Полупустой старый автобус, дребезжа всеми частями, казалось, пропах нагретой пылью и въедливыми духами полной кондукторши. Правда, всё перекрывалось открытой форточкой, в которую нещадно дуло.

Рикс сразу усадил меня на свободное место, буркнув что-то про мой «хреновый» внешний вид, чему я даже возмутился, но он не обратил ни малейшего внимания и изображал из себя «секьюрити». Правда, вскоре я оценил пользу от его присутствия, когда какая-то старушка возмутилась тем, что я занимал кресло, хотя свободных мест ещё хватало. Он, не дав мне подняться, придавив лапищей к сиденью, так рявкнул на женщину, что настроившаяся на скандал и уже открывшая было рот старушенция предпочла захлопнуть его и под его враждебным взглядом быстро ретироваться в конец автобуса, где вскоре азартно лаялась с кондукторшей.

Поморщившись от набирающей громкость ругани, я вновь уткнулся в окно и сам не заметил, как задремал. Разбудил меня Рикс, грубо тряхнув за плечо и едва не выпинывая из салона на нужной остановке.

От открывшегося вида вся сонливость с меня тут же слетела. Думая про парк, я ожидал что-то газонно-кустистое с редкими вкраплениями деревьев. Но вместо этого была стена из вросших в кованый забор сучковатых, сросшихся ветвями и стволами между собой, кустов колючей мятницы.

— Ты тут ещё не был? — хохотнул Макс, хлопнув меня по плечу и догоняя скрывшегося в кустах Рикса. — Идём, тут рядом вход вроде есть… Ага, нам сюда.

Там, прикрытая колючими кронами и уже зеленеющим диким виноградом, пряталась едва заметная скрипучая калитка, ведущая в парк, за которой, раздражённо притопывая ботинком, ждал Рикс.

— Не смотри так удивлённо. Это мы с чёрного хода зашли. Здесь есть цивилизованные зоны, где и дети на качелях покататься смогут, и взрослые на лавочке посидеть, и парочка маленьких кафетериев для тех, кто захочет закусить, но всё остальное уже настоящие джунгли! Обычные посетители так глубоко не забираются, им это нафиг не сдалось. Да и покемонов здесь хватает, потому-то парк и называется Заповедным, — Макс на ходу достал пачку сигарет, но передумал и, вытащив одну, засунул её за ухо скривившемуся Риксу. — Покемоны здесь спокойные. Некоторые и вовсе почти ручные. Агрессивных и нет, считай — смотрители сразу завалят, чтобы не набедокурил. Но всё равно смотреть надо в оба. Весна, многие голодны.

Они протащили меня по каким-то закоулкам, и по едва заметным тропинкам мы вышли перед крохотным, на одну комнатку, деревянным домиком, выглядевшим словно старинная игрушка. Резные ярко расписанные ставни, завалинка с дровами, флюгер на крыше и вьющийся из трубы сизый дымок. Картинку портил раскладной пластиковый столик, за которым что-то в толстой тетради писал плешивый полный мужчина в серо-полосатом костюме и с внушающими уважение висячими усами.

Макс легонько постучал по столешнице, привлекая внимание. Мужчина, поморгав, оторвался от тетради, снял дорогие роговые очки из натуральной кости и потёр слезящиеся бледно-голубые глаза.

— А-а… молодые люди. Хорошо, хорошо. Вы прибыли одними из первых. Сейчас запишем вас, и можете приступать. Договор только заполните. Да. — Голос тоже оказался неприятным — блеющий и дребезжащий.

Пока Макс забирал договор, который мужчина долго искал в потёртой папочке, Рикс едва ли не насильно усадил меня на завалинку. И пристроился рядом, копаясь в своём объёмном рюкзаке, выискивая подходящие покеболы.

— Слушай сюды, — от долгого молчания голос парня был хрипловатым, и, вытащив бутылку воды, он жадно сделал несколько глотков, вытер рот и, завернув крышку, продолжил. — Далеко не шароёбиться, катерпи руками не лапать, не пиздеть громче свиста: поймал — башку на хуй открутил и в мешок, пиздуешь дальше. Других покемонов игнорь, рацию, когда дадут, на плечо закрепи и будь на связи. Нихуя не ломаешь, сломал — пиздец твоей мошне. Хочешь съебаться — отмечаешься, никому не упёрлось тебя по буеракам искать, — он снова закопался в рюкзаке, доставая резиновые перчатки в пакетике, пару очков для водного плавания и две респираторные маски, кинув по одному предмету мне. — Напяливай эту хуйню. Если есть сменная одежда — перекинься. Извазюкаешь — нихуя страшного…

Окинув меня взглядом, только вздохнул:

— Хотя откуда у тебя… Так, ладно, из покемонов у тебя кто? Ивик и чар? И никого толкового на эту миссию нет, да? Херово. Ладно, сегодня хуяришь с чем есть, завтра должен быть с птицами или с хищными жуками. Похуй с кем. На каждый случай всегда своя подходящая команда должна быть. А вообще чем разнообразнее, тем лучше. Ну что б птицы, огневики, насекомые, поисковики… Это чтоб выбор был, сам шарить должен...

Пока я наряжался в выданную амуницию, Рикс уже заполнил свой бланк договора, не глядя, ткнув мне мою копию.

Договор оказался на удивление простой и понятный, без подводных камней.

Первое — никаких крупных покемонов. Вполне понятно, тот же оникс слишком огромный, чтобы без разрушений действовать в лесу. А тут и редкие растения, и много мелких покемонов, порушит же всю экосистему.

Второе — никаких атак по площади, а также никаких массивных огненных атак. Тоже понятно: много кого зацепит, а им потом травмы лечить и разрушения нивелировать, да и из-за огня сухая трава, листья, кусты вспыхнуть могут легко и непринуждённо, а затушить так просто не выйдет.

Третье — за все разрушения, причинённые покемонами во время охоты, платят хозяева покемонов. Свалишь дерево — посадишь десять.

Четвёртое — никаких дуэлей и схваток на территории парка. Все выяснения отношений лишь за его пределами. Тоже понятно. Люди отдыхать сюда приходят, а не для наблюдения за очередным боем между теми, кто решил письками помериться.

Пятое — запрещено ловить и атаковать покемонов, кроме тех, что указаны в контракте. Покемоны здесь мирные, и злить их себе дороже: опять же, они и на обычных посетителях отыграться могут.

В общем, всё то же, что говорил Рикс, только литературным языком.

А вот дальше пошли плюшки. Например, то, что за каждую голову катерпи капала пусть мизерная, в три кредита, но денежка. По окончании работы, в зависимости от успеха, выдают награды. Говорилось о небольшом денежном призе в пять тысяч кредитов, материалах на продажу или крафт. Из побочных призов были указаны: коробка ягод для покемонов, упаковка покеблоков и пачка поффинов. Пятеро самых активных охотников получат возможность выбрать один из двух дополнительных призов: довольно интересные итемы в виде лиственного и травяного камней. Самые дорогие и редкие — это камни. Лиственный — вообще эвольвер, позволяющий эволюционировать некоторым покемонам, а травяной усиливает силу растительных атак. Всё остальное, как говорится, по желанию.

Денежный приз хоть и не большой, но приятно оттянет карман начинающего. Впрочем самым ценным был не столько приз, сколько сам факт разрешения участвовать в облаве, и зарабатывать на этом. А ведь был еще и скрытй фактор того, что в следующий раз участвовавшего тренера пригласят снова... Это тоже свообразная награда и демонстрация доверия.

Задумался над тем, что материалы для крафта надо будет посмотреть. Правда, здесь они лишь обозначены как материалы, и неизвестно, что конкретно выложат в награду. Может, что-то полезное, а может, и хлам. Ягоды тоже хороший приз: они не то чтобы редкие или дорогие, но стоят денег, а ассорти из ягод — доступный, приятный подарок любому заводчику, повару или профессиональному тренеру. Покеблоки и поффины из кондитерской «Смурф» — очень интересная награда хотя бы потому, что это весьма дорогие лакомства. За упаковку поффинов вполне можно отдать от сотни покеен до двух тысяч кредитов, в зависимости от редкости ингредиентов и сложности исполнения. И это ещё считается дешёво, ведь кондитерская «Смурф» работает на заказ и гарантирует высочайшее качество своей продукции. Впрочем, вроде бы там возможны вариации, и всё будет не так дорого, если из своих ингредиентов. Так что да, призы действительно «вкусные». Думаю, ради такого вполне можно потратить несколько свободных часов на охоту за шустрыми гусеницами.

Кивнул и подписал договор, который дяденька отработанным жестом отметил печатью, сканируя ручным сканером, и вернул уже вместе с пыльным мешком для добычи. Дальше всё очень напоминало будни огородников. Ходишь на корточках, выпустив покемонов, и заглядываешь под листики.

Выпущенные Вишня и Корн с азартом принялись за охоту. Катерпи, пока маленькие, прекрасный объект для натаскивания неопытных покемонов вроде моих.

Корн с азартом совал свой розовый нос под каждый лист. И с найденными вредителями управлялся с грацией фокусника. Р-раз! Лязг челюстей — и гусеница исчезала в бездонной пасти, а ещё щёлкающая жвалами голова отправлялась мешок. В охоте иви помогало чутьё, отличный слух и хорошее зрение. Из-за переполняющей энергии он, словно реактивный, метался меж кустов, виляя хвостом и подёргивая ушами. Вишня же работала куда медленнее. Она не могла ориентироваться на зрение, как другие покемоны. Зато у неё было потрясающее чутьё, великолепный слух, очень развитое осязание, электросенсорное восприятие и большое количество сенсоров. Сенсоры, кстати, есть у почти всех покемонов, разве что большинство их не развивает, и они остаются бесполезными рудиментами. Поэтому охота в её исполнении выглядела весьма неторопливо. Шагала медленно, крутя мордой, временами высовывая длинный чёрный язык и шумно втягивая воздух, делала молниеносный выпад головой — и добыча исчезала в пасти. Она не сразу приноровилась не проглатывать гусениц целиком, поэтому пятёрку голов я потерял. Зато потом одним движением откусывала им головы — и проблем больше не было. Признаюсь, наблюдать за покемонами было интересно.

Например, Корна один из катерпи заставил попрыгать. Гусениц вскидывался в столбик, выпускал покрытые вонючими железами усики, лязгал челюстями и, раздувшись, шипел. А на выпады лисёнка пытался тяпнуть его в беззащитный нос. Это выглядело бы эпично, если б этот катерпи был покрупнее. Но в данном случае, скорее, смешно. Поскольку у десятисантиметровой гусеницы не было ни шанса, Корн быстро с ним закончил, ухватив за зад и шибанув об землю.

Вишня со своей неторопливостью тоже справлялась хорошо. Гусеницы просто не успевали среагировать, поскольку её атаки были моментальными и критическими. Правда, это не значило, что вредители сдавались без боя. Нет. Они кусались. Сильно кусались. Не будь перчаток, то вполне могли прокусить кожу до крови. Ведь они не только травкой и листвой питались, но и корой, и ползучими по земле корнями. Раздувая загривок, они могли напугать своим жутковатым рисунком глаз, который светился от напряжения. Их ярко-оранжевые железы, покрытые вонючей жидкостью, то и дело используемые ими атаки вроде парализующего газа могли бы доставить мне немало проблем.

Добив стилетом очередную гусеницу, мысленно поблагодарил Рикса за выданный респиратор и очки. Правда, Корна всё равно придется мыть, да и Вишню, скорее всего, тоже. Зато, к моему изумлению, Вишне от гусениц доставалось куда меньше, чем мне или иви. Возможно, всё дело было в её спокойной неторопливости. Чёртовы насекомые просто не успевали распознать в ней опасность до того момента, пока она не откусывала им голову.

Через четыре часа ползания по кустам был объявлен общий сбор и перерыв. Возле домика уже стояли складные столики и стулья, стояла газировка. Переодевшийся в куда лучше сидевшую на нём куртку, мешковатые штаны цвета хаки и коричневый фартук, всё тот же плешивый мужчина, подшучивая, жарил хот-доги на гриле. Рикс с листвой и веточками в волосах вынырнул из толпы и сразу потащил меня к столику, где уже сидел встрепанный и раскрасневшийся Максимельян.

Поприветствовав рыжего кивком, я с недоверием уставился на поставленную передо мной тарелку с исходящим паром, пахнущим мясом и дымком хот-догом. С горчицей, репчатым луком, салатом и помидоркой.

— Прям как в ресторане… — неловко пошутил я, тыкая вилкой в ягодный салатик сбоку тарелки, политый каким-то сиропом.

— Ешь, не боись. Кайдзи прекрасно готовит. — Сам Макс уже примеривался к своему хот-догу, то и дело морщась, облизываясь, перекладывая его из одной руки в другую. Уж больно горячим было угощение.

Свою порцию я ел, старательно дуя и откусывая помаленьку, пытаясь не обжечься от брызжущего в рот терпкого, острого сока и запивая всё это дело газировкой из пластикового стаканчика. Рикс присоединился к нам несколько позже с двойной порцией. Буркнул только: «Хороших людей должно быть много». Вместе с ним присоединился и усатый мужчина, который и приготовил эту вкуснятину.

Кайдзи, он же Кайдзимаро Хонен, был главным смотрителем парка. Уже через минут десять беседы с ним как-то перестаёшь обращать внимание и на блеющий голос, и на неприятную внешность. Человеком он был активным и дружелюбным, с азартом, рассказывающим разные истории из своей практики. А ещё он действительно вкусно готовил. Пока ели, заслушались. Я же активно смотрел по сторонам.

Народу было немного. Всего человек пятнадцать набралось. Все были в той или иной мере знакомы. И я был единственным «левым» чуваком в этой тусовке. Хотя общение на удивление задалось. Столы сдвинули, активно переговаривались между собой, слушали болтовню Кайдзи — именно так смотритель попросил называть себя, — обсуждали прошедшие моменты. Когда я, добив салатик, отдыхал, Макс тронул меня за плечо, заставляя повернуться к нему.

— У тебя всё в порядке? А то вид какой-то пришибленный… — он, нахмурившись, скользил по мне взглядом.

— А, да, всё хорошо! — кивнув, кидая взгляд на весело переговаривающихся и смеющихся людей, я чувствовал себя чужим среди них, но их это совершенно не волновало.

Максимельян хмыкнул — видимо, заметил мой взгляд — и тихо заговорил:

— Смотрители не любят о своих проблемах распространяться. Но если просят помощи, то всегда обеспечивают «ламповую» атмосферу. Обычно они из тех, кого знают, просят. Так и народ весь знакомый, да и им спокойнее, когда работу делают зарекомендованные специалисты. Меня, как и тебя, Рикс привёл. Он у них частенько подрабатывает. Сможешь себя показать — будешь регулярно подобные приглашения получать. Это, во-первых, интересно: можно узнать последние новости и сплетни; во-вторых, полезно — отзыв, как о добросовестном работнике, ещё никому лишним не был, да и награды за задания у них вкусные, хоть и не шибко богатые.

— Макс, — я поспешно перебил парня, — не хочу обидеть, но и понять тоже не могу… Почему вы вообще со мной носитесь? Сначала ты мне с программами помог, потом ещё сюда притащили, по факту зарекомендовав. О наёмничьем сайте рассказали. К чему всё это? Если сайты и программы я мог списать как задел на будущее, то вот уникальный заработок через знакомства — это уже ни в какую картину не вписывается.

Молчавший парень вздохнул и постучал кончиками пальцев по подбородку, раздумывая, говорить мне или нет. Я тоже молчал, разглядывая пузырьки газа, поднимающиеся со дна стакана и раздумывая, не испортил ли я всё своей прямотой.

— Ты понравился Риксу, — разбил повисшее между нами молчание Макс. — Сложно объяснить… Думаю, лучше начать сначала. Когда я рассказал о том, что продал тебе чара, он очень… возбудился. Это был первый звоночек. Мало ли кому я что продал. Всё же, как любой другой, иногда покемонами приторговываю. Потом он продал тебе альбиноса и подозрительно затих. Может, переживал провал, но, скорее, просто переваривал свои ощущения от знакомства. После был разговор о том, что итемы дорожают, а противники мельчают. Вроде поговорили и забыли. Только вот… Рикс — он ничего не забывает. Ты, возможно, подумаешь, что я чушь скажу, но подозреваю, что буду прав. Рикс хочет из тебя вырастить замену.

Глядя на моё вытянувшееся лицо и подёргивающийся глаз, он как-то криво улыбнулся:

— У нас через три года чемпионат на мастерство в старшей Лиге по Восточному Джотто. Мы к нему долго шли, готовились, нарабатывали связи, навыки, собирали команды. Только теперь, когда мы вышли на финишную прямую, эти наработанные связи начали мешать. Вместо усиленных тренировок мы вынуждены тратить время на мелкие задания за копейки ради сохранения этих связей. Можно было бы забить, конечно, но тогда получается, что мы зря тратили на них своё время? А связи — это деньги, это задания, это способы заработка, это известность. Для мастеров связи очень важны, а мы разрываемся: либо задания, либо тренировки. Времени катастрофически не хватает. Я бы не удивился тому, что Рикс хочет поднатаскать тебя, чтобы ты поддерживал эти связи вместо нас и для нас.

Газировка в стакане медитативно булькала пузырьками, а я лихорадочно думал, пытаясь уложить всё в голове. Если всё так, как Макс говорит, то это… Это жопа. Нет, связи — это круто, несомненно. Это заработок, это знания, это, в конце концов, может быть просто выгодно. Только вот через меня этими связями будут пользоваться Рикс и Макс. И платить мне за возможность пользоваться всеми благами придётся много и долго.

— Кирио, не думай, что мы собираемся тебя в кабалу запрячь. Ничего подобного. Просто ни я, ни Рикс совершенно не хотим делиться своими связями с кланом, в который мы собираемся вступить. Это наши связи, наши клиенты, и пусть лучше они остаются нашими через тебя, чем их заграбастает себе клан и похерит всю нашу работу, — выдохнувший рыжий бросил в тарелку смятый в шар стаканчик. — А они похерят. Давай начистоту: у нас не будет времени и сил заниматься мелочью, правда не будет. Зато ты сможешь подняться и приобрести какие-никакие знакомства, которые могут быть полезны как ремесленнику. Взамен мы просто будем иногда давать тебе заказы острой необходимости. Ну или просить о мелких услугах вроде сбора информации или выполнения мелких просьб, — Максимельян откинулся на опасно закачавшийся пластиковый стул. — Решайся давай, это выгодно.

— Это-то меня и напрягает… — пробурчал сквозь зубы, не поднимая взгляда от газировки в своём стакане. — Слишком выгодно.

— Ну ты параноик! — с восхищением в голосе протянул парень. — Ладно, пора за работу. Думаю, мы ещё позже поговорим на эту тему. А пока… Подумай об этом хорошенько, ладно?

Автоматически кивнул и, поднявшись, вновь ушёл в парк заниматься отловом гусениц, попутно просчитывая все риски. Их на самом деле приличное количество. С одной стороны, это, конечно, здорово — знакомства с полезными людьми; а с другой — мне придётся соответствовать той планке, на которую меня поднимет Рикс. Макс, насколько я понял, ещё не до конца уверен в том, что это хорошая идея, и с его стороны я могу поползновений на своё свободное время не ждать, а вот от Рикса… Хочу я или нет, но соответствовать придётся. Особенно, если я стану их протеже.

Дальше охотой на гусениц я занимался уже автоматически. Нашёл, пробил стилетом, закинул в мешок, пошёл дальше. К обеду со мной связался Рикс и сказал, что мы уходим. Пора идти в магазины и проходить регистрацию как наёмник. Возле базы смотрителей я высыпал добычу в контейнер и, отметившись об уходе, встал рядом с выглядящим ещё более мрачно, чем с утра, Риксом. Он расхаживал туда-сюда, сплёвывал, ругался вполголоса и обещал оторвать Максимельяну все выступающие части тела. Кажется, наш брутал не любил опоздунов.

Пока стояли, успели обсудить подходящих покемонов для подобных квестов. Рикс посоветовал для начала набрать мелких птиц вроде спирроу и ванси с голоной — они шустрые, быстро соображают, умеют принимать самостоятельные решения и делать выводы. Пидоув лучше не брать, несмотря на то, что в городе его достать можно без проблем: слишком слабый, медлительный и тупой. Также могут быть полезны насекомые вроде спинарака или ариадоса, но тут следить в оба: ариадос, активный хищник, может просто не удержать инстинкты и начать охотиться на всё подряд. Бидриллы тоже хороши, но против очень мелких особей не пойдут — слишком крупные, — а вот насбаг очень хорош именно против мелочи: шустрый, манёвренный, хищный и мелкий. Да и от крупных отобьётся — ядовитый же. Правда, тренировке надо будет уделить повышенное внимание: слишком опасны невоспитанные ядовики. Если совсем никого подходящего, то можно взять янму или ассосу, последние всё же редкие… Из покемонов-животных могут быть полезными рататы и пискуны, джорбики, чухваты, но тут надо сохранять осторожность, поскольку грызуны могут не только жучков схарчить, и потом не отбрехаешься.

Я попытался было вернуть Риксу респиратор и очки. Парень отказал, сказав, что после завершения задания верну. Пока болтали, подошёл и Макс. Рикс даже материться не стал — только глубоко вздохнул, сжав губы, и протянул вытащенную из-за уха сигарету, которую Макс сунул ему ещё утром. Максимельян солнечно улыбнулся и, почти сразу же щёлкнув зажигалкой, жадно затянулся. Правда, кара настигла его сиюсекундно. Крупная шишка влетела парню в затылок, брошенная трясущимся кулаком Кайдзи. Хохоча, рыжий кивнул, и мы поспешно убрались из парка.

Дальше прогулка до остановки, выкинутая в мусорку докуренная до фильтра сигарета и незаметные прикосновения между парнями, когда они думали, что я не видел. И вновь дребезжащий пропахший пылью автобус с полупустым салоном и усталыми пассажирами.

Ехали мы долго, даже деньги за катерпи успели прийти на счёт. А когда приехали, я только и успел, что спешно оглядеться, как Макс с Риксом подхватили под белы рученьки и потащили куда-то в проулок. А дальше… Дальше был очередной шок для меня. Оказывается, тут, в одном из старых районов Голденрода, среди потускневших зданий из пеноблоков прятался небольшой, но очень оживлённый рынок. Толкаясь среди народа, я старался не отстать от парней, ледоколами разрезающими толпу.

Пока ходили, закупился сменной одеждой — деньги на неё у меня теперь были, — дополнительными инструментами и материалами для крафта; они оказались на удивление дешёвыми, хотя, может, потому что для большинства они лишь мусор. Купил переходник для электрического покемона к своему воркбуку и прочую кучу мелочей. В кафе возле монстроцентра мы вернулись усталые и довольные и распрощались до завтрашнего утра.

Вернувшись в комнату, я через силу сползал в душ и уже после рухнул на кровать, расслабляясь, лениво раздумывая, выпускать покемонов или пока не надо. Было надо. Поэтому, вздохнув, поднялся и отправился купать своих троглодитов.

Вишня и Корн объелись, хотя скорее уж обожрались: глядя на раздувшиеся животики, я только и мог, что покачать головой. Всё же насекомые очень питательны, и нет ничего удивительного, что обожравшиеся питомцы отреагировали на свободу несколько лениво. Помыть их в таком состоянии не было проблемой. Так что, пока ивик отмокал в своём тазике, Вишня терпеливо сносила водные процедуры, крепко вцепившись в мои руки. А после без возражений дала укутать себя в нагретое на батарее полотенце и ждала, пока я закончу с Корном.

Иви вообще был как шёлковый, пока я мыл его шампунем и смывал грязную воду, да и расчесаться дал спокойно, без попыток изобразить из себя мокрый волчок. Вишня как раз успела обсохнуть и даже заснуть. Скормив питомцам таблетки для желудка, я загнал их в покеболы и надолго задумался, переодеваться в новую одежду или нет. С одной стороны, хотелось выглядеть прилично, с другой — одежду износить можно быстро, и неизвестно, когда заработаю на другую.

С тяжёлым вздохом всё же переоделся в новое и словил сенсорный оргазм от ощущений. Мягкая, чистая, яркая одежда, сидящая по размеру, приятно пахнущая, гладкая, без вечных катышков. Я прикасался к прохладной, быстро нагревающейся ткани и никак не мог привыкнуть к ощущению, что это моё. Что, Арсеус побери, оно мне в пору. Что ткань такая мягкая и гладкая. Ощущение — словно вместе с одеждой я надел ещё и будущие перемены.

Постояв ещё немного, обнял себя за плечи и, впитывая эти ощущения всем телом, опустился за стол, щёлкнув креплениями наруча-ситедекса, снимая его с руки. Пришла пора поработать и разобраться наконец с его начинкой.

Ситедекс на самом деле довольно просто разобрать и собрать при необходимости, особенно — если у тебя есть схема… Подключив к электросети отцовский воркбук и открыв чертёж, я неторопливо разобрал наруч на детали. Вот только было кое-что, что меня напрягло. На 3D-чертеже явственно было видно потайное отделение, и мне предстояло его найти и открыть. На то, чтобы найти и вскрыть, ушло минут десять — уж очень хорошо было замаскировано и заныкано. По схеме есть, а в жизни хрен найдёшь. Нашёл, что радует, а вот лежащий там бумажный шарик, оказавшийся завёрнутым в записку уменьшенным покеболом, меня насторожил. Чёрный, с ярко-жёлтой пламенной пастью и глазами — гастбол. Покебол призраков. Достав его из потайного отдела, взвесил в руке. Вес чувствовался, значит не пустой. В записке лишь одно слово: «Дерзай».

Призраки. Покемоны-призраки. Пожалуй, одни из самых малоизученных, опасных и жутких покемонов. Поспорить с ними могут разве что псионики. Не уверен, что я готов сейчас к покемону такой сложности, и в руки я взял его совершенно зря. Призраки прекрасно ощущают происходящее снаружи покебола — меня он уже почуял. Если не разберусь сейчас, то ночью меня может ждать большой и неприятный сюрприз. Но и разобраться с ним прямо сейчас у меня просто нет возможности. Хотя… я могу его временно обезвредить и хотя бы этим обеспечить свою безопасность.

Закопавшись в сумке, достал упаковку с парализующей пыльцой, которая осталась после того, как у рейнджеров делал шарфы, снотворное в распылителе. Выпустил покемона и сразу же, пока он ещё формировался из луча, брызнул в него снотворным и разбил о костяную голову флакон с пыльцой. И когда густая чёрная фигура осела на пол, я всё же подошёл к нему.

Чёрные рваные тени одеяния и костяная птичья голова — октор. Чёрт возьми, самый настоящий октор. Мастер кошмара и гипноза. Их боятся, их ненавидят, их избегают, их уничтожают. Рождающиеся из мелких и не таких агрессивных асперов, окторы считаются символами смерти хотя бы потому, что обычно встреча с ними смертью и заканчивается. Поспешно поместил его в покебол, уменьшил шар и надел дрожащими руками блокиратор. Убрал обратно в потайное отделение. Сейчас я к нему просто не готов. У меня нет ни сил, ни опыта сдерживать такого покемона. Мало того, у меня нет на него разрешения, а потому, если о нём кто-нибудь узнает, то сяду я всерьёз и надолго. Ксо…

Мирный день был разрушен и наполнился тревогой и смутным пока ещё страхом. От опасного соседства хотелось побыстрее избавиться и вместе с тем… Мог ли отец хранить покебол своего любовника в ситедексе? Но зачем? Или это не отец его туда положил? Полковник? Мог. Этот мог. Но зачем? Что этим он хотел сказать? Слишком много вопросов и так мало ответов. Голова разболелась, и я предпочёл быстро собрать ситедекс обратно на наруч, не рискуя пока что и дальше копаться в отцовских тайнах. Пока до некоторых из них я ещё не дорос.

Сделав себе сладкий чай и отрезав краюшку хлеба, уселся на подоконник успокаиваться и расслабляться. Со временем я смог взять себя руки, и тело перестала пробивать мелкая бесконтрольная дрожь. Решение было сложным, минусов было больше, чем плюсов, и всё равно я решил оставить призрака себе. Да, у данного решения могли быть опасные последствия, но разбрасываться таким ресурсом… Нет, определённо нет. Приняв решение, я окончательно успокоился и вновь взялся за ситедекс. Программное обеспечение следовало обновить, настроить и откалибровать.

Оторвался от калибровки лишь вечером, когда пискнуло напоминание зайти в монстроцентр за подработкой. Спина предательски хрустнула, поясницу и затылок прострелило болью. Засиделся. Размявшись немного, убрал воркбук и старые вещи обратно в рюкзак. Поместил покеболы в крепление перевязи, купленной сегодня. На неё я облизывался последние полтора года: очень нужная в походе вещь. Да, кому-то покажется глупым обвязывать себя ремнями с кармашками, дополнительными подсумками и прочим, но мне плевать на чужое мнение — главное, удобно. Все вещи первой необходимости всегда под рукой. Мини-аптечка на поясе, покеболы либо в наруче ситедекса для быстрого выброса, либо на перевязях в креплениях. Кармашки для зажигалки, покедекса, прочей мелочёвки вроде иголки с нитками или кошелька. Много петелек, в которые легко можно верёвку закрепить, или ещё что. Крепление на спине под мачете, а на перевязи — для метательных ножей. В общем, удобно. Хотя да, выглядит эта куча ремней странно для неподготовленного человека. Попрыгал, подогнал ремни, расфасовал вещи по креплениям и кармашкам, счастливо вздохнул. И отправился покорять медблок.

В приёмной было тихо, а вот в сестринской — оживлённо. Кто пил чай, кто историю болезней в электронный вид переносил. Все при деле и одновременно с этим отдыхают. Забавно, что в сестринской у меня даже своя кружка появилась. Налив кипятку в растворимый кофе и сыпанув сахара, уселся помочь перебить карточки и послушать последние сплетни. Оказывается, к ним приехал мастер лечебного массажа, он будет полгода практиковать на базе самого крупного монстроцентра в Восточном Джотто, проводить семинары и курс обучения. Длиться экспресс курс будет всего два месяца. Нагрузку обещают колоссальную, да и берёт на курс мастер лишь тех, кто уже получает или получил образование выше фельдшера либо знаком с основами массажа. С основами я знаком, спасибо рейнджерам и подаренным мне методикам, а вот на фельдшера пока не поступил. Как раз заканчивал курс первой помощи, и, как сдам, получу статус медбрата-травматолога. Только потом смогу поступить на повышение квалификации и отучиться на фельдшера, если будет необходимо. До этого момента этой необходимости и не было. Поблагодарив за информацию, закончил со своей стопкой карточек и покинул говорливых сестричек. Стопы мои лежали к той, с кем можно было посоветоваться.

Миссис Элеонора Кэтрин Джой была в своём кабинете и моему приходу была не очень-то рада, но всё же предложила усесться и объяснить, зачем припёрся. Выслушав мою проблему, женщина лишь головой покачала.

— Ты сначала экзамены на медбрата сдай, да и фельдшерство тебе не нужно. На него учиться долго, ты столько на одном месте не просидишь, бродяжья душа. Как вариант, могу поговорить с мастерицей, посмотреть, насколько ты хорош. Тем более ажиотажа на её курсе не ожидается, уж больно техники у неё специфичные. Может и взять, если покажешь себя. Но, сразу предупреждаю, от рабочей нагрузки тебя никто не освободит, и после обучения и получения удостоверения встанешь на челночный учёт как мастер-массажист и будешь обязан реагировать на вызовы из монстроцентров. Ты готов к тому, что во время твоего путешествия тебе надо будет бросить всё и идти проводить терапию в очередном монстроцентре?

Кивнул, глядя абсолютно серьёзно. Чем больше корочек у меня будет, тем больше я смогу заработать и тем спокойнее будет моё будущее.

— Хорошо. — Хлопнув ладонями по столу, женщина поднялась, одёрнув халат. — В обмен на эту услугу я потребую от тебя поднатаскать одну молодуху в оказании первой помощи и помочь ей написать курсовую. Вернее, напишет она сама — твоя задача будет проследить, чтобы она была сделана правильно и вовремя.

Выпучив глаза, посмотрел на невозмутимую женщину:

— Я же полный ноль…

— Успокойся! — она хмыкнула и протянула фотографию молоденькой сестры Джой, совсем ещё девчонки с улыбчивыми глазами и милой мордашкой. — Девочка всё знает, но та ещё раздолбайка и без присмотра сделает работу тяп-ляп, если вообще не забудет. Твоя задача будет просто проследить, чтобы всё выглядело прилично, темы не скакали одна на другую и не потерялись, оформление было на уровне, и сдана работа была точно в срок. Большего я от тебя не требую. Думай, курс начнётся в понедельник. Время у тебя ещё есть. А, да, — догнало меня уже в спину. — Девчонка не должна знать, что ты ей помогаешь потому, что тебя попросили. Считай это тренировкой на артистизм.

Кивнул и на полусогнутых выполз из кабинета, сжимая в руке подписанное фото. Да уж, посоветовался, называется. С одной стороны, раз фотку мне всё же всучили, то главврач не сомневался, что на условия я соглашусь. Массажист не такая уж распространённая профессия, и с мастером, ведущим курсы, она поговорит. С другой — я ещё не дал, пусть формального, согласия на эту авантюру. Мне нужны эти курсы. А ответственность? Эх, была не была. Прорвёмся. Развернулся и, заглянув в кабинет, бросил:

— Я согласен.

И сбежал, сунув фотографию в карман. Сбежал в учебный корпус допрашивать преподавателей о своей подопечной, оформлении курсовой и нужных темах.

Пока допрашивал, ухайдокался, и потихоньку день начал клониться к вечеру, а ведь мне ещё где-то надо было достать покемонов на охоту… Забежал в магазин, купил пяток покеболов. И отправился искать тех, кого можно было поймать. Нет, конечно, если поузнавать, то можно было бы и купить, но денег у меня тогда совсем не останется, а они кровные и мне ещё нужны. Поэтому сегодня я собирался на ночную вылазку за город в лес. Перед поездкой заскочил домой и переоделся в старую одежду. Шататься по лесам всё же лучше в том, что не жалко, а отцовскую толстовку мне очень очень жалко.

Снова автобус, на этот раз полный недовольными людьми: тряска, толкучка — и чего я так хотел в город? Дураком был. Завидовал. Думал, живут лучше, проблем меньше…

Угу, сщаз! Живут действительно лучше, тут не поспоришь: вода горячая всегда есть, в домах не продувает всякие интересные места, больница работает не только по праздникам. А сколько нервов уходит на то, чтобы на эту жизнь заработать, повеситься хочется. И проблем хватает. Разве что типаж другой.

К тому времени, как автобус выехал за город, мне успели отбить все бока, зато салон почти опустел. Разве что сонный кондуктор дремал на сидении, придерживая сумку с мелочью, и пара старушек и дедков, живущих на дачах.

В лесу уже было прохладно, а солнце коснулось верхушек деревьев, заливая мир желтовато-розовым светом. Топая по тропинке, я искал нужные мне следы и заодно выпустил своих оклемавшихся после переедания питомцев. Я собирался за сегодняшнюю ночь поймать спирроу, спинрака, джорбика и, если получится, кого-нибудь ещё, вроде венипида или насбага, но это вряд ли — очень уж они редкие и прятаться предпочитают подальше от человеческих глаз. Так что, если получится, буду ловить не такого редкого и не настолько опасного зуббата. Летучий мыш будет отличным охотником на насекомых, поскольку является активным ночным хищником, но, хоть он и предпочитает охотиться, от ягод или пыльцы с нектаром тоже не откажется. Но сначала мне нужен был спинрак или рахнус. Лучше, конечно, обоих, но как повезёт.

Выпустив из покебола почему-то икающего Корна, отправил его шастать по кустам с наказом найти-таки мне джорбика или его нору. Вишню же выпускать пока не стал — её задача именно добивание и защита, тратить её силы на простые переходы с места на место не самая удачная идея. Тем более что сейчас я торопился, а скорость не её конек. Пока что.

Ивик искал в кустах, а я разглядывал местность в надежде, что смогу урвать что-нибудь полезное для крафта. Кое-какую мелочёвку я таки смог найти. Волоски редлика под кустом сложил в баночку, немного лечебных трав — в мешочек, перья пиджи перевязал ниткой. Мелочь, а всё пригодится.

Пока собирал орехи с найденного куста, Корн уже справился с поставленной задачей и притащил заказ. Где и как этот уникум нашёл детёныша, я даже думать не хотел, с тоской разглядывая добычу. Малыш, свернувшийся в компактный калачик, был непропорционально сложен. Длинные тощие лапки, коротенькое тельце, пушистый, словно ёршик для пыли, хвост и нереально огромные уши, едва ли не с само тельце. Окрас тоже оказался не совсем обычным — тёмно-коричневый, с чёрной маской и чёрным же кольцом на хвосте. Худышка совсем: мелкий Корн легко держал его на весу, сжимая лопоухую головёнку с крепко зажмуренными большими глазёнками в своих челюстях. Опустившись на корточки, протянул к питомцу сложенные лодочкой ладони, на которые ивик небрежно выплюнул малыша. М-да, не было проблем, завела баба споинка… Мелочь, почти ничего не весил, мех редкий, короткий, неухоженный. Сирота? Будь кто из родителей, мелкий не походил бы на скелет. И как мне с ним завтра охотиться идти? Оставить здесь? Сдохнет. Да и Корна обижать не охота.

Ивик в самом деле сидел рядом, преданно заглядывая в лицо и виляя хвостом, ожидая, что его похвалят. Пришлось гладить и чесать за ушком. Что ж, он это заслужил, свою задачу он выполнил. Джорбика принёс. Ну, не всегда желаемое совпадает с действительностью, не всегда. Вздохнул и отправил его искать спинрака и рахнуса, отдельно попросив не рисковать. Они далеко не так безопасны, как кажутся, особенно для мелких покемонов. Подскочив, Корн лизнул в руку и вновь исчез в зарослях. Этот найдёт, я его знаю.

Джорбик в моих руках наконец пошевелился. Сначала открылись большие светящиеся в сумраке жёлтые глазища. Зверюшка поводила вокруг напряжённым взглядом, пошевелила опахалами ушей и маленьким чёрным носиком на острой мордашке. Потом выпустил из лап хвост, который оказался едва не в полтора раза больше самого покемона. И наконец попытался развернуться в моих ладонях на лапках-ходульках. Опустив монстрика на лиственную подстилку, я достал из кармана кусочек засушенного мяса, которое обычно носил с собой в кармане, на случай если надо поощрить Вишню или Корна. Напрягшаяся и явно собирающаяся драпануть мелочь жадно принюхалась. Пахло оно в самом деле обалденно, и жадный интерес голодной мелкоты не удивлял. Джорбик помялся, пяток минут покрутился рядом, не решаясь взять, но всё же голод победил осторожность, и мелочь жадно схватила кусок с ладони. Давясь, урча и пыхтя, желтоглазый большеух старательно мочалил большой для его пасти кусок. Я же умилённо наблюдал, попутно решая, брать или нет этого мелкого нахлебника. В принципе, мне с ним только охотиться, а голодайка для этого самое оно, с другой стороны, он будет помешан на добыче, и не факт, что у меня получится управлять им. Минусов море, но все они какие-то вялые… Хотя я уже всё равно решил взять его и теперь просто тянул время. Давал, так сказать, ему шанс избежать нашего более близкого общения. Достал покебол и кинул его в рычаще-хвостатый комок, всё никак не могущий разобраться с мясом. Джорбик, видимо, почувствовав, что его сейчас ловить будут, просто запихнул едва поместившийся в пасть кусок так, что острая мордочка стала напоминать мордашку дедене. А изо рта всё ещё торчала вкусняшка. Хмыкнул на такую жадность и поднял с земли захлопнувшийся покебол, в котором теперь надёжно поселился джорбик — троглодит, так и не выпустивший лакомство. Чувствую, с этой мелочью я ещё намучаюсь.

Вздохнул и пошёл дальше тихо, надеясь, что остальная моя добыча будет не такой потенциальной проблемой, как первая жертва.

Ивик нашёл меня, когда я отыскал дикорастущие колючие кусты ягоды аспеар; плодов после зимы осталось немного, но даже того, что есть, было достаточно, чтобы сделать меня счастливым. Этот пятисантиметровый плод в твёрдой кожице и с сочной, очень кислой и острой мякотью для многих покемонов был единственным способом пережить суровые зимние дни, когда температура опускалась ниже двадцати градусов мороза. Сейчас, в начале лета, прошлогодние ягоды покрылись морщинами и подсохли, но всё равно могли быть использованы. Например, порошок из высушенных ягод прекрасно пойдёт как противопростудное и согревающее средство. Если смешать с жиром снорлакса или, ещё лучше, с жиром валрейна или дюгонга и порошком из ягоды спелон, то получится очень жгучая согревающая мазь. Собрав сколько смог, я всё же выбрался из кустов к азартно подпрыгивающему иви.

Корн явно прочувствовал всю прелесть гуляния по вечернему лесу. Темнело быстро, а мне совсем не хотелось посреди ночи вляпаться в паутину арахнуса или ариадоса. Что те, что другие были слишком опасными и агрессивными противниками для одинокого тренера ночью. Что ариадос, здоровенный — метр в холке, — бескрылый дальний родственник бидрилл и арахнусов. Что сам арахнус, крупный, полтора метра в размахе коротких мохнатых лапок, покрытый шипами, ярко-алый, с маркировкой — оскалом на брюшке, — хищный паук. Забавно то, что, несмотря на то что ариадос генетически ближе к паукам, но внешне больше похож на бидрилла как ярко-рыжим окрасом с чёрными, жёлтыми и фиолетовыми полосами, так и крупным, тяжёлым, не до конца втягивающимся полым жалом, вытянутой формой тела и тремя парами лап. Зато от пауков у него остались чёрные маркировки на брюшке, образующие «несчастное лицо», шёлкоотделительные железы возле жала и во рту. А также ночной образ жизни и одиночное поведение.

Попадающуюся на пути паутину я срезал и подвешивал на пояс. Паутина, если промыть, разобрать, просушить и сделать это правильно, по прочности превзойдёт стальную проволоку, только намного гибче и легче.

Ивик тенью скользил меж деревьев и кустов, а я, стараясь не отставать и не шуметь, пробирался за ним. В какой-то момент Корн замер, пристально уставившись в одну точку и лишь подрагивая рваными ушами. Опустившись на корточки, я присмотрелся к земле.

Так и есть: по ней, тончайшим слоем покрывая и опавшие листья, и ветки близлежащих кустов, тянулись полупрозрачные нити паутины. А под кустом, между корней — там, куда так пристально смотрел Корн, — поблёскивая глазами, сидел мой будущий питомец.

В наступивших густых сумерках его было едва видно, но Корн действительно был неплохим охотником, не лишённым какой-никакой логики. Затаившегося паука выдали сошедшиеся в одну точку нити паутины и плохо видные в темноте яркие жёлтые полосы на лапках. Думаю, плохо видны они были лишь мне — Корн же видел в темноте прекрасно.

Осталось самое сложное — поймать спинарака и не попасться самому.

Выпустив из покебола Вишню, я велел Корну приготовиться. Спинараки далеко не безобидные тварюшки. Они ядовиты, агрессивны и очень метко плюются парализующей паутиной. Ну а хули, сорокасантиметровому пауку нужно кушать. А кушают они много.

Сражение будет интересным. Надев очки и респираторную маску, приблизился к пауку вместе с покемонами, окружая куст. Мы его видели — он нас видел. Мы знали, что он нас видел, — и он знал, что мы его видели. Дразня жертву, ткнул веткой рядом. Спинарак дёрнул хелицерами, потирая их, и, шипя, задрал передние лапы, угрожая, но с места не двигался. Знал: двинется — проиграет.

Эта игра на нервах продолжалась минут пятнадцать. То я в него тыкал, то Корн или Вишня подбирались слишком близко. Спинарак не сдавался. В конце мне всё-таки это надоело, и я начал бой.

— Корн, давай подразни его, засыпь песочком. — Ивик, и без того злобно скалившийся, теперь ещё больше ощерил клыки, плотнее прижал уши и, сверкая глазами, запрыгал вокруг, лапами загребая в сторону паука лесную подстилку.

Тому это явно не нравилось. Он привстал на задних лапах и зашипел активнее, демонстрируя свои большие ярко-красные хелицеры и махая лапами.

— Вишня, угли, на полночь. — Чармандерка, уже хорошо ориентировавшаяся, как надо бить по часам, выплюнула несколько крохотных огненных шаров, попавших прямо в привставшего паука. Тот перевернулся. Вскочил. И бросился прочь, желая спрятаться среди кустарников.

— Корн! Сбей его! — Ивик в несколько прыжков настиг уворачивающегося противника и подсёк его на полной скорости.

Паук на мгновение потерял равновесие и покатился по земле, но вновь вскочил, тут же получая в голову угли от выждавшей удачный момент Вишни. Умница, девочка! Обязательно поцелую, как закончим с этим шустрым паразитом.

— Корн, трёпка! Не дай ему тебя поймать! Уворачивайся! — Ивик и сам знал, что делать.

Быстро схватил уже вновь пытавшегося перевернуться паука за лапу и начал усиленно трясти. Отпустил лапу, и паук по инерции отлетел. Вцепился в другую. Укусил за брюшко, дёрнул за лапы. Спинрак шипел, бросался, растопырив лапы и хелицеры, плевался жидкой паутиной. Он серьёзный противник, готовый дорого продать свою жизнь. Вишню, подавшуюся вперёд, я придерживал за загривок. Ей сейчас не сравниться с ним в скорости и неожиданности при атаках. Лишь пострадает.

Маркировка спинорака в виде лица на брюшке выражала злость. Оскалился ломанными зигзагообразными линиями рта. Покемон зол и с ярости использовал ускорение, из-за чего волоски на шкурке встали дыбом, а скорость сильно увеличилась. Это становилось опасным. Пора заканчивать поединок.

— Корн, лобовая звёздная атака! — Ивик, с азартом скачущий возле взбешённого паука, несмотря на мои опасения, команду всё же услышал.

Он подскочил вплотную к не ожидавшему этого пауку, который с перепуга встал на задние лапы. В открытой пасти иви формировались яркие светящиеся сферы чистой энергии, и неожиданно он отскочил в сторону, а сжатая энергия пулями врезалась в спинорака, опрокидывая того на спину. Кинул покебол, и после пары секунд сопротивления дзынькнувший прибор говорил о поимке.

Погладил по голове Вишню и потискал подошедшего Корна. Они молодцы. Спинорак был интересным противником. И они показали, что я не зря тратил время на раскачку их умений и мозгов. Справились практически самостоятельно.

Осталось поймать спирроу и зубата.

Только надо было решить, кого ловить первым. Спирроу никогда поодиночке не ночуют — там вся стая будет. Это может оказаться напряжным. Зубата же ловить проще — он сам прилетит на запах крови. Но и ждать придётся долго. В конце концов решил совместить. Спирроу ещё надо будет найти. Любят они высокие отдельно стоящие деревья. Там всё видно, никто не подкрадётся, улететь можно быстрее, и фирроу также может заночевать. Пока найдём, а зубата можно будет и подманить. Главное — не подманить кого-нибудь другого.

Вздохнул и достал нож, пробуя остроту лезвия. Вроде достаточно острый. Осталось только решиться. Куда? Запястье? Можно переборщить, и рука гибкость потеряет. Предплечье? Много вен. Будет больно пользоваться рукой, мало ли кто на запах крови придёт. Бедро? А если лезть куда-нибудь или бежать? Потеряю скорость, опять же, крови может оказаться слишком много…

В конце концов решился и, закусив губу и закатав рукав у толстовки, наотмашь ударил ножом по верхней стороне предплечья. Кровь, густая и чёрная, в темноте сразу же струйками и брызгами испачкала кожу. Внутри словно лопнула натянутая струна. Руки начали трястись, и я сам не понял, как оказался стоящим на коленях. Ноги подкосились. Уронил из не слушающихся пальцев нож и зажал пульсирующую горящую рану, отупело глядя на просачивающиеся сквозь пальцы струйки крови. В голове как-то лениво скользила мысль — «переборщил». Нервно хмыкнул, а потом и вовсе сорвался на хриплый хохот. Успокоился так же быстро. Эмоции как отрезало. Рана горела. Надо достать бинт… Нет. Нельзя. Хотел же подманить — теперь, будь добр, держи рану открытой. Подхихикивая над трясущимися ногами, поднялся и встряхнулся. Отпустить зажимающую рану ладонь труднее, но справился, убеждая себя, что больнее не станет. Руки в крови, надо поднять нож и идти дальше. Всё же плюнул на все и по-быстрому прикрыл рану двумя слоями бинта, чтобы защитить от пыли и мелких веточек и чтобы не капало на лесную подстилку. Обрабатывать не стал. Кровь должна пахнуть. Нож ушёл в ножны на перевязи, и на ещё дрожащих ногах я двинулся дальше. Корн пока ещё не вернулся, но я уверен, что скоро вернётся. Этот засранец предпочитал приходить с уже выполненной работой. Я шёл с каждым шагом всё увереннее. Отстраниться от боли не получится, но, по крайней мере, не думать о ней постоянно можно.

Через какое-то время Корн выскочил едва ли не прямо на меня. В темноте альбинос казался призраком — лёгким, полупрозрачным, с яркими, светящимися, багровыми глазами, превращающими в нечто волшебное в нечто жуткое. Хмыкнул на его встревоженный взгляд и опустился гладить его здоровой рукой. Лис обнюхал рану и лизнул пальцы, сохранившие следы крови, преданно заглядывая в глаза.

— Всё хорошо, нашёл спирроу? — Корн вгляделся в лицо и уже как-то без азарта завилял хвостом — казалось, он уже не уверен в моей адекватности и необходимости продолжать эту прогулку. Надо! — Веди давай. Пора заканчивать с этим.

Ещё через полчаса блуждания по кустам вышли к крупной поляне. Пробираясь сквозь молодую поросль, я честно старался не шуметь и беречь руку, хотя это ни хрена не помогало. Пропитавшийся кровью бинт расползался на глазах. Дал себе слово, что куплю нормальные, дорогие, нетканые бинты, а не это марлевое безобразие. Сплюнул, перемотал получше, пошёл дальше. Хотя толку от бинта уже не было, ну разве что видимость защиты раны он создавал.

Поляна неправильной формы, покрытая густой высокой травой, где кипела скрытая жизнь, но уникальным в ней было не это. Там, посредине, стоял крупный осколок скалы, на верхушке которого, оплетая камень узловатыми толстыми корнями, росло развесистое дерево. Лесной исполин, толстый, в два моих охвата, неровный, с потрескавшейся корой ствол, корявые ветви, многие из которых иссохли и стали похожи на пальцы одеревеневших ведьм. Одиноко он возвышался над своими древесными собратьями, воздев руки-сучья к небу.

Вот только сейчас на его ветвях нашли себе убежище несколько десятков спящих спирроу. Будить их мог только самоубийца. Я пока до такого не дозрел. Оставалось продумать рабочий план. Заодно решить, куда буду сваливать, если проснётся вся стая. Когда проснётся вся стая. Посмотрел на стаю, на расстояние до подлеска. Осознал всю тщетность бытия. И признал, что я всё же, видимо, самоубийца. Погладил Корна, заглядывающего в лицо и не рискующего убегать дальше десятка шагов. И прёдпочел отойти подальше от полянки, не желая показываться на глаза вредным птицам.

Сидя на поваленном трухлявом стволе дерева, я по интерактивной карте ситедекса рассчитывал маршруты отступления. Так увлёкся, что и сам не заметил нежданную деталь, а как заметил, замер, боясь двинуться.

Повиснув на закатанном рукаве толстовке, на мне сидел зубат и быстрыми движениями языка слизывал выступившую на промокшем бинте кровь. Его большие крылья сейчас компактным зонтиком сложены вдоль тела и на спине закрывали маленькое лёгкое тельце, а большие пронизанные кровеносными сосудами уши подёргивались, улавливая малейшие звуки. Если я сейчас дёрнусь и выдам себя, то он улетит. Да, потом он будет крутиться рядом, вновь стараясь добраться до крови, но конкретно этот шанс будет упущен.

Он оказался на долю секунды быстрее, хотя это ему не помогло. Я успел-таки схватить его за длинные хрупкие задние лапы и ударить об землю. После чего сразу же ткнул в тельце покеболом. Красно-белый шарик помигал индикатором и звуком дал понять, что поимка удалась. Довольно хмыкнул и наконец обработал руку как следует. Лекарства жалко, но лучше уж потратить их сейчас, чем потом мучиться и зашивать раны от тех, кто может заинтересоваться запахом крови. Сначала кровоостанавливающее, после — антисептик, противовоспалительное, наконец наложил тугую повязку с марлевой накладкой, чтобы, если снова закровит, впиталось. Теперь пора обработать своих новых подопечных.

Выпускаю джорбика из покебола. Тот смотрел на меня глазами с плошку, старательно прожёвывая мясо во рту и забавно шевеля ушами. Хмыкнул и достал витаминную пилюлю. Хвостатый скосил глаза на яркую жёлтенькую пилюлю, задумчиво пошевелил ушами. Натужно проглотил мясо и заглотил пилюлю. Зрачки сразу расширились, и покемон высунул яркий розовый язык, пытаясь отплеваться. Да, пилюльки горькие, зато действенные. Через десяток минут энергии и сил у него прибавится.

Рахнуса я предпочёл выпускать в перчатках. Паук, скорее всего, попытается цапнуть. Так и произошло. Стоило только выпустить его, как спинорак начал выкручиваться из моей хватки и пытаться откусить пальцы. Но после встряски ошарашенно замер, дав мне обработать его ожоги антиожоговым спреем. После чего вроде бы успокоился, поняв, что конкретно сейчас есть его никто не собирался.

Джорбик, и без того большеглазый, выпучил зенки ещё больше и взлетел мне на плечо, откуда и возмущённо заверещал прямо в ухо. В голове противно зазвенело. Кажется, на это ухо слышать я теперь какое-то время буду хуже. Ссадить крикуна не удалось. Оно и понятно — инстинкты: спинораки частенько закусывают мелкими покемонами вроде джорбиков или ратат. Сам же паук пару раз щёлкнул хелицерами и на этом успокоился. Неудивительно, что с таким монументальным спокойствием и умением, неделями не двигаясь, ждать добычу они остаются одними из самых успешных хищников восточного Джотто. Он не нападёт, пока точно не убедится в своей безнаказанности и победе. Правда, объяснить это джорбику у меня не выйдет. И оставлять их наедине я тоже не рискну.

Вздохнул и, стараясь не обращать внимания на стрекочущего в ухо повисшего на плече ушастика, достал покебол с моей последней добычей.

Зубат, оглушённый моим ударом, едва поднялся с земли, как я снова поймал его за лапы, держа на весу. Мыш почти сразу же успокоился, сложил поудобнее крылья и задвигал ушами и складчатым подвижным носом. Там, где должны были располагаться глаза, у этого вида лишь припухлости. Сами глазные яблоки под ними ещё полностью не сформировались, но у его второй эволюции они уже полностью сформированы и даже видят… Достав из аптечки эфир, дал понюхать покемону, который тут же активно замахал крыльями, предпочитая держаться подальше от вонючей жидкости. Ну, а что вы хотели, подобные лекарства в газообразной форме чаще всего обладают весьма выраженным «ароматом», либо в них подмешивают краситель, чтобы не попасть в радиус действия, и вот кошмар — большинству покемонов этот тип лекарств, снимающих оглушение, головные боли, обморок или замешательство, совершенно не нравится.

Кивнул взлетевшему мышу и подозвал Корна хлопком по колену. Пора рассказать наш коварный план.

Всё было достаточно просто. Спинорак должен залезть на дерево и плевком гальванической паутины сбить любого подходящего спирроу. Электричество в паутине парализует птицу. Внизу упавшую жертву подхватит Корн. А джорбик и зуббат должны подать сигнал, если увидят, что птицы проснулись. Я с Вишней стоим на отходе. Если птицы запаникуют, джорбик с помощью ора отвлечет их внимание на себя, после чего стая столкнется с ультразвуком зубата, который, скорее всего, оглушит их и ошеломит, тем самым дав время убраться из опасной зоны пауку. После чего уже вступаем в бой я с Вишней. Она должна будет использовать дымовую завесу, дав тем самым возможность уйти джорбику и зубату. После чего мы сваливаем, захватив добычу, не оглядываясь…