Мы заранее обговорили с Тони и Пеп место и время встречи, так что в назначенный час я стояла в безлюдной подворотне, в отличие от них. С Питером мы разошлись сразу же, потому что я думала, что меня уже ждут, так что сейчас я абсолютно не знала, чем себя занять. К тому же еще и паранойя снова разыгралась. Вот черт.

Целых полчаса я пыталась усмирить свои мрачные фантазии, которые то и дело подкидывал мозг, прежде чем сюда завернул знакомый Роллс-Ройс.

Облегченно выдохнув, я тут же подбежала к машине, залезая на заднее сидение:

— Наконец-то. Вы долго, — констатировала я. Рядом со мной сидела Пеппер, Старк же был спереди, на пассажирском. — Привет, Хэппи, — махнула я рукой водителю, на что тот лишь слегка улыбнулся и кивнул, сразу же выезжая.

— Прости, задержались чуток, — извиняюще улыбнулась Пеп. Тони полуобернулся ко мне и, окинув меня оценивающим взглядом, спросил:

— Все в порядке? — я непонимающе уставилась на него, и он пояснил: — Выглядишь взволнованной.

— А, нет, ничего такого, — отмахнулась я и уложила рюкзак в ноги, устало откидываясь на спинку и прикрывая глаза. — Боже, я так устала.

— Парнишка оценил подарок? — усмехнулся Старк, вспомнив про мяч.

— Да, он был счастлив, — невольно улыбнулась я.

— Это было очень мило с твоей стороны, — похвалила меня Поттс. — Ты вообще большая молодец.

— К слову об этом, — я приоткрыла один глаз, хитро ухмыльнувшись, и обратилась к Тони, — я ведь удивила тебя, да?

Тот усмехнулся, покачав головой:

— Не то слово. Но тебя правда волнует больше это, нежели то, что ты теперь официальный партнер многомиллиардной корпорации?

— Больше меня волнует, что теперь я могу забить болт на физику, ведь у меня пятерка за год автоматом, — блаженно улыбнулась я, уже представляя, как много времени смогу сэкономить, не делая эти постоянные проекты. Нет, в начале мне это нравилось — было прикольно, но потом выдумывать что-то с каждым разом становилось все сложнее. Минус одна проблема.

— Не понимаю, — покачала головой Пеппер. — Ты так не любишь физику?

— Нет, просто школьная программа сама по себе ужасно скучная, — потянулась я, не сдержав сонного зевка. Неужели я наконец смогу отоспаться? Приду домой и сразу же завалюсь спать. Или не сразу… — А что будем сегодня кушать?

— В холодильнике овощное рагу… — начала Поттс, и мы со Старком одновременно обреченно вздохнули. — Что?

— Не люблю рагу, — буркнула я себе под нос. — Слишком много овощей.

— Полностью солидарен, — согласился со мной Тони.

— Может лучше пиццу? — я уставилась на Пеп щенячьими глазками, но та не поддавалась. — Пожалуйста.

— Мы и так слишком часто питаемся полуфабрикатами, — неубедительно возразила она

— Брось, Пеп, сегодня ведь праздник, — настоял Старк, а я поддерживающе закивала.

— Да у вас каждую неделю праздник, — обреченно вздохнула Пеппер. — Ладно.

— Йес! — мы с Тони радостно дали друг другу пять, на что женщина снисходительно улыбнулась, закатив глаза.

Я сегодня кроме хлопьев на завтрак ни крошки в рот не брала, а уже между прочим шесть часов вечера! Поскорее бы домой приехать.

— Знаешь, — обратился ко мне Тони, — а ты ведь говорила, что бизнес не для тебя, но справилась очень даже неплохо для первого раза.

— Ты бы знал, чего мне это стоило, — буркнула я, кинув косой взгляд на мило улыбающуюся Пеппер. В начале я ничегошеньки не понимала и хотела забить, но эта женщина не отпускала меня, пока не была уверена в том, что я справлюсь. — Да и если бы вы видели, как я тряслась от страха в коридоре, не думали бы так…

— Да брось! Ты поставила всех на место и обернула все так, будто делала им одолжение, соглашаясь. Правда, с условиями ты слегка загнула, в обычных переговорах такое не сработало бы.

— Думаешь? — недоумевала я. Мне казалось, что я все продумала, не оставив им и шанса для отказа. Хоть и во время переговоров на секунду была готова прогнуться под авторитетами сидящих, настолько атмосфера давила.

— Уверен. Здесь сыграли пара факторов: первый — несомненно революционное изобретение, а второй — в случае отказа, пришлось бы объявить прессе, что победившая школьница отказалась от сотрудничества ведущих компаний, что сильно подшатнуло бы репутацию, — подробно пояснил Тони, заставив меня задуматься над этим. — Да и надеяться, что никто не пустит протезы в военную промышленность за твоей спиной, — было глупо, — нахмурившись, заметил Старк. — Тот же Озборн точно не побрезговал. На что ты надеялась?

— На совесть хороших людей? — полувопросительно буркнула я, поставив мысленно галочку в голове напротив это, о пункта. Все взрослые на мои слова разом усмехнулись, казалось, будто они знают об этом что-то, чего не знаю я. Хотя почему «казалось». — Тогда хорошо, что ты поднял ставку, — неловко усмехнулась я.

— Не напоминай, мне еще с советом директоров из-за этого разбираться, — устало вздохнул он, потирая переносицу.

— Что? Почему? — я непонимающе переводила взгляд с Тони на Пеп и обратно, ожидая объяснения.

— Перед третьим этапом каждая компания обговаривает максимально выгодные условия, которые может предложить, и Тони их нарушил, предложив процент продаж больше двух, — пояснила Пеппер, выразительно глянув на гения, на что он ей извиняюще улыбнулся.

— А, — понимающе протянула я. — Ну знаешь, ты мог не поднимать до четырех. Процент выгоды был мне не так важен, и если бы мне пришлось выбирать между Озкорп и Старк Индастриз, предложившими равные условия, я бы выбрала последнее. Все-таки тебе я доверяю больше, чем какому-то незнакомцу.

— А по тому, как ты мило переглядывалась с мелким Озборном, не скажешь, — скептически выдал Старк.

— Тони! — осуждающе шикнула на него Пеп.

— Что, «Тони»? — непонимающе уставился он на женщину, а потом, переведя взгляд на меня, наказал: — Не смей с ним общаться.

— Во-первых, я ему всего лишь улыбнулась, — возмущенно вскинула палец я, — а во-вторых, тогда я не знала, что он сын Нормана Озборна.

— А если бы знала, что-то поменялось?

— Неа, — беззаботно пожала плечами я. — Не надо втягивать меня и Гарри в вашу с Озборном войнушку.

— «Гарри»? Значит, вы уже познакомились?

— Мы просто обменялись номерами, — закатила глаза я. И чего он так завелся. Ссориться настроения не было вообще, так что я просто согласилась: — Если тебе будет легче, я не буду общаться с ним.

— Будь добра, — буркнул он. — Он не та компания, с которой тебе стоит водиться, — ох, знал бы он, с кем я общалась раньше, убил бы… Причем и меня, и их. — Тем более у тебя есть тот милый паренек — «Пит» — вроде так ты его называла, да?

— Причем тут Питер? — раздраженно выдала я, отведя взгляд и прислоняясь головой к стеклу. — Я уже миллион раз говорила, что мы всего лишь друзья.

— Хорошо-хорошо, — усмехнулся Тони, отворачиваясь вперед корпусом.

В планах было проспать всю оставшуюся поездку, но мне пришло уведомление о новом сообщении.

Неизвестный:

«Привет)»

«Это Гарри»

В сам диалог я не заходила, чтобы он не понял, что я прочитала и игнорю его. Может Тони и Питер правы? Не стоит начинать с ним общение?

Откинув размышления до более удачного случая, я зашла в инстаграм, с целью посмотреть профиль Гарри. Найти сына Нормана Озборна было не трудно, так что я уже вовсю листала его фотки. А он ведь симпатичный.

Из отмеченных фотографий я поняла, что он очень часто тусуется на каких-то вечеринках.

Вспоминается жизнь до аварии — тогда я тоже крутилась во всех этой каше: каждодневные вечеринки, прогуливание первых уроков из-за жуткого похмелья и поездки в участок по любому поводу — все это было частью моей повседневности. Скучаю ли я по тем временам? Не знаю, может слегка.

***

Тем же вечером я все-таки ответила Озборну, и у нас завязалось общение. Мы болтали преимущественно о прошлом, что успели натворить, и как чудом вышли сухими из воды. У Гарри таких историй было много, что не удивительно.

Меня пробила такая ностальгия по прошлому… Вся эта беззаботность, отсутствие ответственности за свои поступки, а самое главное — никакого чувства вины. Прямо не жизнь, а сказка.

Мне хотелось вернуться в прошлое хотя бы на парочку дней, так что когда Гарри предложил пойти на вечеринку, я не задумываясь согласилась. Естественно я решила позвать с собой ребят:

— Говорят, там будет очень много народа. Ну что, пойдете?

— Обалдеть! Мы можем пойти на вечеринку самого Гарри Озборна?! — восхитился Нед, сверкая восторгом из глаз. — Ты слышал, Питер?! — Лидс начал трясти парня за плечо

— Да-да, я слышал, поумерь пыл, приятель, — снисходительно улыбнулся Паркер и обратился ко мне: — Уверена, что это хорошая идея?

— А что не так? — я недоуменно уставилась на парня.

— Твой отец явно это не одобрит, — пояснил за него Фил. — Как собираешься выкручиваться?

— Скажу ему, что иду к тебе на ночевку, — пожала плечами я. Отпрашиваться — не вариант, ведь тогда мне придется не пить, а так Тони даже не узнает. — У тебя ведь как раз родители уехали.

— Смотрю, ты все продумала, — усмехнулся Шерман, уже и сам предвкушая вечеринку. — Мишель, пойдешь?

— Не знаю, наверное, нет, — попивая колу из соломинки, ответила она.

— Ой, да брось, будет весело, — подстрекал ее Фил, оперевшись на руку. — Это вечеринка иного масштаба, на такой ты точно не была.

— Стоит попробовать все в этой жизни! — согласно закивал Нед.

Пока ребята пытались уговорить Джонс, я перевела взгляд на Питера, встретившись с его глазами, которые он сразу же отвел:

— Пит, а ты-то пойдешь?

— Не смогу, я обещал тете помочь в этот день, — я понимающе кивнула ему.

— Ладно, — протянула ЭмДжей, закатив глаза, — уговорили. Я пойду.

— Вот это другое дело, — улыбнулся Фил. Я не могу понять, как он относится к Джонс: как к другу или как к девушке? Иногда его взгляд какой-то… не такой что ли?..

Ох, не быть мне психологом-аналитиком, не быть.

***

— Как планируешь отпраздновать Рождество? — раздался голос Гарри из телефона.

— Не знаю, обычно я уходила гулять куда-нибудь, но в этом году все по-другому, — лежа на полу возле панорамного окна, я любовалась вечерним Нью-Йорком и болтала с парнем по телефону.

— Почему по-другому?

— Раньше я жила с мамой, а теперь с отцом. Мама не то чтобы горела желанием встречать праздник со мной, а вот с отцом совсем другая история. Мы вроде как сблизились, — пояснила я. — А ты?

— Планировал провести его на какой-нибудь вечеринке, как обычно, — усмехнулся в трубку тот. — Если что, присоединяйся.

— Обязательно, — улыбнулась я. Озборн нравился мне. Не как парень, да и другом своим я его не считала, скорее просто интересный собеседник. — Слушай, Гарри… — начала было я, но меня отвлек голос:

— Что делаешь? — в комнату не спеша зашел Тони, оглядываясь, и я сразу всполошилась:

— Я тебе перезвоню, — бросила я Озборну, прежде чем завершить вызов.

— Кто это был? — он не слышал? Надеюсь, он не слышал, иначе скандала не избежать.

— Фил.

— Не знал, что у него второе имя «Гарри», — он слышал. Ну супер. Я обреченно вздохнула: скандала все же не избежать. — Это был Озборн?

— Ну был, и что?

— Я же запретил тебе с ним общаться.

— Ты не можешь решать, с кем мне общаться, — раздраженно выдала я, принимая сидячее положение.

— Я твой отец, — Тони не выглядел злым, будто ожидал, что все выйдет именно так.

— Это не причина, чтобы вмешиваться в мою личную жизнь.

— Ой, да брось, тебе пятнадцать! Какая личная жизнь? — закатил глаза Старк.

— Оу, прости, не знала, что личная жизнь появляется после определенного возраста, — наивно хлопая глазами, наклонила голову на бок я, на что Тони устало потер переносицу:

— Я не хочу с тобой ссориться.

— Я тоже! — воскликнула я, эмоционально разведя руками. — Слушай, я понимаю, что ты хочешь как лучше, но тебе стоит начать мне доверять, все-таки, как бы тебе там не казалось, я уже не маленькая.

— Я доверяю тебе! Но не ему, — Тони указал на телефон, лежащий рядом со мной.

— Ты его не знаешь, — устало вздохнула я.

— Но я знаю таких, как он. Они используют девушек, играют с ними и делают больно. Хоть раз откинь присущую всем Старкам гордость и прислушайся ко мне, — отчаянно попросил гений, активно жестикулируя.

— Я знаю, — вспомнив пару таких моментов, хрипло выдала я и, прочистив горло, повторила. — Кхм, знаю. И, поверь, умею вести себя с мудаками. Я не такая беззащитная, какой тебе кажусь. Не веришь, спроси у Фила, — усмехнулась я.

Тони, похоже, понял, что мои слова не пустой звук, а настоящие пережитки прошлого, и, поджав губы, кивнул:

— Ладно. Но если я решу, что его намерения не такие чистые, как ты говоришь, я буду говорить уже с ним. И, поверь, это не будет светская беседа, — строго пригрозил мне пальцем Старк, на что я довольно улыбнулась, в голове приметив, что не стоит вообще говорить ему о Гарри, дабы не спровоцировать ненароком.

Рывком поднявшись с теплого пледа, я радостно обняла Тони, и его руки автоматически заключили меня в объятия.

— Спасибо, пап, — вырвалось у меня, и я мысленно дала себе оплеуху за такую своевольность. Но Старк, вопреки моим ожиданиям, лишь сильнее сжал меня в объятиях. Но не успела я расслабиться, как он произнес:

— Но это не значит, что тебе удастся избежать разговора о жизни до нашего знакомства.

Зажмурив глаза и поджав губы, я обреченно вздохнула, коря себя за свой длинный язык.

***

— Альдегиды — органические вещества, молекулы которых содержат карбонильную группу, связанную с атомом водорода и углеводородным радикалом, — подчеркивая и выводя что-то в тетради, пытался объяснить мне Тони. Почему «пытался»? — Эй! Я перед кем тут распинаюсь?! — он недовольно пощелкал пальцами перед моим сосредоточенным, пытающимся удержать карандаш на верхней губе, лицом. Карандаш все-таки упал и скатился по столу на пол.

— Прости, но я ни единого слова не поняла из твоего научного монолога, я просто попросила тебя помочь мне решить задачу по химии, — я возмущенно указала рукой в тетрадь и пояснила: — Школьной химии.

— Это школьная химия, — устало потер переносицу гений. — И чтобы решить задачу тебе сначала нужно понять тему, — он выразительно ткнул пальцем в учебник.

— Ты говоришь слишком сложно, — буркнула я и обреченно распласталась на столе.

— Ну прости, я изобретатель, а не учитель, — яро развел руками он, не сдержавшись.

— С таким-то терпением — само собой, — пробурчала себе под нос я, если Тони и услышал, ничего на это не сказал. — Разве ты не должен уметь объяснить все понятным языком, к тебе ведь, наверняка, обращались за помощью в универе?

— Обычно когда девушки просили меня об этом, мы занимались отнюдь не учебой… — начал он, но я не дала ему закончить, подняв голову:

— Боже, фу, не хочу знать, — брезгливо сморщилась я, чем вызвала усмешку Старка.

— Так почему ты не попросила Питера помочь с химией, как в прошлый раз? — откинувшись о спинку стула и скрестив руки на груди, выжидающе уставился на меня он.

— Он последнее время очень занят… — отвела взгляд я. Хоть Паркер и ссылается на «патруль», что-то подсказывает мне, что он избегает меня с того момента, как мы с Гарри начали общаться.

— Между вами что-то случилось? — участливо поинтересовался Тони.

— С чего ты так решил? — удивилась я. Неужели мысли читает?

— У тебя на лице все написано, — ну конечно, это звучит более разумно, чем телепатия… Особенно учитывая, что я поняла, как сильно скучаю по нашим разговорам.

— Нет, — все же ответила я. — Ну то есть… может быть. Не знаю, — безнадежно выдохнула я. Почему-то сейчас не хотелось как-то увиливать или врать. — Мне кажется, он избегает меня.

— А есть повод?

— Типа того, но я не уверена, — все-таки с чего бы ему ненавидеть Гарри?

— Знаешь, — неуверенно начал Старк, — я далеко не эксперт в отношениях, но мне кажется, что вам нужно просто поговорить. По крайней мере именно это сказала бы Пеппер, — неловко усмехнулся он.

— Да, ты прав, — улыбнулась я, решив при первой же возможности поговорить с ним. Все же пускать все на самотек глупо. — Кстати, — неожиданно вспомнила я, — в эти выходные у Фила уезжают родители, он пригласил меня на ночевку, можно я пойду?

— Совсем одни дома? — насторожился Тони. — И чем вы… будете заниматься?

— Поедать вредную еду килограммами и смотреть марафон из фильмов, — и глазом не моргнув соврала я, делать нечего — я не могу не пойти на вечеринку. Но Старк был настроен отнюдь не благосклонно. — Брось, Тони, он мой лучший друг.

— А еще он парень, — парировал он. — Не подумай, что я ему не доверяю, но все же… К тому же мы все еще не поймали твоего похитителя.

— Боже, я оставалась у него с ночевкой лет с тринадцати, иногда пару раз на неделе, он мне как брат. А насчет последнего… обещаю не бродить по улицам среди ночи, — продолжала настаивать я. Тони пару секунд пребывал в своих мыслях, но в итоге сдался:

— Ладно, — выдохнул он. — Я тебе доверяю, не подведи меня.

— Конечно! — хватая тетрадь и учебник по химии, я постаралась побыстрее ретироваться, пока он не передумал. — Спасибочки!

— Никаких глупостей там! — прокричал мне в спину Старк.

 Я тебе доверяю, не подведи меня. 

Эти слова больно врезались в мой мозг. Вроде бы я должна радоваться, что все получилось, да еще и так просто, но на душе почему-то скребли кошки, от того что я обманула Тони. Раньше такого не было…

Премерзкое чувство, между прочим.

***

Популярная зажигательная песня заполняла темное помещение, освещенное только яркими лампочками, заставляя огромное количество людей в середине комнаты сливаться в единый организм, ведущий навязчивым ритмом.

Большинство отрывалось на полную катушку, проводя в последний пусть оставшиеся дни этого года. Лив к этому «большинству» не относилась. Не сегодня.

Раньше да — закинулся алкоголем и вперед на танцпол, но сейчас она сидела на диване, возле целующейся парочки, абсолютно не замечающих, как иногда вторгаются в личное пространство девушки, и не могла выкинуть из мыслей разговор со Старком.

«Я его точно подвела, » — думала девушка, залпом опустошая стакан с какой-то алкогольной дрянью высшего качества.

С самого начала вечера ее грызло чувство вины за вранье отцу, а происходящее совсем не приносило удовольствия, все было абсолютно не так как раньше. Даже алкоголь не спасал ситуацию, только усилив голос совести. Она даже пару раз порывалась позвонить Старку прямо сейчас и рассказать правду, но организм был не настолько пьян.

Только Лив вздохнула с облегчением, оттого что влюбленные таки решили уединиться где-нибудь наверху, как диван рядом с ней прогнулся, а голос, пытающийся перекричать музыку, заставил ее взглянуть на собеседника:

— Портер, ты выбрала не самое лучше место для грусти, знаешь ли, — с усмешкой произнес Озборн младший. — Тебе разве не раздавали список правил на этой вечеринке? Там черным по белому было написано «никаких красивых девушек грустящих в одиночестве».

— Прямо так и было написано? — с напускным удивлением уточнила я.

— Да-да, а на другой стороне листа были написаны штрафы, — продолжил свою игру Гарри.

— Ох, и сколько же я должна вам, мистер Озборн?

— Боюсь, расплатиться вы сможете только танцем, — вставая передо мной и протягивая руку, улыбнулся очаровательной улыбкой он.

— Что ж, полагаю у меня нет выбора, — наиграно обреченно вздохнула я, принимая приглашение.

Песня как раз пару секунд назад сменилась на медленную, что, предполагаю, дело рук Озборна.

Парень взял меня за руку и нежно приобнял за талию, начиная медленно покачиваться в такт музыке.

Невообразимо, как одна песня может поменять атмосферу за считанные секунды: буквально полминуты назад танцпол разрывался от радостных криков и топота большого количества ног, а сейчас вокруг образовались пары, плавно качающиеся под спокойную музыку, тихо о чем-то изредка перешептываясь.

Где-то недалеко я даже разглядела Фила и Мишель, иногда неловко поглядывающих под ноги и смеющихся, если сбиваются с ритма. Джонс редко позволяет себе выглядеть такой беззащитной, скрываясь за холодной гримасой и сарказмом. И я ее отчасти понимаю.

Для меня танец всегда был чем-то более романтичным, нежели поцелую под звездами или вечер при свечах. Было в нем нечто, заставляющее сердце трепетать, если ты находишься с нужным человеком.

 Гарри этим человеком не был. 

Как бы он умело не вел танец, для меня это были лишь механические движения. Не танец.

Раньше, в прошлой жизни, я, может, была бы без ума от Озборна, но что-то изменилось. На месте плохого парня я хотела видеть до идиотизма хорошего.

А самое главное, я хотела видеть на его месте одного определенного человека.