Первым вернулось ощущение собственного тела. Затем, едва смягченное одеждой, достучалось до мозга холодное касание камней, на которые опиралась спина, и тех, что были под ногами. Наконец, веки с трудом поднялись, выпуская из мучительной в своей неизвестности темноты в еле освещенный одиноким фонарем переулок.

Делия не удивилась, едва сообразив, что на дворе ночь, но вот факт того, что последние часы куда-то выпали, как будто были вырезаны из пленки ее жизни, по меньшей мере, напрягал. Вот она выхватила у Катарины статуэтку, вот пошла в заброшенное строение… а что было дальше?

Имя Фион впервые всплыло в сознании вместе с призрачным образом такой же рыжеволосой женщины уже давно, несколько лет назад. Делия видела ее, как другие видели сны, в то время, как сама она была лишена такой возможности. Сначала порыв дать имя какой-то статуэтке, появившейся в ее любимом уголке, казался странным даже самой Делии, но она была твердо уверена — у статуэтки есть душа и имя. В особо тяжелые моменты, в том числе в тот день, когда пришлось врать, что синяки получились от падения с лестницы, Делия брала в руки заляпанную серебристой краской статуэтку и тихо говорила с ней, как иные говорят с домашними животными. Поначалу ей самой это казалось ненормальным, но отвыкнуть шептаться с безмолвным, но вечно теплым деревом, было нереально.

С каждым годом ощущение чужеродности все росло. Каждый раз, когда теплое дерево фигурки оказывалось в ладонях — а не выходило ни плакать, даже наедине с собой, ни смеяться чему-то забавному, ни злиться по-настоящему — и «Фион» слышала ровную исповедь о собственном бессилии, желание сбежать все росло.

Казалось, что вот она, Делия — лишняя деталь в общей вселенской мозаике. И лишь в четырнадцать, когда мифы и легенды стали попадаться в поле зрения немного чаще, чем стоило бы, взгляд упал на сказание о украденном из мира людей ребенке, попавшем в ту реальность, которой владели звероподобные духи. Думать о себе как о таком же ребенке, представлять, что ты всего лишь не такой, как остальные, а не какой-то неправильный, оказалось значительно проще. В этом и было все объяснение — она была чужой. Но сейчас она умудрилась потерять сознание на несколько часов, и как было понять, что произошло с ней за это время?

Из последних сил Делия заставила себя привстать и тут же сползла обратно, прислоняясь спиной к стене. Мутило. Жутко хотелось пить, и скопившаяся во рту густая слюна совсем не смочила горевшее огнем горло. Беспокойства добавляло и подозрение, что нынешнее местоположение явно не было ни одним из знакомых уголков, более того, где-то назойливо царапалась мысль, что это вообще не тот город, где Делия провела по крайней мере последние одиннадцать лет жизни.

Здорово, мысленно сказала она себе, остаться в таком состоянии ночью в чужом городе, без единого воспоминания о том, что случилось. В первую очередь стоило найти безопасный уголок, там привести себя и мысли в порядок, а уж тогда только приступать к раздумьям о собственном местоположении и размышлениям, как быть. Одежда оставалась целой, тело ничем, кроме безмерной усталости, не показывало, что случились неприятности, и это уже радовало.

А быть может, это и вовсе сон, подумала Делия. Немного похожий на реальность сон девочки-дурочки, мечтающей исчезнуть из того места, где была много лет и очутиться где-нибудь еще. Безумно редкий, посланный в подарок впервые за долгие годы, и потому красочный и почти правдоподобный.

Полосу неяркого света от фонаря с ближайшей улицы разрезала пополам чья-то тень, и Делия дернулась, поворачивая голову. Если этот человек — пусть даже во сне — желал ей зла… что она смогла бы сделать сейчас?

— Э-эй, тут кто-то есть? — позвал незнакомец неуверенно. Кто бы он ни был, он, видимо, боялся подойти еще больше, чем боялась его сама Делия.

— Только я, — с трудом подала голос она, надеясь, что ей хотя бы не причинят вреда.

С трудом различимый в потемках силуэт поспешно приблизился, и Делия увидела перед собой юношу, укутанного в плотный черный плащ.

Да что же ей так везло на странные плащи. Но, если это сон, быть может, просто день такой вышел…

— С тобой все в порядке? — выдохнул он, склонившись над ней. В глазах его — золотистых, почти мерцающих в полумраке тягучим медом — плескалась тревога.

— Смутно, — призналась Делия.

— Ну хоть живая и то ладно, — незнакомец вдруг улыбнулся ей и протянул руку. — Встать сможешь?

Делия неуверенно подалась вперед, вкладывая его ладонь в свою. Прикосновение это — кожа к коже, перешедшее в надежную хватку у запястья — разлилось волной по телу, прошило каждый сосуд блаженной прохладой, такой же, какую обещало то самое чужеродное присутствие человека в плаще у заброшенной постройки. Делия вдруг поняла, что если сейчас ее отпустят, то целительная прохлада тут же иссякнет и подсознательным порывом сама судорожно вцепилась в запястье незнакомца.

Что-то живительное хлынуло, казалось, в каждую клеточку тела, и тогда и ноги подчинились желанию встать, не превращаясь в два куска ваты, и перед глазами прояснилось, и даже горло перестало ощущать воображаемые колючки.

Делия чуть пошатнулась, неловко ступая на затекшие ноги, и тут же схватилась второй рукой за рукав спасителя чуть ниже локтя, чтобы не упасть — тот оказался примерно ее роста.

— Ты откуда тут? — поинтересовался он совсем беззлобно, не выпуская ее запястья. — Выглядишь совсем неважно, что случилось?

 — Я… — начала Делия и осеклась. Что ему сказать, как ответить, как вообще быть, чтобы не оступиться по глупости? Что же, если он не собирается делать ничего плохого… — А я вообще где?

Парнишка оглянулся, как будто мог увидеть в стенах переулка что-то новое и неизвестное:

 — Ну вроде же все тот же Гимстен, южный район… Южный же вроде? Сам не знаю, куда меня ноги завели, все шел, думал, он тут… пойдем-ка отсюда, выйдем куда-нибудь рано или поздно, — забормотал он, — Ты меня под руку лучше возьми, если тяжело, самой же так удобнее будет. Так ты откуда здесь? Вроде феникс, из зеленого квартала сюда занесло? Или тебя сюда завезли и бросили?

Он так естественно произносил какие-то странные, но осмысленные слова. Будь это сном, можно было бы списать на что-то прочитанное, но идея, что это всего лишь сон, все больше стремилась растаять за глупостью. Сны никогда к ней не приходили, так с чего бы вдруг случиться исключению?

Ноги почти перестали дрожать, и Делия шла рядом с ним куда увереннее. Казалось бы, откуда простому прикосновению дать такое облегчение? Странно, но этот парнишка совершенно не вызывал хоть какого-то чувства опасения или подозрения, да и вообще казался непривычно дружелюбным — таким, каким с Делией уже давно никто, кроме Катарины, не был. А быть может, это новая реальность отзывалась в ней таким чувством доверия?

Тогда Делия решилась открыться.

— Я не знаю, где это — Гимстен, что это, и как я вообще сюда попала. Да и вообще последние часов двенадцать не помню.

Незнакомец резко остановился и заозирался по сторонам.

— Погоди, так ты… вообще не отсюда? — понизив голос почти до шепота, произнес он. Но не похоже было, чтобы его что-то пугало, скорее наоборот — незнакомец казался крайне заинтересованным. — Мне рассказывали про второй мир, ну, такой, что без нашей магии совсем, но я не верил, а тут такое…!

Магии? Второй мир? Делия поморгала, пытаясь принять и понять новую информацию. Было лишь два варианта — либо после последней встречи с Катариной случилось слишком много всего, и теперь у нее в памяти отсутствуют несколько суток, если не больше, а незнакомец был сумасшедшим, либо вся мистика, которая преследовала в том городе, что стоило бы называть родным, имела под собой одно-единственное оправдание. Магия существовала. Существовала в каком-то странном месте, в котором ей посчастливилось — или нет? — оказаться. Месте, которое вполне могло оказаться ее настоящей родиной.

— Я… наверное, да. — Делия предпочла согласиться. Так было проще.

— Вот здорово, что я тебя нашел! — воскликнул парнишка, покачав головой в восхищении. Капюшон плаща соскользнул, и его растрепанные волосы блеснули в свете фонаря золотом. — Кстати, мое имя Арвин. Забавное, правда?

— А я Делия. Рада познакомиться с вами, — она попыталась сохранить хоть какие-то остатки приличия в этой сцене, донельзя смахивающей на фарс — впору сдаться и просто досматривать свой первый глупый сон. Но это определенно не было сном.

Узкая улочка, по которой они проходили, хоть и была освещена фонарями, но все же оставалась пустынной. Это полное отсутствие людей казалось странным и настораживало больше, чем совершенно иные силуэты домов. Все было одновременно и совершенно чужим и таким… уютным.

— Давай на ты, — поправил ее Арвин, возвращая капюшон на место. — Мне тут шестнадцать только будет, мы наверняка ровесники. И… погоди, ты реально не замечаешь за мной ничего странного или, как все, подыгрываешь?

— Только то, что ты зачем-то ходишь в плаще с капюшоном, как будто прячешься от кого-то, хотя вокруг никого, — решила не прятать свои подозрения Делия. Ну в самом деле, почему? — И вообще бродишь один ночью.

На ее слова Арвин виновато и даже, как показалось, с сочувствием улыбнулся:

— И правда не замечаешь. Значит, ты действительно совсем не отсюда. Ничего, не бойся, мы что-нибудь придумаем, как тебя пристроить.

— Арвин. Почему ты бродишь ночью один, прячась, как преступник какой-нибудь? — Делия надеялась, что ее голос не дрогнет, как бывало иногда в самый неподходящий момент.

Ее спутник лишь рассмеялся:

— Как преступник, говоришь? Нет, вовсе нет, просто… ну как тебе сказать, сбежал я из дома ненадолго. Вообще, мне нельзя особо выходить даже за ограду без сопровождения. А тут мне показалось, что в городе появился один человек, который меня уже так давно не навещал, вот я взял и улизнул тайком. Только тс-с-с!

Это казалось похожим на правду. И правда, Арвин казался теплым, брызжущим светом солнцем даже в это темное время, и что-то крамольное вовсе с ним не вязалось.

— Почему тебя не пускают? — решила поинтересоваться Делия. Идти стало совсем легко, в мыслях появилась такая кристальная ясность, какая редко бывала и до этого невольного путешествия. И если причиной этому был Арвин — благодарить его уж точно стоило.

— Ну… я просто немного отличаюсь от… скажем, остальных обитателей этой реальности, — улыбнулся Арвин, поводя локтем так, чтобы перехватить руку поудобнее. — Так, где это мы? Часовая башня слева, значит… или это не Часовая башня? Да ты не бойся, мы выйдем.

Этой реальности. Все-таки да.

Как ни странно, Делия не чувствовала страх. Да, все вокруг казалось совершенно другим, дышало жизнью, в лучшем случае это перемещение могло сойти за экскурсию в какой-то отставший от жизни пригород. Но в то же время и не приходило и знания, что делать дальше, куда они идут, куда должны прийти и что вообще может произойти. Арвину можно было довериться хотя бы на первое время, но эта неопределенность пугала.

К тому же — все это казалось почти абсурдом, но Делия так долго надеялась на избавление от враждебной реальности — умиротворения уж точно не давало осознание, что произошло нечто, оставшееся за гранью ее понимания, нечто, не поддающееся объяснениям и законам логики старой реальности.

Когда они приблизились к очередному перекрестку, такому же пустынному и уютно-мрачному, как все вокруг, Арвин остановился и заозирался по сторонам.

— Что случилось? — спросила Делия, проследив за его взглядом.

Он занервничал. Что было не так?

— Меня уже нашли, — вздохнул Арвин, кивая в сторону одного из проулков. Делия различила лишь густую черную тень где-то в том направлении.

— Там кто-то есть? — спросила она, не отрывая глаз.

Тень подалась вперед и очертила контуры вполне себе человеческого тела, быстрым шагом приближающегося к ним.

— И не надоело тебе за мной гоняться? — Арвин виновато улыбнулся, глядя на юношу, своего ровесника, с длинными черными волосами, схваченными на затылке в неаккуратный хвост. Они поравнялись, и преследователь оказался выше Арвина почти на полголовы.

— Наверняка больше, чем тебе — убегать, — с хмурым видом произнес он, — Арвин, что ты вытворяешь? Тебя ищут по всему городу, меня не постеснялись с дежурства сдернуть. Так ты еще и девчонку подбил на ночные приключения? — последовал кивок в сторону Делии.

Арвин, едва не краснея от стыда, помотал головой:

— Ее я встретил буквально вот-вот. Я просто… я думал, Люц приехал вдруг. Думал, решил сюрприз сделать.

— И судя по всему, вместо поисков Светлейшего ты решил подобрать девчонку? — хмурый парень не унимался. — Арвин, не в твоем положении выкидывать такие номера, уж позволь напомнить.

— Давай не сейчас, Нат! — взмолился Арвин. — Ей нужно помочь. Тут дело лайрин, — пробормотал он тем же заговорщическим тоном, с каким говорил с Делией о ее происхождении.

— Говоришь, лайрин? — с этими словами преследователь повернулся к Делии и посмотрел на нее пристально, как будто пытался пробраться сквозь глаза в ее душу, вынуждая отпустить Арвина и сделать полшага назад, еще немного — и можно спрятаться за спину нового знакомого. Прищурился на мгновение и совсем по-человечески вздохнул.

— Я не знаю, что придумать, — признался Арвин, пожимая плечами. — Хотел привести ее к себе, а потом уже как-нибудь… я ведь мог бы ей помочь, правда? Да все, что я знаю, кроме этого, так только то, что она явно феникс и что толком не помнит последний день.

Тот, кого назвали Натом, покачал головой:

— Хорошо, что я нашел тебя раньше. Если бы в такой суматохе ты еще и девушку в дом привел бы, представляешь, что бы началось? А потом объявил бы за дело лайрин? Счастье только, что не на весь Гимстен хотя бы. А там уже все равно, кто она.

Делия переводила взгляд с одного парня на другого, и несмотря на сильные различия в их внешности — один, светловолосый с теплыми золотистыми глазами, невысокий и плотно сложенный против другого, худощавого, темноволосого со взглядом, пробирающим до костей — ее не покидало странное чувство.

— Вы — братья, да? — спросила она, не ожидая от самой себе, что выскажет эту мысль.

Оба взглянули на нее с удивлением. Долгое мгновение они молчали, а затем Арвин рассмеялся, и даже его хмурый товарищ усмехнулся.

— Нет, к счастью, — произнес он, качая головой. — Я всего лишь, можно сказать, временный компаньон этого капризного ребенка. Натаниэль эс Аургас. И если Арвин сказал правильно, то ты здесь не ориентируешься от слова совсем. Так?

Делия только и смогла, что кивнуть.

— А что за дело ла…лар.?

— Лайрин. Наличие того места, откуда ты пришла, — вполголоса, так, что она с трудом разобрала, пояснил Натаниэль. — Сразу предупреждаю — болтать ни в каком виде не смей. Ври, что хочешь, хоть припиши себе отбитую память, но озвучить на публику за дело лайрин — подписать себе приговор. Или отправиться в дом душевнобольных.

— Пусть и будет память, — согласилась Делия. Ей озвучивали правила, по которым предстояло играть, и пренебрегать советом было бы неразумно. — Тем более, что это почти правда. Как я здесь очутилась, не знаю.

— Значит, будем врать? — неуверенно произнес Арвин.

Натаниэль покосился на него, скрещивая руки на груди:

— Есть предложения? Кроме того, что ты приводишь девушку к себе?

Как назло, где-то вдалеке появились два человеческих силуэта. Делия протянула руку к Натаниэлю и чуть подергала за его рукав, привлекая к себе внимание. Проследив взглядом за ее кивком и пристально посмотрев в сторону загулявших в ночи, тот вздохнул.

— Пойдем отсюда, слишком много внимания привлечем, — скомандовал Натаниэль, хватая Делию под локоть и бесцеремонно подталкивая в сторону одного из поворотов. — Арвин, тебя это тоже касается.

Приказов и такого отношения к себе Делия почти что не выносила. Приходилось напоминать себе, что в этот момент от того, помогут ей — пусть вот так грубо — или нет, зависит ее дальнейшее пребывание в этих незнакомых местах, и нужно просто потерпеть. Как приходилось терпеть и раньше.

Да и к тому же, одно дело сидеть в переулке посреди ночи, и совсем другое, когда тебя сопровождают двое лиц мужского пола. Так было немного спокойнее, и даже если Арвин казался мягкосердечным трусишкой, то Натаниэль совершенно от него отличался. Никто не обещал, что спокойствие и мир будут длиться вечно, но у нее были хотя бы эти минуты, десятки минут.

Они прошли несколько кварталов, прежде чем наконец остановились неподалеку от выделявшегося даже в ночной темноте красноватым оттенком небольшого здания в два этажа.

— Куда мы пришли? — спросила Делия, окидывая его взглядом.

— Управление безопасности, патрульное отделение, — бросил Натаниэль, протягивая руку к кольцу в медной волчьей пасти на массивной двери с тем, чтобы постучать три раза — требовательно и гулко.

Через пару мгновений дверь отъехала в сторону, представляя взгляду молодую женщину на пороге, одетую в некое подобие комбинезона бордового цвета. Хмуро-официозная маска на ее лице в мгновение сменилась на усталую улыбку.

— Быстро ты, — заметила она и только потом обнаружила, что Натаниэль стоит на пороге не один. — Ой… то есть, я… извините, ваше высочество! А это…

— Потом объясню, впускай уже, — прервал ее Натаниэль. — Старшая у себя?

— У себя. И приказала не беспокоить, — женщина отступила, давая всем троим пройти, и чуть склонила голову, когда последним через порог переступил Арвин.

«Высочество», значит? Делию чуть передернуло. Это как же должно было повезти, чтобы сразу же наткнуться на существо такого высокого ранга? Впрочем, это подтверждало, что ее занесло действительно довольно далеко от привычных мест, если уж так можно было назвать другую реальность. С каждым шагом по полотну другого мира беспокойство нарастало — ну вот и как ориентироваться, когда ты даже не знаешь, за что тебя могут отправить к сумасшедшим, а за что — и построже наказать.

Она тайком покосилась на идущего следом по коридору Арвина, вспоминая его слова еще в том переулке. Действительно, было чему удивляться, когда не узнали в лицо, когда ты такая важная персона и хочешь всего лишь прогуляться за пределами своего мирка в одиночестве. Делии тут же стало безумно жалко юношу. Впрочем, Арвин держался с достоинством, даже когда они проходили большой зал, заполненный в основном тоже женщинами, начиная от примерно ровесниц Делии, заканчивая вполне зрелыми. Каждая из них не могла не обратить внимание на появившегося вдруг светловолосого юношу, и идти под перекрестным огнем таких внимательных взглядов было, по меньшей мере, неуютно.

Затем из зала вела еще одна дверь, за которой находилась лестница наверх, и уже на втором этаже они остановились снова.

— Арвин, посидишь пару минут? — Натаниэль кивнул на диванчик, подозрительно напоминающий такие в приемной у директора школы, которую Делия посещала, и перевел взгляд уже на нее саму, — А ты молчи, пока не потребует, чтобы говорила именно ты. И что бы ни случилось, не подавай виду и не вмешивайся.

Делия вопросительно посмотрела на него, совершенно теряясь в догадках, что же такого может случиться в каком-то из кабинетов?

— Именно так, — кивнул Натаниэль и, бесцеремонно схватив ее за запястье, повернул ручку двери.

Сразу после щелчка замка из глубины кабинета раздался недовольный женский голос:

— Я же просила меня не трогать! Кто там еще?

Натаниэль, ни черточкой лица не дрогнув, распахнул дверь и подтолкнул Делию внутрь, после чего сам шагнул через порог.

— Доброй ночи, госпожа Денела. Я вернулся.

У дальней стены кабинета за массивным деревянным столом, нагруженном кипами бумаг, сидела молодая женщина в таком же бордовом комбинезоне, что и все остальные внизу, но на ее груди красовалась золотистая брошь в форме полумесяца — видимо, как знак отличия, предположила Делия, вспоминая слова встретившей их.

— С женщиной. Вот наглец, — покачала она головой, поднимаясь из-за стола. — Скажешь, что привел эту доходяжку к нам работать? Ну уж не настолько у нас аховая ситуация с кадрами, чтобы я до такого опустилась. Чем заслужила, приласкала она тебя лучше, что ли?

Делия поспешно опустила голову и прикусила нижнюю губу. Натаниэль просил молчать и не лезть, возможно, он знал, во что выльется ее появление здесь? Но слышать такое о себе было… не слишком приятно.

— Арвин каким-то своим неведомым чувством прознал, что в город забрела потеряшка, — Натаниэль покачал головой. — А так как у него все должно быть на месте, и все должны быть счастливы, то он по-геройски кинулся ее искать самостоятельно. Хотя и ничего не помнит.

Старшая сделала пару шагов навстречу, и Делия почувствовала себя крайне неуютно под ее испытующим взглядом. Да и жестко-равнодушные слова Натаниэля не добавляли комфорта. Рассчитывать на такое же сочувствие, конечно, было бы глупо, и оставалось только надеяться, что это все не зря.

— Ну и что ты хочешь, чтобы я с ней сделала? — спросила она, пристально разглядывая Делию. Хотелось спрятаться, уйти, но не стоять перед этой женщиной. Подумать только, а еще взгляд Натаниэля казался ей тяжелым, но в нем не читалось такое явное желание сослать на все четыре стороны.

— Сможете связаться с зеленым кварталом — ну кто там у них сейчас пристраивает у себя потеряшек — чтобы ее забрали и не кричали на каждом углу? Она ничего не помнит, как бы не вылилось в итоге во что посерьезнее. А он, — Натаниэль кивнул в сторону двери, туда, где оставался сидеть Арвин, — переживать будет, если я ее сброшу куда-то просто так. Да и сами понимаете, мне проблемы с той стороны не нужны.

Старшая покачала головой и вздохнула:

— Зато мне проблем ты добавить только рад. Ладно, утром свяжусь с кварталом, сделаем так, чтобы шума не поднимали. Это все, чего ты от меня хочешь?

Натаниэль склонил голову в благодарственном жесте.

— Только замять как-нибудь это происшествие, и ничего больше. Буду вам очень признателен.

— Договорились, за тобой должок. Дальше меня информация не пойдет, можешь быть уверен — царственно кивнула старшая, возвращаясь к столу. — Устрой ее пока там, — она неопределенно махнула рукой в сторону.

Проследив за ее жестом, Делия заметила еще одну дверь в стене — той, что напротив теперь плотно зашторенного окна — почти что сливающуюся с окружением. Натаниэль лишь кивнул и снова бесцеремонно вцепился в запястье Делии, чтобы отвести ее в комнату сбоку.

Большую часть пространства в этой маленькой комнате, почти кладовке, занимал разложенный диван; да в углу пристроился шкаф почти во всю высоту. Видимо, здесь старшая отдыхала, поняла Делия, робко опускаясь на самый краешек дивана.

Натаниэль закрыл за ними дверь и склонился над Делией — высокий и жилистый, пугающий одним взглядом.

— Ты знаешь, что должна будешь делать дальше? — вполголоса спросил он.

— Молчать о том, откуда появилась, ссылаться на потерю памяти и… что-то ведь еще?

Натаниэль кивнул ей.

— Ты не встречала Арвина. Очень надеюсь на твое благоразумие и что ты не станешь подставлять человека, который отнесся к тебе как к нормальной и поверил.

— Я нормальная, — возразила Делия. — Или ты в это не веришь?

— Кто на свою голову только что просил за тебя главу управления, чтобы твое появление не наделало шуму, и ни у кого, включая твою скромную персону, не было проблем? — недовольно сощурился Натаниэль. — Совесть у тебя есть? Нормальная ты. И нормальную, пострадавшую тебя отправят в ваш квартал, найдут тебе место, и пока ты не выдашь свое прошлое — все будет в порядке.

Делия пристыженно опустила взгляд. В самом деле, никто не мешал этим ребятам просто бросить ее в первой попавшейся подворотне, оставить рассказывать про другой мир всем желающим потешиться над сумасшедшей — а не просить, притаскивать, устраивать как-то. Быть может, и существовали какие-то корыстные мотивы это сделать, но что жаловаться на то, что причинило тебе пока что благо. «Должок» — сказала старшая. Вспомнив это, Делия почувствовала еще более острый прилив стыда.

— Извини, — произнесла она, так же не повышая голоса. — И спасибо. Тебе и Арвину.

— Он просто слишком добрый, — вдруг усмехнулся Натаниэль, и только в этот момент Делия заглянула в его глаза — серые и удивительно светлые для той хмурой тени, что встретила их с Арвином. — Лучшей благодарностью будет, если ты до определенного момента вообще забудешь о том, что его встречала. Так будет лучше для него самого.

Ей только и осталось, что повести плечами, оставляя мыслям смиренное «как знаешь». Хотелось спросить, а что бы она могла сделать для него самого, но разве у нее была такая возможность?

— Здесь тебя до утра никто не тронет. — Натаниэль распрямился и подошел к шкафу, откуда вытащил аккуратно сложенное в много раз одеяло. — У нее, — он качнул головой в сторону кабинета старшей, — полно дел, лезть к ней никто не станет, а утром за тобой кто-нибудь придет из своих. Так что время отдохнуть немного есть.

Шерстяное одеяло чуть кололось и пахло чем-то сладким, напоминающим цитрусы, но запах этот не вызывал уют, не напоминал о новогоднем вечере, когда каждому из воспитанников вручался большой апельсин. Он был похож, но все же отличался какой-то терпкостью. Быть может, подумала Делия, с благодарностью кутаясь в одеяло, в этом мире и фрукты совсем другие.

Натаниэль исчез за дверью молча, без прощаний. Все, что успела услышать Делия — как приглушенно прозвучало несколько фраз между ним и старшей, а затем раздался тихий женский смех. Глаза медленно, но верно слипались, и когда все вокруг погрузилось в тишину, отдаться воле сна стало вдруг проще простого.