— Ты мне весь салон своими чипсами замусорила, — кинул на меня недовольный взгляд Тони, оторвавшись на секунду от дороги. — Кто это теперь убирать будет?

— Клининговая компания?.. — стряхивая крошки с толстовки, полувопросительно ответила я, высматривая в окне хоть какое-нибудь здание.

Мы уже минут десять едем по пустой дороге.

— Предлагаешь мне после каждой поездки с тобой машину в автомойку сдавать? — проворчал Старк, наконец куда-то заворачивая.

— Ну а что? Можешь себе позволить, — ответила я, сосредоточив все свое внимание на довольно большом асфальтированном участке. Не самое лучшее качество асфальта прекрасно чувствовалось в контрасте с довольно новой дорогой, с которой мы только съехали. Далеко мы заезжать не стали, остановившись почти сразу.

— Что ж, мы на месте, — радостно сообщил Тони и заглушил машину. — Выходи.

И что мы здесь забыли? Ничего не понимаю.

— Зачем?.. — настороженно поинтересовалась я.

— Чего ты сегодня столько вопросов задаешь? — так и не ответил он.

— Если я тебе настолько надоела, что ты решил оставить меня в этой глуши, — я показала ему экран телефона, — я тебя разочарую: здесь ловит связь, а значит я могу позвонить Пеппер…

Старк мою угрозу шутку не оценил, закатив глаза:

— Боже… Выходи давай! — сам он тоже сидеть в машине не стал, встав возле открытой двери. Я все-таки последовала его примеру и тоже вылезла, непонимающе смотря на гения:

— И?

— Сюда иди, — я недоверчиво уставилась на него. Он что хочет, чтобы я… — Давай быстрее, пока я не передумал, — поторопил меня Старк.

У меня уже появились предположения того, что он задумал, но мне хотелось подтверждения своих мыслей, так что я, встав рядом с ним, уточнила:

— Так я могу?.. — указывая на водительское сидение, неверяще спросила я.

— Да-да, садись, — усмехнулся моей реакции тот и, хлопнув по плечу, направился к пассажирскому сидению.

Мне дважды повторять не нужно было — я уже уселась, внимательно оглядывая все вокруг как в первый раз.

— Ты чего такая потерянная? — рассмеялся Тони, возвращая мое внимание к себе.

— Отсюда все выглядит… по-другому, — положила руки на руль я.

— Правда? — усмехнулся Тони, очевидно, не видя в этом ничего такого. — Так ладно, — хлопнул в ладоши он, заставив меня вновь посмотреть на него, — там под сидением, со стороны двери, есть две кнопки и рычажок, отрегулируй кресло как тебе удобно.

Заметив, что я уже долго вожусь с этим, Тони меня остановил:

— Ты сильно не заморачивайся. Все равно только со временем поймешь как лучше.

— Ну вроде вполне удобно, — кивнула самой себе я, немного поерзав на сидении, и выжидающе уставилась на Старка.

— Для начала пристегнись, — заметив мое внимание, усмехнулся он и, дождавшись реакции от меня, принялся старательно объяснять устройство автомобиля.

Честно говоря, я много того, что он говорил, не особо понимала, но продолжала с сосредоточенным взглядом кивать.

Мне уже не терпелось завести машину и газануть, но я прилежно выслушала всю лекцию, отмахнувшись от раскричавшейся совести, мол потом почитаю в инете все это.

— Так, ладно, правую ногу положи на педаль тормоза, а левую убери куда-нибудь от греха подальше. Тормоз слева, если что.

— Я в курсе, — обиженно буркнула я, но послушно сделала так, как он сказал.

— Теперь дави на педаль тормоза и крути ключ, — проигнорировал мою реплику Тони, впрочем, не то чтобы мне было до этого дело. Сейчас я была полностью сосредоточена на том, чтобы не натворить глупостей. — Отлично, теперь зажми кнопку на рычаге передач и переведи его в позицию «D».

К моему удивлению, за рулем машины я чувствовала сильную ответственность, что было странно, ведь с мотоциклом такого не было. Может дело в том, что в машине я не одна? Или в том, что автомобиль больше по габаритам, и его сложнее чувствовать? Не знаю.

— Ну все, отпускай плавно тормоз.

— Океей, — протянула я, не отрывая взгляд от дороги. Машина медленно двинулась с места.

— Можешь слегка нажать на газ, — судя по голосу, Тони был вполне расслаблен, в отличие от меня. Ну это пока… Вот привыкну немного, и ему уже не будет так спокойно. — Ты чего так по-злодейски ухмыляешься?..

— А, ой.

***

Уже спустя час практики автомобиль перестал казаться шайтан-машиной, и я намного уверенней ощущала себя за рулем. Конечно, дрифтовать я бы не рискнула, да и не разгонялась шибко сильно.

— Давай уже закругляться, — кинул взгляд на наручные часы Тони.

Разочарованно вздохнув, я переключила передачу на парковку и обернулась к Старку:

— А можно до города я за рулем? — умоляющим взглядом смотря на него, спросила я. — Пожалуйста!

— Не уверен, что это… — начал он, но я его перебила:

— Если разрешишь, я сделаю вид, что не заметила, как ты этой поездкой пытаешься загладить свою вину, и перестану дуться на тебя, — мило улыбнувшись, вытащила свой козырь я.

Тони лишь обреченно вздохнул, нервно поправив кепку, и сдался:

— Валяй, манипуляторша мелкая.

— Йес! — радостно воскликнула я, тут же переключая передачу и двигаясь в сторону выезда.

Воспользовавшись ситуацией и неплохим настроем Старка, я аккуратно задала вопрос:

— Вообще для первого раза я неплохо справляюсь, да?

— У тебя определенно талант, — усмехнулся он, печатая кому-то сообщение. Это сарказм?

— Значит ли это, что я могу… ну иногда, может быть, брать машину?..

— А у тебя есть права? — оторвавшись от телефона, вопросительно выгнул бровь он.

— Ну нет… но я могу почитать правила дорожного движения и купить права? Разве нет? — уже не так уверенно продолжила я.

— Почитать правила дорожного движения? — с усмешкой переспросил тот.

— Ну… типа…

— Если хочешь машину, сначала выучись в автошколе и сдай экзамен на права. Тогда и посмотрим, — заключил Тони, возвращаясь к переписке, изредка поглядывая на дорогу.

— Лаадно, — недовольно буркнула я, надувшись, но, заметив встречную машину на горизонте, слегка запаниковала: — Тони, там машина.

Старк моего беспокойства не разделил, лишь поднял на пару секунд взгляд и выдал:

— Просто возьми немного правее.

Значительно снизив скорость, я максимально прижалась к обочине и почти не дышала, пока машина не осталась позади. Облегченно выдохнув, я ускорилась и поинтересовалась:

— Тебя вообще не волнует, что я могу нас угробить?

— Что? — непонимающе уставился на меня он. — Ты же сама буквально заставила меня разрешить тебе вести машину до города.

— Ну ты какой-то слишком спокойный…

— Здесь нет машин, ты еле плетешься, да и Джарвис если что не даст тебе совершить какую-нибудь ошибку, — загибая пальцы, объяснил Тони.

Вот оно что… Ну тогда и мне, наверное, не стоит так переживать. Мне стало более комфортно, и я даже позволила себе слегка прибавить газу и тут же ощутила на себе внимательный взгляд.

***

Ближе к городу мне все же пришлось пересесть на пассажирское сидение, но я точно для себя решила, что мне нужно получить права как можно скорее.

Хотелось еще немного покататься. Ох, очень надеюсь, что Тони не последний раз разрешал мне сесть за руль его машины…

Зато я уговорила его заехать в мак за молочным коктейлем и мороженым. Он стойко держался до последнего. Вру, он согласился сразу же, поддержав мою инициативу.

«Даже не знаю, как оценить сегодняшний день. С одной стороны меня разбудил Фил с не очень приятной новостью, и потом этот разговор с Нейтом… Но с другой — я неплохо провела время с Тони, и уже не особо злюсь на него из-за нашего разговора.» — отпивая из трубочки коктейль, я скучающим взглядом уставилась на плакат с какой-то акцией.

Старку минуты три назад позвонили, и он вышел на балкон, сказав, что это очень важный звонок. Иногда я забываю, что он важная шишка с кучей обязанностей. Подумать только — есть люди, которых Железный Человек не может кинуть в игнор.

Заметив боковым зрением, что на диван напротив меня приземлились, я было удивилась:

— Быстро ты, — но вместо Старка передо мной сидел другой человек.

— Приветик, Портер, давненько не виделись, да? — самодовольно ухмыльнулся запыхавшийся парень: светло-каштановые волосы, под два метра ростом, пара тату на пальцах и пирсинг в правом ухе.

— Блять, — тихо выдохнула я, узнав в нем своего придурка-бывшего. — Чего тебе, Джек?

— Обязательно быть такой холодной? Я вообще-то проделал долгий путь, чтобы найти тебя, — по-детски надулся парень, что меня только злило. — Ты тут с кем?

— С отцом. Так что тебе лучше свалить, — кидая нервные взгляды на дверь на балкон, ответила я.

Как же некстати он меня нашел… Если он узнает Тони, у нас будут большие проблемы.

— Ой, да не заливай мне, я знаю, что у тебя нет отца! — рассмеялся он, будто я неудачно пошутила.

— Теперь есть, — я смерила его полным ненависти взглядом. Ох, как же меня раздражал этот человек.

Парень под моим взгляд немного стушевался, что-то промычав.

— Ладно тебе, я не мог об этом знать, мы ведь не общались. К слову, я пытался до тебя дозвониться! Но кажется ты сменила номер?

— Да, — коротко ответила я, не желая продолжать беседу, но вот Джек похоже не собирался уходить.

— Я звонил Филу, но этот придурок послал меня и кинул мой номер в черный список! — жаловался мне на моего друга он.

— Знаю, это я его попросила, — равнодушно ответила я, подперев щеку рукой. Я всем видом и тоном показывала, что мне человек неприятен, но Джек по всем видимости глухой, да еще и слепой.

— Я пытался выйти на тебя через общих знакомых, но никто не знал, где ты и с кем, — продолжал свою шарманку он.

— Потому что я с ними больше не общаюсь, — обреченно вздохнула я, еще раз кинув взгляд на балкон. Даже не знаю теперь, чего я хочу больше: чтобы они не встретились, или чтобы Тони спас меня от этой ситуации.

Судя по поджатым губам парня и нахмуренным бровям, мое пренебрежение не осталось без внимания:

— Ты все еще злишься что ли? Да, я изменил тебе, но я уже поплатился своей машиной!

Джек был моей первой настоящей любовью: был на три года старше, гонял на выходных на тачке отца, водил меня на тусовки — одним словом плохой парень. Разве четырнадцатилетняя я могла устоять? Определенно, нет.

Я его очень любила и закрывала глаза на всю токсичность. Сказал что-то обидное? Наверное, я неправильно его поняла. Забыл о чем-то важном? У него же много других важных дел помимо меня. Сказал, что дорогие мне люди, желают мне зла? Он ведь старше, ему виднее.

Но когда я застала его за изменой, у меня в голове развеялись все сомнения, и четко вывелось слово «мудак».

Как же я тогда была зла. Но кидаться с кулаками на этого амбала было глупо, поэтому я решила действовать по-другому.

Ох, как же этот ублюдок любил свою машину. Пылинки с нее сдувал, а перед тем, как сесть в салон, нужно было чуть ли не полную дезинфекцию пройти.

И я украла у него ключи от тачки, а ночью началось все веселье: проткнула шины, оставила кучу царапин, разрисовала машину балончиком и самое главное — рассыпала дохрена блесток в салоне.

— Слушай, я был зол и расстроен, а Лейла… в общем не важно. Я пришел сюда, чтобы извиниться перед тобой. Я понял, что был идиотом, и до сих пор люблю тебя даже спустя год, понимаешь? Возможно, я не был образцовым парнем…

Я не смогла сдержать смешок и гневно уставилась на него:

— Ты абьюзер, Джек.

Парень мои слова в серьез не воспринял, лишь закатив глаза:

— Брось, я никогда не поднимал на тебя руку.

— Нет. Ты справлялся и без этого. С тобой моя самооценка валялась где-то на дне Марианской впадины!

— Ты преувеличиваешь, — вставил свои пять копеек он.

— Неужели? Ты постоянно говорил мне, что я никто, что мне ничего в этой жизни не добиться, что только благодаря тебе я чего-то стою. А главное — ты запрещал мне общаться с Филом, — мы в то время сильно отдалились друг от друга, но в итоге именно Фил помог мне вылезти из этих отношений.

— Потому что Шерман постоянно внушал тебе всякое про меня!

— И был прав!

Краем глаза я заметила, что дверь на балкон открылась, но, к счастью, оттуда вышел не Старк. Нужно поскорее заканчивать это цирк, пока Тони не вернулся.

Джек взял меня за руки, вернув внимание к себе, и заглянул в глаза:

— Я всегда хотел как лучше для тебя. Но если я сделал тебе больно, прошу, прости меня.

Черт, неужели он настолько тупой, и не понимает?

— Я тебя прощаю, — вырвав руки из его хватки, ответила я. Хотелось, чтобы он поскорее ушел.

— Правда? Значит, ты дашь мне еще один шанс?

— Нет, — реально тупой.

— Но почему?! — разозлился Джек, искренне не понимая. Я оглянулась по сторонам: хоть мы и выбрали столик подальше от всех, наша ссора начала привлекать внимание. Это плохо… — Я так долго искал тебя, распинаюсь тут перед тобой, а ты говоришь «нет»?! Я ведь знаю, что ты все еще меня любишь! Назови хоть одну причину для отказа мне! — похоже он наконец показал свое истинное лицо. Он ничуть не изменился: как был истеричкой, так и остался.

Я усмехнулась.

— Хорошо. Во-первых, ты придурок, во-вторых, я уже давала тебя сотню шансов, и ты их не оправдал, в-третьих, я больше не та девчонка, желающая всеобщего одобрения и ищущая любовь везде. А самое главное… — я нагнулась поближе к нему и попыталась взглядом передать всю ту ненависть, которую к нему испытываю. Казалось бы, прошел год, мне должно уже быть все равно, но мне все еще хочется сделать ему настолько больно, насколько смогу. — я тебя уже давно не люблю. — откинувшись на спинку, я с пренебрежением продолжила: — А ну и… у меня есть хороший парень, и я его люблю. Можешь выбрать любую из этих причин.

— Парень? — шокировано переспросил Джек. Это единственное, что он услышал? — Кто он?

— Не твое дело, — раздраженно выдала я. Слишком много он о себе думает.

Джек хотел еще что-то сказать, но его прервал так неожиданно подошедший Тони:

— Все нормально?

Я испугано переводила взгляд с Тони на Джека и обратно. Узнает? Темные солнечные очки, пошарпанная кепка, вполне обычная одежда, — нет, не должен: в том человеке сложно узнать Тони Старка.

— Да, просто немного поговорили. Вы, наверное, ее отец. Я хороший друг Лив, — начал Джек, но я его поправила:

— Знакомый. Не друг.

— Ну да… в общем я — Джек, приятно познакомиться, — он дружелюбно протянул руку в знак приветствия, но Тони ее не пожал, лишь смерив недовольным взглядом. — Мдам… Что ж, ладно, мне пора. Еще увидимся, Лив! — махнув на прощание рукой, он поспешил удалиться, а я облегченно выдохнула:

— Вроде не узнал.

— И кто это был? — нахмурившись, поинтересовался у меня Тони, и я, не особо думая, прямо выдала:

— Мой бывший.

Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что сказала.

— Твой кто?!

***

Всю дорогу домой мне пришлось отвечать на вопросы Старка и отговаривать его от убийства подростка. Нет, я не говорила ему всего, просто сам факт, что Джек старше меня на четыре года выводил его из себя. А потом Джарвис отрыл на него целое досье и… Ну в общем, не сладко мне пришлось.

После встречи с этим придурком весы дня плавно наклонялись в сторону «плохого». Да и это его «Еще увидимся, Лив!» сильно напрягало. Короче, испортил он мне настроение.

Нужно было что-то срочно с этим делать. Единственным правильным решением мне казалось написать Питу: мне жуть как, хотелось с ним встретиться, поэтому, плюхнувшись на кровать, я принялась строчить сообщение:

«Не хочешь приехать?»

«Последний день перед школой же, можем глянуть фильм, поболтать.»

Отложив телефон, я уставила в потолок и принялась ждать, впрочем, ответ пришел быстро.

«Все хорошо?»

Я удивленно уставилась в экран телефона и перечитала свое сообщение. Я что-то не так написала? Он понял мое настроение через текст?

«Да, все окей. Просто встретилась с человеком из прошлого.»

С отправки моего сообщения прошло уже пять минут, но он так и не прочитал.

«Ты тут?»

Может он занят? Что если я его отвлекаю?

«Если ты сейчас занят, ничего страшного.»

«Извини, я одевался. Буду через 15 минут.»

Пятнадцать? Но ему на автобусе до меня в лучшем случае минут сорок ехать. На паутине полетит что ли?

Эта мысль вызвала у меня невольную улыбку. Все же не зря я решила ему написать.

«Оки)»

Отправив последнее сообщение, я поднялась с кровати и направилась в лабораторию — нужно было предупредить Тони, чтобы не было как в прошлый раз с Филом…

«Мда… тогда неловко вышло», — нервно поежилась я, ожидая лифт.

В лаборатории я встретила не только сидящего за каким-то очередным проектом Старка, но и Пеппер, облокотившуюся о столешницу. Это меня слегка удивило, ведь женщина редко, когда заходила сюда. Чаще всего она просто звонила ему по видеосвязи и заставляла выйти отсюда, хотя Тони не то чтобы сильно сопротивлялся.

Мне, конечно, не сильно хотелось прерывать их милую, судя по улыбкам на их лицах, беседу, но мне нужно было спросить разрешения, да и они все равно меня уже заметили.

— Лив? Ты что-то хотела? — нежно улыбнулась женщина.

— Эм… — мне было довольно неловко отвлекать их, — да… я Питера позвала, мы посидим у меня фильм посмотрим… лады?

— Это ты нас типа перед фактом ставишь? — сложил руки на груди Старк, вопросительно выгнув бровь.

— Ну… — я снова неосознанно начала заламывать пальцы. Он против?

Старк тут же получил тычок в бок локтем от Пеп и сразу же усмехнулся моей реакции, махнув рукой:

— Шучу, — серьезность испарилась с его лица, и я облегченно вздохнула. — Главное не шалите, — ехидно подмигнул мне он, на что я раздраженно закатила глаза и направилась к выходу из лаборатории.

Похоже он никогда не устанет шутить на эту тему.

— И не закрывай дверь в комнату! — уже серьезнее добавил мне в след он.