяжко вздохнув и закрыв нос пальцами, он зачерпнул отвар позолоченной тарелкой, нагло отобранной у Воля, и влил его в себя. Ким буквально чувствовал, как кишки сворачиваются из-за аромата и вкуса этой жижи, но продолжал пить под бдительным взором дракона.

— Фу. Ёлки сраные, как же это отвратительно, — прокряхтел Тэ, запивая тягучую жижу чистой водой, любезно поданную свирепым существом.

Рептилии тоже не нравилось видеть, как человек корчится и кривиться с каждой новой порцией целебного отвара, но зато он точно поможет и уже завтра это чудо будет стоять на ногах, раздражая дракона своими разговорами.

— Святая кукуруза, как же хорошо, — стоило Тэхёну проснуться на следующий день, как он почувствовал лёгкость во всём теле. Всё-таки та странная тина действительно ему помогла, поставив на ноги чуть ли не моментально. Так что сейчас полностью голый парень довольно нырял в озеро совершенно не обращая внимание на ошалелый его действиями, взгляд дракона.

— Ты чего морду закрываешь? — выныривая из воды, обратился маг к ящеру. В отличии от рептилии, его собственная нагота ни капельки не смущала. Он без стеснения приблизился к чёрной увенчанной рогами морде и упёрся довольным взглядом в золотые глаза.

— Ой, только не говори, что я тебя смущаю, — хихикнул парень, невзначай пройдясь мокрой ладонью по носу и лбу ящера, на что тот возмущённо начал бить тяжёлым хвостом о землю и фыркнул, выпуская пар из ноздрей. — О, да, давай ещё, — маг довольно выставил себя на показ и прикрыл глаза ожидая, когда тёплый воздух снова коснётся его мокрой кожи.

Дракон буквально оцепенел. Золотые глаза расширились, а ноздри вновь раздулись, но причиной тому теперь было точно не возмущение, а несколько иное и осознав это рептилия тут же поспешил отойти от несносного вора подальше.

— Эй, ты куда?! — парень ловко прыгнул на хвост ящера, цепляясь в него всеми конечностями. — Тебе что так сложно меня высушить? — невинное похлопывание ресницами заставило дракона нервно сглотнуть. Он вновь попытался удалиться от человека, но тот сильнее вцепился мокрыми конечностями в его хвост. — А я кажется понял в чём дело, — Тэ хитро прищурился, золотые глаза начали метаться по фигуре мага, надеясь, что тот не продолжит свою мысль. — Ты любишь ходить грязнулей, да, дракоша? — на это умозаключение тот самый дракоша возмущённо фыркнул. — А что мне ещё думать? Я тут почти две недели, но ни разу не видел, как ты моешься. Твой максимум это морда и лапы и то, только когда они вымазаны в крови.

Глаза цвета индиго с уверенностью смотрели на возмущённую до последней чешуйки морду, а после в них блеснуло что-то не хорошее, по крайней мере ящеру это точно по душе не придётся, он был в этом абсолютно точно уверен. Тэхён слез с хвоста дракона и вот бы казалось, свобода, беги от этого сумасшедшего в пещеру, но огнедышащая рептилия оставалась на месте, не смея двигаться под внимательным взглядом, а стоило двум ладоням лечь на морду, как юноша задорно улыбнулся.

— Давай тебя помоем?

Сказать, что дракон был в шоке – ничего не сказать, он тут же попробовал отстраниться от мага, но он вцепился крепко, попутно пытаясь дотащить непослушного и сопротивляющегося соседа по жилплощади до воды и конечно, сдвинуть гиганта не смог даже на миллиметр.

— Ну давай! Мыться надо всем, даже коты моются, а они не любят воду! — дракон всё ещё упирался, но Ким не сдавался, он уже почти отцепился скользкими пальцами от тёмной чешуи, как нога поехала, и он шмякнулся голой задницей прямо в воду. Дракон обеспокоенно подошёл к горе пациенту, надеясь на отсутствие травм, которые ему же после и придётся зализывать. Мелкий проказник заметил, что ящер подошёл ближе и воспользовавшись добродушностью существа вскинул руки и ноги обхватывая ими дракона. Тот из–за неожиданности плюхнулся головой в воду. Недовольно отряхнувшись, он грозно глянул на залившегося смехом парня, что распластался перед ним и довольно лыбился.

— Раз ты всё равно мокрый, то я тебя помою.

Дракон недовольно что-то профырчал, но в воду зашёл. Счастливый Тэхён не тратил времени впустую, он тут же подхватил мыльный корень и подбежал к существу тщательно намывая одну из его лап, постепенно переходя на вторую и оставшиеся две. Когда очередь дошла до шеи и морды ящер раздувал ноздри, одаривая парня горячим дыханием, из-за которого становилось слишком жарко.

— Не дыши на меня, — пробурчал Ким стирая очередную струйку пота.

Когда он решил помыть дракона, парень явно не рассчитал собственные силы. Они мылись порядка часа, а он ещё не перешёл на крылья и хвост. Даже пузо осталось не тронутым. Дракон на такое заявление пропыхтел, обдавая своего сожителя очередной порцией пара.

— Прекрати! И так жарко, а мне ещё сзади тебя помыть надо! — Тэхён недовольно отодвинул от себя тщательно отполированную морду и смывая с шеи остатки пены откинул очередной кусок корня в сторону.

Маг отошёл от передней части и двинулся к хвосту. Смотря на покачивающуюся конечность, он раздосадовано выдохнул, а переведя взгляд на крылья чуть не застонал в голос. Отмахнувшись от приступа нытья и самобичевания, он похлопал по кожаным конечностям призывая рептилию раскрыть и опустить крылья в воду. Дракон подчинился. Повернувшись он утопил сначала одно, а затем второе крыло.

— Вот чёрт меня дёрнул помыть твою огромную тушку, — начал бухтеть парень себе под нос, однако он как-то не подумал, что у ящера слух точно получше человеческого и все его стенания он точно услышит. Дракон скинул голову и недобро глянул на мага, тщательно намывающего одно крыло мыльным корнем.

— И не надо на меня так смотреть, — заметив взгляд золотых глаз, отозвался Тэхён, — мне вообще памятник при жизни надо ставить! Ты вообще пробовал отмыть свою тушку? Она же огромная! — продолжал он совершенно не обращая внимания на пыхтящего от негодования собеседника, которого мыл, против воли второго. — Если тебя в воду запихнуть полностью, мы точно без озера останемся. Вообще поражаюсь, как такие крылья способны поднять твой вес, ты же явно больше десятка тонн весишь, — заключил юноша с чистой совестью опуская оба вычищенных крыла на песок, дабы те прогрелись. Сам же он перешёл на хвост.

Офигевший от такой наглости дракон, развернулся к магу и со всей дурью треснул только что отполированными до блеска крыльями по песку.

— Етить, твою рогатую мать, ты на кой, чистыми крыльями по песку бьёшь, бестолочь?! — возмущенно воскликнул парень недовольно зыркая на дракона. — Быстро жопой повернулся и смыл всю эту грязь! — уперев руки в бока, гаркнул Тэхён в приказном тоне.

Рептилия, будто поняв, что с призывателем лучше не спорить, опустил измазанные песчинками крылья в воду, тихо бухтя себе под нос и лупя хвостом об поверхность озера, расплёскивая воду во все стороны, включая мага.

— Плохой дракоша, — пискнул Тэхён, зажмурив глаза. — Я его тут мою, а он в меня водой брызгает! — возмущался парень, схватив непослушную рептилию за хвост заставляя опустить его в воду, однако дракон не растерялся и долбанул своей конечностью ещё раз, намочив мага с ног до головы.

С тёмных мокрых прядей текла вода, а сами локоны прилипли ко лбу. Едва ли не зарычав, Ким схватил хвост и злобно стрельнув глазами в веселящегося дракона, начал намыливать его снова, обхватив конечность руками и ногами. Ящер снова бабахнул хвостом, из-за чего висящий на нём маг окунался и снова показывался из воды, попискивая в надежде, что дракон наконец-то, успокоится и даст себя помыть.

Когда мытьё наконец-то было закончено, Ким с победным стоном плюхнулся в воду, с тоской подмечая, он убил на помывку своего соседа по территории без малого целый день, плюс ко всему от его собственного мытья не осталось и следа. С досадой глядя на горку остатков мыльных корней, он, пыхтя и чертыхаясь выдрал очередной из земли, по новой намыливая своё тело. Но оно того явно стоило. Дракон едва ли не сверкал от чистоты, миролюбиво подставляя мордочку лучам солнца.

— Ишь, довольный какой, — прошипел парень, активно себя натирая, — не хочешь отплатить услугой за услугу и помыть меня? — усмехнулся Тэхён подходя к умиротворённой рептилии. Тот внимательно глянув на человека перед собой, раскрыл рот и, широко пройдясь огромным языком по телу юноши, довольно зарокотал. — Я же только помылся! — пропищал юный вор и недобро зыркнув на хихикающую ящерицу, снова поплёлся к озеру, с полным ощущением того, что он скоро к нему прирастёт.

В третий раз, мылся он не так тщательно, как в первый. Опустившись под воду и смыв с себя пену, порядком измотанный, маг выполз из воды, ожидая как будет кутаться в тёплый лист лопуха. День подходил к концу, так что обсохнуть под лучами солнца у него не получилось бы. Как только его ступни опустились на берег тело обдало горячим дыханием, а затем ещё одним и снова. Жаркий воздух окутал мокрого парня. Юноша уже приготовился ответить своему благодетелю, у которого неожиданно проснулась совесть, ведь именно из-за него он три раза намыливал свои несчастные волосы, которые по ощущениям скоро станут белыми от количества их помывки за один день, но подняв глаза он несколько растерялся. Дракон держал в зубах выдранный с корнем куст дикой малины, который аккуратно положил к ногам обнажённого парня.

Это было довольно мило, особенно учитывая, что стоило ему нагнуться как ящер вновь обдал его горячим дыхания позволяя волосам высохнуть в разы быстрее. Ополоснув пару ягод в воде, маг без раздумий запихнул их в рот и довольно простонал. Малина была невероятно вкусной, сладостью оседая на языке.

— Спасибо, — поблагодарил юный вор, устраиваясь на тушке дракона, наслаждаясь вкусом ягоды и теплом тела рептилии.

На следующий день добродушный и явно чем-то довольный дракон решил провести парня по своим владениям. И следуя за хозяином ущелья, юноша только и мог удивленно подмечать, как много съедобных фруктов, ягод и даже грибов растёт на территории могущественного существа. Жаль тот сам в должной степени не мог оценить это разнообразие, оставаясь гурманом плотно сидящим на мясной диете. Да, Тэ до сих пор помнил, как пытался добавить в оленину пару листьев капусты, услужливо предоставленной Коринарой. Ну и фырчал тогда его сосед, выплёвывая зелень. В отместку даже позарился на оставленное «на потом» бедро несчастного животного. Однако против рыбы не имел ничего против. Тэхён прекрасно помнил, как прибежал к ящеру и с горящими глазами предложил разнообразить их рацион.

— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — уточнил Ким, стоило дракону зайти в воду. В ответ он получил насмешливое фырчание. Парень не понимал, как это огнедышащяя рептилия, у которой, на минуточку, лапы больше самого Тэхёна вместе взятого, да ещё имеющие немаленькие когти, сможет поймать хоть одну скользкую рыбёшку.

Дракон вильнул задницей, высказывая своим движением что-то на подобии «отстань» и скосил глаза на проплывающую мимо него рыбу. Приготовившись, он опустил лапу и тут же вытащил её с удивлением замечая, его ужин куда-то уплыл. Решив не сдаваться, дракон вновь нагнулся к воде, выслеживая очередную добычу. Заметив ту, ящер со всей дури прыгнул на несчастное существо, распрыскав, казалось половину озера вместе с ним.

— Дракоша, может я всё–таки помогу? — с тщательно скрываемой усмешкой поинтересовался маг, выглядывая из-за спины мокрого зверя. Он недовольно что-то пробухтел и снова отвернулся задницей, высматривая жертву.

Продолжалось это минут пятнадцать после чего полностью мокрый и пыхтящий праведным гневом дракон плюхнулся на песок фыркая что-то непонятное и пуская дым из ноздрей. Стараясь откровенно не заржать в голос, Тэхён ближе подошёл к многострадальному озеру и совершил призыв. Но всё было не так-то просто, как то хотелось самому магу. И началось привычное выторговывание:

— Воль, дай мне сетку, — битых минут десять просил юноша у своего духа, который недовольно раздувал щёки, открывая и закрывая утиный клюв от возмущения. — Давай, — в ответ ноль реакции, — я обещаю отдать её в целости и сохранности.

Дракон смотрящий за сим представлением уже подумывал делать ставки, когда же мелкий воришка отдаст награбленное своему хозяину, но спустя еще пару минут упрашиваний, мелкий монстрик с душераздирающим выражением на мордочке высунул сеть и отдал её Киму, едва не плача от собственных действий.

— Хорош, актёр, я скоро её верну, — шикнул на мелкого Тэхён, раскрывая плотные сети. Отыскав глазами деревья, что так удачно расположились вдоль озера, он намотал концы сетки на широкие стволы и полюбовавшись проделанной работе, вскинул ладонь вверх, взывая к своей самой милой помощнице.

Маленький дух показавшийся из тумана ещё больше удивил дракона. Он конечно понимал, у человека весьма незаурядные способности, о чём говорил контракт с тремя духами, но четыре это уже что-то новенькое и весьма необычное. Чаще всего призыватели едва могли призвать трёх и то им на это приходилось тратить едва ли не весь магический резерв, а тут перед ним маг, призывающий очередное создание, когда возле него недовольно пыхтел дух, которого он и не думал отпускать. Поразительно.

Как раз, когда ящер приблизился к своему соседу по территории, туман приобрёл более чёткие формы и из него вылезло весьма милое создание. Внешне оно напоминало аксолотля, только с ушками-плавниками, передними лапками и рыбьим телом. Создание довольно помахало ушками и приблизилось к призывателю, потираясь мордочкой о его щёку.

— Я тоже скучал, Ати, — Тэхён погладил маленькое существо по головке, на что тот умилительно попискивал. — Поможешь мне? — спросил парень и дух сразу же встрепенулась, забив хвостом в предвкушении. — Подними озеро, милая.

Ати тут же полетела к воде. Нырнув в неё вызывала несколько брызг, но не прошло и пары секунд как вода забурлила, а за хвостом милого создания потянулась немалая часть озера. Малышка в самом деле подняла озеро! От увиденного дракон не мало так прифигел. Поднявшись на все четыре лапы, он с выражением полного ошеломления на морде смотрел на «рыбалку» мага.

— Отпускай! — стоило Тэхёну дать команду, как дух встрепенулась, обрушив воду вниз. А сети наполнились рыбой. — Молодец, — улыбаясь похвалил маленькое существо парень. Ати довольно пискнула, тут же подлетая к хозяину, подставляя мордочку под поглаживания.

А дракон тем временем перевел взгляд с щуплого парнишки на его улов. Он бы своими граблями вряд ли поймал хоть что-то, а этому чуду нужно было лишь призвать два существа. Маг обративший внимание на тихо сидящего дракона победно улыбнулся.

— Теперь понимаешь, почему я напросился к тебе в соседи? За мной охотятся из-за этого дара, — отменяя призыв, признался он, но получая в ответ фырканье, недовольно повернулся к рептилии.

«Маги-призыватели с большим объёмом магического резерва необычны, но всё же не такая уж редкость», — мысленно пробухтел дракон, он как минимум мог назвать десяток магов с такими же способностями, как у парня, был лишь нюанс, тем было лет так на пятьдесят больше, чем стоящему перед ним магу. И было это лет двести назад.

— Не веришь? — немало возмутился Ким, подобным пренебрежением и терпеливо принялся пояснять: — Может раньше нас и было дофига и трошки, но лет так сто пятьдесят назад один из тогдашних правителей решил нас истребить, считал нас опасными, — данный рассказ давался юноше весьма непросто.

Он, не смотря на своего слушателя, старательно пытался контролировать голос и выкидывал улов на металлическую посудину. Затем отдал сеть Волю, исчезнувшему в ту же секунду, как только награбленное было возвращено воришке. Выдохнул, словно готовился к неизбежному. Он мог смолчать. Но поделиться хотелось до дрожи в коленях, и хозяин духов наконец, осмелившись, повернуться к дракону, продолжил:

— А спустя время нынешний понял, что с нас можно много чего поиметь. Старый мухоловка-извращенец. В общем, он начал охоту, только уже не для сжигания на костре, как его предшественники, а для прислуживания в своей магической башне. Всё бы хорошо, вот только стоит там оказаться, как его верные крысы цепляют на мне подобных ошейник по контролю воли и магии. Каждого призывателя ожидала такая же участь. И меня тоже, — выдохнул он, уходя в воспоминания, совершенно не обращая внимания, как на его слова реагирует дракон, а тот был в ужасе, и это мягко говоря.

Он помнил эту страну совершенно другой. Разумеется, дракон не знал её так же хорошо, как житель этих земель, но на его памяти за магами никогда не охотились. Те считались благом для рода и города, в котором рождались. Ведь один только маг мог избавить небольшое поселение от множества проблем и напастей, которые так и поджидали простых смертных на каждом шагу.

— Мою деревню спалили. А нас… юных и неопытных магов приказали связать цепями, — Тэхён говорил медленно, переживая каждую секунду своих воспоминаний вновь. Это было невероятно тяжело. И больно. Горло сковывало. А тяжелый комок мешал дышать и говорить дальше. — Прикованные друг к другу мы еле шли, соблюдая строй. О побеге не было и речи. Но я сбежал. Если ты спросишь, как – не скажу. Помню только цепи, натирающие руки до крови и жуткую боль, когда бежал по лесу. Через какое-то время, сумев выбраться я вернулся в деревню и наткнулся на сгоревшие трупы и тлеющие дома, — проморгавшись от слёз, готовых покатиться по щекам, Тэхён взлохматил чёлку и обернулся на замершего дракона: — Теперь понимаешь, почему я просил тебя не выгонять меня? Мои способности, то, чем так жаждет обладать этот чухловатый гриб в короне, а я не хочу становиться очередным послушным пуделем в его вольере.

Правдивость слов Тэхёна подтвердилась спустя пару дней, когда к ним пожаловали незваные гости, в лице гвардейцев королевского двора.

— Да я тебе серьёзно говорю, мы с Волем, тогда пол корабля обнесли, — смеялся парень, рассказывая очередную историю фырчащему в недоверии ящеру. Однако, когда тот резко вскинул голову, стало не до шуток. Зрачки дракона опасно сузились, а из пасти послышался угрожающий утробный рык. — Дракоша? — Тэхён испуганно посмотрел в сторону рептилии. Никогда подобного поведения за своим соседом он еще не наблюдал и посмотрев в сияющие золотом глаза, перевёл взгляд в ту сторону, куда он смотрел. — Что случилось? — маг не знал, в чем дело, но взгляд ящера пугал и настораживал.

Дракон, ещё раз рыкнув, посмотрел на мага, и его морда приобрела привычные черты, глаза отдавали теплом, а не холодной яростью, что секунду назад отражалась в его гигантских омутах. И Тэхён смотря в эти глаза понял, кто пришел. Выдохнув воздух из легких, он краем сознания услышал собственный тихий скулёж, разнёсшийся по пещере, ставшей их общим домом. Рептилия приблизила морду к магу и махнул ею в сторону лестницы, а до юноши наконец-то начали долетать отголоски чьих-то голосов.

— Нет! — выдал парень, отбегая от дракона в дальнюю часть пещеры. Ничего непонимающее существо повернулось к магу, спиной упирающегося в камень, словно желая слиться с тем. — Пожалуйста, не отдавай меня им, — чуть ли не плача произнес юноша, глядя затуманенным взглядом от скопившейся влаги в глазах. — Дракоша, прошу, они посадят меня на цепь. Умоляю, не отдавай меня, — он уцепился руками за приблизившуюся к нему за морду, обнимая дракона. Слёзы капали на чешую, а тихий голос молил не отдавать его людям, разрывая сердце. — Я хочу остаться с тобой, пожалуйста, позволь мне остаться, — задушено хрипел маг.

— Как думаешь, он ещё живой? — послышался насмешливый голос с другого конца территории, отчего Тэхён вздрогнул всем телом. Он не знал этого человека, не слышал раньше его голос, но та манера, с которой тот говорил была ему отлично знакома. Стража.

— Дракоша, пожалуйста, — кусая губы едва ли не до крови взмолился маг, закрывая глаза и дыша через раз. Ему было страшно. Он был напуган до ужаса.

— Еду то ему доставляют, значит ещё живой, — отозвался второй, по голосу явно более взрослый мужчина.

Дракон же не слышал нежданных гостей, он заглядывал в глаза цвета индиго в попытке прочесть в них что-то известное лишь ему. Когда шаги стали ближе, дракон мордой отодвинул цепляющегося за него юношу, в небольшой неприметный закуток, закрывая своим гигантским телом от взора любого зашедшего внутрь Его пещеры!

— Ну и где это животное?! — рявкнул один из стражников.

— Дракоша… — дрогнувшим голосом произнёс парень.

Ящер, смотря на трясущиеся руки, обдал их тёплым дыханием и двинулся к выходу из пещеры, сопровождая грузный шаг душераздирающим рыком. Стоящий в глубине пещеры Тэхён с ужасом смотрел на виднеющийся проём, из которого только, что вышла рептилия, следом он услышал пронзительный крик одного из мужчин и заикающийся голос второго.

— И-и-именем к-короля, — начал один из них, смотря на огромного чёрного, как смерть дракона, чьи золотые глаза холодили душу, — по приказу Его сиятельства, нам приказано осмотреть территорию на наличие преступника! — наконец, закончил он и глянул на огромную огнедышащую рептилию.

Дракон фыркнул, на дрожащих перед ним людей, явно демонстрируя весь свой скептицизм, касательно этих трусливых тушек. А затем спокойно отвернул от них морду и направился обратно в пещеру, и улёгшись под сводом пещеры, закрыл своей тушкой вход, принимаясь внимательно наблюдать за снующими людишками. За пару часов те облазили всё ущелье, вдоль и поперёк изучив территорию дракона в тщетных поисках упомянутого преступника. Когда всё оказалось осмотрено, мужчины переглянулись и на негнущихся ногах двинулись к замершей рептилии.

— По приказу, Его сиятельства, нам велено осмотреть всю территорию, включая пещеру, — произнёс тот, что помладше и тут же запущенно пискнул.

Дракон не намеревающийся пускать в их с магом убежища посторонних, грозно рыкнул, выпуская из пасти несколько искр, за которым вполне мог последовать огненный залп. К счастью, создавать его не пришлось. До смерти перепуганные людишки кинулись к лестнице так быстро, что едва пятки сверкали. Хмыкнув, ящер развернулся и последовал внутрь пещеры, где в самой её глубине сидел юный маг, сжимающий свои колени трясущимися от страха руками. Дракон приблизил морду и обдал холодное тело жарким дыханием, заставляя человека вскинуть голову и взглянуть на рептилию.

— Спасибо, — прошептал парень, роняя слёзы и протягивая ледяные пальцы ближе к дракону. — Спасибо, — снова повторил он, обнимая рогатую голову ящера. Существо отозвалось на ласки тихим рокотом, продолжая греть тело юноши своим дыханием в ответ слыша благодарные слова, вперемешку со всхлипами. Дракон никогда не отдаст его, сегодня Тэхён это осознал в полной мере.

Но даже этот факт не спас парня от нервных одёргиваний самого себя. Весь оставшийся день он прислушивался и вглядывался в ступени, раздирая зубами пухлые губы. Ящер, видя состояние мага не отходил от него, всем видом демонстрируя, он рядом и ни в коем случае не даст в обиду юного вора. Такая поддержка от огнедышащей рептилии была приятна и необходима. Поглаживая толстую чешую, юноша действительно успокаивался, однако стоило ночи вступить в свои права, как на место мнимому спокойствию пришёл страх.

Забравшись на тело дракона, Ким сильнее жался к его шее, ища защиты. Паника сковывала, а сознание то и дело подкидывало возможные сценарии его незавидного будущего. Дракон, чувствуя и воочию наблюдая неспокойный сон человека, тяжело вздохнул, не в силах помочь должным образом. Он лишь ближе подвинул морду к лицу юноши, замирая. На мгновение его золотые глаза засияли ещё ярче.

«Главное не разбудить чудика», — пронеслось в голове существа, пока лежащий маг ёрзал по его телу неразборчиво моля кого-то его не трогать.

Сородичи могли запросто его осудить за то, что он сейчас делал. Но пусть для начала попробуют столько времени провести в одиночестве, а потом поживут рядом с буйным магом, пышущим активностью и откровенным любопытством, которое оказалось в миг прихода стражи погребено под откровенным страхом и паникой. Устанавливать ментальную связь с другим видом весьма непросто и обычно никто подобное не практиковал, но это было возможно. Дракон цеплял нити магии, сплетая их воедино, создавая прочное плетение, соединяющее два сознания.

Стоило существу закончить, как его тут же атаковали тысячи жутких воспоминаний и кошмаров мага. Парень сильнее затрепыхался и успокоился только после вмешательства дракона в эту какофонию из воспоминаний, надуманных страхов и сновидений. Рептилия, вздохнув плотнее, прикрыл парня своим крылом, позволяя ему расслабиться от исходящего тепла. Причмокнув пухлыми губами, маг повернулся к своему благодетелю и сильнее прижался к мощным кожаным крыльям.

Пробуждение было странным. Тэхён чувствовал себя иначе. А от вчерашних переживаний и откровенной истерики не осталось ни следа. Лишь при воспоминании о прошлом, становилось стыдно. Повел себя как припадочный, не иначе. Но что более интересно, он ощущал некоторую странность в себе. Словно что-то изменилось, но в чем именно было дело не понятно. А ещё, как казалось, ночью он ощутил магию, вот только та точно не имела ничего общего с духовной или человеческой, а единственным магическим существом на квадратный километр был его сосед.

— Ты что-то сделал с моим сознанием? — обратился к дракону парень, стоило тому показаться на горизонте. Поймав недоумённый взгляд рептилии, он продолжил: — Я почувствовал ментальное касание.

«Странно, оно было очень лёгким», — прошелестел голос в голове Тэхёна. Маг тут же вскочил.

— Что? Почему я тебя слышу?

«Потому что я установил ментальную связь», — фыркнул дракон на нелепый и откровенно глупый вопрос человека.

— Чтобы выражать своё недовольство не только пыхтением, но и словами, — лукаво улыбнулся маг, напрочь утративший любое ощущение страха и опасения.

«Выгоню».

— Ничего, я вернусь, — громко захохотал Тэ, словно событий вчерашнего дня не было, и дракон облегченно выдохнул. Правда только внутренне. А вот внешне, ящер на прозвучавшие слова только рыкнул и двинулся к водопаду. Парень же, переполненный радостью и откровенным счастьем от того, что теперь он смог обрести собеседника не только в виде своих духов, но и дракона, забыв про обувь понёсся босыми ногами вслед за чернокрылой рептилией.

— А разве вы не устанавливаете ментальную связь только с родственными душами, — приблизившись к дракону, поинтересовался парень, — я имею в виду, что мы знакомы лишь пару недель, разве я достаточно близкий?

«Ты единственный человек на много километров вокруг», — произнёс дракон и отвернулся от собеседника. В общем-то, парнишка был прав, ментальная связь действительно устанавливалась только с теми, кому доверяешь, но их случай несколько отличался от привычных, о чём ящер решил не упоминать. Пока было рано.

— Я не об этом, — отмахнулся Тэхён, задавая новый вопрос: — Почему ты не установил её раньше? Зачем ты вообще решил связать нас? Я думал, такое возможно только у драконов, но я человек. А ты можешь читать мои мысли постоянно? — вопросы из мага лились, как из рога изобилия, заставляя дракона уже пожалеть о своём акте благородства и задуматься о том, чтобы снова вернуться к рычанию и пыхтению на мелкого, доставучего человека. — И хватит уже отворачиваться ко мне жопой! Я ведь и обойти могу, — пригрозил Ким, получив в ответ насмешливое фырканье. — Не веришь? Слушай, может твоя тушка и огромна, как сокровищница нашего пузатого кабана в короне, но это не значит, что она необъятна! — завершил свою пламенную речь маг, вызывая ответную реакцию, которую в принципе и дожидался.

«Я не настолько огромный», — обиженно выдал дракон и ударил недовольно крыльями по воде.

— Ай, не брызгайся! — пискнул юноша, уворачиваясь от капель воды.

«А ты перестань называть меня необъятным!» — пропыхтел ящер. Будь он поменьше и помягче, Тэхён точно бы не сдержался и пожамкал его за щёчки, уж слишком умилительно выглядел дракоша.

— Так я ж, наоборот сказал, что ты не необъятный, — улыбаясь, ответил Ким, получив ещё одно недовольное пыхтение и созерцание пятой точки своего компаньона.

«Вот, что за мода, отворачиваться задницей к собеседнику?»

Но в итоге доставучесть Тэхёна имела свои плоды. Дракону, не смотря на свою мощную выдержку, пришлось не сладко, оказалось, он не был готов к стихийному бедствию в лице мага, который приставал к нему с вопросом не то, что каждый день, а каждую минуту. Рычание и пыхтение больше не помогали, юноша снова и снова возвращался к рептилии, задавая тот же вопрос и не уходил от бедного ящера пока не получит на него развёрнутый ответ.

А Тэхён наслаждался. Он обрёл собеседника! Да ещё и какого! Древнего и интересного! Всё-таки его частые монологи и вопросы в никуда не могли сравниться с нормальным и, если так можно выразиться, человеческим общением. Забавно было то, что, не смотря на пыхтение, фырчание и недовольное рычание, маг прекрасно видел, дракону тоже нравится с ним говорить. Порой он забывался отыгрывать злобную рептилию и погружался в воспоминания, рассказывая парню поистине фантастически истории. Их общение стало ближе, ментальная связь казалось укрепила доверие и заставила иначе посмотреть друг на друга. Они потихоньку приоткрывали свои тайны, позволяя другому заглянуть в скрытую от других часть своей души.

Однажды вечером, после сытного ужина юноша в очередной раз не смог сдержать собственное любопытство. Смотря на разморённого едой дракона он, невесомо поглаживая морду, тихо начал разговор который давно волновал юную душу.

— Скажи, как ты попал сюда?

Ящер мгновенно распахнул золотые глаза, пристально смотря на своего юного собеседника. Рассказывать о своей глупости не сильно хотелось, дракон мог бы фыркнуть и, скинув юношу с собственного тела, уйти в пещеру или как говорил Ким «отвернутся к нему жопой», но он не стал. Юный маг ему всё-таки доверился и приоткрыл завесу своей жизни, значит и дракон должен показать ему неприятную правду своего заключения. Тяжело вздохнув, он перевёл глаза на догорающий костёр.

«Доверился не тому человеку», — коротко отозвался ящер без особых подробностей.

— Не хочешь говорить? — догадался Тэхён, грустно улыбаясь. Он отлично понимал его нежелание. Ворошить болезненное прошлое весьма неприятная процедура. — Я не заставляю. Если тебе тяжело, то не рассказывай, — рука нежно и успокаивающе провела по чешуйкам на носу рептилии.

«Я тогда только покинул гнездо, — начал дракон свой рассказ, тут же поясняя непонятные для Тэхёна моменты: — Наш вид покидает родной дом не так часто и одним из этих поводов служит поиск пары. Попутно с этим мы знакомимся с бытом людей и иных существ, ведь никогда не угадаешь в каком из магических народов отыщешь свою родственную душу, – ящер замолчал, готовясь признаться в своей наивности, неопытности и откровенной глупости. — Я тогда был подростком по драконьим меркам, грезил своей парой, жаждал отыскать её, поэтому ринулся в путь, как только окрепли крылья. Летал, путешествовал, наслаждался простором небес. В одном из небольших поселений на моём пути оказался человек. Он не был родственной душой, просто весёлый парнишка из захудалой деревушки, в которой я обосновался. Наивный и зелёный я, уже после года дружбы, как на духу выдал кем являюсь, ещё и продемонстрировал себя в полной красе, — он грустно усмехнулся, — а потом тот человек отвёл меня к королю, дальше не помню, провал в памяти… и вот я здесь. Уже более двухсот лет, это ущелье – моя тюрьма».

— Но зачем ты королевской семье? — поинтересовался парень с голосом полным недоумения. — Пленил тебя явно не наша макака с палкой.

«Ты прав, это был не он, — усмехнулся ящер от ёмких определений, подбираемых языкастым магом, — тот умер уже слишком давно, а им я нужен для зелий и заклятий».

— Что?! Они варят из твоей крови яд? — подорвался с места ошарашенный парень.

«Не будь идиотом, — тут же осадил мага дракон, напоминая: — мою чешую не пробьёшь, ни мечом, ни заклинанием, но как раз из-за этого свойства нашего вида, на мне время от времени отрабатывают смертельные проклятья и новые виды оружия».

— Святые духи, — юноша приложил руки ко рту, смотря стеклянными глазами, полными ужаса, на дракона, — значит, ты двести лет выступал как подопытный?

«Да, но раз я до сих пор жив, то людская магия ещё не перешла порог моей силы. Знаешь, люди смешные существа. Они жестоки, но при этом слабы. Хотят, чтобы им подчинялись, но не способны уяснить, не они центр вселенной, — отстранённо рассуждал дракон, словно сказанное касалось вовсе не его самого».

Он действительно так считал, но почему-то старательно обходил тот момент, что стоящий перед ним парнишка тоже человек.

— Почему ты не использовал драконий зов? — вновь задал вопрос маг, немного отойдя от шокирующего рассказа. — Или это тоже сказки?

«Не сказки, — отозвался ящер, слабо мотнув головой, — мой зов блокируют артефакты, установленные по периметру ущелья, а все они завязаны на этой цепи, — он приоткрыл вид на тяжёлое плетение, которое Тэхён намерено столько времени не замечал».

Тэхён как завороженный подошёл ближе к металлическим оковам, присаживаясь напротив звеньев. Он спустя почти три месяца, мог ту осмотреть. Его глаза цвета индиго гуляли по цепи, пока не остановились на знакомом символе.

— Дракоша, что это такое? — юноша указал пальцем на эмблему, выгравированную прямо на оковах.

«Эмблема рода Шарс, — и встретив молчаливый вопрос, продолжил: — эта семейка была одной из немногих, создавших оружие и цепи против драконов. Они были слишком опасны и наш род избавился от них, и от их изобретений, но как оказалось не от всех».

— Слушай, а если снять цепь, ты сможешь улететь? — продолжил сыпать вопросами маг, над чем-то явно задумавшись.

«Да. Стоит цепи пасть и все артефакты перестанут действовать. — Этот вопрос он успел изучить досконально. Используя те капли магии, которые умудрялся накопить в теле за долгие двести лет своего заточения и одиночества».

— Отлично, — Тэхён поднялся на ноги и вскинул руку, являя дракону уже знакомое существо. Ничего не поясняя, парень перевернул Воля лапами кверху и начал буквально вытряхать из мелкой тушки награбленное. Дракон смотрящий на это едва ли не с шоком, застыл столбом.

«Что ты делаешь? И откуда у тебя столько сокровищ?»

Последнее рептилию интересовало особенно. Огнедышащие были известны своей тягой к драгоценностям, поэтому он не мог спокойно смотреть на эту гору драгоценных камней, ювелирных украшений, золотых черенков и прочей утвари, безжалостно вытрясаемых из мелкой тушки духа.

— Я видел уже этот знак, — пояснил Тэхён, добавляя: — не знаю где, но точно крал что-то с такой эмблемой из сокровищницы короля.

Присев на корточки призыватель начал перебирать золото и драгоценные камни, откидывая за спину всё, что не подходило под искомое, в то время как Воль едва не плача, ловил каждую откидываемую хозяином вещь и пихал её обратно в карман. Дракон, наблюдавший за этим действием, прибывал в полнейшем шоке. Человек буквально закопался по макушку в драгоценности и честно, он сам был бы тоже не против окунуться в эту гору и возможно, утащить её с собой. Разумеется, вместе с чудиком и мелким воришкой, который прямо сейчас, взял в лапки немаленький сундук и старательно всовывал его к себе в кармашек.

— Нашёл! — вскрикнул Тэхён, потряхивая головой, в тщетной попытке избавиться от мелких украшений, запутавшихся в нечёсаных волосах. Дракон, смотря на мага только мысленно улыбался, драгоценности в тёмных прядях, красиво сияли на солнце, отливая яркими красками. Завораживающее зрелище. — Смотри, у него такой же рисунок и подпись, — парень потянул к морде ящера круглый медальон, однако радость обоих длилась не долго. Стоило вору рассмотреть тот ближе, как они обнаружили три иглы, одна из которых была сломана.

— Чёрт, сушёные головы яка, ну конечно, всё же не могло быть так просто! — ругался парень, пока рептилия приглядывался к найденному артефакту.

«По всей видимости, это единственный ключ», — тяжело вздохнул дракон. А ведь он уже было подумал, что наконец, сможет выбраться из этого места, где казалось, знает каждый камень, но видать сидеть ему здесь ещё очень долго.

А человек бесновался, проклиная всё на чём свет стоит. Огнедышащий, наблюдавший за ходящим туда-сюда магом испытывал смешанные чувства. Именно он был прикован цепью, да так и останется сидеть на ней долгие годы, но поведение юного вора отдавалось теплом в груди. Тот действительно хотел вытащить ящера из ямы, ставшей его домом на долгие двести лет.

— Прости, Дракоша, — послышался тихий голос юноши.

«За что ты просишь прощения, Чудик?» — не понял огнедышащий зверь, попутно приближаясь к расстроенному магу.

— Я думал, что смогу тебе помочь, а оказалось... единственная возможность тебя спасти сломана и деталь, которую по идее можно было бы припаять, вообще Бог знает где, — запустив пятерню в волосы, он стряхнул застрявшие в прядях камушки, и потускневшим взглядом посмотрел на лежащие у ног драгоценности, которые впервые его не радовали.

Дракон не знал, что сказать, на его памяти такое впервые, когда просят прощения за обычное стечение обстоятельств, однако вор похоже так не считал. Он, ведомый инстинктами, приблизился к ногам мага, опуская свою голову рядышком, грея тёплым дыханием оголённые участки кожи. Тэхён слабо улыбнувшись провёл рукой по горячей чешуе, думая, как он может помочь тому, кто буквально спас его, вылечил, кормил изо дня в день, дал жильё и не выдал стражникам.

— Мы что-нибудь придумаем, — прошептал себе под нос юноша. — Воль, ты ещё тут не всё подобрал, — обернувшись к мелкому жулику, крикнул маг. Но стоило ему увидеть, что именно запихивает к себе мелкий паразит, он рывком дёрнулся к нему, чуть ли, не заехав лежащему ящеру ногой в глаз. — Воль, — Тэхён не обращая внимания на возмущенные фырканья духа, выхватил небольшой металлический треугольник из его лапок.

— Похоже, мы всё-таки тебя вытащим, — заразительно улыбнувшись квадратной улыбкой, он вскинул недостающую часть. — Воль, — парень обернулся к совершенно расстроенному зверьку, — следующая сокровищница – твоя.

Маленький монстрик, тут же забыл о своём горе и вырванной из лапок побрякушке. А на чудаковатой моське расползлась предвкушающая улыбка.

— Молот дашь? — поинтересовался хозяин духа, мысленно ушедшего в золотые дали и тот на радостях отдал ему необходимое без всяких препирательств, чем не мало удивил стоящего позади дракона.

«Вот так просто?»

— Топор и побрякушка взамен на сокровищницу какого-то жирножопого богатея, Воль никогда не упускает выгоды. Да, напарник? — хмыкнул он, смотря на довольно поддакивающего воришку.

«Два сапога пара».

— Ты это ещё Барда не видел, — улыбнулся маг, вспоминая своего духа-подельника.

«Сколько у тебя вообще контрактов?» — задал давно интересующий его вопрос дракон. Он то думал, что на четырёх парень остановился, но по всей видимости нет.

— Ммм, — он немного подумал, прежде, чем ответить, — так, Воль, Ати, Леру, Коринара и…, он загнул ещё два пальца, перед тем, как уверенно выдать с гордостью на лице: — Шесть, — и довольно продемонстрировал загнутые пальцы.

«Шесть?! И тебя ещё не разорвало на куски?!» — окинув взглядом щуплую фигуру, ящер конкретно так выпал из реальности. В его время, чтобы добиться такого количества призывов, нужно было прожить едва ли не большую часть жизни.

— Ха, ну наконец-то, ты понял, насколько я уникальный, — довольно вздёрнул нос вор, испытывающий небывалое удовольствие от признания столь древнего существа.

«Действительно уникален, теперь я начинаю понимать короля».

— Также пытался бы меня повязать на цепь? — лукаво улыбнулся маг, встав вплотную к чёрной морде. Задавая свой вопрос он и сам не знал, какой бы ответ хотел получить.

«Нет, забрал бы с собой».

— Я не буду против, — не сводя глаз с золотых омутов, произнёс призыватель, словно не он только что признался в том, насколько ему комфортно рядом с огнедышащим ящером. Прокряхтев, юноша переключился на первоочередную тему обсуждения: — Для начала нужно скрепить эти части между собой.

«Даже жаль, что он не человек», — пронеслось в голове мага, но он быстро выкинул эту мысль из головы, сосредоточившись на словах рептилии.

«Драконий огонь точно не подойдёт, даже самый мощный. Оковы созданы против нас», — поддержал смену темы ящер, ощутив насколько сильно самого чудика, смутили его же слова. Пусть и несколько запоздало.

— Тогда остаются только духи. Может их пламя и не настолько мощное как твоё, но оно имеет другую природу.

«Стоит попробовать».

Кивнув, Тэхён выставил руки в стороны, совершая призыв:

— Леру!

Ущелье озарилось огнём, из которого грациозно махая крыльями вышел гордый дух, придерживая хвост на весу. Воль, заметив огненного позёра, недовольно причмокнул клювом забирая из-под лап грифона монетки, пока тот своим хвостом не расплавил его золотишко.

— Так, — уперев руки в бока он осмотрел создание, и прикинув что-то в уме вновь вскинул руку, — Коринара, без тебя не справимся.

Лисица, выйдя из облака недовольно уставилась на грифона, и демонстративно отошла к хозяину. Леру обиженный таким поведением лиственной прелестницы, попробовал приблизится к ней, попутно распушив хвост, однако дама была не шибко впечатлена. Фыркнув, она отвернулась от обалдевшего самца, в то время как мелкий клептоман, подобрав все свои пожитки, гаденько закряхтел.

— Ну что, начнём! — потирая ладони, воскликнул парень. — Кори, колдуй нам наковальню, — вооружившись молотом, скомандовал юноша со странно и опасно горящим взглядом.

«Какую наковальню?! Ты что собрался этот ключ молотком дубасить?!» — в ужасе воскликнул дракон, смотря на чудика, борясь с желанием прикрыть морду крылом.

— Эм, да, а как иначе? — спросил маг, не понимая причины такого удивления от соседа.

«Это же магический ключ! Если ты начнёшь бить по нему, то разрушишь всю тонкую настройку!»

— Но ты сказал, что нужен огонь, — растерянно пробормотал Тэхён, смотря то на золотые глаза дракона, то на молот в собственной руке. Недоумевая. Когда он был маленьким, все в деревне тащили свои поломки кузнецу. Там был и огонь, и наковальня. Но похоже, далеко не всё чинится ударами железа о побрякушки. — И зачем я тогда молоток брал? — недовольно фыркнув, он отдал Волю инструмент и следом отпустил одного духа за другим.

«Такое чувство, будто я испортил вам всё шоу», — хмыкнул дракон, забавляясь общей реакцией, распространившейся одновременно на всех.

— Так и есть, — буркнул вор, плюхаясь задницей на траву, и опустив уголки губ вниз, выдал с тяжелым вздохом: — рассказывай, что делать.

Ящер тихо засмеялся, глядя на недовольное лицо. Аккуратно улёгшись рядом, он обдал парня тёплым дыханием, молчаливо подбадривая.

«Что ты знаешь о магических нитях?» — спросил дракон, которому необходимо было определить с чего начать свои пояснения. И подозревал он, начать придется с базы.

— Знаю, что они опутывают всё вокруг, но видят их только артефакторы, так как непосредственно взаимодействуют с ними во время изготовления предметов.

«Нити видят не только артефакторы, остальным просто это не нужно, вот и применяют магию… бездумно», — с еле слышными неодобрительными нотками в голосе ответил ящер.

— Это ты обо мне? — зыркнул вор на огнедышащее существо.

«Да, — совершенно не скрываясь ответил дракон, прищуриваясь. — Если бы ты мог видеть нити магии, то без проблем научился пользоваться не только призывом, но и заклинаниями».

— Что? Как? — едва не подскочив на ноги, загорелся маг. Он ни разу не слышал, чтобы призыватели могли колдовать. Но дракон, живущий не одно столетие, порой несколькими фразами открывал для парня всё новые и новые горизонты. Сколько ещё знаний хранит это могущественное существо? И главное, поделится ли он хоть небольшим кусочком информации со смертным, что так искренне смотрел в золотые глаза, впитывая каждое слово.

«Разделить два источника и сплести в равнозначной степени собственную магию с энергией из мира духов», — просто ответил ящер, будто рассказывал, как дышать, а не сложное хитросплетение, на которое и маги сейчас способны не были.

— Ты же меня научишь?

«Если сделаешь ключ – научу», — ему так и хотелось добавить: и не только этому, но дракон благоразумно промолчал, а маг и не заметил его веселья.

— Хорошо, тогда я должен почувствовать нити, да? Но как мне это сделать?

«Хороший настрой, но для начала тебе надо успокоиться. Возбуждённое сознание не способно углядеть магические нити, по крайней мере не на ранних этапах изучения».

— Хорошо, я понял, — Тэхён повернулся спиной к солнцу и закрыв глаза приготовился слушать указания временного наставника.

«От закрытых глаз толку нет», — фыркнул со столь идиотского решения зверь.

— Отстань, я так расслабляюсь.

«Ты наоборот начинаешь вариться в чане собственных мыслей», — подцепив зубами одежду вора, он поднял его с земли и поволок вперёд.

— Эй, ты куда меня тащишь?! — возмутился трепыхающийся маг, пытаясь словить подошвами ботинок землю и идти самостоятельно, а не тащиться по земле, как мешок картошки.

«Вместо того, чтобы страдать дебилизмом, лучше смотри на воду, она успокоит явно лучше».

— Но я видел, как маги закрывают глаза перед тем, как включить магическое зрение.

«Это не твой случай».

— Почему?

«Ты непоседа, чудо, и пусть при воровстве явно способен отсидеть в засаде какое-то время. С магическим зрением так не получится. Тебе нужно успокоить не только свой тараканий полк, — произнёс он, легонько тыкнув когтём в лоб, — но и магию. А она у тебя вихрями носится по ущелью. Плюс, недавний призыв духов, чьё нахождение в нашем мире ты ежесекундно поддерживал. В других обстоятельствах, я бы настоял, чтобы ты научился для начала «включать» магическое зрение, но наша цель починить ключ, до повторного прихода стражи. А значит действовать придётся очень быстро».

— Хорошо, я понял. Так, надо смотреть на воду, да? — уточнил маг, обернувшись на собеседника. Он готов был подчиняться. Освободить дракошу и оставить короля облапошенным хотелось невероятно сильно.

«Просто расслабься», — вздохнул ящер, согревая спину парня, тёплым дыханием.

Тэхён совершенно не понимал, как простое сидение на берегу озера поможет ему увидеть нити магии, но спорить с драконом не стал. Откинувшись на лапу, могущественного существа, вор окинул взглядом всё ущелье, ставшее таким родным за пройденное время. Лёгкий ветерок ласкал его пряди, а размеренное дыхание ящера за спиной погружало в полную умиротворённость. Казалось, нет никакой стражи, рыщущей по всему королевству в поисках неугомонного призывателя, нет опасностей. И дракон, ставший таким близким существом, не прикован на толстую цепь, а лишь приземлился на часок другой, чтобы отдохнуть. Забыться действительно стало не просто.

«Отлично, — раздался голос в голове парня. — Теперь попробуй почувствовать магию в своём теле».

Легко кивнув, юноша прикрыл глаза, за что получил фырканье от наставника, но веки так и не открыл, погружаясь внутрь своего сознания, в попытках уловить то, о чём говорил ящер.

«А теперь открой глаза», — тихо прошептал зверь. Стоило юному ученику сделать сказанное, как мир в момент окрасился цветами. Тонкие нити магии огибали собой всё вокруг, деревья, камни, кусты, озеро. Опустив взгляд на свои руки, маг в неверии раскрыл рот. Всё его тело опоясывали тысячи таких же нитей, образуя невероятные хитросплетения.

— Я вижу. Я вижу их! Дракоша! Я их вижу! — радостно защебетал парень, обернувшись. Глаза цвета индиго округлились до невообразимых размеров, рассматривая дракона и то, насколько много и плотно те окружали его. — Ого, да ты как вязанная игрушка!

«Не отвлекайся, — покачал головой ящер, разворачивая когтём уж слишком счастливую моську паренька к ключу. — Видишь несколько из них разорваны? — указал огнедышащий на артефакт и получив утвердительны кивок продолжил: — Тебе надо их сплести заново. Попроси у своего духа закольцевать огненную сферу».

Леру призванный в тот же миг, не спрашивая и не ожидая указаний подошёл к хозяину. Слегка взмахнув перьями, он выпустил небольшой сгусток пламени, преобразовывая тот в сферу и направил в сторону призывателя.

«Отлично, пусть поддерживает её в таком состоянии, а ты внимательно приглядись к структуре шара», — дал очередное указания дракон, надеясь, что человеку хватит сил, настолько долго поддерживать активным магическое зрение. Тот всё-таки пользовался им впервые.

— Он как клубок, — поделился юноша, оглядывая магическую сферу.

«Да, похож, — согласился ящер, концентрируясь на призванном магическом шаре. — У него должно быть начало, попробуй найти».

— О, вот, вот тут.

«Да. Теперь потяни нить к себе».

— Прям тянуть? А меня огнём не обожжёт? — засомневался парень, как никак это всё-таки огненное заклинание.

«Если ты потянешь за кончик, то нет», — попытался успокоить мага дракон, однако получилось не очень. Вор с сомнением поглядывал на огненный шар, опоясанный нитями магии. В иной ситуации он бы точно повременил с «тяни к себе», но сейчас ситуация требовала риска.

— Ладно, вода не далеко, — шепнул себе под нос призыватель и с неслабо подрагивающими пальцами потянулся к нити. Какого же было его удивление, когда она оказалась тёплой, но совершенно не обжигающей. Лишь немного греющей ладонь.

«Молодец. Ты вышивать умеешь?» — задал странный вопрос дракон, внимательно смотря на вора.

— Эм, ну, да, только очень плохо, — на всякий случай предупредил маг, совершенно не понимая к чему ведёт рептилия.

«Тогда обойдёмся топорным методом. Свяжи нити узелками друг с другом, пропуская через них духовный огонь».

Вздохнув, призыватель прикусил губу, подтягивая нить к разломанному артефакту. Подцепив одну из них он под внимательным присмотром ящера связал между собой духовную энергию с магической, после чего перевязал ещё одну, объединяя артефакт.

«Молодец», — похвалил парня дракон, наблюдая за процессом восстановления ключа. У него всё отлично получалось. Даже удивительно. Он думал, им потребуется как минимум пару попыток. Видимо, природа одарила этого чудика не только мощью, но и способностями, которые только и требовалось раскрыть.

— Тяжело, — прошептал юноша, завязывая второй, ощущая, как подрагивают пальцы, а на плечи словно навалилась объемная масса чего-то невидимого.

«Потому что ты вкладываешь ещё и свою магию».

— Разве так можно? — забеспокоился парень, повременив с последним узлом.

«Ты призыватель, без твоей магии, духовные нити попросту не соединятся», — успокоил ящер, нервно закусывающего губу мага. Тот, не зная о магии ничего от слова совсем, банально опасался перемудрить и нахимичить чего не того.

Стоило последнему узелку связать разломанные части, как мир, перед глазами Тэхёна вновь вернулся в прежний, не испещрённое магическими путами состояние. Тяжело задышав, парень привалился к тёплому боку дракона, стараясь быстрее восстановить дыхание. Он будто километр пробежал, не меньше. Болело и тянуло всё тело.

«Умничка», — похвалил его зверь и потёрся носом о покрытый испариной лоб.

— Не думал, что связывать между собой энергию так тяжело, — хмыкнул он в ответ, ласково касаясь морды дракона.

«Это с непривычки. Чем чаще будешь практиковаться, тем легче станет колдовать в будущем».

— Угу, — согласился вор, с трудом поднимаясь на ноги, невольно опираясь о тело рептилии. Голова после такого урока болела знатно, но чем скорее они выберутся, тем быстрее он сможет отдохнуть и выдохнуть. Отменив призыв Лиру, Тэ присел на колени перед замком. — А что, если бы я умел нормально вышивать? — неожиданно спросил он.

«Плетение получилось бы более устойчивым, но нам этот ключ нужен на один раз, поэтому обойдёмся и варварским методом».

— Научишь? — загорелся Ким, смотря своими невозможными глазами в золотые.

— Конечно, — хмыкнул тот, готовый до конца дней своих делиться всеми знаниями драконов с чудиком. Однако расслабленность быстро покинула ящера, стоило тому услышать посторонние звуки со стороны леса.

— Что такое?

«В пещеру. Живо!» — скомандовал ящер, тут же подхватив вора, отчего Тэхён едва не потерял так старательно восстановленный ключ.

— Дракоша, что происходит? Ты чего такой взъерошенный? — забеспокоился парень, опускаясь на каменный пол их жилища. Хотя догадка касательно странного поведения у него имелась.

«Стража», — просто ответил огнедышащий, смотря на расширяющиеся в испуге глаза цвета индиго.

— Давай сейчас же тебя освободим и улетим отсюд… — запнулся юноша, услышав вдалеке громкие голоса людей. Они не должны были быть здесь. Они чужды этому месту. Это ущелье только их с дракошей. И ничьё более!

«Поздно. Я их отвлеку, а ты спрячься за мной и не высовывайся», — отдал чёткие команды ящер, вылезая из-под свода пещеры.

— Дракоша… — тихо прошептал Ким, смотря, как огромное тело покинуло укрытие.

Стоило рептилии показаться, перед незваными гостями, как его голова пригнулась к земле, а из горла раздалось утробное, мощное рычание, мгновенно разнесшееся по всему ущелью.

— Именем короля, мы обязаны осмотреть вашу пещеру! — произнёс мужчина, вышедший вперёд войска. — Если вы будете препятствовать осмотру, нам придётся применить силу.

Стража, моментально вскинула копья, демонстрируя, что шутить они не станут и если дракон не пропустит их вглубь, то те с удовольствием метнут в прочную шкуру парочку. Металл оружия опасно сверкнул на солнце. Вот только рептилия не позволит им пройти! Пустить людей внутрь, означало подписать смертный приговор его чудику, а этого он уж точно делать не собирается.

— Смотрю угрозы на тебя не действуют, животное, — не добро усмехнулся командир стражи, — что ж. Стреляй! — проголосил мужчина, сопровождая крик взмахом руки. Лучники, стоявшие в задних рядах, моментально опустили тетиву, целясь стрелами прямо в огромное существо, пока остальные с бравым кличем неслись на ящера, намереваясь проткнуть его копьями.

Зарычав ещё громогласней, дракон открыл пасть, выпуская столп огня, за секунду обхватывающие тела глупцов, посмевших выступить против могущественного зверя. Душераздирающие стоны и громкие крики разнеслись по всему ущелью, погружая некогда мирное место в хаос.

— Это наш последний шанс, — прошептал себе под нос маг, и развернувшись на пятках рванул к основанию цепи и вытащил ключ, дрожащими руками, пытаясь вставить тот в фигурное отверстие, пока за его спиной дракон защищал их дом и самого мага от стрел, летящих в сторону пещеры без остановки. — Давай же, — молил юноша, плотнее прижимая механизм к замку.

Как только послышался щелчок, цепь рухнула на землю. Рептилия высвободил измученную лапу и двинулся на столпившуюся стражу, обороняющуюся от ящера огнеупорными щитами. Усмехнувшись с такой жалкой попытки, он взмахнул крыльями приподнимаясь над землёй. Мощный поток ветра, сбивал с ног, не оставляя людям и шанса на спасение. Смотря на величественного дракона, Тэхён не мог не улыбаться. Слёзы струились по щекам, а лёгкие сдавливало. Его душил кашель.

Огонь щедро распространяемый разъярённым существом, превращал некогда прекрасный уголок природы в ничто. Горело всё. Черные клубы дыма заполонили небо и устремились в пещеру. Воздуха банально не хватало, он сгорал подобно сухой листве под ногами. Сделав вздох, маг закашлялся.

Угарный газ, безбожно перекрывал возможность сделать вздох. Заметив скукожившегося у цепи мага. Ящер мигом понёсся к нему. Подхватив лёгкое тело в когтистую лапу, он взмыл в небо, оставляя ущелье, объятое пламенем позади.

«Ты как, чудик?» — Обеспокоенно спросил дракон, оглядывая покрытое копотью тело.

— Отлично, — прокряхтел парень, прижимаясь к огнедышащему существу.

«Тогда не против ещё одного захода?»

— Только держи меня крепче, — попросил юноша, чувствуя, как дракон, подчиняясь прижимает лапу к горячему телу, укрывая своего чудика, от ветра и дыма.

Резко взмыв в высь, ящер развернулся, несясь к своей двухсотлетней темнице, окутывая оставшихся выживших пламенем. Лучники с криками падали вниз, прямо в воду, однако это не было их спасение, безжалостный огонь моментально обнимал тела королевской стражи, оставляя на их месте лишь обуглившиеся трупы.

«Теперь можно и домой».