Если на Земле теперь и шёл дождь, то только из пепла.

─ Из-за использования Горна ретрансляторы разрушены, и мы даже не представляем, сможем ли их когда-нибудь восстановить. Системы полностью изолированы друг друга. Вы действительно считаете, что не было другого способа остановить Жнецов?

Её еле-еле нашли в обломках Цитадели — буквально откопали в горе изуродованных трупов и оторванных конечностей. Первое, что она услышала, когда пришла в сознание: “Да вы везунчик, капитан. Не каждому выпадает шанс на вторую жизнь, а уж на третью и подавно”. Конечно, это было преувеличением — в этот раз она не успела умереть. Просто никто и не надеялся, что она сможет выжить. Даже она сама.

Зато теперь она может праздновать день рождения три раза в году.

— Каковы будут последствия излечения генофага для всей галактики?

— Может ли рост численности кроганов спровоцировать новые кроганские войны?

Второе, что она почувствовала — прикосновение его трёхпалой руки. Он выглядел ничуть не лучше, но она знала, что он просто не мог не прийти, не увидеть её. А он знал, что первым делом, встав на ноги, она побежала бы к нему.

Как она могла позволить себе погибнуть, зная, что он ждёт её здесь?

— Насколько надёжен союз кварианцев и гетов?

— Можем ли мы доверять искусственному интеллекту? Стоит ли нам бояться нового восстания машин?

Третье, что она увидела — пыльные руины, жухлую траву, обгоревшие деревья и тяжёлое, тёмное небо. В этом небе больше не было Жнецов. Но и ничего другого в нём теперь тоже не было — ни устремляющихся прямо к звёздам небоскрёбов, ни самолётов, ни снующих туда-сюда челноков. Лишь грязно-синие тучи.

И вместо дождя с них сыпался пепел, покрывающий землю, словно серый снег.

— Поддерживаете ли вы связь с “Цербером”?

— Как вы оцените участие “Цербера” в войне против Жнецов? Террористы спонсировали создание Горна?

Когда Альянс оповестил о своём решении наградить её как героиню Земли, она ничего не почувствовала. Словно её не к медали приставили, а просто сообщили прогноз погоды на завтра. Она заслужила признания и наград больше, чем кто-либо другой. Но, кроме покоя и любимого турианца рядом, ей больше ничего не было нужно. 

Гаррус уговорил её не отказываться. Может, за последние несколько лет Альянс наконец захотел хоть что-нибудь сделать правильно.

А потом всё пошло наперекосяк. Как будто могло быть иначе.

— Вы считаете, что заслуживаете награды, особенно после того, как уничтожили целую батарианскую систему?

— Довольно!

Её возглас, больше похожий на рёв разъярённого зверя, раскатистым громом прошёлся по залу. Все репортёры мгновенно замолкли, а их съемочные дроны подлетели к ним поближе, словно бы пытаясь спрятаться.

— Теперь, когда всё закончилось, вы решили начать задавать правильные вопросы? Где вы все были, когда я одна принимала решения, от которых зависела вся дальнейшая судьба галактики?! Вы прятались в своих норах и дрожали от страха, пока я делала всё для спасения ваших задниц!

Она слишком долго терпела, она слишком долго молчала. Годами клокочущая внутри ярость требовала выхода, требовала крови. Шепард ударила кулаком в стену позади себя. 

— Я три чёртовых года твердила вам о Жнецах, но разве кто-то меня услышал? Я, чёрт возьми, умерла, защищая галактику — но вы предпочли просто забыть о моём существовании! И вот теперь вы спрашиваете, как же так вышло? Что ж, скажите спасибо самим себе! Земля лежит в руинах благодаря вам!

Сорвав с груди медаль — пятиконечную звезду в зеленом ободке на синей ленте — она бросила её на пол и раздавила пяткой. Ободок тут же треснул и отвалился.

По залу прокатился ропот, тут же затихший, когда Шепард вновь заговорила.

— Не заслуживаю награды, говорите? После всего того, что я сделала, это и есть ваша благодарность? Хах. Стоило оставить вас Жнецам. Найти себе место повыше и смотреть, как ваши тела пронзают «зубы дракона», как вас превращают в месиво и качают по трубам!..

Последние слова Шепард потонули в поднявшемся шуме, среди множества даже слышались угрозы. До её плеча дотронулись солдаты Альянса, собираясь её увести. Но Шепард было уже всё равно. Она бросила взгляд на Гарруса, наблюдающего за церемонией вдали от толпы, с противоположного конца зала. Он стоял, поражённый не меньше, чем все остальные.

Шепард знала, что сейчас её глаза горели ярче, чем когда-либо.

Но она улыбалась. Кривой, жуткой улыбкой, больше похожей на оскал.