Хвост кометы рассекал вечернюю зарю; красная полоса кровоточила, словно рана на оранжево-синем небосклоне прямо над утёсами Драконьего камня.

Рей же видел комету и облака только обрывками, что поделать, ведь толпа людей весьма загораживала горизонт, особенно если учесть две вещи: первое, он поднимался в гору, отчего люди казались больше, чем есть на самом деле и, второе, то, что мальчишка был на пол головы ниже большинства людей.

Пробираясь через толпу, как рыба скользя и зажимаясь тут и там, Рей, проклиная каждого, протиснулся через последних двух людей. Народу было безумно много, больше, чем днём и мальчишка был рад, что с этим людским лабиринтом поконченно.

Когда плотные ряды закончились, он дал себе передышку, оперевшись руками на коленки. Здесь людей было меньше и Рей хотя бы мог вдохнуть полной грудью всё тот же солёный воздух, только сейчас к нему прибавился запах тёплого вина, корицы и сочного жареного мяса.

Это не особо помогло, а лишь сделало хуже — к усталости прибавился голод.

Что бы хоть чуть-чуть отвлечся от своих потребностей, он начал искать глазами Лукового Рыцаря. Повезло найти по плащу, мужчина выходил из переулка. Рейнар поплелся к нему и, в итоге, слегка ускорившись, чуть не налетел на Сира Давоса, но тот не особо удивишись посмотрел на него.

– Вы что, не проходили эту толпу? – замедлившись, осведомился Рейнар, недовольно смотря на то, как Луковый рыцарь был абсолютно не потрёпан, в то время как Рейнар был помят так, словно его переехала лошадь.

– Да и не нужно было, мне Аллард обходную дорогу показал, а ты к тому времени уже исчез куда-то, – пожал плечами мужчина, а потом ухмыльнулся, – думаю, тебе будет полезно, так сказать, пробираться через трудности, как настоящий рыцарь.

– Ох, вы еще и издеваетесь, – поджал губы Рейнар, – вы же заходили в толпу?

– Заходил, – кивнул Сир Давос, – а потом вышел, как я и сказал, мне Аллард дорогу показал.

– Прекрасно, а меня попробывать найти и тоже сказать об этой дороге вы и не подумали, да? – смешивая ироничный тон со злостью спросил Рей.

– Ты и сам меня прекрасно находишь, уже два раза подряд сваливаешься мне на голову, – ответил Сир Давос.

Приводя себя в порядок, Рей прорычал что-то неодобрительно себе под нос, тяжело выдохнув и, стараясь не злиться, спросил:

– А этот Аллард, что, тоже ваш сын?

– Ага, – подтвердил Рыцарь, переглянувшись с Рейнаром и, увидев на том лице удивление, он добавил, – Он втор....

– Лучше не объясняйте, я после третьего уже запутался в вашем семейном древе, – приподняв брови в бессилии, выдохнул Рей.

Луковый рыцарь хмыкнул: какой бы этот лук не был, видать семена у него хорошие, так как детей у Давоса много, ведь они за этот день встретили трёх и потом их же пару раз подряд. Каждый спрашивал из какого Рей дома, однако, получив в ответ "я бастард", заметно расстраивались и смотрели на Давоса как-то утешительно. А после знакомства, для них, как и для других людей, Рей словно переставал существовать: его не видели, не задавали никаких вопросов, да... Давос оказался прав, никто не пристал, вот только Рейнар невольно задался вопросом, на который так и не смог найти ответ:

Вот, кто такие бастарды для всех – это никто, выходит, я тоже никто и звать меня никак?

– Ладно, а зачем эти тут стоят? – Рей указал большим пальцем руки на отдаляющеюся толпу позади.

– Эти? – обернулся на ходу Давос, – лорды из разных замков приплыли на званный ужин Короля Станниса, вот они и встречают этих Лордов.

– Даже если так, то не совсем понятно, зачем их встречать, им же от этого ничего не будет, – сказал парень, добавив уже более безразлично. – Впрочем, мне то какая разница.

Сир Давос же, по всей видимости, решил не продолжать этот разговор, отчего промолчал.

Они прошли пару минут в молчании.

– И куда мы идем? – спросил Рей, – или у вас припрятано ещё одно очень важное поручение короля, которое гласит, чтобы королю перед сном взбили подушку? 

Рейнару уже надоели эти поручения и то, что все время приходилось их читать, а когда на тебя смотрят при этом как на слугу, не доставляет удовольствия вдвойне.

– Нет, поручения закончились, мы идём в большой чертог, на тот самый званый ужин, – спокойно ответил Давос.

– Но званый ужин для лордов, разве нет? – непонял Рей.

– Не совсем, – Давос посмотрел на него с хитрой ухмылкой, – однако, если бы он был только для лордов, мы бы все равно туда пошли.

– Оу, – кратко произнёс Рей, – значит вы ещё и лорд?

Контрабандист еле видно кивнул.

– А ты, – протянул Давос, – помнишь кто такие Лорды? 

– Да. 

Рейнар вспомнил кто такие лорды, когда читал одно из поручений, забавно было вспомнить, что лорды в большинстве своем напыщенные индюки, странно, но Луковый рыцарь таким Рейнару не казался.

– Хорошо.

Прошло немного времени, как небо становилось все темнее и темнее, пока на нем не появились пару сверкающих белых точек.

Когда зажглись звезды на небе, тогда и зажглись факелы у башен; последние торговцы тем временем уже сворачивали свои лавки и, зевая, уходили восвояси.

Рыцарь и Оруженосец поднялись к величественно лежащему на брюхе каменному дракону, когда в его пасть заходили люди, оттуда валил теплый свет — выглядело зловеще.

Видимо, нам туда, – думал Рей, смотря на пасть дракона, к которой они приближалась, — надеюсь, он не живой или резко не станет живым, без разницы, главное, чтобы он все так же оставался каменным и неподвижным.

Они входили в огромную пасть каменного дракона: большие, пугающие клыки нависавшие над всяк сюда входящим, вызывали у Рейнара дискомфорт и непоколебимое ощущение, что его сейчас съедят вместе с чувством, что за теми дверьми далеко не огромный чертог с теплым светом факелов, а гортань и драконий огонь.

Идиотские мысли, – отряхнулся Рей, – надо было меньше читать "Историю Завоевания Вестероса."

Как только они подошли к дверям, двое часовых распахнули перед ними высокие красные двери.

Теплый ветерок сдул со лба мальчишки кончики подпаленых волос; запах еды заставил живот невольно забурчать, а свет и шум окончательно закупорили оставшиеся чувства.

После того, как он вошел за Луковым Рыцарем, Рей увидел само помещение.

Внутри чертог выглядел больше, чем снаружи. Большая люстра со свечами нависала над столом. На стенах весели факелы, создавая еще больше света, и, наконец, нижние столья из темного дерева широкие и длинные, видно, расчитанные на большое количество гостей. Людей было больше, чем придостаточно; места у стола были заняты почти полностью.

Они прошли пару метров, как чуть, уже знакомый Пестряк, не налетел на Рейнара, благо тот вовремя отшатнулся.

На голове дурака все так же была шапка с рогами и колокольчиками, он напевал какую-то мелодию завязаную на словах: Тени собрались и пляшут, да, Милорд, да, Милорд.

Жуткая песня. И двигался он при этом странно; Рейнар только на помосте понял, что эти движения были потуги Пестряка танцевать.

– Сир Давос, вы окажете мне честь, если вместе со своим оруженосцем сядите близь меня, – сказал, подвинувшись, круглолицый молодой человек с бакенбардами и длиными коричневыми волосами.

– Благодарю. – кивнул Давос и сел на освободившееся место, Рейнар последовал его примеру и сел рядом.

Теперь было понятно, что имел ввиду Сир Давос, ответив на вопрос об ужине. Не совсем лорды – было ещё мягко сказано, на нижних столах были все, кто носил оружее: рыцари, лучники, наёмные капитаны, они одевались страннее и причудливе всех, поэтому для Рейнара не составило труда понять, что они капитаны.

Справедливости ради, лорды тут были и сидели они на помосте, рядом с местом короля.

Наряды Лордов были более сдеражны, чем у капитанов и держались они ровно, видно ждали, пока король сядет в центре высокого стола, на пока, пустующие там большое кресло с подлокотниками в виде драконов. 

Должно быть ждут короля, – предположил Рей. – Короля Семи Идиотских Посланий.

Мальчишка ухмыльнулся.

Так это же Мейстер Пилос! – Рей нахмурившись смотрел на человека, сидящим рядом с местом короля; мальчишке стало интересно, где сейчас Мейстер Крессен.

Пока он думал, что еще бы спросил у Мейстера Крессена, в чертог вошел сам король, вот только не через пасть, Рейнар не знал откуда появился король, но увидел, что за помостом есть двери и предположил, что король вошёл через одну из них.

Король сел на свое кресло. Он был не один, рядом с ним были две женщины: одна шла рука об руку с королём, её лицо было квадратной, однако худой формы, жидкие тёмно-дубовые волосы и выпирающие уши, кажется, Рейнар даже увидел у неё усы, она выглядела не привлекательно, особенно рядом с женщиной по другую сторону от короля: тёмно-красный шелк, с вырезами на рукавах и на груди, белая, цвета молока кожа и такие же, как платье красные волосы, переливавшиеся на свету, словно медь.

Рейнар со странным любопытством смотрел на красный рубин, висевший на шее женщины, пульсирующий красным светом будто сердце, правда, большинство сидящих здесь смотрели чуть ниже шеи.

– Милорды, – начал холодно король, сев на свое место, женщины же сели рядом с ним, – надеюсь, вы понимаете, что этот ужин олицетворяет то, что я щедр со своими союзниками и вознаграждаю их преданность и заслуги по всей справедливости. Мне нужны все ваши мечи и щиты, чтобы отвоевать моё по праву королевство от узурпаторов и бастардов Серсеи Ланнистер, чтобы в королевстве настало спокойствие, ведь это мой долг, как законного короля, не так ли?

За столом громогласно согласились и начали трапезу; на уплетащих пищу лордов Рейнар не смотрел, от этого еще больше бы захотелось есть.

Значит, ты король без королевства, мечтающий отвовевать его, – подавляя желание есть, думал Рей, – а я попал в самое пекло – в начало войны.

Спустя какое-то время входные двери снова отварилась.

Вы немного запаздали Мейстер Крессен, — смотря на вошедшего старика, думал Рей и наконец понял, что хочет спросить.– скажите же, откуда я взялся?

Мейстер, тяжело опираясь на свою клюку, медленно, в силу своего возраста, пошёл меж столов к помосту. По пути Крессен попытался обойти Пестряка, однако, то ли Пестряк дернулся слишком резко в своем причудливом танце на одной ноге, то ли клюка проскользила на пролитой выпивке, как бы там не было, исход у этого был один: Мейстер с клюкой и Дурак упали на глазах у всего двора.

Все сидящие за столами засмеялись, все, кроме одного человека – Сира Давоса Сиворта. И только на его лице Рейнар увидел жалость, а не насмешку.

Рейнар холодно взирал на смеющиеся лица, сам не считавший это хоть на капельку забавным. Крессен упал и по-хорошему ему помочь подняться надо, а не насмехаться.

К тому времени, как он снова повернулся к упавшему Мейстеру, ему уже помогла женщина в красном платье.

– Человек вашего возраста должен смотреть куда идёт. Ночь темна и полна ужасов. – сказала она низким, сладким голосом, похожим на спокойную музыку. 

– Только дети боятся темноты. – Мейстер говорил не так, как в последний раз с Рейнаром, тогда его голос был мудрым и спокойным, сейчас же его голос отдавал слабой отвагой.

– Тени собрались и пляшут, да, Милорд, да, Милорд. – запел Пестряк, встряв в их разговор.

Рейнар вдруг понял, что все, кроме Пестряка молчат, полная тишина, все смотрели на них.

– Вот вам и загадка, – сказала она так же сладко, – умный дурак и глупый мудрец.

Она, наклонившись, подняла с пола колпак Пестряка и нахлобучила его на голову Мейстеру.

– Корона подстать вашей цепи, Лорд Мейстер.

За столом разбушевалась ещё одна волна смеха.

Она просто над ним издевается. – думал Рей.

– Мне не нужно иной короны, кроме истины! – Рейнар понял, что Крессен пытается побороть злость, когда Мейстер резким движением стянул с своей головы колпак.

– В этом мире есть истины, которым не учат в Староместе. – сказала она ему на последок и позже, порхнув красным платьем, пошла на своё место, рядом с королём.

Почему-то Рейнару показлось, что она посмотрела на него, когда разворачивалась, от этого ему стало некомфортно.

Мейстер же, отдав колпак его обладателю, последовал за ней к высокому столу.

Все знали, что это не конец и смотрели на помост; Давос и Рейнар невольно переглянулись и продолжили оба смотреть на другой конец высокого стола, Рей расслышал далеко не всё, лишь фрагмент, где Король назвал Крессена старым и бестолковым и то, что Крессен ему больше не полезен. После этого Мейстер, словно в первый раз увидел всех сидящих здесь; они до сих пор держали противные улыбочки на своих не самых приятных лицах.

– Как вам будет угодно, милорд, – сказал он в слух, – но я... я голоден. Позволено ли мне будет занять место за вашим столом? 

Неожиданно для Рейнара Сир Давос поднялся со скамьи:

– Мейстер окажет мне честь, если сядет рядом со мной, ваше величество.

– Дело твоё, – отмахнулся король.

Пестряк танцевал и пел вокруг мейстера, пока тот совершал свой медленный путь вокруг стола к рыцарю и оруженосцу.

Сир Давос подвинулся, заставляя подвинуться Рейнара, освобождая место на скамье, хотя Рей и так тут был зажат между Давосом и мужчиной с бакенбардами.

– Нам всем бы сегодня следовало облачиться в дурацкий наряд, – проворчал Контрабандист когда мейстер сел рядом, – потому что мы собираемся свалять большого дурака. Красная женщина углядела в пламени победу и Станнис вознамерился действовать, невзирая на то, сколько нас. Боюсь, что еще до конца этой затеи мы все увидим то, что повидал Пестряк – морское дно.

Рейнара пытался не выдавать свой дискомфорт, однако терпение кончилось и он обратился к мужчине с бакенбардами.

– Вам как, хватает места? – круголицый посмотрел на него с недоумением, – потому что мне, нет!

До мужчины не сразу дошло в чем притензия, пока до того доходило, Рейнар понял, что Мейстер и Сир Давос смотрят на него.

– Каково быть оруженосцем, малыш? – спросил Крессен у Рейнара.

– Более менее. – ответил Рейнар, посмотрев на Сира Давоса, и не понимая, почему Мейстер спросил сейчас именно это.

– Должно быть, лучше, чем ничего, лучше, чем морское дно или таящий неизвестность горизонт, не так ли? – Мейстер задумчиво и как-то двухзначно посмотрел на Рейнара, спрятав свои руки в рукавах и не дав Рею ответить, он добавил громче:

– Лорд Станнис.

Король повернулся к нему, но первой ответила женщина с выпирающими ушами.

– Король Станнис. Вы забываетесь, мейстер.

– Он стар и слабеет разумом, – ворчливо сказал ей Станнис. – В чем дело, Крессен? Говори.

– Если вы собираетесь выйти в море, вам необходимо объединиться с лордом Старком или леди Аррен… – Мейстер сосредоточено смотрел на короля.

– Я ни с кем не намерен объединяться.

– Не более, чем свет объединяется с тьмой. – женщина взяла короля за руку.

Станнис кивнул:

– Старки хотят украсть половину моего королевства – как Ланнистеры украли мой трон, а мой родной братец – крепости и мечи, принадлежащие мне по праву. Все они узурпаторы и враги мне.

– Вы законный наследник вашего брата Роберта, истинный государь Семи Королевств, король андалов, ройнаров и Первых Людей, – отважно произнес мейстер, – но при всем при том не можете надеяться на победу, не имея союзников.

Рейнару не нравилось напористость Крессена, как и то, что могло случится, если старик будет продолжать.

– У него есть союзник, – заявила женщина, имя которой Рейнар не знал, однако предпологал, что это жена Короля, слишком уж сильно она его защищает. – Рглор, Владыка Света, Пламенное Сердце, Бог Огня и Тени.

– Боги – союзники в лучшем случае ненадежные, – не уступал старик, – а этот здесь и вовсе бессилен.

– Ни к чему хорошему это не приведёт. – недовольно сказал Сир Давос, и Рейнар, опираясь на предчувствие, был согласен с ним.

– Вы так думаете? – Красная Женщина повернула голову, и ее рубин сверкнул. – За такие умные речи вас следует снова увенчать вашей короной.

– Да, – согласилась Королева, – короной Пестряка. Она тебе в самый раз, старик. Надень её снова. Я приказываю.

– На дне морском головных уборов не носят, – вмешался Пестряк. – Я знаю, я-то знаю.

Лорд Станнис насупил свои тяжелые брови.

– Дурак, – сказал он наконец, – исполни приказ моей леди-жены. Отдай Крессену свой колпак.

Пестряк запрыгал к нему, звеня колокольчиками.

Мейстер сидел молча, пока дурак надевал свой рогатый колпак ему на лоб. Его голова поникла под тяжестью жестяной шапки, и колокольчики звякнули.

Это неправильно. Старик этого не заслужил. – раздражался Рей

 – Пусть теперь поет, когда захочет дать совет, – сказала леди-жена короля.

– Ты заходишь слишком далеко, женщина, – ответил Король Станнис. – Он старый человек и хорошо служил мне.

Раз хорошо служил, чего же ты ему колпак дурака на голову надел? — Рейнар раздражало не только решение короля, но и насмешливые лица, они смеялись над Крессеном.

Рей чувствовал долг перед Мейстером, да и насолить всем этим индюшачим клювам ему хотелось еще больше.

– Мейстер Крессен, – позвал Рей ухмыльнувшись, тот повернулся на него. – отдайте мне колпак.

– Что? – опешил Мейстер.

– Если уж кому и носить колпак, то это мне, я же ничего не помню и пришёл я с моря, как Пестряк, кто и дурак здесь, то это я, не вы. – холодно сказал Рей, он видел, как улыбочка с жены короля сползает, словно она увидела кучу навоза, да и у других она тоже быстро пропала.

– Нет, – резко ответил старик. – Я буду носить любой колпак, если мой король мне прикажет, я не нуждаюсь в твоей помощи.

Рейнар поджав губы, ничего не ответил, поймав на себе взгляд Сира Давоса.

Какой вы... преданный,– раздраженно подумал Рей, – носите этот колпак на здоровье, мне не жалко.

Сир Давос налил себе вино и, отпив, положил перед собой. Спустя какое-то количество времени рука Крессена нависала над бокалом Контрабандиста и из руки Мейстера что-то выпало, булькнув в стакане Сира Давоса.

Луковый рыцарь тоже это заметил, но никто более.

– Пожалуй, я и впрямь вел себя как дурак. Не хотите ли разделить со мной чашу вина, леди Мелисандра? В честь вашего бога, Владыки Света? В знак его могущества? — он взял в руки бокал Рыцаря.

Красная женщина испытывающе посмотрела на него.

– Извольте.

Все смотрели на Мейстера. Когда он перелез через скамью, Сир Давос ухватил его за рукав пальцами, необычно короткими и шепнул:

– Что вы делаете?

– То, что должно быть сделано, – ответил ему Крессен, – ради нашей державы и души моего господина. – Он оторвал от себя руку Давоса, пролив немного вина на устланный тростником пол.

Красная Женщина спустилась с помоста навстречу ему, Рей заметил, что даже её глаза были красные. 

– Еще не поздно вылить все вино, мейстер.

– Нет, – прошептал Мейстер хрипло. – Нет.

– Ну, как угодно. – Красноглазая, но прекрасная, она взяла чашу из его рук и сделала долгий, глубокий глоток. Когда она вернула чашу Крессену, вина осталось совсем немного от заполненого почти до краёв бокала. – А теперь вы.

Когда он допил оставшееся вино, то выпустил пустую чашу из рук; бокал упал на пол и разбился

– Он имеет силу и здесь, милорд, – сказала женщина. – А огонь очищает. – Рубин у нее на шее мерцал красным светом.

Крессен хотел ответить, но слова застряли у него в горле. Кашель, одолевший его при попытке хлебнуть воздуха, перешёл в тонкий свист и, словно железные пальцы стиснули его горло. Он качал головой всё продолжая отрицать её бога, Мейстер ступил на колени, пытаясь ловить ртом воздух, но слышен был лишь ужасный свист, когда он упал на пол, колпак слетел с его головы и колокольчики не ритмично с цепью звякнули, ознамянуя его смерть. 

Рейнар смотрел на бездыханое тело Мейстера Крессена и понял, что ничего не чувствует.