— Мы едем-едем-едем в далекие края! — пищала Рейла, сидя позади меня на тенелапе. Мы направлялись в Люкс Аурию. Мне нужно было встретиться со старым знакомым — его кузня приходила в упадок, он предложил щедрую награду за помощь в починке. Кстати говоря, ехали мы втроем — Рунаан ехал с нами по какому-то делу, но что конкретно это за дело — говорить отказывался.

— Рейла, держись, а то упадешь, — в очередной раз я окликнул её, пришпорив своего питомца. Мы огибали Полуночную пустыню по её восточному краю — самый простой и короткий путь от нашей деревни до цели.

— Тпру! Тпру, я сказал! Успокойся! — Рунаан пытался успокоить лунного бродягу, которого завел совсем недавно — зверь его почти не слушался, ехать ровно он почти не мог.

— Покажи ему, кто здесь хозяин! — смеялся я. Эти звери практически неприручаемы. Я часто задавался вопросом, почему он выбрал именно его, но каждый раз этот вопрос исчезал так же быстро, как и появлялся.

Мы быстро покинули леса в предместьях деревни, выехали на поляну. тенелапу стало легче идти, его не трясло, а Рейла с любопытством глядела по сторонам. Умиротворяюще. Спокойно. И никого в зоне видимости. Давно я так спокойно не ездил в Люкс Аурию…

— Этари! Этари! Смотри, какая красотень! — Рейла дёргала меня за кофту и показывала пальцем вдаль. Я посмотрел в ту сторону — мы почти приехали.

— Это она? Это она, да, Этари? — с надеждой спрашивала она у меня.

— Да, Рейла, это и есть Люкс Аурия, — я улыбался. Неподдельный восторг девочки умилял меня.

— А внутри? Какая она внутри? — она не унималась.

— Внутри там тоже очень красиво. Тебе понравится, — мы были все ближе, пока наконец не добрались до городских ворот.

Мы с Рунааном спешились — животных нужно было оставлять перед входом в город. Я навьючил на себя сумки, взял Рейлу за руку, и мы зашли. Яркий блеск городских строений ослепил меня своим великолепием, будто не было всех тех прошлых поездок, когда я вновь и вновь восторгался этим прекрасным городом. Мои глаза вновь загорелись восторгом. Дома с замысловатыми крышами, походившими на длинные ленты, устремлялись вверх, к небу, и казалось, на них можно было смотреть целую вечность.

— Этари, — я почувствовал, как Рейла дёрнула меня за рукав. — А почему ты раньше меня не брал сюда?

— Не знаю, милая, не знаю, — только и смог выдавить из себя я, наслаждаясь красотой.

— Этари, я ушел, — мой Рунаан, как мне казалось, не был впечатлён городом. Но я не был удивлен — если его позвали в Люкс Аурию, то наверняка это его «дело» закончится чьей-нибудь смертью. Он не мог отвлекаться.

Мы с Рейлой ещё какое-то время постояли, а потом я опомнился — кузня! Меня же вызвали чинить кузню, а не обзорную экскурсию для маленькой девочки устраивать. Я обратился к Рейле:

— Нам пора. Один мой друг ждёт нас.

— Друг? — она подняла на меня свои умные глаза и нахмурилась. — Мы что, тут из-за твоей работы?

— Да, милая, так всегда бывает, — я лишь пожал плечами. Уже нужно было идти.

Дом и мастерская моего друга находился недалеко от казарм армии Люкс Аурии — он снабжал их оружием вместе с несколькими другими кузнецами. Работы всегда было достаточно, вот кузня и начала потихоньку разрушаться — даже она не выдерживала тех объемов работы, что на неё ложились. Мой друг встретил нас с Рейлой с распростертыми объятиями, уже дома вручил Рейле какую-то игрушку-безделушку, чтобы занять, а мне стал растолковывать, что да как.

— Ну, Этари, сам понимаешь, работаю, я, значит, меч кую. Неосторожно повернулся, а этот булыжник такой БАЦ! — он слегка ударил себя кулаком по голове. — И свалился прямо у моих ног. Меч я так доделать и не смог, кузню затушил. А она не следующий день вся сыпаться начала. Вот скажи, что с ней делать?

— Гелис, я не могу сразу сказать, в чем проблема. Я начну разбираться, а ты принеси материалы. Ты же купил, что я просил?

— Конечно, хорошо, работай, я скоро буду, — он ушел и я принялся за осмотр кузни. Как же приятно работать в тишине…

***

Королевский дворец Люкс Аурии как всегда был залит светом. Этот свет всегда напрягал Рунаана, был против его натуры, против его жизненной необходимости в луне. Но работа есть работа, ведь так?

— Ваша Лучезарность, убийца Рунаан по вашему приказу прибыл, — придворный королевы объявил о госте. Рунаан отвесил поклон.

Королева как всегда восседала на троне с надменным видом. Казалось, будто происходящее её совсем не касалось. Она выслушала придворного, и, после недолгого молчания, заговорила сама.

— Один небесный эльф доставляет проблемы моим войскам возле Грозового Шпиля, — она кивнула своему слуге. Тот подошел к Рунаану и дал ему свиток. — Уничтожь его.

Рунаану хватило одного взгляда в свиток, чтобы выжечь лицо будущей жертвы в своей памяти. Там не значилось ни имени, ни какой другой информации. Только неточное изображение, набросанное будто по памяти. Но места и вида было для него достаточно.

— Я сделаю это.

***

В какой-то момент Рейле стало скучно сидеть и крутить в руках игрушку, пока Этари возился с цементом и камнями. Дверь на улицу заманчиво приглашала выйти в город, побродить и полюбоваться городом. К сожалению, она так и поступила. Сбежала из дома, не предупредив Этари, и давай гулять. Любовалась домами самых разных форм, но как же они были прекрасны, так подходили друг к другу. Девочка так увлеклась, что в какой-то момент остановилась и поняла, что не знает, где находится. Она в страхе понеслась по улице, пытаясь вспомнить дома, мимо которых шла, но вновь и вновь поворачивала не туда. Заблудилась.

— Этари!

***

Проблемы с кузней оказались не настолько серьёзными, как говорил мой друг. Никаких лунных заклинаний, наложенных завистниками, на кузне не было. Потребовалось лишь немного её подлатать. Когда я наконец закончил, то обернулся к Рейле, спросить, как она, но… её нигде не было. Вышел из дома, осмотрелся, спросил у друга, мы вместе обошли весь дом — Рейлы нигде не было. Я уже начал волноваться. Она же впервые в этом городе. Она же его не знает. Даже я первые пять раз терялся тут, часами бродил, пока не научился ориентироваться. А она… Просто не сможет сама вернуться.

— Рейла!