Алекс проснулась, услышав грохот и странный гул в коридоре, которые она благополучно игнорировала ровно до того момента, пока не раздался оглушительный мерзкий женский визг. Она выскочила из комнаты и первым делом обнаружила на полу небольшую дорожку из капель свежей крови. В голову тут же закрались не самые радужные мысли.

Когда Алекс дошла до главной лестницы, перед ней открылась следующая картина: Джош и Анжела пытались успокоить Мэнди, которая уже полностью поддалась истерике и громко выла, вырываясь из рук парня; посреди холла на коленях стоял испуганный и весь забрызганный кровью Кай, которого окружили стражи и аккуратно расспрашивали о случившемся; Дэн с Томом пытались открыть входную дверь, которая совершенно не поддавалась, несмотря на их потуги.

Все были настолько сосредоточены каждый на своем деле, что даже не заметили прихода Алекс, которую сразу заинтересовало судорожное бормотание Кая.

— Он м-мертв, мертв… Б-боже, он мертв…

«Среди нас нет одного, — она быстро всех пересчитала. — Того викинга, первого ушедшего с вечеринки».

— Кай, послушай, посмотри на меня. Что с Андрэ? Где ты его видел? — Ник пытался достучаться до него, периодически трясся за плечи. Но парень полностью ушел в себя и напоминал осужденного, который уже смирился со своей участью. Поняв, что сейчас все расспросы бесполезны, страж обратился к товарищам: — Давайте разделимся и обыщем дом. Возможно, он еще жив и ему требуется помощь.

Рик с Дженой синхронно кивнули и уже направились к лестнице, чтобы осмотреть комнаты на втором этаже, но раздавшийся сзади грозный рык остановил их.

— Куда, мать вашу?! — Дэн резко переключил внимание с двери. — Совсем сдурели? Нас, блядь, заперли в доме и начали резать по одному, как зверье! А вы еще хотите разделиться и рыскать в доме, где зашился убийца?

— Что ты несешь? — Рик в том же темпе продолжил подниматься по лестнице. — Мы не знаем всей ситуации, а ты уже психа-маньяка выдумал.

— Да? Так пусть этот мелкий нормально скажет! — Словно разъяренный зверь, он подбежал к Каю, схватил его за грудки и поднял с пола, как тряпичную куклу. — Говори! Что с Андрэ? Кто его убил? Давай же, отвечай, ушлепок! — Он тряс его с такой силой, что с парня даже слетели очки.

Ник с Томом тут же вмешались, призывая отпустить его, но хватка у качка была что надо и пока он сам не швырнул Кая на пол, никто не мог их разъединить. Но, похоже, такая агрессивная встряска действительно помогла единственному свидетелю прийти в себя. Откашлявшись, он начал говорить:

— Я, я… зашел к нему, ч-чтобы проведать, но… он не спал, а… с-странно стоял в темноте. — В ожидании ответов все внимательно, затаив дыхание, уставились на Кая. — Я окликнул его. Но он продолжал стоять как вкопанный. Света не было. В-выключатель не работал. Я решил подойти и помочь Андрэ. Но только взял его за рукав, он… он… — У парня затряслись руки. Крепко зажмурившись, он схватился за голову и начал рыдать.

— Что? Что с ним случилось?! — Дэн снова хотел наброситься на парня, но совместными усилиями ребята смогли удержать его, обхватив за руки с обеих сторон.

— Его начало тошнить… — продолжил Кай, однако последующее уточнение всех знатно потрясло. — Его тошнило к-кровью. Как из фонтана. Это просто… Он пытался что-то сказать, но не мог, потому что это не прекращалось. Оно не прекращалось. А я не мог бежать. Андрэ схватил меня. И только когда он уже упал, я смог выбраться из-под него и… Там было столько крови. Столько крови… — судорожно пробормотал парень, всхлипывая и давясь слезами.

— Так, ребят, — грозно начала Джена, — вы наркотой, что ли, баловались?

— Чего? — недоумевал Джош.

— А что? Вот вам и реальность: передоз. Плюс алкоголь, а может, еще и аллергия…

— Серьезно, детка? А получше ничего не смогла придумать? — гневно прошипел Джош, которому явно не понравилось подобное предположение. — Это полная чушь. А даже если и так, то что-то запоздалая у него аллергия, раз баловство травкой на первом курсе только сейчас дало эффект. Хотя, погодите-ка, за два года, что мы не виделись, он вполне мог стать наркоманом. Но мы-то, блядь, откуда это знаем?!

— А чего так завелся, раз ни при чем?

— Потому что в тюрьму из-за этого неудачника я не собираюсь! — Ударив ногой по перилам, он решительно направился в сторону кухни. — У меня и так предупреждение.

— Дорогой, успокойся, — побежала за ним Мэнди.

— Ребят! — облокотившись на перила, позвал всех со второго этажа Рик, который, воспользовавшись суматохой, уже успел осмотреть комнату Андрэ и вернуться. — Тут нечто странное: тела нет.

— В смысле?

— Я проверил и комнату, откуда идут кровавые следы, и по остальным пробежался — ни намека на труп. И лужи крови, о которой рассказывал Кай, нигде нет.

У всех на лице читалось недоумение, пока по дому эхом не раздался дикий гогот здоровяка.

— Аха-ха! Кай, ну ты даешь. Ха, такой белочки еще никто не схватывал. Бля, чувак, раз пить не умеешь, так не начинай. Уф, я думал, сам помру из-за твоего пьяного бреда.

— Ты чего такой спокойный? — удивилась Джена. — А как же кровь? Он же весь в ней, — указала она на паренька, который в это время с огромной надеждой в глазах смотрел на Дэна, принимая его слова за чистую монету.

— Так это его кровь, — уверенно заявил он и потянулся к Каю. — Я еще когда схватил его, заметил, что этот петух где-то порезался. — Дэн стянул с него кофту, демонстрируя разодранную в клочья окровавленную футболку.

— Хм, действительно. — Ник внимательно осмотрел порезы на теле парня. — Но почему ты нам не рассказал об этом?

— Так я, это, не резался нигде… А как же Андрэ? — Кай непонимающе посмотрел сперва на свое израненное тело, а затем на каждого присутствующего, будто бы искал в их глазах ответ.

— Пф, — с безмятежным видом усмехнулся здоровяк, скрестив руки на груди. Ощущал он себя частным детективом, раскрывшим нелегкое дело. — Ты, видать, бухим на что-то напоролся, вот и не помнишь. А во время «отруба» кровь и растеклась, будто ты в каннибалы записался. А Андрэ, сто пудов, с толчком сейчас обнимается или вышел подышать свежим воздухом. И кстати, эту старую дверь, скорее всего, из-за ветра заклинило. Слышите, какой ужас там творится?

И вправду, как только все смолкли и прислушались к происходящему на улице, то поняли, что надвигалась гроза: дождь уже вовсю бил по стеклам, а раскаты грома с каждым разом становились все громче.

— Вот те на, и этот человек первым бил тревогу? Вон как все по полочкам разложил, — с восхищением сказал Рик, спускаясь вниз к остальным.

— Еще бы! — Дэн горделиво задрал нос, услышав похвалу. — Нужно просто шевелить извилинами, а не истерить.

— Да-да, все верно, приятель. Так, может, успокоишь и остальных? — Рик кивнул в сторону кухни, а после махнул напарникам, желая отойти в сторонку и поговорить.

— Да без проблем. — Здоровяк вальяжно направился на кухню, дабы просветить Мэнди и Джоша.

— А с тобой что случилось? — Ник ненароком обратил внимание на потрепанный вид Анжелы и кровь на ее ногах.

— Эм-м, — девушка осмотрела себя, — ничего. Я от Кая испачкалась, — быстро добавила она.

— Понятно. Том, помоги ей, хорошо?

— Да, — кивнул парень и, подойдя к Анжеле, обхватил ее за плечи и аккуратно повел в ванную. — Пойдем умоемся.

— И тебе следует обработать раны. — Джена подала Каю очки и помогла подняться с пола. — Сам справишься?

— Да, мне уже лучше. Пойду за аптечкой.

И как только в холле остались одни стражи, Рик живо направился в гостиную. Схватив с пола кирпич, он со всей силы бросил его в окно. Алекс, испугавшись, хотела остановить его, решив, что он сам напился до чертиков и потерял рассудок, но… ожидаемого последствия не произошло. Камень рухнул на пол, даже не поцарапав стекло.

— Все, уже поздно, — как приговор вынесла Джена.

— Вы, кажется, что-то поняли? — осторожно поинтересовалась Алекс, ибо вид у ребят был настолько мрачный, словно они целый день в поликлинике просидели, а так и не попали на прием.

— Приехали отдохнуть, называется… Я аж протрезвел, — тряхнув головой, проговорил Рик. Но, тяжело вздохнув, вскоре все пояснил напарнице: — Здесь дух завелся. Или, что еще хуже, не один. Хоть трупа и лужи крови в комнате Андрэ я не нашел, но запах гари там стоял дикий. Да и в случайные порезы Кая мало верится. И вот главное, — указал он на стекло, — что-то настолько успело завладеть домом, что так просто мы уже не выберемся отсюда.

— Постой, — начала вникать во все Алекс, — я еще понимаю, если бы это был заброшенный дом, но ведь его сдавали в аренду. И все живы вроде были. Какой дух? Или он нападает только на пьяную молодежь?

— Мне и самому это интересно. Но сейчас нужно дожить до утра и смыться.

— О, так наш герой решать проблему не собирается? — порицательно покосилась она на него.

— Да я еще пьян. — Он подошел к ней вплотную, демонстрируя сильный перегар. — Мои мозги не варят как надо.

— Зато наши в порядке. — Ник отодвинул его подальше от Алекс. — Так что ты будешь охранять остальных, а мы обследуем дом. Договорились?

— О’кей. Только мы еще Андрэ не нашли.

Но его нашли Том с Анжелой. В ванной комнате. Повешенного. Поэтому, позабыв про водные процедуры, они быстро побежали рассказывать все ребятам, которые снова собрались в холле.

— Вы чё, блядь, прикалываетесь?! — Дэн снова начал впадать в бешенство. — Это нихуя не смешно, придурки! Розыгрыш затянулся!

— С какой стати нам лгать? Это правда! Мы сами испугались! — Том активно жестикулировал руками, не понимая, почему им не верят.

Временное спокойствие трещало по швам. И вскоре опять воцарилась неразбериха: каждый спорил, ругался, пытался что-то объяснить, доказать, рассказать… Алекс как никогда жалела, что у нее не оказалось с собой пистолета, ибо всеобщий гвалт мог заглушить только предупредительный выстрел.

— Надо вызвать полицию, — послышался тихий голосок Анжелы, в дрожащих руках которой уже был сотовый телефон.

— Ты никого вызывать не будешь! — Джош тут же выхватил мобильник и швырнул его об стену, отчего и так испуганная девушка вскрикнула.

— Эй, ты чего? — подошел к нему Том, пытаясь успокоить. — Если здесь действительно убийца, то лучше пусть наряд приедет.

— Тогда я сам позвоню. Отвали! — отпихнув парня в сторону, он достал из заднего кармана брюк телефон. — Объясню, как все было, чтобы меня не втянули.

«Дубина даже не знает, как проходит расследование», — фыркнула про себя Алекс.

Она одновременно боялась и злилась, думая о том, что застряла в доме с такими агрессивными ублюдками, которые в состоянии аффекта и ее ненароком убить могли. Но также ее пугал и неизвестный монстр, от которого не знаешь, чего ожидать. Алекс очень надеялась, что они столкнулись не с обезумевшим полтергейстом, хоть морально уже и начала подготавливать себя к этому. Не любила она всех этих призраков, духов, неупокоенных. У которых нет плоти и крови. Которые в любой момент могли выскочить откуда угодно, и никакие преграды их не остановят. Но больше всего Алекс ненавидела, когда призрак мог овладевать телом, «копошиться» в мыслях и использовать найденное против тебя. Для человека, который пытался стереть и оставить позади часть своей жизни, встреча с такой сущностью была сродни аду на земле. Вернее, повторению ада…

***

Как ребята ни пытались, куда только ни бегали, но дозвониться так и не смогли: сигнала почему-то не было. У всех.

— Проклятье, да открывайся же ты! Давай! — Джош отчаянно дергал за ручку, пытаясь открыть входную дверь. Безрезультатно. Она не собиралась поддаваться. Поняв это, он выругался и начал выбивать ее ногами.

Ситуация выходила из-под контроля: девушки опять впали в истерику, агрессия Дэна и Джоша продолжала расти и, ко всему прочему, ребята где-то потеряли еще одного человека.

— Так, а где Кай? — спросила Алекс, но ее никто не услышал, тогда она, громко свистнув, обратила на себя внимание и повторила вопрос.

— Бля, еще один труп, — произнес Дэн, запуская очередную волну негодования и паники.

— Прекратить! — басом заорал Ник, отчего все притихли. — Мы втроем идем искать Кая и заодно осмотрим дом. Остальные идут на кухню и держатся вместе. Все ясно? — Не дожидаясь ответа, он вместе с девушками уже направился к лестнице, надеясь, что Рик возьмет этот хаос на себя. Но снова недовольный низкий голос остановил их.

— А чего это бабы попрутся? — изъявил Дэн претензию к плану. — А нам, мужикам, на кухне отсиживаться прикажешь? Ты ничего не попутал? Чего это я должен прятаться за юбкой?

— Мы тхэквондо знаем, — просто и коротко ответила Джена.

— Ага, и с холодным оружием обращаться умеем, — подхватила Алекс, достав из кармана складной нож.

— При доставке грузов и не такие таланты пригодятся, — парировал Ник.

— Вы кто такие?

— Мастера своего дела, — приобнял здоровяка Рик, уводя его в сторону кухни. — Доверься им, а я все подробно объясню. Пойдемте.

Как только ребята были отведены в указанное помещение, стражи сперва решили осмотреть ванную комнату и убедиться, что труп все-таки есть. Конечно, лучше бы это тоже оказалось чьим-нибудь пьяным бредом, но раз на раз не приходится. Андрэ действительно висел возле туалета, повешенный на простыне. Запах гари резко ударил всем в нос, а значит, нечисть определенно здесь похозяйничала.

Обследовав тело, стражи пришли к выводу, что парень был в сознании и сопротивлялся, о чем свидетельствовали несколько выдранных ногтей, многочисленные ссадины и раны на руках, содранная и исцарапанная замша на ботинках, будто бы Андрэ тянули силой. Да и слабо верилось, что он сам сломал себе нос об раковину. Одержимость налицо. И раз с этой жертвой покончено, выходит, дух отправился на поиски следующей. Или уже схватил кого-то. Скорее всего, Кая, ибо только с ним так активно контактировал Андрэ, что даже пытался убить. Теперь порезы парня стражи воспринимали не как случайность, а как метку. Потому что если потусторонние силы что-то начали, они обязаны это закончить.

«Такая целеустремленность после смерти появляется. Мне бы такую. Авось выиграла бы что-нибудь на соревнованиях, — хоть в чем-то позавидовав умершим, Алекс таким образом пыталась отвлечься и хоть как-то справиться с дрожью в теле. — Блин, мелкий, и куда ты подевался? Найду — огребешь!» — злилась она, закончив осматривать очередную комнату в поисках Кая.

Но девушка удивилась бы меньше, застав его изувеченный труп, чем просто спокойно идущего по коридору как ни в чем не бывало. Да, именно так и произошло: от шока Алекс замерла и просто пялилась на приближающегося парня, который выглядел… вполне нормальным для одержимого злым духом. Даже одежду успел сменить. Вряд ли призраки заботятся о внешнем виде сосуда. Или же заботятся?

— О, Алекс. — Кай попытался выдавить из себя улыбку, но нервы все же брали свое. — Н-ну как, нашли Андрэ?

«И? Мне стоит ему говорить?.. Еще чего, с ума сошла? Не собираюсь я его потом успокаивать».

— Хм, нет еще, — прочистив горло, максимально спокойно ответила она. — Скорее всего, он не смог попасть в дом и спрятался от дождя в машине. А дозвониться не можем из-за… той же грозы. Все нормально, так что иди к остальным на кухню, а мне кое-что из спальни забрать нужно.

— Хорошо. — Кай послушно обошел ее и медленно зашагал по коридору, придерживая правую руку. Возможно, порезы на ней были наиболее глубокими.

Алекс пристально, не отводя взгляда, наблюдала за ним, пытаясь выявить хоть что-то подозрительное. То, что выдаст в нем нечто «иное». Правда, вскоре она сама поняла, что это глупо: ждать, пока нечисть проявит себя… Она и так это сделает, когда поднаберется сил. Задача же стража — распознать и уничтожить зло еще в зачатке. Поэтому нужно было действовать.

Как только Кай дошел до середины коридора, Алекс его окликнула:

— Эй! Ты кое-что обронил. — Не сдерживаясь, она бросила ему маленький черный предмет. На удивление парень не растерялся, а ловко, словно кэтчер, принял подачу.

— Эм, с-спасибо, — небрежно поблагодарил он, покрутив в руках зажигалку, после чего продолжил свой путь.

В это время в другом конце коридора показалась Джена. Когда она увидела Кая, ее первая реакция была схожа с реакцией напарницы. Но потом, заметив за ним Алекс, которая активно показывала жестами, что его нужно схватить, утвердительно кивнула, натянула на лицо коронную милую улыбку и побежала к пареньку.

— Ты как, все нормально?

— А? Да… Правда, правой руке сильно досталось. Думаю, нужно будет накладывать швы, — смущенно признал он.

— Во-о-от как, — протянула Джена, обходя его сзади. — Значит, я опрокину тебя за другую. — Не успел Кай осознать ее слова, как она, подставив ему подножку и схватив за левую руку, перекинула его через спину и зафиксировала на полу, не давая возможности подняться.

Подобное безобразие уже заметил и Ник, подбежав к ним одновременно с Алекс.

— Что происходит? — обеспокоенно спросил он, видя, как Кай корчится от боли и сдавленно стонет.

— Призрак в нем сидит, — коротко пояснила Алекс. — Есть веревка, чтобы связать?

— Эй, вы чего?! — бился под Дженой Кай, не понимая, что происходит. — Отпустите меня!

— Хорошо, только ответь на один вопрос. — Алекс легонько похлопала его по щеке. — Где и когда ты родился?

— Что?

— Все, спалился. Связываем его.

— Н-нет. Нет! — испуганно затряс тот головой, а после быстро пролепетал: — Пятого марта девяносто третьего года в Мернисе. В четверг.

— Ты знаешь, когда он родился? — спросила Джена, покосившись на подругу.

— Не-а, — честно ответила та. — Просто подумала, что это заставит духа показаться, раз он загнан в угол.

— И это твой план? — безнадежно выдохнул Ник.

— Да что вы вообще несете?! — Кай отчаянно начал вырываться. — Психи! Это вы сотворили что-то с Андрэ. Помогите! Помо… — Но рот парня был благополучно заткнут.

— Думаешь, самый умный? Знаешь, я даже не буду придираться, что ты с реакцией кошки среагировал на мой бросок без очков. — То-то все никак не могли понять, что с парнем было не так. — Но то, что ты решил, будто зажигалка твоя, меня очень заинтересовало. С каких пор ботаны курить начали?

Кай резко притих. Стражи насторожились. Неужели?..

— Ха-ха, — он сдавлено засмеялся. — Серьезно? И что вы тем самым пытаетесь доказать? Я ходил переодеться и заодно надел линзы, потому что очки треснули. И что за глупый стереотип: раз я выгляжу как ботаник, выходит, и курить не могу? Уж прости, что не помню, как выглядит моя юбилейно-сотая зажигалка, раз спутал ее с твоей. У вас паранойя, психи! Отпустите!

— Отстой, — только и смогла произнести Алекс, обдумав его слова.

— Все, хватит играть в детективов, — вмешался Ник и опустился к Каю, который уже решил, что его отпустят, поэтому смотрел с искоркой надежды в глазах, но тот лишь поднес к его лицу что-то белое. — Открой рот, — твердо велел он.

— Что?! Нет! Трое психов дают мне белый порошок и хотят, чтобы я спокойно его съел?

— Это соль. Ешь давай.

— Так вот под чем вы. А с каких пор можно солью ширяться? Придурки, вы вообще офигели, что ли?..

— Дай сюда! — Джена не выдержала и насильно запихала порошок в глотку парня, который активно начал кашлять и морщиться.

Прошло пять секунд, двадцать, но ничего сверхъестественного не произошло — Кай просто пытался избавиться от излишков соли во рту, выплевывая небольшие влажные комки на ковер. Человек был налицо.

— Ой, — подскочила девушка, освобождая жертву, а затем растерянно посмотрела на напарника, который явно о чем-то задумался. — И что теперь будем делать?

— Молиться, кха-кха, — откашливаясь, Кай приподнялся на локтях и смахнул рукавом проступившие слезы, — чтобы я полицию на вас не натравил.

— Без нее все равно никак, — невозмутимо сказал Ник. — Андрэ ведь мертв.

Все вздрогнули, словно получив пощечину. Глаза их испуганно округлились. Девушки удивились, почему он спокойно рассказал это неврастенику, который уже начал судорожно заглатывать перекошенным ртом воздух, словно у него начался припадок.

«Ну вот, и зачем он это сделал? У Кая же истерика опять начнется. И что тогда делать?» — недоумевала Алекс, с волнением наблюдая за меняющимися эмоциями парня. Надломленность, тревога и отчаяние, отразившиеся на его лице, словно по невидимому кабелю передавались и ей. Она осознала, что очень напугана.

Однако страж, игнорируя нездоровое состояние Кая, спокойно продолжил:

— Андрэ нашли Том с Анжелой в ванной, повешенным. И это не похоже на самоубийство. Поэтому нам нужна твоя помощь, чтобы во всем разобраться. Слышишь меня? — повысил он тон, привлекая внимание Кая. Тот был для него сродни механической куклы, хранящей в себе многие полезные сведения. И чтобы их получить, нужно всего лишь подобрать ключ и завести ее. — Ты единственный, кто видел Андрэ перед его смертью. Понимаешь? И если ты не хочешь, чтобы еще кто-то умер, ты должен нам помочь. — Ник так уверенно и невозмутимо говорил с Каем, что тот действительно его послушал и нерешительно кивнул головой.

«Вот манипулятор чертов. Я бы тоже купилась», — удивилась Алекс, поняв, что и сама закивала головой вместе с перепуганным пареньком.

— Хорошо. Скажи, ты заметил что-нибудь странное, помимо того, что уже нам рассказал? Например, когда ты зашел в комнату Андрэ, там пахло чем-нибудь странным, специфическим? Серой или горелым? — От последних слов Кай слегка дернулся. По его озадаченно нахмуренным бровям стало ясно, что он кое-что вспомнил. — Или ты, может, рассмотрел его лицо? Оно не показалось тебе странным?

— Погоди, — остановил его Кай, подняв ладонь вверх, — погоди. Теперь, когда я начинаю заново все вспоминать, все… Все было не так. По-другому.

— Так давай ты начнешь сначала? С того момента, как зашел в комнату. Хорошо?

— Угу, — неосознанно закивал Кай, продолжая пялиться в одну точку на полу. — Я зашел. Было темно. Выключатель не работал. Андрэ стоял возле кровати. Но не… неподвижно? Его вроде бы трясло и… он странно хрипел, словно подавился. Да, поэтому я к нему и подбежал, чтобы помочь. Да. А потом он схватил меня и повалил на кровать… Боже мой, боже… — Кай резко отполз к стене и прикрыл ладонью лицо. — Это он. Он на меня напал. Господи, он пытался меня зарезать. Но почему? Почему я не помнил этого?! Как такое возможно?! — находясь в истерике, Кай агрессивно начал хвататься за руки Ника, будто за последнюю соломинку здравого смысла.

— Все хорошо, ты молодец. Это нам и нужно. Это помогает, — все так же невозмутимо говорил страж, совершенно игнорируя боль, которую неосознанно причинял ему Кай.

«Серьезно? — не поняла Алекс. — Чем помогает? Что поменялось? Просто добавился сексуальный подтекст или я чего-то не догоняю?»

— Можно я осмотрю твою руку? — осторожно спросил Ник. Получив одобрительный ответ, он аккуратно закатал рукав свитера, открывая раны. После чего кивнул Джене, желая, чтобы и она тоже посмотрела. — Итак, теперь мы знаем наверняка, как ты получил свои раны. Но что было дальше? Как ты выбрался из комнаты? Андрэ тебя отпустил? Или же ты что-то успел сделать? — спокойным ровным тоном продолжил он задавать вопросы, словно это была стандартная дружеская беседа.

— Я думал, что умру, — словно в трансе, начал говорить Кай, едва шевеля потрескавшимися губами. — Но, кажется, мне удалось случайно выбить оружие из его рук. Но он не прекратил нападать. Было так больно. От той боли я чуть не потерял сознание. Но когда был на грани, Андрэ вдруг остановился. Он просто навис надо мной и начал смотреть. Будто пытаясь что-то разглядеть. А потом… его вроде бы что-то отвлекло. И он вышел из комнаты. А затем мне приснился сон. — Глаза парня расширились, словно его постигла истина, и он начал быстро говорить: — Тот сон, что я вам рассказывал. Как из Андрэ хлынула кровь. Было так страшно. Не знаю, почему решил, будто это случилось наяву, но когда я проснулся, то был уверен в этом. Поэтому и побежал рассказывать остальным, не чувствуя ран, которые потом начали нещадно жечь. — Он пытался дотронуться до груди, но, почувствовав резкую боль, тут же отдернул руку. — Это так странно. Так… Что со мной происходит? Почему я?..

— Значит, — прервал его Ник, не давая времени начать самобичевание, — когда ты очнулся, в комнате Андрэ уже не было. Видимо, пошел вешаться. Потому-то Рик его и не нашел.

— Вы же сказали, что это не самоубийство.

— Именно. Когда все твое нутро сопротивляется, а тело делает решающий шаг — это не самоубийство. Что-то внутри Андрэ руководило им, это что-то заставило напасть на тебя и это что-то убило его. И, возможно, сейчас оно ищет новую жертву. Прости, но мы решили, что это ты. Но, будь добр, ответь еще на один вопрос: ты боишься крови?

— Ч-что? Почему ты с-спрашиваешь об этом? — Кай занервничал и начал неразборчиво мямлить, в то время как в его глазах боролись за первенство страх и негодование.

— Твой страх — это кровь, да? — переспросил Ник, положив руку ему на плечо. От его прикосновения Кай дернулся. И хоть он понимал, что от него ждут конкретного ответа, почему-то не мог произнести и слова. Будто они покинули его голову. — Есть предположение, что дух проникает в сознание человека, находит самый сильный панический страх и, используя его, пытается убить.

«Чего?! — эмоции Алекс за время расспроса в точности повторяли эмоции Кая: смятение, сомнение, опасение, тревога, которые плавно перетекли в единое сильное чувство — чувство ужаса. — Это ведь всего лишь версия, так? Мы ведь не знаем наверняка, с кем столкнулись. Может, Ник все это выдумал, чтобы раздобыть больше информации? Это в его стиле, — пыталась успокоить она себя. Для человека, который в глазах остальных выглядел бесстрашным и безбашенным, у нее было много страхов. Страхов, заставляющих цепенеть лишь об одной мысли о них. — Но ведь все чего-то боятся, верно? Значит, у духа будет богатый выбор. Это неплохо. Определенно».

— Кай! — прикрикнул Ник, вырывая из размышлений не только его, но и Алекс. — Повторяю: если ты в тот момент боялся крови, то это и должен был увидеть.

— Но я… не сказать, что панически боюсь и умру при ее виде, но тогда я представил, как Андрэ вырвет на меня… кровью. И это произошло. У меня в голове, — опешил он.

— Спасибо. — Ник с понимающей, еле заметной улыбкой протянул ему руку и помог подняться.

— А почему вы спросили про запах?

— Там ведь пахло, да? — заведомо зная ответ, спросила Джена.

— Да.

— Когда сильный мстительный дух совершает злодеяния в мире живых, это не проходит бесследно. Одно из основных и наиболее явных проявлений — запах.

— А соль? У меня бабка под дверью ее рассыпала, когда кто-то сильно болел, чтобы нечистая сила не навредила. Только не говорите, что это правда.

— Не будем, но бабуля молодец.

— Фух, капец, — глубоко выдохнув, Кай провел руками по коротким волосам. — Если бы я не прочувствовал все это дерьмо на себе, то решил бы, что вы спятили.

— Как знать, — пожал плечами Ник. — Так что, мы можем рассчитывать на твою помощь?

— А что еще от меня нужно?

— Понимаешь, как ты выразился, «это дерьмо» не происходит просто так, и в данном случае нужен некий источник, который будет поддерживать духа здесь, в реальном мире. И наша задача найти и уничтожить этот источник. Но так как дом мы совсем не знаем, поджигать все наобум глупо. Поэтому нужно понять, что здесь изменилось в последнее время. Например, появился новый подсвечник или какой-нибудь другой предмет декора. А в этом можешь помочь только ты.

— Ого, — Кай был потрясен своей значимостью. — Ну-у, благодарите мою бабку, что верила во все эти штучки. Так что я, конечно, попробую вам помочь. Только вот вещи отсюда скорее уносили, вы ведь сами видели, что осталось всего по минимуму. Да и всякой чертовщины здесь отродясь не было: столько лет сдавали и все нормально было.

— Да, мы тоже об этом подумали. — Ник приложил палец к нижней губе и задумался. — А что, если здесь нашли что-нибудь, когда разбирали вещи? В подвале или на чердаке?

— В подвал, помню, тетка сама что-то таскала. А вот чердак всегда был забит всякой ерундой. Но вроде все должны были вынести и отправить на барахолку. Но если что и осталось, можете сжигать. Все равно никому не нужно.

— Ха, ты в курсе, что малознакомым людям разрешаешь уничтожать свое имущество? — нервозно покосилась на него Алекс, которая все это время пыталась сдержать нахлынувшую дрожь по всему телу.

— Если это поможет, то пожалуйста, — не раздумывая, подтвердил он собственное решение. — Я не хочу, чтобы еще кого-нибудь убили.

«Тебя, например?» — съязвила про себя Алекс, пытаясь отвлечься от мыслей о призраке.

— А ты не с ними, что ли? — вдруг поинтересовался Кай.

— Я новенькая, — коротко ответила она и быстро перевела взгляд на потрескавшуюся штукатурку, давая понять, что более развернутого ответа он не получит.

— В ваши ряды принимают?! — Удивление было такое, будто речь шла о пиратах дальнего плавания.

— Нет, рождаемся проклятыми, — пошутил Ник и, аккуратно подхватив его за плечи, повел в сторону лестницы, ведущей на третий этаж. — А теперь не тратим время — на чердак.

— Погоди, — остановил его Кай. — Он закрыт. Все ключи на кухне.

— Ладно. Значит, ты с Алекс пойдешь за ключами, а мы — наверх. Вдруг уже и ключи не понадобятся.

— Договорились. Мы быстро!

Кай, кажется, загорелся не пойми откуда взявшимся энтузиазмом. Страх и беспокойство на его лице были уже едва заметны. Неужели он смог так быстро переключиться? Хотя это же хорошо: от «живчика» больше толку будет, чем от овоща-неврастеника. С таким рвением из него бравый солдатик бы вышел. Хотя как знать, может, ряды «проклятых» пополнятся еще одним напарником?