Утром Алекс разбудил, как и весь остальной этаж, телевизор. Сосед с интересом и даже неким восторгом смотрел свои любимые передачи о паранормальных явлениях. Диктор с характерным серьезным низким голосом озвучил сегодняшнюю тему — «Ангелы смерти», — заставка которой, каждый раз сопровождаясь страшной церковной музыкой, заставляла Алекс вздрагивать.

«Так вот благодаря кому моя фантазия разыгралась, — догадалась она. — Демоны, призраки, неведомые существа… Ну что ж, по крайней мере, никакой скучной мыльной оперы не было».

— Доброе утро, жаворонки! — радостно впорхнула в палату медсестра-Златовласка, но после того, как столкнулась взглядом с раздраженной Алекс, резко сменилась в лице.

— Что, вспомнили о чем-то? — хмуро покосилась на нее девушка. — Хотя ладно, забей, я вчера и так встретилась с врачом.

— Вот как, отлично. — Она мигом вернула улыбчивое ангельское личико и пошла к мистеру Куперу. — Пора делать укол.

— Пульт не отдам! — Не услышав ее тоненького голоска, Люк тут же спрятал пульт за спину.

— Да смотрите! — крикнула она ему. — Я лишь укол сделаю!

Поняв, что никто не лишит его маленькой, но громкой радости, старичок покорно отдался в нежные руки медсестры, которые быстро закончили несложную процедуру.

— Вот и все. Быстро и не страшно, так ведь? — Девушка натянула обратно сорочку на пациента. Собирая все необходимое, она вдруг обратилась к Алекс: — А вы не хотите прогуляться? Одно дело, находиться в коме в этом шуме, а теперь… Я могу отвести вас на улицу подышать свежим воздухом.

— Не настаиваю, но было бы неплохо, — пожала она плечами.

Златовласка кивнула, вышла из палаты и через несколько минут вернулась с инвалидным креслом. Казалось бы, здорового человека это должно было как-то расстроить или оскорбить, но только не Алекс: она давно хотела покататься на таком. Да, странное желание. Но оно исполнилось. Хоть девушка из-за нехватки сил и не смогла крутить колеса самостоятельно, ей все равно дико нравилось ехать по больнице в кресле. От чего только радости не получаешь?

«Странно, что в том мире я не опробовала это. Вроде и в больницы частенько попадала. Ха, вот глупая, я же могла создать и делать что угодно! Но кто ж знал?..»

— Здесь подойдет? — Медсестра остановилась возле пока что пустовавшей скамейки рядом с красно-зеленой клумбой, сестра-близнец которой располагалась по другую сторону от входа. Увидев положительный кивок, она отошла. — Вернусь где-то через полчаса: на мне еще две палаты.

— Надеюсь, история с Сарга не повторится и вы не придете только на следующий день? — решила подколоть ее Алекс с реальной надеждой на то, что про нее не забудут.

— Нет, скоро приду, — сквозь зубы процедила медсестра и, поправив халат, поцокала обратно в здание, внутри которого уже вовсю бурлила жизнь.

Алекс просидела на улице около десяти минут, внимательно изучая прохожих, машины, цветы, деревья, птиц и облака в ярко-голубом небе. Все это время она пыталась ощутить хоть какое-то различие между реальным миром и тем, что придумала в голове. И у нее это плохо получалось. Точнее, совсем не получалось. Ощущения были те же. Вот подул прохладный ветерок, на который среагировала оголенная кожа, покрываясь мелкими пупырышками; а вот яркое солнце показалось из-за туч и начало слепить глаза; уши четко реагировали на привычный уличный шум… Алекс не видела и не ощущала разницы, и это ставило ее в еще больший тупик.

«Неужели я и правда пробыла в коме эти пять лет?» — задавалась она вопросом чуть ли не ежеминутно, не зная, какой ответ хотела бы получить на самом деле.

Неожиданно взгляд зацепился за невысокую девушку, явно выделявшуюся среди всего серо-синего городского окружения. Молодая особа в белом платье-карандаш спешно перебегала дорогу, придерживая одной рукой широкую шляпку, второй — букет цветов. Девушка уверенно направлялась в больницу, но, заприметив возле скамеек пациентку, начала сбавлять шаг, присматриваясь.

Алекс вздрогнула, как если бы ее окатили ледяной водой. Она узнала эту милую, приятную мордашку, обладательницей которой была Анжела Лиан.

— Черт подери, — неосознанно выругалась Алекс. Единственное чувство, которое она испытала в тот момент — тревожное замешательство.

Алекс, возможно, и узнала бы Анжелу сразу, если бы ее отличительные ранее светло-каштановые длинные волосы не превратились в боб-каре глубокого черного цвета. Да и с дорогим элегантным макияжем она явно перепрыгнула несколько ступеней с позиции «милой девчушки по соседству» до «роскошной бизнесвумен».

— Здравствуй, — Лиан уверенно поприветствовала Алекс, которая почему-то вжалась в кресло, словно ожидая нападения. — Мне так неожиданно сообщили, что ты очнулась, что я, позабыв обо всем, ринулась сюда. Я присяду? — указала она взглядом на скамейку.

Алекс одобрительно кивнула. Ей и вправду был интересен этот «новый» человек, который изменился не только внешне, но, кажется, и внутренне.

«Похоже, мое последнее представление о ней крайне устарело. Но это же хорошо? Глядя на нее, можно поверить, что прошло столько лет».

— Как ты себя чувствуешь?

— Ммм, — протянула Алекс, делая вид, будто бы погрузилась в раздумья. — Полагаю, растерянно. Это наиболее подходящее сейчас слово.

— Хм, ничего, — Анжела мило улыбнулась, — скоро втянешься.

— А может, я не хочу? — грубо отрезала Алекс, неожиданно быстро сменив настроение, отчего улыбка тут же стерлась с лица гостьи.

— А ты попробуй. Если справилась с этим, — открыто намекнула она на кому, — справишься и со всем остальным.

— Легко кому-то говорить, — продолжала нападать Алекс, надеясь увидеть знакомую ей растеряшку-Лиан. — Ты-то за это время успела устроиться в жизни и, думаю, довольно-таки неплохо. — Она оценивающе окинула ее взглядом. — И теперь что, пришла советы раздавать?

— Ну, скажу, что интуиция тебя не подводит. И, надеюсь, благодаря ей, ты сможешь понять, что я не враг тебе. Алекс, я понимаю, что то ужасное прошлое для тебя еще настоящее, но я не хочу, чтобы ты отталкивалась от него. Прошу, дай мне шанс доказать, что я никогда не была против тебя. Много всего произошло, но сейчас, в данный момент, я хочу помочь тебе. Чем только смогу. Позволь мне показать, кто я есть на самом деле. Я понимаю, что доверие сложно заслужить, а иногда и вовсе невозможно, но я искренне верю, что это не тот случай.

— Как знать, — Алекс равнодушно пожала плечами.

Хоть сейчас ни о каком благосклонном расположении и речи быть не могло, но ей почему-то было интересно, насколько сильно изменился этот человек. Или же кроме красивой обложки ему и продемонстрировать больше нечего? Алекс хотела снять все маски, поэтому решила продолжить разговор. 

— Лучше расскажи, чем сейчас занимаешься? Не по профессии же работаешь.

— Да. Я помогаю в галерее у своей… — Анжела впервые за разговор немного смутилась. — У своей девушки. Ах, все никак не привыкну об этом говорить.

— Да? — Алекс искренне удивилась и, вытаращив глаза-блюдца на покрасневшую гостью, полюбопытствовала: — И сколько вы вместе?

— В сентябре будет три года. — Лиан прямо-таки светилась от счастья. В ее глазах заблестел задорный огонек, а с лица не сходила теплая улыбка. — Хочешь, я тебя с ней познакомлю? Пообедаем как-нибудь все вместе? Я рассказывала о тебе Карен, и она будет рада с тобой познакомиться. Это с ее слов.

— Эм-м, — Алекс призадумалась. — А знаешь, я и в галерею не прочь сходить. После комы на все новенькое потянуло. А что там? Скульптура, живопись?

— Традиционные украшения различных народов. — Лиан оживилась, увидев неподдельный интерес в глазах Алекс. — Карен путешествовала около семи лет, чтобы собрать материал. Некоторые модели делали вручную специально для нее. Даже имеется парочка экземпляров из уже исчезнувших африканских племен. Они просто невероятны, как, собственно, и весь арсенал.

— Заинтриговала.

С минуту они просидели молча. Похоже, Анжела к чему-то готовилась. Хоть она и выглядела спокойной, но периодическое щелканье ногтями друг о друга выдавало ее нервное напряжение.

— Алекс, скажи… — Слова ее звучали все так же ровно, но как-то вымученно, будто она что-то сдерживала внутри. — Скажи, ты сможешь меня простить? — Она осторожно всматривались в ее лицо, пытаясь предугадать ответ.

— Ну, знаешь ли, — хмыкнув, Алекс скривила недовольную гримасу. Но вскоре в ее глазах зажглись нахальные искорки. — Я подумаю о твоем прощении лишь тогда… когда позовешь на свадьбу, — игриво подмигнула она, переводя все в шутку.

— О-ох. — Анжела была обескуражена. Она часто заморгала и напрягла все тело.— Понимаешь, мы пока не знаем, нужно ли?..

— Вот и я не знаю, нужно ли тебя прощать. Я принимаю такие решения только за свадебным столом, заставленным вкусной едой.

— Тебе лишь бы поесть.

— Мне бы нормально поесть, а не из трубки, — пошутила она без задней мысли, но тем самым заставила Анжелу вновь почувствовать вину и быстро отвести взгляд в попытке сдержать эмоции. Алекс почему-то решила ее отвлечь: — Это же мне цветы? — указала она на красивый сборный букет, в котором из всех прекрасных видов цветов смогла распознать только розу и орхидею.

— Да, конечно, — кивнула Анжела и с легкой дрожью в руках передала букет, случайно коснувшись холодных пальцев. — Ты не замерзла? Может, отвезти тебя обратно в палату?

— Давай, только смотри не грохнись на своих шпильках: я помогать тебе не буду.

— Постараюсь, — улыбнулась Анжела и, взявшись за ручки кресла, уверенно покатила его в больницу.

За стойкой регистрации внимание привлекла пухлая женщина средних лет, которая настойчиво пыталась до кого-то дозвониться. Сжатые губы, тревожно бегающие выпуклые глаза, необоснованное хаотичное поправление очков открыто показывали ее нервозность и обеспокоенность. Найти источник такого поведения не составило труда: работница часто, хоть и вскользь, бросала взгляд в сторону зала ожидания. И хоть посетителей было уже много, но двух властителей правопорядка оказалось несложно заметить.

«Сара, мистер Джеймс не у вас, случаем? А не знаешь, где? Хорошо, попробую набрать Примски», — последнее, что услышала Алекс перед тем, как двери лифта закрылись. И ее снова накрыло чувство дежавю. Хотя немудрено, что многое казалось знакомым. За столько-то лет в одной больнице мозг неосознанно впитывал и преобразовал информацию под определенные события.

— Ты с сестрой уже виделась? — оторвала ее от размышлений Анжела.

— С сестрой? — опешила Алекс. От воспоминаний о Стейневых ее тело прошибло холодным током, быстро сменившимся яростным огнем. Она стиснула зубы, сжала кулаки, насколько хватило сил, и вот-вот хотела выплюнуть нелестные слова, вмиг пропитавшиеся ядом от мыслей о Розе. Алекс не горела желанием обсуждать Стейневых, но все же любопытство вновь взяло верх, и она, хрипло выдохнув, поинтересовалась: — А ты ее откуда знаешь?

— Познакомились, когда она тебя навещала. В какой-то момент я стала замечать девушку, которая приходила к тебе, всегда приносила белые хризантемы и, не проронив ни слова, сидела у твоей постели, а потом просто уходила. Мне стало любопытно, кто она. И так мы понемногу начали общаться. Кстати, мне Роза недавно написала, что тоже скоро будет в городе. А что, что-то не так? — Анжела все же смогла уловить в голосе Алекс необъяснимые нотки неприязни.

— Да нет, просто…

«Вот серьезно, какого хрена сестричке от меня надо? Это вообще странно, — негодовала она, вспоминая все, что сделала с ней Роза. — После всего разве можно просто так заявиться сюда с охапкой гребаных хризантем и делать вид, что все нормально? Есть ли предел ее лицемерию? Но даже если представить, что Роза сожалеет или что-то вроде того, разве за столько лет до нее еще не дошло, что самое малое, что она могла бы для меня сделать, так это просто оставить в покое?»

— Анжела, послушай, ты ведь можешь с ней связаться и попросить не приезжать? Во всяком случае, сейчас. Думаю, она поймет.

— Ты уверена? — Девушку озадачила подобная просьба. — Может, все-таки…

— Я ведь не говорю, что вообще не хочу ее видеть, — нагло врала Алекс. — Просто на данный момент я не готова. Мы расстались не на самой радужной ноте. Мне нужно время.

«Чтобы оправиться и сбежать».

— И раз уж ты с ней общаешься, так, может, передашь заранее? Чтобы потом никому из нас не было неловко.

— Угу, хорошо, — уступила Лиан, понимающе кивнув.

Атмосфера вдруг резко изменилась: стало как-то неспокойно и дискомфортно. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию и прервать гнетущее неловкое молчание, Анжела начала говорить первое, что пришло ей в голову:

— О, ты же не в курсе, что Роза около двух лет назад вышла замуж. И знаешь за кого? За Джошуа Сефордса. Помнишь, он еще в нашем университете учился?

«Погодите… Джошуа? Сефордс? — потихоньку начала она вспоминать. — Тот самый? Охренеть, еще лучше… Два сапога пара, ей-богу».

— Они познакомились здесь, в больнице, потом начали встречаться. Долго пытались завести ребенка, — прошептала Анжела с легкой грустью, которая сменилась радостным восторгом: — И скоро он должен появиться! Ох, похоже, наконец настала белая полоса в жизни! У всех нас.

«Да, блядь, радости полные штаны», — Алекс еле сдерживала кипящую внутри ярость. Ей хотелось разорвать в клочья сияющее счастьем лицо Лиан, зарезать Джошуа и выпотрошить Розу, чтобы та перед смертью хваталась за еще нерожденного, но уже вываленного в этот нечестный мир вместе с горячими внутренностями ребенка.

— Это я тебя заранее предупреждаю, — продолжала радостно щебетать Лиан, — чтобы, как ты выразилась, неловкости не было. А то там уже такой большой живот. Когда же она звонила?.. Да, точно, Роза на восьмом месяце сейчас. Вроде девочка должна быть, но кто знает? Моей маме, например, говорили, что родится мальчик, а тут вышла я. Удивила всех. Дважды.

— Что? Ты и родным рассказала о своей ориентации? — Лиан никак не переставала удивлять.

— Да. Повозмущались месяцок и приняли тот факт, что я делю постель с женщиной. Отец так вообще выдал, что ему все равно, с кем я сплю, главное, чтобы внуков принесла, а уточнять, как это будет происходить, он не собирается. Мама еще подшучивала, что притащим ворованного или вообще животное какое-нибудь. Не знаю почему, но она уверена, что лесбиянки заводят домашних питомцев в качестве замены детям и постоянно сюсюкаются с ними. Ума не приложу, откуда она такое берет. Правда, следующее ее предположение о нашей семейной жизни было не лучше…

Совершенно не стесняясь, Анжела поведала Алекс о подводных камнях, нелепых ситуациях, а также о позитивных и юморных моментах, затрагивающих ее родных, знакомых и даже коллег по такой щепетильной теме и не только. К удивлению, Алекс было приятно и легко слушать ее искренние рассказы о непростой, но в итоге счастливой жизни. От этого почему-то становилось как-то теплее и уютнее. Все негативные эмоции будто бы взяли небольшой отпуск. И причиной тому была Лиан, стойко выдержавшая все трудности, уготованные ей судьбой на таком тернистом пути. И, конечно, без поддержки семьи не обошлось. Смирившись, они поняли, что счастье одних невозможно без счастья остальных. Все-таки понимаешь, что родители любят и принимают детей такими, какие они есть. И это нормально. Это бесценно.

Девушки проболтали еще пару часов о привычных повседневных вещах: об одежде, музыке, работе, увлечениях, мелких планах на будущее… Вокруг царила такая открытая и непринужденная обстановка, как будто общались близкие подруги детства. Только вот был ли реальный шанс им восстановить дружеские отношения? Или же единственный выход — раз и навсегда все перечеркнуть и, позабыв о прошлом, начать новую жизнь? Именно эти вопросы время от времени проскальзывали у Алекс в мыслях.

Как только малая стрелка часов перешагнула число одиннадцать, мобильный телефон Лиан начал периодически, примерно раз в пять минут, громко вибрировать, отвлекая от активно разгоревшегося диалога. Когда Анжела наконец не выдержала, то крепко сжала назойливое устройство в руке и с недовольным видом вышла из палаты. Доносившиеся из коридора раздраженные возмущения и изредка проскальзывающие ругательства быстро повернули внутри Алекс рубильник, отвечающий за доверие. Она вдруг поняла, что вела себя слишком опрометчиво, позволяя Анжеле завладеть ее вниманием. Ведь как бы то ни было, но пара часов беседы не позволит узнать, каков человек есть на самом деле.

«А что, если она преследует какую-то цель? — уже забрался в ее голову червь сомнений. — Ведь она, вроде бы, меня подставила. Это из-за нее я… Пусть и косвенно, но Анжела меня чуть не убила. Как и Роза. Которой, по сути, это удалось. Может, поэтому они вместе?.. Нет. Не знаю. Я думаю о чем странном, — тряхнула она головой, пытаясь отогнать дурные мысли прочь. — Делать поспешные выводы не стоит. Разве не поняла еще?»

В конце концов позитивно-розовая атмосфера дружбы и взаимопонимания, кажется, решила последовать примеру Лиан и так же, как и она, быстро покинула помещение. И даже возвращение улыбчиво-солнечной девушки не улучшило ситуацию. Повезло, что ее срочно вызвали на работу, иначе б Алекс точно сорвалась и высказала много чего «лестного» в ее адрес.

Прощаясь, Анжела напоследок обняла девушку и подала ей визитку:

— Вот, не теряй меня и звони в любое время. До встречи. И поправляйся скорее.

После ухода неожиданной гостьи Алекс еще долго разглядывая красную глянцевую карточку, в верхнем левом углу которой красовалось название галереи — «Mémoire», — выполненное витиеватым рукописным шрифтом серебристого цвета; более простая белая надпись справа содержала информацию о сфере деятельности — «Этнические украшения разных народов мира», — ниже которой расположились контактные телефоны Анжелы Лиан, заместителя начальника.

Алекс пыталась как можно быстрее принять окончательное решение насчет дальнейших отношений с Анжелой. Тянуть с этим нельзя, как и давать человеку ложную надежду.

«Выбросить визитку в урну или сохранить?» — спрашивала себя Алекс, вертя прямоугольную картонку в руках.

Если подумать, она ведь пыталась начать новую жизнь. И не раз! Правда, это было в ее воображении. Но все равно ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Может, это реальный шанс поступить иначе? Да, гарантий не быть преданной вновь нет и никогда не будет, но… почему бы не попробовать довериться человеку и принять его помощь? Сейчас ведь нет никаких демонов и бесов, вокруг — одни лишь люди, которые еще способны не оставаться равнодушными, способны сопереживать и помогать, не требуя ничего взамен. И в этом их ценность, их сила.

«Думаю, пожить среди людей не такая уж и плохая идея. Да, стоит рискнуть», — твердо решила Алекс и с волнующим, трепетным, но приятным предвкушением положила визитку в пустой верхний ящик тумбочки.

Взяв пример с мирно посапывающего соседа, укутавшегося с головой в одеяло, Алекс тоже решила немного вздремнуть перед обедом. После бурной жизни в ее голове, сейчас она ощущала себя ленивцем, готовым засыпать в любой подходящий момент и просыпаться лишь от урчания в животе. Но только она закрыла глаза, приготовившись отдаться в объятия приятной темноте, как в палату, нарушая тишину и покой пациентов, словно вихрь влетела Златовласка и чуть ли не с порога принялась ее отчитывать:

— Стейнева! Вы хоть соображаете, что делаете?! — В ее голосе звенели стальные нотки. — Совесть у вас есть вообще?! Хоть бы предупредили, что вернулись обратно, а то ищи вас свищи по всей больнице. Девушка, вы хоть думали немного?!

— А-а, это вы насчет улицы, что ли? — начала соображать Алекс. — Погодите-ка, хотите сказать, что вы только недавно за мной пошли? Вообще-то прошло больше трех часов!

Медсестра тут же прикусила язык, так и не высказав того, что ей очень хотелось. Скрестив руки на груди, она нервно задергала головой. Губы ее скривились, а ноздри расширились — она определенно злилась, хоть и понимала, что виновата.

— Эй, да вы что, ополоумели совсем?! — Алекс хотела накричать на нее в ответ, дабы сбить с нее спесь, но та быстренько начала ее куда-то собирать. — Что вы делаете?

— Раз вы уже можете ездить на коляске, то Сарга просил привезти вас к нему.

— А он откуда знает?

— Видел вас с посетителем.

— Так значит, если бы он не попросил, вы бы за мной только на следующий день пришли?

— Нет, конечно! — ядовито выплюнула медсестра и напористо толкнула коляску, из-за чего корпус Алекс резко двинулся вперед.

— Боже, у тебя гормоны, что ли, скачут?! — небрежно выпалила она, едва успев ухватиться за ручку, чтобы не упасть.

Алекс уже приготовилась к ожесточенной словесной перепалке, но, кажется, задела медсестру за живое, раз та как-то подозрительно смолкла. Чему она была и не против. Лучше молча покататься по коридорам, чем собирать на себе яд этой красивой змеи.

Через крытый переход между зданиями они без пробок добрались до правого блока, в котором, по сравнению с их этажом, было тихо и прохладно. Солнечные лучи не освещали эту сторону, поэтому, по мере продвижения, автоматически включались светодиодные лампы, несколько из которых, мигая, издавали характерный гудящий звук. Миновав кабинеты окулиста, невролога, гинеколога и нескольких терапевтов, они остановились у такой же, как и все остальные, белой двери, на табличке которой красовалось: «Врач-хирург. Заведующий отделением».

— Стейнева, как и просили. — Медсестра ввезла Алекс в кабинет врача, который, сидя за столом, заполнял какой-то журнал. — А это вам, — облокотившись на стол, она протянула мужчине папку, эротично выгибаясь, словно кошка.

«Воу, это прелюдия у них такая?» — третья лишняя смущенно отвела взгляд.

— Спасибо, — никак не среагировав, по крайней мере внешне, Кевин быстро пробежал глазами по документам и отложил папку на край стола. Но то, что медсестра не сдвинулась с места, явно в ожидании чего-то, заставило его нахмурить брови. — Спасибо, Лиана, вы свободны.

Когда та не спеша покидала комнату, надув губки и умело виляя бедрами, Алекс наконец-таки поняла, кого же она все это время ей напоминала.

«Ламия?! Златовласка — та ламия?.. Да, есть внешнее сходство — длинные светлые волосы, кукольное приятное личико, белое платье-халат, — и в поведении, а конкретнее, в желании очаровать как можно больше мужчин. Но вот разговаривать же она умеет. Да еще как! Тогда почему мое сознание решило сделать ее немой? Хотя, погодите, — в памяти туманной дымкой стали всплывать слова Анжелы. — "Белые хризантемы". "Не проронила ни слова". "Долго пытались завести ребенка"… Не может быть. Это просто совпадение. Или нет?»

— О чем-то задумались? — отвлек ее Кевин.

— А вы встречаетесь? — прямо озвучила она вопрос, крутившийся в это время голове, дабы найти хоть какую-то зацепку, позволившую двинуться дальше.

— Нет, а что? — спокойно ответил он, ничуть не смущенный подобным личным вопросом.

— Тогда будьте осторожны: есть предположение, что она активно ищет папочку для своего ребенка.

— У нее нет детей.

— А подождите пару месяцев, пока живот начнет выпирать. — Алекс пошла ва-банк.

Бросив колкий взгляд в ее сторону, Сарга вдруг лениво откинулся на спинку кресла, запрокинул назад голову и, закрыв глаза, сделал несколько громких вздохов.

— Доигралась, значит… — сам себе сказал он, гипнотизируя настенные шумные часы. И через несколько минут размышлений, не глядя на пациентку, отрешенно спросил: — Как вы это делаете?

— Без понятия, — пожала она плечами. Алекс действительно не знала, что ответить. Вернее, как правильно ответить, чтобы не усугубить свое и без того шаткое положение в этом мире, лишенном сверхъестественного. — Какие ж страсти у вас здесь творятся, — беззлобно проговорила она, пытаясь уйти от нависшей пугающей тишины.

— И не говорите. — Кевин снял очки и начал массировать уставшие от бумажной работы глаза. — Сначала от персонала отгонять приходилось, а потом она на посетителей переключилась. Вот, наверное, и доразвлекалась с одним из них. Похоже, еще и с женатым.

 «Неужели с Джошуа? Во я поржу, если так, — колко усмехнулась про себя Алекс, а потом ощутила мерзкий привкус горечи во рту. — Эта сволочь, походу, не только мне жизнь сломала. Сколько еще пострадало женщин?.. А все потому, что один напыщенный яйценосец не смог удержать свой член в штанах? Лучше б этот отросток отдавило в тот раз. Но нет, все свалилось на мою голову. Буквально. Охуенно, блядь!»

— Ну, вы же хороший доктор, возьмите да помогите девушке, — не без иронии проговорила Алекс, испытующе посмотрев на Кевина.

— Не настолько. — В уголках его губ закралась улыбка. Но он быстро ее спугнул. — Сейчас не об этом. Я позвал вас для того, чтобы поговорить о Нинель Колем. Хоть это и не входит в мои обязанности, но вчера я настоял, чтобы ее направили к гинекологу. — Кевин сделал паузу, за время которой на его лице отразилось отвращение, плавно перешедшее в беспокойство. — Похоже, что вы, возможно, правы.

— Слава богу. — Алекс испытала облегчение. И тут же опешила: — Ну, в смысле, что вы обратили на это внимание, а не то, что я рада случившемуся с ней.

— То, что установлен факт вмешательства, еще не доказывает вину отца. Но я отправил Нинель на освидетельствование. Хоть она до сих пор еще на обследовании, но моя коллега уже сообщила, что обнаружила экстрагенитальные повреждения на ее теле. Да и эмоциональное состояние девушки после поездок к отцу в последнее время изменилось. Не в лучшую сторону… И как мы раньше ничего не замечали? — Взгляд его блуждал из стороны в сторону, и в нем боролись между собой гнев и тревога.

— Папаша извращенец, а не идиот, конечно, вы ничего не замечали. Да и с ее болезнью мелкие ссадины и синяки — привычное дело, — уверенно заявила Алекс. — Но теперь она повзрослела и сама поняла, что это ненормально, поэтому и эти эмоциональные вспышки появились. Она все понимает, просто сказать не может. Вы ведь правда ей поможете? — вопрошающе посмотрела она на него.

— Сделаю, что смогу. — Кевин утвердительно кивнул. Кажется, он был настроен серьезно и это успокоило Алекс. Она верила его словам. Как и всегда.

Вновь застоявшуюся тишину нарушил уверенный стук в дверь.

— Можно? — попросила зайти полненькая женщина, отдававшая указания во время первого пробуждения Алекс.

— Конечно, Марта. Она как раз здесь.

— Вот и отлично. — Главная медсестра поставила перед девушкой небольшую картонную коробку. — Здесь ваши вещи. Что-нибудь еще нужно? — обратилась она к заведующему.

— Нет, можете идти, спасибо.

«Мда, не густо, — Алекс уже бесцеремонно копошилась в коробке. — Ах, вот и моя прелесть, — достала она цепочку, которая почему-то была только с одним кулоном. Сердце болезненно защемило. — А где мое перышко? — продолжила она рыться, пробираясь к самому дну.

— Ищете что-нибудь конкретное? — с неким недоумением поинтересовался Сарга.

— Да, тут еще один кулончик должен быть, — с обидой в голосе ответила Алекс, показывая цепочку.

— Если он, отломившись, оказался на месте преступления, то, скорее всего, находится в хранилище полиции. А здесь то, что было на вас. Хотя некоторые вещи уже вряд ли пригодны к носке.

— Да, вижу, что одеждой тут не блещет, — усмехнулась она, вспоминая свое разодранное нижнее белье и свитер. — Ну, хоть штаны есть… — Алекс вынула помятые изношенные джинсы.

— Не волнуйтесь, нагой вы не покинете больницу.

— А что, хотите свою одежду предложить?

— Всем персоналом вас оденем. Ох, уже скоро обед, — посмотрел он на часы. — Нужно отвезти вас обратно в палату. — Кевин встал с кресла и направился к пациентке. Подав коробку с вещами, идеально уместившуюся у нее на коленях, он вывез ее в коридор.

«Ненавижу больничную еду. Как же хочется слопать картошечки, курочки, гамбургеров», — Алекс недовольно нахмурила брови.

— Ну, ничего, потерпите Люка еще немного, скоро вас переведут в другую палату, — попытался приободрить ее Кевин, решив, что она расстроена из-за возвращения к шумному соседу.

— А? — не поняла Алекс. — Так нашли бы ему слуховой аппарат. Проблемы бы мигом решились.

— Думаете, мы не спрашивали? Постоянно отказывался, а насильно ему в уши никто ничего совать не будет.

— Да из-за гордости ничего принимать не хочет, а вот если бы принесли, поставили перед фактом, побухтел бы немного и надел, типа ничего не поделаешь. И да, переводить меня не нужно. Я, конечно, понимаю, что с не самым простым пациентом сожительствую, но пока что мне интересно его слушать. Его истории почему-то успокаивают. Только он говорит как-то вразнобой, поэтому не всегда понятно. Он же бывший офицер, так?

— Все верно. Наш Люк почти всю жизнь пробыл на войне, побывал во многих горячих точках, часто менял отряды, в одних был просто рядовым, в других — командиром. Названия их я уже не помню, да и Люк, похоже, сам начал в них путаться, смешивая их с любимцами покойных родителей: кобр, варанов и других пресмыкающихся. А он еще не хвастался вам боевым шрамом через всю грудную клетку?

— Не-а, — ответила Алекс и просто раскрыла рот от удивления. — Какой собирательный образ, — пробубнила она, поражаясь найденным кусочкам пазла.

— Вы о чем?

— Да так, ничего.

— Приехали. — Мужчина остановился у привычной белой двери в палату. — Что, триста сорок пятая, как дом родной? — усмехнулся он и аккуратно ввез девушку внутрь.

— Ваш черный юмор не к месту.

— Как раз-таки именно к этому месту, — похлопал он ладонью по койке, на которой Алекс пролежала все эти годы.

— Идите уже отсюда, — буркнула она, перебираясь на кровать.

— Ха-ха, хорошо, — Кевин неожиданно открыто засмеялся и направился к выходу.

«Вот же мерзавец».

— А ты чего глядишь?! — крикнула она соседу, с интересом наблюдавшему за прибывшей особой. — Не ты ли отрядом Кобр руководил?!

— Отряд? — оживился старичок и затряс головой. — Да-да, под моим руководством столько бравых солдат было. И все слушались меня, уважали. А когда мы оказались на реке Лонджо, то даже местные жители, доверившись, следовали моим указаниям. А когда нас неожиданно окружила стая диких собак, то я, не растерявшись…

Лицо Алекс озарила теплая улыбка. Ей сулило до конца вечера слушать новую порцию рассказов. Что ее полностью устраивало. Хоть Люк и вправду часто повторялся, переключался, сбиваясь с мысли, но все это было не важно. Важно, что многие имена, отряды, события были не просто у Алекс на слуху. Она нашла виновника, а точнее, создателя многих персонажей в своей голове.

«Капец, дед, если бы не твои передачи, гороскопы и истории, то что бы я вообще там делала?» — спрашивала себя Алекс, медленно засыпая.

***

Следующее утро началось так, что поначалу заставило Алекс задуматься, не попала ли она в «День сурка»: ор телевизора, недовольные медсестры, сопротивляющийся всем процедурам старик с повторяющимися историями… И как ни странно, но Алекс радовалась этому. Ей было приятно думать о повседневных, совершенно обычных днях без всякой чертовщины, быстрой смены событий и постоянно ждущих за углом опасностей. Сейчас все было спокойно, и не стоило ни о чем волноваться. Можно расслабиться, привести мысли в порядок и осмотреться вокруг. Вариантов дальнейших действий Алекс насчитала не так уж и много. Для такой реалистки как она план среднестатистической жизни вырисовывался очень даже неплохим. Особенно после того, что с ней случилось. Ведь все эти события заставили ее бояться. И страх был вполне оправдан: она не знала, будут ли какие-то последствия, больше в психологическом плане, после такой странной комы и отразится ли это на ее жизни в социуме. Но заранее не узнаешь. Поэтому, когда она окрепнет, выпишется из больницы и выйдет в свет, Алекс планировала на первое время следующее: устроиться на «пыльную», не особо высокооплачиваемую работу, а проще говоря, чтобы хоть куда-то взяли; пожить первое время у Анжелы, пока не снимет однокомнатную квартирку на окраине, от которой до центра нужно будет полдня добираться; завести новых знакомых, которыми очевидно будут коллеги по работе, выпивать с ними по пятничным вечерам и корпоративам; тратить две трети зарплаты на еду и оплату счетов, а остатки — на ненужную хрень; через несколько лет поднакопить деньжат и съездить на бюджетный отдых, где можно будет поддаться эмоциям и завести мимолетный роман… В общем, планы на первое время имелись. И такой расклад ее вполне устраивал. Ведь на что еще ей было надеяться?

После обеда в палату ворвался оживленный Кевин, которого явно распирало желание чем-то поделиться. Он был так возбужден, что от всех его резких хаотичных движений даже капли пота выступили на лбу.

— Клара уже оформляет документы с результатами освидетельствования. Но заключение уже известно: отец явно совершил насильственные действия по отношению к дочери. В лаборатории у Нинель взяли соскоб подногтевого содержимого и обнаружили эпидермис и кровь преступника. Для однозначного результата я поехал вчера к Коллему, чтобы незаметно собрать материал. И вы не поверите! Вид у него был весьма потрепанный: неумело перевязана рука каким-то ошметком ткани, следы ногтей на щеке… ногтей Нинель! — быстро рассказывал все Кевин, потеряв былое хладнокровие и яро жестикулируя. — Мы уже связались с полицией, нужно только передать им результаты, чтобы они начали полноценное расследование. Возможно, экспертиза в его доме выявит еще несколько неоспоримых фактов преступления. — А вы? — немного переведя дух, спросил он у Алекс, молча пытавшейся переварить весь поток свалившейся на нее информации.

— А что я? — не поняла она, но уже успела серьезно испугаться, решив, что и ее к расследованию приплетут.

— Вы будете возобновлять свое уголовное дело?

— А, вы об этом. — Алекс с облегчением выдохнула. — Не беспокойтесь, они уже за все ответили. Плюс моя фантазия расписала все в красных красках, поэтому я более чем довольна.

— Хоть вы и пытаетесь отшутиться, что совершенно неуместно, но это серьезное преступление. Вы ведь определенно знаете, кто это был. Документы сохранились, нужно только имя и вы посадите виновного за решетку, где ему самое место! — пылко объявил Сарга, в чьих глазах вовсю плясал трепещущий огонь.

— А смысл? Столько лет ведь прошло.

— Пф, какой убедительный аргумент с вашей стороны! Всем бы его придерживаться, — не скрывая сарказма, выпалил он в ответ. — Но это ничего не меняет. Вы можете, нет, обязаны возобновить дело! И имеете на это полное право. — Кевин не на шутку разошелся. Кажется, дело Нинель заставило вспыхнуть жажду справедливости в его сердце.

— Послушайте, — начала Алекс самым спокойным, нейтральным тоном, на который только была способна, — я более чем в порядке, правда. Так зачем теперь за ошибки прошлого ломать ему и его семье жизнь, оставляя наедине со сплетнями и предвзятым отношением, которые точно сведут их с ума? Вы ведь знаете наше общество. Только дай повод — сожрет любого.

— Откуда вы знаете, что у него есть семья? — с подозрением посмотрел он на нее.

— Ну-у, — тянула Алекс, пытаясь расшевелить извилины. — Обычно в таком возрасте уже почти все семьянины. Чисто логика. И статистика. Да-да, — напористо закивала она, очевидно убеждая себя в своих же словах.

Кевин тяжело выдохнул, присел на кровать и нервно начал ерошить гладко уложенные волосы.

— Я вас совершенно не понимаю. Вы действительно не хотите наказать преступника?

— Поймите, мне не судебные разбирательства сейчас нужны. Тем более, что причиной того несчастного случая, из-за которого я и впала в кому, кажется, была я сама. Честно, я не хочу во все это ввязываться.

— А чего вы хотите? — привычно спокойно спросил врач, посмотрев на нее уставшим, тяжелым взглядом, в котором уже успел погаснуть недавний живой огонь.

— Например, сходить на семинар, — быстро ответила Алекс, будто только и ждала подобного вопроса.

— Какой? — поинтересовался Кевин, ничуть не удивившись.

— Да любой. Просто хочу послушать умных людей. И я хочу сегодня. — Она требовательно стукнула кулаком по мягкому одеялу.

— Почему?

— Я уже гораздо лучше себя чувствую, поэтому завтра придумаю что-нибудь еще. Покруче. Так что готовьтесь.

— Хм, мне нравится этот задор. — На его губах мелькнула тень улыбки. — Ладно, раз больше ничего у меня попросить не хотите, придется выполнить хоть эту просьбу. Семинара, как такового, нет, но в шесть часов на собрание наших стажеров приедет реаниматолог из Гензиса. Думаю, даже человеку без медицинского образования будет интересно послушать.

— Не сомневаюсь, — воодушевилась Алекс. — Кстати о Гензисе: вы когда там едете экзамен сдавать?

— Я до сих пор не решил, нужно ли? — Кевин неуверенно пожал плечами.

— В смысле? — Алекс ошарашило, что этот человек еще колебался. — Ноги в руки и вперед. Вам обломится, что ли, попробовать? Сюда вы всегда сможете вернуться, так чего не рискнуть? — Она заметила, как эти очевидные вещи почему-то только сейчас начали до него доходить. — Вы еще думали? Боже, да все у вас получится. Отвечаю. — Она горделиво подняла голову, словно уже все за всех порешала.

— Ну, раз отвечаете, значит, придется собирать чемоданы и покупать билеты. — Кевин наигранно развел руками, делая вид, будто его действительно лишили права выбора.

— Правильно, правильно, чтоб потом не передумали.

— Хотя… — Он призадумался, досадливо нахмурив брови. — Через пару дней заканчивается прием заявок, а сам экзамен уже через неделю. Успею ли?

— Что?! — воскликнула Алекс, осознав сказанное. — Так скоро? Вы же не сможете просто так взять и уехать. Из-за долбаной бюрократии вам точно не хватит времени!

— Тут вы правы. — Кевин обреченно опустил голову, скрывая глаза.

«Черт, — расстроилась Алекс. — Теперь чувствую себя виноватой. Нужно было сразу, как очнулась, сказать ему об этом. Тупица. И что теперь делать?»

— Но… — Подняв одну бровь, Кевин искоса посмотрел на нее. — Я заранее подготовил документы на недельный отпуск, да и замена имеется, так что выехать уже могу через три дня, — радостно пролепетал он, довольный собой.

— А как же регистрация? — немного испуганно спросила Алекс.

— Она онлайн. Никаких проблем.

— Тц, все-таки вы тот еще мерзавец, — недовольно цокнула она, не оценив юмор. — А если бы меня инфаркт хватил?

— То этот мерзавец вас бы спас. Уже забыли, с кем разговариваете? — плутовато улыбнулся он. — Но ладно, раз с вами все в порядке, пойду готовиться к отъезду. И смотрите теперь, раз уверены, что у меня все получится, значит, взяли на себя ответственность. Поэтому, в случае провала, должны будете выплатить компенсацию. Но раз денег у вас пока нет, станете моей подопытной мышкой, идет?

— Ха, вы только посмотрите на него! — нарочито возмутилась Алекс. — А вдруг вы специально не будете стараться, откуда мне знать? Давайте наоборот: если вас примут на работу в Гензискую центральную больницу, то я помогу вам с диссертацией или что там у вас. Так устроит?

— Договорились. — Кевин протянул руку, и они скрепили эту маленькую сделку рукопожатием.

— И еще кое-что. — Алекс резко повернулась к прикроватной тумбочке, на которой стояла картонная коробка с ее вещами. Покопавшись в ней, она протянула что-то блестящее Кевину. — Вот, возьмите на удачу.

— Какая может быть удача у человека, пролежавшего в коме почти пять лет? — беззлобно спросил он.

— Не-а, — отрицательно покачала она головой, поправляя его, — у человека, который очнулся, пролежав в коме почти пять лет.

— Верно, — согласился он, улыбнувшись. — Но все же… Это ведь, кажется, важно для вас?

— А я ее вам навсегда и не отдаю, — с вызовом проговорила Алекс. — После экзаменов вернете. Или уже сдались?

— Не дождетесь. Хорошо, верну, когда вернусь, — ответил он, принимая талисман, цепочку медного цвета с круглым кулоном в виде солнца.

— Мистер Сарга, — в дверях показалась главная медсестра, — только что звонила Клара и просила передать, что документы готовы.

— Все, я побежал. — Кевин подскочил с места и ринулся к выходу, но, остановившись у двери, вдруг повернулся и искренне, с невидимой теплотой, сказал: — Спасибо вам.

— Ага, — лениво махала ему на прощание Алекс, пытаясь казаться безразличной. Но кровь уже прилила к и без того пунцовым щекам. Скрыть возникшее чувство смущения оказалось слишком сложно.