Тони пялился на него и не пытался это скрыть. Он был очарован этим прекрасным парнем, сидящим на огромной просторной кухне, в которую он сам редко заглядывал. Питер был одет лишь во всё те же красно-золотые боксеры с роботом, о котором Тони понятия не имел, и одну из рубашек своего новоиспечённого любовника, которую он решил не застёгивать, и теперь та свободно висела на его поджарых плечах. Совершенно невозмутимый своим полуголым видом, он сидел за стойкой с огромной тарелкой разнообразных продуктов и поедал бекон, вытаскивая его пальцами и отправляя в рот в до смешного непристойной манере. Каждый раз, когда он поднимал голову и встречался взглядом с Тони, в его глазах вспыхивали искорки, а на губах играла застенчивая улыбка, словно каждый случайно брошенный взгляд сопровождался мыслями о том, чем они занимались большую часть ночи.

— Ты так каждое утро завтракаешь? — Радостный тон Питера и слова, перемежающиеся с откусыванием и пережёвыванием вафель, истекающих маслом и сиропом, вызвали у Тони невольную улыбку.

— О нет. Обычно у меня на завтрак только кофе. Иногда что-то быстрое, например, тост… такого у меня никогда не было.

Питер резко замер с поднесённой ко рту вилкой, на которой лежал блестящий от сиропа, ручейком льющегося обратно в тарелку, кусочек вафли.

— Тогда… что вот это всё значит?

— Наверное, это попытка моего дворецкого произвести на тебя впечатление.

Тони заметил, как Питер ненадолго задержал свой взгляд на завтраке и залился краской.

— У него получилось.

— Ну, конечно. — Тони был обязан отблагодарить Джарвиса за всё, что он сделал, и вовсе не из-за своей известной всем признательности. Однако ради такого он сделает исключение. — Ему больше никогда не выдастся возможность похвастаться своими навыками, поэтому он, наверное, был счастлив, что у него ради разнообразия появился кто-то, готовый оценить его стряпню по достоинству. — Джарвис уже прекрасно показал, что он понимает Тони лучше, чем кто-либо другой, возможно, даже лучше, чем самого себя. Как бы Тони ни хотелось думать, что Питер — типичный любовник на одну ночь, чувства, которые наутро продолжали терзать его сердце и душу, твердили, что всё закончится не так быстро, как он надеялся.

— А почему он вообще решил произвести на меня впечатление? — Питер бросил вафли и перешёл к яичнице и паре французских тостов. — О боже, Тони. Ты должен это попробовать! О, как хорошо…

Звуки, которые он издавал в перерывах между пережёвыванием еды, были чистой порнографией в хорошем смысле этого слова. Не говоря уже о том, что Тони провёл большую часть ночи, нагибая Питера как только можно и пробуя всё, что у него было. Он чувствовал себя измотанным, но это была приятная усталость, зато Питер, казалось, был ещё бодрее, чем вчера. Если у кого-то и должны были быть проблемы с передвижением, то только у этого мальчишки. То, что на нём ни капли не отразились события их ночи, лишь раззадорило Тони утащить его в спальню и хорошенько оттрахать, чтоб уж наверняка. К сожалению, он был на все сто уверен, что Питер сразу же бросится выполнять свою миссию, как только закончит неистово поглощать свой завтрак.

— Джарвис чертовски хорошо меня знает, Питер. Он знает, что ты мне нравишься, а мне вообще мало кто нравится… отсюда блинчики, приготовленные специально для тебя, у меня на кухне.

Питер вновь вскинул на него смущённый взгляд, румянец на его щеках вспыхнул ещё ярче, а улыбка стала шире.

— Кхм, я тебе нравлюсь? Кстати, ты назвал меня по имени…

— Слишком необычно? Могу снова называть тебя Красавчиком…

— Нет, это мило… Мне нравится. — Раздумывая, Питер осушил маленький стакан апельсинового сока. — Но ещё мне нравится то, как ты произносишь моё имя. Это… мило.

Тони рассмеялся, вытаскивая из кармана пижамных штанов часы Питера.

— Взял их у себя в лаборатории, пока ты спал. Подумал, что ты наверняка захочешь забрать.

Питер потянулся за часами двумя руками, осторожно забрав их из рук Тони и нацепив обратно на запястье, и выдохнул с заметным облегчением.

— Да… нет… спасибо. Я просто… Мне с ними спокойнее, понимаешь? А у тебя… у тебя получилось запустить GPS? Мы знаем, кто забрал прибор? Мне правда нужно его забрать и вернуться домой…

Тони кивнул.

— Честно говоря, можно было и не искать жучок. Всё равно выяснилось, что эти грабители были первыми в моём списке подозреваемых.

— Это «Гидра»? — нервно спросил Питер, отодвигая свою уже пустую тарелку в сторону и с тревогой глядя на Тони.

— «Гидра»? Нет, Пит, не «Гидра». Это просто заурядный промышленный шпионаж. Озкорп. — Во взгляде Питера читалось непонимание, и Тони неловко кашлянул. — Норман Озборн? Ты когда-нибудь… когда-нибудь слышал о нём? — Питер отрицательно помотал головой. — Ха, как это ни странно, но мне приятно. У Старков и Озборнов длинное и… тяжёлое прошлое. Мой отец разрушил жизнь отцу Нормана. Практически разорил «Озкорп». Они потеряли деньги и так и не смогли нормально восстановиться… Норман немного старше меня. Он тоже учился в МТИ, как и я, но на старших курсах, и не сказать, что он был вундеркиндом. До моего появления он был крупной шишкой на кампусе. А потом пришёл я, и он перестал быть любимчиком. Но я же не виноват в том, что я умнее, симпатичнее и со мной гораздо веселее. Он тяжело это воспринял. И с тех пор пытается со мной соперничать. Правда, он никак не может тягаться со мной ни интеллектуально, ни финансово, ни в постели… и поэтому он отчаянно пытается превзойти меня любой ценой. Так что, видимо, он нанял каких-то головорезов, чтобы меня обокрасть. Наверное, решил, что одержит надо мной верх, если стащит технику, над которой я работаю в лаборатории. Если хочешь забрать свой прибор, то нам придётся украсть его у Нормана. Хорошо, что он не шибко умный…

Питер решительно кивнул.

— Хорошо, просто скажи, где его офис, и я про…

— Не обижайся, Красавчик, но я наблюдал за твоей кражей — она оставляет желать лучшего. Думаю, если ты хочешь забрать эту штуку у Нормана и не повредить временной поток или не попасть за решётку… то ты позволишь мне тебе помочь.

— Нет, ни в коем случае. Если с тобой что-то случится…

Тони скрестил на груди руки и плотно сжал губы в тонкую полоску, разозлившись.

— Парень, я производитель оружия. «Торговец смертью». Думаешь, я не в курсе, как им пользоваться? Думаешь, я какой-то беззащитный идиот? Я далеко не беспомощный, и тебе как раз нужна любая помощь, какая только возможна.

— Ну, раз ты настаиваешь… — Улыбки Питера было достаточно, чтобы Тони почувствовал тепло и бодрость, чего не смог бы сделать ни один кофе. Он поставил пустую чашку на тумбу и, обойдя её, подошёл к Питеру. Нежно прикоснувшись ладонью к щеке Питера, он развернул его к себе лицом и поцеловал. Они почувствовали, как их сердца тут же забились чаще, и углубили поцелуй, сплетаясь языками и сцеловывая с губ друг друга приторный кленовый сироп и кофе.

— Да, детка, я тебе помогу. А иначе ты закончишь тем, что будешь коротать дни в тюремной камере «Щ.И.Т.». Наверное, в своём времени ты великий герой, потому что в моём — ужасный преступник.

Питер всё так же не раскрывая глаз и кротко улыбаясь, прижался щекой к руке Тони.

— Это был комплимент, да?

— Что-то типа того.

— И… значит, у тебя есть план?

Тони отступил назад, задумчиво оглядев Питера и скрестив на груди руки.

— Так, прошлой ночью Норман был на вечеринке. Скорее всего, он видел меня с тобой. Он всегда хочет заполучить то, что у меня есть. Мы можем подослать тебя к нему, чтобы ты соблазнил его и отвлёк… — Размышления Тони прервал смех Питера. Он на секунду замолк. — Что смешного?

— Привет, я Питер Паркер. — Питер протянул Тони руку словно для рукопожатия, в его голосе отчётливо слышалось веселье. — Мы раньше не встречались? Я… кхм… Я не… Я не смогу соблазнить Нормана Озборна.

— Но меня-то ты соблазнил.

— Ты серьёзно?

— Да, ещё как.

— Ну… ты не Норман Озборн.

— Слава богу.

— Тони, нам нужен другой план. В котором мне не придётся никого соблазнять.

— Что, даже меня?

Питер усмехнулся.

— Не сейчас?

Тони легонько похлопал Питера по щеке.

— Не волнуйся, секси, у меня есть план «Б». Но сначала я вызову подкрепление.

<center>***</center>

— Кто этот парень?

Питер сидел на подлокотнике дивана. Так как его смокинг был в непотребном виде, Джарвис снабдил его другой подходящей одеждой. Дворецкий любезно проводил Питера в ванную, где тот смог принять душ, пока Тони занимался «разбором полётов» с Обадайей относительно проблем безопасности на гала-концерте и своей поистине звёздной речи перед гостями. Питер поразился тому, что вещи были совершенно новыми: с них даже этикетки не сняли. И у Джарвиса явно были свои суперспособности с точностью узнавать размер одежды с первого взгляда.

Питер с нетерпением ждал всё утро, чтобы узнать, что же там за подкрепление нашёл Тони. В конце концов он должен знать, кто точно будет им помогать.

— Полковник Роудс! — Он резко вскочил на ноги, широко улыбаясь, — ну вылитый щенок, разве что только хвостом не виляет, — когда в комнату вошёл Железный патриот и озадаченно на него посмотрел.

— Рядовой авиации первого класса. — На Питера. Затем на Тони. — Так, серьёзно, Тони. Кто. Этот. Парень?

Тони уклончиво пожал плечами.

— Ладно, раз уж мы тут по званиям пошли, то скажу… мой любовник?

— Любовник! Он хоть возраста согласия достиг?

— Ну, да. Ты ж достиг?

Питер изобразил удивление, оглянувшись через плечо, и, с секунду оглядев двух мужчин, указал на себя.

— Я? Ох, простите, ребят, вы меня ещё видите? Я уж было подумал, что стал невидимкой: вы так разговаривали, будто меня здесь нет. Но нет, то есть, да, да, достиг. Я почти совершеннолетний.

Тони приподнял одну бровь и склонил голову набок, удивлённо взглянув на Питера, но решил больше не задавать вопросов.

— Видишь, Роуди, он достиг возраста согласия.

Питер снова сделал шаг вперёд и протянул руку, пытаясь сдержаться и ничем не выказать разрывающее его на части волнение.

— Питер Паркер, полковник… то есть рядовой Роудс, сэр. Это честь для меня. Правда. Я ваш большой фанат.

— Ага, заметно. — Роуди с сомнением протянул ему руку и коротко ответил на рукопожатие. — Этот парень немного не в себе, Тони. Так ты вырвал меня из законного отпуска, чтобы похвастаться своими сексуальными похождениями с «почти совершеннолетним», или у тебя что-то серьёзное?

Тони хмыкнул, расслабленно раскинувшись на диване, положив одну руку на спинку, скрестил ноги и склонил голову набок, рассматривая своего друга.

— Вчера вечером меня ограбили. Какие-то наёмнички из «Озкорп». Украли кое-что очень важное для этого парнишки и кучу не очень важного для меня. Мне нужно вернуть парню его вещицу и бонусом — остальной хлам. И мне нужна твоя помощь.

— Ты даже не спросишь, хочу ли я тебе помогать? Даже не дашь мне хотя бы иллюзию свободы выбора? Я что, слишком многого прошу?

— И пропустить твои забавные тирады?

— Иди нахрен, Тони. Я не буду тебе помогать никого грабить.

— Технически, разве это ограбление, если мы украдём вещи, которые раньше украли у нас? — Питер хотел вмешаться и разрешить спор, но по взгляду, которым его одарил Роуди, понял, что его попытка не удалась. — Поджав губы и нахмурившись, он уселся на диван рядом с Тони и позволил ему притянуть его ближе, пока их тела не оказались вплотную друг к другу, а рука Тони вальяжно обняла его за плечи.

— Боже, вас теперь двое. — Роуди хмуро посмотрел на них обоих

— А если я скажу, что судьба Вселенной висит на волоске, это что-то изменит? — Голос Тони был твёрд и серьёзен, но Роуди, видимо, ему не поверил.

— Не-а. — Между ними повисла неловкая тишина, пока Роуди не простонал обречённо: — Боже, Тони, уволь, если дело дойдёт до приставов…

<center>***</center>

— Простите, мистер Озборн, я весь день говорила ему, что вы заняты… — Тони услышал взволнованный голос секретарши, ворвавшейся в кабинет следом за боссом. Норман Озборн застыл посреди кабинета, на его точёном лице застыла маска безразличия, но глаза выдавали его гнев: Тони уловил в его взгляде искру негодования. — Он и слушать меня не хотел! Он просто ворвался внутрь и не хотел уходить, а ещё сказал, что если я позвоню в Службу безопасности, то «Озкорп» обанкротится. Я не знала, что делать…

— Ничего страшного, Кейла, мы с Тони старые друзья. — Его тон, однако, сулил совершенно обратное.

Хорошенькая молодая блондинка чуть не столкнулась со своим начальником, когда тот неожиданно замер. Неуклюже остановившись рядом с ним и покачиваясь на шпильках, она с явным беспокойством переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Мне записать…

— Нет, Кейла, думаю, мы побудем наедине… вспомним старые добрые времена.

— И он вряд ли захочет записать то, что я скажу. — Тони стоял холодно и спокойно. Он стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, рассматривая Нормана и его секретаршу со своей обычной беспечностью, но его тон был не таким спокойным. В нём не было ни фальшивой теплоты, ни дружбы, и Кейла, казалось, достаточно быстро поняла, что не хочет участвовать во всём происходящем между мужчинами. Она выбежала из комнаты, бормоча что-то о непринятых вызовах и переносе встреч на вторую половину дня.

Оставшись наедине, мужчины молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, словно львы, оценивающие друг друга перед неизбежной схваткой за доминирование. Первым тишину нарушил Тони:

— Ты правда думал, что я не узнаю, что это твоих рук дело, Норман?

— А с чего ты взял, что меня как-то обеспокоит то, что ты узнаешь? — Он блефовал. Тони не раз играл с ним в покер на высокие ставки ещё во время учёбы в колледже и по собственным проницательным наблюдениям знал, что Норман пытается уклониться от вопросов в своей ошибочной манере восстановить контроль над разговором всякий раз, когда чувствует себя морально задавленным.

— Я могу сделать так, что власти вынесут твою дверь в считанные секунды. Ты выкрал из «Старк Индастриз» материалы, которые создавались для Министерства обороны. Что ты собирался с ними сделать? Продать их обратно в Министерство обороны по завышенной цене… или кому-то ещё? Думаю, так ты легко станешь предателем своей страны, Норман…

— Почему ты всегда такой чертовски драматичный, Старк? Тебе самому от этого не тошно?

— Все знают, что у меня прекрасная выносливость, Норман. Спроси свою бывшую, уверен, она тебе всё расскажет. — Выражение лица Нормана заставило губы Тони расплыться в довольной улыбке. — Верни то, что ты у меня украл, Норман. Всё до единого. Не вынуждай меня прикладывать силу. Тебе не понравится.

— Приятно знать, что на этот раз ты почувствуешь, каково это — хотеть то, чего у тебя нет возможности получить. И раз уж мы заговорили открыто, Старк, кто тот человек в костюме? Мои люди сказали мне, что у тебя есть личный оперативник в ярком металлическом костюме, который делает умопомрачительные вещи.

Тони склонил голову набок, из его груди вырвался смех.

— Скажем так, мой отец не единственный, кто занимался созданием суперсолдат, Норман. Забавно, что ты о нём заговорил. Так слушай, ты вернёшь мне всё, что украл… если нет, то позволь-ка рассказать тебе, что тогда будет…

<center>***</center>

Питер украдкой взглянул на мужчину рядом, стараясь выглядеть так, будто он здесь свой, когда их вели по офисным коридорам. Роуди, в свою очередь, не удосужился даже на секунду посмотреть на него. Вероятно, играть старшего офицера, идущего на дело со своим помощником, у него получалось гораздо лучше, чем у Питера. Тот так и не спросил Тони, где он нашёл такую форму воздушных войск, которая сидела на нём как влитая, за такое короткое время. Хотя, честно, он и не особо горел желанием это узнать, а уж если принять во внимание тот голодный взгляд, которым его одарил Тони, когда он вылез из машины…

— Фетиш на униформу? — Питер задал этот вопрос вполголоса, пока Роуди был чем-то занят.

Тони игриво приподнял бровь, рассмеялся и ответил, что у него, скорее, «фетиш на Питера».

Хотя мужчины спорили довольно долго, Роуди наконец смягчился и согласился помочь Тони вернуть украденные вещи только потому, что среди них были некоторые неудачные прототипы оружия, которые Старк разрабатывал для Министерства обороны и которые никто не хотел видеть в руках Нормана Озборна.

«Какое правительство засудит тебя за спасение страны, Роуди?» — Доводы Тони звучали убедительно, хотя Роуди всё ещё выражал своё недовольство его планом.

Теперь, после того как Тони во второй раз за сутки взломал сервер Министерства обороны, чтобы предоставить необходимые фальшивые учётные данные, Питер и Роуди отправились проверять проект, который Норман предлагал для ВВС (против «Старк Индастриз», не иначе). Как они и ожидали, когда их проводили в конференц-зал, чтобы дождаться прибытия Нормана, в комнату ворвалась маленькая блондинка-секретарша, выглядевшая гораздо хуже, чем обычно.

— Простите, пожалуйста, господа. Мистер Озборн задерживается: возникли проблемы с одним проектом, их нужно срочно решить. Думаю, лучше перенести проверку, потому что я не знаю, как скоро он вернётся…

— Что может быть важнее многомиллионного контракта с вооружёнными силами? — Тон Роуди был суровым, а поза — откровенно раздражённой. Питеру стало жаль девушку, которая едва не съёжилась в ответ.

— Я… Я не знаю. Я не имею права это обсуждать.

— У меня нет времени возвращаться или переносить проверку. Начальство проинформировало меня, что мы сокращаем финансирование по крайней мере одного из прототипов, находящихся в разработке. Сегодня я должен посетить ещё четыре фирмы, и если они все дадут мне доступ в их лаборатории… как думаете, какую фирму я порекомендую сократить?

Секретарша тяжело сглотнула.

— Простите, я не знаю…

Роуди сердито вздохнул.

— Я звоню начальству.

Питер чуть не рассмеялся над дизайном сотового телефона, который Роуди придумал для этого звонка. Он чуть было не попросил осмотреть его по дороге в «Озкорп», но передумал, когда Роуди бросил на него испепеляющий взгляд в тот момент, когда он открыл рот, чтобы заговорить. Роуди, конечно, позвонил Джарвису, а не вышестоящим органам, а Питер сделал так, как велел ему Тони: он подошёл к девушке, чтобы немного её успокоить. Она была явно потрясена, и Питер почувствовал острый укол вины за это.

— Простите. Иногда он ведёт себя, как придурок.

— Да, я знаю всё о придурках. — Она коротко фыркнула и потёрла переносицу тыльной стороной ладони. — Я Кейла.

— Питер.

Она слабо улыбнулась ему, её взгляд скользнул по нему несколько раз, и Питер заметил лёгкий румянец на её щеках.

— Кейла… кхм… так… Я знаю, что это очень важно и люди могут потерять работу, если их проекты не будут одобрены, так, может, вы покажете нам лаборатории? У нас есть разрешение, ну, от Министерства обороны.

— Мне нельзя этого делать, правда. У меня есть только разрешение на доставку документов и приём посетителей к мистеру Озборну. Мне нельзя ничего трогать и говорить с учёными, поэтому думаю, приводить к ним других людей мне тоже нельзя.

— Он сказал вам не пускать нас в лаборатории?

— Ну… нет…

— И вы можете в них зайти?

— Ну, да. — Кейла протяжно выдохнула. — Думаю, могу. Мистер Озборн будет зол, но если я спасу проекты и их финансируют… может, он не будет ругаться, так ведь?

Эта часть плана далась Питеру чрезвычайно трудно. Ему не нравилась сама мысль о том, что кого-то могут уволить, и теперь, когда он столкнулся с этой ситуацией лицом к лицу, она ему стала нравится ещё меньше. Кейла, вроде, была приятным человеком, работающим на дерьмового мегаломана, и Питер, используя её и подталкивая прямиком к увольнению, пусть даже ради спасения Вселенной, не мог успокоиться и полностью оправдать себя. Но в конце концов, именно заверения Тони в том, что он найдёт ей работу в «Старк Индастриз», там, где никто не будет обращаться с ней, как с мусором, достаточно успокоили Питера, чтобы принять его условия и сделать всё так, как тот сказал.

Когда Роуди вернулся в комнату с мрачным выражением лица, Кейла, казалось, решилась действовать самостоятельно.

— Эм… Сэр… Мистер Озборн будет занят весь день, но я могу показать вам наши лаборатории. Мне просто нужно получить разрешение Мистера Озборна…

Роуди отрицательно помотал головой.

— Если вы не сможете провести нас в эти лаборатории сейчас, мисс, не тратя больше нашего времени на попытки получить разрешение Мистера Озборна… то можете считать этот проект закрытым.

Кейла перевела взгляд на Питера, и у того неприятно засосало под ложечкой от страха, плещущегося в её глазах. Он упорно твердил себе, что новая работа понравится ей гораздо больше. Наконец девушка кивнула и повела их из конференц-зала в глубь здания.

Замысловато украшенные коридоры с коврами, ненавязчивыми картинами и периодически встречающимися дверными проёмами уступили место спартанским белым коридорам с резким флуоресцентным освещением и клавиатурами для ввода кодов безопасности у каждой двери. Кейла, казалось, точно знала, куда им нужно, и набрала шестнадцатизначный код, а затем махнула рукой. Несколько учёных отвлеклись от своей работы, и в одном из них Питер — он готов был поклясться — узнал вчерашнего похитителя.

— Мистер Озборн дал разрешение этим людям на осмотр объектов…

Пока Кейла объясняла учёным сложившуюся ситуацию, Питер вытащил из кармана пульт и нажал первую кнопку. Над головой вспыхнули коричневые огоньки.

Первый этап был пройден. Через пять минут они приступили ко второму.

<center>***</center>

— Пока мы тут разговариваем, мой суперсолдат уже проник в твои лаборатории внизу. Интересно, ты вообще в курсе, что ты украл у меня, Норман? Один из этих неудачных прототипов — электромагнитный импульс для ВВС. С ним ничего не вышло, потому что они хотели что-то более локализованное с более высокой точностью. Если же активизировать моё изобретение, то оно уничтожит целый городской квартал. А ты держишь его внизу. В лаборатории. То, что может уничтожить все микросхемы в этом здании. То, что может уничтожить тебя. — Тони замолчал, когда вокруг него и Нормана зажёгся коричневый свет. Парнишка прекрасно уложился во времени.

Тони ткнул указательным пальцем в огоньки.

— Вот. Это значит, что устройство запущено. У тебя десять минут на то, чтобы отдать моим людям всё, что ты вчера у меня украл, иначе они здесь всё разнесут. И тогда можешь распрощаться со своей фирмой. Ты наконец сможешь сделать то, чего не смог твой отец… полностью уничтожить вашу компанию.

Лицо Нормана полыхало ярко-алым, краем глаза Тони уловил мимолётное движение: тот стиснул зубы от ярости. Норман перевёл взгляд своих покрасневших глаз со стоящего напротив него противника на свет, а затем обратно.

Тони не блефовал. Он был полностью готов уничтожить «Озкорп» и заодно Нормана Озборна. Честно говоря, он только этого и хотел. Однако Питер настоял на том, что они не могут оставить стольких людей без работы ради того, чтобы разрешить старое соперничество в колледже. Парень был прав, и он убедил его дать этому человеку шанс. Вопреки своим убеждениям, Тони согласился.

Компьютер на столе Нормана начал издавать громкий писк, и Озборн яростно выругался. Он обогнул стол, положил руки по обе стороны клавиатуры и наклонился вперёд, чтобы рассмотреть экран. Тони даже не нужно было идти за ним, чтобы узнать, что тот увидел. То, что украденный Норманом прототип не сработал, вовсе не означало, что Тони не запустил ЭМИ. Незадолго до прихода Озборна он прикрепил маленькую полностью исправную версию устройства к нижней части стола. С помощью крохотного пульта, который Тони держал в руке, он смог уничтожить и прибор, и компьютер Нормана. Теперь тот представлял собой лишь дорогое пресс-папье. Все попытки Нормана «привести его в чувство» были тщетны.

— Ладно. Ладно. Забирай своё барахло и проваливай, Старк. Всё равно оно не стоило моего времени. — Он взял телефон и набрал трёхзначный номер. — Это Норман. Соберите всё, что мы взяли вчера. Я отправлю к вам кое-кого, вы отдадите всё ему… Да, всю аппаратуру. Я знаю… Просто делайте, что я говорю! — Он зло повесил трубку и обернулся к Тони. — Иди за мной. Как только заберёшь всё, за чем пришёл, чтобы ноги твоей больше здесь не было.

— Поверь, Норман, как бы тяжело мне ни было бросать тебя и твою жаждущую превосходства натуру, я найду способ с тобой рассчитаться.

<center>***</center>

Пока Роуди делал вид, что изучает проекты и схемы, Питер расхаживал по комнате с нарочито скучающим выражением лица. На самом деле он закладывал взрывчатку. Как сказал Тони, им нужна была подстраховка, если они хотели выбраться из здания невредимыми. Вот это и была их подстраховка.

Питер установил последнюю бомбу и обернулся к Роуди.

— Сэр, нам нужно быть на следующей проверке к одиннадцати.

Роуди остановился, бросив взгляд на часы.

— Да. Думаю, мы уже достаточно рассмотрели. Можете передать мистеру Озборну, что Министерство обороны свяжется с ним по поводу финансирования.

<center>***</center>

Хэппи Хоган, всё время сидевший в машине, тут же присоединился к Тони, когда тот позвал его на подмогу. Похоже, он хорошо справлялся со своей новой должностью телохранителя и был только рад сопровождать Тони, чтобы забрать украденное из лабораторий оружие.

В лаборатории их ждал ящик, точно такой же, как и накануне вечером, и хотя он казался несколько громоздким, Хэппи уверил всех, что без проблем сможет вынести его сам. Как только они вернулись в коридор, дверь слева от них открылась, и Тони обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Питера, Роуди и секретаршу, выходящих из другой лаборатории. Норман тоже их заметил и сердито нахмурился, узнав свою подчинённую.

— Кейла, что…

Всё произошло очень быстро. Тони услышал знакомое «вжик», которое издала паутина, и улыбнулся при виде Нормана Осборна, надёжно прикрепленного к соседней стене. Питер уже вовсю извинялся перед Кейлой, которая была привязана одной рукой к противоположной стене. Тони пришлось признать, что беспокойство Питера о девушке, которую он только что встретил, вызывало одновременно умиление… и ревность.

— Ты дашь мне и моим коллегам время уйти отсюда, Норман. Если кто-то пойдёт за нами следом, мы уничтожим все твои текущие проекты и данные за секунду. Если ты проболтаешься кому-нибудь о нашей сегодняшней маленькой договорённости, записи наших разговоров и видео вчерашнего ограбления быстро просочатся в прессу. Если ты думаешь, что сможешь использовать взрывчатку, которую я оставил, чтобы перепроектировать её и использовать для «Озкорп»… подумай ещё раз. Я хорошо тебя знаю, Норман, взрывчатка самоуничтожится, как только мы выйдем из здания. Я хочу сделать вид, что ничего не было. Ты хочешь сделать вид, что ничего не было. Так почему бы нам не исполнить наши общие желания?

Норман открыл рот, чтобы что-то сказать, но его слова были заглушены новым выстрелом паутины и дерзкой ухмылкой Питера, от которой в штанах Тони стало немного тесно.

 — Думаю, Тони всё довольно ясно изложил.

Тони одобрительно подмигнул Питеру и указал на ящик.

— Ну, Красавчик, поможешь Хэппи вытащить этот ящик, пока мы ещё не спугнули удачу?

<center>***</center>

— Это? Ради этого тебя послал сюда Старик? Вот это должно спасти Вселенную? Это?

Питер проследил за взглядом Тони и увидел прибор, который он благоговейно держал в руках. Первое, что они сделали, вернувшись в дом Тони после ограбления в «Озкорп», — это начали искать устройство, которое Питер отчаянно пытался раздобыть с тех пор, как прибыл сюда. Он наконец вытащил его и был шокирован мгновенной и не очень радостной реакцией Тони на это. Его большие карие глаза широко распахнулись от недоверчивого тона молодого Старка, и он нервно поджал нижнюю губу.

— Да… — хрипло и неуверенно протянул Питер.

Тони драматично выдохнул.

— Питер… Что он тебе рассказал об этой штуке?

— Что она сломана и что после того, как я вернусь с ней в настоящее, мы её починим. Он поможет мне. Он может общаться со мной, пока я сплю. Пока нахожусь в фазе быстрого сна. Он расскажет мне, как её починить…

— Питер, — Тони протянул руку, выхватил у Питера прибор и слегка встряхнул его, отчего с губ парня сорвался испуганный вскрик, — она не сломана. Она никогда не работала. В лучшем случае это ненаучно, а в худшем… полная утопия. Мой отец назвал этот прибор «Нуллификатор». У него были разные мысли по поводу того, что он сможет создать машину, которая будет конденсировать энергию в твёрдую форму. Он хотел поместить эту штуку в сердце ядерного взрыва и преобразовать его энергию обратно в… во что-то менее опасное, чем плутоний или уран. Но этот прибор никогда не работал так, как он хотел. Он никогда не любил признавать свою неправоту, поэтому отложил проект и решил вернуться к нему позже… но так и не смог, потому что у него ничего не получилось. Я бросил эту штуку в мусоросжигатель, потому что бессмысленно пытаться из неё что-то сделать.

— Ошибаешься. — Сердце Питера так громко стучало в груди, что он был уверен, что Тони его слышит. Он был встревожен и напуган, но не верил Тони. Ни на секунду. — Мистер Старк никогда бы меня сюда не послал за чем-то, что никогда бы не заработало. Он должен знать, как запустить этот прибор. Он поможет мне починить его, и мы спасём Вселенную.

— Мило, что ты так ему доверяешь. Очаровательно. Ужасно завидую сам себе, но он соврал, Питер. Соврал или совершенно тупо понадеялся на лучшее. Он никак не сможет помочь тебе починить «Нуллификатор» за девяносто минут твоего сна. Даже если и возможно заставить эту хрень работать, а я тебе клянусь, что это не так, нужны дни, недели, может, месяцы тяжёлых вычислений, проб и ошибок, тестирований и повторных тестирований, чтобы она работала так, как вам нужно. Если у Вселенной две тысячи двадцать третьего года есть конкретная конечная дата, то, боюсь, ты подберёшься к ней быстрее, чем запустишь этот прибор…

Повисло долгое и напряжённое молчание, Питер смотрел на «Нуллификатор» и, казалось, изо всех сил старался не расплакаться. Он не верил, что мистер Старк мог бы послать его сюда, заведомо зная, что это глупая затея. В этом приборе должно было быть что-то большее, чем казалось Тони на первый взгляд, и если починить его во время быстрого сна невозможно, то должен был быть другой способ.

— Нет, если я останусь здесь. — В словах Тони был смысл, но, возможно, не тот, который он хотел передать. У Питера от всего этого голова шла кругом, потому что Тони был прав. Если прибор был не так доработан, как он думал, то у него было мало времени, чтобы починить её в настоящем, и у мистера Старка тоже не было времени, чтобы помочь ему. — Если я останусь здесь до тех пор, пока не починю прибор, у меня будут дни, недели, месяцы, столько времени, сколько нам нужно, чтобы сделать «Нуллификатор» работоспособным.

— Воу-воу, погоди-ка минутку, приятель. Нам? Когда эта затея стала «нашей»? — Тони вскинул руки в защитном жесте, словно разговаривал с бандитом.

— Ты прав, мистер Старк не успеет помочь мне с «Нуллификатором». Но ты — да, и ты почти такой же умный, как он…

— Малыш, давай проясним кое-что прямо сейчас. Я чертовски умнее Старика. Мои клетки мозга всё ещё остры и молоды, его же, наверное, отмирают десятками. Он уже маразматик. Возможно, именно поэтому он и отправил тебя сюда, чтобы вернуть бесполезный кусок дерьма, чтобы спасти Вселенную. Я уверен, если бы «Нуллификатор» действительно работал, я бы отправил его туда быстрее, чем этот старый мешок с костями. Я могу сделать всё, что может он, только гораздо быстрее и изящнее.

Питер невольно рассмеялся. Только у Тони Старка могла появиться необходимость соревноваться с самим собой.

— Есть только один способ это доказать. Сделай это. Помоги мне.

Тони замер, прищурив один глаз и скривив губы в кривой усмешке.

— Думаешь, ты можешь вот так запросто втянуть меня во весь этот героизм, Питер Паркер? Думаешь, что можешь так невинно хлопать глазками и упрашивать меня бросить компанию и текущие проекты, чтобы начать бессмысленную алхимию с путешествующим во времени пауком?

— Да.

Длинная пауза.

— Хорошо. Но ты отблагодаришь меня сексом… и чем-нибудь ещё, что я захочу, пока мы будем с этим разбираться, понятно? Я не Старик. Я не хочу спасать Вселенную, но хочу тебя. Так что заключим сделку. Ты получаешь возможность использовать мой мозг, а я — возможность использовать твоё тело…

Питер уже покраснел от одной только мысли об этом.

— Кхм… Это жертва, безусловно, но ради блага Вселенной… я, наверное, смогу её принести.