— Разрешите вас на пару минут? — послышался внезапно в палате звонкий девичий голосок. Тоша чуть не подскочил на кровати, садясь и озираясь в поисках источника звука.

— Вы кто? Как вы тут оказались?

— Приветствую! Я Элия Старк, из Межгалактической Звёздной Ассоциации...

— Откуда-откуда?

— Из Межгалактической Звёздной Ассоциации. Пожалуйста, скажите, с какой целью вы удерживаете звёзды?

— А-а-а? Что? — парень совсем ничего не понимал. Какие звёздные ассоциации? Чего он удерживает?

— Понимаете, по нашей статистике на Земле звёзды нужны лишь одному проценту людей, и мы хотим их отключить в целях снижения энергозатрат – для экономии. Поэтому собираем сведения о требуемости звёзд у последнего процента. Так для чего они вам?

Тоша опешил и задумался. Он удерживает звёзды? Как он может их удерживать? Так, подождите, что?! Наконец поняв смысл сказанного, парень подскочил:

— Отключить звёзды? Что? Вы меня разыгрываете? Как их можно отключить?!

— Просто взять и отключить. Они управляются из Межгалактического Центра Звёздной Ассоциации. Несколько планет уже отключены от звездного освещения за ненадобностью, теперь на очереди Земля. Так зачем тебе звёзды? — вновь повторила Элия, уже уставая повторять одно и то же.

— Я... Я увидеть их хочу.

— Что?

Звёздная гостья только сейчас оторвала взгляд от планшета в руках и подняла его на собеседника. И только теперь поняла, с кем разговаривает.

***

Тошка давно мечтал о звёздах. Всегда, сколько помнил себя. Мама часто рассказывала ему о светящихся гигантах и цветных искрах в небе, мерцающих ночью, а сестрёнка рисовала ему картины — много картин со звёздами. Тоша их никогда не видел, но чувствовал — они красивые и... теплые.

Он помнил, как выглядит воробей. Помнил, что их собака — чёрно-белая и очень пушистая, с висячими ушками. И ещё помнил кленовый лист. Мама говорила, что он похож на звезду, особенно осенью, когда листья горят оранжевым цветом. Но звёзды, настоящие, в небе — не помнил.

Он был не в том возрасте, чтобы смотреть на звёзды.

***

Старк много ответов слышала: даже один процент – это очень-очень много людей! Для кого-то звёзды были источником вдохновения, кто-то не дорисовал ещё картину с ними, а кто-то не знал, как по-другому создать романтичную атмосферу. Все это были мелочи, которые Звёздная Ассоциация не принимала, но их было много. А здесь...

Элия считала, что это веская причина. Как и у девочки, которая верила, что одна из звёзд — это ее младшая сестрёнка, и каждый день отправляла к ней бумажный самолётик. И как у парня, что каждую ночь смотрел на них и верил: раз звёзды горят — есть, для чего быть. И ещё как…

Их было мало. 

Элия подсела на край кровати рядом с Тошей.

— А когда ты сможешь их увидеть?

— Мама говорит, что дня через три. И то, ненадолго, выходит. Я ведь успею? — голос мальчика подрагивал. Гостья вздохнула.

— Успеешь. Ну, пока.

Она старалась не смотреть на планшет, в котором на графике четко виднелся лишь один исход — весомых причин оставлять звёзды гореть для Земли нет.