Награждение участников затягивать не стали. Много аплодисментов со стороны зрителей, общая фотография победителей с жюри, которые сразу же удалились, а потом для всех мероприятие закончилось. Для всех кроме меня.

Ведущий попросил меня следовать за ним. Для меня настала самая важная часть — заключение договора. Мне нельзя здесь обосраться, я просто не имею права.

Боже… я что правда собираюсь затирать опытным бизнесменам свои условия? Мне казалось, что каждый из шести членов жюри думает, как бы меня повыгоднее наебать.

Очень надеюсь, что двух вечеров лекций от Пеппер хватит, ведь это единственные знания о бизнесе, которые я сейчас имею…

Волновалась ли я? Еще как, черт возьми! Удивительно, что я не словила паническую атаку. Я молча шла за ведущим, нервно заламывая пальцы — тупая привычка — и то и дело поправляя лямку рюкзака.

Как бы мне не хотелось отсрочить этот момент, но идти вечно нельзя. Мужчина, за которым я следовала, остановился возле одной из дверей и развернулся ко мне.

— Что ж, удачи, — искренне улыбнулся он.

— Спасибо, — я постаралась скопировать его, но вышло слишком нервно и криво.

Глубоко вдохнув, я собралась с силами и повернула ручку двери, заходя в помещение, и тут же замерла.

Вместо ожидаемых шести человек в комнате за длинным столом сидело четырнадцать (да, я считала). Похоже, от каждой компании сидело два-три представителя. Все они тут же уставились на меня.

Мне стало жарко, а рука все никак не хотела отпускать чертову ручку.

— Проходи, не укусим же мы тебя, — усмехнулся один мужчина, вызывая смешки со стороны других людей.

Забавно, ведь атмосфера, стоящая в помещении, говорила о ровно противоположном, заставляя меня чувствовать себя кроликом среди враждующих стай волков, готовых разорвать друг друга за добычу.

Я криво улыбнулась на его фразу и, встретившись с ласковым взглядом Пеппер, сидящей рядом со Старком, уселась на ближайшее свободное место, повесив рюкзак на спинку стула — да, не очень презентабельно…

Соберись, мать твою, Лив!

— Здравствуйте, — поздоровалась я, беря эмоции под контроль.

— Что ж, раз уж все здесь, предлагаю начать, — произнес Тони, обращаясь ко всем.

— Для начала… — продолжила вместо Старка Пеп, выкладывая перед собой какие-то бумаги.

— Погодите, мисс Поттс, — произнес какой-то мужчина. — Может у девочки есть какие-то предпочтения в выборе компании.

— Думаешь, она не задумываясь выберет Озкорп, а Озборн? — язвительно усмехнулся Тони, подперев подбородок рукой.

Норман Озборн? Тот самый гендиректор Озкорп Индастриз? Как-то я пропустила тот момент, когда говорили, что он тоже тут участвует…

— Вполне себе неплохое решение, я считаю, — в той же манере ответил ему мужчина.

Казалось, зажги спичку, и все в комнате вспыхнет — настолько накалилась атмосфера между этими двумя. Из рассказов друзей я знала, что Старк Индастриз и Озкорп являются конкурентами… но не до такой же степени.

Я непонимающе переводила глаза со Старка на Нормана и обратно, и мой взгляд наткнулся на молодого скучающего парня, сидящего возле главы компании Озкорп. Один из представителей? Если это так, то он довольно хорошо сохранился, ведь на вид был примерно моего возраста.

Брюнет поймал мой растерянный взгляд и со знанием дела показал пальцами жест «окей», подмигнув мне. Похоже он не первый раз сталкивается с их «разборками», если это можно так назвать. Я не смогла сдержать ответной улыбки.

Мне стало чуток спокойнее.

— В общем-то, — решила прервать их я, привлекая внимание всех сидящих к себе, — у меня нет каких-то предпочтений.

— Отлично, тогда продолжим, — облегченно выдохнула Пеп, вчитываясь в документы. — Для всех присутствующих компаний есть минимальные условия для составления договора с тобой, которые они могут только повышать. Во-первых, 1% выгоды от всех продаж уходит тебе…

— Извините, что перебиваю, — остановила ее я, — у меня есть список обязательных условий для сотрудничества.

— Довольно рискованно, — усмехнулась одна девушка, которую я не знаю.

Рискованно? Это ведь хорошо, да? Фух, соберись.

— Первое: я запрещаю продажу и модифицирование протеза в военных целях. Второе: каждый год не менее двадцати экземпляров должны идти на благотворительность нуждающимся. Третье: рыночная цена не должна превышать восемьсот тысяч долларов. И четвертое: должна быть возможность покупки в рассрочку. В случае нарушения одного из пунктов, я имею право отозвать права на изобретение.

В кабинете воцарилась тишина. Почти все были в шоке.

Несмотря на это я не собираюсь отступать, не сдвинусь ни на миллиметр.

— Крошка, — начал какой-то пожилой мужчина. Мне стоило немалых усилий удержать язык за зубами, — твое рвение к помощи людям похвально, но послушай меня, никто не согласится на такие условия. Это просто не выгодно, понимаешь?

— Да, — кивнула я в знак того, что прекрасно поняла, что он имеет в виду, но похоже остальные расценили этот жест как согласие. — Для начала, и это всех касается, меня зовут — Оливия Портер. Не крошка, не девочка, не юная леди и так далее. Ввиду нашей разницы в возрасте и опыте, можете звать меня просто Оливией, но никак иначе. Все-таки это деловая встреча, верно? — сразу обозначила границы я. — Во-вторых. Вы ведь не думали, что я выдвину условия, не продумав их хорошенько? — судя по недоумевающим взглядам, подумали… — Хорошо, я объясню. Начнем с военной промышленности: моя разработка была создана не для убийств, это не оружие. Не для этого я ночи напролет жертвовала сном, — хоть я и говорила о безупречной защите, всегда найдется кто-то умнее меня, так что лучше перестраховаться. — Что насчет стоимости… Весь проект обошелся мне примерно полтора миллиона долларов, это на два экземпляра, напоминаю. Если бы я заказывала детали оптом, то стоимость сократилась бы чуть ли не в два раза, а у таких известных компаний как ваши, наверняка есть партнеры, у которых выйдет еще дешевле. Так что вы уходите в немаленький такой плюс, и это учитывая даже благотворительность. С рассрочкой же и так многие из находящихся здесь компаний работают.

Опять разразилась тишина. Только на этот раз, кажется, все обдумывали мои слова. Ну же, давайте, соглашайтесь! Я ведь уже все по полочкам вам разложила!

— Хм, неплохо, — одобрительно усмехнулся Тони, чем вселил в меня уверенность.

Все идет так, как должно.

— И что ты будешь делать если никто не согласится на твои условия? Тебе все равно придется заключить договор, — поинтересовалась женщина, откинувшись на спинку стула. Некоторые, осознав ее правоту, начали поддакивать ей.

Черт, ну нет! Захотелось прикрыть глаза и поднять белый флаг, мол сдаюсь, но вместо этого, я облокотилась о стол, пристально уставившись на женщину, и произнесла:

— Что я буду делать? Ничего, — на меня были направлены изумленные взгляды: явно не этого все ожидали. — Я просто поднимусь и выйду за дверь, ведь никому ничем не обязана.

— Откажешься от выигрыша? — скептически усмехнулся пожилой мужчина.

— Почему бы и нет? Признаться честно, я и участвовала только потому, что меня взяли на слабо. Свой выигрыш я уже получила, — самодовольно улыбнулась я, облокотившись о спинку и закинув ногу на ногу. Хоть я всем видом показывала невозмутимость, внутри меня просто бушевали эмоции.

Мне нужен был этот договор, ведь я потратила все деньги со своей карты, а у Тони просить после потраченной на проект суммы у меня духу не хватит. Но кто не рискует…

— К тому же, когда люди узнают о том, что я не заключила ни с одной из компаний договор, мне начнут поступать множество более выгодных предложений. Ведь рекламу вы мне обеспечили, — надавила я, закинув руки за голову. Похоже я отлично вжилась в роль.

— А, к черту… Роксан Интерпрайсез согласны, — сдалась та самая женщина.

— Йес! — себе под нос выдохнула я, не удержавшись.

Осталось только подписать бумаги и…

— Озкорп Индастриз согласны, — неожиданно произнес Норман, — а еще повышаем прибыль от продаж до 2%.

Похоже я получу даже больше, чем рассчитывала…

— Старк Индастриз повышает до 4%! — хлопнул по столу Тони, за что его тут же толкнула локтем в бок Пеппер, шепнув что-то. — Я разберусь с ними, не волнуйся, — ответил он ей.

Джекпот, дамы и господа!

Чувствую себя главным призом на аукционе. Супер.

— Ну так что? Есть кто переплюнет? — Тони кинул самодовольный взгляд на Нормана, который уже скрипел зубами от злости.

— Старк Индастриз, так Старк Индастриз, — пожала плечами я, соглашаясь.

Я даже рада, что мое изобретение будет в надежных руках Тони. Он точно не даст ему попасть куда не надо.

— Хорошо, — улыбнулась мне Пеппер и подозвала к себе какую-то девушку, давая ей какие-то поручения. — Осталось только составить договор и подписать его.

— О, мистер Старк, — обратилась я к нему, вспомнив одну важную деталь и быстро доставая из рюкзака баскетбольный мяч и черный перманентный маркер, — не могли бы вы набросать пару ласковых слов для Ричи, он ваш фанат.

Этот гаденыш не сказал мне, что у него сегодня день рождения. Сижу я вчера, ничего не подозреваю, как мне в Фейсбуке приходит уведомление, что у парня сегодня именины. Пришлось срочно нестись в ближайший спорт-магазин. Благо, проблем с выбором подарка не было: недавно какие-то задиры лопнули его старый мяч, а то что он фанат Железного Человека, я узнала еще при первой встрече.

— Без проблем, давай сюда, — мужчина небрежно махнул рукой, подзывая к себе.

Сначала я хотела просто прокатить мяч по столу, но вовремя себя остановила. И слава Богу…

Поднявшись, я в пару шагов пересекла расстояние, передавая мяч и маркер Старку.

Я хотела попросить его расписаться еще вчера, но Тони последние пару дней был очень занят этим мероприятием. Вчера весь день его не было, а вернулся он поздно, утром мы тоже разминулись.

— Готово, — оповестил гений, протягивая мне маркер и баскетбольный мяч с надписью «Надеюсь увидеть тебя в сборной Америки, Ричи! Т.С.» и подписью. Я невольно улыбнулась, представляя реакцию мальчишки.

***

Не думала я, что когда-либо переволнуюсь настолько, что буду блевать в женском туалете. Я слышала, что это возможно, но мне казалось, что для этого уровень стресса должен быть просто запредельным.

— Боже… — протянула я, вытирая рукой рот.

— Ты там в порядке? — послышался голос Питера с выхода в коридор.

Стоило мне выйти из кабинета, меня тут же затошнило, и я побежала в ближайший туалет, по пути встретив Паркера, который, оказывается, ждал меня.

— В полном, — буркнула я, подходя к умывальнику и включая воду.

— Ты уверена? Может стоит зайти к медсестре? Она точно есть где-то здесь, — волновался парень, что показалось мне милым.

— Уверена. Я просто переволновалась, такое бывает, — отмахнулась я, отрывая щедрый кусок бумажных полотенец и выходя в коридор.

Паркер тут же окинул меня изучающим взглядом:

— Ты какая-то бледная.

— Господи, Паркер, расслабься. От этого еще никто не умирал, верно? — я хлопнула парня по плечу, забирая у него свой рюкзак и направляясь в сторону выхода.

— Твоя правда, — безнадежно выдохнул тот, нагоняя меня, а я поняла, что так и не спросила у него главное:

— Кстати, ты чего домой не ушел-то?

— А, ну так фотографию тебе передать, ты ведь не стала дожидаться, пока ее распечатают, — пояснил Пит, кивая на свой рюкзак за спиной.

— Точно, совсем из головы вылетело, — и как я могла забыть об этом? — А почему ты, а не Фил? Он же вызвался дожидаться меня пару часов, — усмехнулась я, понимая, что просидела в том проклятом кабинете немало.

— Да, но у него появились срочные дела, поэтому он попросил меня, а я не то чтобы был против.

— Понятно, — протянула я, задумавшись, какие такие срочные дела у Шермана могли появиться…

— Так с кем ты заключила сделку в итоге? — вспомнил вдруг Паркер.

— Со Старк Индастриз.

— Ну, конечно, — усмехнулся Питер, будто это само собой разумеющееся.

— Это еще что значит? — возмутилась я, кинув на него недовольный взгляд.

— Ну так твой отец…

— Да какая разница? Чтоб ты знал, я почти согласилась на сотрудничество с Озкорп Индастриз, — перебила его я, ошарашив своим заявлением.

— Да ну? — уставился на меня Пит. — Они же главные конкуренты!

— Я изначально планировала выбрать тех, кто предложит более выгодные условия, — пожала плечами я. Интересно, как бы отреагировал Тони, если бы я согласилась на Озкорп? Нужно будет спросить.

— Ну ты даешь, — с усмешкой протянул парень.

— Похоже, сегодня я всех удивляю. Даже саму себя, — блаженно прикрыв глаза, я распустила волосы и закатала рукава рубашки. — Боже… как я устала.

— Слушай, Лив, — тихо начал Питер, привлекая мое внимание. Встретившись с моим внимательным взглядом, он тут же отвел глаза.

— Ты чего? — удивилась я, останавливаясь.

— Я давно хотел тебе сказать кое-что… — пробубнил Паркер, но я услышала.

Тишину, стоящую в коридоре, прервали громкие шаги, а после и голос:

— Оливия! — воскликнул парень, заметив меня.

Это же тот, который сидел рядом с Озборном вроде?

— Привет? — полувопросительно поздоровалась я, когда он подбежал к нам.

— Да, привет… фух, выдохся, — пытался восстановить дыхание он. — Я тебя по всему зданию ищу.

— Ищешь? — напряглась я. — Зачем? Я думала, с договором уже все решено.

— Расслабься, — усмехнулся моей реакции тот. — Я кстати Гарри, — представился он, кинув взгляд сначала на меня, а потом на Паркера.

— Я Питер, — спохватился последний, протянув руку, которую тут же пожал Гарри.

— Рад знакомству. Я почему искал-то тебя, — вспомнил он, обратившись ко мне, — мой отец велел мне найти тебя и предложить стажировку в Озкорп.

— Отец? — одновременно удивились мы с Питом.

— Норман Озборн, — пояснил он.

— Так ты Озборн?! — ошеломленно воскликнула я.

— Ну да, а что я по твоему делал на закрытом совещании? — с усмешкой поинтересовался Гарри.

— Я подумала, что ты еще один представитель компании.

— Ну, я не настолько стар, — рассмеялся парень, вызвав и у меня смешки. — Мне всего семнадцать. Ну так что насчет моего предложения?

— Ну, — я встретилась с неодобрительным взглядом Паркера и усмехнулась, — боюсь, мне придется отказаться. Мне уже предложили работу в Старк Индастриз.

— Я так и подумал, — кивнул сам себе Озборн младший. — Вообще, на самом деле я искал тебя, чтобы предложить сходить куда-нибудь.

— Сходить куда-нибудь? — задумалась я. С одной стороны, не думаю, что Тони это одобрит, но с другой… — Почему бы и нет? — согласилась я, небрежно пожав плечами.

— Супер, — парень протянул мне свой телефон. — Запиши мне свой номер.

Быстро введя цифры, я сохранила контакт как «Лив» и вернула мобильник владельцу.

— Лив? — уточнил Гарри.

— Так меня называют друзья, мне так привычнее, — неловко пояснила я, вызвав улыбку парня:

— Круто. Я напишу тебе вечером, Лив, — выделив мое имя, пообещал он и кинул взгляд на время. — Ладно, мне пора.

— До встречи, — махнула рукой я, на что тот повторил прощальный жест:

— Увидимся.

Не пожалею ли я об этом? Нет, мне определенно нужно развеяться.

Встретившись с недовольным взглядом Паркера, я непонимающе спросила:

— Что?

— Не думаю, что это хорошая идея, — хмыкнул он, возобновляя движение в сторону выхода.

— Ой да брось, Паркер!

— Мистеру Старку это не понравится, — продолжал настаивать на своем Пит.

— А я его и не заставляю идти на свидание с Гарри, — пожала плечами я.

— Думаешь, это свидание? — похоже, из всего предложения он услышал только это слово.

— Да, Питер, я думаю, что когда парень зовет девушку погулять, это свидание, — закатила глаза я. — Что с тобой? Неужто ревнуешь? — усмехнулась я.

— Ч-чего?! Нет! — воскликнул тот и спокойнее продолжил. — Просто… ты так легко согласилась. Ты ведь даже его не знаешь.

— Для этого и ходят на свидания, чтобы узнать друг друга получше, — пояснила я, не понимая реакции Питера. — Кстати, — вспомнила я, — о чем ты хотел поговорить со мной?

— А? — непонимающе уставился на меня он.

— Ну, перед тем как Гарри нас прервал.

— А… ну… Просто хотел узнать… — парень замялся, отведя взгляд, — не нужна ли тебе помощь с андроидом.

— Помощь? Ну, если тебе не сложно, я бы не отказалась, — пожала плечами я. Мне наоборот только в радость будет, если честно. Смогу делиться с ним идеями. — К слову о киборгах, ты не знаешь, ушли ли миссис Тернер и Ричи?

Я попросила их подождать меня, но переговоры заняли больше времени, чем я думала, так что вполне вероятно, что они уже поехали домой.

— Судя по всему — нет, — ответил Пит, кивнув перед собой.

В метрах пяти от нас на черном кожаном диванчике сидели сын и мать. Все-таки дождались.

Мы с Питом ускорили шаг, чтобы еще сильнее не задерживать их.

— Хей, — махнула я им рукой, и мальчик аккуратно поднялся с дивана, недовольно восклицая:

— Ну наконец-то! Я уж думал, они тебя там убили и труп закопали!

— Ричи! — шикнула на него женщина, смерил укоризненным взглядом.

— Прости, мам, — виновато буркнул он, вызывая наши с Питером смешки.

— Я тебя уверяю, именно это они и пытались сделать, еле выбралась, — взлохматила я ему волос и наклонилась, чтобы наши глаза были на одном уровне: — Скажи-ка мне, пожалуйста, дорогой мой киборг, — хоть на моем лице и была улыбка, голос был пропитан холодом и сталью, — почему ты мне не сказал, что у тебя сегодня день рождения?

— А… э… эм… ну, я просто не подумал, — глаза парнишки панически забегали по сторонам, а его мать еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, ровно, как и Питер.

— Не подумал он, — обиженно буркнула я, выпрямляясь. — Еще раз так «не подумаешь» обижусь, понял?

— Д-да, — мальчишка закивал аки болванчик.

— Ох, горе мое луковое, — вздохнула я, опустив руку ему на макушку. — Ладно, принимай подарок, — я полезла в рюкзак, и достав оттуда мяч, протянула ему.

— Ты… ты серьезно? — робко принимая его, уточнил Ричи.

— Конечно, — я все-таки не смогла сдержать улыбку. — Это еще не все, переверни мяч.

Мальчик не спеша крутил мяч, пока не увидел надпись:

— Неет, — неверяще протянул он. — Это шутка? Ты ведь не могла прямо во время заключения договора попросить его подписать мяч!

— Могла. И как видишь, он подписал.

Парнишка аккуратно передал подарок в нежные руки матери и кинулся обнимать меня, получилось немного неуклюже из-за непривычки:

— Спасибо, спасибо, спасибо! — благодарил Ричи, то и дело вытирая слезы. — Не только за подарок, за все!

— Что ты… — хотела было возразить я, но меня перебила миссис Тернер, откладывая мяч и поднимаясь:

— Он прав, Лив. Ты очень много сделала для нас. Никаких слов не хватит, чтобы выразить нашу благодарность. Я верю, что тебя послал к нам сам Бог. Можно я тебя тоже обниму?

Мне самой уже было сложно сдерживать слезы, слова не лезли, поэтому я лишь кивнула. Женщина тут же заключила меня в свои объятия.

Сглотнув ком в горле, я перевела взгляд на Пита, что стоял в стороне и не прерывал этот трогательный момент, лишь поддерживающе улыбался мне. Его настроение передалось мне, и на моем лице, вопреки стекающей капельке слезы, расцвела счастливая улыбка.

Раньше мне казалось, что я могу только все портить, но сейчас я поняла, что смогла изменить чью-то жизнь в лучшую сторону, и была несказанно рада этому.