«Зеленый коридор. Яркий, режущий глаза коридор. Все зелено: свет, стены, двери, пол. Как-то психоделично. Мне теперь до «дня Х» будут сниться всякие странные вещи? Так, ладно. И что же делать? Пока вижу два варианта: первый — пойти прямо, второй — открыть любую их этих дверей. Ну, попробуем. — Алекс потянулась к ручке. Покалывание в пальцах, легкая дрожь в руках и некое странное тянущее чувство внутри заставило ее остановиться. — Ладно, пожалуй, пойдем прямо. — Она спокойно направилась по, казалось бы, бесконечному «ядовитому» коридору. Почему-то в этот раз Алекс осознавала, что спит. Беспокойство было сведено к минимуму, так как в данном случае она могла влиять на некоторые вещи. — И что же произойдет в этот раз? Обычно в моих снах происходит либо долбанный апокалипсис, либо все сводится к типичной бытовухе… Мм, уже?» — усмехнулась она, видя мигающие лампочки и постепенно затухающий свет в конце коридора.

Вдруг из темноты что-то вышвырнуло красный пульсирующий сгусток плоти. Это было похоже на какой-то человеческий орган, но не что-то очевидное. Хотя во снах даже простые вещи кажутся весьма сложными. Поэтому Алекс, никак не отреагировав на это, осталась стоять на месте. Продолжение не заставило себя ждать. Черная жидкость начала заполнять стены и приближаться, сокращая дистанцию. Сначала она неуверенно пробивала себе путь, образуя древовидную структуру, а потом, «у корней», полностью покрыла едкий зеленый цвет черным.

Когда странная жидкость почти достигла Алекс, которая уже решила развернуться на сто восемьдесят градусов и пойти в другом направлении, по барабанным перепонкам резко ударил громкий шипящий звук сломанного телевизора.

— Тц, мне это уже надоело, — раздраженно цокнула она и, закрывая уши, решительно развернулась. Но только девушка собиралась сделать шаг, как что-то остановило ее правую ногу. Что-то настолько склизкое и влажное, что в мгновение ока пропитало ткань и коснулось кожи, заставляя леденящему душу холоду пройти по всему телу. — Что за черт?.. — Отвлеченная черной жидкостью, она и не заметила, как нечто, напоминающее человеческую конечность, вылезло из сгустка и сумело доползти до ее ног.

Пытаясь освободиться от смертельной хватки, Алекс упустила тот момент, когда темная булькающая жижа уже покрыла стены, оставив нетронутой лишь дверь, с другой стороны которой раздался щелкающий звук открывшегося замка. На оставшейся единственной двери висела табличка, которой до этого не было. Но прочитать написанное на черной дощечке оказалось не так просто: только Алекс бросала на нее взгляд, как белые буквы расплывались, будто бы ее зрение резко упало до минус четырех. Но все же ей удалось зацепиться за несколько символов, находящихся по краям надписи: «Р», «О1» или «01».

— Хм, все-таки хочешь, чтобы я зашла? — задумчиво посмотрела она на дверь. — Пожалуй, не в этот раз.

Алекс зажмурилась и изо всех сил рванула в обратном направлении. Несколько секунд она ощущала мелкие холодные капли на своем теле, но как только почувствовала, что прошла сквозь «мокрую стену», то спокойно открыла глаза, увидев первоначальный едкий зеленый коридор. Не тратя ни секунды, она ринулась вперед, минуя множество дверей и игнорируя булькающий звук позади. Алекс знала, куда бежит, знала, что в конце будет… окно. Привычное старое одностекольное окно в белой раме, а за ним — ослепительный беловато-желтый свет. И, конечно, она знала, что делать: непременно прыгнуть, проходя сквозь стекло, будто призрак. И сколько бы этажей ни занял полет, она спокойно приземлится без всяких повреждений. Ведь это ее сон. А дальше дело за малым — оставалось лишь не оборачиваться и двинуться вперед. Вперед по типичной городской улочке, раскрашенной в бледно-коричневые тона. Во встречавшихся ей «картинках» не было ничего странного, но Алекс все равно не нравилось происходящее. То, что заставило ее усомниться в «нормальности» сновидения, так это температурный режим. Она никогда еще не ощущала все тонкости окружающих условий: июльская жара, духота, сухость. Вот что-что, а потеть во сне уж никак не нормально. Да и жажда вроде никогда не мучила. Ну что ж, все бывает впервые. Теперь нужно только зайти в любое здание, подумав, что это кафе, и со спокойным видом попросить выпить. Что, собственно, она и сделала.

Алекс оказалась в месте, напоминавшем маленький семейный ресторанчик с уютной атмосферой. Хоть «серого» народа было предостаточно, но для нее свободное место все же нашлось.

«Только есть ли деньги? Хм, хотя здесь с ними все равно разобраться нереально. Ладно, подождем, пока подойдет официа…» — сердце испуганно сжалось, когда в толпе появился знакомый красный цвет.

Официант в белой сорочке и ярко-красном жилете с черными остроконечными лацканами и золотистыми пуговицами направлялся к девушке, которую вдруг охватило неприятное чувство. Ей стало некомфортно и… даже мерзко.

— Вам что-нибудь принести? — учтиво спросил официант, громко щелкнув ручкой.

«Выхода нет: раз появился действующий персонаж, нужно с ним взаимодействовать», — Алекс подняла взгляд, и ее тут же захлестнул дикий страх.

— Нет, нет, нет! Я хочу проснуться! — нервно закричала она и крепко зажмурилась, как обычно делала при кошмарах.

Когда паника немного отступила, как и оглушающий звон в ушах, Алекс начала прислушиваться — вокруг ни звука. Тишина означала одно из двух: либо она уже проснулась, либо сменила локацию. И только решила открыть глаза, чтобы узнать ответ наверняка, как услышала странный скрежет. Она поняла, что сейчас точно находится не в номере. Широко распахнув глаза, девушка инстинктивно попятилась назад и начала искать источник шума. Вокруг было темно и… так знакомо холодно. Влажно и холодно, будто находишься где-то под землей.

Алекс вздрогнула, когда за ее спиной снова раздался тот странный звук. Но на сей раз она поняла, что это было. Бледный поток света ворвался в ее место пребывания, осветив пустое подвальное помещение. У двери стояла девочка-подросток лет пятнадцати. Опустив голову так, что волосы скрывали лицо, она сосредоточенно возила веткой по песчаной земле.

— О нет… — обеспокоенно выдохнула Алекс, узнав ее. — Я думала, что это уже закончилось. Хах, что, все скелеты в шкафу разом решили меня навестить? Особая фаза луны, что ли? — пыталась она успокоить себя, но только девчушка подняла голову, как по телу Алекс прошла дрожь. — Что? Может, прекратишь меня преследовать уже, а? Чего прицепилась? — Она пыталась справиться со страхом и говорить уверенно, но подступивший к горлу ком очень уж мешал это сделать. — П-почему я не могу забыть тебя?

Девочка поспешно отступила назад. Освободив проход, она дала возможность увидеть свое послание. Еле заметные, но аккуратно выведенные буквы виднелись на земле: «Еще здесь».

— Что?.. И что с того? Ха, капец, — раздраженно фыркнула Алекс и, схватившись за голову, принялась нервно ерошить волосы. — Похоже, моя совесть в кои-то веки решила проснуться и подкинуть свинью в виде донимающего меня ребенка. Я не могу тебе помочь. Слышишь, мать твою?! Не могу! — Она неожиданно начала кричать на все так же кротко стоявшую неподалеку девочку. — Я даже не знаю, правда ли это?! Черт, да мой мозг сейчас взорвется от всего этого дерьма…

Громкий стук железной двери заставил Алекс содрогнуться. На входе показались две пугающие внушительные тени. Их руки крепко сжали девочку, обвившись вокруг ее тела, словно громадная анаконда. Игнорируя постороннего, они потащили это беззащитное создание в свой мир. В беспросветный мрак, полный жестокости и боли. И то, чего так боялась Алекс, все же случилось. То, что не давало ей спокойно спать несколько лет. Из-за растрепанной челки, как испуганные птенчики, вспорхнули блестящие серо-голубые глаза, из которых вот-вот должны были покатиться слезы. Но их не было. Их никогда не было. Но именно этот стойкий и в то же время беззащитный взгляд и заставлял каждый раз сердце Алекс сжиматься так, словно его обвивало колючей проволокой. Взгляд жертвы очень сложно забыть. И совсем невозможно, если ты был на ее месте.

От очередного грубого рывка девочка протяжно вскрикнула — тело Алекс машинально подалось вперед. Однако низкий голос «тени» заставил ее остановиться:

— К тебе приехали. Чего упираешься? Разве не хочешь повидаться с папочкой? — Издевательская ухмылка и явный испытующий взгляд в сторону Алекс за секунду пробудили в ней ярость.

— Мразь.

Но не успела она даже и представить, как будет начищать морду этой неведомой «херне», как сзади ее обхватили за талию две мощные руки и поволокли в обратном направлении.

— Какого?! — Алекс попыталась освободиться привычными для нее во сне способами, но почему-то они не работали. — Так, меня это уже достало. — И только она снова попыталась провернуть трюк с зажмуриванием, как удерживающее создание хорошенько швырнуло ее об стену.

Удар был чертовски сильным и… неожиданно реалистичным. Из-за сдавившей все внутренности боли Алекс осела на землю, пытаясь заставить себя вновь дышать. Привести ее в чувство смогла теплая жидкость, начавшая капать на руку.

— Да что происходит? — недоумевала она, вытирая тыльной стороной ладони кровь, пошедшую из носа после удара.

— Ну, и как мы уладим эту проблему? — мягко прошептал рядом до боли знакомый мужской голос.

— Н-нет, нет, — судорожно забормотала она, уставившись на возвышающийся над ней силуэт.

Когда отчетливая загорелая рука потянулась к ее лицу, Алекс, сжавшись и обхватив голову руками, истошно закричала, желая, чтобы это быстрее прекратилось. Этот странный ужасный кошмар. Он ведь должен когда-нибудь закончиться. Правда ведь?

Снова почувствовав смену обстановки, она осторожно открыла глаза — кровать, тумба, мерзкий светильник на ней, облезлые стены… Да, похоже на их мотель. Легкая тяжесть в теле, учащенное биение сердца и прерывистое дыхание, характерные после страшного сна, заставили ее вздохнуть с облегчением.

— И вспомнится же, — сонно прохрипела она и приподнялась на локтях, готовясь не спеша вылезти из кровати.

Но кто-то вдруг решительно навалился ей на спину и всем весом придавил к кровати.

— Ты куда-то собралась, красотка? — прошептал властный возбужденный голос, опаляя горячим дыханием ее лицо.

Как Алекс ни пыталась, а пошевелиться не могла: тело будто парализовало.

«Черт, это все еще сон», — сама себе сказала она и постаралась напрячь мышцы, дабы разрушить барьер онемения.

— Ты уверена? — Неожиданный вопрос поставил ее в полное замешательство.

«Что за?.. Здесь что-то не так. Раньше требовалось гораздо меньше времени, чтобы освободиться, да или просто проснуться. Что происходит? Я ничего не понимаю».

Но вырвать Алекс из размышлений мгновенно заставило грубое прикосновение липких от пота ладоней, сомкнувшихся на ее шее. Сзади кто-то навис над ней. Кто-то опасный, способный лишь одним своим присутствием вызвать животный страх. Только на этом он не собирался останавливаться. Мерзкие «ласки» активно начали опускаться все ниже. Электрический разряд прошибал все тело с каждым новым по-хозяйски цепким жадным касанием.

«Нет, хватит! Прекрати, мать твою! Хочу проснуться. Просыпайся. Просыпайся!..» — внутренне бушевала Алекс, не желая это выносить.

Страх, смятение, паника… все смешалось, все мешало думать, двигаться и даже дышать. Никак не отвлечься от этих рук. Рук, которые уже сумели беспощадно разорвать блузку. Ледяной холод тут же пробил вдоль позвоночника, заставляя оголенную спину покрыться мурашками. Толстые шершавые пальцы неспешно, вкушая страх, прошлись от поясницы до ключицы, вновь подбираясь к напряженной шее. Резко надавив на нее, левая рука еще сильнее зафиксировала и так уже беспомощное тело на кровати, а правая сосредоточилась на молнии джинсов.

«Что происходит?! Это ведь всего лишь сон. Сон… Ну же, да сделай ты хоть что-нибудь! Хоть пальцем пошевели!..»

Но тело совершенно не слушалось — мозг отчаянно посылал ему сигналы, но в ответ оно лишь излучало нервную истеричную дрожь. Смесь удушающего страха и абсолютной беспомощности зародили отчаяние, которое начало прорастать изнутри с катастрофической скоростью. Невидимые ремни стали стягивать грудную клетку, сжимая все сильнее, не давая вдохнуть. Внутренности скрутило в тугой болезненный узел, сдавивший, казалось, все нутро; сердце безумствовало и ломилось сквозь ребра; воспаленные порозовевшие глаза щипали от нескончаемого потока слез, а невыносимый оглушающий звон, стоявший в голове, казалось, вот-вот перейдет черту и разорвет до предела возбужденные стенки сосудов.

«Что это? Откуда это чувство? Гребаное мерзкое жалкое чувство, от которого хочется… Почему оно появилось? Почему сейчас? Почему оно так съедает душу и разрывает все внутри? Почему все так реально?» — Алекс парализовал тошнотворный дикий ужас от всплывших в памяти воспоминаний.

Рвущийся звук ткани. Холод на чувствительной коже. Близко…

— Хватит! — завыла она в голос. — Прочь! Уходи! Убирайся отсюда! Жалкий… демон… Да я, — наконец смогла она приподняться, — я тебя!..

Резко развернувшись, Алекс собиралась встретиться с «ним» взглядом, но застала лишь темноту, в которой слышался уползающий шоркающий звук. Кругом пустота. И даже кровать, на которой она была, быстро испарилась, как только девушка отошла от нее.

— Как ты попал сюда, а? Покажись, ничтожный демон, — злобно зарычала она, давясь собственной слюной.

— Это я ничтожный? — шипящий монотонный голос эхом отозвался в пустоте. — Только что тебя посещали такие же мысли. Хотя сейчас ли?

— Покажись, мразь, — твердо произнесла она, оскаливая зубы.

— Ну же, не стоит такой милой девушке кривить свое личико. Это так некрасиво. Однако желание дамы — закон.

За спиной послышалось то самое мерзкое шуршание. На свет начало выходить «оно». Небольшое, сгорбленное, скукожившееся человекоподобное существо. Кожа бледно-желтого больного цвета бугрилась рваными продолговатыми отверстиями, из которых сочилась гнойная жидкость, заставляющая кожу блестеть, как у рептилии. Конечности существа были одинаковы, но не понять: то ли это ноги как руки, то ли руки как ноги. Лицо страшное, мерзкое и настолько морщинистое, что глаза и губы будто впали вовнутрь, прячась под обвисшей кожей. Из черепа выходили два ороговевших толстых отростка, напоминавшие рога. Они, разрывая кожу, входили в шею и создавали некое подобие воротника «Стюарт».

— Говори, — начала Алекс, демонстративно поморщившись. — Кто ты и что здесь делаешь?

— Польщен, что юная леди желает со мной познакомиться. Обычно не доходит до столь близкого и интимного, — открыто смаковал он последние слова, — знакомства.

— Отвечай, жалкая тварь.

— Замолчи, жалкая жертва! — неожиданно громко зарычал демон, оголив едва заметные острые зубы. Глаза его горели нездоровым темным огнем. — Как смеешь ты, ничтожное насекомое, вмешиваться в мои игры. Я не терплю подобного.

— Я тоже, — совершенно спокойно ответила Алекс, будто бы вела разговор совершенно не с монстром. — Убирайся. Иначе пожалеешь.

Демон скрючился и странно задрожал, словно у него начался припадок.

— Ах, ха-ха. Да что ты можешь мне сделать? Вы, людишки, слишком самоуверенны. Когда не нужно.

— Самоуверен здесь только ты, урод.

Яростный взгляд золотистых глаз пронзил Алекс, но почему-то та не спасовала, даже наоборот, ее страх помалу уходил.

— Хм, пора преподать тебе урок, — ехидно зашипел демон. — Как насчет парочки отметин на твоем пока еще прекрасном теле?

Он медленно вознес правую конечность над головой и навел тонкий отросток-палец на отверстие во лбу. Открытая усмешка растеклась по его морде, делая ее еще более омерзительной. Затем палец медленно начал проникать в голову существа, раздирая кожу и выпуская еще больше отвратной жидкости. Но долго его детская восторженность не продержалась.

— В чем дело? — наигранно непонимающе поинтересовалась Алекс. — Это все? Представление окончено?

— Заткнись, насекомое! Иначе я начну выдирать твои лапки. — Это напускное высокомерие выглядело не очень убедительно. Алекс успела поймать его взгляд, в котором мелькнула тень неуверенности. И страха. Демон вдруг еще сильнее сжался и отступил назад. — Почему я?.. Но как?.. Ты же не можешь быть… Ты точно человек.

— Верно, я не могу. Но кое-кто другой может. Ранта, появись! — громким приказывающим тоном произнесла она, не отводя взгляда с напрягшегося демона. — Разберись с этим.

Крупный темный силуэт показался позади девушки.

— Не может быть… Он не мог пойти против «отца», — растерянно пискнул демон и тут же, отойдя назад, скрылся во мраке.

— Не дай ему уйти, а потом возвращайся, — сухо велела Алекс, прислушиваясь, как пространство вокруг уже начало заполняться таинственным угрожающим шелестением.

***

— Черт побери, почему они так долго?! — метался по номеру Рик, изгадив уже весь стол окурками. — Если дело сложное, надо было меня брать. А-а, дебил, нужно было самому пойти. С этими спящими утырками все равно ничего не произойдет… Я размажу этого подонка, если что-нибудь случится! Хотя и так ему вмажу. Возвращайся быстрее, Сарга, мои кулаки хотят познакомиться с тобой поближе… Да сколько там уже времени?! — Парень бросил взгляд на настольные электронные часы, но внимание от зеленых цифр отвлекло легкое движение руки спящей Алекс. — Эй, — подскочил он к ней и схватил ее за плечи, — ты там просыпаешься? Да? Просыпайся давай!

Но не увидев никаких изменений, Рик осторожно отпустил крепко сжатые им плечи и отошел назад. Потом потер уставшие глаза, решив, что ему привиделось.

— Блин, я так скоро шизиком стану.

Однако вскоре тревога вновь им овладела, когда взгляд упал на тоненькую струйку жидкости, начавшей вытекать из резко потемневшего носа Алекс.

— Что за фигня? — Рик не мог поверить происходящему, пока сам не почувствовал реальную теплую кровь, вытерев ее с лица девушки.

Справившись с неожиданно начавшимся кровотечением, заткнув ноздри напарницы одноразовыми салфетками, он плюхнулся на кровать и начал наблюдать за дальнейшим состоянием Алекс. Следующие пятнадцать минут с ней ничего не происходило. Она по-прежнему мирно спала. Единственное, что изменилось, — дышать она начала через рот, из-за чего слегка похрапывала. Но долго скучать ему не пришлось: сзади послышался характерный скрип старого кресла. Связанный Ник начал водить корпусом из стороны в сторону, пытаясь освободиться от веревок. Рик уже обрадовался, что напарник пришел в себя, пока не заметил, что тот все еще не открыл глаза.

— Да что здесь, мать вашу, происходит?! — взволнованно кричал он на весь номер, удерживая друга в кресле, чтобы тот не травмировал себя еще больше крепкими веревками, которые под решительным напором уже начали раздирать кожу. — Блядь, что делают те двое?! Надеюсь, это реакция от посмертных конвульсий инкуба, иначе… Скорее же! Пока еще та не начала брыкаться.

Полностью занятый напарником, Рик все же поглядывал на кровать, где, к несчастью, что-то начало происходить с Алекс. Ее тело импульсивно, но ритмично, дергалось, словно ему подавали сильный электрический разряд. Но что удивительно, лицо оставалось каменно-спокойным — никакого и намека на боль или же тревогу. Из-за этого зрелище выглядело еще более жутким. Словно пытались реанимировать больного в состоянии клинической смерти.

***

Прошло двадцать минут, но поиски демона пока не увенчались успехом. Дело усложняла не только разветвленная система канализации, но и ее слегка запущенное состояние. Поэтому мест, где могло укрыться небольшое по размерам создание, было предостаточно.

— Где ты прячешься, маленькое чудовище? — злился Кевин, закончив осматривать очередной туннель. — Если ты только посмеешь…

Но вдруг неподалеку раздался слегка приглушенный протяжный вопль, чем-то напомнивший предсмертный крик оленя.

Сарга тут же завернул в ту сторону, откуда послышался звук. В конце закрытого участка его внимание привлек странный бесформенный силуэт. Подойдя ближе и осветив то место, он заметил небольшую кучу мусора, из которой в воду по каменной плитке стекала черная жидкость.

— Хм, так вот ты где зарылся. Какой умный… баран. — Он схватился за роговой отросток и в один рывок вытащил из хлама грязное смердящее создание, которое почему-то уже было израненным.

Хоть сознание инкуба до сих пор находилось в создаваемой им иллюзии, но по вновь и вновь возникавшим и расползающимся по телу ранам стало очевидно, что демона «имеют» на его же территории.

«Ну что же, пора побыть чуточку милосердным и закончить его страдания, — Кевин развернул существо затылком в сторону каменной стены. — Нужно всего лишь уничтожить мозг — и все кончено».

Он отвел руку назад, набирая достаточно расстояния для удара. Но инкуб неожиданно распахнул глаза, полные неподдельного ужаса. Затем жадно с хрипом вобрал в себя воздух и как взбешенный начал вырываться, до крови царапая руку, удерживающую его на весу.

— Тварь! — озлобленно выкрикнул Сарга, отбросив демона в сторону.

Инкуб успел сгруппироваться и, словно кошка, приземлился на землю, обрушивая на врага сверкающие пламенным огнем звериные глаза.

— Это ты, — оскалил он мелкие острые зубы. — Этот мерзкий запах изменника никакой оболочкой не скроешь. Что ты здесь делаешь, ничтожество?

— Это мой вопрос, — спокойно ответил Кевин, потирая располосованную руку.

— Глупец. Ты все равно не сможешь долго прятаться. Тебя все равно поймают и разорвут в клочья!

— Во-о-от как, — без энтузиазма протянул Кевин. — Но, по-моему, ты только что описал свою участь.

— Можешь убить меня, презренная псина, только знай, такими грязными способами тебе не заполучить власть. Никогда.

— Жаль… — Кевин наигранно огорчился, но вскоре на его лице заиграла надменная ухмылка. — Жаль тебя огорчать, но сегодня я убедился в обратном. И жаль, что ты не застанешь моего триумфа. Удачи в небытие.

Раздался щелчок, и за доли секунд изумленная морда инкуба разлетелась в разные стороны, словно внутри черепа взорвалась мощная петарда. Обезглавленное тело с глухим стуком осело на землю, заливая перед собой плитку темной жидкостью, хлеставшей из небрежно разорванной внушительной раны.

— Ради такого зрелища не жалко и запасы сил потратить, — удовлетворенно проговорил Кевин, наблюдая за быстрым разложением остатков демона. — Ладно, пора выбираться отсюда. Похоже, «она» уже окрепла, а значит, мое вмешательство больше не требуется. Отлично. На этот раз промахов не будет.

***

— Ри-и-ик, — хрипло окликнула парня Алекс, придя в себя. — Что за игрища вы тут устроили? Да еще и в нашей комнате.

— Ты проснулась! — воскликнул он, не скрывая искреннюю, почти детскую радость.

— Ага. Теперь развяжи этого бедолагу, а то БДСМ он плохо переносит, как я погляжу, — махнула она головой в сторону веревок, пропитавшихся кровью.

— Конечно, конечно. — Рик судорожно начал освобождать измученного напарника. — Все же закончилось, да?

— Да, ай, — Алекс схватилась за виски, — голова как раскаленный камень. Я будто целые сутки на каруселях каталась… или все еще катаюсь. Полежу-ка еще, пожалуй. А это что? — вынув из носа влажные, пропитавшиеся кровью салфетки, она в итоге поняла причину своего гнусавого бубнения.

— С тобой все нормально? Может, чего принести?

— Голову этого мелкого засранца, — простонала Алекс, зарывшись в подушку.

— Так ты его видела? — поинтересовался Ник, устало открыв глаза.

— Веснушка! — набросился на него Рик, сжав в крепких объятиях. — Ты очнулся! Вот гаденыш, заставил же меня поволноваться!

— Ты не дообнимался еще? — возмутился он и, оглядев себя, косо покосился на напарника. — Что ты со мной делал?

— БДСМ! — донесся помирающий вскрик с кровати.

— Да стихни ты! — рыкнул Рик, наконец справившись с последней связкой веревок, удерживающих ноги Ника. — Все в порядке, друг? Нормально себя чувствуешь или что-то беспокоит? Просто я… — Хоть он и правда волновался за товарища, но все же тело так и тянуло к двери.

— Ты чего время зря теряешь? Беги давай, — с упреком проговорил Ник. — Я в норме.

Дождавшись одобрительного кивка, Рик ринулся к выходу. Настолько взбудораженный возможностью дать выход адреналину, что даже дверь не закрыл, и та, под действием сквозняка, раздражающе начала ударяться о косяк.

— Вот же хряк недобитый, — напоследок бросив напарнику привычную фразу, Ник принялся осматривать себя.

Былая синяя сорочка сейчас походила на протертую «варенку» с красными пятнами. Однако снять этот атрибут одежды оказалось не так уж и легко: онемевшие, непослушно-чужеродные пальцы совершенно не хотели выполнять свои функции. Ник покрылся испариной, пока смог расстегнуть несколько пуговиц. Выступивший пот щипал открытые зияющие раны. Но эта боль была ничтожной по сравнению с той, что заставил его испытать инкуб. Как и сказал Сарга, демон попытался натравить Ника на Алекс, чтобы убить ее и спасти себе жизнь. Для этого он умело сковырнул душу Ника, обнажая самый свежий дикий страх, под влиянием которого разум был поглощен только одной целью — смерть той, что уничтожила все, что у него осталось. Для этого он с легкостью готов был изранить тело, переступить через боль и, если потребуется, даже лишиться пары конечностей, лишь бы Алекс не завершила то, что однажды начала их бывшая напарница…

— А-а, как же громко! — взвыла Алекс, вырывая Ника из неприятных воспоминаний. — Прошу, закрой дверь. Я больше не могу.

— Эй, вообще-то мне тоже досталось, — вяло отозвался он, осознав, что не может встать. — Тело как ватное. Кажется, я срастусь с этим креслом.

— Тебе раны нужно обработать, — нехотя повернув голову, Алекс бегло окинула взглядом его израненное тело.

— Все не так серьезно, как выглядит. Бывало и похуже. А ты как? И что, Джена в деле?

— Я в порядке. Да и раз мы живы, значит, именно она и убила ту тварь, что нас схватила.

— Это хорошо. А Рик, чертов засранец, получит вдвойне, раз Джену заставил отдуваться, — нахмурив брови, грозно процедил он сквозь зубы, давая понять, что кому-то достанется.

— О, ответочка от Веснушки.

— Прошу, не называй меня так. Мне неприятно слышать это прозвище. — Ник откинул голову назад и уставился в потолок, мечтая, чтобы его хаотичных поток дурных мыслей хоть на немного превратился в такой же пустой белый лист.

— Прости, — только и выдохнула Алекс.

Понимая, что им обоим нужен отдых, они молча начали потихоньку приходить в себя, справляясь с болью, сильной усталостью, тошнотой, а также душевной опустошенностью и неприятным чувством зародившейся тревоги.

***

Рик сломя голову бежал по коридорам. Один пролет. Второй. Стоянка. А дальше? Он так целенаправленно куда-то бежал и только сейчас осознал, что просто без понятия, где в данный момент находились Джена и Кевин.

— Раз с делом покончено, значит, можно спокойно звонить, ведь так? — сам себя спросил Рик и уже воспользовался быстрым набором.

Сигнал есть. Гудок. Второй. Где-то неподалеку послышалась знакомая пиликающая мелодия. Рик осторожно, чуть пригнувшись, начал обходить машины и выходить к дороге.

— А-а, да кто-нибудь, помогите! — услышал он знакомый приглушенный возглас, идущий… из-под земли?

— Черт, Джена, что ты там делаешь? — изумился Рик, с легкостью отодвигая крышку люка.

— Крокодилов ищу, что же еще? — огрызнулась разъяренная девушка, вылезая наружу.

— Боже мой… — Рик скривился и закрыл нос ладонью. — Ты будто в сортире искупалась.

— Ты сейчас серьезно? — покосилась она на него тяжелым испепеляющим взглядом. Но вдруг резко отвернулась, пытаясь сдержать бушующую внутри нее ярость. — Как там остальные?

— Э-э, да нормально. Правда, Ник немного бушевал. Но ничего смертельного, не переживай. Может, в душ хочешь? — без задней мысли поинтересовался он, снова затрагивая тему, которую Джена хотела бы избежать.

— Я хочу стакан джина с тоником! Двойной. И вообще… А где Кевин? — Она посмотрела за его спину, будто и вправду решив, что тот мог стоять позади.

— Действительно, где этот ублюдок? — Рик быстро перешел в стандартное состояние гопника. — Я ведь сам себе сказал, что изобью гада.

— Хм, так ты его тоже не видел?

— Ты разве не с ним была? — удивился он.

— Мы разделились, чтобы отыскать инкуба. И, получается, он нашел его первым. Я услышала какие-то нечеловеческие вопли, а когда добралась до места, там уже остался лишь след от разложившегося демона. Кевина я потом не видела. А тут еще люк закрытым оказался, вот я и не могла выбраться.

— Так он тебя еще и киданул?! Вот же сукин сын!..

— Успокойся. Наверное, своих проверять пошел. У него вообще-то тоже есть за кого переживать. Пошли, надо взглянуть, что там с Ником стряслось.

— Все равно, увижу ублюдка, вмажу, — пробубнил себе под нос Рик и поплелся за девушкой следом.

Зайдя в холл, стражи услышали активную ругань возле приемной стойки. Администратор кричал на группу мужчин, которые явно не были настроены на развязывание конфликта. Рик и Джена сразу же узнали их. Это были Ястребы.

— О, Рональд! — оживился парень, увидев старого приятеля: высокого бородатого шотландца. — Все-таки состыковались. Хах, хоть и поздновато. — Игнорируя ошеломленного администратора, они улыбчиво обменялись рукопожатиями.

— Ага. Удачно с вами связались, а то пропали бы. Влад, уладь здесь все, а я ненадолго отойду.

— Есть, — словно солдат на службе, быстро и четко ответил самый молодой из их отряда.

Рик, Джена и Рональд, не торопясь, отправились наверх по лестнице под все еще незатихающие крики администратора.

— И вас рад видеть в добром здравии. — Мужчина открыто улыбнулся Джене. — А где же братец этого оболтуса потерялся? — совершенно игнорируя нахмурившегося Рика, будто его и вовсе не было рядом, он продолжил: — А то натворит же чего без присмотра.

— Как раз-таки Ник и попал в сети суккуба. Хотя по логике должно было быть наоборот.

— Эй, инкуба, — поправил ее Рик. — Хотя погодите-ка, этот же демон мужик… Тогда зачем ему нужен был Ник? — По его офигевшим глазам на пол-лица легко можно было понять, что его понесло совсем в другую сторону. Голубую.

— Так вы вдвоем со всем справились? — уточнил Рональд, забив на Рика, который уже знатно подзавис. — Вернее, ты и половина этого существа, — указал он на парня, который испуганно начал бубнить что-то вроде: «Хорошо, что я тут остался. Бля, что же он с ним делал, раз он так сопротивлялся? Боже, Ник, я бегу к тебе». После чего и вправду ринулся на третий этаж.

— Да уж, — выдохнула Джена, — чувствую, после его «помощи» Нику и правда понадобится психолог. В этом деле нам очень помог ваш новенький. Именно он рассказал об этих существах и помог их убить.

— Ты ничего не путаешь? У нас состав все тот же, никого нового не брали.

— Но он же сказал… И даже ваш знак… — Джена опешила, посмотрев в непонимающие голубые глаза мужчины. — А, да, обозналась. Ха-ха, столько «птичьих» отрядов развелось, вот мозг и дал сбой, — легонько ударила она себя по лбу, смущенно заулыбавшись.

«В смысле?! И как это понимать вообще? Я сама вмажу Кевину, когда встречу! — внутренне бушевала Джена. — Только вот если встречу…»