Период германской аннексии французских земель Эльзаса и Лотарингии. Недавно овдовевший унтер-офицер I эльзасского инженерного батальона Жан Кирштайн спустя семь лет по воле случая встречает вице-вахмистера Леви Аккермана. Всё затянулось в пучину: армия, кризис еврейской идентичности, парижский блеск угасающей богемы, эльзасские автономисты, культуркампф и всё то, что так близко Жану.