Очнулся парень от резкой боли. Кто-то грубо связывал ему руки за спиной.

— ... надо же, — вату тишины разорвал высокий юношеский голос. — На такую удачу я и не рассчитывал.

— Да... — протянул другой голос, низкий и хриплый. — Теперь Джастархану не удастся отвертеться.

— Эй ты, просыпайся!

Удар ногой под рёбра, и Наруи с шипением открыл глаза. И обнаружил, что сидит на полу на первом этаже, а напротив него стоят два парня облачённые в одинаковые чёрно-золотые одежды. Третий парень развалился на диване. Сквозь прищур глаз он разглядывал Наруи, а Наруи в свою очередь разглядывал его. Парень был моложе его, почти мальчишка, лет двадцать не старше. Но клановая печать уже успела лечь на него клеймом. Это можно было прочесть в его позе, в осанке, в холодном взгляде, в надменном выражении лица. Наруи хорошо знал, что это такое. Он общался с такими людьми, он рос среди них, он чуть было сам не стал таким.

«Значит, клан, — думал Наруи, разглядывая одежду парня в поисках каких-нибудь примет. — Солидный клан, — взгляд остановился на массивном мече в чёрных лакированных ножных с золотыми узорами. — Кто там у нас любит одеваться в чёрное с золотом и, грозно потрясая оружием, вспоминать подвиги предков на поприще борьбы с демонами?..»

Юноша пристально посмотрел в глаза Наруи, и тот спокойно выдержал его взгляд. Мечник презрительно усмехнулся.

— Так вот значит, какие теперь у демонов шлюшки? Ну и как, нравится?

Наруи промолчал, лишь смерил парня тяжёлым взглядом.

— Что молчишь? Отвечай, когда тебя спрашивают! — высокий голос сорвался почти на визг. — Ты, ничтожество!

— Из нас двоих только одно ничтожество, и это точно не я, — медленно произнёс Наруи, не опуская глаз.

— Что!? Да как ты?.. — лицо юноши побелело от ярости.

А Наруи скорчился от боли. Оба помощника с методичной жестокостью начали избивать его.

— Ты что, мразь? — орал один. — Как ты посмел? Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь, тварь?

— Прекратить, — приказал юноша. — Достаточно. Глупой шлюхе простительно не знать, с кем он имеет дело, ведь я забыл представиться. Лао-Даджа Хаджур — единственный наследник клана Хаджур, — произнёс он и замолчал, глядя сверху вниз на Наруи.

Клан Хаджур — один из древнейших кланов — был известен своей одержимостью в борьбе с тёмными силами. Ходили слухи о како-то золоте, которое один демон похитил у этого клана, и теперь старейшины рода мечтали его вернуть.

«Золото Хаджуров... Неужели это правда? — думал Наруи, подтягивая колени к груди тем самым усмиряя боль. — Неужели тем демоном был Джуран? Интересно, зачем ему понадобилось золото?»

Пока Наруи размышлял, наследник клана Хаджур окончательно успокоился и, поглаживая чёрный лак ножен, с усмешкой произнёс.

— Сегодня ночью я отомщу Джастархану. Я верну украденное им. И моё имя войдёт в историю. Я не повторю ошибок своих предков. Джастархану не удастся меня обмануть, ему придётся принять бой. И ты... ТЫ поможешь мне в этом. Как заложник.

Наруи с сомнением покосился на юношу. Он сомневался, что ему удастся нанести хоть какой-то вред Джурану, пусть даже и с его помощью. Но Хаджур истолковал его взгляд по-другому.

— Ты сомневаешься, что он захочет тебя спасти? Думаешь, я не видел всё, что было на банкете? Демоны не любят, когда у них отбирают игрушки. А именно это я и собираюсь сделать. Только... — юноша усмехнулся. — Что он в тебе нашёл? Любопытно.

И, обращаясь к помощникам, приказал:

— Поднимите его.

Парни подхватили Наруи под руки и поставили на ноги. Тело ныло от ушибов, ноги ослабели, поэтому парням пришлось поддерживать его.

Лао Хаджур рассматривал его, и Наруи очень не понравился этот взгляд.

— Любопытно, — повторил юноша, подходя ближе. — Что же в тебе такого особенного? Может быть, это скрыто под одеждой? Может, тебя раздеть?

Наруи сжал кулаки. Горячая волна ярости поднималась из глубин его души. Она давила, требовала выхода, заглушая телесную боль и здравый смысл. Будто сквозь туман он слышал голоса. Нет, даже не голоса — мысли, похотливые, грязные мысли. И когда чьи-то руки потянулись к вороту его рубашки, волна захлестнула его с головой.

Жёлтая пелена схлынула с глаз, и Наруи обнаружил, что стоит посреди комнаты, а напротив него, зажав в руках меч, застыл Хаджур. Смесь удивления и страха дрожали в его глазах. Наруи скосил взгляд вбок. Там на полу корчился от боли один из помощников, другой сидел рядом и прижимал к груди распухшую руку, кажется, она была сломана.

Именно эта рука тянулась к нему, и он... он просто отпихнул её и...

Но как же так? Неужели?.. Неужели это сделал он?

А в следующий момент в комнате стало темно и очень холодно. Наруи обернулся и вздрогнул. В проёме двери стоял Джуран. Но такого взгляда... такого взгляда парень у него ещё не видел. Бешенство. Ледяное бешенство бушевало в горниле адской бездны. И дышать с каждой секундой становилось всё труднее.

Наруи услышал сдавленный стон. Хаджур, выронив меч, пятился к стене, и лицо его было искажено гримасой боли и ужаса.

— Джуран, не надо, — прошептал Наруи, шагнув навстречу демону. — Пожалуйста...

И застыл, не в силах пошевелиться в жарких объятиях Джурана. Руки демона обнимали его с такой силой, что Наруи почти задыхался. Джуран целовал его лоб, глаза, губы, шею и не мог остановиться. Не хотел останавливаться.

— Чудо моё. Ты жив, жив! — шептал демон, лаская языком ушко Наруи. — Глупенький, зачем ты полез в драку? Зачем? Ведь они могли... Ты... — демон ещё сильнее прижал юношу к себе. — Но они за всё заплатят. Они заплатят за это.

— Н-нет... — протянул Наруи ослабевшим голосом. — Не надо. Не убивай их, Джуран...

— Тихо, моё солнышко. Тихо. — Демон коснулся указательным пальцем приоткрытых губ Наруи. — Не думай об этом. Иди наверх. Я скоро подымусь к тебе.

— Но, Джуран...

— Не спорь со мной. Иди, — демон с неохотой выпустил Наруи из своих объятий. — Иди, солнце моё. Я приду через пять минут.

Наруи как в бреду поднялся по лестнице. Перед глазами стелился туман, и пол то и дело норовил уплыть из-под ног. Найдя спальню, парень рухнул на кровать и закрыл глаза.

Неужели прямо сейчас там внизу Джуран убивает этих несчастных? Нет. Наруи не хотел в это верить. Он не хотел об этом даже думать. Он так привык к ласковым и нежным рукам Джурана, что забыл — эти руки принадлежат демону, убийце, чудовищу. И чудовище привыкло нести боль, смерть и разрушение, а ласковым и заботливым оно становилось только рядом с ним.

Наруи зажмурился, всё глубже и глубже погружаясь в темный омут запутанных мыслей. Он не мог, да и не хотел останавливать это плавное падение в пустоту. Но дыхание, овеявшее жаром его лицо, горячие поцелуи выдернули его на поверхность, и Наруи открыл глаза.

И чуть было не потонул в другой бездне: тёмной и настолько страстной, что можно было сойти с ума при одном только взгляде на неё. Джуран уже наполовину разделся и теперь раздевал его.

— Я разбудил тебя? Прости, малыш, но я не мог больше ждать.

Тихий шёпот коснулся его губ и в следующий момент язык демона властно проник в него. Только, когда Наруи болезненно застонал, Джуран оторвался от его губ, но только затем, чтобы припасть к его шее.

— Джу... Джуран, подожди, — шептал Наруи, отворачиваясь от поцелуев демона, что ещё сильнее заводило того, и тот с тихим урчанием начал нежно покусывать тонкую, бархатную кожу.

— Джу... — Наруи не говорил, он стонал, прерывисто и страстно. — Нет, Джу...

— Да... — шептал демон. — Мне нравится, когда ты меня так называешь «Джу». Я хочу услышать это ещё раз. Я хочу слышать это постоянно...

И губы демона обхватили сосок Наруи. Юноша таял, растворяясь под ласками Джурана, но остатками уплывающего сознания Наруи понимал, что должен спросить. Должен спросить, пока ещё в состоянии хоть что-то соображать.

— Джу... ран... Что... что ты сделал с ними? Джу... — выдохнул парень, пытаясь оторвать демона от себя, но руки не подчинялись его воле, и смуглые пальцы, утонув в серебре волос, уже ласкали шею Джурана.

Демон улыбнулся и, выдавив из Наруи ещё один сладостный стон, произнёс:

— Милый, не волнуйся. Жить они будут... Может быть. Если тебе это так интересно, мы можем поговорить об этом утром. Но сейчас... — демон ослепительно улыбнулся. — Сейчас я хочу облизать тебя всего с ног до головы. Ты узнаешь у меня, что такое быть заласканным...

Над городом шла гроза. Она в приступе дикой ярости срывала со стен плакаты, рвала провода и ломала деревья. В истерике хлестала струями дождя траву и камень дорог. Яркими вспышками резала небо, разрывала тьму в клочья. Но блеск молний был лишь блёклым отражением того огня, что пылал в глазах белокурого демона. А из-за хохота вновь накатывающейся тьмы едва можно было расслышать тихие, прерывистые стоны юноши с горящими золотом глазами.

Над городом бушевала гроза. А где-то далеко по бескрайней забытой людьми и богами пустыне шли трое. Шли, едва переставляя ноги, не видя впереди ничего. Жёлтый песок застилал им глаза. И всё звучал, звучал в голове голос:

«Зачем вы пришли? Убить меня? Вернуть золото? Войти в легенду? Вы ступили на чужой путь. И за это вам придётся платить. Дорого. Моя пустыня очень жадная. Впрочем, если сумеете пройти — жизнь ваша...»

И только песок, золотой песок под ногами.